Dark Testament DxD

Valley Of Wolves - <Born Bold>

All of these thresholds can't hold me down, Pushed through the crossroads and I hit the ground. No different picture just a bigger frame, To find my place I don't need to change. Woah-woah-oh, hey, woah-woah-oh, Oh, I don't need to change! Woah-woah-oh, woah-woah-oh, Woah-oh-oh! And I chase this river to the ends of the Earth, But it won't rattle my bones, it won't rattle my bones! While my soul is free on this wide open road, And I'm bringing it home, now I'm ringing it home! I was born bold! I was born free! And I'm taking the reigns when the world gets cold, I can't be bought or sold you see: I was born bold.

***

      Поразительно, но этой ночью было тихо. Жителей ближайший высоток и людей, что проходили по другой стороне улицы от злополучного переулка, не побеспокоили звуки выстрелов и сверкание вспышек молний, ведь агент Барбатосов, который сейчас лежал на холодном и влажном от пропитавшегося его кровью бетоне бесформенной кучкой плоти, заранее огородил место его роковой встречи в незваными экзорцистами специальным барьером, что заглушал все звуки и затемнял все мерцания, исходящие изнутри во внешний мир. Таков был первичный протокол поведения, ведь Земля давным-давно находилась под защитой некоего агентства, в узких кругах именуемого Ассоциацией, существование которой обязывало всех нелюдей, обладающих сверхъестественными силами людей и "гостей из иных миров" соблюдать статут секретности, скрывающий сам факт существования паранормального и неестественного с точки зрения обычной человеческой логики и морали. Тот солдат прекрасно это осознавал, ведь уже без малого половину столетия верой и правдой служил дому Барбатос в составе оперативных сил, действующих именно в человеческом мире, а потому знал и умел вести себя подобающим образом на улицах людских городов. Но, помимо маскировки, барьер выполнял роль ещё и препятствия, которое в значительной мере замедляло и ослабляло вторженцев, а при длительном действии должно было их истощить и убить, при этом вставая мощной стеной кинетической энергии против тех, кто захотел бы вырваться наружу. Этого бы должно было хватить, чтобы задержать противника внутри до прибытия подкрепления, но одного-единственного взмаха двуручником, оборвавшим жизнь демону, оказалось достаточно, чтобы располовинить саму суть магической формулы, развеять демоническое колдовство и дать троице скрыться.       - Значит, авангард-лейтенант Эмиль Эквэн сообщил о том, что засёк троицу неизвестных, от которых подозрительно не исходило каких-либо эманаций, физических или духовных, и которые следили за Асией из этого переулка? - переспросил Кайзер у командира подразделения "B", под управлением которого находился именно этот район города.       - Именно так, Ваше Высочество. Если верить словам лейтенанта Дами'ира, с которым Эмиль в последний раз вышел на связь, а было это около пяти минут назад, он запросил подкрепление, а сам поставил барьер и решил выиграть время боем, чтобы леди Ардженто успела скрыться, а подкрепление прибыло. - ответил ему мужчина средних лет со светлыми волосами, заплетёнными в косу почти до самых пяток, который был одет в тёмный офисный костюм с плащом поверх.       В аналогичную одежду были облачены также находящиеся здесь два десятка оперативников: кто-то из них фотографировал место убийства, кто-то что-то писал в блокноте или записывал заметки на диктофон, кто-то собирал и тут же анализировал останки, кто-то осматривал улицу и окресные крыши... А кому-то выпала участь сдерживать три особи приведённых сюда адских гончих - чёрно-рыжих кровожадных собак размером со взрослого льва, количество хвостов, лап, голов, пастей и глаз которых варьировалось от нормального до потрясающего воображение.       - Ясно. - он вздохнул. - Зура, есть что-нибудь?       Словно бы в ответ на вопрос господина, рядом с ним материализовалась тень в балахоне, одно лишь появление которой дьяволам-рядовым показалось сколь зрелищным, столь же зловещим:       - Следы ведут в канализацию. Ещё вот это, Мастер. - достав что-то из-под плаща, она протянула дьяволу - то был небольшой гранённый фиал из голубого стекла.       Взяв его в руки, Кайзер капнул единственной оставшейся каплей на свой указательный палец. При соприкосновении, сгусток тут же испарился и оставил слабую вздымающуюся струйку пара, а все здесь присутствующие ощутили пусть и слабую и почти даже не существующую, но всё же вязкую для их восприятия слякоть святых эманаций.       - Это...       - Святая вода, причём высокой пробы. Стало быть, те трое - служители Церкви, вот только какой?       - Что будем делать, Босс? - обратился к нему Эйс; также, как Лили и Зура, вытянутая со своего задания по слежке за Люсильдой Альбан, он пришёл вместе со своим <Королём>, чтобы расследовать почти-покушение на Асию.       - И ты можешь так опрометчиво не капать на себя всякой дрянью? - недовольно причитала Акацуки, сложив руки на груди и смотря на юношу осуждающим взглядом.       - Не имеет значение, особого вреда это мне не причинило, ты же знаешь.       - И всё же!..       - Сейчас более важно разобраться вот с этим. - он указал на труп, а затем обратился к криминалистам. - Что удалось узнать?       Один из демонов в специальном комбинезоне, что был, по-видимому, не особо-то и старше самого Барбатоса, спешно встал и подбежал к юноше:       - Г-господин, судя по следам на черепе и позвонках, их разделили одним точным ударом сверху-вниз массивным режущим предметом без зазубрин. То же можно сказать и об органах, которые находились посреди организма: лейтенанта просто располовинило на две равные части вертикальным ударом. По всему телу обнаружены малозначительные не смертельные ожоги, но в месте разделение их нет, и святую ауру они не испускают. Действовали неосвящённым оружием. Также, на двух металлических трубах мы обнаружили отпечатки лейтенанта Эквэна. Вероятно, ранее они были одним целым и служили ему оружием...       - "Массивный режущий предмет?" Меч-двуручник? - почесал затылок крокс.       - Возможно... Капитан Файрик, - обратился он к блондину. - Насколько ваш подчинённый был хорош в барьерной магии? Что с ловушкой, которую он поставил?       - Эмиль был очень талантлив в этом, Ваше Высочество. - поклонился он.       - Ясно. А что насчёт боевых искусств и укрепляющих заклинаний? Мог ли кто-либо перебороть его в драке в таком замкнутом пространстве?       - Тоже самое. - он покачал головой. - Эмиль давно перешёл в третий разряд по рукопашному бою и в четвёртый - по магической подготовке, мало кто мог его перебороть, даже сломать оборону лейтенанту у кого-либо вряд ли бы получилось... - и он тут же остановился и посмотрел на вставшего совсем близко к нему ящеролюда. - К-конечно же кроме вас, лорд Кранелл.       Эти слова заставили здоровяка сделать лицо по-проще и улыбнуться.       - Хватит страдать фигнёй, Эйс. - Лили отвесила ему подзатыльник, при этом встав на мысочки. - Лучше бы пошёл и нашёл нарушителей.       - Я бы и рад, но не лучше ли сначала распросить обо всём этом того, кто при этом присутствовал? Судя по запаху, он был здесь задолго до. - сказав это, он указал в сторону мусорного контейнера, в котором уже некоторое время рылась адская гончая.       Пёс всё же вынул морду из мусорки, а в пасти, полной несколькими рядами бритвенных клыков, он держал кусок фиолетовой ткани, который являлся чем-то на подобии шарфа, обёрнутого вокруг шеи существа. Это было нечто, напоминающее гуманоидную крысу: очень худое тельце, покрытое слипшейся от грязи бурой шерстью и множеством обрывков ткани, сшитых между собой грубым стежком в подобие бедняцкой одежды; продолговатая и приплюснутая морда, увенчанная чёрным ассиметричным носом с множеством гнутых усов-струн и полной жёлтых острых зубов пастью, что никогда бы не смогла быть полностью закрытой из-за двух верхних резцов, напоминающих ножи; широкие припалые к шее уши, цепкие оканчивающие чёрными крючковатыми когтями пальцы и голый хвост почти в длину всему остальному телу окончательно развеивали сомнения в принадлежности существа к роду грызунов.       - Крыслинг? - капитан сделал жест рукой, и собака разжала челюсти, отчего зверолюд упал на спину. - Что ты здесь делал? Какое отношение ты имеешь к тому, что здесь произошло?..       - Спокойно, капитан. - начавшего терять терпение при виде незваного гостя военного остановил Кайзер. - Разве по рюкзаку за спиной, из которого вываливается свёрнутая бумага, и разбитому в хлам смартфону в руке нельзя понять, что это всего лишь барахольщик?       - Пожалуй, вы правы, Ваше Превосходительство.       Побегав своими кроваво-алыми глазами с одного демона на другого и прерывисто дыша, крыс тут же пал ниц перед Барбатосом:       - О, Темнейший! Т-тысячами своих родичей умоляю В-вас о пощаде. Я в-всего лишь скромный слуга клана Маунд, ищущий пропитание и что-то, что не н-нужно жителям этого с-славного Верхнего Города. Н-никто меня не видел и не подозревает о том, что я есть... Прошу, смилуйтесь над этим презренным, ибо он не виновен в том, что здесь случилось...       - А что здесь случилось? Ты ведь прятался в мусорке с самого начала, верно?       Видя, что в данный момент тёмная аура вокруг дьявола находится в самой слабой своей концентрации (ведь Кайзер уже понял, что крыслинг так дрожит, потому что ощущает демонический фон, а потому несколько его ослабил), грызун поправил свои очки, стёклами которым в круглой оправе служили изрядно побитые зелёные стеклянные донышки бутылок, и стал жестикулировать.       - Э-этот слуга искал запчасти для своей безделушки, как в переулке с той стороны, - он указал дальше, в подворотню. - Появились люди в п-плащах и капюшонах. Я спрятался, подумал, что уйдут. Они сидели. Д-долго сидели, пока не стали говорить о чём-то. Д-две самки с синей и жёлтой шерстью, один самец с белой, как у вождя Воргса. Потом Ваш слуга-в-чёрном спустился сверху, они напали. Белый размахивал х-хлыстом-заточкой и стрелял, жёлтая бегала с искрящей заточкой и летала туда-сюда...       - Искрила и летала? - он приподнял бровь, отчего крыс вжал голову в дрожащее тельце. - А та заточка, она... Была загнутой?       - Д-да-да! Вот такая. - достав из кармашка на ремне, перекинутом через плечо, кусочек мела, он нарисовал на земле кривое изображение катаны. - Слуга-в-чёрном разбросал их, как трёхдневных к-крысят, а потом его разрубила синяя с синей большой заточкой.       - Как эта выглядела?       - На м-мясницкий нож похожа. - он нарисовал нечто похожее на тесак. - Как у надзирателей.       - Очень плохо. - он покачал головой.       - Ты знаешь, что это за оружие? - поинтересовалась Лили у помрачневшего Кайзера.       - Судя по описанию меча и то, что сказали криминалисты, это Дюрандаль. Если это так, то экзорцистка вполне могла бы с лёгкостью разрубить и мастера укрепляющей магии, и прочный барьер. А "искрящаяся" катана - скорее всего Райкири. Сопоставим это с тем, что они следили за Асией и, вероятнее всего, хотели её захватить, то они из Ватикана и им поручили вернуть одно из своих сокровищ.       - Очень опасные Частицы Мира? - Эйс наклонил голову на бок.       - Райкири не очень, а вот Дюрандаль... Меч рыцаря Роланда со свойством <Абсолютного Рассечения> даже мои цепи как масло прорежет.       Услышав это, у крокса округлились глаза, ведь он ни разу не слышал, чтобы существовало оружие или сила, способные не то, чтобы даже повредить оружие Кайзера, а его уничтожить...       - Кха! - от раздумий их отвлёк звук удара - это капитан отряда отпнул крыслинга в живот, отчего тот ударился об стену.       - Ты грязное животное! И ты прятался в мусоре, пока одного из нас убивали?! Да ты...       - Успокойтесь, капитан. - стоило демону обдать солдата своей аурой, как тот замер на месте. - Если ваши слова верны, и лейтенант был крайне квалифицированным бойцом, то у какого-то жалкого оборванца не было бы и единого шанса против тех, кто его убил, не так ли?       Видя, что многие из здесь присутствующих смотрят на крыса с нескрываемым презрением, читаемым и в глазах и на лице, он понял, что погибший в эту ночь агент был многими любим. Он был их товарищем, сослуживцем, для некоторых, возможно, другом или братом. Кайзер прекрасно понимал их чувства и буквально мог потрогать этот эмоциональный фон... Но также он чувствовал некоторое своё "сродство" с крыслингом, что сейчас корчился и отхаркивал кровь.       - Да, вы правы, но всё же...       - Дальше я сам. Лили, - он повернулся к блондинке. - Позаботься о том, чтобы были соблюдены все соответствующие процедуры, связанные с погребением лейтенанта, а также с донесением всей необходимой информации до его семьи и распределением компенсации.       - Хорошо.       - Зура, прерви ненадолго своё предыдущее задание, иди к Асии и установи за ней личное наблюдение. Если вторженцы действительно собирались захватить её, как только та попала в поле зрения, то своей цели из-за лейтенанта они не добились, а потому снова предпримут попытку.       - Как будет угодно, Мастер.       - Капитан, у нас нет гарантий, что их всего лишь трое. Возможно, что по городу шныряют несколько групп незваных гостей. Укрепите блок-посты и закройте точку Врат, составьте приблизительные ориентировки и раздайте их нашим людским коллегам из правоохранительных органов. Я хочу, чтобы, если они вылезут из канализации, их разыскивали по всему городу и окрестностям. Живыми или мёртвыми. Но главное - возведите барьер, чтобы о каждом нарушившем периметр вне главных автострад и путей железнодорожного сообщения было тут же доложено. Закрывайте город.       - Будет исполнено, Ваше Высочество. - тот отдал честь, как и стоящие за ним агенты. - Мы найдём убийц во что бы то ни стало.       - Эйс...       - Да, Босс?       - У ищеек не такой сильный нюх, и уж точно он будет не так хорош в условиях нечистот, так что...       - Я прочешу подземелья. Если они ещё там - найду и головы пооткусываю. - сказав это, здоровяк стукнул костяшками кулаками друг о друга и направился в сторону спуска в канализацию... однако, его остановил сам Кайзер. - Что-то ещё, Босс?       - Тебе помогут. - отпустив <Ладью>, он подошёл к трясущемуся от страха и прячущему лицо руками крысолюду и встал на колено. - Как тебя зовут?       - С-скрафт, о Темнейший...       - Скрафт. - он легонько улыбнулся. - Я вынужден просить у тебя прощения за действия моего подчинённого. Большая часть из находящихся у меня в услужении солдат отмуштрованы ещё моим дядей или даже дедом, так что они мало что смыслят в терпимости и деликатности. Я же отношусь к тебе подобным более снисходительно, ведь вы очень полезны во многих отношениях.       Услышав это, Скрафт чуть приподнял уши и посмотрел на дьявола:       - П-правда?       - Правда. Я хочу избежать ненужного насилия, но в конкретно этот момент именно оно и нужно. Мне надобно, чтобы ты сейчас же отправился непосредственно к вождю Воргсу и донёс ему моё сообщение. Ты сможешь?       - К-конечно, я всё передам, слово в слово.       - Хорошо, тогда скажи ему, что я приказываю собрать все силы клана, которые только есть, и бросить их на поимку трёх вторженцев, которых ты видел. В случае успеха я обязуюсь помочь в оснащении оружием и едой его и остальных, а также помогу в распространении влияния Маунда на другие области. В случае же неудачи... В общем, просто опиши ему то, во что превратился мой "слуга-в-чёрном", лежащий вон там. Я на тебя рассчитываю.       - Я в-всё сделаю, о Великий из Великих!       - Иди. - проследив за тем, как крыс скрылся в канализационном люке, он кивнул Эйсу "Сможешь их опередить?", на что тот наклонил голову сначала в одну сторону, разминая, а затем в другую.       - А стоит? Мне интересно посмотреть, скольких из них завалят наши "убийцы".       - Будь же ты человеком... - иронично улыбнулся он.       - Смешно.

Чуть позже. Где-то в канализации...

      Скрывшиеся с места битвы экзорцисты шли по коллектору, согнувшись почти вдвое и стараясь не оступиться, чтобы не соскользнуть с узкого бортика прямо в реку зловонных нечистот. В то время, как Зеновия бегала глазами по карте канализации, которой она обзавелась непосредственно во время самого хода миссии по собственной инициативе, идущая прямо за ней Ирина,держала золотой светящийся стик как можно выше, освещая не только саму карту своей напарнице, но и дорогу. Сначала она хотела использовать световой камень, который бы, несомненно, дал больше обзора, но синевласка её остановила, ибо по количеству испускаемой этим артефактом святой ауры местные могли без труда их выследить даже с поверхности. Кроме того, по сведеньям Ватикана популяция вампиров и ревенентов в Японии была столь мала, что встретить их в оккупированной дьяволами Тойоте (а тем более - в городской канализации) казалось совершенно несбыточным, так что не было смысла использовать это, без сомнений, эффективное против кровососов оружие в качестве простого фонарика.       Фрид же, идя следом за ними, просто пялился на шикарную по его мнению задницу шатенки, и уже начина терять терпение:       - Сколько нам ещё тут блуждать, а? - агрессией в его голосе можно было бы небольшую речушку осушить, ведь они уже более получаса стенали по мрачным тоннелям в надежде найти выход из канализации, обозначенный на карте характерной отметкой, но каждый раз, когда люк должен был появиться прямо над ними, его там не оказывалось, а церковники упирались в тупик.       - Имей терпение. Мне тоже здесь неуютно, но...       - "Неуютно" - это, блять, мягко сказано! Как так вышло, что мы до сих пор не свалили отсюда?!.. - его тираду прервало то, что вся колонна остановилась, а когда альбинос отклонил голову в сторону, то увидел, что они вновь упёрлись в тупик. - Я твой рот наоборот, топографическая кретинка!!!       - Угомонись, - кинула ему Ирина, после чего обратилась к подруге. - Эм, Зеновия, где ты взяла эту карту?       - Купила в одном местном магазине, там много географических примочек было, так что...       - Понятно. - она покачала головой.       - Что?       - Я думаю, что раз уж здесь всем заправляет Король Перекрёстков, то он вполне мог что-то такое предусмотреть и заставить местных продавать подделки подобных важных документов... Не лучше ли было выкрасть настоящую схему канализации у местного водоснабжающего управления?       В ответ на это Зеновия глухо вздохнула, поражаясь собственной тупости, после чего скомкала карту и метнула подальше:       - Ты права... Поверить не могу, что я так сглупила. Сама же ведь говорила, что его не стоит недооценивать, и вот...       - Да-да, всё очень мило, ты признаёшь ошибки, молодец, но вот вопрос: КУДА ТЕПЕРЬ, НАХЕР?!! Я не хочу сдохнуть здесь вместе с двумя лесбами, вроде вас!       - Тогда предложи что-то своё, умник! - поменявшись с Ириной местами, владелица Дюрандаля уставилась злобным взглядом на инквизитора.       - О, я бы и рад, но твоя тупая аура и меня делает тупым, идиотка!..       Пока же они пререкались, Ирина обратила внимание на то, что хоть перед ними и стоит каменная стена, но поток воды всё равно продолжает течь под неё, а не стоит или завихряется в обратном направлении. Спрыгнув с бортика и оказавшись с жиже почти по самые колени, она подошла к стене и начала прощупывать её.       - Нашла! - на этот крик двое других, что уже материализовали свои Частицы Мира, чтобы сцепиться, обернулись и увидели Шидо, которая держала в руке кирпич, а на стене, которая до этого казалось законченным тупиком, вспыхнули неизвестные для троицы зелёные символы, и камни начали налезать друг на друга.       В конце концов, в стене образовалась дыра с человеческий рост, посмотрев в которую можно было увидеть свечение дальше по тоннелю.       - Будете и далее собачиться, или пойдём дальше? - улыбнулась катанистка и вновь забралась на бортик, чтобы, держа фонарик над головой, направиться вперёд.       В ответ на это Зеновия также улыбнулась и направилась за подругой, а Фрид, недовольно цыкнув, поплёлся им вслед. Через пару минут осторожного хода, в течение которых им пришлось пару раз перепрыгивать с бортика на бортик, чтобы не попасть под струи воды, бьющие из находящихся в стенах труб, они оказались у края пропасти. Тоннель заканчивался, а поток воды, идущий по каналу, перерастал в водопад, что, как и многие ему подобные, обрамлял стены огромной полости, размером в поперечнике где-то с целый квартал. Посреди водоворота сточных вод, бушующих на дне котла, находилась огромная бетонная плита, к которой с разных сторон шло множество деревянных мостиков и ржавых титанических цепей. Сама же площадка размещала на себе около сотни будто бы слепленных из мусора хижин и хибар, напоминающих юрты, так что это походило на небольшую деревушку.       - Что это?       - Не знаю, но там какое-то шевеление.       Прижавшись к стене тоннеля, они увидели, как из своих жилищ начали выходить гуманоидные крысы, наряженные не то в рваные мешки, не то в поношенные элементы старой одежды в перемешку с металлическими банками и прочими железками, которые даже самодельной бронёй назвать было жалко, дабы не порочить сам этот термин.       - Крысы? Р-разве бывают такие большие?       - Наверняка какая-то разновидность зверолюдов... Я не удивлена, если эти твари служат здешним дьяволам. Но где же выход?       - Думаю, вон там. - проследив, куда указывает Фрид, девушки увидели очередной тоннель, что находился несколько выше того, в котором они стояли сейчас: угла, под которым они смотрели, однако, хватило, чтобы заметить прилегающую к стене лестницу, ведущую к небольшому пятну, имевшему несколько отверстий, из которых исходил оранжеватый свет - это был ведущий на поверхность люк, в который пробивалось спасительное сияние ночных фонарей.       - Нашли, но... - Ирина впала в замешательство, ведь данный спасительный тоннель находился на противоположной от них стороне полости, и вела к нему припаянная к стене лестница, идущая к другому, более ниже расположенному коллектору. - Добираться до туда очень долго.       - А есть выбор? Сзади - только тот же люк, через который мы сюда и залезли. Барбатос наверняка уже спустил гончих, так что вперёд.       - Через них? - шатенка засомневалась.       Всё же она не хотела ненужных жертв, даже среди столь отвратительных на вид существ, а потому колебалась, стоит ли вырезать ради прохода целое поселение зверолюдов, ведь знала, что двое её спутников к этому более чем предрасположены.       - Пригнись! - от размышлений её отвлёк Фрид, который силой повалил обеих храмовниц на пол.       ...и ведь не зря, потому как заметил, что один из выглядевших наиболее "по-военному" крысюков обратил свою морду как раз-таки в их сторону. Он некоторое время высматривал замеченные ранее краем глаза белёсые блики и стал вилять носом, как бы принюхиваясь. Выждав, экзорцисты чуть подняли головы, чтобы обнаружить, что того дозорного и след простыл, а ещё через какое-то время из хижин повыбегало множество других крысолюдов. Вскоре эта орда направилась прочь по наиболее широкой тропе, так что когда их писк и неразборчивые крики стихли во внушительных размеров коллекторе, между юрт стали ходить лишь пара-тройка солдат, патрулируя опустевшую деревеньку.       - Куда это они? Что-то случилось?       - Какая ко всем святым отцам разница? - Фрид заскрежетал зубами. - Убьём этих, пока остальные ушли, и наконец выберемся из этой поганой лужи дерьма.       - Он прав, Ирина, нужно как можно быстрее отсюда уходить.       Миновав несколько платформ, хаотично расположенных возле выходов из коллекторов, они под завесой и шумом водопадов оказались у одного из подвесных мостов. Скользнув по нему так, что дозорные не заметили, каждый экзорцист скрылся у одного из домов, после чего они стали общаться жестами, выясняя, кого из стражей кому лучше убрать. Несколько быстрых шагов, пара точных ударов мечом и выстрелов - и троица направилась к мосту, ведущему к лестнице наверх. Но стоило Зеновии сделать пару шагов по гнилым сырым деревяшкам, как воздух пронзил противный гудящий звук, а всю полость осветило кислотно-зелёным светом откуда-то сверху.       - Зеновия! - схватив напарницу за шиворот, Ирина дёрнула её на себя, так что они обе оказались лежачими на той же платформе, а в том месте, где мгновение назад пыталась пробежать мечница, в мост врезался огромный шар текучего тошнотно-зелёного огня.       В мгновение ока путь был отрезан, а церковники уставились туда, откуда пришла атака: на краю одного из коллекторов, что находился почти под самым сводом котла, стояла фигура, замотанная в подобие покрытого магическими символами балахона. Из-под капюшона выглядывала уродливая испещрённая бубонами и шрамами продолговатая морда, на которой с трудом можно было разглядеть редкие белые шерстинки. В кривой руке крыс держал длинный деревянный посох, на ветвистом конце которого полыхали слабые зеленоватые огоньки.       - Уёбок! - кинул ему Фрид, после чего материализовал в руке меч.       - Не беги на рожон, как тогда. Мы опять же не знаем сил врага, нужно держаться вместе.       - Ага, уж они-то держатся... - грустно проговорил альбинос при виде того, как во тьме множества тоннелей появляется всё больше и больше пар злобных алых глаз.       Писк, треск и звуки бряцанья оружием и цоканья когтями о бетон возвещали о приближении огромного легиона крысолюдов. Большая часть этой пищащей массы стала перетекать по множеству мостов и ходов, ведущих на платформу с находящейся на ней деревней... И вскоре послышались выстрелы: те из тварей, что оставались на своих позициях, направили на троицу различные модели огнестрельного оружия не самой первой свежести и открыли огонь. В ответ на это Зеновия скомандовала "В укрытие!", и экзорцисты кинулись в рассыпную, скрываясь в хижинах, крыши которых пули то прошивали насквозь, то рикошетили от них. Каждый из церковников очертил мелом вокруг себя круг из надписей на латыни со скорость, недоступной не натренированному достаточно хорошо человеку, и стал молиться - этого хватило, чтобы возвести небольшие куполообразные барьеры золотого света, хранящие молящегося от внешних угроз. Через какое-то время стрельба прекратилась, а массив юрт оказался в плотном кольце из бесчисленного множества крыслингов. Колдун, что наблюдал за всем этим сверху, направил энергию в свой посох, на конце которого вспыхнул шар света, и, зачерпнув немного его себе в лапу, метнул сгусток вниз: пройдя через несколько усиливающих магических печатей на пути полёта, файрбол вырос до значительно превосходящего человеческие размеры, а при ударе об одну из хибар взорвался. Мощности взрыва хватило, чтобы полностью снести деревню, а вместе с ней - и огромное количество крыс, которые обрушились в бушующую внизу воронку живым дождём. Людей эта атака также не обошла стороной, ведь страшно обожжённого во множестве мест Фрида вынесло к самому краю, в то время, как не менее пострадавших девушек повыбрасывало с платформы. Ирина повисла на одной руке за край, а Зеновия оказалась в одном из коллекторов.       - Кх-кххххх... - прошипев это, инквизитор зашевелился и стал медленно вставать.       Он достал из кармана свою последнюю бутылочку святой воды и полностью влил жидкость в горло, после чего всё его тело покрылось магическим свечением, и раны начали затягиваться, но вид у парня ещё был крайне неважный.       - Тц-тц-тц, - с досадой защёлкал клыками грызун-пиромант, после чего указал на храмовника посохом. - Уничтожь его, мой костолом!       ...и следуя этой команде саму платформу начало шатать, так что Фрид чуть не рухнул навзничь. Из-за края появился громоздкий чёрный силуэт бесформенного нечто: его скрюченная конечность вонзила несколько огромных когтей в бетон, чтобы подтянуться, и вскоре оно полностью перетекло на твёрдую поверхность, а перед блондином предстало четырёхметровое существо, состоящее из сплетённых воедино множества человеческих и крысиных костей в перешку с мусором, который будто бы скреплял эту махину и позволял ей двигаться. По всей туше оказались расположены разной сложности искрящиеся изумрудными молниями магические символы, а в пустых глазницах продолговатого черепа и грудной клетке пылали беснующиеся колдовские огни.       - Вот срань! - сплюнул юноша, одновременно уворачиваясь от пусть и неуклюжего, но мощного и быстрого горизонтального удара четырёхпалой лапой.       Сделав в воздуха пару оборотов во время полёта, Фрид дважды выстрелил из освящённого пистолета, после чего приземлился и проскользил пару метров, но особого результата стрельба не принесла, так как одна пуля прошла между рёбер навылет, ничего не задев, а вторая увязла в нагромождении из опознавательного автомобильного номера и драной резиновой шины. Недовольно цыкнув, альбинос обратил взгляд между ног монстра, на Ирину, которая уже почти залезла на платформу. Он вновь открыл огонь, надеясь таким образом потянуть время, пока не поспеет помощь в лице владелицы Райкири. Та же, в свою очередь, пока напарник уворачивался и контратаковал, также достала из-под одежды фиал с целебным зельем и в миг осушила его. Ожоги и ссадины испарились, но привести себя в вертикальное положение ей всё же стоило немалых усилий из-за более серьёзных внутренних переломов, с которыми лекарство не справилось, а лишь немного сняло боль и общую усталость.       Вновь уклонившись, Фрид хлестнул клинком-кнутом так, что в зоне сочленения плеча и ключицы голема появился глубокий и широкий рубец, а через несколько мгновений рука вовсе рухнула на землю. Нежить, однако, совершенно не обратила внимания на сей факт, из туловища выстрелили потоки свьющейся магической энергии, которые окрутили отсечённую конечность и прирастили её на прежнее место. При виде этого мечница воплотила в правой - и наиболее целой - руке свою Частицу Мира и, направив остриё на неповоротливого верзилу, прикрыла глаза. В этот момент прелый канализационный воздух вокруг неё стал несколько разряжённей и свежее из-за наполнившего его азона, и монстра, что сейчас обернулся на потрескивающий звук, пронзило мощным серебристым лучом энергии. Эта атака Райкири проделала в торсе чудовища дыру, в которую человек мог бы пройти в полный рост, и костолом протяжно и монотонно простонал, после чего его тело начало осыпаться, вскоре он обратился в груду недвижимого мусора.       Глухо вздохнув, девушка уже хотела развоплотить меч, однако гулкий звук, очень напоминающий смех тысяч людей, заставил её и также уже выдохнувшего Фрида напрячься. Толпящиеся на множестве мостов и стоящие на краях коллекторов крыслинги гоготали так, словно бы услышали лучшую в их жизни шутку.       - Какого дьявола они ржут с нас? - священника определённо бесило уже всё здесь, и он пару раз выстрелил в тварей, затем отбросив опустевший магазин и вставив в гнездо в рукояти новый.       - Не знаю, но раз уж они ничего не делают, то нужно скорее...       - Ирина, Фрид, обернитесь!       Следуя словами Зеновии, что всё также стояла там, куда её взрывом выбросило, экзорцисты обернулись... и лишь чтобы увидеть, как куча мусора вновь обретает гуманоидные черты, обращаясь в монстра, которого они минуту назад уже одолели. Над их головами пролетел энергетический резак, порождённый ударом синевлаской, и тут же врезался монстру в область шеи, отсеча голову и какую-то часть горба, но из туловища вновь выстретили магические щупальца и и присоедились отрубленную часть, когда та ещё была в воздухе.       - Ка-ка-ка-ка, - засмеялся некромант, что появился в сиянии телепортационной магической печати прямо перед нежитью, и сверкнул на них одним алым глазом из-под капюшона. - Думаете, раз смогли повалить моего драгоценного костолома, то это что-то меняет? Отнюдь, ведь я напитал его своей волей ещё больше, чем раньше, и теперь он сильнее, чем прежде! - щёлкнув пальцами, в ладони крыса вспыхнуло несколько кругов, после чего тело голема заискрилось разноцветной аурой. - Адское Дыхание! Покров Земли! Пламя Нежити! Воргс Нечистый, когтевождь клана Маунд, благословлён самим Темнейшим - я никогда не проигрываю, ка-ка-ка-ка!       - Что теперь? - Фрид чуть пригнулся, явно выказывая напряжение, вместе с тем направляя оружие на крысюка. - Как отсюда смыться?       - Это он его воскрешает и контролирует! Если убьём колдуна, сможем сбежать!..       - Спасибо, что просветила, придурошная, но это и так понятно! - рявкнул на Зеновию юноша. - Легче, блять, говорить, чем сделать...       Он уже было хотел броситься в атаку, однако Ирина остановила его, выставив руку, а затем опустила катану, медленно направившись к их противнику.       - Эй, какого ты?..       - Я - Шидо Ирина, сестра-послушница Римской Католической Церкви. - представилась она. - Нам очень жаль, что мы вторглись в ваши владения. Мы не знали, что эти подземелья служат вам домом, и не желаем вам зла, а лишь хотим спокойно уйти восвояси, и если бы вы позволили нам, то...       Но не успела она договорить, как Воргс выстрелил из образовавшейся на конце посоха печати потоком зелёного пламени, от силы которого Ирину, выставившую мечом горизонтальный блок, отвело назад на пару метров. Она высвободила силу Райкири, и вдоль клинка заструились ветвистые разряды, вошедшие в клинч с потоком губительной магии.       - Мне совершенно плевать на то, из-под какого камня вы, бесшёрстные рабы, там повыползали, но если Темнейший желает ваши головы, ради своей же жизни я ему их преподнесу.       - Фрид, кх-х-х... - простонала она от натуги, стараясь всеми силами сдержать всё усиливающийся напор мага. - Я сейчас спровоцирую взрыв, чтобы его ослепить, а ты напади и...       - Да пошла ты.       - А?.. - она тут же обернулась к нему - и лишь для того, чтобы увидеть, как, выбежав из-под заслона образовавшейся от противостояния энергетической полусферы, инквизитор со всех ног понёсся в сторону ближайшего моста. - Фрид, мы ведь!..       "Товарищи!" - этим она хотела окончить предложение, надеясь, что за треском и всполохами пламени он её услышит... Но осознание пришло столь же быстро, как силуэт парня исчез во тьме одного из коллекторов: он бы не вернулся. Даже если бы услышал, то не стал бы рисковать жизнью ради неё самой или Зеновии. Он вечно вёл себя так, совершенно лишённый терпения, совести, чувства долга не то что перед сослуживцами, но и перед самим Ватиканом. Нет, он уже не вернётся.       - ФРИД, УБЛЮДОК!!! - но Зеновия всё ещё оставалась на месте и бросала проклятия предателю.       - Чего вы ждёте, жалкие полудурки?! - рявкнул Воргс, отчего злорадный гогот крыс в миг прекратился, как его и не было. - В погоню за этой мокрицей, иначе вместо него я подарю Темнейшему ковёр из шкур каждого из вас.       В отличие от призыву к верности долгу, который бы не подействовал на блондина, эта угроза, произнесённая с изрядной долей зловещей ауры в каждом слове силы, подстегнула грызунов, как нельзя лучше, и через несколько мгновений по тоннелю, по которому сбежал альбинос, заструилась бушующая живая волна.       - Зеновия, уходи! - кинула ей девушка, вместе с тем сдвинувшись ещё немного назад.       - О чём ты?! Я не брошу тебя здесь одну!       - Я справлюсь... кх-кх... - она сплюнула кровь.       - Ирина!..       - Здесь мы разделимся. Нас послали, чтобы вернуть то, что принадлежит Господу и нам, Его слугам, по праву... но с погоней это уже не получится. Я задержу их настолько, кха!.. - она проглотила крик боли от ощущения, что бедро насквозь пронзила огненная игра. - ...насколько сумею. Потом я тебя догоню.       Зеновия хотела ослушаться, но улыбка подруги, обрамлённая идущей с уголка рта линией кровью, сильно её поколебала. У неё не было способа перемахнуть через чуть ли не километровую пропасть так же, как это могла бы сделать сама Ирина при помощи своей силы, и в этот момент, смотря в зловонную вихрящуюся бездну, она искренне жалела, что не на месте подруги. Эта досада заставила её прикусить губу до крови и сжать кулак до хруста костяшек, но приближающийся из глубины коллектора множественный зловещий писк вернул девушку в чувство: ей нужно было идти.       - Я вернусь за тобой, слышишь?!       - Хорошо. - это она произнесла почти шёпотом, так, чтобы поднимающаяся по лестнице напарница её ни за что не услышала, ведь в противном случае всё будет напрасно...       Какое-то время Ирина ещё сдерживала натиск Воргса, но лишь до тех пор, пока краем глаза не увидела, как Зеновия, преследуемая ордой гадов, достигла заветного выхода. Сама же Шидо оказалась почти у самого края и понимала, что если её противник ещё хоть чуть-чуть поднажмёт, то это конец. Отставив доминирующую правую ногу назад так, что половина подошвы уже лишилась опоры, она встала в пол оборота, и клинок тут же накалился до бела. Одни взмах - и световой резак, разрубая пламя, как нагретый нож разрубал сливочное масло, помчался к крысолюду. Путь от мечницы до мага должен был составить считанное мгновение... Но между ними встало препятствие - тот самый голем. Приняв атаку, что должна была располовинить хозяина, его объял саван ослепительных вспышек, сияние которых заставило Воргса прикрыть глаза и вместе с тем отступить немного назад. Вопреки же ожиданиям девушки, её атака не уничтожила монстра, потому что вскоре разряды устремились тому под ноги, затем исчезнув.       - ...невозможно - удивлённо проговорила она. - Эту атаку не отразить, она ведь...       - Ка-ка-ка-ка-ка! - загоготал крысолюд. - Я учёл, как легко ты уничтожила моего драгоценного костолома, так что при воскрешении заземлил его заклинанием Покрова Земли. Можешь сколько угодно кидаться своими ничтожными сверкалками, его это уже не тронет, и лишь одно прикосновение - и Пламя Нежити тут же убьёт твоё хрупенькое тельце! Может, сдашься?!       - Спасибо за предупреждение.       В то время, как Воргс посмеивался над своей противницей, совершенно уверенный в победе, сорвавшаяся с её уст фраза заставила его измениться в выражении морды:       - Хм?       - Значит, мне всего лишь нужно не касаться его руками, да? - её губы изогнулись в скромную улыбку, после чего лицо обрело сосредоточенное выражение.       - Тц, взять её!       Следуя приказу повелителя, голем бросился на экзорцистку со скоростью, которая ранее была ему недоступна. Занеся обе лапы над головой, он обрушил их перед собой. Впрочем, Ирина вполне легко проскользила меж ног твари и, крутанув всем телом на манер юлы, вернула себе вертикальное положение, обратив клинок в сторону заклинателя. От атаки чудовища вся плита затряслась, а от места, куда пришёлся удар, в стороны отошли ветвистые трещины. Сама платформа начала осыпаться с той стороны, где стоял костолом, а стоило ему обернуться и попытаться сделать шаг, как рухнул на землю - во время уворота Ирина рубанула круговым движением по сочленениям голеней и бёдер обеих ног гиганта, так что они не выдержали веса. Девушка, не став дожидаться, когда тварь регенерирует, с силой вонзила в образовавшуюся у своих ног трещину клинок и пустила по нему мощные молнии, отчего фундамент начал ходить ходуном и осыпаться. В конце концов, не успевшая подняться нежить издала протяжный гулкий вой и рухнула в сток вместе с дождём из камней и обломков арматуры.       Образовавшийся полукруглый скол в масштабах площадки был ничтожен, и, проводив своего неживого противника боковым зрением, Ирина направила остриё на Воргса и улыбнулась:       - Есть ещё что-нибудь интересное?       Невооружённым взглядом можно было увидеть, что всё тело крыслинга сотрясается от гнева, а тёмная едкая аура, клубящаяся и обрамляющая его силуэт, стала разъедать бетон под ногами.       - Ты за это ответишь, тварь... - стоило ему это прошипеть, как из наконечника посоха вырвался поток пламени и тут же затвердел, образовав собой подобие обоюдострого клинок, отчего посох стал напоминать копьё с лезвием в длину дверевку.       - Похоже, я уже пропустил что-то очень интересное... - грусно пробурчал Эйс при виде того, как на огромной бетонной плащадке, подвешенной весьма габаритными цепями посреди огромной подземной полости, девушка в рваном балахоне и с хвостиками на светло-каштановой, почти что блондинистой голове махалась сверкающей от электрических разрядов катаной против орудующего огненным протазаном крысолюда.       Изначально он выследил троих вторженцев практически сразу же, как забрался в канализацию, но ему захотелось посмотреть, на что же способны крыслинги, облюбовавшие здешние катакомбы. Ранее он уже встречался с несколькими представителями этого крайне трусливого и подлого теплокровного рода ещё когда жил на Закуме, и для него не было сюрпизом узнать, что их племя расселилось почти под каждым крупным людским городом, но он никогда и в грошь не ставил ни их, ни их способы ведения войны или охоты. Большой ставки он не делал на них и здесь, ведь что может даже тысяча этих грызунов против тех, кому удалось завалить авангард-лейтенанта оперативных сил дома Барбатос? О нет, ему было любопытно, в каком состоянии остануться экзорцисты после встречи с крысолюдами: будут ли они измотаны или же, наоборот, полны сил - от этого зависело, достойны ли они вообще в глазах <Ладьи> зваться противниками. Поглощённый мыслями и предположениями о том, какую хорошую драку эта троица может вообще ему подарить, Эйс несколько зазевался, а их уже и след простыл. Конечно, выследить добычу вновь было совершенно несложно, но это заняло время, и, выйдя к краю коллектора, он увидел, что от находившейся здесь когда деревушки не осталось и следа, а на самой закоптившейся и во многих местах потрескавшейся и обрушившейся площадке в блеске изумрудных и серебристых вспышек в смертельном танце вальсирует одна из экзорцистов и местный вождь клана. Они делали кульбиты, подсечки, сходились в клинче, а изредка, разрывая дистанцию, метали друг в друга молнии и пламя разной формы и мощи.       "Во дают." - посмеялся про себя он и похлопал в ладони при виде того, как рьяно и остервенело человек и крыслинг друг друга лупцевали.       На самом деле, он смеялся не потому что их пародия (с его точки зрения) на фехтование была жалкой, ведь Кранелл прекрасно понимал желание каждого убить другого. Инстинкт самосохранения. Каждый из них хотел во что бы то ни стало выжить: церковница желала, возможно, даже вернуться к исполнению своей миссии в этом городе вместе с двумя другими, которыми сейчас здесь не было, а крысюк... О, им двигала, пожалуй, куда более глубокая страсть к жизни, ведь он понимал, что стоит ему проиграть, то, даже если бы противница его пощадила, ему не жить - каков уж был Босс, что лучше покончить жизнь самоубийством, чем подвести его, по-настоящему расстроить или реально разочаровать.       "Кстати говоря..." - пока Эйс задумался о том, что один назойливый жук как раз был отправлен на длительную миссию их хозяином по добыче нескольких перспективных Частиц Мира, и предвкушал, как Кайзер будет наказывать своего второго <Рыцаря> за возможный провал (на который ящеролюд очень надеялся), битва уже была окончена.       Обратив внимание на девушку, оказавшуюся за спиной колдуна, Эйс точно подметил, что сейчас она находилась в позиции, говорящей об окончании широкого горизонтального удара с дальним выпадом: экзорцистка держала раскалённый до бела клинок перед собой, и лишь ветвистый остаточный след, испускаемый остриём катаны, говорил о траектории этого во всех смыслах молниеносного удара. Вождь Воргс же, также стоявший к ней спиной, лишился обеих рук чуть выше локтей, а через пару мгновений упал на колени, и его верхняя половина торса соскользнула с нижней. Крови из обрубков и ран не хлестало, ведь в момент рассечения Райкири прижёг плоть, словно световой меч. Как только расчленённый труп крысиного лорда рассыпался кучкой рубленого обугленного мяса, со всех сторон тут же послышалась канонада воплей и криков - это бесновались крыслинги. Кто-то из них радовался, что Воргс мёртв, и теперь на его место можно претендовать, кто-то стонал от ощущения скорой неминуемой гибели, ведь если даже их когтевождь не смог исполнить волю Темнейшего, то уже никто не сможет, а стало быть весь их клан вырежут, как свиней на скотобойне... Но совершенно верно уже никто не пытался что-либо предпринять против пусть уже и изрядно раненной и шатающейся, но всё ещё стоящей на ногах девушки. Могли попытаться, если бы она упала - они могли бы навалиться всем скопом на добычу без сознания, истащённую и израненную, но их трусливость всё же брала верх. При виде же столь жалкой реакции, Эйс тяжело вздохнул и в один мощный прыжок оказался на платформе перед самой экзорцисткой.       - Ещё один?!.. - среагировав на появление громилы лишь тогда, когда её с головой накрыла его тень, Ирина отшатнулась и направила меч на нового врага.       - Не-не, я не с ними, - помахал он рукой, словно бы отгоняя подобравшийся к носу неприятный запах, отчего девушка, судя по лицу, несколько оторопела. - Я от Босса. Он хочет с тобой пообщаться за нашего товарища, которого вы кокнули там, на поверхности.       - "На поверхности?" - сначала не поняла она, но воспоминание о рассечённом надвое демоне тут же заставили её напрячься ещё сильнее, чем ранее. - Ты... слуга Барбатоса?       - Йеп. А куда делись двое других? - спросив это, он затем отвёл голову в сторону и принюхался. - А, сбежали. Одна - наверх, другой - куда-то вглубь... Ладно, вырублю тебя, а потом и их найду.       На этих его словах она уже поняла, что очередной битвы не миновать и приготовилась... но прошло некоторое время, а крокс всё не нападал.       - Ну? Ты лечиться не собираешься? - это вопрос вновь ввёл её в ступор, а Кранелл сложил руки на груди в ожидании. - Судя по запаху, у тебя ещё есть одна бутылка этой освящённой дряни. Мне лично вот вообще неинтересно сражаться с кем-то настолько побитым, как ты сейчас, так что давай-давай, я мешать не буду.       Девушка не верила своим ушам: чтобы дьявол, да ещё и выглядивший, как кровожадный зверь из фильмов ужасов, и позволил ей восстановиться, не воспользовавшись своим очевидным преимуществом... Что вообще проиходит? Она не знала, уловка это, либо же что-то иное, но дрожащими пальцами она откупорила свою в действительности последнюю бутылку и приняла пропитанная церковными чудесами жидкость. Некоторые незначительные раны исчезли, как их и не было, но многие, куда более серьёзные, что были получены в битве с Воргсом, всё же давали о себе знать: они болели и зудели, ныли и горели, правая нога вообще отказывалась двигаться из-за сквозного почти перерубившего кость на двое ранения в бедре, левая рука также в нескольких местах была сломана, так что простая попытка даже поднять её, не то что схватить рукоять в двуручный хват, причиняла ужасную боль, заставляющую Шидо невольно осталиться от агонистического ощущения.       - Похоже, не сильно-то и помогло, да? - сказал он разочарованным тоном, почёсывая затылок. - Может, просто сдашься? Серьёзно, чем больше сопротивляешься, тем больнее будет...       - Мне всё равно! - выкрикнула она, отчего до этого расслабленный Эйс посмотрел на храмовницу скучающим взглядом. - Меня с детства учили убивать таких, как ты, во имя Господа нашего Бога. Думаешь, я просто так сдамся?       - О'кей. - лишь это услышала Ирина перед тем, как отправиться в полёт от мощного удара в живот.       Её отбросило на десяток метров, пока она не ударилась о бетон и тело не проскользило к самому краю платформы.       - Видишь? Ты не среагировала на рядовую атаку или просто не смогла от неё увернуться, даже увидев в деталях, так неужели же ты думаешь, что сможешь что-то мне противопоставить? Пусть я и омега в своём племени даже с силами, которые мне предоставил Босс, но обычным человеком, как ты, мне просто у зубах поковырять. Сдайся.       - ...н-нет.       Уловив этот шёпот, Эйс, что до этого шёл в направлении разбитой девушки, остановился и скептически посмотрел на сильно израненную священницу. Опираясь на меч, она дрожала всем телом, чтобы подняться. Она истекала и отхарикала кровью, но всё же поднялась. Встав на ноги, Шидо поплелась к дьяволу.       - ...ты назвал того демона "товарищем". Что ты имел в виду?.. Какое вообще у вас может быть представление о значении этого слова, если даже мой товарищ меня предал в самый критический момент? Скажи мне!.. кх...       С каждым шагом она оставляла за собой кровавый след, а Эйс заметил, что лезвие катаны начало покрываться трещинами и сколами. Ирина всё же дошла до него на расстояние вытянутой руки и замахнулась мечом от бедра...       Но стоило кроксу ударить в качестве защиты, как его кулак тут же продавил сталь, и клинок взорвался множеством стеклянных осколков. Широко раскрыв глаза от неверия, Ирина видела, как её оружие разрушается подобно бутафорской подделке, а когда осколки осыпались на землю - последовала их примеру и рухнула на колени. Не от смирения или признания поражения, но от усталости и того, что ноги уже просто не могли стоять.       - ...п-почему? - пробормотала она, одновременно смотря на свои окровавленные от множества вонзившихся в них осколков ладони, что безвольно лежали на коленях.       - Обычная усталость. Босс говорил, что когда носитель ослабевает до состояния, близкому к обмороку от переутомления, его Частица сама становится хрупкой, а когда та ломается - это ещё сильнее отражается на вас. А насчёт твоего вопроса, - услышав несколько изменившуюся интонацию, Ирина с трудом подняла голову, чтобы увидеть помрачневшего Эйса. - Да, я знаю, что такое "товарищ". Раньше не знал, но Босс вбил это знание мне в голову, так что убийство вами авангард-лейтенанта он вам не простит. Будь уверена.       С этими словами он поднял ногу, что вырубить экзорцистку ударом, однако всё её тело тут же объяло вспышками изумрудных молний, отчего стал даже просвечивать скелет, и через пару мгновений Шидо, издав душераздерающий крик боли, рухнула без сознания. Эйс же посмотрел на крыслинга, который оказался у его противницы за спиной: это был тот же самый ботаник-барахольщик, которому Кайзер велел передать послание их вождю, но вместо сумки с бумагами за его спиной расположился металлический ящик-рюкзак, от которого исходило несколько трубок и проводов, подключённых к похожему на винтовку оружию, удерживаемому грызуном в руках. Посмотрев сначала на крыса, а затем на лежащую у их ног девушку, Эйс грустно вздохнул, после чего подцепил ту когтем за воротник и, сказав очкастому "Пошли", направился прочь.       К тому времени, как Эйс в компании Скрафта приволок Шидо Ирину к Кайзеру, наступил новый день. Солнце ещё не появилось на небосводе, так что Хана, Сакура, Юкина и сама Асия спали мирным сном, даже не подозревая о том, что творилось под их ногами и чему ещё предстояло случиться. Будить Ардженто ради того, чтобы исцелить полумёртвую священницу, Кайзер не стал, а потому воспользовался <Господством>, чтобы излечить её от всех ранее полученных ранений и затем бросить в одну из камер в темнице под особняком. Конечно, он позаботился о том, чтобы пробудившись, что должно было случиться очень не скоро, ведь для исцеления использовались остатки внутренней энергии самой девушки, она не смогла сбежать или воспользоваться столь опасной Частицей Мира. После этого Барбатос вместе с Акацуки принял у себя в кабинете дрожащего от страха крысолюда. Тот стоял посреди комнаты и не знал, куда деть полные ужаса глаза. Заметив это напряжение, Кайзер сделал незаметный для зверолюда (чтобы его ещё больше не пугать) жест, отчего сзади к крыслингу подовинулся стул - причём так, что ноги грызуна подкосились и он упал аккурат на мягкое сиденье.       - Так значит, это ты помог моему подчинённому схватить одну из нарушительниц... - юноша спрятал рот за сцепленными в замок руками, что опирались локтями о стол. - И сделал это неким устройством, верно?       - Д-да-да, о Темнейший! - он вытянулся по струнке. - Прошу о Вашей милости, я не крал, а сделал это этими руками...       - Ты весьма талантлив в этом, не так ли? Странно, что весь остальной клан не пользуется твоими услугами, ведь в противном случае вы бы значительно увеличили свой боевой потенциал.       - В-вождь Воргс всегда д-доверял больше магии и он бы просто избил этого слугу за попытки показать... П-потому я тихо-мирно собирал свои изобретения в скромном жилище. Иногда их крали, но то безделушки. М-могу я спросить Вас о чём-то?       - Валяй.       - Поймана лишь одна самка с жёлтой шерстью...       - Девушка с каштановыми волосами, ты хотел сказать?       - Э-э, да, с каштановыми волосами. Самец, э, парень с белой шерстью, э, белыми волосами и девушка с синими ушли. Что теперь будет с к-кланом?       Видя флюиды страха невооружённым взглядом, Кайзер немного улыбнулся:       - Ты боишься, что твои родичи будут убиты, или что ты, как часть клана, разделишь их судьбу?       - Я молю Вас о пощаде! Это о-ошибка вождя Воргса, он стал играться с Вашей добычей и успустил их...       - Можешь не беспокоиться на этот счёт. - он откинулся на спинку кресла. - Если вторженцы покинули канализацию - они уже более не ваша забота, и ими займутся мои куда более надёжные приближённые. Судьба же твоего клана в его руках. Я верен своему слову, так что поскольку результат достигнут наполовину - одна часть врагов поймана, а другу вы упустили - не стану делать что-либо ужасное с тобой и твоими соплеменниками, но и на ранее обозначенную мною помощь можете не надеяться. Не заслужили.       Услышав это, Скрафт слез со стула и упал ниц:       - Ваша милость не знает границ, о Величайший из Великих! Мы в-всё также верны вам, как и всегда, и н-нет хотя бы одного жалкого крыслинга, что не был бы рад вашей щедрости...       - Но меня кое-что беспокоит.       - А-а?       - Со смертью прошлого вождя начнётся грызня за власть между тысячью потенциальных, а пришедший к власти может быть куда менее сообразительным, чтобы не осознавать моего превосходства и начать мне докучать.       - Э-это невозможно!..       - И тем не менее, среди всего этого отребья я не знаком ни с кем, кто бы мог гарантировать мне хоть какие-то выгоды от решения оставить ваш клан в покое... Ни с кем, кроме тебя, Скрафт.       - А? - от неожиданности он поднял голову, и Лили усмехнулась тому, как у него отвисла челюсть.       Кайзер же наклонился и достал из самого нижнего выдвижного ящика в столе небольшую синюю книжечку в жёстком переплёте. Раскрыв её, он выдавил из одного из множества заполненных разномастными монетами пластмассового кармашку лишь одну золотую, что была около четырёх сантимеров в диаметре, и подросил её в воздух так, чтобы крыслинг её поймал. Тот с недоумением стал её осматривать.       - Это юбилейная монета, выпущенная на моё пятнадцатилетие. Я там, вроде как, разборчиво получился, так что ты можешь использовать это - думаю, мало кто воспротивится.       - Я-я не понимаю...       - Я относительно хорошо знаю, как думаю те, кто вокруг меня, и шаблоны мышления тебе подобных - не тайна для меня. Ты, как бы этого не отрицал, хочешь власти, потому что это в самой матрице вашей расы, а с этим и твоими изобретениями у тебя будут все шансы, необходимые, чтобы занять позицию вождя. Просто покажи это тем, кто зарекается на пост, и скажи, что я лично тебя на это благословил.       - Благодарю, Ваша Милость... Но зачем Вам помогать б-барахольщику, вроде меня?       - Я могу предугадать, как думает тот, с кем мне довелось пообщаться и кого я успел понять, но в грызне за вашу канализационную власть может возникнуть множество ненужных и трудноуловимых переменных. Ты, как учёный, должен ненавидеть это в той же степени, что и я - когда что-то неопределённо. Я расчитываю, что став вождём, ты остановишь регресс, вызванный мистицизмом Воргса, и запустишь прогресс. Можешь не искать в этом скрытых смыслов, мне просто так хочется. Я могу на тебя рассчитывать?       Осознав смысл слов дьявола, крыс лишь безмолвно закивал.       - Хорошо. Я надеюсь, что ты не подведёшь, как твой предшественник. Можешь идти, и удачи тебе на твоём поприще.       Дождавшись, пока Эйс выведет Скрафта из кабинета, Лили недовольно хмыкнула.       - Ты чего?       - Ничего, мне просто непонятно: зачем ты потратил время на этого крысёныша?       - "Этот крысёныш", как ты выразилась, собрал из хлама и мусора импульсный излучатель, который вырубил обладательницу Райкири - само воплощение молнии. Это многого стоит. Я всего лишь надеюсь, что это устройство - далеко не всё, на что он способен, и под его мудрым руководством вассальный нам народ станет хоть что-то из себя представлять. Кто знает, возможно, когда-нибудь Маунд станет подобием Скрайра и Моулдера.       - Я не совсем поняла, с чем ты их сейчас сравнил...       - Не бери в голову. Это наше, гиковское.       - Хорошоооо. - протянула она, тем не менее, всё ещё дуясь. - Меня не особо беспокоят твои игры в "Цивилизацию"...       - Но что?       - Почему этому крысиному да Винчи ты даришь монеты со своим профилем, а у меня таких нет?       В кабинете повисла пауза. Изначально он предполагал, что её недовольство вызвано опасениями касательно рисков, с которыми сопряжено технологическое развитие столь ничтожного биологического вида, как крыслинги... Но теперь оказалось, что она просто хочет монетку с изображением своего любимого.       - Не думал, что нечто настолько пустяковое тебе нужно... - с этими словами он протянул ей аналогичную медальку, которую та с жадностью выхватила из рук, походя на Голума. - Я ведь уже подарил тебе самое ценное, что таковым считаю, и ты, как мне помнится, согласилась? Да и кроме того, эти монеты вряд ли кому-либо вообще нужны. Я сомневаюсь, что кто-нибудь в Нефрехе хранит их в специальном местечке, доставая только по праздникам...       - Ты себя недооцениваешь, дорогой. Всё-таки, ты - их принц, и когда-нибудь эти монеты будут цениться на вес сотни высококачественных камней душ каждая.       - Возможно, но пока что я ничего не сделал, чтобы кто-то из них меня любил хоть за что-то. Да и не собираюсь, потому что не волнует меня их любовь, так что пусть это так и останется парой круглых кусочков всего-то не ржавеющего металла.       - А что насчёт оставшихся экзорцистов? Они ведь ещё гуляют на свободе.       - Если верить словам Скрафта, один из них дезертировал, и я сомневаюсь, что это была показуха - не перед кем там было театральничать, и врятли они вновь сунутся в катакомбы, так что остаётся три варианта. Первый - каждый из них попытается ускользнуть и вернуться в Ватикан, не выполнив задания. Второй - кто-то до сих пор верен миссии и рано или поздно вновь нападёт, предположительно, когда Асия будет одна. В этом случае её, что вполне логично, попробуют использовать в качестве заложника.       - А третий?       - Кто-то из них соединится с другими группами, о которых мы пока не знаем, и второй вариант повторится, но более масштабно.       - Так что мы планируем? Усилим охрану или...       - Или. В ближайшие дни, насколько помню, у группы Асии сравнительно немного уроков, так что у неё будет предостаточно времени, чтобы поработать в церкви, принимая паству, молясь и приводя убранство в порядок. Мы просто подождём, когда наши святоши наберутся храбрости напасть в то время, как она будет одна, и устроим засаду. Если среди них есть особо религиозные личности, то служение Асии их должно взбесить, позабыв об осторожности, и в таком случае дело пойдёт быстрее, чем искать их по закоулкам.       - "Наберутся храбрости напасть в то время, как она будет одна" - ты в курсе, как насмешливо это звучит, словно бы ты называешь их трусами?       - Они и есть трусы. Думаешь, стали бы они церемониться с ней, если бы лейтенант тогда не помешал? Трое на одну, при том двое - с незаурядными Частицами. Она не на том уровне сейчас, чтобы что-то противопоставить более опытным демоноборцам с Дюрандалем у одного из них.       - Значит, используем её, как приманку. Стратегия мне нравится, но не думаешь, что ей это не понравится?       - Не важно, потому что пока она с нами, я буду давать ей то, что ей объективно нужно, а не то, что понравится. Ещё надеюсь как можно скорее взять с Франциска ответ, что за дичь он творит в обход наших с ним договоров. А что касается её неповиновения моим приказам ради укрепления дружбы с посторонним человеком - у меня есть кое-какие мысли, чтобы научить её разделять понятия "хорошо" и "правильно".       - Уууу, тебя это задело!       - Это удар в самое сердце. - он нарочито-драматично коснулся ладонью груди. - Кстати, чуть не забыл: ты подготовила список, который я просил?       - Ещё бы, - с этими словами она наклонилась в весьма провокационной для Кайзера позе, достала из верхнего ящика стола папку и положила её перед парнем. - Как ты и хотел, я отобрала среди личных дел студентов академии тех, кто по моему мнению больше подходит для того, чтобы переродить его в качестве Фигуры.       - Всего трое? Трое из пары тысяч? - опешил он от того, что в папке оказались дела лишь троицы людей.       - Тех, кто в младшей и средней школе, я не рассматривала, так что не из "пары тысяч", а из значительно меньшего количества претендентов. И ничего удивительного, ведь большая половина - это заурядности, а я, как ты и хотел, выискала наиболее перспективных.       - Наоми Мицуру... - вдумчиво пробормотал он, вчитываясь в досье миловидной девушки. - Вице-президент студенческого совета и представитель второгодок.       - А в прошлом году - представитель первогодок и также вице-президент. У неё очень хорошая репутация среди администрации, учителей и сокурсников, так что можно сказать, что если бы в уставе школы не было прописано, что главой студсовета может быть только третьегодка, то она бы однозначно заняла этот пост ещё в прошлом году.       - И продержалась все три срока. Поэтому ты её выбрала?       - Ты сам говорил, что школа - это место для заведения связей. Вот я и подумала, что она - очень хорошее для нас вложение сил в будущее. Я уже некоторое время за ней лично слежу и могу рассказать кое-что интересненькое.       - К примеру?       - Она не в ладах с нашей Сакурой-чан и считает ту пошлячкой, потому что они с Юкиной-сан "типа тайно" читают на переменах "клубничную" мангу под прикрытием учебников... А ещё почему-то не реагирует на двух гоповатых парней, которые откровенно и грубо, будто бы показаительно нарушают устав академии.       - На неё не похоже, верно? Их что-то связывает?       - Ну, - Лили кокетливо заиграла бровями. - Может, это связано с тем, что нашей достопочтенной Наоми-сама очень идёт наряд горничной-официантки, ммм?       - Ты что, обкурилась?

***

      Как и предсказывал Кайзер, решение одной из вторгшихся в Тойоту служителей Ватикана не заставило себя долго ждать.       С того момента, как Зеновия разделилась с Ириной, прошёл день, и экзорцистка, опасаясь каждого шёроха, словно побитая кошка, выслеживала Ардженто, чтобы наконец завершить миссию. Она не знала, жива ли сейчас Шидо, не знала, сможет ли она сама выбрать отсюда живой, но надеялась и всеми мыслями молила Бога о том, чтобы всё было ненапрасно. Она также не понимала, почему Асия, которую храмовница нашла довольно быстро, ходит и проводит своё время в небольшой церквушке на отшибе. В само существование подобного места на территории демонов было крайне трудно поверить, но факты оставались фактами: в него ходят люди и спокойно выходят... Но, что самое главное, сама Ардженто не выказывала никаких признаков, что нахождении на земле Господа хоть как-то на ней сказывается. По началу Зеновия удивлялась, но затем ощутила, что не чувствует никакой святой ауры от этой церквушки. Бутафория? Мираж? Она не знала причины, но поняла, что это было лишь пародией на дом Всевышнего, и от осознания этого тело наполнял гнев, сравнимый, пожалуй, только с тем, который та испытывала во время облав на церкви, захваченные и осквернённые падшими ангелами. Те хотя бы не скрывали своей тьмы и порока, но дьяволы ушли ещё дальше...       Наступил вечер среды, это было время, когда прихожан уже не осталось, а светловолосая девушка с ангельским личиком, будто бы не замечая уходящего за горизонт светила, самозабвенно очищала алтари от старых и уже почти сгоревших свечей для новых, которые тут же зажигала сама. Увлечение этим делом, однако, тут же спало, и всё тело девушки пробрало неким холодом, повеявшим со стороны хлопнувшей двери. Но был это холод скорее не от ветра, а от некоей ауры, одно нахождение рядом с которой в помещении заставляло Асию покрываться гусиной кожей. Обернувшись в сторону таинственного человека в балахоне, от которого и исходило это удушливое поветрие, она невольно отступила на пару шагов назад, но вернула себе самообладание и слегка улыбнулась.       - З-здравствуйте. Вы хотели бы исповедаться? Может, поставить свечку за кого-то из близких?       - Да, я поставлю свечку за упокой души своей подруги, но не в этой обители лжи. - сказав это, Зеновия скинула капюшон, после чего направила на экс-монашку остриё своего двуручного меча, мгновенно материализовавшегося в правой руке. - Асия Ардженто, по указу Его Высокопреосвященства архиепископа Ватиканской Католической Церкви, Бальбы Галилея, я беру тебя в плен. Если в тебе есть хоть капля верности Господу, которого ты когда-то отвергла, то тебе лучше сдаться мне по-хорошему, иначе...       Не успела она закончить, как по церкви разнёсся пусть и сдержанный, но всё же злорадный мужской смех. Девушки не знали, откуда он исходит, так что в беспокойстве стали осматриваться... пока пространство на краю казалось бы пустой лавочки в одном из рядов, который экзорцистка уже миновала, не начало искажаться и чернеть, наконец приняв образ положившего ногу на ногу Кайзера.       - Кайзер-сам?.. - удивилась она. - К-как давно вы здесь? Что происходит?       - Извини, я недавно пришёл, не хотел отвлекать тебя от работы. Сестра Зеновия, верно? - обратился он к резко обернувшейся к нему синевласке. - Это вам Бальба рассказал об отвержении? Какая грубая пропаганда, ни капли тонкости.       - Пропаганда? - тряхнула головой и направила на него Дюрандаль. - Нет! Что важнее, откуда ты знаешь моё имя?! Какие-то уловки?!       - Боже, вы сами прекрасно знаете ответ. Я же Дьявол, меня нельзя обмануть. Я вижу все ваши скрытые желания и самые потаённые страхи и грехи... Хотя нет, подождите пожалуйста, мне просто рассказала сестра Ирина. Да, это, конечно же, была она. - дружелюбно улыбнулся он.       - Ирина?.. Она жива?       - Ага. Вы бросили её на произвол судьбы, а я подлечил, накормил и спать уложил. Так что вы там говорили об отречении и предательстве? Это вы ведь говорили, да?       - Тц, о чём ты? - от его насмешливых слов и интонации её перекосило.       - Вам сказали, что Асия стала еретичкой, но вам не сказали, что на самом деле вы, священнослужители, и те, с чьего стола вы так фанатично слизываете хлебные крошки, обзывая это истинной верой, просто-напросто просохатили столь ценную и чистую душу, как у моей дорогой слуги. Допустили к себе на территорию Падших, а я просто оказался поблизости. Но вас, сестра, ведь ни это интересует, не так ли? Вы хотите сейчас рывком броситься к ней, взять в заложники и таким образом выйти отсюда, наивно полагая, что я это позволю, м?       Она оскалилась:       - Ты знаешь, что это за меч? Один удар - и ты...       Но не успела она договорить, как он оказался к ней почти в плотную ,чтобы почувствовать его дыхание.       - "Труп", вы хотели сказать?       От неожиданности она отшатнулась, но тут же сгруппировалась и, отведя ногу назад для боевой стойки, нанесла горизонтальный удар от бедра в надежде отсечь демону голову. Волна воздуха, порождённая ударом, в миг погасила все свечи в здании и, обогнув юношу, разметала деревянные стойки, лавки и наружные двери, обратив их в щепки. Силы ветра также было достаточно, чтобы Зеновия сама машинально закрыла глаза, а когда открыла, обомлела: Кайзер блокировал атаку десятикилограммовым кусоком металла лишь одной рукой, удерживая меч кончиками пальцев за не режущую плоскость. Подобное зрелище до глубины души поразило мечницу, но та вскоре пришла в себя и чуть ли не всем весом надавила на рукоять, надеясь преодолеть его хват и всё же достичь цели... Но, как бы ни старалась, у неё не выходило.       - Как... как ты можешь быть таким с-сильным... - на искривлённом от натуги лице проступили капли пота. - Мне с ранних лет учили убивать демонов этим мечом, и я...       - Вас учили азам фехтования такой шпалой, да, быть может, даже особым техникам, но разве вас никогда не учили прописной истине самого искусства владения оружием?       - О чём ты?       - "Величайшая слабость даже самого мощного оружия - тот, кто им пользуется". Асия, - он обратился к блондинке, отклонив голову немного на бок. - Можешь немного отойти? Вправо, влево, неважно.       Удивившись, она всё же кивнула и спешно отбежала в сторону. Он же убедился, что блондинку не заденет, и плавно и без какого либо усилия ткнул указательным пальцем свободной руки Зеновии в живот, а через мгновение раздался хруст. В этот момент девушка ощутила просто ужасающую боль по всему телу, после чего её откинуло с огромной скорость назад, так что собой она разрушила стойку с писанием на кафедре и впечаталась в стену, отчего расположенные на неё фрески и иконы задрожали и некоторые стали падать. Поднялось облако густой пыли, но его тут же разорвало в клочья двумя энергетическими слэшами-резаками, порождёнными ударами Дюрандаля. От первого, который шёл вертикально, Кайзер уклонился, просто отойдя на шаг в стороны и встав впол оборота, а под вторым просто выгнул спину назад, как при танце лимбо, так что протуберанцы пробили стену церкви и устремился прочь. Одновременно с нейрализацией этой прямолинейной атаки юноша увидел, как Зеновия кинулась в сторону Асии. Демоница, отступив назад, создала перед собой золотистый магический круг, вставший стеной на пути экзорцистки, а та лишь злорадно улыбнулась и взмахнула мечом - как и придполагалось, барьер был мгновенно рассечён, но Ардженто тут же исчезла в сиянии появивщегося у неё под ногам телепортационного круга.       - Бесполезно! Это без!.. - усмехнулась Зеновия тому, что хоть еретичка и могла уйти куда угодно, но переместилась она лишь на несколько метров назад, так что девушке нужно было пробежать ещё совсем немного, но тут же изменилась в лице, когда поняла, что не может сдвинуться с места.       Взглянув вниз, она увидела пурпурный круг, который, видимо, и не позволял ей продолжить движение.       "Три заклинания в одно мгновение? Даже Его Высокопреосвящество на это не способен... Так вот зачем она продала душу Дьяволу - ради магической силы???!!!" - с этими полными гнева мыслями она вонзила клинок себе под ноги, располонив и таким образом разрушив заклинание.       Кайзер же беззвучно зевнул, и, согласно его воле, вокруг щиколотки вновь рванувшей в сторону Асии Зеновии обмоталась чёрная цепь. Упавшую навзничь от того, что её ногу потянули назад, девушку начало с большой силой тащить в сторону одного из рядов лавок: так как цепь проходила под ними, экзорцистку стало бить об нижную часть лавочек, сместе с тем их ломая. Преодолев половину помещения, цепь дёрнулась вверх, затем извернулась по дуге, так что мечницу подбросило под потолок и после ударило об одну из прилегающих к стене угловатых колонн. Дезориентированная, она всё же ударила Дюрандалем в область ноги, в миг перерубив звенья... Но Кайзер, указав соединёнными указательным и средним пальцами сначала на неё, а после в сторону, взял тело храмовницы под контроль <Господством>, вместе с тем ударив её об колоннаду у противоположной стены. После того, как он развеял контроль, девушка упала на пол тряпичной лищённой ниточек куклой. Покорёженная, она лежала, издавая прерывистые полные агонии стоны, а каждый вздох сопровождался обильным изрыганием крови изо рта - то были последствия мощных ударов, ведь множество костей в теле Зеновии было сломано, а некоторые органы настолько повреждены, что это грозило ей скорой смертью от внутренних кровоизлияний.       Поддрагивая, она потянулась к кармашку со святой водой... Но бутылочку тут же что-то подхватило и та пролеветировала в руки нависшему над ней Кайзеру.       - Думаете, сестра, что вам это поможет? - откупорив склянку, он набрал полный рот святой воды и тут же исторг её взвесью влаги на священнослужительницу. - Видите? Не особо-то эффективно при таких ранениях. Асия, будь добра.       - Конечно! - рьяно кивнув, девушка подбежала к раненной девушке и простёрла над ней руки.       - ...зачем? - послышался тихий стон. - ...я... кх!.. враг...       - Враг или друг, таков закон Господа: помогай ближнему своему. - проговорила Асия. - И Кайзер-сама учит меня тому же самому.       - Ч-что за... чушь?..       Видя ошаршенное лицо храмовницы, Кайзер стал поправлять перчатки и посмотрел в сторону одной из целых дверей, находящуюся слева от кафедры:       - Верьть или не верьте, сестра - это ваше личное дело. Но мне станет легче спрашивать с Франциска ответ, если в заложниках будут живые и относительно целые владельцы Райкири и Дюрандаля. - произнеся это, он выставил четыре пальца, после начал загибать каждый по очереди, а когда остался один, то указал им в сторону двери.       В этот момент полотно разорвало в щепки чем-то, что пролетело в дверную коробку и покатилось по полу зала, пока не врезалось в нагромождение превратившихся в груду мусора скамеек. Это оказался седовласый юноша в церковной серой робе, в то время, как в опустевший дверной косяк с трудом просачилась громадная чёрно-зелёная туша.       - Ты припозднился, Эйс.       - Прости, Босс. Этот довольно вёрткий. - сказал он, одновременно с этим протянув перед собой правую руку и выпустив из кулака на пол несколько смятых в лепёшку пусочков серебристого металла.       Кранелл пару секунд смотрел на испещрённую неглубокими шрамами и ожогами ладонь, пока та регенерировала, а затем уставился на пришедшего в себя инвизитора.       - С-селзан?.. - удивилась девушка чуть менее побитому, чем она сама, но всё же дерьмово выглядевшему бывшему напарнику. - Что ты здесь забыл?!.. Кхах! Ты бросил нас с Ириной умирать в канализации, а сам!..       - Завали хлебало, шмара. - рявкнул он ей. - Если ты здесь, то и ты бросила хвостатую, так что нехер на меня пиздеть, мразина!       - Похоже, - Кайзер в изумлении переводил взгляд то на лежащую у его ног синевласку, то на блондина. - Вы не особо ладите меж собой, но я бы хотел, чтобы при мне так о женщинах не выражались, и...       - Это она-то женщина? Пха-ха-ха! Да эта лезба только по клиторам и горазда!       - Ублюдок...       Устав терпеть, как в уши льётся поток словестной грязи, Кайзер указал на инквизитора - и того метнуло в сторону кафедры. Ударившись об выступ, тот впечатался в место, куда Зеновию ранее Барбатос отправил одним касанием после того, как заблокировал удар Дюрандалем. Фрид же, судя по тому, что когда взвесь рассеялась, лежал на полу и корчился от боли, был куда менее устойчив к повреждениям.       - Асия, этого лечить не смей. - с этими словами он вытянул силой мысли Зеновию из-под рук экс-монашки и прижал ту к себе предплечием за горло.       Когда же Фрид пришёл в себя и поднялся на дрожащих ногах, он увидел, что демон прекрывается Зеновией, как щитом.       - Ты... действительно думаешь, что мне есть дело до этой злобной сучки? - его даже пробило на смех.       - По правде говоря, я не могу так наивно доверять врагам, даже если они ссорятся, ведь это может быть просто постановкой для отвлечения внимания и снижения бдительности. Всё же, куда легче поверить, что проведя несколько лет в одной команде, вы, как товарищи, выработали некий алгоритм в настолько же опасных для вас ситуациях, как эта, не так ли?       - Товарищи? Мы? Пха-ха... Пха-ха-ха-ха-ха-ха! - он схватился за живот, заливаясь смехом; Кайзера и Эйса это несколько смутило, ведь они будто бы смотрели на дурака, Асия от беспокойства прикрыла рот руками, а Зеновия, уже не обращавшая внимания на боль в ещё не залеченных Плащаницей ранах, лишь зло оскалилась на альбиноса. - Я и слов-то таких не знаю!       Резко перестав смеяться, он также резко вскинул руку, в которой держал пистолет, и выстрелил. В этот момент же мир для Зеновии замедлился раза в три - она прекрасно видела, что эта пуля, покрытая искрящими золотым пламенем святыми рунами, летела в неё. Это не был трюк, чтобы стреляя заложнику в нежизненно важную точку убить противника за его спиной, ведь пуля неотвратимо летела ей прямо в лоб. Туда, где она, даже вылетев насквозь, дьявола бы даже не поцарапала и не испугала. Девушка видела каждый полупрозрачный поток воздуха, следующий за снарядом и порожденный его вихрящимися насечками. Это показалось вечностью.       Но в вот, когда пуля была уже совсем близко, а мечница закрыла глаза, дабы больше не смотреть в глаза своей собственной Смерти... Ничего не произошло. Лишь лёгкое, но быстрое дуновение достигло её, но не спереди, а справа - это Кайзер поймал пулю, да так, что если бы Зеновия не струсила, то увидела бы, как его рука двигается с обычной для незамедленного паникующим мозгом мира скоростью в этом замедленном. Открыв глаза, она узрела, что, несмотря на мощные анти-демонические свойства, пуля не наносила Кайзеру никакого вреда: она не прожигала ткань перчаток, не разъедала или испаряла плоть и кость. Он просто держал кусочек металла зажатым между большим и указательным пальцем.       - И это нас, дьяволов, вы называете грязными, лживыми и презренными тварями? А люди ведь не лучше, но мы хотя бы не скрываем своей сути. - её ушей донеслись эти слова, произнесённые усталым и полным не то разочарования, не то грусти голосом.       Разжав пальцы, пуля, тем не менее, не упала, а осталась парить в воздухе перед глазами экзорцистки. Следуя воле хозяина, она обернулась на сто восемьдесят, так что остриё уставилось на Фрида. В следующее же мгновение снаряд зашёл в пистолет через дуло и разорвал его в клочья в руке инквизитора, а множестов осколков разлетелось в разные стороны - некоторые из них впились Фриду в руку, отчего тот закричал и рухнул на колени.       - Что же, сомнений в вашем не-товариществе у меня не осталось. Поспите, сестра, у вас были очень трудные деньки. - Кайзер коснулся ладонью свободной руки головы девушки, после чего та с крайне рассеянным лицом прикрыла глаза и, перестав поддерживать себя в вертикальном положении, рухнула на пол... Вернее, рухнула бы, если бы не юноша, который удержал ей рукой, приобнимая за плечо.       - Тц, хуй с вами... - процедив это через сдавленный в злобный оскал зубы, Фрид выхватил из-под робы небольшой гранённый кусок камня.       Такой же световой камень, коим хотела некогда воспользоваться Ирина для освещения пути под землёй, это вспыхнул с яркостью маленькой звезды, достаточно ярко, чтобы Эйс и Асия закрылись руками как можно крепче, а Кайзер же всего лишь полуприкрыл оба глаза. Раздалось шкварчание и шипение, за которыми последовал девичий крик - это от жуткого жжения и боли в опалённых невероятно концентрированной светлой энергией ладонях закричала Асия. Фрид же, мгновенно сорвавшись с места, ринулся к девушки, протянув неповреждённую левую руку. Он радостно оскалился в предвкушении того, как, захватив свою цель, возьмёт её в заложники и уйдёт, пока демоны рассыпаются в прах от спровоцированного им взрыва светового камня...       Впрочем, этим мечтам не суждено было сбыться, ведь стоило Фриду оказаться буквально в паре шагов от девушки, как в воздухе разлился пронзительный свист, после чего в землю вонзилось нечто, что отбросило демонессу и ватиканца в разные стороны. Исчерпав запас энергии для сгорания, световой камень погас, оставив от себя лишь золу, а когда ослепительное сияние полностью погасло, Кайзер, не получивший от этой уловки ни единого повреждения (в отличие от своих слуг), с нескрываемым интересом на лице уставился на то, что сорвало атаку альбиноса: из пола, накаляя его до бела вокруг себя, торчало сотканное из золотого вещественного света копье, по толщине и длине превосходя человеческие племи и рост. Эта пика была окружена тремя походящими на нимбы энергетическими кольцами - также золотистыми. Он какое-то время смотрел на копьё, пока не переключил внимание на себя истошный мужской крик - то был Фрид, он валялся на полу, отчаянно плачя и понося матом всё, на чём свет своит, при этом держась за обугленный до кости обрубок плеча. Видимо, до того, как он коснулся Асии, это копьё вонзилось в землю в том месте, где как раз находилась вытянутая к ней рука инквизитора, отчего конечность просто расщепило.       Уловив краем уха какой-то низкочистотный гул, он задрал голову наверх, туда, где свод церкви подпирали декорированные балки: ранее на них крепилась пара хрустальных люстр, свечи на которых Ардженто обычно меняла при помощи крыльев, когда никого кроме неё здесь не было, но сейчас некоторые из них были надломлены, а люстры - отсутствовали, ведь уже лежали на полу сбитые вниз и превращённые развернувшимся здесь боем в груды битого стекла. Очевидно, копьё прилетело откуда-то сверху, но сейчас там никого или ничего не было... ровно, как и самой пики, растворившейся в воздухе. Фрида же, который всё никак не мог справиться с мучительной агонией, за шиворот схватил Эйс и со словами "Завались уже" перебросил через себя, ударив его об пол, отчего у парня, когда его талию крокс обхватил одной ладонью, как трубочку для стаканчика Кока-Колы, сломался нос и разбилась губа.       - Эйс, Асия, вы в порядке? - поинтересовался <Король> у своих слуг, вместе с тем положив уснувшую под действием магии Зеновию на уцелевшую лавочку.       - Д-да, Кайзер-сама... Всё хорошо... - слабым голосом и дрожащими губами проговорила девушка.       Она смотрела на свои ладони, кожа на внутренней стороне которых была страшно обожжена и обуглена. Она чувстововала дикую боль, столь сильную, что на уголках глаз появились слезинки... Которым она, тем не менее, не дала коснуться своих щёк, всё же сдержавшись и не заплакав. Такая выдержка удивила самого Барбатоса, и он увидел, как она покарыла руки сферой энергии Туринской Плащаницы. Ещё какое-то время на её лице читалось страшное страдание, пока обугленная корочка не уступила место свежей бледной плоти, и она с облегчением выдохнула. Словно бы заворожённая видом своих наливающихся румянцем рук, она, однако, изменилась в лице, резко вскочила на ноги и посмотрела на ящеролюда:       - Эйс-семпай, Кайзер-сама! Вы... в порядке? - удивилась она виду того, как обожённая в не меньшей степени верхняя часть тела крокса испускает густой пар; буквально на глазах зелёная кожа регенерировала, обрастая чешуйками.       Барбатос же вообще не выказал никаких эмоций, даже мизерных повреждений не было на нём видно.       - Не беспокойся, Асия, всё хорошо.       - Мне тоже норм. - кивнул он, с интересом глядя на кроху. - А вы, Асия-доно?       - Да, спасибо. Слава Богу. - она с облегчением выдохнула.       - Итак, остаётся вопрос: что делать с этим? - кинул брюнет в сторону избитого и довольно-таки жалко выглядевшего Фрида. - Отпускать его нельзя и мне лично он не нужен...       - П-подождите! Я-я-ямогубытьполезенвотувидитея...       - Отпусти его, Эйс. - приказал дьявол кроксу, что тот послушно и выполнил - Селзан шмякнулся на пол, а от удара завизжал и закорчился.       Как он перестал орать, Кайзер убрал руки за спину:       - И чем же вы хотите быть нам полезны, брат Фрид?       - Я-я могу вернуться в Ватикан и... - сглотнул. - Работать там на вас! Я - мастер-инквизитор и у меня есть связи...       - Эйс, схвати его.       Подождав, пока Кранелл это сделает, он вновь попросил его отпустить, отчего экзорцист вновь рухнул на пол, всё также крича от пронзающей его боли от множества переломов.       - "Мастер-инквизитор", я вас умоляю. - сначало наручито-удивлённым, а затем скучающим голосом пргооврил он. - Я вступал ранее с мастерами-инквизиторами в конфронтации и могу с точностью сказать, что даже Ватикан с его изрядно хромающими стандартами воинской подготовки не стал бы присуждать столь почётный ранг столь низкосортному мусору, как ты. Послушник, максимум.       - Я-я!..       - Заткнись. - спокойно произнёс Кайзер, и нижную челюсть Фрида вывихнуло так, что он заревел ещё сильнее, чем раньше, вместе с тем беспомощно мыча. - Кроме того, не принимая во внимание твою ложь о своём статусе... Неужели ты вообще посмел подумать, что у меня и без тебя в Ватикане не найдётся надёжных верных агентов? - он скромно посмеялся. - И неужели ты возомнил, что подобной тебе мокрице, которая предаёт своих сестёр по оружию, я бы доверил даже черновую работу? Асия, - он повернул голову к блондинке. - Сестре Зеновии нужна срочная медицинская помощь. Я рассчитываю на тебя.       Получив от неё характерное "Да!" и проследив, как блондинка с синевлаской на руках исчезает в телепортационном круге, дьявол щёлкнул пальцами. То была команда, следуя которой все причинённые этому зданию поврежения стали исчезать в круговороте демонических энергий: разбитые стекло и хрусталь вновь собрались в целые стёкла и люстры, двери и лавки собрались из щепок и встали на свои места, а камень, плитка и пыль вновь обрели форму не тронутых стен, пола и потолка.       - Я хотел бы сказать, ссылаясь на компетентную импотентность вашего конфессионального института в плане построения структуры религии и на вашу абсолютную неосведомлённость об истинном устройстве загробного мира и Вселенной в принципе, что в Аду для предателей и клятвопреступников отведены котлы с самой жгучей смолой, но боюсь, что это оскорбит моё интеллектуальное развитие. Нет, за земные дела, какими бы грешными или праведными они ни были, никого из нас не ждёт ничего иного, кроме блуждания в бесцветном мире, полном пепла, отчаяния и безделицы, и лишённом какого-либо дуновения или лучика света. И лишь Боги Смерти, властвующие там, решают, кого вечность будет баловать, а кого наказывать. Так что убей я тебя, ты не понесёшь заслуженного наказания... Хотя нет, постой. - он улыбнулся. - Я ведь могу попросить одного моего знакомого взяться за тебя. Да, пожалуй, так и сделаю. Это будет расплатой за неприятности, причинённые мне и моим слугам - вечность, наполненная огнём, серой, криками и агонией, прямо как Преисподняя, о которой говорится в вашей Библии, и к которой ты так рьяно стремился.       - Босс, мне стало не по себе. - при виде помрачневшего господина, Эйс немного подрожал.       - У меня всё. Можешь его размазать.       - Можно съесть? - сказав это, крокс вновь хватил онемевшего от ужаса (и сломанной челюсти) Фрида и приоткрыл пасть, обнажив исходящиеся слюной зубы.       - Ты серьёзно? Нет, я знаю, что ты всеяден, но не хочу, чтобы ты травился подобными помоями.       - Ну позязя, я приму потом активированный уголь!       - Как знаешь, - устало вздохнул он и направился прочь. - Забившийся туалет потом будешь чистить сам.       - О'кей~ - улыбнувшись, он ещё шире раскрыл пасть к ужасу ревущего Фрида, после чего стиснул челюсти и дёрнул на себя, откусив голову вместе с позвоночником.

На следующий день.

      Поместив излеченную Асией Зеновию в тюремную камеру на противоположном от Ирины конце подземелья, Кайзер сковал её запястья и лодыжки своими цепями, как он сделал до этого с Шидо. Его несколько напрягло то, что, судя по всем признакам, на захват Плащаницы отправили только группу из троих церковников не самой высокой пробы. Это в какой-то мере его даже оскорбляло...       "О чём думал Франциск, когда пытался столь малыми в плане численности и качества силами нарушить наш договор?.. Это вообще его работа или кто-то в кругу высших чинов Католической Церкви решил саботировать и дескредитировать таким образом Папу? И какая у всего этого была цель? Быть может, подорвать доверие к нынешнему понтифику утратой одной из сокровищ Христианства, чтобы его сместить? Или попытаться убедить меня в нарушении с их стороны, чтобы я начал жестоко мстить? Да ещё и проблемка с Асией..." - всю ночь он размышлял в кресле своего кабинета, то раздражаясь, то успокаиваясь. Когда же наступило утро, в комнату вошла недовольная Лили, ведь мало того, что он не ночевал в их спальне, он ещё и, по её мнению, всё это время сидел в таком сгорбленном положении.       - Дорогой, ну нельзя же так себя загонять. Как на счёт того, чтобы сегодня пропустить занятия и выспаться? Ты ведь заслужил... - рука юноши остановила руку девушки, которая потянулась к его лицу, чтобы погладить.       - Всё хорошо, Лили, спасибо за заботу. - устало протянул он, вместе с тем разминая большим и указательным пальцами переносицу. - Я и так сегодня не собирался идти в Тоусен.       - Да? - удивилась он, вместе с тем обратив взгляд на загоревшийся монитор компьютера.       - Учиться - нет. Всё разузнать - да.       Он стал водить курсором по рабочему столу, при этом не касаясь мышки, и открыл одно из окон. Это был почтовый ящик, в которой у иконки "Непрочитанные" находилась небольшая единичка. Открыв письмо и прочитав его содержимое, он широко улыбнулся и засмеялся, причём так резко, что Лили, сидевшая на столе к нему боком, даже отпрянула от неожиданности. Совержив несколько манипуляций, он облокотился на спинку кресла, вместе с тем прикрыв глаза, так что девушке показалось, что он очень умиротварённо уснул.       Однако, это было не так. Он ждал. Ждал, пока открытое браузерное приложение закончит настройки соединения. Это заняло некоторое время, ведь связаться предстояло с тем, кто находится буквально на другом конце Земли.       - Кому ты звонишь? - с интересом посмотрела она на горизонтальную шкалу, что неспешно, будто бы в насмешку, наливалась белым цветом, а в углу экрана указывалась скорость соединения.       - Франциску. Хочу его обо всём распросить, к тому же, этой ночью он отправил мне на почту запрос на беседу.       - Ясно. - кивнув, она слезла со стола и встала справа от любимого, вместе с тем достав из ящика небольшое раскладное зеркальце и плосткую лакированную расчёску; она стала поправлять свой внешний вид... и в какой-то мере наслаждать ароматом, ведь расчёска эта принадлежала Кайзеру.       Спустя некоторое время экран, уже успевший перейти в спящий режим, зажёгся и стал исходить помехами, которые затем стабилизировались и показали лицо и верхную половину торса некоего мужчины. Имея тёмные короткие волосы, основная масса которых была прилизана к затылку и разбавлена седыми висками и некоторомы бликующими локонами, прямые и тонкие, но вместе с тем и хищные, скулы немолодого лица и тонкие губы украшала аккуратно уложенная борода-эспаньёлка. Приметив взглядом тёмных глаз юношу, мужчина немного изменился в лице, выражая лёгкую радость, и было начал что-то говорить, но звука не было. Заметив, что демон указывает пальцем себе в область уха, брюнет обратил взгляд куда-то в сторону, а после этого начали вновь идти помехи.       - ...вук, кажется, настроили, Ваше Святейшество...- послушался приглущённый голос откуда-то из-за кадра. - ...ите колёсико чтобы настроить.       - Благодарю, - стали доноситься их ушей уже более-менее чёткие слова. - Кажется, вышло... Дьявольская техника!       - Согласен, - улыбнулся Кайзер. - Я и сам сначала не разобрался во всём этом, но потом приноровился. Так зачем вы хотели со мной связаться, падре?       - Рад вас слышать, месье Барбатос. Так вышло, что по ошибке трое наших сотрудников были отправлены в ваши края. Я посчитал своим долгом предупредить вас об этом, чтобы избежать недоразумения, и чтобы вы...       - "...не убили двух сестёр-экзорцисток и псевдо-мастера-инквизитора", верно? Я удивлён, что вы решили связаться со мной только этой ночью, ведь уже минимум пару дней они нарушают спокойствие в моём городе, да и добраться до Японии - дело не быстрое... Неужели администрация Ватикана столь загружена, что среагировали на исчезновение Дюрандаля и Райкири только сейчас?       - Похоже, всё уже случилось. - грустно проговорил мужчина. - Я полагаю, от своих трофеев в виде двух Частиц Мира вы не откажитесь?..       - Они всё ещё у своих владелиц, а те, с свою очередь, в полной целости и сохранности. - скучающе зивнул Кайзер.       - Ох, чудесно! - с облегчением выдохнул он. - Я предполагал, что вы проявите деликатность - даже с теми, кто нарушил ваши границы. Мне бы хотелось обсудить условия обмена, если он приемлим, конечно же.       - Приемлим. - кивнул дьявол. - Однако, я считаю, что проводить такого рода переговоры по Скайпу - несколько не тактично и безвкусно, вам так не кажется? Как насчёт того, чтобы я прибыл к вам, и мы всё обсудили тет-а-тет?       - Конечно, однако... Будет ли вам удобно? Всё-таки Ватикан - храм Господа на Земле, и для вас это будет несколько...       - Мы это уже проходили, отче. Никаких неудобств. - он помахал рукой.       - Хорошо, но когда вам будет удобно?       - Прямо сейчас.       - Ох, боюсь, что у нас не найдётся для вас гостеприимных условий. Мы ничего не успели подготовить.       - Стало быть, через полчаса-час? - он приподнял бровь.       - Конечно, будем ждать вас в главном холе, а там вас сопроводят в мой кабинет.       Прекратив сеанс связи, Кайзер стал поправлять галстук.       - Мне кажется, что идея плохая, Кай. - она сложила руки на груди. - Я, конечно, тебя сопровожу, но так просто идти туда без всего...       - Почему же "без всего"? Со мной будет та, кому я доверяю более всего на свете. Но если тебе не по себе, то я могу и один. - усмехнулся он и, встав из-за стола, поцеловал её в щёку, затем направился к одному из шкафов.       - Ненавижу, когда ты так делаешь.       - Как "так"?       - Говоришь всякие приятности, а по факту - просто давишь на моё чувство вины.       - Если я не буду его тормошить, оно может атрофироваться за ненадобностью. Стыд же в тебе отмер, жалость - тоже. - сказал он, копаясь в ящиках.       - Ну, я такая, какая есть! - надулась она. - Что ты ищешь?       - Затемнитель. Я не настолько доверяю столь могущественным своим клиентам, как Франциск, чтобы иди туда вообще голяком. Тем более, мы с ним не всегда можем среагировать на самоуправство своих подопечных, а отвечать за дела, которые вы наворотите - наша обязанность. Сама знаешь, мало кто в Ватикане относится к нам по-нормальному... Хотя он, вроде бы, не дурак, так что полагаю, что Папа окружил себя наиболее "нормальными" людьми. Но всё может быть.       - То есть, ты считаешь, что я могу сорваться и наворотить дел?       - А по-иному и не бывает обычно. - достав из ящика небольшое устройство, похожее на шестигранную покрытую шестернями пластину, он заставил её исчезнуть в руке во вспышке чёрного дыма.       Решив не отправляться на пустой желудок и подметив, что в это время Эйс как раз заканчивает приготовление завтрака, Кайзер отправился с Лили в столовую. Идя по коридору, они встретили взъерошенную Сакуру и сонную Хану и предожили девушкам присоединиться, на что первая ответила, что ей ещё нужно почистить зубы и привести себя в порядок, так что она потом догонит, и побежала в сторону одной из ванных комнат, а вторая, клюя носом, согласилась, совершенно не обращая внимания на неуступающую <Ладье> неразбериху на голове. Какое-то время Акацуки отчитывала Изуми, вместе с тем на ходу стала её причёсывать. Юноша при виде этой сцены остановился, дав девушкам пройти дальше.       "Напоминает, как мама причёсывала Ашу и Еву..."       Заметив, что Кайзер с ними не идёт, Лили обернулась к нему:       - Что-то не так? Не голоден?       - Нет, всё в порядке, просто задумался. Иди, я вас потом нагоню.       - Как хочешь.       И стоило им скрыться за поворотом, как слуха Барбатоса донёсся нелицеприятный булькающий звук сбоку. Повернув голову в сторону шума, он увидел дверь в одно из уборных помещений и услышал стон знакомого голоса.       - Эйс? Это ты там?       - О-о-охххх, да Босс... Мне жаль... Живот болит...       - Ты всё же отравился?       - Да... ох... как будто фургон пластмассы проглотил.       - Пластмассы? Имеешь в виду, тот священник был из полимеров? Снова полуфабрикат "Легиона", а я ведь думал, что они уже закрыли этот проект...       - Не знаю... Но точно не из натуральных продуктов! Извини, я здесь с вчера и не успел ничего приготовить.       - Ничего, у меня пропал аппетит. - он протянул руку и прикрыл глаза. - Лучше?       - Да! Как-то даже... Полегчало. - подверждением словам крокса было прекращение какофонии звук несварения и стонов. - Это ты помог своей силой?       - Как закончишь, обратись к Асии, она должна помочь. Но впредь не перечь мне, когда говорю, что бяку есть нельзя.       - Хорошо, обещаю.       - Остальные тебя ждут.

***

      - Ладно, пойдём. - кивнув Лили, облачившейся в Маску Теней и <Астральную Броню>, он сделал круговое движение запястьем, открыв вихрящийся портал.       Войдя в ворону и закрыв её за собой, они оказались в просторном паласе из белого мрамора. Куполообразные своды хола, увенчанные громадными люстрами, были украшены фресками и иконами, а круглые и полукруглые оконные проёмы в диаметре превосходящие человеческий рост сочились серебристым светом взошедшей на тёмном небе Луны.       - Значит, здесь уже ночь?       - Разница во временных поясах Италии и Японии - семь часов. Если у нас там восемь утра, то здесь - час ночи.       Ответив на вопрос, Кайзер посмотрел на Лили: хоть раньше, когда она активировала свою Частицу, её истинную сущность можно было почувствовать, находясь с девушкой рядом, то здесь, в месте, пропитанном светлыми энергиями до самого цемента, скрепляющего камни, её тёмная аура становилась зримой и даже осязаемой - так Маска сгущала тьму вокруг Акацуки, чтобы защитить хозяйку от пагубного и тлетворного влияния здешнего средоточия святых эманаций. Он помнил, как было больно смотреть на Лили, когда та появилась здесь вместе с ним в первый раз - она задыхалась, дрожала всем телом, и в какой-то момент её прекрасная белая кожа начала засыхать, трескаться и осыпать. Демоница даже потеряла равновесие и упала на пол, когда её ноги обратилась в пыль, и лишь когда он заставил её надеть Маску, распад прекратился и она регенерировала.       - У меня что-то с волосами? - смутилась она при виде немигающего печального взгляда, обращённого в её сторону.       - Нет, всё в порядке. Как ты себя чувствуешь?       - Чем быстрее разберёмся с делами, тем лучше. Надеюсь, что мы сюда больше никогда не вернёмся.       - С языка сняла.       - Прошу прощения, Его Святейшество ожидает вас в своём кабинете. Пройдите за мной, пожалуйста. - их диалог прервал спокойный женский голос и демоны повернулись в сторону его владелицы: то была облачённая в чёрный монашеский подрясник молодая девушка с изумрудными глазами и короткими волосами цвета пшеницы, две пряди которых напоминали прижатые к голове кошачьи ушки, что выглядывали даже из-под чёрно-белого платка.       И они пошли за ней. Минуя пролёты и коридоры, украшенные портретами Святых и прошлых понтификов, а также выдающихся служителей Церкви, Лили крепче прижималась к Кайзеру, в то время, как он сам осматривался и любовался фресками и внутренним убранством Ватикана, будто был на экскурсии. Однако, ближе к конечному пункту назначения юноша обратил взгляд на ведущую их монахиню.       - Приятно вновь увидеть вас в добром здравии, сестра Ардженто. Признаться честно, я предполагал, что в нашу следующую встречу вы захотите узнать, как дела у Асии. Она в порядке, если для вас это имеет значение, конечно же.       На это девушка ничего не ответила - она лишь продолжала безмолвно вести их, как и было приказано, пока они не оказались у одной из дверей. Постучавшись и получив приглашение войти, сестра лишь отперла дверь и, отойдя немного в сторону, смиренно поклонилась проходящим гостям. Лили решила войти первой, а когда Кайзер, следующий за ней, поравнялся с монахиней, его ушей донеслось спокойное "Спасибо вам" - настолько тихое, что никто кроме него этого бы не услышал. Слегка улыбнувшись выпрямившейся девушке, он закрыл за собой дверь и направился к центру комнаты. Сам кабинет понтифика был весьма минималистичен в своём интерьере, в нём не было вычурных украшений и дорогой на вид мебели - лишь то, что необходимо человеку, проводящему почти всё своё время, свободное и рабочее, в этом кабинете. Рабочий стол, пара шкафов, два просторных дивана с небольшим столиком между ними. И иконы. Много икон на стенах.       - У вас прибавило Святых в полку, понтифик. Троих из них я здесь раньше не видел. - сказал он, усаживаясь на один из диванов, в то время, как за его спиной встала Лили.       В ответ на это Папа Римский, который сейчас был облачён в простую чёрную робу вместо официальной бело-золотой, лишь слегка рассмеялся:       - Ищущий всегда найдёт - вот и мне удалось освободить немного места. Недостаточно, конечно, но от мало к большему. Рад, что вы всё также внимательны, месье Барбатос. Приятно вновь вас увидеть, мадам Акацуки.       - Взаимно. - кивнула она.       - Не представите ли нам ваших новых спутников? - Кайзер указал на людей, стоявших за спиной Папы.       То были двое, мужчина и женщина. Молодой человек обладал алыми глазами, бледным цветом лица и седыми волосами, что делало его очень похожим внешне на не так давно почившего Фрида, а девушка казалась просто женской версией их обоих. Её лицо обрамляли два густых локона в то время, как на макушке красовался пучёк белых и серых волос. И если альбинос был одет в стандартную серую закрытую робу, то плащ девушки был расстёгнут, открывая чёрный облегающий костюм, напоминающий специальный несковывающий движения комбинезон - точно такой же, в какой были облачены Ирина и Зеновия под балахонами.       - Конечно. Молодой человек слева от меня - Зигфрид, а юная сестра справа - Линт. Они уже некоторое время являются моими телохранителями и весьма хорошо справляются со всей работой, должен сказать.       После представления они оба сделали небольшой поклон, после чего серебровласка обратилась к мужчине:       - Ваше Святейшество, мы не достойны такой похвалы... - начала она было говорить, однако Кайзер заметил, что Папа с предвкушающим видом показал два пальца, затем загнул один из них, после чего Зигфрид покойно проговорил "Достойны", на что Франциск усмехнулся, а Линт недовольно уставилась на коллегу. - Гордец.       - Дура.       - Чт?!..       - "Весьма хорошо справляются", да? - иронично заметил Кайзер. - Похоже, они хорошо ладят.       - Так и есть.       - Нет. - вновь экзорцист вставил свои "пять копеек", на что Линт стала буравить его взглядом со словами "Прояви уважение".       - Итак, теперь то, зачем мы все здесь собрались, - начал брюнет. - Мы ведь хотим разобраться, как и почему случилось то, что случилось? Честно говоря, если бы не знал, как у вас тут всё устроено, то не подумал бы, что вторжение кого-то из вас в моё личное пространство - диверсия внутри Церкви, направленная скорее на вас, понтифик.       - Так и есть, - кивнул он. - Операция по возвращению Туринской Плащаницы не санкционирована ни одной из инстанций и являет собой не более, чем акт предательства и терроризма.       - И кто же предал и стерроризировал?       - Архиепископ Бальба Галилей, как оказалось, уже некоторое время работает на Григори - это его рук дело. Поскольку сестра Зеновия, сестра Ирина и брат Фрид находились под его началом, он решил обернуть это в свою пользу и нарушить целостность позиций Ватикана.       - И какая же польза от того, чтобы подарить мне, дьяволу и представителю диаметрально противоположной стороны Библейской Мифологии, одно из ваших сокровищ?       - Мы полагаем, что те, кому Бальба служит, приказали ему направить на эту миссию тех, у кого был бы шанс в ней преуспеть. К сожалению, когда всё выяснилось, его и след простыл, так что у нас есть только догадки. Мне думается, что Падшие руками наших экзорцистов хотели причинить максимальный ущерб на вашей территории, в следствии чего ваш гнев бы пал на нас. Посколько Великая Война, пусть и косвенно, но ещё идёт, а мы, Римская Католическая Церковь, несомненно, союзники и слуги ангелов, а стало быть - и ваши противники, это спровоцировало бы разгорание конфликта с новой силой. Думаю, не нужно говорить, какую пользу получат Григори от того, что мы начнём вновь друг друга убивать?       - Да, не стоит. Что же, эта версия весьма жизнеспособна, ведь именно таким образом и развязываются некоторые войны: делают подлог, ставят его в позицию не игнорируемой причины - и начинается бойня. Однако те, кто это задумали, выбрали явно не тот Столп, да и не того его представителя - они явно плохо со мной знакомы, раз уж решили, что я без выяснения обстоятельств и версии виновной в инциденте стороны начну делать какие-то выводы и принимать столь ответственные решения, как ответ на провокацию грубой силой. Гремори или Пеймон? Возможно. Гласеа-Лаболас или Белет? Легче лёгкого! Начнём с того, что я просто не обладаю такой властью - я ведь просто посредник между моим домом и его земными партнёрами.       "Посредник? Экая скромность." - иронично улыбнувшись, подумал Франциск.       - "...виновной стороны"? - слетело с уст Линт. - Это мы-то виновная сторона? Разве Его Святейшество уже не сказал, что это всё затеяли падшие ангелы, чтобы вы набросились на нас?       - Сестра Линт, успокойтесь. Месье Барбатос во всём прав: это мы допустили, чтобы вражеский агент втесался в наши ряды. И даже если изначально Бальба был верен Господу, мы повинны перед Ним за то, что позволили Его слуге сойти с верного пути. И это мы, пусть даже неумышленно, оскорбили наследника рода Барбатос тем, что наши братья и сёстры нарушили его границы. За всё нужно платить... Но я надеюсь на благоразумие пострадавшей стороны.       Посмотрев на смиренно поникшую экзорцистку, Кайзер положил одну ногу на другую:       - Ну, полагаю, что своими действиями заговорщики не только хотели нас с вами стравить, но и пошатнуть позиции нынешнего Папы, ведь как же так вышло, что сокровище Ватикана оказалось утеряно? Прямо, как Экскалибур, Копьё Судьбы, Туринская плащаница, Испепеляющий Гимн и тому подобные игрушки. Какая ирония~       Язвительную улыбку дьявола священник парировал своей:       - Да, сам факт того, что меч Роланда оказался у врага во время моего восседания на престоле - это, мягко говоря, не самая лучшая реклама моей компетентности. Ещё за многие годы до этого наша Церковь начала потихоньку-помаленьку дробиться. Нового Протестантизма или Православия, конечно, не возникло, но высокие чины на местах, где влияние Ватикана и так всегда было слабо, явно придадут этот инцидент широкой огласке и воспользуются смутами, чтобы забрать себе побольше власти.       - Выходит, сейчас мы наблюдаем упадок и даже предсмертные хрипы умирающей Римской Католической Церкви... - достав платок из кармашка на груди, Кайзер подтёр уголок глаза и шмыгнул носом. - Какая жалость. А с вами было так приятно иметь дело, ведь не часто встретишь настолько прогрессивного Папу, который бы осознавал необходимость сотрудничества с историческим врагом ради лучшего будущего нас обоих. Вы уже присмотрели себе занятие на старость? Хоть я и не пью, но был бы не прочь отведать вина на терассе, смотря вслед заходящему за горизонт Солнцу, если вы, конечно же, решите заняться уходом за виноградником в какой-нибудь провинциальной области Италии. Я слышал, что местное вино превосходно...       - Э-это несколько преждевременно, месье Барбатос. - у мужчины задёргались брови и губы, а на виске проступила капля пота, и он струдом, но всё же вернул себе расслабленное выражение лица. - Я пока что не собираюсь быть последним Римским Папой... В любом случае, уж точно не из-за Бальбы.       - И как вы хотите просушить свою подмоченную репутацию? Уж не за этим ли вы хотели провести обмен?       - Именно за этим. Если удастся выторговать Дюрандаль... а при возможности - и Райкири, то доказательств и факта утраты не будет. Никому, кроме самого Бальбы, его хозяев и тех, кто находится сейчас в этой комнате, неизвестно о том, что произошло, и я бы хотел цивилизованно уладить все недоразумения.       - Хм, даже и не знаю. Это весьма ценные и сильные артефакты, а их владелицы - очень перспективные и, чего греха таить, соблазнительные женщины, которые наверняка ещё не познали мужчины. Им должно понравиться в наших рядах.       - Не сомневаюсь, что понравится, Кай. - мрачно усмехнулась Лили, отчего Линт вздрогнула и на каком-то примарном уровне попыталась закрыться от глаз демонов, застёгивая церковную робу.       - Так-то оно так... Но неужели вам самим не выгодно, чтобы главой Ватикана остался я? Сомневаюсь, что с моим преемником у вас сложатся отношения лучше, чем между нами.       - Не узнаем, пока не попробуем. Цена есть у каждого, главное - правильно торговаться.       - Что ж, следуя вашей логике, господин Барбатос, у двух ваших пленниц также имеется стоимость, которую просто необходимо покрыть?       - Истину глаголите, коллега. Стало быть, сойдёмся в цене. За то время, пока я готовился к наше встрече, я уже накидал небольшой прайс.       - Страшно даже представить...       Усмехнувшись тому, как понтифик сглотнул, Кайзер сцепил руки в замок и перебросил одну ногу на другую, так как в предыдущем положении они уже начали затекать.       - Хорошо. Перво-наперво, я бы хотел заключить пакт.       - Какой?       - Он касается ваших претезаний на Асию Ардженто, вернее - на Туринскую Плащаницу. Пропустив однажды Падших на свою территорию и позволив им её убить, вы доказали свою полную несостоятельность и несерьёзность, как организации и Библейской фракции, а потому не имеете права предпринимать какие-либо действия в отношении уже моей собственности. Мне совершенно неинтересны ни ваши убеждения, ни ваш перфекционизм в отношении связанных с Яхве Частиц Мира, но вы должны уметь признавать поражение.       - Но у нас и в мыслях не было вторгаться на вашу территорию для того, чтобы вернуть...       - А откуда я могу это знать? С ваших слов? Они для меня мало что значит, но вот с представших передо мною фактов я вполне могу начать строить теории. К примеру, почему в качестве предлога для развязывания войны между демонами и экзорцистами была взята Асия? Быть может, Бальба просто решил позаимствовать какой-то из долговременных планов вашей конфессии и просто использовать его в свою пользу?       - Хорошо. - мужчина вздохнул. - Мы можем подписать официально заверенный печатью Римcкого Папы документ, в котором Церковь не станет ни в каком виде претендовать на Туринскую Плащаницу... До тех пор, пока она принадлежит мисс Ардженто. Я вижу, что вас это сильно задело.       - Вы не представляете себе, как. Хоть я, вопреки своему происхождению, не отношусь к вашей религии и её ответвлениям предвзято, однако то, что мне приходится видеть практически каждый день, постепенно ухудшает моё о вас мнение.       - Вы... это к чему? - насторожилась Линт.       - Попробуйте догадаться: где ваши экзорцисты напали на мою слугу? - немного подожав, пока блондинка побегает глазами, как бы ищя ответ, Кайзер обратился к Франциску. - В церкви. Я специально построил её, чтобы у Асии было место, в котором она бы чувствовала себя, как дома.       - Весьма необычно. - понитифик приподнял брови. - Демон, служащий в церкви? Как так получилось?       - А вы опять не догадываетесь? - вновь не дождавшись ответа, он помассировал переносицу указательным пальцем. - Когда Зеновия пришла захватывать Асию, первая искренне верила, что вторая является еретичкой и ушла из Церкви по собственной воле. Такую информацию владелице Дюрандаля предоставил ваш экс-архиепископ. И вы этим объяснете свои ошибки? Просто сваливаете свою вину на маленькую девочку вместо того, чтобы взять отвественность? Даже после демонизации, она продолжала молиться и верно служить вашему Господу - и испытывала так почитаемые вами муки за это. Хотя Он этого попросту не заслуживает. - сказав это, Кайзер помрачнел. - Раньше, ещё не стокнувшись с этим, я не придавал этому значения, даже не задумывался, но картина действительности начинает проявляться передо мной.       - И какова же эта "действительность"?       - Вся ваша вера - просто пшик. Сколько веков человечество пребывало в регрессе из-за предрассудков, порождённых вашим неведеньем? Сколько светлых умов и несправделиво осуждённых погибло на кострах инквизиции? Сколько алчных негодяев, прекрываясь именем Яхве, нажились на войнах и смертях миллионов? Даже и не сосчитать. Да ни одна иная религия не унесла столько жизней - Православие более пацифистично и терпимо, чем вы. Правда в том, что ваша религия держится на страхе, ведь страх - единственный ваш инструмент сдерживания. Это страх неизведанного, ведь вы ни черта не смыслите в метафизике Вселенной и вам невдомёк, что Господ ваш - пыль под ногами сил, куда более могучих, мудрых и древних. Этим страхом, порождённым невежеством, вы ограничиваете свободу тех, кто вам доверился. Мало кто испытывает праведный экстаз от поцелуя стеклянной витрины, отгораживающей мироточащую икону от простого люда. Или от голодания в пост. Или от речей настоятеля, которые, по сути, просто набор вербальных звуков, сложенных в слова одного из языков, но никак не понацея от страданий. Страх наказания - всё, что вы можете предложить взамен на верность, и мне крайне жаль, что Асия до сих пор так горячо привержена вам... Но я не стал бы насильно менять что-то в ней, потому что я не такой, как вы.       Пока он изливал душу, Франциск и Зигфрид лишь молча слушали, однако Лили заметила, что Линт с каждым предложением становится всё злее: скаля зубы, выдавая ими еле слышимый скрежет, она сжимала кулаки до хруста... И в конце концов не выдержала. С криком "Закрой пасть!" она перемахнула через спинку дивана и плечо Папы, вместе с тем снеся собой столик в сторону. В считанных сантиметрах у шеи Кайзера оказились два острия длинных, почти в длину одноручному мечу, тонких угловатых металлических кольев. Созданные из серебра, они преломляли падающий на них белый свет луны и жёлтый от свечей. Сама же девушка, скалясь, пыталась перебороть незримые силы, которые не позволяли ей даже двинуть руками или заставить штыри прибавить ещё немного в длине, чтобы пронзить плоть дьявола. Впрочем, не только лишь этими железками атаковала она Барбатоса, ведь почти всё пространство в этом не малых размеров кабинете заполонили бесчисленные зелёные лозы, усеянные бордовыми будто бы пропитанными кровью шипами... Которые ещё на подлёте к демону оказались перехвачены столь же огромным количеством чёрно-алых ветвистых щупалец вещественной темноты. И если тернии произростали из рукавов и из-под плаща экзорцистки, то в чёрные руки, принадлежавшие Лили, вытягивалось всё: её одежда, тень под ногами и оголённая на руках и ногах кожа. Радужки же глаз блондинки, обычно голубые посреди почерневших склер, сейчас искрили багровым заревом. Несколько конечностей, которые попытались прикоснуться к штырям, тут же воспламенились и исчезли, что заставило Акацуки изумиться, ненадолго забыв о гневе.       - Думаешь, что можешь безнаказанно поносить Господа нашего своим поганым языком?! Лишь Его милостью ты существуешь, и если бы ты не был полезен Ему, тебя бы давно развеяло по ветру!       - Неужели? - в ответ на её ярость он лишь улыбнулся. - Стало быть, это Яхве всем в этом мире заправляет? Тогда, если ты ему так верна, ты должна быть под его защитой, ведь ты, без сомнений, входишь в его "план"? Если ты веришь в это, то, быть может, это он не позволяет мне воспользоваться моей силой, чтобы убить тебя твоим же оружием, несущем святую силу высочайшей пробы? - на этих словах он стал плавно поворачивать ладонь, и запястья девушки, вопреки её желанию и усилиям, так же начали менять угол, так что наконечники штырей теперь смотрели в сторону её головы. - Ан нет, оказывает, что позволяет~       Лицо Линт, которое лилось ручьём пота от прилагаемых усилий, также обратилось гримассой боли и страха, ведь её запястья изогнулись с несвойственной и невыносимой пластичностью практически на сто восемьдесят градусов, а два лезвия поравнялись на уровне глаз и медленно, но верно стали приближаться, чтобы эти глаза выколоть.       - Ладно-ладно, - Франциск пару раз хлопнул в ладоши, и все обратили на него внимание. - Мы все здесь в напряжении из-за недавних собитый. Более того, мы всё-таки принадлежим к разным лагерям, а потому у нас нет причин сдерживать по отношению друг к другу свою агрессию... Но всё же давайте не будем скатываться в дикость. Помимо того, что мне не хотелось бы портить отношения с вами, месье Барбатос, потеря жизни моих дорогих телохранителей и нарушение покоя служащих в этом соборе людей в столь поздний час - это не самые лучшие перспективы.       - Извольте. - кивнул Кайзер и щёлкнул пальцами, отчего Линт отбросило назад, так что она ударилась об спинку дивана и, перемахнув через неё, шмякнулась об пол. - Лили, ты тоже. Хватит.       - Как скажешь. - с этими словами щупальца растворились в воздухе.       Экзорцистка же, пошатываясь, поднялась и уже дёрнулась, чтобы вновь броситься в атаку, однако дорогу ей преградил Зигфрид. Материализовав в руках двуручный меч, алое полотно которого устолщалось от рукояти, походя на топорище так, что прямой колотый удар бы превратился в дробящий, юноша остановил коллегу плоской нережущей стороной, а когда та с немым вопросом посмотрела на него, альбинос лишь покачал головой.       - Я прошу прощения за самоуправство моей телохранительцы, но и вы должны понять, что придя сюда, в храм Господа, и начав говорить о Нём и о нашей вере нечто неприятное, можно легко нарваться на не самую положительную реакцию. Я не отрицаю, что многое из того, о чём говорится в Библии, может быть вами опровергнуто... И в некоторых случаях - вполне оправдано... Но нам так проще.       - Вы сейчас описали саму суть своей религии. "Нам так проще."       - Ваше Святейшество, и вы позволите ему так говорить о нас?! Это...       - Ты не умеешь сдаваться, верно? - подала голос Лили, глаза которой так и не обрели привычную голубизну. - Это вы затеяли всю эту котовасию, и ещё что-то предъявляете нам? Тойота - дом для сотен и тысяч ёкаев, фейри, зверолюдов, демонов и якш, которые процветают и живут бок-о-бок с людьми, никак им не мешая. Это сосущестование гармонично только силами и трудом Кайзера, но никак не вашего хвалёного Бога, во имя которого вы бы без зазрения совести вырезали всех их под корень... И вместо того, чтобы нормально извиниться и предложить компенсацию за физический и моральный ущерб, причинённый вашей грязью из-под ногтей, экзорцистами зовущейся, вы творите что-то невразумительное. Меня от вас просто тошнит!       Никто из людей не нашёл, что сказать на это. Они могли бы постараться, если бы не ужас, пронизывающий до самого костного мозга, появившийся при виде изменившейся Лили. Всё то время, пока она говорила, её гнев, переполнивший чашу терпения, заставлял тело девушки содрогаться и деформировать: её кожа чернела и распирала бубонами, волосы обратились в щупальца, а пальцы - в клешни. В конце концов, она стала представлять собой огромного роста бесформенное жилистое месиво и конечностей, глаз, ртов, рогов и кучи другого, чему ещё не придумали название. Аура, исходящая от этого сгустка тьмы, была столь сильна, что иконы, развешанные по стенам, начали кровоточить - из глаз, носов, ушей и ртов людей и ангелов стали истекать потоки чёрной жижи, словно бы густой крови, пока лица изображённых на портретах личностей не исказались до неузнаваемости. Единственным же, что напоминало о прошлой форме Акацуки, являлась неизменившаяся Маска, которая осталась прикреплённой к тому месте, где должно было быть (лишь предположительно) лицо.       - Лили, всё в порядке, ни к чему так злиться...       - Ты слишком добр, Кай, сверх меры. - с раздражением произнёс десяток ртов по всему телу массы. - Любой из дьяволов бы уже послал этих на хуй, потому что терпеть подобное ни у кого бы сил не хватило, даже у нормальных и адекватных людей.       - Я сам виноват, дорогая. Последние события несколько выбили меня из колеи, и я вспылил. Какой бы истиной то, что я сказал насчёт них, ни было, им это слышать было также неприятно, как тебе - неуважительное отношение в мой адрес. Я просто хотел вернуть обиду назад.       - В-вернуть назад? - смутился Франциск его словам, одновременно наблюдая за тем, как из бесформенного Шаггота дьяволица вновь обретает свой прекрасный облик.       - Ваша сотрудница оскорбила мою, назвав её еретичкой, а перед этим убила одного из солдат моего дома, оставив его семью без кормильца, так что всё оскорбительное, что я сказал вам ранее - это всего лишь "око-за-око". Я не христианин, и подставлять другую щёку, когда ударили первую, не собираюсь.       - Значит, мы разрешили наши обиды? - с надеждой проговорил Папа.       - За оскорбление моей подопечной я оскорбил вас, с этим всё. А вот пакт, который мы обсуждали ранее - это уплата за жизнь авангард-лейтенанта. Всё-таки он погиб за Асию, выполняя свой долг, а вот мой долг - в том, чтобы надобность в подобном отпала.       - Понятно. Но вопрос с обменом всё ещё открыт, так что...       - Простите, перебью. - он остановил начавшего говорить мужчину жестом, после чего посмотрел на девушку за его спиной. - Сестра Линт, ваша Частица - это ведь Гвоздь Святой Елены, верно?       - А? - она удивлённо выгнула брови. - Д-да, один из тех, коими римляне распяли Спасителя. Они...       - Этот артефакт даёт своему владельцу два свойства, насколько я помню: контроль пропитанных светлыми эманациями терний и создание оружия из закалённого кровью Христовой серебра. Стало быть, Асия и вы - владелицы сестренских Частиц.       - Я удивлён. Не думал, что вы так много знаете об этом.       - В бытие твоей подругой детства архискриптора Великой Чёрной Библиотеки кроются свои плюсы, к примеру, знание о свойствах каждой Частицы Мира, входящей в число Икосаэдр, и даже не входящих, но тоже сильных и заслуживающих внимания и сил для разработки тактики им на противодействие. Как-то даже нечестно по отношению к другим мифологиям, что целую треть "топых" составляют связанные с Христианством артефакты...       - А также не забывайте про большое количество Великих Мерзостей в топе, так что львиная доля самых сильных Частиц - это в той или иной мере работа Господа.       - Я думал, что здесь гордыня не приветствуется. - иронично улыбнулся Кайзер.       - Кто безгрешен - пусть первым бросит камень, не так ли? - ответил ему той же улыбкой Франциск. - Действительно, сестра Линт - одна из опытнейших и сильнейших на данный момент бойцов Ватикана, направленных именно на противодействие тёмным нелюдям, ведь Гвоздь Святой Елены - определённо лучшая для нашего дела Частица Мира, ибо от одного соприкосновения с терниями венца Христова любого, в ком тьма велика, терзают жуткие муки, а от контакта с этим серебром их тела обращаются в прах, что в полной мере продемонстрировали вы, мисс Акацуки... Но, тем не менее, никак не среагировали на прикосновения терний... - он насторожился. - Похоже, что ваша Тьма куда сильнее, чем кажется на первый взгляд.       - Сочту это за комплимент.       - Это он и был. Разве в ваших кругах подобные слова - не похвала?       - Не будьте расистом, понтифик. Кстати, брат Зигфрид... Вы вызвали Грам ещё во время их клинча. Хотели присоединиться к порыву коллеги, но вовремя одумались, или же изначально решили её остановить?       - Второй вариант. - сказал он, развоплощая клинок. - Вы знаете о нём?       - Меч, дающий владельцу власть над золотым пламенем Алчущего Дракона Фафнира и поразительной его мощью - четвёртая по силе Частица Мира в форме меча после Экскалибура, Дюрандаля и Иштен Кардьи, пусть и держится лишь на нижних строчках Срединного Икосаэдра, но с каждым поколением его владельцы становятся всё более и более яркими и дерзкими, чтобы заслужить определённую славу клинку. Полагаю, вам дали имя в честь Сигурда из легенд? Или же вы поменяли его после того, как узнали о наличии у вас этого меча?       - Не ваше дело. - слегка улыбнулся блондин.       - Хорошо, тогда вернёмся к обмену. Сестра Ирина с Райкири и сестра Зеновия с Дюрандалем. Перво-наперво, из некоторых источников мне стало известно, что в ваших закромах хранится то, что принадлежит моей семье. В ваших кругах подобные Частицы именуются Великими Мерзостями, и вы в курсе, что я имею в виду.       - Полагаю, что да... - удивлённо проговорил Франциск. - Но разве для кого-то из рода Барбатос она будет полезна?       - Это память. Мои бабушка и отец тоскуют по деду, а я и вовсе его не видел - разве что на портретах. Это приемлимая цена для обмена на одну из ваших?       - Более чем. - спешно кивнул Папа Римский, вместе с тем подумав "Надеюсь, что это цена Дюрандаля..."       - Во-вторых, до меня дошли слухи, что не так давно к вам в плен попал нынешний наследник побочной ветви дома Астарот, Диодора.       - Этот. - с кислым лицом, полным отвращения, проворила Линт.       - Я осведомлён о некоторых... странностях, которые он выражал в не самом достойном дворянина поведении, даже по отношению к родовым врагам, вроде вас. Не могу как-то прокомментировать это кроме того, что мне стыдно принадлежать к одному биологическому виду с этим существом. Просить прощения за него также не собираюсь, потому как он мне - никто.       - Тогда зачем вам этот отброс? Не знаю, какие отношения между Барбатосами и Астаротами, - задумалась девушка. - Но разве он стоит того, чтобы на него что-то обменивать?       - Резонный и, что лестно, показывающий умение слушать интересующегося вопрос, благодарю за него, сестра, - улыбнулся ей Кайзер, чем несколько смутил Линт, и на её белоснежных щеках появился еле заметный румянец. - Я легко могу представить, что это могло натворить, находясь у вас, так что легко предугадать, что нынешний лидер клана, Аджука Астарот, будет "рад" возвращению блудного родича. Конкретно мои дела с ними и их семьёй никого из вас толком не касаются, но мне просто хочется, чтобы дружок Сарзекса был у меня в каком-никаком, но существующем долгу.       - Понятно, - согласно кивнул мужчина. - Бизнес в Аду есть бизнес в Аду. Но, к сожалению, юный Астарот уже прилично времени провёл в застенках инквизиции, и на него без слёз не взглянешь.       - Он ещё жив? - приподнял Кайзер бровь не то с озадаченностью, не то с надеждой на отрицательный ответ.       - Да, и, как показала практика, к счастью... Но он в несколько "непрезентабильном" виде. Если вас это не волнует, то мы можем распечать Шкатулку прямо сейчас и передать вам то, что осталось от Диодоры Астарота.       - У меня нет ни малейшего желания видеть это более, чем необходимо, так что заниматься его лечением и держать рядом с Асией мне не улыбается, мало ли что, но сдать Аджуке родственничка нужно в более опрятном виде, чтобы цена задолженности не снизилась. Если вам не сложно, то я бы хотел, чтобы вы позаботились об этом, раз уж превратили его... во что бы вы там его не превратили.       - Пожалуй, это справедливо. По правде говоря, я сам несколько погорячился: распечатывание Великой Мерзости займёт не так мало времени, как хотелось бы, так что обмен придётся совершить немного позже.       - Как насчёт через неделю? К тому времени и мы подготовимся, и вы. Насчёт сохранности своих сотрудников можете не беспокоиться - с ними будут обращаться в соответствии с постановлениями Женевской конвенции как с военнопленными.       - Не думал, что дьяволы соблюдают подобные соглашения. - слегка удивился Зигфрид.       - Не соблюдают. У нашего народа нет таких понятий, как "честь в поражении" и "жалость к побеждённому", так что тут всё по воле левой пятки и терминальных нарушений в работе мочевого тракта конкретного индивида. Я же прожил на Земле достаточно, чтобы приноровиться вести себя как человек, а потому и понимаю концепции, многие из которых недоступны ограниченным летуче-мышиным мозгам моих соплеменников. Если же вас слова дьявола не убеждают, то мы можем подписать контракт?       - Имеете в виду <Чёрный Пакт>?       - Он самый. - с этими словами в его руках возник длинный кусок пергамента, выглядевшего старинным и даже древним. - Лили, будь любезна.       Согласно его просьбе она полоснула гранью ногтя по указательному пальцу любимого, оставив небольшую ранку. Через несколько мгновений рана раскрылась несколько шире, и из неё забила струи тёмно-алой крови. Извиваясь в воздухе и делясь на отдельные вихрящиеся потоки мириад красных частичек, будто рубиновых песчинок, жидкость стала наноситься на бумагу, складываясь в слова и предложения на Акавоше. После того как кровопотеря завершилась, Кайзер махнул перед собой ладонью - и слова на демоническом языке перетекли на английский человеческий.       - Что ж, посмотрим. - взяв в руки протянутый ему договор, Папа достал из нагрудного кармана миниатюрные очки в круглой оправе без заушников и стал внимательно читать.       В то же время, Линт, которую увиденное удивило, стала вместе с Зигфридом пытаться прочитать написанное кровью из-за плеч понтифика, по быстро потеряла интерес... Который, однако, привлекло нечто иное: Кайзера, который хотел вытереть кровь платком, остановила Лили - нежно удерживая его ладонь, она поднесла порезанный ею палец ко рту и коснулась чёрным языком кровоточащего места. Девушка какое-то время лишь слизывала кровь любимого, вместе с тем обеззараживая рану... Но затем, видимо войдя во вкус, стала посасывать его. Медленно и эротично. От подобного зрелища Линт, лицо которой окрасилась в тон багровому ковру под ногами, начала непроизвольно ёрзать. Она не знала почему, по вид чего-то подобного явно её возбудил, а зрение заселяло в разум мысли, крайне грешные для праведного человека.       Наконец, когда Франциск полностью всё дочитал и капнул на нижнюю пустую строку несколькими каплями своей крови, он посмотрел на Линт:       - Что-то не так?       - Н-нет, не обращайте внимания, Ваше Святейшество. - пробормотала она, при этом отвернувшись и зажав пошедший кровью нос.       - Что же, контракт подписан, и нам остаётся только его соблюсти. - сказав это, Кайзер влопнул в ладоши, и пергамент взорвался облаком рассеившегося дыма. - Кстати, хотел спросить, пока мы не ушли.       - Да?       - Вторженцев было трое: Шидо Ирина, Зеновия - видимо, без фамилии - и Фрид Селзан, но никто не спросил про последнего. Это так очевидно, что мы его убили?       - Вообще неудивительно. - вернув себе самообладание, остановив кровь и вытерев лицо, кивнула Линт. - Он никому не нравился, так что я удивлена, что вы убили его, а не Зеновия и Ирина и ещё во время путешествия.       - Похоже, его здесь не любят, раз вы не возмущаетесь... - сказав это, Барбатос получил от Зигфрида и Франциска лишь синхронное согласное безмолвное кивание. - Он ещё назвался мастером-инквизитором, но мне показалось, что это враньё.       - Пф! - она еле сдержала смех. - "Мастер"?! Всего лишь аколит! Он часто себя так называл, чтобы сбить с толку, но по итогу...       - Сестра Линт, о мёртвых либо хорошо, либо никак. Поэтому почтим память минутой молчания.       И где-то с минуту они молчали. После же, когда демоны скрылись из виду в портале, девушка обратилась к Папе:       - Ваше Святейшество, я не могу понять, почему мы вообще приняли их. Разве Барбатос, как и другие порождения Ада, не наш враг? То, что эта девка смогла противостоять моим лозам... Да и они вдвоём не выказывали вообще никакой реакции на нахождении здесь... Разве это всё не говорит, что они крайне опасны?       - Так нужно. Я понимаю, что у тебя много вопросов и ещё больше негодования, ведь ему удалось поколебать твоё сердце...       - Чт?!.. - покраснев, отступила она на шаг. - О чём вы таком говорите?!       - ...но так нужно. Каждый из нас - раб Божий, и даже те, кто отверг Его в своём сердце, в конце концов служат Ему. Кайзер Барбатос - это сила, с которой нужно считаться, что в нашем мире, что в Тёмном. Несмотря на то, что он предоставляет свои услуги в обмен на жалькие крохи наших бессмертных душ...       - Которые принадлежат Господу!       - ...он приобретает влияние, которое не снилось никому доселе. Политики, правители, магнаты, звёзды - все они, так или иначе, бродят по пустыне, горячие пески которой служат домом для чёрного скорпиона. Он отпускает тех, кто согласен принести ему воды и еды, но на тех, кто пытается им помыкать или наступает ему в своей недальновидной и глупой гордыне на спину, у него найдётся предостаточно яд, чтобы смерть была быстрой, но крайне и крайне мучительной. Если нам дороги наши души и наш долг, то наша главная цель - не быть теми, кого ужалят. Контракт, который я подписал - это не договор на мою душу, а просто предосторожность, чтобы каждый из нас честно выполнил свои обязательства. В отличие от остальных наших с ним контрактов, это куда серьёзней.       - "Остальных"?.. Вы хотите сказать, что принимали от него помощь и платили своей душой?       - Малой частью, Линт, малой частью.       - Это богохульство... Немыслимо! И вы назваете себя Римским Папой?       - Таков мой долг.       - Что это значит?!       - Успокойся. Как ты думаешь, почему с появлением на арене юного Барбатоса сообщения о конфликтах наших фелиалов с различными противниками в Японии и всём азиатском секторе стали редкостью?       - Это...       - Потому что согласно одному из наших с ним контрактов, в обмен на нейтралитет по отношению друг к другу его силы доходчиво объясняют Падшим, ёкаям и прочему мусору, чтобы они к нам не лезли и не покушались на нашу паству. Частичка моей души и невмешательство в дела дома Барбатос, что бы они не творили в том регионе - небольшая плата за жизни наших братьев, сестёр и верующих.       - Это его рук дело?       - Да, и хотя мы, фактически, уже нарушили этот договор тем, что не уследили за Бальбой и позволили ему наворотить дел на их территории, он ничего по этому поводу не сказал, хотя мог бы постараться извлечь из этого выгоду и заставить нас кружить вокруг конкретно этого контракта и залатывать его... Но он по доброте душевной пошёл нам на встречу и закрыл глаза - на этот раз. Злить Короля Перекрёстков - первого, за три с половиной столетия - опасно, и то, что мы этого не делаем, как раз-таки и говорит о том, что всё правильно. Какой бы тёмной и алчной силой он не был, если он служит нашему делу, служит Свету и Богу, я готов пожертвовать ему всю свою душу без остатка.       - Вы готовы пожертвовать... всем? - его слова вызвали у неё шок.       - Также, как Сын Господен пожертвовал собой ради нас, так и я несу свой крест сквозь пески чёрного скорпиона. Если ради остальных мне нужно заключить договор с Дьяволом, поджидающим в песке - я это смогу... И пусть никто не скажет мне "спасибо" за мои, быть может, богохульные и лицемерные деяния, я буду знать, что угодил Господу, и спать спокойно.       И тут же, неожиданно для мужчины, когда он посмотрел в сторону замолкнувшей девушки, то увидел её стоящей на одном колене.       - Я ошибалась! Моя вера в Вас, наместника Его на земле, пошатнулась... Простите меня, более этого не повторится!       - Ну-ну, не нужно унижаться так, тебе это не идёт. - встав с дивана, он положил руки ей на плечи и поднял на ноги. - Просто делай то, что подсказывает тебе сердце, при этом думая головой: "А правильно ли это?" Слепые и жестокие времена древности прошли, и мы сами можем осознавать, что хорошо, а что - нет, а если наше мироощущение и моральный компас совпадают с заповедями в Его, то мы всё делаем правильно. Линт, ты чего? - закончив свою вдохновенную речь, он обратил внимание на девушку, щенячьи глаза которой вот-вот разразятся водопадами.       - В-вы такой крутой...       - Это всё, конечно, хорошо, но не лучше ли здесь прибраться? - скучающе зивнул Зиг, а когда они убратили на него внимание, указал на безвозвратно испорченные иконы и стены.       - Ещё больше работы... - устало проговорил Франциск.

***

      - Извини, что сорвалась, но я просто терпеть их не могу!       - Ничего, это оказалось даже полезно, ведь они сфокусировались на деле... Но мне не нравится, что ты прибегнула к подобной трансформации. - с этими словами он взял в руку короткую угольно-чёрную прядь волос своей <Королевы>, что некогда была будто бы соткана из золотых нитей. - Тебе нужно сдерживать свои порывы, если не хочешь потерять себя.       - Что, тебе не нравятся брюнетки? - хмыкнула она, рассматривая почерневшие волосы.       - Ты мне любая нравишься.       - Ну хорошо, поверю тебе на этот раз... А что насчёт обмена? Ты уверен, что обменивать Райкири и Дюрандаль вообще стоит? Разве они - не исключительные Частицы Мира, которыми можно было бы хорошенько нас усилить?       - При нынешних обстоятельствах они принесут нам лишь беды. Конечно, их вклад прямо сейчас был бы неоценим... при не дальновидном мышлении. В данный момент отдать их - самое лучшее решение ради нашей же безопасности.       - А что такого опасного в том, что они здесь?       - Меч Роланда - реликвия Христианства, сравнимая с Туринской Плащаницей и Граалем Сефирот, причём на пике силы и мастерства своего владельца - с ними обоими. Что объективно помешает Ватикану, руководствуясь своими хвалёными "высшими целями", собрать настоящий крестовый поход за обеими святыми реликвиями? Ничего. Им плевать на жизни "язычников", и прольётся много крови, а главное - какой хаос начнётся с обоих сторон этого мира при крупномасштабной операции Католической Церкви? Даже подумать страшно. Мы сохранили паритет, пусть так и остаётся.       - Значит, ты обменял Клинок Абсолюта на Астарота?       - Что? - он немного прифигел. - Не говори глупостей. Будь он хоть четырежды Астаротом и даже немножко Люцифером, но эта сопля не стоит и рукояти меча. Нет, я обменял Шидо Ирину и Райкири на него, а Дюрандаль отвёл под Шкатулку.       - Она тебе так нужна?       - Она даёт своему владельцу возможность использовать демоническую энергию, сплетая её в родовую силу нашей семьи. Для меня или отца она будет совершенно бесполезна в практическом плане, ведь мы уже владеем <Господством>, и Частица нам ничего качественно не прибавит... Но я считаю своим долгом перед семьёй вернуть им дедушку. Жаль конечно, что даже после этого семья останется не полной, но это - моя плата за то, что они для меня сделали.       - Я поняла. - кивнула она и посмотрела на печальное лицо любимого. - Но зачем тебе понадобился Диодора? Вы ведь не друзья.       - И через тысячи лет ими не станем, ведь он такой же, как и прочие. Мне в принципе совершенно плевать на его жизнь, но не на наши. - видя, что она озадачилась, он достал из кармана три небольших серебрянных колечка, украшенных узорами и письманами на латыни и енохии, и протянул их девушке. - Ты знаешь, что это?       - Бижутерия, зачарованная, чтобы давать +1 к силе?       - Пару лет назад в научном журнале "Evil Genius", а также на нескольких специальных форумах Аджука опубликовал несколько статей, рассказывающих об его свежих и наиболее перспективных проектах. Среди них, как я помню, было описание и несколько набросков чертежей и схем миниатюрного устройства, надев которое можно замаскировать присутствие в теле Частицы Миры, святой или демонической ауры, праны, маны, божественного или духовного присутствия, некроэманаций - всё в зависимости от настроек. Сейчас никаких новостей об этом изобретении нет, что говорит о его несуществовании или же нахождении на этапе разработки конкретно у Аджуки.       - Вот оно как...       - А теперь скажи: ты почувствовала в ночь смерти лейтенанта присутствие или активность в городе трёх инородных Частиц Мира, которые ранее не ощущала?       - Нет, когда мы были в Ватикане, я явственно почуяла Гвоздь и Грам, но вот Дюрандаль и Райкири - нет... Даже Зура ничего такого не говорила, но сейчас мы чувствуем их под ногами.       - Потому что она также не ощущала, как и Асия, Юкина и Сакура, а Эйсу пришлось ориентироваться на свои охотничьи инстинкты и мастерство вместо ощущения праны. О чём это говорит?       - У Церкви откуда-то появились разработки Астарота... - задумалась она, а затем на лице Лили проступило озарение. - Так это Диодора им слил наработку Аджуки!       - Я подозреваю, что не только эту конкретную. Какова вероятность, что в застенках инквизиции они держали его так долго в живых только лишь в обмен на знания о технологиях родича?       - Очень высокая, если задуматься.       - Я вряд ли поверю, что Диодора - такой же гений, как Аджука, так что он, скорее всего, просто наворовал информации о проектах, а затем выдал их, когда попался. Подобных этим кольцам изобретений было не мало, так что за эту неделю они внолне могут вытрясти из него то, о чём ещё не узнали, и сдать нам его, как использованый товар.       - Тогда зачем ты согласился на неделю? Не лучше ли было сразу всё закончить?       - Потому что у меня свой интерес в проведении этой недели с нашими пленницами наиболее продуктивно. Если всё пройдёт успешно, то ущерб, который нам нанесли и в перспективе нанесут несусветная тупость и никчёмность Астарота, с лихвой покроются Дюрандалем.       - Так ты хочешь склонить экзорцистку на нашу сторону, но разве мы не стремимся сейчас от неё избавиться, чтобы не "спровоцировать крестовый поход"?       - Такие радикальные меры Ватикан может предпринять сейчас, когда она находится у нас по недоразумению, но если в будущем сестра Зеновия вдруг разуверится в Церкви и захочет по-настоящему пожить полной жизнью, при этом став еретиком, а мы её великодушно примем, то претензии уже будут несущественны. Конечно, они могут потребовать от нас вновь её выдать, но кто сказал, что они вообще узнают? Да и отбиться и тогда уже сможем, ведь мы развиваемся просто семимильными шагами.       - И что же мы дальше будем делать, лорд Бейлиш? - расплывшись в лёгкой язвительной улыбке и скрестив руки на груди, она посмотрела на него. - Отправимся захватывать мир?       - Примем душ. - также улыбнулся он, но уже тому, как она удивилась ему краткому, лаконичному и в какой-то мере даже неожиданному для неё ответу.       - О? А не рановато ли? - повернув голову в сторону, она посмотрела на залитое полуденным солнцем окно.       - Сейчас особняк, за исключением темниц, пустой - здесь только мы вдвоём. Если уж решили прогулять академию, то почему бы не устроить небольшой выходной после такой трудной рабочей недели?       - Мне нравится.       В качестве места для мытья (естественно, двоём) они выбрали довольно просторную обитую белой плиткой ванную. Отмокая в тёплой воде, наполнившей расположенную в углу комнаты пластмассовую овальную чашу почти до краёв, Лили облокачивалась спиной о Кайзера, который, в свою очередь, сам лежал в диагональном положении. Сама ванная была не слишком широкой и длинной, потому девушка, сидевшая в паху у парня, прижимала ноги к груди, отчего последняя казалась изредка выглядывающему из-за плеча блондинки парню ещё больше, чем обычно.       - Ах, благодать~ - сладко пропела демоница, при этом немного соскользнув вниз и положив голову любимому на грудь.       Сейчас она по-настоящему была счастлива. В воцарившейся здесь тишине и идилии она ощущала спиной его пресс, своими бёдрами - его ладони и пальцы, которыми юноша нежно гладил её ножки, как заворожённый, а своими упругими ягодицами - нечто длинное, толстое и постепенно твердеющее.       - Ты снова возбудился? - кокетливо промурлыкала она, при этом немного повернув голову в сторону, чтобы посмотреть на него хотя бы краем глаза. - Вы ведь уже сделали это три раза под душем, пока мылись... мммм! - страдальчески простонала девушки от ощущения того, как его правая рука, до этого домогавшаяся её ноги, поднялась выше и стала играться с грудью, в то время, как левая беспардонно ворвалась в киску и начала двигать пальцами. - Дай мне передохнуть немного...       - Не-а. - прикрыв глаза, он коснулся губами её шеи, отчего Лили будто бы током ударило, и она издала протяжный сладкий стон, после чего обмякла. - О чём ты думала, когда устраивала ту сцену перед телохранительницей Папы?       - У тебя золотые пальцы, милый. Мммх... - от безысходности, что даже после очередного оргазма он продолжает её терзать, девушка невольно повернула голову в другую сторону. - А что в этом плохого? Я подумала, что тебе захочется разнообразия в отношении Асии, а у этой, с лозами, весьма притягательные формы. Я ведь не прогадала, потому что ты сам недавно говорил, что у тебя есть планы на Зеновию? "Трио Похотливых Монашек", звучит, как название хорошего порнофильма или хентая.       - Ты такая испорченная... - с неверием проговорил он, став уже обеими руками ласкать её груди. - У меня никогда не было фетиша на монахинь, и не равняй меня с Диодорой.       - Хмммм, да? А разве тот разрез на платье старшей сестрёнки Асии с роскошным видом на спрятанную в кружевной чулок ножку не побудил в твоей фантазии образ изнывающей от похоти священнослужительницы, которая сладко посасывает член, при этом стоя на коленях и сживая в руках крестик?       - Я же отобрал у тебя игрушки и порно, так откуда же такой поток ситуационно-чрезмерной пошлятины?       - Помнишь, я говорила про "клубничку" Сакуры? У неё есть тайник под кроватью, но за последнюю неделю там ничего нового так и не появилось, так что я просто шлефанула самые сочные журнальчики. "Развращение святых дев" - один из них. И не нужно делать вид, что тебя это не возбудило... - похотливо улыбнувшись ему, она обхватила пальцами уже окончательно отвердевший член, что до этого тыкался ей в спину. - Ты пока Асию и пальцем не тронул, но уже засматриваешься на скованных храмовниц в подвале... Так почему бы и мне не сделать заготовочку для тебя на будущее?       Хихикнув после этой фразы, она, упираясь руками о края ванной, встала на ноги и, повернувшись лицом к нему и сев на колени, стала массировать пенис ладонями, всё быстрее и быстрее, а затем поцеловала кончик и погрузила его на половину в рот. Кайзер же сам немного выгнулся и приподнял бёдра, чтобы Лили не погружалась каждый раз под воду. Фанатично смакуя любимого, она теперь зажала его между грудей, так что минет осталось делать лишь головке - чем она и занялась. Наслаждаясь тёплым ротиком возлюбленной, парень сделал жест и силой воли сдвинул закрывающую слив пробку, так что уже начавшей остывать воды в бадье стало в два раза меньше, а затем, всё также пользуясь <Господством>, стал подогревать ванну. Лили же поняла, что таким образом они провозятся долго, решила надавить на его слабость: прекратив ублажать его сиськами, она облокотилась спиной о противоположную от Кайзера сторону ванны и, заставив тени сплестись вокруг своих ног в два чёрный нейлоновых чулка, заключила "дружка" в объятия своих ступней. При соприкосновении в водой, ткань тут же ею пропиталось, так что начала буквально липнуть к коже Лили и Кайзера.       - ...с козырей пошла. - огрызнулся он, вместе с тем с укором и какой-то сладкой мукой в лице скривил губы.       - Я знаю все твои слабые места и фетиши, Кай. Вон как у тебя затвердел, когда я упомянула чулки на ножках той настоятельницы. Благо, что Зура или Хана об этом не знают, а не то мои позиции, как старшей жены в гареме знатно так пошатнутся...       - Ну, вообще-то Хана знает, и пару раз уже мы с ней уже "пошалили".       - Чт?!.. - потеряв ощущение собственного абсолютного превосходства над соперницами и сидящим перед ней извращенцем, её лицо обрело выражение растерянности.       В какой-то момент она подумала, что он просто издевается и пытается её смутить, но с надеждой на свою версию заглянув в эти тёмные глаза, Лили поняла, что её обставили.       - Эта Хана... - девушка закусила ноготь большого пальца, так что даже не заметила, как её ножки оказались запятнаны бело-прозрачной жидкостью.       - Не будь такой горделивой, Лили. - обмякнув и смотря на то, как пришедшая в себя блондинка собирает в ладонь его семя и соблазнительно слизывает, он улыбнулся. - Я ведь уже согласился с твоей идеей, и теперь понял, что это даже к лучшему. Мне удалось немного раскрепостить Зуру, а Хана... Она сама каждый раз говорит мне, что никогда в жизни не была так счастлива, и от этого над моим сердцем тоже расходятся тучи. Я благодарен тебе за это, да и они тоже.       - Ну, я рада, что смогла помочь... Только вот я это всё не для этого делала. - угрюмо пробормотала она и отвела взгляд.       - Но это же был твой план, не так ли?       - Я хотела, чтобы в твой гарем помимо меня вошли Сакура и Асия. Зура и Хана мне вообще не нужны.       - А, я понял, что тебя не устраивает. - он широко улыбнулся, словно бы от годной шутки, и, притянув её за запястье, усадил на свой вновь отвердевший член. - Сакура и Асия просто очень наивны, невинны и неопытны, и так тебе будет легче над ними подшучивать и манипулировать. Для тебя они - как милые младшие сёстры, над которыми можно спокойно поизвращаться, пока мы все дружно спим вместе, а вот Хана и Зура в этом отношении непрошибаемы, и более того - они быстро учатся, так что тебе приходится уже их нагонять. Выходит, ты скорее поработишь слабого, чем бросишь вызов сильному, да?       - Н-не понимаю, о чём ты... - смутившись и обиженно надувшись, она отвела взгляд.       Он же начал двигать руками её бедра вверх и вниз, то подымая, то опуская, отчего защита Лили почти сразу рухнула, и она, вскрикнув от наслаждения, сама задвигалась.       - Уж не потому ли, что ты боишься сильных соперниц, ты держишь меня подальше от Лауры или Ашайры?       - Н-ну ты сравнил, конечно... Ах! Две коровы - мне не ровня...       - Да-да, как скажете, миледи~       Так и проводили они свой импровизированный выходной, пока с наступлением вечера вся остальная свита Барбатоса не вернулась с учёбы. Кто-то раньше, как Сакура и Юкина, кто-то позже, но на их вопросы касательно внезапного исчезновения Лили и Кайзера те ответили, что отлучались по незначительным семейным делам. В какой-то мере это было правдой, ведь дела с Ватиканом дьявол вёл столь часто, что это стало таким же бизнесом, как и его отношения со своими клиентами (тем более, что понтифик действительно был его деловым партнёром и платил душой и даже немалыми материальными средствами и связями за сделки). Под конец дня Кайзер убедился в том, что отравление Эйса Асия излечила, а затем одарил его суровым нагоняем.       На следующий же день Кайзер, как ни в чём ни бывало пришедший на занятия, в свободное от уроков время держался близ Сакуры, ведь, как сказала Лили, ни дня не проходило, чтобы вице-президент студенческого совета Наоми Мицуру не придралась к его <Ладье> и <Пешке> по поводу хоть и незначительных, но всё же переодических нарушений устава. Ранее он сам не уделял ей особого внимания, однако, если Акацуки сама присмотрела для него перспективную слугу, то на это стоило посмотреть. Так и случилось, что Наоми вновь отчитала Хёдо, при этом пропустив мимо глаз ту самую парочку хулиганов, о которых Лили также его предупредила. Кайзер чувствовал смятение, сочащееся из отличницы каждый раз, как она смотрит на них. После того, как у его и Мицуру групп закончились уроки, юноша незримо следовал за девушкой под прикрытием магии, пока не предстал перед весьма интересным зданием.       - Когда Лили рассказала мне про подработку Наоми-сан, я подумал, что она прикалывается. После того, как она показала мне это место, я забеспокоился. Теперь мне почему-то стало смешно. - сказав это, он сбросил покров маскировки и, спрятав руки в карманы пиджака, направился вниз по ступенькам, поскольку вход находился ниже уровня земли.       Войдя вовнутрь, глазам юноши открылась картина отаку-кафе: немалое количество столиков, за которыми сидели люди самой разной наружности, и между которыми бегали с подносами симпатичные молодые девушки и уже зрелые женщины в костюмах, представляющих подобие в какой-то мере даже откровенных белых, голубых и чёрных нарядов горничных. И не все они были людьми - к такому выводу пришёл демон, когда у самых дверей его попривествовала молодая некомата, ушки и два гладкошёрстных золистых хвостика которой двигались, как живые. Вернее сказать, они и были живыми.       - Добро пожаловать в наше уютное мейд-кафе, нян~ - дружелюбно пропела девушка, прижимая к груди пустой поднос. - Мы рады вас видеть, госпо...       Своё дежурное привествие официантка, тем не менее, прервала, как только поняла, кто стоит перед ней. Некоматы, будучи очень чувствительными к Ки и Тоуки ёкаями, почти поголовно владели какими-никаками техниками обращения с жизненной и духовной энергией, в число которых входил сенсоринг, с помощью которого можно было определить расы и пол цели, даже если они очень хорошо сокрыты. По ауре, запаху и фону праны кошка безошибочно определила (а он и не особо скрывал), что перед ней появился Принц Ужаса - демон-принц семьи Барбатос, в руках которого находится весь этот город, а значит и жизни всех людей и нелюдей в нём. От осознания всего этого, девушку пробил озноб, и она в судорогах выронила поднос. На звук громкого металлического удара оглянулись все здесь присутствующие... но никого на том месте не увидели.       - П-прошу прощения, Владыка! - склонившись в нижайшем поклоне, пролепетала некомата. - Я-я знаю, что это запрещено, но...       - Всё в порядке, я здесь не за этим. - спокойно улыбнулся он, отчего девушка в удивлении застыла. - Даже если этот город находится под моей юрисдикцией, я всего лишь его арендую, и всё ещё остаётся недвижимой собственностью Ясаки. Я просто здесь живу и работаю, и пока то, чем вы занимаетесь, не вредит моему бизнесу и безопасности окружающих - можете заниматься этим сколь вашим душам угодно. Главное - не заигрывайтесь с людьми, ни я, ни Ассоциация этого не любим.       - С-спасибо, господин! - вновь поклонилась она, а затем, вспомнив про то, что довольно громко выронила поднос, спешно огляделась по сторонам, но увидела, что никто на них и не смотрит.       - Магия сокрытия. - пояснил он. - Мне нет надобности в излишнем внимании. Скажите, некомата-сан, вы здесь давно работаете?       - Да, давненько. - горделиво выпятила она не самую маленькую грудь.       - Тогда можете подозвать ко мне кое-кого из ваших сотрудниц?       Так и случилось. Проводив дьявола к свободному VIP-столику, огороженному от всего остального зала, некомата тут же убежала служебное помещение. Через какое-то время Кайзер, что расслаблено облокотился о спинку кресла, улышал знакомый и крайне удивлённый девичий голос. Он принадлежал облачённой в типичную для подобных отаку-кафе форму официантки-горничной прекрасной девушке: чёрное заканчивающееся мини-юбкой платье с подшитыми на средине плеча рукавами, имеющее глубокий замкнутый вырез на груди и спине, чёрно-белый кружевной чепчик, сетчатые сиреневые чулки, туфли на высоком каблуке и белоснежные перчатки. Это была Наоми, и на её бледном лице удивление, ужас и неверие переливались друг в друга, а челюсть отвисла в немом крике.       - Ну, я вас оставлю, нян~ - весело промурчала некомата, при этом с нечеловеческой силой и скоростью пододвинув отчаянно сопротивляющуюся девушку к столику брюнета и усадив за кресло, а затем вприпрыжку убежала.       Они оба сидели за столиком и смотрели друг на друга.       - Вот уж и не думала, что попадусь кому-то, вроде тебя... - с горечью вздохнула она, обводя одним большим пальцем другой.       - Это взаимно. На самом деле, Наоми-сан, ты произнесла те самые слова, которые хотел сказать я. "Вот уж и не думал, что встречу в подобном месте кого-то, вроде тебя". Как-то так.       - Давай, смейся. - она отвела взгляд в сторону окна.       - О, я даже и не помышлял об этом. Честно. Я прекрасно знаю, какого это, когда ты испытываешь стыд и смущение, а кто-то пытается тебя добить своими смешками, сыпя соль на рану. Именно поэтому, я не собираюсь так поступать, только не с тобой.       - ...       - Полагаю, у тебя были веские причины устроиться в подобное заведение.       - Были. - лаконично кивнула она, тем не менее, явственно дав понять взглядом, что разъяснять эти веские причины она ему не собирается. - И что теперь?       - Что "и что"?       - Что ты потребуешь взамен на своё молчание?       - Хм, а должен?       В ответ на это Наоми как-то ошалело открыла рот, чтобы что-то сказать, однако, увидев его взгляд, как будто бы воды набрала.       - А, я понял! То, что ты сразу перешла к варианту, где я тебя шантажирую, говорит о том... что это с тобой уже делали. Или, может, до сих пор делают? Те двое разнузданно ведущих себя парней?       Девушка с удивлением раскрыла глаза, но затем вернула себе самообладание и кивнула:       - Тодо и Мариока. Они как-то застукали меня за работой... и вот.       - В обмен на молчание они требуют от тебя, как от заместителя председателя студенческого совета, чтобы сквозь пальцы смотрела на их раздолбайство и систематическое нарушение устава, я прав?       - Прав. - на Мицуру уже лица не было. - Ученикам Тоусена запрещено работать даже на полставки, якобы это способствует снижению успеваемости учеников и престижности академии...       - А ведение себя в общественных местах, как пара козлов, этому не способствует? - саркастично заметил он.       - Это...       - Патовая ситуация. С одной стороны, ты работаешь, чем "позоришь" школу, - он поставил пальцами ковычки. - С другой же - саму себя, позволяя им делать то, что уставом запрещено, при это не пресекая это, хотя имеешь и полномочия, и внутренний стержень, чтобы добиться, чего хочешь. Ведя так дела, ты сама себя подставляешь.       - Я знаю. - она сдавленно оскалилась. - Но что я могу? Мне...       Поняв, что она сдерживает себя от того, чтобы не сболтнуть лишнего, Кайзер расслабил плечи и прикрыл глаза:       - Ну хорошо, тогда поговорим о цене моего молчания.       Услышав эти полные ехидства слова, она уже поняла, что влипла ещё сильнее, чем с теми двумя...       - Она такова: ты ответишь на пару-тройку моих вопросов.       - Э?.. В-вопросов?       - Здесь что, эхо? - он картинно пооглядывался, якобы оценивая обивку стен на акустику, и вновь обратил взгляд к своей собеседнице. - Простые вопросы, никаких непристойностей.       - Ну... хорошо. Что ты хочешь узнать?       - Первое: что сподвигло тебя, уважаемую Наоми Мицуру-доно, вице-президента ученической коллегии, представителя второгодок и одну из самых умных, влиятельных, прилежных и примерных учениц такой образцовой академии, как Тоусен, устроиться на работу в мейд-кафе на отшибе?       - Ты...       - Ответишь? Или мне предложить нечто куда менее безобидное?       - Хорошо-хорошо! - запаниковала она. - Блин... ладно, я расскажу. Дело в том, что моя мать работает в Америке бухгалтером в одной несильно большой компании, у которой некоторые... финансовые трудности. Она отсылает мне деньги на оплату обучения, жилья и прочие расходы каждый месяц, но не так давно я зашла проверить их официальный сайт и узнала, что та фирма понесла значительные убытки...       - И продолжает их нести?       Она кивнула:       - Не сложно догадаться, что в связи с этим и рабочие места сокращаются, и зарплата задерживается и урезается, и мама...       - Рискует потерять работу. - услышав это, выражение лица Наоми стало ещё более подавленным, и она до дрожи сжала кулаки, что держала на коленях под столом.       - Я не хочу быть больше для неё обузой, так что устроилась сюда полгода назад. Зарплата скромная, но её хватает, чтобы кое-как покрыть расходы на проживание и учёбу, а те деньги, что отсылает мама, я коплю, чтобы когда наступят не самые лучшие времена, нам было, что есть.       - Довольно предусмотрительно, - он ей тихонько похлопал. - Но мне кажется, что ты недооцениваешь свою маму. Разве она не сможет найти себе другую работу?       - Я не хочу рисковать. В смысле, я верю в неё, но иногда жизнь не оставляет вариантов, как бы ты ни хотел. - в ответ на это Кайзер сдержанно засмеялся. - Что?       - Да так, я просто подумал, что мы с тобой кое-где похожи. Я, например, никогда не рискую. Ни. Ког. Да. Если я побеждаю - то я побеждаю. Если проигрываю - это также мною спланировано, потому что я увидел в этом выгоду. Но прямо сейчас ты рискуешь, доверяя свою судьбу двум гопникам и мне.       - Я знаю. У меня... у меня есть план.       - Ещё одна общая черта. - он выставил и покачал указательным палецем влево-вправо. - Но дай угадаю: ты выбрала именно это заведение в часовой доступности от академии, полагая, что так далеко тебя никто не знает, верно? Но тут же появился огрех - Тодо и Мариока тебя застукали, как и я. На самом деле я удивлен, что только мы, а не кто-то из учителей или менее сговорчивых и более наглых студентов.       - Мне повезло, я думаю.       - Только я подумал, что ты - человек плана, как ты стала говорить об удаче. Как разочаровывающе, моё сердце разбито. - подавленно проговорил он, при этом сделав нарочито-расстроенное лицо, которое затем вернуло себе обычное выражение. - Она не нужна таким, как мы с тобой, и удача вас не прокормит. А работа не мешает тебе учиться?       - Справляюсь, но на деятельность в совете не так много сил и времени остаётся. Мне не до этого.       - И что же с планом? Он заключается в том, чтобы просто полагаться на случай? Неужели это так? - подождав и не дождавшись ответа, Барбатос вздохнул. - Знаешь, Наоми-сан, ты действительно не в самой лучшей ситуации и позиции из возможных. Если так подумать, то ты поставлена перед выбором: деньги или будущее. Ведь это немалый и, что самое скорбное, неоправданный риск. С одной стороны, ты работаешь, каждый день молясь о том, чтобы тем, кто о тебе знает, моча в голову не ударила, но ты зарабатываешь. С другой, ты рискуешь потерять свой пост и перспективы продвинуться в следующем году выше, уважение преподавателей и их возможные хорошие рекомендации, что при поступлении в университет, а возможно и на работу, окажет немалое отрицательное влияние. Тебе не позавидуешь, да.       - Ну, знаешь!.. - она даже сорвалась на крик, однако заметив, что привлекает к ним внимание посетителей, несколько убавила в интонации. - Не всем дано родиться с золотой ложкой в зубах, как тебе. Ходишь в форме с иголочки, знаешься с моделями, вроде Изуми и Акацуки, гребёшь внимание и вздохи девчонок и тебе невдомёк, что некоторым приходится чем-то жертвовать ради того, чтобы выжить. В отличие от вас, богатеев, я не покупаю себе оценок, не ем терасиму по утрам и не имею привычки насмехаться над людьми, которым в жизни повезло меньше! Я сама всего добилась: поставила себя на хороший счёт у учителей, стала вице-президентом и я...       - Извини.       Она застопорилась.       - У меня и в мыслях не было уничижать твои достоинства или происхождение. Да и кто я такой для общества, в котором родился? Пффф! - протянув это, он посмотрел на её вытянувшееся лицо. - Я не хотел тебя распалять или обижать, Наоми-сан. Я просто выразил свои мысли в слух, но если они тебе не понравились своей резкостью, то извини, язык мой - враг мой. На самом деле я понимаю, каково тебе сейчас, понимаю твоё положение и ощущаю груз, который не даёт тебе спокойно вздохнуть, и поэтому, - потянулся во внутренний карман. - У меня для тебя есть кое-что занятное.       Он достал и положил на стол листовку со своей печатью под непонимающий взгляд Наоми.       - Если на чистоту, то я припас это для кое-кого другого, но ознакомившись с делом, решил, что тебе это будет гораздо нужнее.       С глубоким недоверием и подозрением она смотрела на лист бумаги, который он изящным движением ей пододвинул:       - Прости, Крейн-сан, но я не верю во все эти сверхъестественные штучки, так что...       - Мы же в Японии - в одном из самых психоактивных и паранормальных участков земного информационного поля... Но я понимаю: не поверишь, пока не проверишь. Я просто оставлю это здесь, и если тебе вдруг надоест жить в страхе перед завтрашним днём - капни немного крови, и все терзающие тебя на данный момент заботы пропадут по щелчку. - он щёлкнул пальцами. - Просто нужно немного веры. Самая малость, капелька.       Он встал из-за стола и направился к выходу. Покинув помещение, Кайзер открыл врата <Варпа> и исчез, словно бы его и не было... за мгновение до того, как из кафе выбежала Мицуру с листовкой в руке. Она стала оглядываться по сторонам, но нигде так и не нашла этого таинственного и крайне странного парня.