Один час

Горничная вышла на улицу и с упоением вдохнула все еще теплый воздух. Осень наконец-то соизволила показать свою яркую, уютную сторону и сегодня с самого утра было солнечно. Выйти на улицу было настоящим удовольствием. Несмотря на то, что вчера она совсем не выспалась, во всем теле чувствовалась легкость, настроение было прекрасным. Девушка прислонилась спиной к дереву и запрокинула голову назад, закрыв глаза. Воистину восхитительно. Даже сквозь плотно сжатые веки она видела не темноту, а оранжевое, как сгусток пламени, солнце. Еще пара секунд этого блаженства и она вернется к своим обязанностям. Да, совершенно замечательное начало дня. Ласковый ветер взметнул опавшие листья у ног, и девушка присела на корточки, чтобы подобрать несколько самых красивых из них. Удивительное настроение. С чего бы это? Неужели просто погода? Мейлин поднялась и попыталась рассмотреть листья, но без очков сделать это было совсем трудно. Зато окно в кабинет графа ей было видно просто замечательно. Вот оно! А ведь это отличное настроение у нее появилось еще с вчера. Господин Сиэль вчера вернулся с Себастьяном довольно поздно. Кажется, конная прогулка пришлась обоим по душе, вот только куда исчез Луи? Девушка улыбнулась, вспомнив как дворецкий бережно помогал сонному графу спуститься с Облачка. Господин обнял его за шею, Себастьян подхватил его на руки, и они тихо вошли в поместье. Граф выглядел таким умиротворенным, спокойным. Что же там произошло? Когда они умудрились стать настолько близки, что он стал принимать заботу дворецкого? Едва различимый шум приближающегося дилижанса. Горничная с сожалением отошла от дерева, втайне надеясь, что ей показалось. Нет. Вдалеке уже можно было различить лошадей и дилижанс Мидлфортов. Вот и возмездие за то, что она тогда сказала больше, чем нужно. Девушка подобрала полы длинного платья и побежала в поместье. Нужно было предупредить графа. — Я в курсе, Себастьян ты невыносим, она же ненавидит, когда у тебя волосы в беспорядке! — не давая горничной даже рта открыть, сказал граф. Девушка просто разинула рот от удивления. Сиэль, то и дело посматривая в окно, убирал волосы Себастьяна назад, прямо как на одно из бесчисленных мероприятий в доме Мидлфортов. Дворецкий выглядел так уныло, будто его уже не первый час мучила головная боль. Наконец, с прической было покончено, юноша нетерпеливо махнул рукой, чтобы дворецкий встал с гостевого места. — Все, иди встречай их. Я уверен, приедет леди Фрэнсис. И никаких действий без моего прямого приказа! Просто встреть и проводи ко мне. Демон поклонился и быстро вышел. — А, ты еще здесь. Вот твои очки. — граф достал из стола футляр и опять посмотрел в окно. Интуиция не подвела, из дилижанса действительно вышла Леди Фрэнсис. На удивление она была одна. — Господин, я буду рядом и всегда готова помочь, — прошелестела горничная, забирая футляр. — Уходи, Мейлин. Я разберусь сам. Горничная шмыгнула носом и быстро пошла к двери. Дернула ее за ручку и столкнулась нос к носу с леди Фрэнсис. Женщина явно не ожидала, что на ее пути кто-то станет, а Мейлин попросту растерялась. Фрэнсис шагнула влево, явно желая обойти горничную, но та явно хотела сделать тоже самое, и они опять столкнулись. Блондинка яростно выдохнула. Все с самого начала шло не по плану! — Простите, — буркнул дворецкий, хватая нерадивую горничную за локоть, давая леди Фрэнсис пройти. Граф встал из-за стола, чтобы поприветствовать гостью, но все слова комком застряли в горле. Фрэнсис, как всегда, излучала всем своим видом праведный гнев. — Без приветствий, — предупредительно подняла руку женщина. — Я все знаю. Элизабет долго молчала, но рассказала Эдварду, а он мне. Признаться, я ожидала чего-то подобного, уж больно смущал ваш смазливый внешний вид, граф Фантомхайв, да и собачья преданность дворецкого тоже вызывала вопросы. — Я хотел бы все обсудить спокойно, понятия не имею, о чем вы говорите. Себастьян, отпусти уже Мейлин, принеси чай. Граф вышел из-за стола, явно желая помочь леди сесть, но та молниеносно вытащила, словно из ниоткуда, шпагу и направила ее на графа. Сиэль смело посмотрел в лицо женщины. Фрэнсис одобрительно цокнула языком, юноша абсолютно не боялся того, что острие шпаги было в паре сантиметров от его шеи. Все такой же спокойный и предупредительный граф порой больше похож на взрослого, чем на ребенка, но все-же он ребенок, раз попался на удочку своего же дворецкого. Женщина презрительно посмотрела на Себастьяна. Дворецкий не сводил взгляда с Сиэля, словно ожидая чего-то. Неужели любимчик графа не вмешается? Даст ей прикончить своего драгоценного Господина? Это вряд ли. Наверное что-то задумал. — Я хотел бы поговорить наедине, — монотонно повторил юноша, поднимая руки вверх, тем самым показывая, что у него нет оружия и никаких козырей в рукаве. Граф внимательно посмотрел на горничную и та, кивнув, буквально исчезла. Себастьян же закрыл дверь и хмуро уставился на женщину. — Верно. Дворецкий пусть остается. Думаю, ему будет любопытно послушать. Вам нет равных во лжи, граф Фантомхайв. Я знаю правду. Вы изменили моей дочери, и я пришла за тем, чтобы вы больше не становились причиной ее слез. У вас есть выбор. Вы можете отказаться от своего дворецкого, а мы проследим, чтобы он покинул пределы страны. Тогда мы забудем об этой истории. Элизабет… Она простит. Моя девочка любит вас, видит Бог, она способна на многое ради вас. Сиэль вздохнул, он тоже знал, как сильно любит его Элизабет. Но он совершенно ничего не мог поделать. — Если же вы выберете своего дворецкого, я буду вынуждена вас убить. Так будет лучше для всех. И для вас, и для моей дочери. Голос леди Фрэнсис стал тверже. Она неплохо относилась к Сиэлю, юноша был достойным человеком. Не один раз спасал жизнь ее дочери, но измену простить было невозможно. — Что вы скажете, граф Фантомхайв? Надеюсь, выбор будет правильным, мне бы очень не хотелось убивать вас. Дворецкий внимательно посмотрел на женщину. Все было ясно. Сиэль не отдаст приказа против леди Френсис, а значит придется действовать на свое усмотрение. Сиэль опустил голову. Он мог соврать, отпираться, да что угодно. Обмануть человека, даже такого, как леди Фрэнсис, было ему под силу. Вот только он почему-то не мог, не хотел этого делать. Леди Фрэнсис горько вздохнула. Вся ее решимость рассыпалась на глазах. Ну в чем был виноват этот мальчишка, потерявшийся между политикой и бизнесом, и нашедший отдушину в ком-то совершенно ему неподходящем. Не будь жертвой ситуации ее любимая дочь, она бы, пожалуй, смогла понять.  — Вот значит как? Тогда прошу меня простить, граф. Сиэль не сопротивлялся. Похоже он даже не боялся, хотя наверняка знал, что Мидлфорт может его прикончить. Кажется, он просто не верил, что все закончится именно так. Дверь в кабинет распахнулась, на пороге стояла запыхавшаяся от бега Элизабет. Женщина едва ли не застонала от отчаяния. — Ну зачем ты приехала! Элизабет, немедленно едь домой! — Я не дам тебе этого сделать, мама! — девушка вытерла слезы рукавом платья. У Фрэнсис сжалось сердце, дочь была так похожа на нее саму. Она была готова на все ради близкого человека, даже если он не был достоин ее слез. Леди обернулась с явным намерением оглушить свою дочь, дабы та не мешала довести дело до конца. Ничего. Дочь простит ее. Еще спасибо скажет, что уберегла от скандала. — Мама, я не допущу этого, — Элизабет отбила удар женщины, но даже ее бесконечных тренировок, умноженных на молодость и силу, не хватило, чтобы удержать свою шпагу в руках. Демон молча подхватил упавшую шпагу и отбил второй удар старшей маркизы. Элизабет подбежала к графу. — Она убьет его, Сиэль, сделай что-нибудь. Граф покачал головой. Девушка не понимала, кто такой Себастьян и на что способен. Может оно и к лучшему. — Себастьян, не рань леди Фрэнсис. Элизабет удивленно посмотрела на юношу, он вообще слышал, о чем она ему говорила? — Сиэль, ты не понимаешь, она… Младшая Мидлфорт шокировано уставилась на дворецкого, тот ни то что не проигрывал, он сражался на уровне ее матери. От тяжелых ударов сыпались искры, Фрэнсис буквально танцевала со шпагой в руках, но подобраться к Себастьяну даже на расстояние нескольких шагов не могла. Дворецкий появлялся словно из ниоткуда, быстрый, он словно читал ее мысли, и в какой-то момент женщина с ужасом поняла, что она не нападает, а пытается защититься. Такого давно не было. А мужчина был все ближе, все такой же бесстрастный, точный. — Ты оглох, Себастьян? Не ранить! Дворецкий пропустил его слова мимо ушей. Это был не приказ, а значит можно было сказать, что он ничего не слышал. Лучше он прикончит Френсис сейчас, чем потом она будет портить жизнь Сиэлю. Мужчина замахнулся, чтобы добить женщину последним ударом, буквально нанизать ее на шпагу любимой дочери. Какая ирония, наверное, когда-то именно она вручила ей это оружие. Ухмыльнувшись, мужчина ударил соперницу эфесом шпаги по виску. Фрэнсис повезло, она оступилась, и удар не был доведен до конца, подняла голову и шокировано замерла. Мужчина смотрел на нее снисходительно, как на грязь, ни больше, ни меньше. Но пугало не это, что-то другое во взгляде дворецкого заставляло ее буквально дрожать от ужаса. Внутри этого человека была тьма, беспощадная, совершенно нечеловеческая. Интуиция кричала брать дочь и бежать, бежать прочь от этого дворецкого, проклятого поместья. — Оставь ее, Себастьян! Это приказ! Демон сцепил зубы. Черт побери! Он пытается защитить Сиэля, а юному пацифисту приспичило поиграть в благородство! Руки свела судорога. Себастьян со злостью посмотрел на порядком напуганную Фрэнсис, но оружия не бросил. Сопротивлялся приказу изо всех сил. Граф снял повязку. Метка на глазу загорелась. Элизабет ойкнула, на глазу Сиэля сияла серебристая пентаграмма. Девушка повернулась в сторону дворецкого, и тот явно нехотя бросил шпагу. Да что здесь происходит? Радовало только то, что, несмотря на этот сумбур, Сиэль явно управлял ситуацией. — Да, милорд. Леди Фрэнсис выглянула из-за спины дворецкого, увидела пентаграмму на глазу юноши. Никаких испуганных вскриков, удивленных вздохов. Леди Фрэнсис, кажется, превысила свой порог эмоциональности на сегодня. Женщина сдержанно кивнула графу и рухнула в обморок.

***

Демон закончил приготовления второй гостевой спальни. Удовлетворенно осмотрев результат своей работы, мужчина запер дверь. Леди Фрэнсис крепко спала уже несколько часов в соседней спальне. Что будет, когда она очнется? Наверное, эта неугомонная дамочка еще заставит его поволноваться о будущем Сиэля. — Не торопитесь. Я бы хотела с вами поговорить. Но не у меня в комнате, в любой момент туда может прийти дочка. Демон ухмыльнулся. Кажется, он недооценил леди Фрэнсис. — Пройдемте в мою комнату. Это единственное место, где вас точно не будут искать и никто нам не помешает. Даже не оборачиваясь, дворецкий понял, что женщина кивнула. — Имейте в виду, вам не удастся меня убить или напугать еще раз! — Не имею никакого желания это делать. Пустая трата времени, да и Господин будет расстроен, если узнает, что я был невежлив с вами. Женщина засеменила за дворецким. Наглец даже не думал идти медленнее, она еле успевала за ним. — Вы считаете его не расстроило то, что вы едва не убили меня? — Скажем так, он как обычно мной недоволен. Но он понимает, что я всего-лишь защищал его, — мужчина отпер ключом дверь в свою комнату, зачем-то коснулся дверного косяка указательным пальцем и наконец толкнул дверь. Леди Фрэнсис вздохнула и шагнула за мужчиной. Первое, что удивило женщину: комната была настолько темной, что создавалось ощущение, что она не в поместье, а где-то в подземелье. Даже то, что дворецкий зажег несколько ярких свечей не особо спасало положение. — И что же вы хотели обсудить? Фрэнсис вздохнула. Это место ей категорически не нравилось, как и человек напротив. — Вы должны прекратить вашу связь с графом. Это… Возмутительно! Дворецкий вопросительно посмотрел на женщину и сел в кресло, жестом показав леди Фрэнсис на соседнее, но та упрямо сверлила мужчину взглядом, игнорируя предложение сесть. — Возмутительно? Я считаю возмутительным ваше поведение. Вы ворвались в дом Господина, угрожали ему и все только потому, что получили сведения о том, что будущий зять изменил вашей дочери. Мы взрослые люди и должны понимать, что союз графа Фантомхайва и маркизы Мидлфорт это всего-лишь старая сделка. Половина высшего света имеет любовников, любовниц, но именно вы считаете себя оплотом справедливости и верности. Вы считаете измену неправильной? Хорошо. А правильно ли то, что юноша, по сути ребенок взвалил на себя непосильную ношу титула Цепного Пса? А то, что когда он вернулся после пожара, вы, будущая родственница не шевельнули даже пальцем, чтобы помочь ребенку, оставшемуся без родителей, без денег и дома? Фрэнсис побледнела. Дворецкому удалось надавить на ее совесть. По сути он был прав, тогда, после пожара, она действительно ничего не сделала. — Но он сам принял этот титул и с честью справляется с заданиями Её Величества. А после пожара мы не уверены даже в том, что он жив. И что этот ребенок граф Сиэль Фантомхайв. И вы не имеете права судить меня. Дворецкий развел руками. — Точно так же, как и вы не имеете права судить графа Фантомхайва. Леди Элизабет, собственно как и мадам Ред, единственные, кто узнали в нем Сиэля и старались быть рядом. Только они имеют право судить поступки графа. Увы, мадам уже мертва, а Элизабет сделала свой выбор. От вас ничего не зависит. Женщина закусила губу. Этот наглец был во многом прав, но его манеры и поведение совершенно выводили ее из себя. — Но что же будет дальше… — О, поверьте, с этим все будет в порядке. Ваша задача сделать вид, что вы ничего не знаете, как и все остальные, больше от вас ничего не требуется. И на будущее, если вы еще раз направите свое оружие против Господина, я убью вас без промедления. — Да как вы смеете?! Себастьян уже открыл рот, чтобы объяснить женщине, что, собственно, плевать он хотел на нее, ее принципы и семейство в целом, не считая, разумеется, Элизабет, которая единственная в этом бедламе думала о Сиэле, как в комнату постучали. — Себастьян, это я. Открой дверь. Дворецкий чертыхнулся, быстро посмотрел по сторонам — Фрэнсис нужно было спрятать. Не хватало, чтобы Сиэль нашел ее здесь и устроил ему еще один разнос. Шкаф! Не лучшее место, но что поделать. Мужчина показал леди на шкаф, та недовольно что-то буркнула, но все же быстро подобрала полы платья и спряталась за деревянными створками.