*****
— Ого! Рин, это правда ты приготовила?! — восхищенно смотря на еду, сказал Хейске. — Даже не вериться, что снова ем блюда, приготовленные Рин-тян! — с полу-набитым ртом говорил Шинпачи. Кондо рассмеялся. — Ты прав, Нагакура-кун. Мы все очень скучали по её стряпне. — Я рада, что вам понравилось, — сказала Рин улыбнувшись. Она сидела между Хиджикатой и Харадой. Ела она мало. Почему-то, у неё не было аппетита. Видимо, это из-за постоянных взглядов Соджи. У неё было чувство, будто он в любой момент готов был сорваться и это тревожило её настолько, что кусок в горло не лез. Но она не подавала виду, что её это беспокоит. Ген-сан, сидевший напротив Хиёми, скромно засмеялся. — Как же вы всё-таки похожи с Тоши-саном. Просто одно лицо, — сказал он, — если бы я увидел Рин где-то на улице, то подумал бы, что это Тоши-сан. Хиджиката и Хиёми переглянулись. — Неужели настолько похожи? — сказали они в один голос, что вызвало у всех смех. — Так и есть, — сказал Кейске с улыбкой, — самое удивительное, что и характер у вас практически одинаковый. — Саннан-сан, вы преувеличиваете, — возразил Хиджиката усмехнувшись, — её характер пострашнее будет. — Эй! Чем это мой характер, хуже твоего?! — возмутилась Рин. — Наверное, тем, что убить ты можешь не только взглядом, но и словом? — рассмеялся Харада, — я прав? — Это так, — сказал Исами с ноткой неловкости, — если честно, когда ты разговаривала с Серидзавой-доно, я сам испугался твоего взгляда. Но, это хорошо, ведь, как говорил один человек «Хороший стратег не тот, кто выиграл сражение, а тот, кто выиграл войну без боя и жертв». После этой фразы, Окита встал из-за стола, что-то буркнул себе под нос, и собрался уйти, но Кондо остановил его. — Соджи, ты же почти ничего не съел, — сказал он ему, — для хорошей тренировки нужно хорошо поесть. — Спасибо Кондо-сан, но у меня что-то нет аппетита, — сказал парень с улыбкой и посмотрел на Рин с усмешкой, — наверное просто еда не настолько вкусная. Он собирался уйти, победоносно улыбаясь, однако… — И почему же она такая не вкусная? — спросила девушка, поднеся стакан к губам, — неужели, она не достаточно соленая? Или же… тебе больше по вкусу кровь? Хиёми краем глаза покосилась на Окиту, и буквально через несколько секунд, как ни в чем не бывало, сделала глоток чая. Парень остановился и развернулся, посмотрев раздраженным взглядом на Хиёми. Девушка поставила стакан и покосилась на Соджи, наблюдая за его реакцией. Всё замерли в ожидании. Напряжение повисло в воздухе, и под ним было трудно не то, что устоять, но даже усидеть. — Ты думаешь, что твои слова могут меня задеть? Ошибаешься! — сказал Окита, пытаясь усмирить гнев и подошел ближе. — И в мыслях не было, — усмехнулась Рин, — ты сам взбесился, приняв шутку за чистую монету. Я к этому не имею никакого отношения. Соджи цыкнул языком и встал напротив Рин. — Считаешь, что ты всемогущая, раз находишься на особом счету у главы Айзу? — с презрением взглянув на девушку, выпалил парень, — только теперь я понял, почему ты не вернулась. Наверное, тебе даже сейчас противно от всего этого, ведь ты привыкла к роскоши и беззаботной жизни. Это заявление повергло всех в шок. — Соджи, следи за своим языком! — разозлился Хиджиката. Окита даже не слушал то, что ему сказали. Он пристально смотрел на Хиёми. Девушка поднялась со своего места, и посмотрела ему прямо в глаза. Взгляд её был тверд. — Привыкла к роскоши, говоришь? — сказала Рин, после долгой паузы и еще пристальней смотрела на Соджи, — раз так, то может тебе просто убить меня? Раз я такая порочная. На лице девушке промелькнула усмешка. — Рин, ты в своем уме?! — вскочил Харада. — А почему бы и нет? — ухмыльнулся Соджи. — Вы оба! — выкрикнул Хиджиката, резко поставив стакан на столик, — прекратите сейчас же! Но ни Рин ни Соджи не слушали никого из них. — Хорошо, — сказала Хиеми, — тогда поединок. Если выигрываю я, то ты берешь свои слова назад и живешь как раньше. А если выигрываешь ты… то я позволю тебе себя убить… Это прозвучало настолько решительно, что все просто застыли в ужасе. — Идет, — сказал Окита. — Отлично. Вот только у меня есть несколько условий и первое из них… никаких правил, — сказала девушка, — надеюсь, ты не испугаешься такого пустяка? Окита цыкнул языком. — Не думай, что у меня не хватит на это смелости. Согласен. — Соджи, ты… — попытался что-то сказать Исами, но девушка его перебила. — Кондо-сан, не нужно нас останавливать. Это бесполезно, — Рин не отрывала взгляда от Соджи, — Сайто-кун, не хочешь быть секундантом? — Не имею возражений… — Хаджиме спокойно кивнул, посмотрев на эту парочку. — Тогда решено. В полдень, — сказал Окита и, развернувшись, довольный покинул помещение. Рин же ничуть не радовалась. Она тяжело вздохнула, и, развернувшись, пошла к выходу. — Рин, куда ты? — остановил её Харада. — Пропал аппетит, — сказала девушка и исчезла, выйдя через террасу. Все ребята обреченно опустили головы. Больше всех был расстроен Кондо. Он не думал, что дойдет до такого. Когда Соджи появился в додзе, они практически сразу поладили с Рин. Из своего возраста, они были единственными друзьями друг у друга. Вспоминая то время, и видя то, что происходит сейчас, становится больно. Хиджиката стукнул в раздражении по столу, да так, что палочки для еду отлетели в сторону. — Я прикончу этого паршивца! — прорычал он. — Не горячись, Хиджиката-кун, — спокойно сказал Кейске, — я полностью уверен, что сегодня пострадает лишь их самолюбие. Не более того. — Саннан-кун, о чем ты? — удивился Кондо. — Если я правильно заметил, Рин нарочно спровоцировала Окиту-куна. Значит, она предвидела подобное. Да и к тому же… эта девочка уже не та, что прежде. Поэтому, просто будем наблюдать. В крайнем случае, всегда есть возможность вмешаться. Его слова немного успокоили ребят. — Надеюсь, твои расчеты верны… — сказал Тоши, — продолжайте есть.*****
День был поистине жарким. Солнце нещадно палило всё вокруг. Казалось, даже птицы попрятались в лесу, чтобы только не попасть под его жгучие лучи. Соджи и Рин стояли друг напротив друга. Их мечи были опущены. На лице девушки не отражалось никаких эмоций. Она спокойно ждала начала. Окита горел от нетерпения. Ему хотелось поскорее закончить поединок. Возможно, он согласился на условия Хиёми не потому, что хотел её убить, а просто решил сорвать на ней свой гнев. И причина ему известна. Сайто стоял между ними. Он сделал шаг назад и поднял руку вверх. Рин и Соджи встали в боевую стойку. Сайто посмотрел на одного и другого, и хотел уже дать сигнал, как вдруг…. — Подожди, Хаджиме-кун, — словно предугадав его мысли, сказала Хиёми, — я ведь… не озвучила еще одно условие… Долгая пауза заставила всех занервничать. Они поняли, что Рин могла предложить всё, что угодно. — Дайте Соджи его меч… — её лиловые глаза выражали нездоровый азарт. Все шокировано уставились на девушку. Окита рассмеялся. — Тебе что, хочется сразу попасть на тот свет? — сказал он, скрестив руки на груди. Девушка усмехнулась. — Нет. Я лишь хочу дать тебе фору. Потому что, сомневаюсь, что ты сможешь победить меня в таком состоянии бокеном, — сказала Рин решительным тоном, — сражаемся до первого пореза. Её наглость взбесила Соджи и он попросил Хараду подать его меч. — Это уже слишком! — возмутился Хиджиката, — Соджи очень силен. Рин и так будет тяжело победить, а ту ещё и… — Хиджиката-кун, я думаю, что тебе не о чем волноваться, — успокоил его Саннан, — не недооценивай свою сестру. Тоши посмотрел на Саннана с неуверенностью. Он и сам понимал, что Рин сильна, потому как сражался с ней в Камёджи, но Хиджиката хорошо знал и Соджи. Кондо не говорил ничего. Ему не было все равно, и он тоже волновался за обоих. Однако, не решился что-то возразить. Харада нехотя отдал Оките его меч. Все замерли в ожидании. Хиёми и Соджи приняли боевую стойку, и, стоило Сайто махнуть рукой и сказать «Начали», как парень резко сорвался с места, и замахнулся мечом на уровне пояса, но девушка быстро среагировала, и, сделав сальто в воздухе, отпрыгнула назад, прикусив губу, дабы успокоить занывшее от боли тело. Окита не остановился и продолжал парировать колющими ударами. Хиёми уворачивалась и, отпрыгивая, делала сальто или перекаты. У неё очень гибкое тело, из-за чего Соджи было трудно даже коснуться её. Его начало раздражать, что Рин не атакует. Она словно дразнила парня, чтобы тот вышел из себя. И Соджи понял это, поэтому остановился. Для Хиёми это было неожиданным. Она встала напротив парня, положив меч на тыльную часть руки. — Почему ты остановился? — спросила девушка. — Решил дать тебе отдохнуть. А то, наверное, нелегко быть трусом и постоянно избегать атак, — парень усмехнулся, продолжая стоять. — Да. Ты прав, — сказала Рин, — слишком долго я тебя жалела! С этими словами она бросилась на парня, чего он не ожидал, и чуть отбил её скользящий удар. Началась битва лоб в лоб, и девушка прекрасно понимала, что деревянный меч долго не продержится против стального, да и, к тому же, сама она была почти напределе из-за сильной боли, поэтому избегала прямых ударов, отбивая вскользь. В какой-то момент Хиёми потеряла равновесие, и пошатнулась. — Открылась! — прокричал Соджи и ему удалось порезать Рин руку. Кровь брызнула мелкими каплями, окропив рукав девушки. Соджи улыбнулся и, думая, что победил расслабился, но… В ту же секунду Хиёми выбила меч из рук Окиты и, ударив ногой в грудь, уронила его на землю, направив меч ему прямо в горло. Парень в шоке уставился на девушку, которая стояла над ним. — Как?! Я же… — Соджи не мог понять, что произошло. Не понимал, почему девушка напала на него после того, как он её победил. — Удивлен? — твердым тоном спросила девушка, — разве ты не знаешь главного принципа убийцы, «Пока враг не пал на землю, он всё еще жив, а значит, способен нанести ответный удар. Поэтому его нужно добивать да конца», а ты расслабился и получил этот самый удар. — П-почему… почему ты нарушила своё же правило?! — закричал Окита, — ты сказала, что победит тот, кто нанесет первый порез! Так почему напала после этого?! — А разве у нас не бой без правил? — приподняв одну бровь, спросила Рин, — раз это поединок без правил, значит и правило первого пореза не имеет никакой силы. — Ты! — Окита был в ярости, но не мог пошевелиться, потому что иначе, девушка могла его ранить, — Ты обманула меня! — Обманула? Как грубо… — спокойно ответила Рин, — я лишь преподала тебе урок, что иногда нужно уметь слушать не только ушами. Это фраза ввела в ступор парня. Он не понимал, о чем она говорила. Его удивленные глаза не вызвали у Рин никаких эмоций. Девушка продолжила. — По взгляду вижу, что не понимаешь. Хорошо, тогда я тебе объясню всё с самого начала, — произнесла Ринзо решительным тоном, — тебе не понравилось, что ты не получил то, чего желал. Ты всё делал для того, чтобы победить, но просчитался в конце. Причины тому твои излишние амбиции. Ты думаешь, что всё делаешь правильно, но на самом деле, совершаешь большую ошибку, надеешься на силу. — К чему ты клонишь?! — рассвирепел Соджи, — Ты хочешь сказать, что я поступил неправильно, согласившись на поединок с тобой?! Что повелся на твою провокацию и потерял самообладание?! Разве не ты убила сотню людей из-за своих амбиций?! Не ты ли сбежала и бросила всех, живя на всём готовом?! Так в чём же ты упрекаешь ме… — Глупый мальчишка! — вскрикнула Рин. Её губы дрогнули. Руки заплясали в безмолвной тряске. Она прикрыла глаза, чтобы сдержать слезы. Соджи застыл в недоумении. Все остальные молча стояли, опустив головы. — Ты ведь… ничего не знаешь… — сквозь зубы произнесла девушка, — каждый день… изматывающие тренировки… каждый… каждый день тебе приходится убивать лишь ради того, чтобы просто выжить… каждую ночь, ты засыпаешь в страхе, что в любой момент тебя могут лишить жизни, и поэтому ты вздрагиваешь от каждого шороха… Все её слова шли из глубин души. Они были, как стремительно летящие стрелы, которые больно врезались в её тело. Сейчас, Ринзо не чувствовала физической боли. Лишь душевную, которая была намного хуже. Эти раны она больше не могла держать в тайне ото всех. Всё, что она так долго и надежно прятала в своем сердце вылетело наружу. — Ты думаешь, я жила в роскоши. Что все получила за просто так… Ошибаешься, — сказала Рин, открыв глаза, — всё это время, я только и ждала возможности, чтобы умереть… мне не хотелось жить, потому что… я не могла посмотреть в глаза людям, которые были мне дороги. Даже сейчас, я не могу простить себя за это. Окита слушал её, впитывая каждое слово. Казалось, что в тот момент, Рин удалось достучаться до него, но не смотря на это, она продолжала свой монолог. — Ты кажется хотел спросить, в чём тебя я упрекаю? — внезапно спросила девушка, — так вот мой ответ. Она замахнулась мечом и воткнула его в землю, между ног Соджи. — Ты говоришь, якобы убиваешь для того, чтобы помочь Кондо-сану, а на самом деле по собственной прихоти! — эта фраза снова и снова отзывалась эхом в ушах у Окиты, — Он ведь… не просил тебя об этом, но ты его не услышал. Ярость и потеря самообладания — вот, что губит человека. Кондо смотрел на ребят не отрывая взгляда. Он не ожидал, что Рин так прямо всё выскажет Соджи, ещё и в такой момент. В её словах был смысл, и он прекрасно понимал, что парень одержим убийствами. Однако, чувство, что в этом всё же виноват он сам, почему-то было сильнее оправданий. — А теперь… — Хиёми расправила в стороны руки и сделала шаг назад, — можешь убить меня, ведь этого ты так упорно добивался… В её словах не было ни нотки колебаний. В них было полно решимости. В глазах Соджи навернулись слезы, но он не плакал. Его трясло от того, что он осознал, насколько жалок сейчас. Однако признать это ему было трудней. Парень схватил свой меч и куда-то убежал. Харада и Хейске побежали за ним. Девушка опустила руки. Она знала, что всё сделала правильно, но, где-то в глубине души, понимала, что была слишком жестока с Соджи, ведь, когда-то, они были лучшими друзьями. Тоши подошел к ней сзади и положил руку на плечо. — Не вини себя за сказанное. Может, это и к лучшему… — сказал он, пытаясь успокоить девушку. — Во всяком случае, хорошо, что всё закончилось именно так, — мягко улыбнувшись, сказал Саннан, — Рин, тебе стоит перевязать рану. Каждый из них слышал то, что сказала девушка. Теперь они понимали ещё больше, что ей правда пришлось не сладко. Однако, зацикливаться на этом они не решили и пытались поддержать девушку. — Пустяки, — сказала Хиёми, — эта царапина ничто. Она вновь почувствовала острую боль в спине и еле сдерживалась, чтобы не выдать это, «Главное, чтобы они не догадались. Не хочу доставлять им еще больше проблем». — Рин-тян, ты молодец! Научишь меня паре-тройке трюков? — Нагакура навалился на неё сзади, обняв за шею. Девушка сожмурила глаза, почувствовав, как заныли раны на её спине. Она неловко улыбнулась. — К-конечно, Шинпачи. Т-только не сегодня, — сказала девушка, убирая аккуратно его руку, — поединок меня слегка утомил, поэтому, я, пожалуй, пойду отдохну. Девушка почувствовала, как сквозь её раны сочится кровь, пропитывая бинты. Она повернулась и спешно удалилась. Саннан заметил, что Рин повела себя как-то странно, но больше всего, его беспокоило то, что он увидел на её спине еле заметные пятна, похожие на кровь, «Окита-кун порезал ей только руку, почему тогда кровь оказалась на её спине?». Кроме него никто не заметил этого. Кейске вспомнил о её похищении и тогда понял, что, возможно, её могли пытать. Мужчина решил выяснить это и направился к ней, чтобы поговорить. Он пришел к её комнате, но не смог постучать. Что-то останавливало его. Саннан хотел уйти, как вдруг… — Проклятье! — прошипела сквозь зубы девушка. Это прозвучало тихо, но Кейске услышал и вернулся к двери, «Это не правильно, но всё же», он посмотрел сквозь небольшую щелку и застыл в ужасе. Рин сидела к нему спиной. Её одежда была опущена до локтя. Она корчилась от боли, пытаясь снять прилипшие к коже окровавленные бинты, из-под которых виднелись огромные разорванные порезы. Хиёми старалась сдерживать свои стоны. В каждом её движение чувствовалась не выносимая боль, но она сдерживала её, глухо сжимая зубы. «Эти… чудовищные раны…». Саннан отошел от содзи. Он повидал многое, но от того, что увидел сейчас, ему было сложно оправиться, «Бедная девочка… если бы тогда, я не был слаб… тебе не пришлось бы пройти через столько испытаний». Саннан закрыл глаза рукой и прислонился к стене. У него сжалось сердце. Его словно прошибала боль. Такая же, какую испытывала девушка. Увидев, сколько она вынесла на своих хрупких женских плечах, ему стало не по себе. Ни один мужчина не смог бы вынести этой ужасной боли. А она всего лишь молодая девушка, «Даже испытывая эту боль, ты смогла сразиться с Соджи, не боясь, что будешь страдать», думал он про себя, «Кажется, он был прав. Я ничего не знаю о тебе…»