***
Эмма Найт выходила из аудитории, уткнувшись в экран мобильного телефона, дисплей которого отображал текстовое сообщение от ее родителей. Те по прежнему плавали на круизном лайнере в Средиземном море и писали, что Рождество встретят там же, как бы они не хотели успеть вернуться в Карсон-сити до наступления праздников. Эмма грустно вздохнула: День Благодарения прошел в чужой семье, вот теперь и Рождество ей придется провести вне дома, по которому она сильно скучала, несмотря на полное отсутствие в нем технического прогресса. Девушка не видела родителей с начала лета, когда те уплыли в кругосветное плавание, из которого планировали вернуться как раз к зимним праздникам. Что ж, ничего не поделаешь, придется ждать до весенних каникул скрепя сердце, на котором была такая тоска, что сильно захотелось плакать. Эмма вдруг поняла, что на все праздники останется совсем одна, в холодной пустой комнате, без друзей, которые, конечно, все разъедутся кто куда, чтобы встретить Рождество и Новый год в теплой семейной компании, в уютной гостиной, в которой непременно будет пахнуть свежей елью, красиво мигающей огнями, вперемешку с украшениями и сладостями, с подарками, добрыми пожеланиями и напутствиями… Всем тем, чего она оказалась лишена. Встав у окна, девушка устремила взгляд, подернутый влажной дымкой, на улицу, где не на шутку разошелся снегопад, уже успевший выпасть тонким слоем на черную мокрую землю. Глаза Найт уцепились на одиноко сидящую на лавке долговязую фигуру, которая, сгорбившись, застыла на месте, лишь левая рука время от времени двигалась, поднося ко рту сигарету. Немного напрягши зрение, Эмма узнала Дилана Клиболда, который сейчас точно так же, как и она сама, был неимоверно одинок и тонул в своих тяжелых мыслях. Говорят, что перед приходом светлого праздника великого вечера Рождения Иисуса Христа, на людей с тонкой душевной организацией, ну или очень нестабильной нервной системой, накатывает непреодолимая, ничем необоснованная тоска, да такая, что процент желания умереть в крови начинает зашкаливать так, что справиться с этим удается далеко не каждому. Эмма смотрела на сутулую спину Клиболда и понимала, что его тоска и грусть очень даже были обоснованы. Флоранс в последнее время была не похожа сама на себя. Она даже Эмму умудрилась доводить до белого каления своим шипением и злобными разговорами об Эрике и Дилане. Первого она ненавидела так, что Эмма против своей воли начинала ощущать к подруге самую настоящую неприязнь. А Дилану, после того, как Флор красочно разносила Харриса, доставалось не меньше, и дело усугублялось еще и тем, что Клиболд упорно не брал трубку, сбрасывая звонки раз за разом. Флоранс после этого впадала в такое буйство с истерикой и слезами, что Эмме сильно хотелось в этот момент хорошенько огреть ее чем-нибудь тяжелым, только бы та успокоилась. Ни на какие уговоры, увещевания, мольбы, даже крики Флоранс не реагировала. Закрывшись в своем коконе, который она так любовно сплела из собственной обиды, девушка холила и лелеяла негатив, мучительно разрушающий ее изнутри. Найт понимала, что если в ближайшее время ситуация не улучшится, она будет вынуждена искать себе новую соседку. — Может мне поговорить с ним, попросить взять трубку, когда звонит Флор? — сама себя спросила Эмма, продолжая наблюдать за Диланом, которого заметало снегом. — Должны же они пообщаться, это не может длиться вечность… — Я то же самое думаю относительно и твоей ебанутой подружайки, — раздалось над самым ухом девушки, и та вздрогнула, резко обернувшись. Позади нее, едва ли не вплотную, стоял Эрик, подкравшийся так незаметно, что Найт этого даже не поняла. Харрис стащил с головы черный капюшон свитшота, поверх которого сидела куртка, и взъерошил темные волосы. Его карие глаза беспокойно бегали по бледному лицу Эммы, и та отвела взгляд, не в силах выдержать их взор. Надо же, нарисовался. Целых полторы недели она его не видела, не слышала, как раз с того момента, как он, ошарашенный ее предложением, выпал из окна их с Флор комнаты и, словно бы не в себе, ретировался. С того памятного утра девушка ждала от Эрика хоть какой-нибудь весточки, звонка, смс-ки с вопросами про дела, но установилась тишина, а начинать новое общение самой Эмме оказалось не под силу. Ох сколько раз она начинала жалеть о своем опрометчивом предложении остаться друзьями, ведь, как она поняла, Эрик просто решил исчезнуть из ее жизни, раз она отказалась дать ему еще один шанс, но дело было сделано, слова были сказаны, а идти на попятный девушка принципиально не хотела, как бы больно, тяжело, плохо и одиноко ей без Харриса не было. «Что ж, — решила она тогда, — значит так тому и быть…» И вот теперь, когда Эрик стоял в паре шагов от нее, такой родной, такой привычно красивый, но такой недосягаемый, что сердце девушки сначала замерло, пропустив удар, затем начало плясать дикую лезгинку, да так, что Найт машинально прижала ладонь к левому боку. Проклятая тахикардия, не хватало еще получить инфаркт в восемнадцать лет. — Как ты? — мягко осведомился парень, запихивая холодные пальцы в карманы и рассматривая явно смущенную девушку, облаченную в пушистый белый свитер и короткую черную юбчонку, открывающую стройные ноги, на которые были натянуты высокие сапоги на плоской подошве. Эмма неопределенно пожала плечами, нервно перекинув черную небрежную косу на плечо и принимаясь теребить кончики волос, стянутых тонкой резинкой. Поднять на Эрика глаза она не решалась. — Нормально, — ответила она, крикнув про себя: — «Плохо я, Эрик! Чертов ты сукин сын! Мне было, есть и будет плохо без тебя!!! Но тебе же плевать! Дружба без секса не стоит ведь твоего внимания!!!» — Прости, что не звонил и не писал, — словно услышав ее мысли, повинился Эрик, качнувшись в ее сторону ближе. Эмма отпрянула назад, и парень понимающе усмехнулся: — Я должен был доделать свои дела, ни на что не отвлекаясь. — М, — тихо хмыкнула Найт, отворачиваясь от него к окну и снова устремляя взор на несчастного снежного Дилана, по прежнему сидевшего на лавке в полном одиночестве. — Доделал? — Да. Эмма, — руки Харриса легли на ее плечи, Найт дернулась, но выстояла, лишь напряглась так, что заболел живот. Эрик прижался к ее спине грудью, вызывая в девушке смятение, и прошептал: — Я всё это время думал о тебе и честно готов попробовать дружить, если ты не передумала… Ой, мама, мысли начинали стремительно путаться, настраивая Найт совсем не на ту волну, на которую надо, поэтому она чуть шевельнулась, давая понять Харрису, что хочет, чтобы он отодвинулся. Эрик послушно снял с плеч девушки ладони и встал рядом, уставившись в окошко. — Что с Диланом? — пытаясь придти в себя, спросила Эмма. Эрик пожал плечами: — Парится из-за твоей бешеной суки-подруги. Что на нее нашло, Эмс? Бешенство матки или мозгов? Эмма осуждающе покачала головой. Эрик тоже не выбирал выражений в адрес Флоранс: у них была полная и безоговорочная взаимность в этом вопросе, но осаживать парня Найт не стала. В конце концов, в последнее время Флоранс действительно была просто невыносима. — Наверное в ее нынешнем состоянии есть внушительная доля моей вины, — призналась она, разворачиваясь к Харрису вполоборота. — Я не сдержалась и рассказала ей о вас… Но я руководствовалась личными переживаниями и не думала, что… прости, — она виновато опустила голову, а Эрик лишь хмыкнул: — Мне до пизды, что эта дура про меня говорит и как ко мне относится, лишь бы она не проболталась ни о чем. А вот на Ви она давит не по-детски. Ты в курсе вообще, что она вынуждает его сделать? — пытливый взор мазнул по напряженной фигурке, и Эмма, нахмурившись, подняла на Эрика глаза. — Вообще, нет. Флор меня не посвящала, если честно. Она в последнее время на нормальный диалог не идет, только ругается на… вас. Особенно на тебя… — Ну я и не сомневался, — беспечно улыбнулся Харрис, и Эмма тут же отвернулась, ощутив, словно в сердце вонзилась острая игла. О нет, только не эта обезоруживающая улыбка, которая так преображала и без того хорошенькую мордашку, что просто хотелось лечь и умереть от восторга и желания прижаться к Эрику прямо сейчас. — Короче, твоя соседка предъявила Ви ультиматум: либо она, либо я. Типа, я — редкостное говно, и влияю на него так, что вот-вот испорчу ему жизнь. Ви в ступоре, он выбирать не хочет. Вообще, я могу понять твою подругу, ну лишь от части: например, мне дико не нравится, если ты будешь дружить с Чедом Мастерсом… — сделав паузу, Эрик напряженно разглядывал профиль Эммы, но та молча ждала продолжения, поэтому парень вынужден был продолжить: — Но вот Дилана я понимаю на все сто, Эмс. Я бы никогда не заставил свою девчонку выбирать между мной и ее подругой, какой бы ебнутой она ни была. — Да? — машинально отозвалась Найт, думая о том, что Дилан оказался полностью загнан в угол, и она ничем помочь ему не могла. Внезапно ее вновь схватили за плечи и вдавили в стену рядом с окном. Эрик навис над обескураженной Эммой, почти касаясь ее носа своим и уставившись той в зеленые озера глаз: — Не веришь мне? — тихо поинтересовался парень, и девушка, судорожно сглотнув, вынужденно пискнула: — Верю. Пожалуйста, отойди… С разочарованием, скользнувшем в темном взоре, Эрик сделал шаг назад и подумал, что пока друг из него получается какой-то совсем неправильный. Работы было, несомненно, очень много, тяжелой и трудной, и всё усложнялось тем, что Эмма манила его, как магнитом, да так, что он совершенно неосознанно раз за разом напрочь забывал о том, как должен вести себя, вспоминая лишь тогда, когда видел в ее глазах просто панический страх, обескураживающий его. — Что делать будем с ними, подружка? — сделав упор на последнем слове, от чего Эмма дернулась, буркнул Харрис, скрещивая на груди руки. — Дилана жалко до чертиков. Есть способ повлиять на твою чертову лярву? — Поговори с ней, — вдруг предложила Эмма, вскидывая на Эрика заблестевший взгляд. — Уверена, ты найдешь подходящие слова. Ты точно не будешь жалеть Флор, не будешь выбирать выражений, пытаясь ее не ранить. Ты скажешь ей все честно, прямо и открыто, и может быть, именно это отрезвит ее и заставит посмотреть на себя со стороны. Иногда ледяной душ может привести в чувство, уж мне ли этого не знать. Харрис в изумлении уставился на совершенно неожиданно дерзко улыбнувшуюся ему Эмму. Это что только что было? Подкол? Камешек, а точнее, увесистый такой булыжник в его адрес? Как интересно… Только что дрожала и тряслась, словно осиновый листок на ветру, и тут такой выпад. Поджав губы, Эрик едва сдержал ухмылку. При таком раскладе дружба с Эммой обещала быть очень занятной.***
Что пережила за эти полторы недели Флоранс Марсо, нельзя пожелать никому, разве что поганой вертихвостке Логан Грин и ублюдку Эрику Харрису, которого черти в аду точно будут жарить на сковородке. Флор осознавала, что просто съезжает с катушек. Раз за разом, когда Дилан скидывал ее звонки, внутри нее словно бы что-то обрывалось и уносилось прочь, опустошая и без того высохшую от слез, переживаний и страха душу. Полторы недели, целых девять гребаных дней Клиболд отказывался с ней общаться, делая нелепейшие, неубедительные, отвратительные, бесящие отписки в смс-сообщениях, в которых он постоянно придумывал разного рода отмазки, лишь бы не видеться с ней. Каких трудов Флоранс стоило держать себя в руках и не искать его с собаками и мигалками по коридорам колледжа, или не проникнуть в мужское общежитие с целью поймать парня в захват и заставить объясниться. Внешне спокойная Флор по прежнему ходила на занятия, завтракала в их с Диланом кафе, обедала в общей столовой, но нигде за прошедшее время девушка Клиболда так и не встретила ни случайно, ни специально. Ее некогда красивые холеные ухоженные ногти превратились в кривые, неровные, покусанные огрызки, окруженные кровоточащими заусенцами, которые Флор то и дело нервно кусала, чтобы хоть немного сдержать рвущиеся наружу слезы. Чертов Клиболд нарочно избегал ее! Умышленно прятался, словно улитка, забившаяся в раковину, лишь бы только не представать перед ее справедливыми очами, и бедняжка не знала даже примерно, как должна это расценивать. Разве Дилан поступал по мужски, прячась от нее, как прыщавый школьник, которому ссыкотно признаться девушке в чувствах? И чем дольше парень продолжал ее избегать, тем сильнее планка Флор начинала слетать. В комнате, вдали от разных глаз, девушка давала волю чувствам. Она разбила и разнесла абсолютно все, что можно, включая все свои рамки с фото, привезенные из Прованса, на которых она была изображена еще беззаботной дурочкой, не познавшей пагубных отношений с этими мужчинами. По вечерам, когда Флор особенно остро ощущала одиночество и в красках представляла себе, как Дилан нежится в это время в объятиях другой, ей становилось совсем плохо, и она принималась мерить небольшую комнату шагами, то и дело раскидывая кругом вещи и одежду, не забывая при этом, материть Дилана и Эрика самыми отборными словами. Эмма Найт, так же проводившая все свои вечера у себя, поначалу пыталась увещевать подругу, пыталась достучаться до ее затуманенного мозга, пробиться сквозь прочную металлическую паутину обиды, ревности и злости, позже начала уходить заниматься в холл, так как больше не могла выносить совершенно невменяемое состояние Флор. Но той не было дела до того, что она приносит окружающим неудобства. Тот факт, что Дилан ускользал из ее рук, не давал ей покоя и возможности дальше жить. На какой-то миг ясность ума постигала Флор, и та задавала себе вопрос: а стоил ли ее ультиматум всего того, что происходит сейчас? Нужно ли было так перекрывать кислород парню, который всего лишь пытался помочь своему непутевому другу и оградить ее от возможных последствий? Но врожденное упрямство и принципиальность брали верх и твердили свое: Клиболд не должен был позволять вмешивать себя в это безобразие, он должен был думать о ней, как о себе. Он не подумал. Значит он виноват. Значит пусть выбирает… Флор сидела на очередной паре, когда внезапно ощутила, как ей стало трудно дышать. В голове стоял гул, в висках стучала кровь, во рту пересохло, а все из-за того, что на ее телефон пришла неожиданная смска от Дилана, гласившая: «Флор, нам нужно очень серьезно поговорить. И насчет твоего ультиматума и насчет рождественских каникул и насчет наших отношений. Жду тебя в восемь на нашем месте.» Ладони девушки вспотели, она выронила телефон на стол. Нехорошее предчувствие кольнуло нутро, и Флор оказалась на грани нервного обморока. Подняв дрожащую руку, Марсо тихим голосом попросилась выйти. Глянув на нее поверх очков, лектор только кивнул. Покидав вещи в сумку, Флор на трясущихся ногах покинула аудиторию. Господи, неужели он решил с ней расстаться? О каких каникулах может идти речь, если он ни словом не заикался о них, так как должен был знать, что Флор планировала поездку в Прованс, ведь День Благодарения был ею умышленно пропущен. И хоть пропойцу-отца видеть она не хотела, но мама была совершенно не при чем, поэтому пропустить и этот праздник Флоранс совсем не могла. — Эй, Флор, или как тебя там! — уверенно окликнули ее, и бледная девушка оглянулась. В пустом коридоре стоял Эрик Харрис, привычно засунув руки в карманы и прислонившись плечом к стене. На его смазливом лице сияла самая ехидная усмешка, которую Флор только доводилось видеть. — А я тебя тут как раз и жду! Ощутив прилив привычной ярости, Флор даже стало легче. Сжав руки в кулачки, она решительно простучала каблуками по мраморному полу, приближаясь к вальяжно стоявшему парню. Девушка вынужденно нацепила на лицо маску брезгливого равнодушия, хотя внутри начинало бушевать самое настоящее торнадо, раскручиваясь все больше, вовлекая в свой эпицентр абсолютно все чувства Флоранс. — Какая честь, Харрис, — процедила она, поравнявшись с Эриком и устремив на него полный ненависти взгляд. Если бы глазами можно было убить, Харрис уже давно бы валялся бездыханным у ее ног, и проблема чертова выбора уже была бы решена, но нет… Этот слащавый ублюдок стоял перед ней в расслабленной позе, как ни в чем не бывало рассматривая ее насмешливыми темными глазами, и кривил губы в усмешке. Если бы в руке Флор находился кирпич, она бы всенепременно стерла эту ухмылку с его рожи. — Я хочу поговорить о Дилане, — Эрик резко посерьезнел и подобрался, словно бы заметив, как судорожно Флор сжимает кулаки. — Если ты не прекратишь его мучить, то ничем хорошим у вас двоих не кончится. Ты это понимаешь или нет? Флор вспыхнула: ну конечно, конечно… Конечно, Клиболд, ссаная тряпка, все растрепал своему идиоту-дружку. А может быть, это именно Дилан и подослал его к ней, ну чтобы подготовить почву для посыла Флор далеко и надолго? Эта мысль показалась Флор такой настоящей, что она напрочь растеряла весь свой пыл. — Дилан попросил за него сказать? — тихо выдавила она, на что Эрик отрицательно помотал головой. — Дилан ничего не знает и уж точно не просил меня. Уверен, что он и сам в состоянии поговорить на эту тему, когда будет готов, — Эрик с неожиданным сочувствием окинул бледную, словно ядовитый гриб, девушку, стоящую перед ним. — Ты мучаешь его, Флор. Ты не даешь житья Эмме. Да ты и себе, похоже, тоже житуху изрядно портишь… Ты в зеркало давно смотрелась? В гроб краше кладут! — брякнул Харрис, на что Флор моментально подобралась и, размахнувшись, попыталась двинуть наглецу кулаком куда-то в область челюсти, но Эрик играючи поймал ее запястье крепкими пальцами и сжал так, что девушка зашипела от боли. Дернув несостоявшуюся драчунью на себя, парень второй рукой схватил ее за волосы, заставив Флор запрокинуть голову назад. — Ты это брось, дорогая. Я не Дилан, лупить себя всяким сумасшедшим дурам не дам. Слушай сюда и усеки: Дилан страдает из-за тебя, тупорылой идиотки, которая не в состоянии понять своей белобрысой башкой, что ни разу не права в тех ограничениях, которые так упорно пытается ему навязать. Если хочешь мою точку зрения, то жри: да, я — говно-друг, я подставил его, заставил окунуться в это дерьмо, и я этим не горжусь, ясно? Я сильно сожалею, что втянул его в это, но сейчас вроде бы все позади, все поумнели, включая и меня. Не зыркай так, можешь не верить, но факт — упрямая вещь, — Эрик дернул светлые волосы сильнее, словно бы в отместку за то, что удерживаемая им Флор скорчила насмешливую гримасу. — К чему это я? Ах да, я, чтобы отплатить Дилану за всю доброту и преданность, готов свалить с твоей дороги, но только тогда, когда он сам меня об этом попросит. А пока все складывается так, что страдает он, страдаешь ты. А Эмма вообще подумывает о том, чтобы переселиться в другую комнату. Ты всех заебала, Флор, и прежде всего это отражается именно на тебе! Включи свой орех, который у тебя в голове, и подумай, что я не стою таких усилий. Я тебе не конкурент и отсасывать у ВоДКи не собираюсь. — Эрик, наконец, отпихнул от себя Флор, которая тут же отскочила от него на пару шагов, вынужденно ощупывая затылок. Слова парня с трудом, но доходили до нее. Совсем неожиданно в такой момент телефон в кармане разорался назойливой трелью. Не спуская с Харриса ненавистного взгляда, Флор вытащила мобильник и, не глядя, прислонила его к уху: — Да?! — рявкнула она в трубку. На другом конце раздался плачущий голос матери: — Флор, дорогая, это мама! Отец при смерти, вылетай домой ближайшим рейсом!