Один час

Увлечение. Странное слово. Не такое легкомысленное, как «влюбленность». Не такое состоявшееся и уверенное, как «Любовь». Нечто не совсем определенное, но вполне себе серьезное. Каждый воспринимает это по-своему, но граф, да, граф Фантомхайв был одним из тех, кто все и всегда старался использовать в свою пользу. Вот только как использовать не сформировавшуюся эмоцию, предугадать последствия которой совершенно невозможно? Стратегия не складывалась. Идей не было. Как оказалось, было наивно предполагать, что Себастьян резко переменится после своих слов. Прошла целая ночь и половина дня, дворецкий вел себя все так же безупречно, как и до этого. Те же обязанности, те же слова и поступки. Словно и не было ничего ни в городском поместье, ни этого глупого разговора. Может врал? Может действительно не важен и не нужен? Нет. Приказа ослушаться он не мог. Также ошибочно было полагать, что демон и дальше будет вести себя как идиот, как только речь заходила о чем-то личном. Теперь он только многозначительно закатывал глаза и отвечал односложно, как будто совершенно не знает английского и пытается не попасть впросак. Даже сейчас он был до тошноты безупречен. Читая доклад о состоянии садовника и повара, он не разу не сбился, голос четкий и размеренный. Одежда в идеальном порядке, значок принадлежности к поместью начищен до блеска. Прическа, волосок к волоску, в том самом красивом беспорядке. На фоне такого совершенства в чистом виде как-то особенно остро чувствовались все, даже самые крошечные недостатки. Бант на шее почти развязался — будь проклята леди Хопкинс со своим вечным стремлением одеть графа Фантомхайва изящно под стать его фигуре. На рукаве пятно от чернил… Все, абсолютно все было не на его стороне. А еще в голове бегала паническая мысль, что он совершенно не знает, чем они займутся сегодня. — То есть их отравили ядом, подобным тому, что был на шипе из ресторана. Я так понимаю с Финниганом все хорошо? Что с Бардроем? Выстрел сильно повредил плечо? — Нет, она слегка его задела. Три дня, максимум неделя, и он будет в прекрасном состоянии. Граф подпер щеку рукой. Мда. Еще и ситуация с шипом. И все на его голову. Демон искоса посмотрел на юношу, Сиэль с самого утра выглядел совершенно потерянным. Где же ваша вчерашняя смелость, граф Фантомхайв? Теперь не вы кошка, а загнанная мышка. Это еще цветочки, сегодня вы будете сбиты с толку. — Я бы хотел сегодня вечером пригласить вас на прогулку. Как вы смотрите на то, чтобы отправиться прогуляться на лошадях? — Далеко отсюда? — Нет, мы уложимся в полтора часа. Сиэль вздохнул. Ну. Уже плюс. Где-то на территории его угодий опозориться перед посторонними будет почти невозможно. А перед Себастьяном не так кошмарно — на фоне мистера Совершенство, все априори смотрятся нелепо. — Хорошо. Вечером это во сколько? Демон улыбнулся — первый искренний жест за весь день. — Прямо перед сном. Выедем в восемь, вернемся к половине десятого. По вашему графику вы обычно ложитесь спать в десять, значит я успею подготовить вас ко сну как обычно, и вы сможете выспаться. — Хорошо. Делай как знаешь.

***

Граф осторожно подошел к своему коню — любимое Облачко уже давно не выходил из конюшни и, кажется, обиделся на своего нерадивого хозяина. Жеребец фыркал и отворачивался, пресекая все попытки хотя бы взять поводья в руки. — Ну что ты обижаешься. Я занят был. Очень. Облачко фыркнул, графу показалось, что если бы он знал язык животных, то сейчас услышал бы нечто вроде «Как всегда, хозяин, честное слово, ты всегда занят». Граф вздохнул и подошел с другой стороны, конь фыркнул громче и высоко задрал голову, всем своим видом показывая, как велика его обида. — Я действительно был занят. Но я соскучился. Жеребец опять фыркнул, но во взгляде животного граф успел заметить что-то похожее на снисходительность. Сиэль достал из кармана любимое лакомство для коня и поводил им перед носом жеребца. Тщетно. От любимого ржаного хлеба тот высокомерно отвернулся. — Ну серьезно, что ты как ребенок! А ну иди сюда! Жеребец заржал. Граф нахмурился. Вот же упрямая сволочь. Серьезно, характер хуже, чем у Себастьяна. Неожиданно конь выдвинулся вперед и тревожно посмотрел в левую сторону. — Ну что там, Себастьяна почувствовал? — гладя по шее животное, спросил юноша. Облачко просто ненавидел дворецкого, каждый раз когда они виделись, он вел себя просто ужасно. То-ли виновата сама демоническая сущность, которую чувствовали животные, то-ли еще что-то. Факт остается фактом. — Не сердись, он как обычно поедет с нами, — миролюбиво ответил граф, гладя Облачко по носу. Не прошло и пары минут, как в конюшне действительно появился демон. Жеребец фыркнул так громко, что можно было бы без переводчика сказать, что Облачко явно не в восторге от происходящего. — Почему вы возитесь с этим упрямцем? Он абсолютно неуправляем. Облачко одарил дворецкого презрительным взглядом. Сиэль, не мешкая, взял поводья в руки и дал жеребцу лакомство. Тот, не сводя с дворецкого подозрительного взгляда, медленно начал жевать хлеб. — Тебе не кажется, что он кого-то напоминает? Упрямый, слушается только меня, — лукаво начал граф, выводя коня из стойла. Себастьян хмуро уставился на юношу. — Сравниваете меня с лошадью? Как по мне, он больше похож на вас. Упрямством вы прямо братья-близнецы. — Не лучшая идея начинать нашу прогулку с такого. Облачко наконец дал на себя взобраться, граф осторожно проверил поводья и посмотрел на дворецкого. Тот, явно довольный, что избавился от формы дворецкого, уже оседлал своего любимого Луи. Мужчина поправил черные перчатки и очаровательно улыбнулся, юноша только фыркнул. Не Себастьян, а ходячий пример совершенства. Иногда Михаэлис казался ненастоящим, насквозь фальшивым и это всегда выводило из себя. — Ты знаешь мое мнение по поводу Облачка. Я же у тебя не спрашиваю, почему ты любишь кошек. Пара неторопливо выехала за ворота. Себастьян задумчиво посмотрел на графа, кажется, тот был совершенно спокоен и не нервничал, как на первом свидании. Глупой идеей было тащить его в ресторан, нужно было начать все именно с такой прогулки. Но тогда он не столько хотел провести время с Сиэлем, сколько хотел проучить мальчишку. — Я люблю кошек потому, что они не говорят и не делают ничего ненужного. — Они абсолютно непостоянны, никто не знает, что эти животные держат у себя на уме. Значит, от них можно ожидать чего угодно. — Разве это плохо? Сиэль погладил Облачко по гриве. Плохо ли не знать чего ожидать? Пожалуй, было бы скучно, знай люди все наперед. Граф остановил коня и замер, глядя куда-то вдаль. Солнце садилось так быстро, сейчас о закате напоминала только узкая грязно-желтая полоса на горизонте. Скоро ночь вступит в свои права и вокруг будет царить темнота. Уже сейчас во мгле едва ли можно было разглядеть, где заканчивалась дорога, и начинался лес. Демон развернул Луи и осторожно подъехал к Сиэлю. Юноша выглядел слегка растерянно. Кажется, его сбивало с толку то, что осенью темнеет так быстро. Граф словно провожал угасающий закат взглядом, явно жалея, что вот-вот все вокруг поглотит тьма. Михаэлис положил руку на плечо юноши. Оставалось только молчать, не сбивая мальчика с его мыслей. Наконец, Сиэль обернулся. На белеющем в темноте лице не было ни одной эмоции. — Совсем темно. Кажется, Облачко боится темноты. — Только он? Граф покачал головой и зачем-то снял повязку. Демон ухмыльнулся. Ну уж нет, милорд. Оставим тоску и уныние на потом. Верно поняв настроение мужчины, прочитав азарт в его взгляде, Сиэль ухмыльнулся. К чему бояться темноту, если куда страшнее те, кто в ней и один из них будет принадлежать ему. Действительно, иногда он был благодарен демону за такую своеобразную поддержку. — Мне незачем бояться. Дворецкий кивнул, убрал руку с плеча мальчика и притянул к себе. — Вот и отлично. Предлагаю дать лошадям размяться, а нам развеяться. Отсюда до первой полосы леса чуть больше мили. Держу пари, вы не угонитесь за мной. Сиэль отдернул руку. Внимательно посмотрел на мужчину. Кажется, тот что-то замышлял. Но не понять, не разглядеть выражение лица. Только голос, но он ловкий обманщик, доверять ему не было смысла. — Что на кону? — Приедете — увидите. Я не мог оставить эту прогулку без сюрпризов, но, думаю, вам это понравится. Если вы, конечно, победите. — Какая глупая игра. Мчаться непонятно куда, непонятно зачем. Это не в моих правилах, знаешь-ли. Но раз уж так сложилась ситуация, то почему бы и нет. Все же лучше, чем смотреть друг на друга. Этим мы и в поместье можем заняться. — Действительно. Чем же еще заниматься в поместье? — шутливо ответил демон. Сиэль огляделся по сторонам. Скакать во весь опор в почти непроглядную мглу? Глупость, как минимум. Даже у азарта должны быть разумные пределы. Вот только отказаться он не мог. Демон в любом случае все продумал, а эта игра, пусть и шутейная, куда-лучше, чем стоять в темноте и смотреть вокруг себя, пытаясь в чем-то темно-сером скорее на ощупь, чем на вид опознать некогда белоснежную гриву Облачка. — Ну так что. Начали? Демон кивнул. В темноте на пару мгновений сверкнуло что-то черное и скорей по свисту в ушах, чем по тому, что он видел, граф понял — Себастьян сорвался с места. — Давай! Облачко громко заржал и пустился вдогонку. Его не нужно было подстегивать или еще что-то. Талант этого жеребца был в том, что он по одной только интонации хозяина знал, что нужно делать. На небе соизволила появиться опаздывающая красавица луна и стало гораздо светлее. Сиэль сильнее прижался к коню, теперь он мог рассмотреть, что находится впереди. Разрыв между всадниками сокращался быстрее, граф натянул поводья, давая жеребцу понять, что он должен выложиться на полную, но неожиданно тот остановился, как вкопанный. — Да что с тобой?! — граф едва не рухнул под копыта собственной лошади. Облачко был в панике, конь встал на дыбы. Он не слушался ни голоса, давно перешедшего на крик, ни ударов хлыстов. Животное просто вышло из-под контроля и носилось, как безумное, из-стороны в сторону. Дворецкий буквально сдернул юношу с седла и толкнул на землю, конь опять встал на дыбы с явным намерением затоптать Себастьяна, но демон крепко схватил его за поводья и тот, испуганно всхрапнув, словно жеребенок, послушно застыл на месте. Того, кто держал сейчас поводья, он боялся еще больше, чем-то, что успел заметить в лесу. — Сиэль? Мужчина подал руку мальчику и тот быстро встал. — Он чего-то испугался. Он никогда бы не ослушался меня просто-так. Взгляд, которым одарил демон жеребца, был далеким от сочувствия. Будь его воля — пугливую скотину давно бы отправили на бойню. Жеребец мог случайно затоптать графа, убить своим испугом. Да и что такого было в этом лесу? Если бы было что-то жуткое, то… Демон вдохнул воздух полной грудью. Пахло свежей кровью. А еще, кажется, чем-то похожим на воск. — Ну, а ты что стоишь? Демон обернулся, и только огромным усилием воли юноше удалось удержать себя от вскрика. Себастьян выглядел, как зверь, почуявший запах крови и смаковавший каждую нотку этого аромата. Это больше не была бессмысленная попытка напугать изменением в цвете глаз и показать себя не с лучшей стороны. Это была та самая темная сущность, которая пряталась в человеческом теле и о которой граф часто забывал в последнее время. Сиэль непроизвольно попятился. Себастьян отпустил поводья Облачка и шагнул вперед. — А он не так глуп, как я думал, почувствовал опасность раньше, чем я и Луи, — наконец признал мужчина. Откуда-то из темноты раздалось громкое, страшное ржание. Животное явно билось в агонии. — Луи, — зачем-то вслух сказал граф. Себастьян никак не отреагировал. Становилось воистину жутко, он здесь один, с испуганным жеребцом и демоном, что, кажется, соскучился по своим старым, но любимым предпочтениям. Ночь звала его — это было видно по глазам, по жаждущему лицу. Был бы он свободен, наверное, давно бросился вперед и сеял разруху, боль, насмехаясь над всеми, кто его боится и еще больше над теми, кто посмеет соревноваться с ним в жестокости. — Да. Луи. Погиб, потому что слишком послушно меня ждал. Прямо как пес. Это звучало, как оскорбление. В тоне ни капли сожаления — плевать на животное, что сейчас погибало из-за того, что было слишком преданно своему всаднику. Каким-то внутренним шестым чувством юноша понял, что нужно уходить отсюда. Пока Себастьян окончательно не стал вести себя, как демон. Граф выдохнул — нужно было собраться с духом. Это не тот Себастьян, что преданно служил ему, заботился, относился бережно и нежно, как к чему-то хрупкому. Это было нечто, что нельзя было назвать даже животным. И он боялся это существо, пусть оно и было упаковано в привычную человеческую форму. — Себастьян! Демон медленно обернулся, наклонился перед графом, загораживая собой луну. Кажется, он забыл, что здесь не один. — Что такое? Сиэль осторожно взял дворецкого за руку. Демон с толикой удивления наблюдал, как юноша собирается с силами перед тем, как посмотреть ему в глаза. Но не отступает. — Поехали домой. — Зачем? Эта ночь так прекрасна. Безумное расточительство было бы сидеть сейчас в четырех стенах. Да и не интересно ли вам, мой любопытный Господин, узнать что же там в лесу такого? Сиэль сглотнул. Этот изучающий взгляд хищника ему был отлично знаком. Мужчина погладил его по щеке и стало немного спокойней. Зверь — не зверь. Даже сейчас он умудрился сохранить свою привязанность. — Куда интереснее, — граф еще раз сглотнул, во рту все пересыхало, как только он засматривался на лицо демона, — дома. Мне кажется, — юноша шагнул вперед, — мы сможем друг друга развлечь. Демон хмыкнул и крепко схватил юношу за талию. Вырваться не получится, остается только смотреть ему в глаза. — Безумное расточительство стоять посреди поля и смотреть на меня, будто видишь меня в первый раз и не знаешь, что делать, — в тон вернулись привычные нетерпеливые нотки. Сиэль обхватил мужчину за шею. Страх отступал, оставляя за собой странное, терпкое ощущение грусти. Демон подхватил юношу на руки. Ему становилось легче. Восхитительно. Этот маленький человек опять умудрился его удивить. Пусть и боялся, но не отступил же. — Вам удалось сегодня меня удивить. Можно сказать, еще один балл в вашу пользу. Оставалось только улыбнуться в темноту. Своей безрассудной смелостью вы порой совершенно сбивали с толку, околдовывая и подчиняя себе. Пусть идти за ним заставляет контракт, но даже без него он уже готов был бы идти, как минимум, рядом. А это, согласитесь, уже немало.