— Боги, сколько еще ждать? — прислонившись лбом к холодной стене, пробубнила Хиеми, — давно бы уже показались, мы бы их всех перебили и пошли бы спать…
Девушку утомило ожидание и она слегка ударилась лбом о стену. Сидеть в засаде было ее самым ненавистным занятием.
— Соджи на тебя дурно влияет., — хмыкнул Хиджиката, стоящий впереди и всматривающийся в окна гостиного дома.
Ему тоже уже надоедало это бессмысленное ожидание. За два часа ни в окнах, ни во дворе не промелькнуло ни единой души. Разведчики доложили, что все спокойно и это раздражало еще больше. Он начал подозревать, что здесь нет никого из клана Чошу и они лишь теряют напрасно время.
— Это не Соджи, а моя нелюбовь к ожиданиям, — Рин показала брату язык и тихо хихикнула.
— В любом случае, Рин права. Мы слишком долго ждем. Если бы они были там, что-то подозрительное мы бы уже заметили, — постучав по своему плечу древком копья, проговорил Харада.
Тошизо обернулся на мужчину и вздохнул, сложив руки на груди.
— Но ждать нам все равно придется, пока не получим хоть какую-то весточку от Кондо-сана или Саннан-сана, — Тоши с прищуром взглянул на мерцающий неподалеку уличный фонарь.
— Кстати, а когда отбыл Ямадзаки? — задумчиво проговорила Ринзо, — он должен был вернуться раньше…
Харада слегка нахмурился.
— Надеюсь, ничего не случилось, — проговорил он, сильнее сжав копье.
— В таком случае, подождем еще немного и направимся к Кондо-сану, — сказал Тоши, прислонившись к стене затылком.
Рин присела на рядом стоящий короб, сложив ноги в позе лотоса и решила немного помедитировать, однако ее острый слух внезапно уловил звук топота. Кто-то, спотыкаясь, бежал в их сторону. Девушка подскочила на ноги, взглянув на приближающегося к ним человека…
— Юкимура?! — непонимающе воскликнула Хиёми, смотря на брата, который тоже был весьма озадачен ее появлением.
Подбежав к Шинсенгуми, девушка согнулась пополам, пытаясь отдышаться от долгого бега.
— Что ты здесь делаешь? Где Ямадзаки? — твердо спросил Тоши, хотя в его голосе прослеживались больше нотки беспокойства.
— Ямадзаки… Сан… Передал… Что место сбора… клана Чошу… Икедая! — прерывисто проговорила Юкимура, переводя дыхание.
— Не будем терять время. Отряд, в Икедая!
С каждым приближающимся шагом скрежет и лязг клинков слышался все отчетливее. Вот уже показалась крыша Икедая. Ещё немного и отряд оказался на месте, сразу вступая в бой и помогая раненым.
— Харада, возьми людей и проверь задний двор. Никто не должен покинуть это место! — скомандовал Тоши! — Рин, помоги раненым! Возьму Юкимуру в помощь!
Коротко кивнув, девушка подбежала к солдату, который выводил раненого товарища и сам был ранен в левую руку.
— Потрепало вас, ребята… — проговорила Ринзо и помогла уложить тяжелораненого на носилки. Парень был ранен в бедро, которое было наспех перебинтовано каким-то тряпьем, — Чизуру, принеси бинты!
Уверенно кивнув, девочка взяла бинты у одного из солдат и принесла Рин, которая, разрезав часть одежды, обработала рану.
— Ну вот. Пару недель и как новенький будешь, — девушка улыбнулась, слегка прикрыв глаза и поднимаясь на ноги.
— Спасибо, Хиёми-сан, — солдат попытался улыбнуться, но не смог из-за сильной боли.
— Не напрягайте руку несколько дней. Пусть рана затянется, — проговорила Юкимура, которая занималась раной второго.
— Хорошо. Я постараюсь, — коротко кивнув, мужчина улыбнулся и присел рядом с товарищем.
Рин хотела приступить к помощи другим, но замерла, взглянув в другой конец улицы. К Икедая приближался отряд клана Айзу, «Почему только сейчас?..», Хиёми посмотрела на брата, встретившись с ним взглядом.
— Кто это? — удивленно спросила Чизуру, глядя на Рин.
— Падальщики… — зло усмехнувшись, проговорила Рин, и подошла к Тоши, — Широ Такаяши один из командиров киотского отряда клана Айзу. Скверный тип. Только и ищет возможность покрасоваться…
— Сомневаюсь, что сегодня у него это получится… — выйдя вперед и преградив путь, проговорил Хиджиката.
Широ Такаяши был весьма надменным человеком и любил купаться в славе и почете. Еще находясь в Айзу Рин заприметила этого неприятного господина. Он не раз мешал ее отряду в Киото выполнять операции, задерживая помощь или давая ложные сведения.
Подойдя к Хиджикате, мужчина ободряюще улыбнулся.
— О, Шинсенгуми? Молодцы. Хорошая работа. Но дальше мы сами. Отзовите…
— С чего вы решили, что мы вас пропустим?.. — твердо смотря на мужчину, спросил Хиджиката, — Шинсенгуми первые прибыли сюда, поэтому вам придется подождать до конца операции.
Мужчина резко изменился в лице. Его взгляд уже не был столь «весёлым». Он сделал шаг вперед, встав на расстоянии нескольких шагов от Тоши.
— Как вы можете не подчиниться приказу коменданта Киото? Смерти хотите? — мужчина начал терять терпение, — Пропустите!
Солдаты двинулись вперёд, но Хиджиката достал меч и преградил им путь. Напряжение нарастало с каждой секундой и Ринзо невольно положила руку на меч, готовая помочь брату, если это будет нужно, но ее внимание привлекла девочка, которая сорвавшись с места, кинулась в Икедая и скрылась в проеме, «Черт! Ненормальная?!». Бросив взгляд на брата, она рванула за Чизуру, забегая внутрь гостиницы. Запах крови витал во всем холе и прямо на пороге валялись трупы ронинов. Девушка огляделась и заметила Сайто, который спрыгнул с лестницы недалеко от девушки и уже тяжело дышал от непрерывного боя. Следом за ним сбежал ронин, кидаясь с мечом на парня, но вовремя среагировав, девушка резко выхватила меч, распоров ему грудь. Захрипев, мужчина повалился на пол, истекая кровью.
— Хаджиме, ты как? Не ранее? — обеспокоенно спросила Рин
Парень еле заметно улыбнулся, коротко кивнув девушке.
— Я в порядке, а вот ребята… — он посмотрел на лестницу, — я не смог к ним прорваться, но туда побежала Юкимура.
— Вот же… чертовка мелкая! — Рин раздражённо оскалилась и метнулась к лестнице, где ее встретило пару ронинов, которые уже через пару секунду с криками улетели с лестницы.
Оказавшись на втором этаже, девушка осмотрелась и побежала по длинному коридору направо, но резко остановилась, замерев от ужаса.
— Хейске! — Рин бросилась к лежащему около сломанной перегородки парню.
Его лоб был рассечен и из раны вытекала кровь. Он был без сознания. Девушку дрожащей рукой коснулась шеи парня. Почувствовав кончиками пальцев его слабый бьющийся пульс, она облегчённо вздохнула.
— Живой…
— Этот юноша всего лишь потерял сознание, — прозвучал спокойный и до боли знакомый Рин голос, — смелый, но силы рассчитывать не умеет, как и выбирать противников.
Хиеми почувствовала прилив ярости в груди. Она медленно встала с колена и повернулась к мужчине, который стоял в нескольких шагах от нее, удивлённо глядя на него.
— Амагири-сан?.. — девушка оскалилась, резко выхватив катану из ножен и встала в боевую стойку, — что вы здесь делаете? И почему напали на моего друга?! Разве мы не на одной стороне?..
Кюджу не шелохнулся и не изменился в лице. Он так же спокойно смотрел на девушку, лишь выставив руку вперёд.
— Опусти меч, Рин, и для начала выслушай, — произнес он все так же без эмоционально и указал на парнишку, — этот юноша первый напал не разобравшись. Мы здесь не для того, чтобы мешать Шинсенгуми. У нас здесь свои дела, поэтому вмешиваться в ваши нам нет смысла и я не хочу сражаться.
— Как же… Вижу, что не хотите, — Хиеми не сводила глаз с мужчины, сильнее сжав катану в руках.
Коротко выдохнув, мужчина продолжил.
— Можешь мне не верить, но тебе я не наврежу. Если бы я этого хотел, стал бы сейчас разговаривать с тобой? — его взгляд странно блеснул золотой лентой.
Рин медленно ослабила руку и опустила меч, но в ножны не убрала, всё ещё с подозрением глядя на мужчину. Она почувствовала от него какую-то странную теплую ауру, словно уже когда-то ощущала ее, но где, вспомнить не могла.
Девушка внезапно дрогнула, услышав крик Юкимуры, повернувшись в эту сторону.
— Чизуру! — Рин кинулась к ней, проигнорировав Амагири, который продолжил стоять на месте, не мешая девушке.
Вбежав в одну из комнат, она увидела «полу-живого» Соджи, который пытался защитить девочку, но был уже на грани потери сознания. А на против него Рин увидела Кадзаму, который, по всей видимости, ещё не заметил ее. Воспользовавшись этим, девушка резко метнула в него пару ножей.
Чикаге, заметив летящие в него предметы, тут же отбил их и его клинок скрестился с клинком девушки.
— Н-не смей… Трогать. Их. — сквозь зубы проговорила Хиеми.
Криво усмехнувшись, Кадзама отбил клинок девушки, срезав своим повязку на ее волосах, которая скатилась по ее плечам и свалилась на пол, а сам отпрыгнул к окну, встав на подоконник ногами. Его алые глаза блеснули золотом, когда он узнал девушку и усмехнулся.
— Так ты теперь в Шинсенгуми? Хм. Неужели Широиши пала настолько низко? — он ехидно усмехнулся, — хотя, в прочем… С кем ещё якшаться полукровкам?..
— Это гораздо лучше, чем быть с такими, как ты, — оскалилась девушка, заслонив собой Соджи, не поворачиваясь, обратилась к девочке, — Чизуру, иди и приведи Нагакуру-куна и Сайто… Ребят нужно убрать отсюда…
— Поняла! — сказала девочка и побежала к выходу.
— Никто не уйдет отсюда, пока я не позволю, — в руке у Кадзамы оказался нож Рин и он резко метнул его в Чизуру, причем с такой скоростью, что Хиеми даже не успела среагировать.
Однако нож не достиг своей цели и был отбит мечом Сайто, который наконец-то добрался до второго этажа.
Рин облегчённо выдохнула, поняв, что с девочкой все в порядке.
— Кадзама… — девушка почувствовала, как на рукоять ее меча легла рука Амагари, осторожно опуская ее, — хватит. На сегодня спектакля достаточно.
Не обращая внимания на ребят, он подошёл к светловолосому. Чикаге явно был не доволен появлением Кюдзю. Бесшумно выдохнув, демон бросил надменный взгляд на девушку и как-то странно посмотрел на Чизуру, но взгляд его уловила лишь Хиеми.
— Ещё увидимся… Это наша не последняя встреча… — усмехнувшись, они выпрыгнули из окна и растворились в воздухе.
Рин чуть расслабилась, а услышав кашель Окиты, обеспокоенно засуетилась возле него, мягко улыбнувшись.
— Жив, чертяка… — из уголка ее глаз блеснула слезинка, скатываясь по щеке, — напугал ты меня.
— Да л-ладно. Тебе. Кх-х… — Соджи вновь закашлялся.
— Тихо, тихо, не напрягайся, — сняв свое хаори, девушка сложила его и положила ему под голову.
— Ещё бы… ещё чуть-чуть и я. Кхе! Я бы его победил…
— Как всегда храбрится, — со вздохом проговорил Хаджиме и обратился к девушке, — Рин, я позову Хараду и мы поможем его вынести отсюда. С Хейске уже Шинпачи и Ямадзаки, так что с ним все будет хорошо.
Хиеми благодарно кивнула парню и сняла с головы Соджи повязку, что бы та ее не сдавливала.
— Не переживай. Ямадзаки и Мацумото-доно быстро поставят тебя на ноги. У тебя ещё будет шанс взять реванш, — она улыбнулась и, когда пришли Сайто и Харада, помогла аккуратно уложить его на носилки, — Чизуру, проследи за ними. Твоя помощь будет очень кстати.
Юкимуру твердо кивнула, но Ринзо почувствовала, что она всё ещё напугана. Улыбнувшись, девушка легонько щёлкнула ее по носу и улыбнулась.
— Все будет хорошо. Мы ведь Волки Мибу. Разве нас что-то может сломить?
Ее слова немного приободрили девочку, но сама Рин понимала, что сегодняшняя битва и встреча с демонами это знак, что грядут большие перемены…
*****
С момента битвы в Икедая прошло уже около недели и с этого момента Шинсенгуми уже не были просто сборищем крестьян и ронинов. Их наконец-то стали признавать многие, однако напряжение и недоверие все же оставалось почти не изменены со стороны народа. Раненые постепенно приходили в норму. Рин не сразу рассказала ребятам о том, кем на самом деле являлись те загадочные люди, но когда все же решилась, почти все отнеслись к этому скептически, но все же не стали отрицать слова девушки. Кондо приказал усилить охрану штаба, а так же, на полученное жалование приобрести новую форму и оружие, потому как в отряде ожидалось пополнение. В связи с этим все боеспособные командиры приступили к обучению новобранцев.
— Что ж, они не так безнадежны, — проговорил Саннан, остановившись около тренировочной площадки.
Он с легкой печалью во взгляде посмотрел на молодых парней, которые еще не совсем умело владели мечом, но старались изо всех сил, «Упорство — вот то качество, которое ценится в воинах». Кейске слегка сжал в кулак травмированную руку, но почувствовав боль, которая немного привела его в чувство, успокоился, «Может и мне удаться когда-нибудь снова взять в руки меч…».
С этой мыслью он ушел в дальнюю часть штаба, постепенно приходил в себя. Не только его не способность быть в строю беспокоила мужчину, но и его недавняя оплошность. Саннан понимал, что он не провидец и не мог просчитать всего, но это вызывало у него чувство отвращения и страха. Страха, что соверши он еще одну ошибку и доверия к нему со стороны товарищей уже не будет.
Увлекаемый мыслями, он добрел до закрытой части храма. Подойдя к дверям одной из комнат, он медленно отодвинул одну из створок, но внезапно остановился, услышав звуки флейты неподалеку. Сдержанно усмехнувшись и покачав головой, Кейске закрыл двери и пошел на звук. Завернув за угол, мужчина сделал пару шагов и остановился на против раскидистого дерева, где и обнаружил источник звука. Мелодия флейты была светлой, словно играющий ее человек пребывал в полной гармонии души и тела. Трели были мягкие и спокойные и через какое-то время утихли.
— Кажется, я освоила технику призыва Саннана Кейске — лучшего стратега и замкомандира Волков Мибу, — девушка хихикнула и спрыгнула с дерева прямо перед мужчиной, не скрывая улыбки.
Саннан усмехнулся и осторожно убрал с ее волос застрявший в них лепесток, отпустив лететь по ветру прочь.
— Ты преувеличиваешь мои заслуги, — грустно улыбнувшись, проговорил мужчина, — будь я лучшим, подверг бы я всех опасности?
— Кейске, на твоем месте я поступила бы так же, — твердо, но слегка взволнованно, сказала девушка, — никто не мог предвидеть подобное, но все же… Ты не должен винить себя. Если искать виноватых, то виноваты все, включая и командиров подразделений. Одни не дождались подкрепления, а другие поздно пришли. Поэтому не вини только себя.
Мужчина недоуменно посмотрел на Хиёми и вздохнул, слегка улыбнувшись.
— Знаешь, может, ты и права… — Саннан посмотрел на небо сквозь ветви дерева, сквозь которые слегка проблескивало солнце, — я просто не хочу потерять все, что мне дорого…
Ринзо понимала, о чем он говорит и понимала его чувства. Понимала и его цели. Ему хотелось, чтобы отряд Шинсенгуми возвысился и стал одним из самых лучших. Девушка выдохнула и быстро запрыгнув на дерево, повисла вниз головой прямо напротив Саннана. Их глаза смотрели друг на друга в упор.
— Ты не потеряешь нас. Ни при каких обстоятельствах, — Рин улыбнулась, покрепче сжав ногами ветки, — все ценят то, что ты делаешь для отряда. Кондо-сан, Тоши, ребята, я — ты нам дорог и поэтому ни у кого и в мыслях нет тебя в чем-то упрекать. А ошибиться… Думаешь, никто из нас никогда не ошибался?
Кейске внимательно выслушал девушку и тихо рассмеялся, из-за чего девушка слегка смутилась.
— Т-ты чего это смеё... Ой... — ноги Рин сорвались и она полетела вниз, приземлившись на спину, — Ай-я-я-я-яй!
Девушка сморщилась от боли, зажмурив глаза, а открыв, увидела улыбающееся лицо Саннана.
— Ты чего меня не поймал даже? — слегка нахмурившись, проговорила Хиёми, — ты же видел, что я падаю. Вот ведь… Друг еще называется!
Рин демонстративно хмыкнула и сложила руки на груди, чуть прикрыв глаза. Кейске показался настолько забавным вид девушки, что он рассмеялся.
— Прости, Рин, я отвык, ведь в последнее время ты ниоткуда не падала. Растерял навыки, — он подал ей руку и с легким удивлением посмотрел ей в глаза.
Девушка лежала и улыбалась, смотря на него. Её взгляд был настолько теплым и нежным, что сердце самурая на секунду пропустило удар. Однако быстро избавившись от столь неожиданного наваждения, мужчина мягко улыбнулся в ответ и помог Ринзо встать.
— А я забыла, как… Ты искренне смеешься, — Хиёми отвела смущенный взгляд и потеребив флейту, убрала прядь волос за ухо, — Ради этого я даже снова могу упасть…
— Не нужно, — положив ей руку на плечо, проговорил Саннан все еще искренне улыбаясь, — Не стоит травмировать себя ради этого. Я постараюсь улыбаться чаще.
— Хорошо. Но запомни — ты обещал, — она протянула ему мизинец, дабы закрепить клятву, — Для надежности.
— Обещаю, что буду чаще улыбаться, — скрестив свой мизинец с мизинцем девушки, проговорил Саннан.
— Вот и замечательно, — Рин улыбнулась, пытаясь скрыть смущение, — Ладно, я пойду. Сегодня вечером я буду тренировать новобранцев. У многих есть большой потенциал. Главное, чтобы они его не растеряли.
— Я думаю, ты этого не допустишь, — мужчина улыбнулся, поправив очки и вновь взглянул на девушку, — Не смею вас больше задерживать, лучший капитан пятого подразделения Шинсенгуми — Хиёми Ринзо.
Коротко кивнув, девушка уже собиралась идти в сторону тренировочного поля, но из-за резкого грохота, от которого словно содрогнулась земля, остановилась, переглянувшись с Саннаном.
— Неужели…
— Они все же решили привести план в действие…
Продолжение следует…
