***
— Чего грустишь, Себастьянчик? Последние две деревни осталось, совсем скоро все закончится и будет твой ненаглядный дома, — Грелл облокотился на плечо дворецкого, что сидел за секретером, занимаясь бумагами графа. Демон отложил ручку, столкнул со своего плеча Сатклиффа и откинулся на спинку стула. Настроение у него действительно было так себе. Даже несмотря на то, что они выследили ту тварь, что уничтожала людей. — Тебе какое дело, пацифист? — вяло спросил мужчина, не сводя глаз с потолка. Чувствовалось, что дворецкий был не настроен разговаривать. Он в целом выглядел непривычно растерянным и усталым. Больше походил на человека, чем на демона. — Ну, я все-таки волнуюсь. Вы мне как родные уже. Михаэлис повернул голову в сторону, с явным скептицизмом посмотрев на Сатклиффа, что накручивал на палец длинную прядь волос. По Греллу не скажешь, что он вообще умеет беспокоиться о чем-либо. Медальон выскользнул из-под рубашки и повис на шее мужчины, что наклонился над нижним ящиком, чтобы достать новые документы. — Ого, какая штучка. Гробовщик ими не разбрасывается. — Это верно, из-за небольшой коллекции этих игрушек меня хорошенько потрепали. Кажется, тогда Гробовщик отдал пять штук, — усмехнулся Михаэлис, пряча медальон под рубашку. Сатклифф взвизгнул от восторга. Редкая вещица. Хотелось подойти поближе, рассмотреть, но понимал, что сейчас не то место и время, чтобы заниматься глупостями. — Ты принял решение? Обратишь его? Демон посерьезнел. Убрал волосы назад, несколько минут, не моргая, смотрел в стену. Кажется, он серьезно задумался. Печально улыбнувшись своим мыслям, Себастьян вернулся к заполнению бумаг. Сатклиффа буквально разрывало от любопытства, он едва ли сдерживался, чтобы не бросить в дворецкого чем-то тяжелым. — Если я не хочу, чтобы он издевался надо мной целую вечность, за то, что я принял решение без него, мне придется с ним поговорить. Но не сейчас, пока маячат проблемы посерьезнее. Сатклифф удивленно поднял бровь, кажется, начиналась самая интересная часть рассказа. — Пришли известия из поместья. Элизабет спуталась с Транси и что-то задумала. Мейлин толком не знает, что у них за уговор и что удумала Элизабет, но последний раз когда ее видели, маркиза едва ли не проклинала Сиэля. Есть риск, что Элизабет обвинит в убийстве леди Фрэнсис Сиэля, и когда мы вернемся домой, его возьмут под стражу. Труп исчез из подвала сразу после того как уехал Транси с Элизабет. Вероятнее всего, они используют это как основную улику. Я хорошо знаю Транси, он ради забавы может так обставить дело, что, несмотря на все регалии Сиэля, его обвинят в убийстве. Сатклифф сел в кресло. Мда. Ситуация была не из самых приятных. От Элизабет он такого не ожидал. Когда они уезжали, она вела себя нормально, а тут просто с катушек съехала. Может горничная что-то напутала? — Что-то здесь неладно. Ладно, время покажет. Я устал, так устал, — Грелл громко зевнул, — ну, я пошел. Дворецкий недовольно уставился на жнеца, который всеми силами делал вид, что понял с чего бы это ему рассказали сию тайну. Но во взгляде аловолосого уже сквозила обреченность. Он знал, о чем его сейчас попросят. — Эх, все то вы демоны меркантильные. Нет, чтобы по-дружески все обсудить, а он все просчитывает наперед. Хотя, мне кажется этому ты от Фантомхайва набрался. Ладно, я понял. Мне нужно быстренько и незаметно попасть в поместье Транси и выяснить все. Подвергая собственную жизнь огромной опасности, так как там целый отряд демонов, вместе с Алоисом, от которого можно ожидать чего угодно. Риск того, что меня там прикончат, почти стопроцентный. — Боишься? — насмешливо переспросил брюнет. Грелл задумчиво посмотрел на свои руки, зачем-то встряхнул ими, словно проверяя на дееспособность, и отрицательно мотнул головой. — Я то их потрепаю, может даже жив останусь, — хмыкнул жнец, — но боюсь до утра не успеть, а там Уильям может натворить глупостей. Одной моей косы может не хватить. А ты то сам почему не разберешься с этим? Тебе ведь это даже проще. — Сиэль что-то заподозрит. Он привык, что я рядом, мое отсутствие вызовет кучу вопросов. Мне же нужно, чтобы все прошло тихо. Хотя… Дворецкий с сожалением снял с себя медальон и протянул его жнецу. — Мне бы не хотелось, чтобы из-за твоего исчезновения все подумали, что в этом виноват я или Сиэль. Твой разлюбезный начальник такой вой поднимет, а мне это не нужно. Если не справится одна коса, то в любой момент с помощью медальона ты получишь подмогу. Сатклифф с восторгом смотрел на ладонь Михаэлиса, в которой лежала заветная вещица, с помощью которой сам Легендарный мог бы спасти его тушку, да и в целом… Ай, потом можно обдумать все плюсы получения такого подарка. Жнец быстро взял вещицу в руки и, не веря своему счастью, сунул в карман. — Но, если медальоны дали Сиэлю, откуда один у тебя? — Это подарок. Я был бы благодарен, если бы ты сберег эту вещь. Потому что она важна мне, как память об очень важном дне. Сатклифф раскрыл рот от удивления. Дворецкий на пару мгновений словно стал совершенно другим, воспоминания, наверное, были очень приятными, раз демон позволил себе впервые за весь разговор искренне улыбнуться. — Даже представить страшно, что это за день такой важный. Себастьян выразительно посмотрел на Грелла и тот внезапно понял, что есть вещи, которые действительно не стоит обсуждать. По крайней мере сейчас. Жнец хихикнул, достал из кармана медальон и, резко развернувшись, ушел. Ему предстояла насыщенная ночь.***
На пороге стоял граф. Как говорится, собственной персоной и даже без сопровождения своего дворецкого. Поверх пижамы на нем был теплый мужской халат, явно на пару размеров больше, поэтому выглядел он немного комично, но данная деталь, кажется, не смущала юношу. — Что-то случилось? — Я пройду? Девушка посторонилась, впуская юношу внутрь, на ходу отметив, что длинные полы халата волочились за графом, словно мантия. Почему-то это вызывало улыбку. Сиэль сейчас совершенно не был похож на того точного и собранного юношу, что она видела днем. В данную минуту он больше был похож на ребенка, который решил примерить халат отца. — Так что же… — начала девушка, но граф совершенно ее не слушал. Быстро посмотрев по сторонам, он увидел стол и возле него несколько стульев. — Все в порядке. Мне просто скучно. Давай сыграем в карты? Лора недоуменно уставилась на юношу, что с комфортом устроился на одном из стульев. Кажется, он решил провести здесь приличное количество времени. Что он задумал? За последние несколько дней он едва ли с ней парой слов перекинулся, а тут сам пришел, да еще и с таким странным предложением. — А если я откажусь? Самодовольное выражение лица юноши быстро сменилось разочарованием и даже недоумением. Это было так по-детски, словно ребенку отказали в мороженом или интересной игре. Лора не удержалась, поведение Сиэля ее удивило и захотелось узнать, почему он пришел сюда. — Твое право, — пробубнил граф, подбирая полы халата с явным намерением уйти. — Нет, я передумала, — блондинка юркнула за соседний стул. Сиэль кивнул и достал колоду из кармана. — Вист, покер, блекджек? — Я не умею играть в карты. У графа от такого заявления едва ли колода из рук не выпала. — Шахмат тут точно не найти, — спустя пару мгновений добавил юноша. Лора положила голову на стол, нет, сегодня явно не ее день. — Даже если бы они были, я все равно в них не умею играть, — пробормотала девушка. Медленно повернув голову в сторону, она увидела явно удивленного Сиэля, которому на лбу разве что таблички с надписью «Да что здесь происходит?» не хватало. — Да, вот такая я дура, я не умею играть в карты, я не умею играть в шахматы, я боюсь огнестрельного оружия и меня воротит даже от запаха разлагающихся трупов. Я ничего не умею, практически бесполезна и порой даже обуза. Дальше что? После тяжелого дня, любое, даже невысказанное замечание, вызывало припадки агрессии. Сиэль спокойно наблюдал затем, как блондинка сначала готова была устроить скандал, она ожидала какой-то гневной отповеди или хоть каких-то эмоций в ответ, но, столкнувшись с полным игнорированием, просто обняла свои колени и уткнулась в них носом. — Ничего, — спокойно ответил юноша, — истерика кончилась или есть что добавить? — Есть! Я не знаю, что я тут делаю, не понимаю, что происходит. В чем дело? Чем я отличаюсь от вашей проклятой светлости? Тем, что я совершенный ноль? В чем проблема? Титула нет или кровь не голубая и поэтому моим мозгам не дано понять и половину того, что просто вам? Я чувствую себя ничтожеством, отправьте меня обратно в город, я не хочу никому мешать. Я старше, опытнее, выше, черт подери, даже сильнее, чем вы и я обладаю такой же смазливой рожицей, так какого лешего я никак не могу повлиять на ситуацию? И вот тут, казалось бы, Сиэль должен был вспылить или еще что-то в этом духе. Лора опять уткнулась носом в колени и закрыла глаза. Наверное, Фантомхайв сейчас будет в ярости. Сбоку раздался странный икающий звук. Лора медленно открыла глаза. В голову пришла странная мысль, вдруг она довела Сиэля до слез? Да быть такого не может! Граф сидел напротив, закрывая свой рот ладонью, по его глазам было трудно понять, о чем он думает и весь словно дрожит. — Что с вами? Вы плачете? Юноша не выдержал, убрал руку и расхохотался вслух. Эта была уморительнейшая тирада в его жизни. Голубая кровь и смазливая рожица, нет, ну надо же. То-ли дура, то-ли… вот даже сравнения не подобрать. Блондинка помертвела. Да он что, издевается? Томпсон пошарила рукой по столу, кажется, нашла ложку и меткой рукой запустила ее в обидчика. Сиэль в принципе не обладал молниеносной реакцией поэтому уклониться не успел и получил прямо по лбу. Корделия всхлипнула от смеха. Звук был такой, будто кто-то ударил по дереву. — Как по бревну ударила, — пробормотала девушка. — Сама ты бревно, — потирая ушибленный лоб, пробормотал граф. Ему хотелось злиться, да и в принципе было больно, но обижаться на Томпсон все равно, что ситом носить воду — дело абсолютно бесполезное. — Я хорошо танцую, — задумчиво добавила барышня. Сиэль последний раз икнул от сдерживаемого смеха и убрал карты обратно в карман. — Добавила ты моей смазливой рожице приличный геройский синяк. Скажи спасибо, что Себастьяна здесь нет. Он мог и руку сломать, костолом несчастный. Сначала делает, а потом думает, идиот. — Зачем вы пришли? Граф облокотился о стол и внимательно посмотрел на девушку, явно давая понять, чтобы она начинала размышлять сама. — Ну не понимаю я! — Только ложками и словами бросаться умеешь, — хмыкнул граф, — дело не в моем титуле, лице или, как ты сказала, в голубой крови. Да, мое положение дает мне некоторые привилегии, но и накладывает на меня огромную ответственность. На всех дворян накладывает по сути, ведь испокон веков титулы давали только верным и заслуживающим того людям, которые могут сделать для страны и короны многое. Раньше с этим было куда строже, сейчас встречаются действительно знаменитые фамилии, потомки едва ли не тех рыцарей, что воевали плечом к плечу с королем Артуром порой ведущие себя недопустимо, недостойно. В редких случаях хуже любого вора или убийцы. Титул — это не только возможности и перспективы, это долг перед своим родом и короной, который каждый из таких как я должен отдавать каждый день. Но, в сторону эту демагогию. Сейчас мои слова звучат слишком напыщенно и бессмысленно. — Это точно, — вставила свою реплику блондинка, но тут же осеклась, увидев укоризненное лицо графа. — У каждого есть сильные и слабые стороны. Мы все выбираем, сражаться ли со своими слабостями и стать сильнее либо же просто сложить оружие, признав себя никем. Последнее куда проще. Искать оправдания в том, что нет статуса или возможностей просто глупо, если перед этим не сделать все, что в твоих силах для достижения цели. Ты понимаешь, о чем я говорю. И я не заставляю тебя идти завтра с нами, если ты не хочешь отвечать за свои слова. Ты хотела помочь людям? Спасти кого-то? Так просто сдалась? Признала свою беспомощность? Если да, то утром я отправлю тебя в город и советую тебе забыть все, что произошло, как страшный сон. Если нет, то будь добра, приди в себя и будь готова сражаться в любой момент. Лора вздохнула. Сиэль был прав. Абсолютно прав. Разве стоило ее нытье того, что она пусть как-то, но могла повлиять на ситуацию? Заметить какую-то важную деталь или даже спасти жизнь. У двери кто-то пронзительно замяукал. — Приучил на свою голову, — посетовал юноша, подходя к двери. Лора свесилась со стула, чтобы разглядеть, что происходит. Граф открыл дверь, поднял с пола что-то маленькое и осторожно положил в огромный карман. — Это же тот самый котенок. Вы оставили его себе? Граф тяжело вздохнул и погладил указательным пальцем котенка по носу, тот замурчал так громко, что девушка даже удивилась. Как такой маленький зверек мог воспроизводить столько шума. — И не спится тебе без меня, чудовище, — ласково добавил юноша, гладя животное по голове. Но тут же замер, понимая, что Лора уже несколько минут пораженно смотрит на эту картину. — Ну не выбрасывать же? Он везде за мной ходит. Приставучий, громкий, прямо как… Себастьян, честное слово. — Они оба от вас просто без ума, тут уж только смириться остается. Сиэль смущенно отвел взгляд, продолжая гладить котенка. Все-таки граф был удивительным человеком, сегодня она увидела новую его сторону и это было интересно. Его пафосная речь немного помогла ей, кажется, она поняла, что ей нужно делать дальше. Вот же забавно вышло, ведь граф пришел всего-лишь в карты поиграть. Или… — Вы пришли потому, что беспокоились за меня. Поэтому и предлог выбрали идиотский и Себастьяна с собой не взяли. — Не то чтобы беспокоился. Просто мне не понравилось твое поведение и я решил зайти к тебе, чтобы отправить в город. То, что ты на пределе, было ясно еще днем. Ты едва сознание не потеряла после въезда в деревню со свежими трупами, поэтому мне и пришлось поставить тебе подножку, чтобы ты ударилась об валун ногой и Себастьяну пришлось тебя нести. — И приказать Себастьяну без явной на то причины помогать мне вы тоже не хотели, потому что это выглядело бы с вашей стороны как забота. — Может и так. Но не важно, — граф встал со стула, сонно потянувшись. — В любом случае я тоже не железный и я устал. Завтра будет тяжелый день. Нужно отдохнуть, — юноша направился к двери. Лора подошла к шторам, чтобы задернуть их — луна светила слишком ярко. — Граф, гляньте, там все горит. Сиэль метнулся к окну, у которого стояла девушка. Блондинка была права, вдалеке что-то полыхало так ярко, что создавалось ощущение, что к ним надвигалось целое море огня.***
Было бы глупо предположить, что Клод Фаустус будет рад видеть жнеца на балконе Алоиса Транси. Еще глупее даже представить восторг просто при виде Грелла Сатклиффа. И пусть судьба не была так жестока и он лично сталкивался с Греллом всего пару раз, (видать кто-то решил, что хватит ему и одного психа в виде «трепетно любимого» контрактера) все равно, он догадывался насколько может усложнить его жизнь аловолосый. А вот Транси напротив был абсолютно счастлив и заинтригован. Сатклифф порой был его музой для безумств и просто примером для подражания в некоторых… пикантных моментах. Грелл же просто уважал коллегу по психическим отклонениям, потому что понимал, что будь этот мальчишка жнецом, то шикарно вписался бы в их компанию с Гробовщиком. — Клод, неси нам чай и сладости. Сатклифф, ты просто не представляешь, что случилось, — улыбка юного графа излучала такое дружелюбие, что любой щенок или котенок, по сравнению с этим зрелищем, казались просто ничем. Блондин запрыгнул на стол и, болтая ногами, продолжил: — Элизабет Мидлфорт, невеста Сиэля оказалась такооой дрянью. Она попросила меня уничтожить Фантомхайва и его дворецкого, потому что из-за них ее матушка отправилась к своим почившим родственникам. Грелл подавился чаем, который ему успел принести Клод. Причем к смерти леди Фрэнсис Сиэль и Себастьян? Косвенно был виноват Уильям, который не удержал в руках свою косу, но Фантомхайв и Михаэлис… Да и самим дамам не стоило врываться в кабинет без стука. Смерть леди Фрэнсис была случайностью, досадной, никто этого не хотел. Было понятно с самого начала, что демон из-под удара в последний момент вытащит Сиэля. Жнец отставил чашку. Пазл в его голове не складывался. В последний раз, когда он видел Элизабет, та в буквальном смысле была готова душу продать, только бы прикончить Уильяма. С чего такая перемена? Не спутал ли чего Алоис? — Представляешь? Прийти с такой просьбой ко мне. Уничтожить Фантомхайва, — хихикнул блондин. Задумчивый вид Грелла не сбивал его с толку. — И что же ты? Алоис задумчиво посмотрел на роскошную хрустальную люстру, побарабанил пальцами по столу. Кажется, он подбирал слова. — Я не дурак. Фантомхайв — полный кретин, раз не заметил в этом человеке гнильцу. Чтобы там не натворил Сиэль, его убивать я не буду. Он хороший человек. Мне без него будет совсем скучно. Я хочу сделать так, чтобы он увидел, кто такая эта идиотка и понял, что в этот раз он мой должник. Кстати, кто такой Уильям Ти Спирс? Эта дура и про него бормотала, но в основном она, конечно, хочет мстить Фантомхайву. Мы условились, что Клод прикончит взамен Сиэля Ти Спирса и эта дурочка станет моей послушной собачкой. Грелл побледнел, нервно сглотнул. Фаустус был примерно равен Михаэлису. Причем Алоис не чета Фантомхайву, который предпочитает честную схватку. Он изворотлив и жесток, а значит дворецкому будет отдан такой приказ, который не просто убьет Уильяма, но и еще заставит его хорошенько помучиться. — Сатклифф, ты заболел? Ты молчишь, бледный какой-то… Знаешь Ти Спирса? Это важный тебе человек? Транси спрыгнул со стола и вплотную подошел к жнецу. Сатклифф лихорадочно обдумывал, сможет ли защитить Ти Спирса в случае чего, по всем расчетам выходило? что нет, потому что пока он худо-бедно справится с Клодом и Хануой, в ход пойдут тройняшки и кто-то из них точно сможет прикончить Уильяма. Потому что глава отдела был страшным бюрократом и почти не имел навыков реального боя с демонами. В голову постучалась паника с сестрой истерикой. Делать то что? Идей не было. — Транси. Вот ты своего Клода любишь? — деревянным голосом спросил жнец. Блондин отшатнулся от мужчины? как от прокаженного. Нахмурился, мгновенно стал серьезным. — Какое тебе дело до меня и Фаустуса? — Не трогайте Ти Спирса. Мидлфорт не такая интересная игрушка, она всего лишь помешавшаяся после смерти матери барышня. Зачем выполнять ее капризы рискуя Клодом? Ти Спирс это жнец, глава Лондонского отдела департамента жнецов. Мой начальник. Алоис посерьезнел еще больше. — Сильный боец? Может кого-то на помощь позвать? — Уильям для меня тоже самое, что для тебя Клод. И выбирая между Уильямом и дружбой с тобой, Алоис, я бы не хотел тебя расстраивать. Транси удивленно посмотрел на Сатклиффа. Этот жнец постоянно рассуждал о мужчинах, осыпал их кучей пошлых комментариев, строил из себя дурака, но никогда еще не был таким серьезным. — И давно ты его любишь? — Твоего прадеда еще не было на свете, как мы познакомились с Уильямом, так что да. Все серьезно. Блондин тяжело вздохнул. Еще раз посмотрел на серьезного жнеца. В принципе, не так уж ему и хотелось доставать эту скучную Мидлфорт. А терять такого друга, как Грелл, ему не хотелось. Он единственный худо-бедно его понимал. — Фантомхайва трогать я не могу, потому что я добрый и маленьких не обижаю, Михаэлиса как психбольного вообще в расчет не беру. Ти Спирса выходит тоже трогать нельзя. Ну и ладно, все равно я не знал, что делать с Элизабет. Сначала, конечно, целый план придумал, в последствии которого Сиэль стал бы моим должником, но чего не сделаешь ради лучшего друга, — вслух размышлял блондин, — Учти Грелл, ты мой должник, — подытожил граф. Сатклифф ушам своим не поверил. Неужели Алоис отказался так просто? Мда, он, кажется, недооценивал Транси, тот оказался очень даже хорошим другом. — Клооод, — лениво протянул граф. Дворецкий вошел в комнату спустя пару мгновений и застал Алоиса полулежащего, забросившего ноги на спинку кресла. — Да, Ваше Высочество. — Выгони собачонку Мидлфорт из поместья. Я передумал. Она нам не нужна, — рассматривая банты на домашних туфлях, приказал граф. Фаустус поклонился и вышел. — Хоть лошадь дайте, пусть до дома доберется, нельзя же так жестоко, — пробормотал жнец. Алоис свесился со стола, посмотрел на жнеца и вздохнул еще тяжелее. — Ты меня за сестру милосердия принял? А может за святого? Пусть пешком идет, тут до ее поместья меньше получаса быстрой ходьбы. Грелл махнул рукой, а пусть будет, что будет, действительно, если барышня живет недалеко, то почему бы и нет. — А насчет сестры милосердия, это неплохая такая ролевая игра. Думаю, Клоду понравится, — подмигнул жнец. Алоис хмыкнул. — Сатклифф, ты гений. А то мне уже надоело, что меня вечно связывают. Никакой фантазии, сплошной садизм. У Фаустуса идей, как… у Фантомхайва в этом плане. Не демон, а несчастье. — Вот тут как-то так совпало, что тебе бы в этом плане больше Себастьян подошел. Мне почему-то кажется, что у него столько фантазии, что нашему Фантомхайву не позавидуешь. Или позавидуешь, кто знает, легкомысленно хихикнул аловолосый. Алоис машинально кивнул, обдумывая, где можно было бы достать костюм сестры милосердия и как его «подкорректировать», чтобы он выглядел не таким ханжеским. И тут до него дошло, что именно сказал жнец. — Да ладно, они… — Ой, там такая мыльная опера, смотреть тошно, плакать хочется. Но судя по достоверной информации из достоверного источника, по имени я, Фантомхайв даже подобрел, а Михаэлис поскучнел. Транси пожал плечами. Ему почему-то стало казаться, что так и должно было сложиться с самого начала.