*****
Все трое подошли к комнате Хиджикаты, где их уже ожидали Соджи, Саннан, Гензабуро и сам Тоши. Харада постучал и они вошли. — Ой, ну наконец-то, мы уже заждались, — сказал Окита с ехидной улыбкой, — Хаджиме-кун, ты чего их не поторопил? Тащились как улитки. Парень ничего не ответил. Он молча сел рядом с ним. — Теперь все в сборе и мы можем начинать, — сказал Тоши приглушенным голосом, — Сайто, Харада, можете встать на стрёме? Не хочу, чтобы кто-то подслушивал нас. Они молча кивнули и встали по обе стороны от двери. Прислушавшись, они поняли, что за ними никто не следит и развернулись спиной к двери, изредка поглядывая в небольшие щёлки. — Сегодня мы с Кондо-саном были в резиденции Мацудайра Катамори. Он был весьма не доволен деятельностью Серидзавы и… приказал устранить его… — его глаза отражали непривычное ему хладнокровие и спокойствие, — поэтому, нам нужно придумать план, как это устроить. Нас будет семеро. — Почему только семеро? — переспросила Рин, — Разве Нагакура не… — Мы не можем ему об этом сказать, — сказал Саннан, — Серидзава относится к нему не плохо, поэтому его чувства могут сыграть злую шутку и всё сорвется. А ошибок быть не может. — Хейске слишком впечатлительный и тоже может нам помешать, так как сдружился с Ибуки-куном, — сказал Соджи, — поэтому, ему будет трудно при необходимости убить его. Рин знала, что это неизбежно. Он слишком много знал, но, тем не менее, был ни в чем не виноват. Убив стольких людей без тени сомнения, сейчас она колебалась. Возможно, она тоже не смогла бы убить мальчишку. Заметив её смятение, Харада положил ей руку на плечо. — Мы тоже не хотим его убивать, но если он попытается помешать, это придется сделать, — сказал он. Хиёми кивнула. — Тогда, нужно сделать так, чтобы он не узнал об этом и оказался как можно дальше от Серидзавы, — сказала девушка, — Тоши, ты ведь… уже всё спланировал, не так ли? Хиджиката усмехнулся на секунду и вернул себе прежний суровый взгляд. — Есть одна мысль, — сказал он, — но нужно будет удерживать не только Ибуки, но и Шинпачи. — Его я возьму на себя, — сказал Сано, — всё-таки, я его знаю давно и смогу задержать, если вдруг… — Вот поэтому и не стоит, — прервал его Сайто. Все молча уставились на него, с вопросительным выражением лица. Парень поднял глаза и посмотрел на Хиджикату. Взгляд его был уверенным. — Харада и Шинпачи близкие друзья, поэтому ссориться им ни к чему. Я же не так близок с ним. Будет лучше, если я его задержу при надобности, а с Серидзавой вы справитесь без меня. Все задумались над его словами. — В словах Сайто-куна есть смысл, — сказал Иноэ с мягкой и, в тоже время, еле уловимой улыбкой, — лучше, если это будет он. Я могу позаботиться об Ибуки-куне. — При всём уважении к вам Ген-сан, я думаю, что, не смотря на все обстоятельства, лучше поручить это дело Хейске, — сказала Рин и обратилась к брату, — я понимаю, что он не сможет убить, но знаю, что сможет защитить. Мы можем ему ничего не говорить, а лишь намекнуть, чтобы он не отходил от Ибуки. Саннан вздохнул. — Если слишком много человек будет в это посвящено, будет намного сложнее удержать тайну. Ты должна прекрасно понимать этот риск. Девушка кивнула. — Я осознаю это, однако не думаю, что он будет лишним. Зная, насколько они вспыльчивы, даже Хаджиме-куну будет сложно справиться с ними двумя. Пусть он будет ему поддержкой. — Не хотел говорить, но я, почему-то, согласен с Рин, — сказал Соджи, — лучше подстраховаться лишний раз. Не особо хочется провалить миссию порученную главой Айзу. — Что ж, тогда не имею возражений, — сказал Саннан, улыбнувшись, — перейдем непосредственно к самому плану. Мужчина развернул небольшую карту, на которой был изображен план храма Мибу с несколькими отмеченными на ней точками. План состоял в том, что послезавтра все, кроме Харады, Рин и Иноэ, пойдут в Шимабару вместе с Серидзавой. А когда он вернется и уснет, они намерены убить его, выставив всё, будто это было нападение клана Чошу. Хиёми и Сайто поручили добыть символику клана, чтобы оставить её на месте преступления. Остальные же придерживаются изначального плана и расстановки. — Надеюсь, всем всё понятно? — спросил Тоши. — Да! — ответили все хором. — Это хорошо. Рассчитываю на вас… — сказал он, окинув взглядом ребят, — не подведите. Хиджиката мельком взглянул на Рин, которая сидела с задумчивым лицом. Было чувство, что она хочет что-то сказать, но не решается. Как старший брат он всегда наблюдал за ней и мог считывать ее эмоции. — Рин, ты хотела что-то сказать? — внезапно задал он вопрос. — А? Я? — девушка удивленно переспросила Хиджикату, показывая пальцем на себя, — Ну… Нет, только спросить хотела. Это правда, что сегодня убили какого-то чиновника из Айзу? — Да, — ответил Саннан, — сегодня утром кто-то напал на поместье Киёкавы Хачиро. — На кого?! — Рин приоткрыла рот от удивления, «Может… это и есть тот самый сюрприз, о котором говорил мне сегодня Сейран?». — Это убийство полно загадок. Никто даже не видел, как это произошло. Слышны были лишь крики, а затем… Кхм… — Кейске приостановился, потому что о таком даже ему было говорить не просто, — его труп повешали над воротами поместья. Все его тело было в многочисленных порезах. Живого места не было. И самое странное, что у него не было кисти правой руки. — Это же ужасно! — возмутился Харада, — Кто мог совершить такое зверство?! Киёкава всегда поддерживал и Рошигуми и Шинсенгуми, хоть и был сторонником Императора. Он не заслуживал такой участи! Рин усмехнулась и из её губ вырвался маленький смешок. — Поддерживал говоришь? — сказала она, ели сдерживая своё негодование, — Конечно поддерживал. Вы ведь нужны ему были, для того чтобы свергнуть Сёгунат. Киёкава — империалист! Он даже Рошигуми создал ради одной цели — помочь императору обрести полную власть… он был очень жестоким и расчетливым человеком, который не останавливался не перед чем. Все будто заколдованные смотрели на девушку и не могли сказать ни слова. — Рин… — Тоши шокировано уставился на сестру, которая была уже на грани срыва. — Я даже… рада, что его убили таким образом… — взявшись за плечо, она проговорила сквозь зубы, — собаке… собачья смерть! Саннан был удивлен её словам. Он никогда не слышал, чтобы Рин говорила что-то подобное о людях с такой нескрываемой ненавистью, «По всей видимости, именно этот человек был причастен к её похищению…», подумал он про себя. В сущности, он оказался прав. Ему было больно смотреть на страдания девушки, и он решил перевести разговор в другое русло. — Тем не менее, его убийство нам на руку. Таким образом, мы скроем свой настоящий план. Остальным, будете говорить, что я, Хиджиката-кун и Харада-кун проводим тайное расследование, чтобы выяснить как можно больше информации по этому делу. Остальных собирали для поддержки. — Отличный план! — улыбнулся Соджи, — Ну, если это всё, то я пожалуй откланяюсь. Хочу потренироваться немного до ужина. — Хорошо, можете идти, — сказал Тоши и все молча вышли из комнаты через разные двери.*****
«Кажется, я сказала слишком много лишнего…», думала Рин, смотря на своё отражение в стакане. Как обещали, они трое пришли в чайную, где их ждали Ибуки и Хейске. Хиёми старалась улыбаться, но была мрачнее тучи. Ей было сложно скрывать свои эмоции, за что было немного стыдно. Харада и Сайто умолчали о том, что произошло. Однако Сано беспокоился за девушку, пытаясь её как-то подбодрить. — Ммм! Как вкусно! — заглатывая очередной шарик данго, бубнил Тодо, — Рин, а ты почему не ешь? Девушка улыбнулась и подняла взгляд на парня. — Прости, Хейске-кун, но мне от чего-то кусок в горло не лезет, — сказала девушка, стараясь удерживать улыбку. — Хм? Неужели из-за того убийства? — с набитым ртом, произнес Тодо, за что получил кулаком по голове, — Ай! Сано-сан, за что? — Болван! — возмутился Харада, — просил же не напоминать об этом. У Рин и так настроения нет, а ты ещё тут лишнее болтаешь! Мужчина обхватил парня за шею, слегка наклонив его. — Сано-сан, пусти меня уже! Я ж ничего плохого не сказал! — возражал ему Тодо. Остальные вздохнули и мягко улыбнулись. — Харада, пусти его, — мягким голосом сказала девушка, — он и правда не сказал ничего дурного. Не из-за этой новости у меня нет настроения. Мужчина вздохнул и отпустил Тодо. Парень отсел от него и, придвинувшись ближе к Хиёми, показал Хараде язык. — А я говорил, что ничего не говорил! — сказал он, — Рин-тян, я посижу с тобой рядом, ладно? А то Сано-сан меня точно прибьёт. Девушка засмеялась, потрепав парня по голове. — Я не думаю, что он настолько жестокий, чтобы прибить друга, — сказала девушка. — Рин, ну что ты со мной, как с маленьким?! — возмутился Хейске, — еще и челку всю растрепала. — Хейске, она у тебя и так была растрепанная, — улыбаясь во весь рот, съязвил Харада, — Рин даже наоборот немного поправила. Хоть не так страшно стало. — Эй! Сано-сан! — парень обидчиво надулся, чем рассмешил присутствующих. Даже Сайто улыбнулся. Мимолетно, но всё же, улыбка проскользнула на его губах. — Рюноске, даже ты смеешься надо мной, да?! — с наглой ухмылкой, сказал Хейски и, подойдя к нему, обхватил рукой за шею, как некоторое время с ним сделал Харада. — Ай! Ай! Отцепись, Хейске! Ты же меня так задушишь! — начал возмущаться Ибуки. — Не-е, — протянул Хейске, — ты мне еще живым нужен! Отпущу, когда признаешь, что я красивее, чем Сано. — А?! — удивился парень, — Как я могу сказать то, что на самом деле не так?! — В смысле не так?! — возразил Хейске. — В прямом! — парировал Ибуки. Они так перепирались, пока Рин не начала смеяться. — Вы прекрасно ладите, — сказала она, вытирая потёкшие от смеха слезы, — и в минуту опасности вы сможете защитить друг друга тоже. Последняя фраза прозвучала очень загадочно, однако, не для Рюноске. И это было даже хорошо, что Тодо понял, на что намекала девушка, но не подал виду. Доев данго, они вернулись в штаб, однако, не все. Хиёми и Сайто отделились, под предлогом, что Хиджиката попросил их подготовить кое-что для ребят, намекнув, что это будет небольшая пирушка. На самом же деле, место было уже давно забронировано. Лишь ожидало день. У них было совершенно другое задание, от которого зависело очень многое — добыть символ клана Чошу…