Идеально убитые чувства

      Когда странная беседа с матерью в гостиной завершилась, Эрик вернулся на кухню. Внимательно глянув на Эмму, парень увидел, что та сидит уже не на самом краешке стула. Удобно облокотившись на деревянную спинку, Эмма приняла довольно расслабленную позу, внимая каким-то армейским байкам седовласого военного в отставке. Прислушавшись, Эрик понял, что отец рассказывает свою самую знаменитую историю про «мертвую петлю», которую он сделал несколько раз, уходя от преследования воображаемого врага на учениях, после чего весь летный состав, включая и его непосредственного командира, дал ему прозвище «Бешеная птица Харрис». Это была дежурная история Уэйна для гостей, и за всю свою жизнь Эрик слышал ее не один десяток раз. Ухмыльнувшись своим думам, глядя на довольное лицо пожилого отца, Эрик невольно поймал себя на мысли, что, наверное, впервые после окончания старшей школы и ухода из-под родительской опеки ощущает себя по-настоящему дома.       Вошедшая Катарина на этот раз светилась искренней теплой улыбкой и, когда Эмма несмело на нее взглянула, внутренне напрягаясь из-за довольно прохладного приема, женщина мягко осведомилась: — Дорогая, ты не могла бы помочь мне накрыть на стол, а наши мужчины пусть пока побеседуют?       Эмма вспыхнула от невольного удовольствия, услышав из уст матери Эрика такое заявление, поэтому поспешно вскочила со своего стула, вся преисполненная готовности помогать. Харрис-младший тоже ощутил настоящее удовольствие от перемены в материнском настроении, поэтому легко приземлился на покинутый Эммой стул и устремил на лицо отца хитрый взгляд: — Она ведь понравилась тебе, папа? Я не помню, чтобы ты травил свои байки с таким наслаждением. — Прелестная девочка, — согласно кивнул мужчина, и с осуждением бросил на сына взор: — Тем более странно, что она нашла в тебе. Заявиться домой с девушкой в таком виде… Эрик, ты никогда не изменишься. — На тебя трудно угодить, папа, — спокойно улыбнулся парень разбитыми губами, совершенно не расстроившись от ворчливого тона старого вояки. — Ты всегда был ко мне строг. Я прекрасно помню про грязные воротнички и неглаженые манжеты… — Помнить — это одно, а принимать к сведению, чего ты, я вижу, делать так и не научился, совсем иное, — парировал Уэйн, глядя на то, как жена и гостья суетятся у разделочного стола. — Впрочем, не будем о прошлом, ты уже взрослый и сам себе голова. Я рад, что ты приехал не один, сын, и даже готов простить тебе твой бандитский вид. — Отец посмотрел на расцвеченное всеми оттенками лилового лицо ребенка и неодобрительно покачал головой. Эрик, не сдержавшись, усмехнулся и похлопал его по плечу: — Оказывается, мне не хватало твоего брюзжания, пап…       В дальнейшем завтрак и знакомство Харрисов с Эммой происходило очень ровно и с душой. Катарина искренне интересовалась учебными успехами ребят, развлечениями в свободное время, последними новостями и сплетнями в молодежной среде, про себя отмечая, как Эрик всегда приходит на помощь Эмме, когда та не знает, что ответить. И хоть Найт получала ощутимое удовольствие от беседы с родителями Эрика, от беседы, так не похожей на памятный допрос с пристрастием на День Благодарения в семье Чеда Мастерса, девушка боялась ляпнуть лишнего. Как не крути, но ее жизнь в колледже после встречи с Эриком стала такой насыщенной, что и врагу не пожелаешь. И тут Катарина проявила истинное женское любопытство, задав сакраментальный вопрос: — Как давно ты и Эрик вместе?       Эмма подавилась чаем. Она никак не ожидала подобного развития событий, поэтому в отчаянии уставилась на парня, сидевшего напротив. Но на сей раз Эрик надел на лицо маску абсолютной невозмутимости и прикрывать ее не собирался. Более того, кинул на нее красноречивый взгляд, словно бы давая понять, что и ему самому интересно услышать ее ответ. И глядя на симпатичную семью небезразличного ей парня, Найт не смогла солгать: — Вообще-то…мы не вместе, миссис Харрис… Мы — просто друзья, — поджав губы, девушка опустила глаза вниз. За столом повисла неловкая пауза. Уэйн откашлялся и миролюбиво заметил, обращаясь к супруге, которая озадаченно переводила глаза с помрачневшего сына на его поникшую подругу: — Ни слова, Кети, нам никогда не понять современные нравы.       Атмосфера за столом сразу же изменилась. Эмма проклинала себя за честность: ну что ей стоило соврать и не ставить себя в одурительно неловкое положение?! А теперь симпатия Харрисов к ней наверняка изменится, ведь как можно объяснить тот факт, что она ночевала в одной постели с их сыном, не будучи с тем в отношениях? Конечно, теперь они изменят о ней свое мнение в худшую сторону, будут думать, что она — легкомысленная и ветреная особа, которая совсем не пара Эрику. Словно ощутив ее отчаяние, которое флюидами било через стол, тот заставил себя попытаться разрядить обстановку, обратившись к Найт: — Хочешь скататься в торговый центр и прикупить что-нибудь праздничное? — Угу, — обреченно кивнула Эмма, понимая, что только что все испортила, но слово — не воробей, поэтому пришлось собрать в кулак все свое мужество и глянуть на бесстрастные лица четы Харрис. Стараясь не подавиться собственными словами, Эмма выдавила: — Огромное спасибо за чай и пирог, я ничего в жизни вкуснее не ела… — Не за что, дорогая, — мягко отозвалась Катарина и, чтобы хоть как-то сгладить неловкость и отвлечься, принялась убирать со стола. Эрик вывел Эмму из кухни, оставляя родителей наедине, и жестом пригласил ту проследовать за ним. Оказавшись вне зоны досягаемости родительского слуха, Харрис-младший тихо сказал: — Я искренне надеюсь, что ты не пожалеешь об этом решении, мышонок.

***

      Торговый центр был битком забит людьми, спешащими по своим суетливым делам накануне праздника. Они с озабоченным видом сновали в бесчисленные магазины, стараясь успеть запастись всем необходимым. Дилан упорно вышагивал вперед, забив на свою отстающую «знакомую», которая, то и дело, просила его идти помедленнее. Вид улыбающихся парочек заставлял Клиболда чувствовать неприятную оскомину, стоило ему лишь подумать, какой пиздец творится у него в жизни. Хотелось поскорее покинуть это кишащее жизнерадостным быдлом место, приехать домой и забаррикадироваться от навязчивой Грин в стенах своей комнаты, оставшись наедине со своими мыслями.  — Хэй, Дилан, миссис Клиболд сказала, чтобы мы купили побольше мишуры и свечей на праздничный стол, — догнав, наконец, парня, Логан оживленно крутила головой в поисках нужного отдела. То, что Дилан решил сэкономить на времени и выбрать нужные покупки в «Театре теней» вместо елочного базара в центре города, нисколько не умалило хорошее настроение Логан. Предпраздничная суматоха доставляла ей больше радости, чем ее смурному компаньону, у которого лицо тут же искривилось от ее слов.  — Нет никаких «мы», мама попросила купить лично меня, Грин! Готов биться об заклад, тебя послали со мной лишь из вежливости, ну или из жалости! Боюсь даже представить себе, что ты наплела родителям, пока я общался с Флоранс! — зло фыркнув, парень ускорил шаг, не желая идти на ровне с девушкой. — Даже если так, меня это нисколько не смущает, — та спокойно пожала плечами, искусно пряча под маской беспечности тот факт, что ей до одури интересно и тревожно из-за неожиданной беседы между Диланом и Флор. Всю ночь она пролежала практически без сна, размышляя и анализируя сам факт разговора Клиболда и Марсо. Скрывшийся в своей комнате парень вчерашним вечером больше не появился, и Логан, понимая, что не желает своим присутствием донимать чету Клиболд больше положенного времени, откланялась, сославшись на усталость. Проходя мимо комнаты Дилана, Логан узрела, что дверь туда очень плотно прикрыта, из-за нее не доносится ни единого звука. Пожав плечами, девушка вскоре скрылась в предоставленной ей комнате для гостей. Настроение, которое было довольно приподнятым, невольно начинало опускаться, уступая место тревожной неопределенности: что если Клиболд и Флор действительно сблизятся на фоне горя, постигшего семью Марсо? И хоть Логан было совершенно плевать на то, что сейчас испытывает Флоранс, эмоции Дилана по этому поводу ей знать было просто необходимо. Но на все попытки разговорить себя Дилан только огрызался.  — Не удивлен, я сомневаюсь, что на свете есть то, что сможет смутить развратную подстилку вроде тебя, — обидные слова, которые могли доставить неприязнь Логан, отзывались внутри Дилана каплей облегчения. Все его нутро противилось навязанному обществу этой смазливой вертихвостки, которая пыталась влезть ему под шкуру наводящими вопросами относительно их отношений с Флор. Словно Дилан был очень глуп или наивен, словно он был как маленький идиот, готовый раскрыть роковой красотке все тайны мадридского двора. Как бы ему не было плохо, как бы не было тревожно из-за своей далекой возлюбленной, Логан Грин была бы последним человеком на земле, с кем Клиболд стал бы обсуждать свою француженку.  — Я бы могла бы обидеться на это, не знай того, как тебе понравилась моя развратность, Клиболд. Оу, смотри мороженое! — радостно взвизгнув, девушка ткнула рукой в сторону эскалатора, рядом с которым стояла небольшая палатка, где продавались разновидности мороженого. — Мне плевать, я не собираюсь тратить на тебя не цента! — Дилан безразлично пожал плечами, готовый закатить глаза от усталости вызванной этой девицей. Если не выходило задеть его традиционным образом, Логан тут же ненавязчиво напоминала ему о его грехопадении, невольно вызывая в голове нагромождение смазанных образов.  — Я не прошу твоих денег, подожди меня здесь, я быстро, — стуча каблуками, Грин легкой походкой направилась к лотку со сладостями. Дилан устало потер лицо ладонью, понимая, что ему на пользу пошел бы абсолютный покой в обнимку с терпким виски, чтобы абстрагироваться ото всего: надоедливой Логан, колледжа, Эрика со своими проблемами и… Флор. Прекрасно понимая, что можно спрятаться ото всех, но от себя убежать нереально, тем не менее, Дилан пытался убедить себя, что это вовсе не он притягивает те многочисленные проблемы, в которых погряз по самую маковку. Все внутри парня будто кричало от усталости. Нервно проведя руками по светлым волосам, Клиболд недовольно посмотрел на часы: половина двенадцатого. Нужно успеть заехать за этой чертовой елкой и вернуться аккурат к обеду, после которого миссис Клиболд запланировала коллективную занятость по случаю сочельника. А это значит то, что, скорее всего, его и папу мать отправит на крышу — увешивать дом многометровой гирляндой, спрятанной на дне большого рюкзака, болтавшегося на левом плече, а сама, возможно, в сомнительной компании Логан Грин приступит к украшению гостиной. И там, за всеми этими милыми рождественскими штуками проклятая вертихвостка начнет выпытывать у любящей поболтать матери какие-нибудь сведения о Дилане с целью дальнейшего использования их против него и Флоранс. Внезапно у парня сильно заныли зубы. Он встряхнулся, понимая, что у него развивается паранойя и мания преследования, но как было ей не развиться, когда совершенная им ошибка так наглое напомнила о себе, заявившись на крыльцо его родового гнезда?       С довольной улыбкой на лице, Логан расплатилась за холодное лакомство. Аппетитный вафельный рожок был доверху залит замороженными сливками, посыпанными кокосовой стружкой. Улыбаясь счастливой улыбкой, от которой Дилану стало еще хуже, девушка приблизила лицо к сладкому кушанью, как вдруг внезапно врезавшийся в нее какой-то неуклюжий парень, больно ударив в бок, удачно впечатал ее лицом в кремообразную текстуру. Шокировано хлопая глазами и широко раскрыв рот, Логан громко взвизгнула, не до конца понимая, что произошло. От только что увиденной сцены, которая случилась на его глазах, Дилан разразился громким хохотом, открыто потешаясь, скорее, над выражением лица Логан, чем от всего остального. Весь рот и нос девушки, были полностью перепачканы в каплях подтаявшего мороженого, а кокосовая стружка, повиснув приторным комком на нежной коже, очень ассоциировала сходство с бородой некоего сказочного существа.  — Боже правый, прошу прощения, — быстро пробормотав извинения, парень — виновник случившегося — предпочел быстро исчезнуть, видимо, боясь последующей кары. Подойдя к мусорному бачку, Логан с презрением выбросила остатки мороженого и с яростным видом достала из сумки салфетки. — Тупорылый кретин, если бы не это, я бы спустила его с лестницы. — Клянусь своей тачкой, Грин, это лучший образ, в котором я тебя видел, — бурный порыв смеха уже прошел, но стоило Дилану взглянуть на недовольную изгвазданную мордашку Грин, он не мог сдержать улыбку. Парень уже и забыл, когда последний раз вот так непринужденно смеялся.  — Заткнись, Клиболд, — зло смахнув с щеки немаленькую порцию крема, Логан, недолго думая, щедро мазнула им по лицу Дилана, который от неожиданности чуть не подавился своим же злорадством. — Как, нравится тебе сладкое? На, получи, получи! — остатки подтаявшего крема полетели Дилану в лицо, и тот не успел даже отскочить.       Рассерженный и нелепый вид друг друга пробудил в молодых людях откровенный смех. На краткий миг Дилан даже стал благодарен Логан, что она сумела спровоцировать его на такое искреннее безудержное веселье.

***

      В торговый центр Литтлтона Эрик повез Эмму на машине. На ее жалобное предложение прогуляться по городку пешком с целью осмотра его достопримечательностей, Харрис пренебрежительно хмыкнул: — Чё-т меня ломает, Эмс, — парень демонстративно зевнул и доверительно ей сообщил: — Одно дело, если бы я таскал по городу свою девчонку, и совсем другое — шляться по нему с подругой. Извини, может быть, как-нибудь в другой раз.       Эмма так растерялась от его заявления, что не нашлась с ответом. — Ладно, конечно, — промямлила она.       В машине Эрик пошарил в бардачке, извлек на свет божий потрепанную кассету и быстро вставил ее в магнитолу. Раздавшийся довольно агрессивный гитарный ритм заставил Эмму вздрогнуть и уставиться на парня с неудовольствием. Харрис лишь сильнее подкрутил колесико звука, вызывая в ушах Найт настоящий звон, и дерзко ей подмигнул. Девушка приказала себе не нервничать, но внутреннее напряжение нарастало, и Эмма поняла, что придется сильно постараться, чтобы не испортить их с Эриком совместное времяпрепровождение. Насупившись и сложив руки на груди, она отвернулась от водителя и уставилась в окно, чтобы посмотреть на горный городок хотя бы из проезжающей по заснеженным улочкам машины.       Эрик крутил руль, иногда в такт музыке покачивая головой, и не обращал на Эмму ровным счетом никакого внимания. Он прекрасно видел гримасу неудовольствия на милом лице, но не собирался облегчать ей жизнь. Понимая, что ведет себя по детски, пытаясь донять Найт мелкими пакостями типа оглушающего индастриала в тачке, Эрик, тем не менее, не мог перестать обижаться на спутницу из-за ее безжалостных слов. — «Посмотрим, Эмс, что ты скажешь, когда я начну вести себя с тобой, как с приятелем», — сердито размышлял Харрис, заворачивая на Ист-Роуд Авеню и притормаживая возле огромного комплекса с броским названием «Театр теней», — «Интересно посмотреть, как ты будешь реагировать.»       Остановившись на парковке у большого переливающегося огнями здания, Эрик заглушил мотор и выключил музыку. Когда в машине повисла звенящая тишина, Эмма невольно выдохнула. Харрис выбрался из тачки, достал из кармана куртки сигарету и прикурил, чуть сморщившись от легкой боли, пронзившей его стягивающиеся ссадины на губах. Помогать выходить Эмме он не собирался. Нахмурившись, девушка выбралась наружу сама, холодный ветер тут же швырнул в разгоряченное лицо горсть колючего снега. Одна из ледяных градин попала в глаз, и Эмма машинально зажмурилась. Невольно скатившаяся по ее щеке слеза заставила Харриса обратить на нее чуть более пристальное внимание — Эй, все пучком? — насмешливый голос заставил Найт стиснуть зубы, она принялась тереть веки рукой в шерстяной варежке, ощущая, как сильно щиплет глазное яблоко. — Да, — пытаясь сдерживаться, чтобы не разрыдаться из-за откровенно незадавшегося дня, Эмма упрямо кивнула черной шевелюрой, понимая, что если Эрик будет продолжать вести себя, как совершеннейший засранец, она будет вынуждена попросить посадить ее на поезд обратно в Аризону. Проморгавшись, девушка огляделась: въезд в торговый центр «Театр теней» был запружен многочисленными машинами и людьми, толкущимися возле них с целью запихнуть в багажники обилие покупок. Сам вход в магазин даже на минуту не оставался закрытым — его стеклянные двери то и дело разъезжались, чтобы впустить и выпустить посетителей. Глядя на радостные лица незнакомцев, обвешанных елками и праздничными пакетами с подарками, Эмма невольно и сама ощутила, как атмосфера предстоящего великого праздника потихоньку заползает ей под кожу. Улыбнувшись одному смешному карапузу, который был наряжен в маленький костюм толстого Санты, Найт подумала, что не позволит Эрику испортить эту поездку. И если он так уж хочет ребячиться, пусть делает это без нее! А она на него не планирует обращать ровно никакого внимания. Терпеливо дожидаясь, пока ее приятель дососет бычок, Эмма прикидывала, сколько сбережений у нее с собой и не побаловать ли себя новой праздничной одеждой?       Харрис не спеша покуривал, то и дело, вертя головой по сторонам. Обида на Эмму распирала его, но он старался не подавать вида, накинув на лицо привычную маску. Проведенная вместе ночь оставила сильный отпечаток в его душе, и Эрик искренне думал, что после этого всего ему даже просить вернуться Эмму не придется. Своим заявлением его родителям о том, что они не пара, Найт застала его врасплох: было ощущение, что Харриса банально оглоушило чем-то тяжелым по затылку, и, конечно, после ее слов хорошее настроение, которое только-только устаканилось, приказало долго жить. Парень понял, что снова попался в свою же собственную ловушку: надежда — глупое людское чувство, и как всегда, оно его сильно подставило. Ну что ж, так тому и быть. Эмма хочет быть просто его подругой, тогда пусть не обижается на то, что он ей покажет. — Пошли? — небрежно выбросив окурок в сторону, осведомился Эрик у застывшей Эммы. Та мило улыбнулась, вызвав колкий отклик в сердце, и уцепилась за локоть парня. Эрик нахмурился и вынужденно высвободился: — Извини, Эмс, я не хожу с друзьями под руку, — ровно отрапортовал он, но Найт и вида не подала. — Окей, — только и сказала она, зашагав за ним к раздвижным дверям.       Предпраздничная суета довольно скоро подняла настроение молодых людей, которые неспешной походкой обходили магазины в поисках платья, которое Эмма хотела приобрести на праздничный ужин в доме Харрисов.  — Думаю, это пойдет, — выудив из многочисленных цветастых тряпок миниатюрное простое платье грязно-розового цвета, Эмма задумчиво крутила его в руках, решая в голове, стоит ли примерять его на себя, — Или, все-таки, слишком вычурно? — зеленоглазый взгляд уставился на Эрика, который со скучающим видом смотрел куда-то в сторону. Повернувшись на голос Найт, парень лениво ухмыльнулся.  — Напомни мне еще раз, куда ты выбираешь платье? На ежегодный сход монашек? — Эрик с тонкой ноткой презрения осмотрел кусок ткани в руках девушки. Едкое замечание немного кольнуло самолюбие Найт, но решив не показывать вида, Эмма аккуратно повесила платье на место, решив ничего не отвечать.  — Хэй, как дела? — от поиска нового подходящего наряда ее отвлек довольный голос Харриса, который обращался явно не к ней. Резко повернувшись, девушка с удивлением заметила, как Эрик с фирменной улыбкой на лице взглядом провожает блондинку в короткой юбке, которая по длине была сравнима практически с нижним бельем. Не в силах справиться с собой от внезапно нахлынувшей обиды, Найт уже хотела сделать Эрику замечание, но вспомнив недавно данное себе обещание, с трудом прикусила язык. — Что? — повернув голову к Эмме, парень довольно улыбался, будто не замечая растерянного вида своей спутницы. — Булки что надо, да? — игриво подмигнул ей парень, отмечая, как на лице Найт расцветает гамма чувств.  — Не знаю, не имею привычки пялиться на булки телок, — с трудом сбросив растерянность, Эмма взяла себя в руки, уже без интереса возвращаясь к прерванному делу. Праздничное настроение стремительно уходило, уступая место апатии и унынию: Эрик снова ее не понимал и понимать явно не хотел, начиная откровенно играть на струнах и без того разболтанной нервной системы. — Пойдем отсюда, вряд ли здесь есть что-то подходящее, зайдём в соседний, — слегка толкнув девушку в бок, Эрик кивком головы указал на противоположный магазин, где выбор разноцветного тряпья был гораздо больше. — Хорошо, идем, — стараясь поспевать за ним, Эмма прокручивала в голове всевозможные варианты странного настроения Эрика. Неужели его так зацепили слова, оброненные ей утром?       В магазине напротив выбор действительно оказался гораздо лучше: немного отвлекшись от недавней несильной встряски, Эмма с удовольствием втянулась в калейдоскоп платьев, краем глаза поглядывая на Эрика. Стоя недалеко от кассы и облокотившись на столешницу одной рукой, парень с оценивающим видом осматривал подошедшую к стойке девушку, которая что-то отчаянно пыталась найти в своей сумочке. — Ох, простите, забыла заплатить за эти шорты, минутку, только найду другую карту, — отыскав в своей бездонной сумочке то, что надо, девушка отдала карту продавцу.  — С таким задом это тебе должны платить, крошка! — внезапное замечание Эрика слишком сильно ввело в шоковое состояние не только Эмму и девушку с шортами, но и самого продавца. Окинув ошарашенным взором парня, лицо которого было раскрашено чьими-то кулаками, девушка решила ничего не отвечать. Быстро запихнув покупку в пакет, все еще красная от смущения, незнакомка стремительно покинула магазин. Харрис с невозмутимым видом уставился на пошедшую пятнами Найт, которая поймала себя на мысли, что ей, что есть силы хочется зарядить по его наглой смазливой физиомордии и внести свой вклад в оставленную Чедом Мастерсом картину. — Эрик, что ты творишь? — хорошее настроение исчезло бесследно, словно его и не бывало. Подойдя к Эрику почти вплотную, Эмма всей душой надеялась, что парень скажет, что это была всего лишь шутка, и что ему в очередной раз нравится наблюдать, как она ревнует или злится. Но наглая усмешка и его абсолютно бессовестный взгляд заявляли совершенно обратное. — Что творю, ты о чем? — невинно осведомился Эрик, по-прежнему продолжая стоять в своей расслабленной позе.  — Как ты ведешь себя?! — напустилась Найт на парня, окончательно растеряв все терпение. — Ты клеишь девушек в моем присутствии? Может и мне начать отпускать лестные замечания на счет парней, что думаешь? — вся, и без того шитая белыми нитками, сдержанность мигом улетучилась, стоило лишь дать волю чувствам, но на Эрика ее выпад совершенно никак не повлиял. Про себя усмехнувшись, он горько ответил:  — Делай, что хочешь, Эмс, я не привык ревновать своих друзей к каждому столбу. Мы свободные люди, каждый из нас вправе делать все, что он хочет, ведь так? — Карие глаза буравили чуть покрасневшее лицо. Прикусив губу, чтобы не ляпнуть лишнего, Эмма вынужденно покачала головой, прекрасно понимая, что сказанные ею же слова таки встали ей боком. Все встало на свои места, догадки превратились в реальные факты: Эрика действительно задела фраза про «пару на словах, а на деле — нет», и он всячески это демонстрировал. Эмма открыла было рот, чтобы предложить обсудить случившееся за стаканом молочного коктейля, но кинув взгляд на посмурневшее лицо своего строптивого приятеля, передумала. «Ну что ж…» — пронеслось у нее в голове, — «Я тоже бываю упрямой, когда мне нелегко принять что-то. Надо проявить терпение, понимание и такт… Господи, надеюсь, я не делаю ошибку…»       Так ничего и не приобретя из-за окончательно упавшего настроя, парочка направилась к эскалатору, как вдруг со стороны раздался восторженный девичий писк.  — Эрик?! Эрик Харрис?! — Быстро обернувшись как по команде, пара молодых людей увидела спешащую к ним широко улыбающуюся девушку с короткими светлыми волосами. Бросив взгляд на Эрика, Эмма не без недовольства заметила некоторую радость в его глазах. Снова телка с которой он успел переспать?  — Сьюзан? Сьюзан Девитт? Черт, не ожидал тебя здесь увидеть, — не успел парень закончить предложение, как девица, снова испустив ультразвук, быстро подбежала у нему, накинувшись с объятиями, мало беря во внимание, что ее знакомый явно был не один.  — Я смотрю и не пойму, ты, не ты! Едва узнала! Кто тебя так отделал, мальчик?! Боже мой! — Осторожно положив тонкие ладошки на лицо парня, девушка принялась осматривать его на наличие повреждений. Стянувшаяся ссадина в уголке рта, бордово-синий след на нижней полной губе, синяк на четко очерченной скуле и поперечная широкая царапина на переносице не сильно портили, по ее мнению, общий вид молодого человека, которого девушка не видела с самого выпускного, о чем Сьюзан не преминула ему сообщить: — Как ты похорошел, даже не скажешь, что когда-то был странным парнишкой с волчьим взглядом! Даже это все тебя ничуть не портит. Впрочем, подлецу все к лицу! — подмигнула она. Эмма в сторонке тихо обтекала от такой наглой фамильярности.  — Люди меняются, Сью, ты, я вижу, тоже время не теряла, отлично выглядишь, — прижав девушку к себе, Эрик заключил старую знакомую в стальные объятия. Слушая милую болтовню парочки, Эмму пробивало насквозь множество чувств, готовых вырваться наружу с потоком слез и криков. Наконец, заметив рядом стоящую поникшую девушку, Сьюзан тут же заинтересовалась ей.  — Эрик, нахал, почему ты не познакомишь меня со своей девушкой? — в голосе Девитт Найт услыхала больше вызова, чем любопытства.  — Ох нет, нет, нет, Сью, Эмма — всего лишь моя подруга, мы же друзья, верно? Знакомься, Эмс, Сьюзан Девитт — моя бывшая одноклассница и последняя школьная любовь, — стараясь не смотреть в поникшие глаза Найт, Эрик успел увидеть в ее лице горечь, которую она старалась всеми силами удержать в себе.  — Да было дело, у нас могло бы все получиться, не будь ты таким падким на других тёлочек, Харрис, — старая знакомая оценивающе осматривала новую спутницу бывшего парня.  — Что было, то было, Сью, ты тоже внесла в наше расставание маленький вклад. Что ж, рад был повидаться с тобой, как-нибудь увидимся, запиши мой номер. Можем пересечься и сгонять в кино, как в старые добрые времена…       Видя, как Эрик с энтузиазмом диктует свой номер очаровательной блондинке, Эмма с затаенной болью прикусила себе губу. Как оставаться верной своим решениям, когда тут происходит такое? Внезапно девушка поняла, что если не она займет место рядом с Эриком, то это легко и непринужденно сделает какая-нибудь другая девушка. Такие, как Эрик, никогда не остаются надолго одни… Как говорится, свято место пусто не бывает…

***

      Сверившись со списком покупок, Дилан, наконец, вздохнул с облегчением: тележка, которую он толкал перед собой, была набита разной новогодней атрибутикой, и последним в списке, но самым главным, значилось рождественское дерево. В огромном холле на первом этаже раскинулся настоящий зимний сад, где продавались разнообразные растения на самый вычурный и предвзятый вкус. Не глядя на Логан, Дилан покатил тележку по широкому стеклянному коридору, который вывел его в искусственно воссозданный большой еловый сад лес под открытым небом. Здесь были и обычные деревья, которые покупатели могли срубить собственноручно, и деревья замотанные веревками, уже готовые к транспортировке, и даже посаженные в горшки.  — Берем первую попавшуюся и сваливаем отсюда, я слишком вымотался, или, скорее, ты меня вымотала, — Дилан усмехнулся, увидев, как Логан недовольно надула губы.  — Сегодняшний день — лучший за эти полгода в твоей жизни! — высокомерно заявила она. — Миссис Клиболд просила выбирать елку тщательно, потому что… — «Миссис Клиболд просила выбирать тщательнее!» — противно исказив голос, на высоких тонах Дилан передразнил девушку, услышав за эти полдня десятое упоминание о том, что именно просила его мать. — Какая тебе разница, Грин, я не думаю, что ты должна оставаться на нашем семейном празднике! На моей памяти Рождество мы всегда праздновали одной семьей, и на нем никогда не было приблудных девиц, вроде тебя. Зачем тебе всё это нужно? — Все когда-то случается впервые, ведь так? — подойдя к пушистой елке, невозмутимая девушка аккуратно дотронулась кончиками пальцев до ветки дерева. — Вдруг я стану украшением вашего праздника?       Опередив девушку, Дилан резко повернулся к ней лицом, заставляя ту буквально врезаться в его грудь носом.  — Я так не думаю. Хотя-а-а, ты знаешь, если мы захотим вызвать высококвалифицированную стриптизершу, то я непременно чекну тебе смс на телефон с просьбой о выезде. — Победоносно улыбаясь, Дилан надеялся, что сказанное им хоть как-то заденет непоколебимую уверенность Грин. — Но я бы и на это не рассчитывал. Моя мать терпеть не может дешевых шлюх!  — Буду рада быть главным блюдом на вашем столе, — прорычала Логан, стараясь сдерживать свои эмоции глубоко внутри себя, однако не без удовольствия отпуская колючую ветку дерева, которую до этого держала в руках. Натянутая ветвь с шелестящим звуком смачно впечаталась в лицо ухмыляющегося Дилана.  — Черт! Сука! — неловко отпрянув, парень потер лицо ладонями, стараясь подавить неприятное покалывание на коже. — Тебе повезло, что здесь много людей, иначе из тебя получился бы неплохой перегной для ёлок! — хрустнув пальцами, сжатыми в кулаки, Клиболд недобро уставился на свою спутницу. — Думаю, вот эта нам подойдет, — будто ничего не произошло, Логан с видом эксперта осматривала пушистую ель приличного размера. От чего-то ей нравилось их необычное с Диланом общение. То, как он держал от нее дистанцию, откровенно грубил, явно специально пытаясь задеть, только сильнее будоражило в крови ту магию, которая пробудилась внутри, едва Дилан впервые к ней прикоснулся. — Нет никаких «нам», Грин, это во-первых, а во-вторых, эта деревяшка в несколько раз превышает размеры моей тачки, на чем я ее потащу, на своем горбу?! — гнев Дилана сменился на искреннее негодование.  — Для вашей гостиной подойдет дерево больших размеров, так как маленькое просто сольется с обстановкой вокруг. Я немного понимаю в домашнем интерьере и…  — Впечатлен! — перебил ее Клиболд, — а я-то думал, ты знаешь только то, как поудобнее пристегнуть наручники к кровати, или какие трусы стоит надеть на групповуху, — стараясь унять улыбку, не удержался парень от очередной подколки.  — Ммм, надо же, все мои познания не прошли даром, тебе явно понравились и мои трусы, и наручники, помнишь, Клиболд? — голубоглазый взгляд метнул всполохи молний в вытянувшееся лицо Дилана. Приняв слова девушки всерьез, парень ошарашено пялился на нее, стараясь вспомнить все моменты того алковечера, пытаясь выудить из омута памяти момент с наручниками. — Ты… ты надевала на меня наручники? — наконец, выдавил Клиболд, начиная искренне ненавидеть себя за несдержанность. — Расслабься, я пошутила, — шокированный вид парня был до безумия мил и нелеп, и теперь пришла очередь Логан посмеяться над ним. — Расслабься, Дилан, я пошутила, — повторила она, с легким смехом похлопав парня по плечу. Тот раздраженно фыркнул, дернув плечом, словно бы давая понять шутнице, чтобы та не смела к нему прикасаться, и покатил телегу вперед. Дебильная шутка Грин напрочь лишила Дилана настроения, и он принял незамедлительное решение выбрать первую попавшуюся ель и ехать домой. Воспоминания, спроецированные в его голове неосторожными словами, давили на сердце тяжелым грузом, вызывая в мозгу грустный образ его далекой возлюбленной, которую он предал. Черт бы его побрал — его и его тягу к алкоголю! От самобичевания парня вывел знакомый окрик: — Эй, Ви!       Обернувшись, Дилан с приятным удивлением узрел неподалеку спешащего к нему на встречу Эрика, на фасаде которого мигала яркая побитость. За его спиной маячила бледная Эмма. — Слушай, где бы еще встретиться! Не спрашивай, старик, — Харрис сразу же пресек возможные вопросы друга о своем лице. Он просто светился отличным настроением, чего нельзя было сказать о его спутнице. Парни хлопнулись ладонями, затем в крепком рукопожатии прильнули на кратчайший миг друг к другу плечами. — Я планировал позвонить тебе, но у меня сегодня вышло насыщенное утро! — Привет, Эмма, — Дилан с симпатией посмотрел на тихую девушку, и та только кивнула. — Не знал, что и ты здесь. Рэб мне не говорил, что привезет с собой подружку. — Угу, — уныло отозвалась Найт, перед глазами которой все еще стояла сцена объятий Эрика и этой выскочки Сьюзан. — Это было спонтанное решение, знаешь. Мы не планировали эту поездку специально… — Спонтанность — тоже хорошо! Рад видеть вас, ребят! — настроение возвращалось к Клиболду. Компания друзей была как никогда кстати. И тут он произнес: — Ты за эти дни связывалась с Флор, Эмс? — Нет, — покачала та головой, искренне поразившись тому, что думала о своей подруге едва ли с тех пор, как погрязла в собственных разборках с Чедом и Эриком. — Мы с ней вчера созвонились, — голос Дилана упал. — Ее отец умер.       Эмма ахнула, прижав руку ко рту, а Эрик нахмурился, но ничего не сказал, лишь только сжал плечо приятеля, словно бы утешая того в личном горе. Стоя к ребятам спиной, Логан Грин поняла, что пришла пора заявить о себе, так как Дилан делать этого, видимо, не собирался. Разговоры о Флоранс, упоминания ее имени и дел, связанных с ней, невольно выводили Логан из себя, но показывать этого было никак нельзя, иначе Клиболд взбесится окончательно. Как же трудно было к нему подобраться! Ни одна тактика не подходила. Дилан словно бы оградил себя прозрачной стеной, и Грин никак не могла отыскать в ней брешь. Развернувшись так, что длинные светлые волосы красиво рассыпались по плечам, обтянутым пушистой белой шубкой, девушка приветливо сказала: — Дилан, познакомишь меня со своими друзьями? — Какие люди и без охраны! — присвистнул Харрис в искреннем недоумении переводя глаза с Логан на Дилана. Тот кисло улыбнулся и пожал плечами: — Это очень долгая, нудная и странная история, Рэб…       Эмма тоже уставилась на Клиболда со странным блеском в глазах. Девушка узнала Логан Грин — Флоранс же очень часто о ней говорила, и даже как-то показывала пару раз, когда девушки пересекались в коридорах колледжа, но Эмма не была знакома с Логан лично. — Я — Логан, — плюнув на Дилана, Грин решила взять знакомство в свои руки. — Эмма, — хмуро обронила девушка, чуть встряхивая протянутую ей холеную кисть. По умолчанию Грин ей не понравилась — слишком живы были в памяти Найт слова ее подруги об этой личности. А теперь и к Дилану у Эммы все больше копились вопросы. Очень интересно было знать, как тут оказалась эта девушка, да еще в компании парня Флоранс. — Я видела тебя в колледже, ты учишься на факультете бизнеса, вроде? — улыбаясь, Логан попыталась завязать непринужденную беседу с Эммой, но та отрицательно покачала головой: — На бизнес-факе учится Флоранс, его девушка и моя подруга, — враждебно глянув на красивое лицо, с которого сползала улыбка, Эмма обратилась к Дилану, напряженно следившему за ходом их беседы. — Дилан, можно тебя на минуту?       Тот тоскливо кивнул, уже готовясь к граду упреков. Отойдя в сторону, оставив ухмыляющегося Эрика нагло рассматривать чуть смущенную Логан, Найт поинтересовалась: — Флоранс знает, что ты проводишь время в компании человека, которого она ненавидит? — Эмма, я не звал ее, — скорбно выдохнул Дилан, умоляюще глядя на девушку. — Это настоящее недоразумение, о котором я непременно вам расскажу, но для этого нам нужно избавиться от нее, — кивок в сторону Грин, следившей за всеми движениями парня, как цепная собака. — И я тебя искренне прошу, не говори Флор обо всем этом… У нас только общение начало налаживаться… — вспомнив убитый голос возлюбленной, Дилан с содроганием представил себе, каково ей будет, если она узнает, кто гостит у него в доме. — Как только смогу, я позвоню Рэбу, и мы все обсудим, договорились?       Тревога на высоком челе Дилана была такой искренней, что Эмма только кивнула, возвращаясь к Эрику и стоящей возле него Логан. Судя по всему, парочка не перекинулась даже словом, но Найт заметила, как оценивающе Эрик поглядывает на эффектную спутницу своего друга. Решив, что на сегодня с нее хватит, она напрямую обратилась к Харрису: — Эрик, я очень устала, мы можем вернуться? — Не вопрос, — ровно отозвался тот и кивнул Дилану: — Я наберу, есть тема, требующая свежего взгляда со стороны. — Мы можем встретиться между обедом и ужином на нашем месте, — сдержанно кивнул Клиболд, и ребята распрощались. Глядя на то, как уходят Эрик и Эмма, которые ни слова не сказали Грин на прощание, та с неодобрением заметила: — Не слишком вежливые у тебя, друзья, Дилан. Ну ничего, девушка я терпеливая, не злопамятная, и всегда дающая второй шанс. Думаю, что когда мы сегодня вновь с ними увидимся, наша беседа приобретет более приятный оттенок. — Что? — искренне удивился Дилан, с нескрываемым изумлением и шоком от самоуверенности и наглости этой надоедливой особи уставившись на девушку. — Ты в своем уме, вообще? Кто тебя зовет с нами, а? Даже не мечтай, поняла?! — Боюсь, ты не понял мой настрой, дорогой! — Логан, наконец, дала волю чувствам и ткнула наманикюренным пальцем в грудь опешившему Клиболду. — Или ты начинаешь вести себя со мной нормально, или я расскажу подружке твоей дражайшей девушки о нашем с тобой маленьком секрете. И от чего-то я не думаю, что она будет покрывать тебя после этого!