Один час

Раскрытые настежь окна, громыхающий старенький граммофон и подпевающая мелодии, хорошо знакомая всем соседям девушка, моющая окна. Блондинка жила здесь совсем недолго, снимала две комнаты у старушки-домоправительницы на окраине Ист Энда, но уже стала местной достопримечательностью. У девушки не было страхов показаться кому-то неправильной, острая на язык, с оригинальным мышлением она как-то выбивалась из толпы одинаково одетых ровесниц, каждое утро шагающих работать на завод. Соседи перешептывались, что она то-ли чья-то неудачливая содержанка, то-ли опозоренная невеста. А что, будь девица удачливей, с её то голосом и личиком могла бы жить не в таком захолустье. Блондинке было все равно, домоправительница, старая миссис Глоус, в ней души не чаяла, да и живущие по соседству многодетная мать миссис Дорнси с вечно усталым мужем, отставной солдат, ныне кожевник, мистер Мортимер, всегда скрашивали ее одиночество забавными историями о детях или старых байках из молодости. Спокойная, размеренная жизнь всегда была не по душе странной девушке. Она не пошла на завод после смерти родителей, как это было принято, а стала изучать этикет и, благодаря урокам старой тети, научилась сносно петь, обеспечив себе не такое тяжелое, как у ленивых сверстниц, будущее. Да, это было именно так. Именно лень, ограниченность, да куча стереотипов не давали ее сверстницам «выбиться в люди». Работать на заводе у станков, выполняя однообразную работу им было куда понятнее, чем искать свое место в жизни. Сначала она работала у портнихи, потом ее заметила модистка из небольшого магазинчика в центре города и забрала расторопную девушку, умеющую вышивать, делать книксен и угождать клиенткам, к себе. Там то, у мисс Хопкинс, ее когда-то и увидел тот дворецкий, который предложил ей пройти отборочный тест для работы в поместье графа Фантомхайва. Девушка улыбнулась — настроение было замечательным. Когда она в первый раз увидела Михаэлиса в салоне Мисс Хопкинс, забирающего бесчисленное количество коробок с очень дорогими вещами — их шила сама мисс для особого клиента, ей показалось, что брюнет, муж какой-то прекрасной леди и балует ее подарками. Но каким же было удивление, когда это оказался дворецкий таинственного графа Фантомхайва. Действительно, она совершенно ничего не понимала о жизни высшего сословия Англии, раз приняла дворецкого за аристократа. Хотя, он был так роскошно одет и вел себя так, словно всю жизнь провел в какой-то элитной академии где-то в Йоркшире. Тест она провалила. Сказался старый страх — она до смерти боялась современных пистолетов. Выбирая между ней и Мейлин, Себастьян сказал, что графу необходима не только хорошая горничная, но и, в случае чего, человек для «особых поручений». Сначала она подумала, что граф распутник и ищет себе кого-нибудь для развлечения. Но оказалось, что необходим хороший телохранитель. И если с реакцией, метанием ножей и умением быть незамеченной она справилась, отец, когда был жив, научил ее метать любые острые предметы вполне сносно, то сразу после первого выстрела в мишень она просто грохнулась в обморок. Михаэлис, помнится, посмотрел на нее с презрительной жалостью, а потом сказал, что ей не место у мисс Хопкинс и дал рекомендации для работы в том самом ресторане. Эта работа была куда лучше, чем вышивать кружева, искалывая пальцы. И та встреча оказалась судьбоносной. Потом в ресторане, когда выяснилось, что спутником Михаэлиса оказался сам граф, да еще и оба со своим дворецким стали ее должниками, она поняла, что удача полностью на ее стороне. Еще по нескольким большим статьям в газетах она знала, что некто граф Фантомхайв — единственный потомок рода Фантомхайв, обладает сказочным богатством. Добрый десяток огромнейших фабрик по всей стране, огромные угодья прямо возле Лондона… Казалось, Фантомхайв богат, как Крез, и неуловим, как шпион. По крайней мере из газет она ничего не узнала, кроме как о состоянии. Иногда, она воображала себе, что этот таинственный граф под стать своему дворецкому, высокий, величественный мужчина, возможно, средних лет, уставший от суеты высшего света и полюбивший отшельничество. А оказалось, что это бледный, даже тощий подросток с повязкой на глазу, поджатыми губами и тоном, как у взрослого. Судя по всему он был явно не дурак, раз просто от скуки в два счета смог сравнять ее с землей при своем дворецком. Хотя, она сама была виновата. Уж слишком демонстративно игнорировала Его Светлость. Вот только все равно было в нем что-то… завораживающее. Он привлекал внимание, даже ничего не делая для этого. И цвет глаз. Синий, глубокий прекрасный цвет. Жаль, что на втором глазу была повязка, так юноша сошел бы за одного из тех юных прекрасных принцев, про которых она читала тонну книжек. Девушка рассмеялась своим мыслям. Да, граф действительно был похож на кого-то из сказки. Вот только до тех пор, пока не открывал рот и не начинал сыпать колкостями. Тогда все очарование пропадало и возникало желание придушить эту острую на язык занозу. И вот теперь граф Фантомхайв ее должник. Что бы такого попросить? Человек с его возможностями может очень много. Девушка рухнула на постель и задрала ноги вверх, рассматривая домашние чулки. Можно было, конечно, и денег попросить, такому скажи любую сумму — он даст и даже не заметит. Одни его сапоги стоили, как ее годовое жалование, это как минимум. Уж она то, работавшая при Хопкинс, хорошо знала цену таким вещам. Но разве деньги помогут ей? Ненадолго да, а дальше что? Купит она себе дом в пригороде, заведет хозяйство и все? Привет старость, скучная жизнь и чаепития с соседями каждое воскресенье. — Лора, у тебя дверь опять открыта! — раздалось откуда-то сзади. Едва услышав знакомый странный голос, девушка кубарем перекатилась с кровати на пол. Поднялась, отряхнулась и прыгнула на шею высокому мужчине во всем алом. Сатклифф. Милый, любимый Сатклифф, знакомство с ним было вторым интересным событием за всю ее жизнь. — Придушишь, — пропищал Грелл, оглядываясь на начальника. Уильям холодно рассматривал девушку, что без зазрения совести тискала диспетчера. Такая же ненормальная, как и Грелл — сделал вывод Ти Спирс. — Я на минуту зашел, мне нужно, чтобы ты нас покормила. Мой дом как всегда пуст, а твоя домоправительница отлично готовит. — У меня есть мясной пирог. Чаю могу сделать. Ну, рассказывай, куда пропадал? — - Знакомься, это Уильям Ти Спирс. Мой… Лора подпрыгнула. Сатклифф ей все уши прожужжал про своего Ти Спирса, так что в дальнейших представлениях она не нуждалась. — Да-да, твой старый знакомый, приятно познакомиться, Корделия, для друзей просто Лора. Пойдемте в другую комнату, я накрою на стол. Уильям недовольно посмотрел на подчиненного, кивнул девушке и все втроем направились во вторую комнату. Лора исчезла на несколько минут и вернулась с полным подносом всякой снеди. — Всегда рада гостям. Так что, где ты был? Что нового? Грелл пододвинул ветчину к начальнику. Сам он был не голоден. — Все как всегда. А ты? Хотя, что я спрашиваю, у тебя все по-старому, вечера в ресторане, днем скандалы с Бенксами с первого этажа. — А вот и нет, — девушка фыркнула и захлопала в ладоши, — я недавно спасла жизнь самому Фантомхайву, и он, вместе со своим дворецким, мой должник. Новость произвела эффект взорвавшейся бомбы. Девушка даже не ожидала, что Сатклифф может настолько удивиться. Уильям и вовсе перестал есть бутерброд. Жнецы переглянулись. — Фантомхайву? А как он выглядит, золотце? — вкрадчиво спросил Грелл. Ему показалось, что блондинку кто-то обманул, ну быть такого не может, чтобы Лора даже просто где-то увидела юношу живущего отшельником. А уж чтобы он был ее должником… — Невысокий, худой, злюка. Сапоги высокие, на глазу повязка. Сволочь редкая, но не без благородной жилки. Не так я его себе представляла, когда в поместье отбор на горничную проходила. Грелл обнял девушку так сильно, что у нее затрещали ребра. Все, спасены. Он то голову ломал, как подобраться к Фантомхайву, а тут такая новость. — Ты можешь мне помочь? Ну, не только мне, ты еще столько людей спасти можешь, а нужно только, чтобы ты попросила Фантомхайва помочь нам кое с чем. — А я? Я хотела изменить свою жизнь, ты что, такой шанс как Фантомхайв это же раз за всю жизнь может быть. — Сатклифф идем, я всегда говорил, что со смертными связываться нет смысла. Все они законченные эгоисты, благодарю за обед, я расплачусь. Пошли отсюда. Нужно было к трактирщику зайти, как я говорил. Уильям отодвинул поднос, поправил очки и достал из кармана кошелек, отсчитал несколько купюр и положил их на стол. Девушка молча уставилась на несколько фунтов на своем столе. Грелл схватил ее за плечи. — Мы оба рискуем всем, чтобы остановить одного безумца и без Фантомхайва нам никак, пойми. Да, это твой шанс или еще что. Но если ты сейчас нам не поможешь, ты же сама себе этого никогда не простишь. Подумай, я тебя прошу. Это жизни сотен человек, Гробовщик выпустил чудовище, теперь сам не может с ним справиться. — А Фантомхайв сможет? Скажи своему Уильяму, чтобы катился в таверну со своими деньгами. Я приняла вас, как друзей, а вы, толком ничего не объяснив, уже меня обидели. — Спирс, убери со стола деньги и выйди погуляй в соседнюю комнату. На пару минут. Брюнет, сцепив зубы, сделал, что ему велели. Пререкаться с Сатклиффом не было смысла. Лора проводила мужчину взглядом, стряхнула руки Грелла с себя и облокотилась на стул. — Ну, рассказывай. Что, Фантомхайв жнец? Или его дворецкий? Грелл хихикнул. Мда, Сиэля он с косой себе никак не мог представить. — Нет. — Тогда как они вам помогут, если они простые люди? — Фантомхайв заключил контракт с Себастьяном. А Михаэлис демон, сильный демон, который может остановить это чудовище. К тому же, Сиэль очень умен и имеет влияние на Гробовщика. Нам нужна их помощь. Лора посмотрела на свои руки. На Грелла, который был так непривычно серьезен. Нет, ну разумеется, она не могла ему отказать. — Хорошо. Я помогу вам. Плюс у меня есть еще кое-какой компромат на Фантомхайва, некая информация, за которую он готов будет сделать все, что угодно, только бы об этом никто не узнал. Только я буду везде с вами. Я хочу это все видеть собственными глазами. — А вдруг тебя убьют? Понимаешь же куда вмешиваешься? — протянул жнец. Девушка довольно кивнула. — Все же это лучше, чем моя скучная жизнь. Эй, Сатклифф, сам же говорил. Жить нужно весело, а умирать шумно. Иди к своему скучному зануде, я переоденусь и поедем к графу. Надеюсь, дорогу вы знаете.

***

Наконец, Грелл смог найти извозчика, который смог бы отвезти всех троих в поместье к графу. Будь они вдвоем с Греллом, то перемещение далось бы в два счета, сейчас же дорога определенно займет пару часов. И все из-за вздорной девицы, от которой сейчас зависело слишком многое. Воистину, забавная история, редко, но демоны, а то и жнецы попадают в ситуации, где всем руководит несведущий человек и в такие моменты особенно становилось не по себе. — Мне кажется, Фантомхайв просто… подросток. Неужели вы думаете, что он действительно на что-то способен? Да, не без изюминки, Себастьян бы явно не заинтересовался кем-то скучным, но вряд ли он может помочь жнецам. — Лора-Лора, ты слишком категорична. Не советую говорить о своих домыслах вслух при графе. Очень многие жестоко поплатились за свои слова жизнями. Граф в чем-то уникален. Весьма умен, наблюдателен и умеет так быстро анализировать ситуацию, что тебе и не снилось. Недаром же ему сама королева доверяет. — А ты не думаешь, что все это делает Себастьян, преследуя какие-то свои мотивы, прикрываясь титулом графа? Мысль была разумной. А что, юный аристократ без родителей, с огромными деньгами и положением. Войти в доверие можно к кому угодно, а значит ключевой фигурой, серым кардиналом мог быть Михаэлис. Сатклифф поправил теплое пальто — даже в дилижансе было довольно холодно и насмешливо уставился на девушку. — Нет, хозяин демона и ситуации именно Сиэль. Я сталкивался с ним не раз, признаться, он меня поразил. Такой коротышка, самоуверенный, но умен не по годам. Себастьян действительно всего-лишь оружие в его руках. Фантомхайвом даже королева особо не управляет, он, конечно, предан Ей, как сторожевой пес, выполняет ее поручения, но даже Виктория боится, что однажды пес может оскалить зубы. Лора ошеломленно уставилась на Сатклиффа. Да быть такого не может. — Сама Королева? Он знаком с ней? Хохот Сатклиффа спугнул возницу, диспетчер, утирая слезы, достал платок и снял очки. Лора-Лора, не зря он когда-то с ней подружился. Эта дамочка смогла бы даже Гробовщика рассмешить. Святая простота, ничего не скажешь. — Корделия Томпсон, дочь прачки и сапожника, которой должен сам Цепной Пес королевы. Утопия, — Грелл отдышался и опять начал хохотать. Резкий скрипучий смех резал по ушам всем. — Перестань, — поморщился Уильям. — Этот мальчик стоит в первом ряду, по правую руку Виктории на всех торжественных мероприятиях, это говорит о том, что он один из самых приближенных и важных людей, практически советник, посещает все тайные собрания с еще парой могущественных по меркам смертных людей в резиденции злобной старухи. — А кто сильнее, жнецы или демоны? Грелл развёл руками. — Сложно вот так вот сразу сказать. Все от ситуации зависит, — задумчиво протянул аловолосый. — В первый раз, когда я видел Фантомхайва и его дворецкого, демон едва ли не прикончил Сатклиффа. И все это, даже не принимая истинной формы, будучи в теле человека. Просто по приказу мальчишки, который наблюдал за дракой, — холодно добавил Ти Спирс. Лора поежилась от отрешенного взгляда Уильяма. Да как такое возможно? Грелл, он же… Смерть. Разве может кто-то быть сильнее смерти? Да и Себастьян хоть внушал к себе уважение, явно не был похож на существо родом из преисподней. — Идеальное, послушное оружие, обладающее разумом и опытом десятка поколений убийц. Ребёнок, выросший не по годам, юный принц преступного мира, охраняющий покой королевы. Ох, Уильям, они такая прекрасная пара. Я бы с удовольствием посмотрел на их тандем, — возбужденно пролепетал Грелл, возвращаясь в привычное ненормальное состояние. — Диспетчер Сатклифф! — сурово сказал Ти Спирс, пытаясь приструнить идиота. — Ну, ты так пафосно это сказал. Выглядит это на самом деле немного не так, поверь, я видела, что между ними происходит. У аловолосого очки запотели от предвкушения. Вот тот компромат, о котором говорила Лора ещё будучи дома. — Но я тебе ничего не скажу. Пока мы не придём. — Ну Лора, милая. — Нет-нет. — Корделия Томпсон, я жнец! Я тебя прикончить могу, ну, говори! — Тогда я расскажу Уильяму, что ты о нем болтал, когда перебрал с вином на мой день рождения! — азартно ответила девушка. Ти Спирс устало помассировал виски. И ему терпеть этот балаган минимум час. Грелл и Лора стоили друг друга, в плане болтовни обоим явно не было равных. Их голоса, словно сверла, врезались в мозг. Себастьян Михаэлис. Демон. От таких, как он, не стоило ожидать ничего хорошего. А учитывая то, что он в человеческой то форме едва не убил Сатклиффа, а в истинной прикончил ангела. Стоило ли с ним связываться? Только бы Сиэль действительно имел такое влияние на дворецкого, как говорил Грелл. — Уилли, мы приехали. Идем. Ты опять задумался о смысле бытия и все пропустил. — А я уже и забыла, насколько огромное это поместье, — задумчиво протянула Лора, глядя в окно. Ти Спирс переглянулся с Греллом. Ну вот, теперь все зависит от настроения мальчишки и умения Лоры настоять на своём.