Dark Testament DxD

Justin Cross - <Drink The Water>

I know of sin by the things momma prayed And I know of Heaven by the line at its gate. I know of truth and America's way, So come drink the water if you want to be saved. Don't drink the water if it's not from my stream, It's all still water if it's not flowing free. Don't drink the water at the watering hole Cause if you ain't got money, it can't save your soul. And all God's people said "Amen". And all God's people said "Amen". I know of sin by the things momma prayed And I know of Heaven by the line at its gate. I know of truth and America's way, So come drink the water if you want to be saved. And all God's people said "Amen". And all God's people said "Amen". Nobody prays unless they lose a son, They don't believe in God till a war's to be won. Well I know of lies by the truth I've been told, The biggest one is that we're not growing old. It's not a sin if it don't make me cry! He's not the Devil unless there's fire in his eyes! It ain't the ghost if it don't speak in tongue! It's not a victory 'till the battles been won!

***

Соединённые Штаты Америки, Нью-Йорк.

      <Хрусть> - таков был звук рёбер, ломающихся от удара по ним кулаком, будто бы вылитым из цельного куска углеродистой стали. Он повторялся вновь и вновь, ведь темноволосый мужчина, оголённый выше пояса, с огромной скоростью бил кулаками в грудину рослого огра, лишь усиливая натиск и заставляя громилу отступать на шаг каждый раз, когда побелевшие костяшки вражеского кулака впивались в железоподобную плоть. Щедро одаривая великана молниеносными хуками, уследить за которыми из сидевших на трибунах этого подпольного колизея мало кто мог, мужчина с чёрной эспаньёлкой, обрамляющей губы, сам продвигался шаг за шагом, пока его оппонент не упёрся спиной в стену.       То и дело он закрывал глаза, чтобы их не заляпала кровь, которой огра уже откровенно рвало. Это, однако, не помешало ему заметить, что решивший выйти из обороны монстр занёс кулак за плечо... Но удар мужчине показался столь медленным и неумелым, что он до последнего момента ждал, чтобы затем увернуться, пропустив кулак мимо уха - так и случилось, а брюнет, обхватив руку синекожего, придал ей ещё больше скорости в направлении удара, вместе с тем перебросив столь огромную тушу с поразительной несвойственной с его комплекцией и габаритами лёгкостью. После того, как огр оказался на земле, боец запрыгнул на грудь врага и, трансформировав пальцы на обеих руках в длинные костяные лезвия, стал кромсать великана так, что в воздухе образовалось целое облако кусков плоти, ошмётков мышц и сгустков крови.       Прозвенел гонг, и брюнет слез с уже давно не двигающегося куска располосованного мяса. Под оглушительный вой толпы и громогласные усиленные колонками слова комментатора, являющего по совместительству главой подпольного бойцовского клуба для нелюдей, он направился в открывшийся проход, ведущий сначала в медицинский блок, а затем расходившийся несколькими коридорами в раздевалки.       - Как всегда безжалостен, Шоу. - бесстрастно проговорил хлиплым голосом седовласый мужчина в очках с очень толстыми прямоугольными линзами и в белом врачебном халате, в некоторых местах запятнанном кровью, вместе с тем осматривая и разминая ключицу брюнета.       - Не я таков, Док, жизнь така. Босс ведь говорил, что если сделаю из Сайкса котлету - премия сверху. - устало проговорил он.       - Удивительно, как ты ещё сдерживаешь боль. Ты - единственный скинвульф, который не сходит с ума от боли из-за превращений. Из тех, кого я знаю, по крайней мере.       Говоря это, он внимательно всматривался в пальцы пациента, которые тот превратил на ринге в когти - во время трансформации кости и мышцы деформировались, разрывая нервы и кожный покров, так что это причиняло неимоверную боль, а сейчас же Док оценивал состояние пальцев, покрасневших от внутренних и внешних кровоизлияний, где вены под кожей двигались и извивались, как черви. Какое-то время руки Шоу были в таком виде, но затем вернули себе обычный для человека телесный цвет, а опухание исчезло.       - Ты принимаешь те лекарства, которые я прописал? Босс мне голову оторвёт, если у тебя случится инсульт или инфаркт...       - Как всегда. Сегодня, кстати, хотел зайти в аптеку, а то уже заканчиваются. Не знаешь какие-нибудь круглосуточные?       - Знаю.       После осмотра, мужчина пришёл в раздевалку и, переодевшись, покинул здание, тут же нарвавшись на ливень, чуть было не затушивший только что зажжённую сигарету.       "Вот дерьмо..." - ругаясь про себя на погоду, он выпрямил воротник плаща и прижал его к голове и задней части шеи, чтобы наклониться и не промочить сигарету и самого себя спереди.       Зайдя в посоветованную Доком аптеку, что так удачно находилась в паре кварталов от клуба на пути к его дому, и получив благодаря рецепту необходимые препараты, мужчина направился в сторону небольшого спального района. Наконец, после получаса ходьбы он оказался перед одним из подъездов пятиэтажного здания. У самого входа он остановился и поморщился, ведь в нос ударил какой-то странный запах, похожий на трупный.       "Снова один из квартирантов коньки отбросил? Бедолага."       Покачав головой, чтобы отогнать не нужные мысли, он вошёл в здание и зашагал по скрипучим деревянным ступенькам по лестнице. Миновав несколько этажей, брюнет оказался на пятом и, преодолев сырой коридор, вставил ключ в замочную скважину двери, повернул несколько раз... Но тут же остановился, стоило ему прикоснуться к круглой ручке. Вновь запах, но теперь уже куда ближе и принадлежал он не гниющей плоти, а кому-то живому. Более того, судя по феромонам, сочащимся сквозь щели между дверной коробкой и полотном, внутри находилось несколько нелюдей.       "Незваные гости, хм?" - пропустив эту мысль сквозь мозг, он трансформировал левую руку, вместе с тем пряча её за спину.       Зайдя вовнутрь и закрыв за собой дверь, Кайл дёрнул цепочку возле входа, и в коридоре зажёгся свет, а сам оборотень понял, что в его спальне свет уже горит. Он выглянул из-за угла и увидел в кресле, расположенном у изголовья кровати, некую особу. То была молодая девушка лет двадцати с длинными волосами цвета воронёной стали, отдельные пряди которых свисали до самого пола, а на её белом лицом, аккуратные черты которого выдавали в ней высокую аристократку немецкого или английского происхождения, застыло недоумевающее выражение, ведь янтарные глаза бегали пронзительным взглядом по газете, которую сама Кайл купил ещё утром. "Хм, вот как..." - проговорив это с нескрываемой заинтересованностью в голосе, она кивнула тому, что только что прочитала, перелистнула страницу левой закутанной в бинт рукой, и продолжила читать всё также вдумчиво.       - Кхем-кхем. - нарочито кашлянув в кулак так, что незнакомка от неожиданности чуть ли не подпрыгнула на месте и наконец обратила на него внимание, мужчина прошёл на несколько шагов вперёд, всё ещё держа руку за спиной. - Я так полагаю, что сегодняшняя газета очень интересная... Но у меня парочка вопросов. Кто вы такая, юная леди, и что забыли в задрипанной берлоге такой старой побитой собаки, как я?       - Как самокритично, - улыбнулась брюнетка и отложила газету на кровать, так что вервольф наконец увидел, что она была одета в подобие тёмного обитого похожим на вороньи перья мехом плащ-куртку с подвёрнутыми под самую середину плеча рукавами, края же верхней одежды крепились друг к другу переброшенной поверх приличных размеров бюста ремешком; под плащом оказалось нечто вроде алой футболки с очень глубоким вырезом спереди, идущим снизу-вверх, а под множеством тяжёлых ремней были надеты короткие шорты, в то время как ноги были облачены в чёрные чулки и туфли на невысоком каблуке. - Кайл Шоу, я полагаю...       Увидев, как та сверкнула глазами и улыбнулась, он устало вздохнул:       - Если вы расположились в моём доме и специально ждали меня, то нет надобности спрашивать, кто я, ведь кто ещё кроме меня сюда бы пришёл, не? Может, ответите на мои вопросы прежде, чем задавать свои, юная леди? И пусть остальные тоже выходят.       - Так вы узнали? - её брови удивлённо выгнулись.       - Запах. - он потрогал указательным пальцем кончик носа. - Покажитесь или выметайтесь вон!       Повернув голову в сторону, брюнетка кивнула, как бы приказывая им раскрыть себя, ведь маскировка уже бесполезна - так и случилось. Как и сказал скинвульф, в противоположном от незнакомки углу материализовалась сереброволосая женщина с карими, почти алыми, глазами, облачённая в элегантное чёрное готическое платье, тёмно-фиолетовые сетчатые перчатки и чулки и лакированные туфли на высоком каблуке - она держала руки сложенными на груди, вместе с тем изредка зевая. Следующей за ней появилась беловолосая девочка, причёска которой представляла из себя два длинных хвостика, а сама она была одета в простенькое чёрное платьице, высокие сапоги до колен и перчатки до плечей того же цвета - прижимая к груди антропоморфного плюшевого тигра в цилиндре, она лежала на кровати. За спиной оборотня же появился высокий человек в чёрном балахоне с редкими элементами металлических доспехов - его лицо оказалось сокрыто за безликой овальной маской с двумя круглыми прорезями для глаз, а в руке тот сжимал кривой деревянный посох с, судя по запаху настоящим, человеческим черепом в качестве набалдашника. Ещё один, которого учуял Кайл, не явил себя.       - Позвольте представиться. Моё имя Беролина Барбатос, и я являюсь единственной законной наследницей великого герцогского дома Барбатос. А это, - она обвела комнату лёгкий жестом. - Моя свита. Вальбурга Рейвенсворт, Лианна фон Мозес, Малкольм Самайн и Шаква. Мы здесь для того, чтобы ты, скинвульф Кайл Шоу, стал моим слугой и...       - Отказываюсь. - тут же отрезал он. - Моя задница достаточно была в рабстве у того пацана... Мне этого на всю жизнь хватило с лихвой. И вообще, думаете, вломились ко мне домой и начали говорить о том, на что мне откровенно похрен, и я к вам присоединюсь? Такой дерзости ещё поискать надо.       - Я же говорила, Рина, что глупая была идея. - усмехнулась та, кого Беролина именовала Вальбургой. - Кто в здравом уме продаст себя в рабство незнамо кому?       - Вот-вот, - Кайл закивал. - Так что...       - Ну ты же продала!       - Это сотрудничество, не зарекайся.       - Эй, я так-то ещё здесь! - видя взгляд, с которым девушки стали друг друга буравить, он решил вновь привлечь внимание. - Подите прочь отсюда, пока я вас не выпнул!       - Не торопись, - брюнетка выставила руку. - В данный момент я состою в крайне могущественной организации, которая обеспечивает все мои и моих слуг нужды. Если ты согласишься, тебе больше не придётся драться на грязном ринге за жалкие гроши. Как я вижу, ты бедствуешь, раз живёшь в этой гнилой лачуге, так что моё предложение должно быть тебе по вкусу?       - Не вежливо считать чужие деньги, девочка. Меня не беспокоит быть нищим, пока носом в это не тычут.       - Тебе не нужны деньги?       - Я знаю, как у вас, у дьяволов, там всё устроено, и мне не нужна эта ваша вечная жизнь и богатство, будучи одной из твоих Фигур Зла. Я просто хочу дожить свой век в спокойствии, в своём стиле.       - Вот как... - и тут Кайл удивился тому, каким холодом и разочарованием веяло от этих её слов, и тому, что она помрачнела, что за чёлкой было уже не увидеть золотистых глаз. - А можешь ли ты похоронить прошлое?       "Чего это она вдруг?" - задался он немым вопросом, в то время, как Беролина расплылась в саркастичной улыбке.       - Насколько я знаю, ты был отличным детективом до того, как продажные коллеги не лишили тебя всего: семьи, дома, даже собственных принципов. Ты жестоко отомстил злым людям и продолжал это делать, пока не понял, что подобных им не искоренить, и сдался... А что, если в добавок к безбедной вечной жизни я предложу тебе то, к чему ты так стремился с самого начала? Мой ублюдочный двоюродный брат, что сейчас готовится воссесть на наш фамильный трон - самое великое зло, которое только видел любой из миров. Он оплетает своими интригами и ложью целые страны и расы, всю мировую экономику, каждый закуток, и именно с его подачи подобных тебе людей, которые лишились всего и оказались скинуты в бездну агонии, становится всё больше день ото дня. Если присоединишься ко мне в моей борьбе с ним и его рабами, то сможешь почтить память покойной жены и ребёнка, как насчёт этого?       - Так вот, из какой части коровы мясо в пироге, ха-ха-ха-ха! - энергично засмеялся он.       - Я сказала что-то смешное?       - "Законная наследница"? Значит, всё дело в борьбе за трон и власть. Скандалы, интриги, расследования, кровная месть, брато- и отцеубийство... Боже, какая же это всё срань. Я не знаю и знать не хочу, чем там в вашей семье родственники друг другу не угодили, но если ты сама сказала, что твой кузен - профессор Мориарти и дон Вито Карлионе в одном лице и в мировом масштабе, то я уж точно пас. Ещё цапаться с межконтинентальной мафией мне не хватало!       - Таков твой ответ? Отказ? - дождавшись, пока он кивнёт, он обратила взгляд куда-то в сторону. - Шаква, фас.       И в этот момент Кайла, молниеносно повернувшегося на приближающийся шум, вынесло незримой силой в сторону окна. Его тело пробило стену насквозь и мужчина устремился на соседнее здание - так как оно было на пару этажей ниже, Шоу приземлился на крышу, после чего это нечто отпнуло его на другой конец площадки. Дождь всё ещё шёл, но уже с меньшей силой, чем раньше, но капель оказалось достаточно, чтобы они помогли оборотню разглядеть приблизительный силуэт невидимки. Это было сгорбившееся хвостатое существо, которое даже будучи на четырёх мускулистых конечностях превосходило самого мужчину в росте, пусть и ненамного. Как мог Кайл судить по центрическим расхождениям в образовавшихся на крыше за время ливня лужам, существо стояло лишь на когтях, которых на руках и ногах было по четыре, совершенно не задействуя ладони или ступни.       "Ну хорошо, будем по-плохому." - ухмыльнувшись этой мысли и предвкушая непростой бой, он плавным, но быстрым движение стряс пиджак.       Не успел этот предмет верхней одежды коснуться поверхности под ногами, как мужчина преобразился. Рвя в клочья штаны и рубашку, всё его тело, руки и ноги выросли в габаритах и толщине - рвалась даже кожа, освобождая алые деформирующиеся мышцы и кости. Пальцы на ногах и руках обратились гибкими костяными крючьями, оканчивающимися длинными лезвиями; на плоти, что как аморфная разумная жидкость вращалась вокруг суставов, то вырастала, то опадала и вновь вырастала чёрная шерсть; человеческий череп, также как и многие участки тела оголённый, вытянулся в продолговатую волчью морду, а голову из-за общей горбатости несколько опустилось, так что теперь, смотря на него спереди, можно было увидеть крупные остистые отростки выглядывающего наружу позвоночника.       Дождавшись, пока его оппонент обратится, невидимка бросился вперёд с такой скоростью, что не одна капля, даже находящаяся в полметре от поверхности, не успела коснуться крыши перед тем, как полная скрюченных когтей хищная лапа вонзилась в плоть скинвульфа. Шаква - как его именовала юная Барбатос - драл когтями руки и корпус оборотня, вместе с тем впиваясь в плоть множеством клыков и стегая голову острым окончанием хвоста в надежде рассечь шею и обезглавить противника.       - И это всё? Это мы за ним припёрлись в Америку? - понаблюдав за тем, как демон растерзывает вервольфа в фарш, Вальбурга с укором посмотрела на свою предводительницу.       - И ведь не зря. - парировав этот взгляд женщины, брюнетка с нескрываемым интересом и предвкушением в улыбке продолжала смотреть на бойню, чем заставила и свою <Королеву> вернуть взгляд на битву.       Действительно, Беролина ясно увидела, что хоть Шаква и набросился на Кайла и даже нанёс ему очень серьёзные раны, от которых никто из здесь присутствующих оправиться бы не смог ни коем образом... Но волк всё равно не сходил с места, будто бы атаки противника вообще не имели ударного импульса и были для Шоу, как укусы комарика. Вместе с тем куски плоти, которые когти <Пешки> выдрали, и кости, которые лапы ломали, почти что сразу регенерировали, возвращаясь к первоначальному виду, чтобы вновь быть растерзанными и переломанными.       - Думаешь, что я, будучи скинвульфом, дожившим до такого возраста, не привык к ужасной боли? Она лишь делает меня сильнее, сопляк! - его несколько изменившийся голос раздался эхом в массиве, а полные иронии и усталости слова были обращены скорее к хозяйке невидимого демона, чем к нему самому, ведь Кайл уже уяснил, что так фанатично рвать кого-то на куски, даже не смотря на очевидную бесполезность сего дела, может только безмозглый зверь или обезумевший берсеркер.       Сам же оборотень прекрасно видел своего врага, даже если обычный человек не мог, ведь глаза Кайла, раз за разом регенерируя желаемым для него самого образом, сейчас перестроились, чтобы видеть в более низком, инфракрасном спектре. Хоть температура тела существа и была низка, ниже, чем у среднестатистического человека, она всё равно была выше окружающей среды и воздуха, охлаждённого вновь набравшим силу дождём. Образ тепла, интенсивность выделяемого запаха, форма образовавшегося от льющейся воды "плаща", учёт скорости, силы и направления ударов - всё это складывалось в картину внешности атакующего.       - Ну ты и уродец, друг. - он усмехнулся и тут же, как ни в чём не бывало, схватил Шакву за бесформенное спрятанное под тканью рваного капюшона лицо и, подняв громилу над собой, с силой ударил его о поверхность крыши под ногам.       Отпустив, по-видимому, ослабшего и оглушённого ударом демона, волк показательно сжал кулак и с размаху вдавил его в то место, где у монстра должен быть живот. От силы удара Шаква исторг изо рта фонтан чёрной жижи, несколько менее густой, чем человеческая кровь, и та плёнкой покрыла обмякшего уродца. От второго (и, возможно, смертельного) удара демона спасло то, что внезапно возникший над ним барьер из голубой энергии в форме шестигранника принял на себя урон и более того - щит вернул ударный импульс, предварительно усиленный в несколько раз, обратно оборотню, так что его руку буквально оторвало, а сам Кайл отпрыгнул на несколько метров назад. Обратив взгляд на источник барьера - небольшую игральную карту с изображением шестёрки червей, которая тут же исчезла - он посмотрел на источающую пар ключицу и оскалился. Из образовавшегося обрубка выстрелила серая масса в перемешку с багровой, и они образовали кости и мышцы, так что рука вернулась на своё место.       "Её рук дело?" - он посмотрел на девочку, также как и Беролина с Вальбургой стоявшую на краю образовавшегося с стене пролома, которая прижимала к груди свою игрушку, что закрывала большую часть лица.       - Решила помочь, Лиа? - с явным удивлением на лице улыбнулась ей брюнетка.       - Если Шаква умрёт, нам придёт самим разбираться. Лучше помогу. - еле слышным и почти безэмоциональным голосом пояснила девочка.       После этого Кайл увидел, как пространство за их спинами густеет и темнеет, затем приняв форму очень высокого человека в чёрном плаще Викторианской эпохи и широкополом цилиндре. Пола и рукава его одежды были изорваны, а лицо его оказалось скрыто под обрамлённой длинными светло-голубыми прядями безликой маской с пятью прорезями, из которых бил слабый лиловый свет. Руки же его представляли собой металлические механизмы с крючковатыми пальцами, от когтей на которых шли еле различимые тонкие нити, соединённые с пальцами девочки. Стоило ей дёрнуть безымянным пальцем, как огромная марионетка задвигалась, между когтей появилось несколько карт червовыми семёрками, и "джентельмен" метнул их в сторону Шаквы. Эти листки, однако, остановились в воздухе над телом демона и стали кружить, источая похожие на зеленоватые молнии сгустки энергии. Несколько мгновений они кружились в этом танце, после чего монстр вскочил, как ошпаренный, явно давая понять, что вновь готов к бою.       "Шестёрка червей ставит барьер, который поглощает силу удара, увеличивает её и отражает в ударившего, а семёрки исцеляют и, по-видимому, восстанавливают силы... Этак мы можем до Пасхи куковать."       Поняв, что оставаться на виду у всей вражеской кодлы нет особого смысла, Кайл выпрямился, вместе с тем набрав в лёгкие как можно больше воздуха, и изверг из пасти мощный звуковой поток. Искажая воздух и буквально сдувая капли воды прочь, заодо и вскрывая прышу до самой железобетонной плиты покрытия, аккустическая волна разнеслась по округе. Она выбивала стёкла и заставляла старую кирпичную кладку сыпаться прахом, а находящихся в нескольких метрах выше дьяволов и вовсе сбило с ног, заставляя барабанные перепонки лопаться а их самих - закрывать уши. Шакву это также дезориентировало, но куда меньше, ведь почти сразу после окончания шумовой атаки волчьим воем он пришёл в себя и бросился за вслед сбежавшему скинвульфу.       Убедившись по запаху и слуху, что преследует его только уродец, Кайл во весь опор прыгал по Нью-Йоркским крышам, ведя врага на местное кладбище, находившееся в паре-тройке кварталов от его дома. Именно это место он выбрал в качестве арены, ведь сам Шоу довольно часто навещал на нём могилы своих родных, он знал каждый склеп и мог ориентироваться даже с закрытыми глазами. Конечно, идея спрятаться на кладбище от того, кто от кого заверсту пахло некротической энергией - того масочника с посохом - и кто, скорее всего, умел призывать мёртвых себе на службу, могла показаться крайне глупой, но Кайл знал, что оживлённые некромантией трупы в большинстве своём крайне слабые и медленные, так что с ними не справился бы только ленивый, а от парня в балахоне не пазло так, будто бы он обладает большим уровнем магии, и скорее всего он выдохнется быстрее, чем сам Шоу даже вспотеет. Сейчас же лучше сосредоточиться на невидимке, пока остальные оглушены.       Перепрыгнув через высокую металлическую ограду, Шаква остановился. Он принюхивался и искал глазами оборотня, пытаясь пробиться сквозь завесу исходящего из-под земли запаха гнили и сырой почвы. Заметив следы когтистых лап, он направился в сторону небольшого пригорка, на котором росла ива. Забредя под своды древа, скрываемые от внешнего мира густой листвой, демон стал принюхиваться к последнему следу, лежавшему перед стволом ивы. Где-то в его животном мозгу промелкнула мысль, что от такого большого существа, как скинвульф, на стволе дерева должны были остаться следы когтей, но ничего подобного не было. Ветки бели целы, но куда же он делся, ведь следы на траве вели лишь с той стороны, откуда пришёл сам Шаква? Обойдя иву пару раз, он решил забраться на неё, чтобы достигнуть кроны и уже оттуда осмотреться.       ...И тут же, следуя за еле слышимым грустом древесины, оставленным вонзимшимися в древо когтями, в глотку незримого монстра впились полсотни острых зубов. Издавая пронзительный визг от нестерпимой боли, Шаква рухнул на землю, при этом придавливаемый куда более тяжёлой тушей волка. Повалив добычу на спину и не ослабляя хвата, Кайл стал таскать его из стороны в сторону, бья то об землю, то об дерево. В конце концов, когда тембр рёва возрос до отвратительного писка, Шоу дёрнул голову.       <Хрусть> - таков был последний звук, который издал Шаква своими переламывающимся шейными позвонками. После этого, окончательно перекусив уродцу горло, скинвульф отпнул от себя ставшее видимым туловище и выплюнул уродливую бесформенную голову.       "Минус один. - произнеся это про себя суровым голосом, Кайл начал осматриваться. - Остальные уже должны быть..."       Не дал ему закончить мысль глухой свист, становящийся всё ближе. Совравшись с места в сторону, Шоу покинул своды ивы, а через мгновение то место, из которого она произростала, поглотил мощный взрыв. Ударная волна оказалась столь мощной, что его тело отбросило по инерции ещё дальше, чем он планировал преземлиться, но Кайл весьма быстро вернул себе контроль и, снеся собой несколько надгобий, всё же встал на четверньки.       "...здесь." - подумал он при виде тёмного силуэта, появивщегося на фоне полыхающих останков древа, пожираемых переливающимся чёрным, пурпурным и золотистым цветами пламенем.       - М-да, всё пошло не по плану. - обратилась Вальбурга, по всей видимости спровоцировавшая данный взрыв, к приземлившейся рядом с ней Беролине.       - Это только показывает его достойность. - она дематериализовала шесть огромных перепончатых крыла и посмотрела в сторону появившегося перед ней масочника. - Самайн, твоя очередь. Окажешь честь?       Никак не ответив на слова госпожи, даже не кивнув, он лишь встал на одно колено и сложил пальцы в подобие креста, затем приложив ладонь к земле под ногами. От того места, где он касался рукой почвы, по ней разошлись пылающие лиловым заревом трещины. Эти разломы стали складываться в символы, формируя немалых размеров магический круг, границы которого то и дело били в воздух пурпурными молниями. В какой-то момент земля в шести местах вокруг Самайна разверзлась, и из неё появились надгобные камни, испещрённые некими алыми символами. Почва перед надгобиями заискрилась уже багровыми молниями, после чего из неё появились покрытые рунами руки. В конце концов, из образовавшихся могильных ям выползло шестеро людей, кожа которых была черна, а глазницы и рты источали аловатый жар. Все они были разными: кто-то был одет в подобие самурайского полного доспеха и держал в руках копьё-нагинату, кто-то напоминал одеждой классического волшебника в мантии, остроконечной широкополой шляпе и с посохом, а кто-то выглядел, как внушительных размеров огр-Они с утолщённой с двух концов дубиной. Даже не обладая особым нюхом можно было сказать по их тёмной ауре и отсутствующему выражению на полугнилых лицах, что они были безвольной нежитью.       Материализовавшись, зомби направили взоры пустых глазниц на оборотня и направили оружие в его сторону... Однако, атака пришла из-за их спин в виде трёх небольших огненных сфер. Они извивались в воздухе, постоянно меня траекторию, при этом имели огромную скорость. От двух пуль Кайл вполне спокойно уворачивался, заставив их взорваться об землю и погаснуть, но третью решил сломать кулаком. Так и случилось... Но огонь тут же охватил его руку, стремительно распространяясь по всему телу, и через несколько мгновений он был похож на ожившее пылающее пугало. Его плоть пенилась и слезала, а кости чернели и трескались, но мгновенно регенерировали, возвращая себе привычный вид. Сам же скинвульф, не смотря на ужасное со стороны зрелище, ощущал лишь лёгкий дискомфорт, одновременно чувствуя нарастающую усталость и сонливость.       - Это ведь ваших рук дело, мисси? - обратился он к Вальбурге, воспарившей над кладбищем на паре чёрных крыльев. Сейчас Шоу заметил, что её алые глаз изменились: зрачки вытянулись на манер змеиных, радужки пожелтели, а склеры будто бы налились кровью, а окружающие глазницы вены вздулись и запульсировали.       - Ты, должно быть, уже почувствовал силу моего артефакта на своей уродливой шкуре, собачёнка. Это проклятое пламя Заключённого Дракона Вритры, устоять перед которым не в силах даже Будды и Асуры. Сродни колдовской порче, оно не отпустит тебя, пока полностью не истощит, причиняя ужасную боль, и не убьёт. Как бы ты не старался, от него не избавишься, так что лучше сдайся, пока этот фарс ещё больше не затянулся. - с этими словами она подняла руки над головой, а Кайл заметил, что тёмное пламя, бушующее настоящим пожаром на уничтоженном дереве и по округе, стало вытягиваться и собираться по воле хозяйки над ней в огромных размеров сферу.       - Сколько пафоса, сколько пафоса~       - Э?... - она впала в ступор при виде того, как он, как ни в чём не бывало, сложил руки на груди и покачал головой. - Ты...       - Прошу меня простить, мадам, за то, что несколько сбил ваш настрой... Но это как раз-таки ваша игра похожа на фарс. Когда-то я имел дело с одним очень наглым некромантом и, должен сказать, его Частица Мира меня больше впечатлила. Она пахла... Ну, ядрёней, что ли?       Демонесса уже скривила губы в несколько дёрганной, но всё ещё выражающей злорадство улыбке, чтобы что-то ему сказать, но сам Кайл не дал этого сделать. Он вновь издал оглушительный рёв, воздушная волна от которого заставила Вальбургу сильно постараться, чтобы удержать себя в воздухе, а всех остальных - не потерять равновесия. Тёмное драконье пламя, образовавшее настоящее миниатюрное солнце, также сдуло, как его и не было... А огонь, что уже объял оборотня, будто бы впитался во множество проявившихся на коже и шерсти иероглифов.       - Э-это невозможно! - при виде вполне целого волка женщина буквально сорвалась на крик. - Этот огонь...       - Проклятье, как вы сами и сказали, да? Так вот, тот паренёк являлся знатоком в таких делах, а его книга могла призывать нежить куда более страшную, чем у того вон того Сарумана-косплеера. - он указал на Самайна, который вопросительно наклонил голову. - Если вы что-нибудь обо мне разнюхивали, прежде чем напасть на такого старого шелудивого пса, то должны были знать, что моя сущность скинвульфа - древнее индейское проклятье. Как бы я не пытался, я всё равно чувствую эту боль... - он посмотрел на свою ладонь, сжал её в кулак и дико расхохотался. - Но этот говнюк научил, как порчей можно управлять. И самый первый урок был научиться сжирать чужие проклятья. Клин клином, как говорится.       - Эта несуразная чушь обойдётся тебе боком, придурок. - проговорив это со скрежетом в зубах, она уставилась на Кайла.       В этот момент всё его тело объяло мощным взрывом, а когда пламя рассеялось, Шоу всё также был невредим.       - Воспламенять вещи этими стрёмными глазами - всё, что умеет такая прелестная мисси? - произнёсший это голос послышался уже за спиной Вальбурги.       Прежде, чем она успела сообразить, что самого скинвульфа перед глазами уже нет, он оказался за спиной женщины. На каких-то первобытных инстинктах почувствовав жажду убийства позади, она успела обернуться в полборота и создать между ними барьер из нескольких наложенных друг на друга пурпурных магических кругов... которые кулак зверолюда разбил при ударе, как стекло, затем достигнув живота Вальбурге. Изрыгнув сгусток крови под чавканье рвущихся органов, она устремилась к земле вместе с Кайлом, и тот мощным ударом впечатал её в землю. От столкновения в поверхностью <Королева> выплюнула ещё больше крови, что та обагрила её платье и лицо алым дождём. Когда же пыль рассеялась, Кайл увидел довольно жалкое зрелище, а Вальбурга с трудом подняла дрожащую руку, чтобы что-то сколдовать. Решивший не дожидаться её, Шоу отвёл плечо и, выпрямив ладонь, чтобы нанести колющий удар пятью острыми когтями, обрушил руку на ведьму... Но заметив в её глазах, полных смертельного ужаса, отражение нависшего над ними самурая и почувствовав опасность собственным нутром, остановил замах, чтобы среагировать на вражескую атаку.       Воин-зомби обрушил на него лезвие нагинаты в вертикальном ударе, движение которого порождало пронзительный свист рассекаемого воздуха. Тем не менее, мертвец цели не достиг: появившаяся перед ним игральная карта спроецировала защитный барьер, от удара об который самурая отбросила на несколько десятков метров назад. Вальбурга же создала в ладони серебристую печать и отбросила от себя оборотня волной воздуха, сжатого кинетический энергией. Не понеся особого ушерба от этого, Кайл приземлился на четвереньки вдали от группы противников.       "Судя по страху в её глазах, обращённых на копейщика, у ней не было сомнений, что его удар рассёчет нас обоих, меня и её. Защитная карта той малышки, отгородившая нас от марионетки, также это подтверждает. Самопожертвованием ради достижения цели здесь и не пахнет - она так сильно бы не боялась... А этот парень атаковал даже при возможности смерти товарища. Что, вылившаяся в предательство на поле боя неприязнь? Или же они просто очень плохо скоординированы? В любом случае, их действия говорят о том, что у них нет ничего, что могло бы воскресить погибших... Или есть, но им способ не нравится."       Погрузиться в мысли касательно тактики и всей этой ситуации Кайлу позволило то, что в команде Барбатос начался раздрай: Вальбурга что есть мочи орала на Самайна, не забывая и о Лианне, чтобы так поскорее её вылечила. Беролина же, понаблюдавшая за всем этим как-то бесстрастно и совершенно проигнорировав грубые просьбы своего <Ферзя> самой взяться за дело, обратила внимание на пребывавшего в боевой готовности Шоу. Она смотрела на него с куда более ощутимым интересом и даже каким-то желанием и предвкушением во взгляде и появившейся на лице лёгкой еле заметной улыбке. Она ожидала, чем всё это закончится.       - Не собираешься нападать?       В ответ на вопрос Кайла она лишь слегка покачала головой, после чего обзор на брюнетку для скинвульфа закрыл своей тушей несущийся на него с громогласностью паровоза неуклюжий огр. Он размахивал дубиной, как пропеллером над головой, но в тот момент, когда занёс палицу, чтобы обрушить её на волка, Шоу лишь выставил разжатую руку перед собой, а на ладони вспыхнули символы. Один миг, и материализовавшийся шар пламени, аналогичного по виду Вальбурге, выстрелил потоком, буквально пробурившем в пузе Они огромную дыру.       - Моё пламя! - демоница не верила своим глазам, ведь чёрно-пурпурно-золотой огонь стремительно поглотил марионетку Самайна, и та начала бесноваться, пытаясь скинуть проклятое пламя с себя.       - Глупо было предполагать, что раз я умею поглощать проклятия, то не умею их выпускать, верно? Можете не стараться его потушить, пузан теперь в моём огне. - эту фразу Кайл, не смотря на одновременные атаки пятерых оставшихся зомби, произнёс насмешливым тоном.       Он уклонялся, отступал и парировал рубящие удары предплечьями, сводя битву к молниеносному танго, в котором он, несомненно, вёл, совершенно игнорируя вражеское численное превосходство. Одновременно с этим он не забывал следить и за действиями остальных дьяволов - так он приметил, что со временем пылающих алым светом символов на одном из окружающих Самайна надгробий становится всё меньше, они искрились и исторгали вьющие в воздухе подобно змеям потоки энергии, окутывающие здоровяка. После начала процесса прожжённая в туше дыра стремительно заросла, но надписи на табличке всё продолжали убывать одна за другой.       "Интересно. Может ли быть, что зомби связаны непосредственно с их надгробиями, и в них есть определённый заряд, после исчерпания которых случится что-то на подобие повторной смерти? Или же парень в маске использует их в качестве проводников? Сейчас их удары как-то рассеяны... Неужто они настолько зависимы от контроля некроманта, чтобы замедляться от потери им концентрации? Он не сводит с меня взгляда, но может ли быть так, что уровень их реакции зависит от его собственной? Возможно, что в этом и есть причина убывания буков на камне. Надо бы проверить." - с этими мыслями он направил свои увороты в сторону мага, надеясь проверить созревшую в голове теорию.       Перейдя к контратаке, Кайл сначала буквально сломал напополам того, что выглядел из них самым худым, а затем, пользуясь им в качестве своеобразных нунчаков, смел со своего пути самурая-нагинатчика, которого понявший тактику противника хозяин поставил, чтобы преградить путь к себе. Орудующему двумя мечами рыцарю в полных латах волк сломал руки, так что локти вывернулись в обратную сторону, и использовал его тело в качестве щита от, пожалуй, самого опасного из марионеток. То было бледно-болотного цвета существо, напоминающее своим очень худым телом и длинными суставами полусгнившего в могиле упыря. Орудовал же он собственными заострёнными ногтями, которые хоть и были значительно меньше когтей Кайла, всё же разрубили бронированного "товарища" напополам, как ножницы - лист бумаги. Удары монстра были куда более увесистыми, чем даже у Шаквы, что говорило об огромной физической силе... А полная острейших зубов пасть, которой он то и дело пытался загрызть оборотня, а также заострённые уши указывали на его принадлежность к роду вампирскому.       "Не знаю, что за свойства у Частицы этого парня... но он явно постарался, чтобы заполучить к себе в коллекцию одного из Носферату. Обычно этих тихушников только ищи-вищи по канализациям, а раз уж нашёл - потом сам не плачь, что тебя сомнут, как консервную банку из-под супа."       Увернувшись от очередного полетевшего в его сторону огненного шара зомби-мага, Кайл также избежал выпада вампира, затем вломив ему раскрытой ладонью снизу-вверх в челюсть. Удар последовал такой силы, что раздался смачный хруст - это нижние клыки Носферату вонзились ему же череп, и Кайл тут же нанёс удар в это же место уже другой рукой, насквозь пронзив голову нежити когтями. Это, однако, не особо повлияло на кровососа, ведь он попытался уже своими когтями вспороть Кайлу живот, но тот лишь выгнулся и метнул тварь в сторону колдуна. Теперь путь был открыт, и Шоу помчался к Самайну, желая сейчас же разбить хотя бы одно надгробие, пока она него не набросились очухавшиеся марионетки...       Но стоило ему подойти на расстояние вытянутой руки, как мужчина почувствовал резкую боль во множестве мест. То была целая паутина из серебристых нитей, тянущаяся от металлических пальцев существа в плаще, висевшегося в воздухе за спиной Лианны. Одно движение пальца девочки, и нити нашинковали руки и ноги скинвульфа в капусту и тут же исчезли. Однако, перед тем, как рухнуть на землю из-за отсутствия опорных конечностей, Кайл также ощутил, что в его хребет вонзился тонкий угловатый предмет - ещё одна карта, вспыхнувшая жёлтым, что по мановению шляпника утянула расчленённую тушу вервольфа прочь от некроманта. Описывая дугу в десяток метров, тело проклятого всё же сумело регенерировать все четыре конечности, так что Кайл приземлился на четвереньки... чтобы обнаружить себя в немалых размеров круге из вонзившихся в землю шестёрок треф. Те заискрились серебристым светом, и Кайл оказался заключённым в столбе белой молнии, бьющей снизу-вверх. От боли, пронзившей его, мужчина зарчал, вместе с тем лишаясь стремительно сгорающей плоти, а разряды били один за другим - каждый длительнее и мощнее предыдущего - после чего карты исчезли, а взорам демонов открылось нечто, смутно напоминающее истлевшее пугало, земля вокруг которого обуглилась и стала источать густой пар и дым.       Но девочка нахмурилась при виде того, что обугленный скелет всё же остался стоять, пусть и немного сгорбившись, а в глубине его грудной клетки всё ещё пульсировали вполне себе целые внутренние органы. Не успела она оглянуться, как кости начали проступать жидкой плотью, что ещё пуще прежнего регенерировала в мышцы и кожу. Демоница шёлкнула пальцами, и в следующий момент в землю вокруг волка вонзились уже иные карты - то были девятки треф, цифры и изображения трилистника которых извергли потоки концентрированной золотистой энергии и, пронзая тело Кайла во множестве мест, эти лучи света прожигали кости насквозь, в конце концов заставили его пасть.       - Ну теперь-то он сдох?! Не может же быть, чтобы после всего этого он ещё был жив... Не может быть такого бессмертия!       - Может. Джарек, добей его. - тут же отрезала Лиа, приказывая своему защитнику вновь атаковать.       Шляпник в пятиглазой маске покорно послушался и, взмахнув руками несколько раз, отправил в сторону казалось бы поверженного Шоу несколько резаков, сплетённых из нитей. От удара то место, где находился оборотень, накрыло пыльной завесой, которая, развеявшись, открыла им зрелище, от вида которого девочка невольно отшатнулась: Кайл, стоя на своих двоих, держал связки нитей голыми руками. Те оплелись вокруг каждой фаланги каждого пальца и вокруг каждого сустава, а на вытянутой изрядно изуродованной морде проявился зловещий оскал. Кайл подрагивал от прилагаемых усилий, ведь нити с огромной силой тянули его на себя, вместе с тем всё глубже впиваясь в кожу, но какой-то момент остановились, а оборотень прекратил дрожать. Она смотрела на него немигающим взглядом, скрывая выражение удивления за игрушкой, ведь нити её Частицы должны были вновь порубить его на салат... Но вместо этого они остановились в плоти по всему телу. лишь немного не побравшись до костей. Через какое-то время сами нити задрожали от того, что их начало выдавливать обратно: глубокие кровоточащие раны, заполненные бритвенно-острыми микроскопическими лезвиями, обратились несерьёзными зарубками.       - Как?.. - невольно сорвалось с её губ.       Он обратил внимание на всё ещё пылающего зомби-Они, время которого подходило к концу, ведь в момент, когда последние надписи на надгробии исчезли, оно осыпалось грудой камней, а огр, издавая пронзительный вопль, вспыхнул алым светом, бьющим из множества дыр в гнилой плоти, и обратился в горстку пепла.       Ухмыльнувшись этому, Кайл обратился к дьяволам:       - Кажется, я понял слабости ваших Частиц Мира, друзья. Ты, в маске, - он гаркнул на Самайна. - Можешь контролировать лишь шесть зомби, окружив себя шестью надгробиями, и судя по тому, что совершенно не попытался увернуться, не можешь выйти за предел своего круга. Также похоже, что на восстановление тяжёлых повреждений тратится определённый заряд письмён, которые, когда исчезают, заставляют и марионетку испариться. Тот же эффект, похоже, если просто раздолбать надгробие, так как вы успорно не желали дать мне это сделать. Рискну предположить, что это навсегда... А ещё эти мертвяки довольно прямолинейны и медлительны, когда не находятся в поле твоего зрения, и ты тратишь практически всю энергию на поддержание действия артефакта, раз не пытаешься поднять нежить из могил, чтобы они хотя бы роль массовки повыпоняли. Я прав?       Ответом ему послужило молчание некроманта, а также тихий смех Беролины, которая приложила руку к лицу:       - Почти всё так, мистер Шоу. Могила Ситарай - Частица Мира заклинательного типа, которая хоть и даёт своему носителю возможность воскрешать и использовать прижизненный боевой потенциал могущественных существ и великих воинов, но очень сильно ограничивает заклинателя. Я сказала "почти", потому что суждение о медлительности из-за отсутствия концентрации неверно - это ты просто слишком быстр для них, но уходить далеко от Могилы они не могут, это большой минус. К сожалению, нам артефакт достался с уже имеющимся набором душ, которые до этого момента вроде бы были не плохи, но вот сейчас я уже думаю, что пора бы обновить гардероб, который прошлый владелец забил всяким хламом... Будут выводы по Вежливому Джокеру Лии?       - А тебе, похоже, весело? - хмыкнул Кайл.       - Естественно. Довольно любопытно наблюдать за тем, как слуг, которых я считала достаточно сильными для исполнения своих планов, так легко читают с первого взгляда и буквально втаптывают в грязь.       - Рина, хватит уже с ним гово!..       - Закрой рот. - в этот момент Кайл ощутил, как всё в округе обдало мощным давлением сверхъестественной энергии, а женщина с неожиданной (даже для самой себя, судя по выражению лица и взгляду) послушностью исполнила приказ, вытянувшись по струнке.       - Что ж... Лианна, верно? - обратился он к девочке, чем заставил её нахмуриться. - Судя по тому, что ты ни разу не попыталась скомбинировать эффекты от нескольких карт единовременно, ты не можешь использовать несколько мастей и достоинств сразу... Также, как и нити не можешь применять вкупе с картами. Даже сейчас, пока я держу их, ты бы могла использовать ту мощную исцеляющую карту на соратнице, которая без медицинской помощи явно долго не протянет, или же атаковать меня чем-нибудь этаким, но не делаешь этого, потому что не можешь. - Кайл кивнул на еле державщуюся на ногах и почти полностью окровавленную Вальбургу.       Ответа также не последовало, но по взгляду блондинки и брюнетки он понял, что попал в точку. Решив более не медлить, по всему его телу вспыхнули руны, что исторгли проклятое пламя, заставив его устремиться по нитям. За считанные мгновения огонь Вритры объял шляпника, и тот издал глухой монотонный гул, напоминающий крик боли, как из-под воды.       - Джарек! - не сдержавшись выкрикнула Лиа при виде своего бьющегося в агонии защитника.       Она чувствовала, как её собственное тело пожирает нестерпимый жар, хоть в огне был лишь аватар Джокера, и чтобы прекратить это, развоплотила его. Вздрагивая от недавнего ужасного чувства, она было хотела вновь призвать его в уверенности, что огонь потух... Но в тот момент, когда посмотрела в сторону Шоу, резко отступила на пару шагов назад, ведь быстрее, чем уследил глаз, он навис над ней мрачной тенью...       Но мужчина лишь громко хлопнул в ладоши прямо перед лицом маленькой демонессы, после чего воцарилась оглушительная и давящая тишина. С лицом, полным шока и опустошения, девочка уже не была способна устоять на дрожащих ногах и рухнула на землю, в то время, как под ней образовалась небольшая жёлтоватая лужица. Сварливо хмыкнув ударившему в нос запаху, Кайл повернулся к оставшимся двум дееспособным дьяволам: Самайну и Беролине. Некромант, развоплотивший надгробия и закрывавший собой путь к хозяйке, держал в руках магический посох, который затем направил на скинвульфа. На черепе-наболдашнике образовалось несколько печатей, исторгнувших сферы чёрно-пурпурной некротической энергии... которые, впрочем, Кайл мгновенно обогнул и ударом кулака сначала сломал несколько барьерных кругов, а затем и отбросил призывателя прочь. Барбатос же, с некоторой прохладой и пренебрежением разглядывающая ногти, посмотрела на брошенного в её сторону слугу и просто отмахнулась, словно бы дав пощёчину, и Самайна незримой силой отбросило в направлении взмаха.       Слегка удивившись такой безжалосности девушки по отношению к собственным же прислужникам, мужчина бросился с когтями на перевес, желая наконец покончить со всем этим балаганом.       - Извини меня. Очень бесчестно и бестактно с моей стороны заставлять сначала сражаться со слугами, ведь ты уже наверняка вымотался... - с этими словами она начала разматывать бинты, показав покрытую чёрными татуировками руку; в тот момент же, когда когти оборотня должны были достигнуть девушку и исполосовать её на ремни, она довольно просто увернулась, не смотря на огромную скорость, тут же схватив его за горло деформированной и поалевшей рукой, габаритов которой хватило, чтобы сжать весь массивный череп скинвульфа в кулаке. - ...но мне плевать.       Расплывшись в жестокой улыбке, она подняла его над собой, как щенка, и ударила всем телом об землю так, что образовался немалый испещёренный трещинами кратер. Татуировки на когтистой конечности демоницы вновь засияли, и рука резко стала удлиняться, буквально выстрелив тушей Кайла, будто бы ядром. С огромной силой вжимая Шоу в почву и волоча по ней, заодно снося некоторые попавшиеся на пути надробные плиты и водя им из стороны в сторону половой тряпкой, Беролина то и дело подбрасывала его в воздух - и лишь чтобы посильней вдавить в землю. Всё время её рука пылала потоками пурпурной энергии, которые визуально вытягивались из тела мужчины вдоль руки девушки. В конце концов, она в последний раз ударила его об землю и оставила лежать на груде камня, вместе с тем придав руке обычный человеческий вид и неспешно направившись к поверженному проклятому. Беролина отвела левую руку в сторону, а тату на ней загорелись золотым свечением, так что девушка сжала приобретший форму крестообразного одноручного меча материальный свет.       - Похоже, что это конец, Кайл Шоу. Играясь с тобой, как с куклой, я ощутила, что от всего твоего неописуемого объёма жизненной энергии остался совсем уж ничтожный мизер. Все эти ужасные раны, которые наносили моим слуги и которые ты так хорошо исцелял, все удары, которые ты принимал в лоб - это истощило тело достаточно, чтобы я могла убить тебя одним-единственным ударом.       - П-посмотрим... - сказал он и попытался встать на ноги, но тут же почувствовал просто чудовищное давление массой воздуха, идущее сверху, что у Кайла просто не было столько силы, чтобы стоять как-то иначе, нежели на четвереньках, отчаянно пытаясь не дать этой силе вдавить себя в землю. - Ч-то... это...       - Позволь представиться вновь. Я Беролина Барбатос - та, в чьих руках дом Барбатос вернёт себе былое могущество.       С этими словами она вонзила меч в голову Кайла, пригвоздив его нижней челюстью к земле, вместе с тем развеив телекинетическое действие своего <Господства>. Вопреки ожиданиям Вальбурги и пришедших в себя Самайна и Лианны, которые с опаской стали приближаться к недвижимому телу оборотня, он не восстал вновь. Этот удар стал последним для Кайла Шоу.       - О-он мёртв? - страхом в голосе девочки можно было наполнить небольшое озеро.       - Вполне себе мёртвый, как по мне. - хмыкнула брюнетка и стала наматывать бинты на руку.       - Кусок дерьма! - Вальбурга упёрла каблук сапога в глазницу Кайла, выдавив глазное яблоко. - Рина... Ты уверена, что это всё вообще было необходимо?! Даэвы, вроде Шаквы, стоящие всех восьми <Пешек>, на дороге не валяются...       - А скинвульфы, стоящие все двенадцать <Пешек> - уж тем более. - сказала она, посмотрев на две появившихся в ладони фигурки ладьи из мутного алого стекла - Эти восемь Фигур в любом случае уже вернулись ко мне, так что можем использовать их снова, а что насчёт Шаквы... - Рина кивнула вставшему подле неё некроманту. - Мы можем использовать его тело в качестве замены уничтоженному Они.       Малкольм лишь направился в сторону обожжённого трупа некогда умершвлённого зороастрийского беса.       - Ты спрашивала насчёт целесообразности, Вальбурга? Что ж, всё более чем оправдано, ведь со столь могучим новым членом команды я опредлённо смогу исполнить свою мечту. Надеюсь только, что этот ублюдок не погибнет раньше, чем мои пальцы сомкнутся на его шее...

***

      - А... а-а-а! - прерывисто вздыхал Кайзер от желания чихнуть, которое смог подавить, прижав фалангу указательного пальца к области под носом. - Прошу прощения, должно быть, пыль в нос попала...       Тем не менее, находящуюся перед ним Зеновию это не особо взнолновало. После того, как демон отдал Наоми листовку для призыва и вернулся домой, Асия изъявила желание покормить пленников. Для неё было в новинку побывать в темницах под особняком, особенно по причине того, что она просто не подозревала об их наличии, на что Лили ответила, что две девушки-экзорцистки - далеко не первые, кто был настолько глуп, чтобы вторгнуться на территорию самого Принца Ужаса без приглашения. Впрочем, образ грязного, тёмного и сырого места, где царят отчаяние от одиночества и боль от пыток (ведь именно так она стала представлять подобные места после различных фильмов), тут же разрушился, стоило <Королю>, <Ферзю> и <Епископу> спустить по лестнице. Несколько изолированных друг от друга секций, из которых и состояла тюрьма, были отделаны белой эмалированной плиткой, покрытой защитными подавляющими печатями, и прекрасно освещены множеством излучающих мягкий бело-голубоватый свет флюоресцентных ламп. Вместо ржавых прутьев были установлены поднимающиеся ударопрочные и также покрытые барьерными кругами стёкла, полы внутри камер украшали небольшие шестяные коврики, а вместо вёдер были оборудованы вполне обычные раковины с горячей и холодной водой, унитазы и одноместные матрасы, которые могли быть разложены в качестве кровати на несколько мест.       - Здесь... всё не так, как я видела в аниме и фильмах. - Асия буквально заглядывалась на каждый элемент этого подземного комплекса, ведь было похоже, что они ходят по офису какой-то состоятельной компании или по дорогой платной поликлинике.       - Мы не часто пользуемся этим место, так что здесь довольно-таки много пыли. Переезжая в Тойоту на время учёбы, я позаботился, чтобы на случай ЧП у нас было своё маленькое место содержания виновников этих самых ЧП. Я хотел, чтобы при необходимости заселять сюда кого-то не в целях сдерживания нужно было как можно меньше усилий, чтобы превратить темницы в комфортные комнаты. Телевиденье здесь, правда, не проведено, а интернет не ловит, но узникам в них особой нужны нет.       - Нет, просто я думала, что темницы обычно должны оказывать гнетущее воздействие на пленённых...       - И показывать небрежность и низкий материальный достаток владельца? Это всё такая безвкусица. Я здесь не собираюсь пытать вторженцев или ломать их, так что не будет ошибкой считать данный комплекс просто-напросто комнатой ожидания для депортации непрошенных гостей восвояси. Для того, чтобы содержать уголовных и национальных преступников, есть тюрьмы во владения моего дома, в Аду - вот там да, там уж сладкая жизнь по ту сторону решёток не светит. Мне же просто не хочется портить настроение серостью и темнотой в интерьере, ведь жизнь и так слишком коротка, чтобы тратить ей на плохое окружение.       - Вы хороший, эм, дьявол, Кайзер-сама.       Увидев восхищённый взгляд идущей рядом девушки, он улыбнулся, и они продолжили свой путь. Камера Ирины, куда троица пожаловала в первую очерель, не отличалась от остальных по внутреннему устройству и мерам безопасности за исключением того, что руки шатенки были скованы цепями Кайзера на манер наручников. Она вполне спокойно восприняла появление демонов и даже с благодарностью приняла поднос с мисками мисосупа и риса. Мало того, Шидо даже воспряла духом, когда ей сказали, что Зеновия жива и также в полной целостности находится в этом же косплексе, и с облегчением и некоторым неверием отнеслась к словам Лили, что через неделю их вышлют из Японии по условиям сделки с Ватиканом. С несдержанностью голодавшего, по меньшей мере, неделю человека церковница уничтожила свой поздний обед, после чего дьяволы отправились к второй заключённой.       С этим, однако, возникли некоторые проблемы. Стоило Асии войти в камеру Зеновии, как та ударом ноги об дно подноса опрокинула всю еду на экс-монахиню со словами, что от неё она бы не приняла даже глоток воздуха при кислородном голодании. В ответ на это демоница лишь с грустью улыбнулась и низко поклонилась, извиняясь за доставленные им ею неудобства, отчего Кайзер попросил Лили отвести её наверх, чтобы привести себя и одежду в порядок. Успокоив просящую о милосердии к пленнице Асию, Барбатос дождался, пока они не скроются из поля зрения, и одарил Зеновию взглядом, от ощущения которого девушка буквально начала задыхаться. Юноша сделал жест рукой, и цепи, что также служили синевласой наручниками, по его воле устремились вверх, так что храмоница оказалась подвешенной за запястью над полом. Довольно хмыкнув, Кайзер вновь воспользовался <Господством>, чтобы превратить массу воздуха перед собой в деревянный стул и круглый столик, за который присел, так что теперь он сидел напротив отчаянно пытающейся вырваться девушки.       Ещё один жест - и на столе оказалось пара фарфоровых тарелочек с чашкой источающего белёсый легкий парок тёмного чая и парой треугольных кусков бело торта в розовой глазури. Материализовав в руке золотую чайную ложечку искуссной работы, дьявол силой мысли заставил изменить положение парящую в нескольких метрах от него пленницу: её развернуло к нему боком и несколько опустило, чтобы она могла коснуться пола подошвами ботинок... и согнуло, так что теперь Кайзер оказался свидетелем пикантной сцены, будто бы девушка нарочно наклонилась вперёд, выпятив при этом зад, как бы соблазняя взять её сзади. Довольный таким роскошным видом, ведь в бедрах и свисающих упругих грудях, закованных в специальный чёрный облегающий костюм, Зеновия превосходила даже Лили, Кайзер стал без особой спешки наслаждаться тортиком с чаем.       - Кх... К чему всё это?! - рявкнула она, бросив ему свирепый взгляд.       - О чём речь, сестра Зеновия?       - Что тебе нужно, Сатана?!       - Хах, и почему именно этот род Владык Греха стал ассоциироваться в умах миллиардов со всей нашей расой? Даже с учётом того, как невысоко я ценю умственные способности и адекватность большей части дьявольской нации, но многие из нас всё же не настолько уж тупорылые и ограниченные, как носители <Гнева>. - печально проговорил парень, чем вызвал у неё недоумение. - Разреши мне тебя для начала поправить. Сатана - это принадлежащий к семёрке бывших повелителей Инферно род, и с учётом того, что в гениологии моей семьи нет ни одной связи с потомками конкретно Архангела Сатанаэля, я с точностью в... ну, где-то в восемьдесят шесть процентов могу сказать, что я не одним своим лейкоцитом не отношусь к Сатанам. Асмодеи - да, моя бабушка по отцу из их числа, но не Сатаны. Это во-первых. Во-вторых, то, что я хотел сделать - это всего лишь донести до тебя кое-какую информацию. - с этими словами он отхлебнул немного чая. - Извини, что так тяну, но сегодня у меня были некоторые дела в кафе недалеко отсюда, но из-за них я не смог насладиться тамошним меню, и моё чувство некоторой незавершённости и жалости не даёт мне покоя. Я решил немного заесть его, компенсировав сладостями, которыми не смог отужинать в том заведении, так что тебе придётся немного подождать. Всё равно тебе спешить в своей жизни уже некуда.       - ...глупые попытки. Чтобы такую, как я, можно было соблазнить подобными вещами... Это просто убого!       - Если бы это было так "убого", то ты бы просто не обращала внимания и не старалась устно убедить не столько меня, сколько саму себя в тщетности данных моих попыток. Однако, ты меня изрядно переоценила. - от этих слов она, выражавшая лицом злорадство от уверенности в собственной непоколебимости, несколько растерялась. - Просто это мой ужин, и делиться им с тобой я бы не стал, даже если бы хотел соблазнить, воззвав к голоду. Свой ужин ты уже получила.       - Что?       - Тот суп, который ты вылила на голову Асии, обзывая её "шлюхой Сатаны" - это была вся пища, которая отведана тебе на следующую неделю.       - Чт?!..       - Ох, уж не голод ли это заговорил? Должно быть, с момента, как вы стали еретиками, прошло несколько дней, в течение которых, скорее всего, также сидели на хлебе и воде? - ответом ему вослужило смачное "Уррррррр!", издаваемое животом Зеновии.       - "Стали еретиками"?! Что это за чушь?       Отвечать, однако, Кайзер не стал и всего лишь продолжил с довольным видом поедать лакомство, наколдовав в чашку ещё одну порчию чая и ещё пару кусочков торта на тарелку. Смотря же, как он ест, девушка невольно сглотнула. Всё, что он сказал насчёт её нынешнего состояния, исходя из своих ранних наблюдений за Ириной, было правдой: запасы еды и денег группа потеряла ещё по прибытии в Японию по вине Фрида, и несколько дней они голодали, безуспешно прося милостыню, пока не оказались в плену Короля Перекрёстков. Её горло ужасно сушило, что даже слюна не помогала хоть как-то облегчить жажду, а желудок разрывался, будто бы пытаясь пожрать сам себя, подобно Уроборосу. Пряный запах сладости и аромат чая же чуть ли не сводили её с ума, так что, чтобы хоть как-то отвлечься, она закусила губу, отчего по подбородку пострулась кровь.       "Если... если я сдамся из-за голода... то даже не буду достойна смотреть на лики Святых. Спасителю хватило сил выдержать всё, чему бы язычники его не подвергали, и я справлюсь... Но это просто невыносимо!"       - Что ж, вернёмся к разговору. - завершив трапезу и развоплотив всё, кроме стула, на котором Кайзер сидел и положил одну ногу на другую, он заставил её повернуться к нему лицом. - После вашей поимки со мной связался непосредственный руководитель Ватикана, мой давний друг и партнёр, и доложил о том, что вся ваша миссия по краже моей слуги с целью возвращения Плащаницы - не более, чем акция предательства.       - Что за вздор?! Чтобы Его Святейшество был связан с таким, как ты... Нашу святую миссию учредил и благословил сам архиепископ Бальба Галилей!..       - Который оказался агентом Григори. - скучайще проговорил он.       - Чт?!..       - Каждое моё слово вызывает в тебе такую однотипную и неинтересную реакцию, что создаётся впечатление, будто бы с разговариваю с малым ребёнком. Хотя нет, они по-умнее тебя будут. Это официально подтверждённая информацию, признанная вашими высшими чинами: Бальба Галилей предан анафеме и объявлен в розыск, а вы обе - с ним за компанию. Увы, но такова реальность, а у меня есть запись нашего разговора.       Улыбнувшись, он материализовал перед собой небольшую прозрачную прямоугольнюу пластинку. Кайзер коснулся противоположных друг другу по диагонали углов, и, следуя движениям больших и указательных пальцев, пластинка увеличилась в размерах до подобия плоского телевизионного экрана. Перед Зеновией предстала картина того, как демон и понтифик разговаривают во вполне свободной и дружественной манере, при этом обсуждая то, о чём и сказал Барбатос. Она слышала, как Папа с гневной интонацией подвержает, что навсегда отлучает Зеновию и Ирину от Церкви, и с каждой минутой её глаза всё расширялись, а губы всё сильнее дрожали. Под конец записи, когда голограмма схлопнулась, по её щекам поструились слёзы.       - ...не верю... я не верю! Всю свою жизнь я посвятила верному служению Церкви и Богу... и-и вот так, из-за предательства лишиться всего... Я не верю, это фальсификация! Ты!..       - От твоей веры ничего сейчас, увы, не зависит. На самом деле, от неё не зависело ничего вообще никогда. Это не твоя вина, просто твой любимый Яхве позабыл о своём дитятке, что показывает его истинную натуру... Да и сам он никогда ничего в этом мире не решал, честно говоря. По-настоящему важно лишь то, что вы обе - теперь мои. Кесарю кесарево, а Божие Богу, как говорится. За нарушение соглашения между мной и Ватиканом они любезно согласились предоставить вас мне в качестве дара в обмен на то, что я не стану разрывать наши доверительные отношения.       - "Соглашение"? Я ничего об этом не знаю...       - Незнание от отвественности не освобождает. Тем более тех, кто умеют читать, но не желают даже раскрыть книгу, чтоб хотя бы начать. Раз уж сама сказала, что верно служила многие годы - хотя тебе не дашь и двадцати - то могла хотя бы для красоты поинтересоваться насчёт настоящего положения дел. На кого вы там охотились, чтобы называться экзорцистами и "воинами Господа"? На вампиров-ревенантов? На эмигрантов с Дикой Земли? На тех, кто не понравился святому отцу из-за косого взгляда? Отныне, ваши жизни - твоя и твоей напарницы - принадлежат мне, и я буду делать с ними всё, что только заблагорассудится. В первую очередь, я как бизнесдэвил не занимаюсь благотворительностью, так что заставлю вас оплатить затраты, которые возникли из-за того, что нам пришлось выплачивать компенсацию семье солдата моего дома, которого ты убила. Отрабатывать вы будете, как ты должно быть поняла, натурой.       Улыбаясь, он встал и направился к выходу.       - П-подожди! - окликнула она его. - Это я виновата в смерти того демона и я лидер группы, Ирина тут ни при чём! Можешь делать со мной всё, что угодно, но не трогай её!..       - О, я сделаю, не сомневайся. Но вот, какая штука: вы обе уже мои, так зачем мне соглашаться на условия, выдвигаемые моей же собственностью? До завтра, экс-сестра Зеновия.       Он развеил контроль, и девушка стала отчаянно биться плечом о закрывшуюся за его спиной прозрачную стену. При выходе из этой секции, Кайзер увидел довольно улыбающуюся Лили.       - Что там с Асией?       - О, мы стретились с Сакурой-чан, которая тоже направлялась в ванную, так что узнав обо всём, решила сама подсобить.       - Прекрасно.       - А что насчёт неё? - она указала в сторону, откуда пришёл юноша. - Разве в договоре не говорилось, что мы их и пальцем не тронем?       - Ну, вообще-то нет.       - Э? - в ответ на крайнее недоумение <Королевы> он материализовал в руке пергамент и вложил его ей в руки, затем проведя рукой вдоль текста, и Лили с ещё более изумлённым выражением уставилась на то, как буквы и предложения меняют свои места. - Погоди-ка, то есть... Ты навёл иллюзию на <Чёрный Пакт>, чтобы Франциск видел при чтении пункт о неприкосновенности, но на самом деле этого пункта не была?!       - Йеп.       - Это жульничество... Я тебя обожаю, дорогой! - с этими словами, произнесёнными расплывшимися в довольной улыбке губами, она впилась в губы Каю, прижав его к стене.       Какое-то время они целовались, страстно и неистово, пока он не оставил Лили, которая уже начала расстёгивать ему ширинку:       - Это тебя так завело?       - Конечно! Ты же прямо, как каноничный Дьявол в голливудских фильмах: такой бесчестный, беспринципный, сексуальный...       - Угомонись. Хоть я и не внёс пункт "И пальцем не трогать Зеновию и Ирину" в состав документа, что развязывает мне руки, я всё же верен своему слову и своей репутации, а потому пальцами я их трогать и не собираюсь. Просто я перестраховался на тот случай, если <Пакт> вдруг воспринял бы мои дальнейшие действия в качестве нарушения.       - Тогда, что ты собираешься вообще делать? Ты ведь и запись подделал.       - То же, что я делал когда-то с Сакурой. Всё-таки, силу бабушки я открыл совсем недавно и не владею ею также виртуозно, как <Господством> или <Варпом>, так что этими днями я воспользуюсь с пользой, чтобы потренироваться. Как мне кажется, тот домушник вышел каким-то пришибленным, а сектанты - просто не очень. Я вообще не рассчитывал на то, что её вырвет и так сильно пробьёт на слёзы от неожиданности, так что чтобы не повторять ошибок прошлого и не травмировать никого, я хочу "самопрошиться".       - Будешь ломать им мозги?       - Убеждать, лишь убеждать - и только Зеновию.       - А... почему не Ирину за компанию? Это ведь...       - Она этого не заслужила. Лили, - она вновь удивилась, но уже от вида его печального взгляда. - Я никогда не видел чистого, белокрылого ангела живьём. На фресках? Да. На записях? Тоже. Падших ангелов - сколь угодно много... Но единственная, кого я могу хотя бы близко представить в облике настоящего Божьего Дитя - это Асия. Во время нашего недолгого знакомства с каждой из этих экзорцисток, внутреннюю тьму я увидел только во владелице Дюрандаля, чтобы она была видна невооружённым взглядом. Помнишь, когда Скрафт рассказывал о случившемся в канализации, он упомянул, что в отличие от своих коллег, Шидо-сан пыталась выйти на диалог с вождём? Она назвалась, сказала откуда они и пояснила, что не хочет им зла, если им позволят спокойно уйти. Даже обычный человек смотрел бы на крыслингов с презрением, а экзорцисты, прекрасно осознающие, что грызуны - слуги демонов, и подавно... Но не Ирина.       - Ты хочешь оставить с ней всё, как есть, чтобы у неё был шанс по возвращению в Ватикан "вознестись"? - получив утвердительный кивок, Акацуки приподняла бровь. - Это весьма странный способ селекции ангелов, должна заметить. А Зеновия, по-твоему, этого шанса лишена?       - Она закостнела и, по всей видимости, является прирождённым демоноборцем. Мне кажется, по крайней мере, что увидь она маленькую, пока ещё ни в чём неповинную нелюдь, она бы прирезала её, пусть и немного поколебавшись. Расизм и стереотипы в купе с радикальными идеалами главенства Яхве уже давным-давно сделали своё дело. Если те истории, которые мне рассказывала бабушка на ночь, являются правдой, то Зеновия в виду своих личностных качеств - это самый маловероятный претендент на ангелофикацию. И даже если бы её обратили, я сомневаюсь, что она очень долго проходила бы с белыми крыльями, прежде чем пасть. Падших ангелов и нефалемов - как собак нерезанных, а "голубки" занесены в мою личную Красную Книгу, их надобно беречь.       - Да ты ангелофил! - она усмехнулась. - Ты не забыл, что обитатели Небес - вообще-то наши враги?       - Ты так думаешь? Эта Вечная Война такая тухлая и дряблая, что её как будто и нет... И всю историю после Войны в Небесах так было. Что мы, что Григори, что Небесное Воинство - каждая из сторон пострадала больше от людей, внутренних усобиц и потасовок с другими мифологиями, чем друг от друга, так что не думаю, что от одного новоиспечённого ангела что-то поменяется. Я тебе не нравятся белокрылые?       - Ну, вроде как должны не нравиться... Но в приципе пофиг, главное - чтобы ты был счастлив, продолжая играть в свою "Цивилизацию".       - Спасибо, я это очень ценю. - его мягкая и добрая улыбка заставила Лили почувствовать себя на месте героини сёдзё-манги, встретившейся с бисёненом (в общем, как Сакура чувствует себя постоянно возле Кайзера), и у неё из носа даже немного пошла кровь.       - Х-хорошо, - она отвела взгляд и стала вытирать алые подтёки. - Значит, хочешь совратить "наименее чистую"? Мне тебе помочь?       - Я же сказал, что не собираюсь и пальцем трогать. Всё должно выглядить натурально, а тебе дай волю, и ты таких делов наворотишь, так что нет, благодарю.       Они направились в выходу из подземелья, а тем временем Сакура намыливала Асии голову в просторной купальне с несколькими раковинами, душами и целым бассейном за их спинами.       - Ммммм, Сакура-онэ, я и сама могу... - подавленная напором подруги, блондинка попыталась вырваться, за что почувствовала на себе всю физическую присущую <Ладье> мощь, с которой та усадила её обратно. - Я ведь магией могу...       - "Нельзя всё делать магией" - слова Кайзера-сама. Хочешь ослушаться?       - М, нет, но...       - Ну вот и прекрасно! - она взяла в руки бадью, наполненную горячей водой из-под крана, и вылила её на голову сестрёнке.       Девушка же с трудом вытерпела задержку дыхания, так что когда этот "водопад" стих, стала тяжело дышать. После этого Сакура намылила мочалку и в уже куда более мягкой манере стала натирать спинку девочке - здесь ей уже приходилось сдерживать возросшую силу больше, чем обычно, чтобы не повредить бархатистую кожу Ардженто. Та же, в свою очередь, от мягкого освежающего ощущения расплылась в умиротворённом выражении лица и благодатной улыбке.       - Асия-чан, как у тебя получается поддерживать свои волосы и кожу такими модельными? Это ж просто загляденье.       - Рядом с моей комнатой есть ванная, а так как никто больше ею не пользуется, Лили-доно разрешила считать её своей. Потом она заставила меня пойти с ней по магазинам, чтобы подобрать мне повседневную одежду вместо церковной и различное мыло, масла и шампуни, которые идеально бы мне подошли. - с лёгкой улыбкой она стала поглаживать правое плечо. - Признаться честно, я очень благодарна ей, ведь раньше, когда я только стала демоном и была до этого человеком, я не особо задумывалась о том, чтобы не только держать себя в простой чистоте, но и получать от этого удовольствие, как сейчас. Я и представить не могла, что люди придумали так много разных вещей для наведения красоты и всего подобного. А ещё...       - М?       - Я помню, как Кайзер-сама посмотрел на меня, когда впервые показалась ему в вечернем платье, которое заставила меня надеть Лили-доно, до этого целый день "маринуя" меня во всём этом.       - Как он посмотрел?       - Ну, я сначала не поняла, но потом Лили-доно назвала это "Посмотреть, как на принцессу".       - Блин, я так завидую!       - Сакура-онэ?.. - удивилась она тому, что трение мочалки об спину стало сильнее, и посмотрела назад, чтобы увидеть лицо шатенки, действительно полное зависти и ревности.       - Не была бы с тобой знакома, подумала бы, что ты ангел. Такие красивые золотые волосы, изумрудные глаза, мягкая кожа без изъянов... И грудь. Хотя бы. Присутствующая.       Поняв, что на последних словах у подруги чуть ли ни ком в горле встал, Асия посмотрела сначала на грудь Сакуры, а затем на свою.       "Видимо, у онэ-сан комплекс по этому поводу."       - Ааааа! Меня окружают одни красотки! Ты, Лили-доно, Хана-сан, Зура-сан... Про последнюю вообще молчу: такая недоступная восточная красавица. На меня Кайзер-сама никогда и не посмотрит за всеми вами!!! - поддавшись панике и самоуничижительной критике, она стала кататься по полу.       При виде этого Асия опешила и было хотело что-то сделать, но что-то говорило ей, что если попытается как-то опровергнуть слова подруги, то та станет сопротивляться и вгонять себя в депрессию ещё больше. Устало выдохнув, она посмотрела на Сакуру с лицом и глазами, полными решимости, и вскинула руку в её сторону, образовав голубой магический круг. После того, как он погас, вода, которой было на отделанном плиткой полу в достатке, буквально похватила Хёдо (к её глубокому удивлению) и швырнула в бассейн. Ардженто посчитала, что такая шоковая терапия должна её немного успокоить... Впрочем, так и вышло, но немного по-иному: всплыв спиной вверх, Сакура не стала орать на блондинку за такой манёвр, а просто продолжила плавать. Она ещё что-то говорила под водой, но до поверхности доносились только пузырьки.       - Аааа, Сакура-онэ-сан, прости меня пожа!.. - забравшись в бассейн, Асия перевернула девушку на живот, боясь, что та утонет, но демоница просто стала смотреть вверх с лицом, наполненным унынием и осознаем абсолютной тленности собственного существования. - ...луйста.       В конце концов приведя Сакура в чувство, девушки стали вымокать в бассейне.       - Извини, Асия-чан, сегодня просто не самый лучший день в моей жизни... - устало проныла она, при этом разминая ключицу, облакачиваясь ею на бортик резервуара.       - Что-то случилось?       - Ну, помимо того, что наша вице-президент опять впаяла мне выговор, как будто сама никогда не читала... - она резко остановилась, посчитав, что знать об чём-то "клубничном" её маленькой сестрёнке ещё рановато. - В общем, не даёт она мне прохода, но это не главное. Юки пожаловалась, что сегодня в шкафчике нашла четыре письма с признанием! От мальчиков! По началу я хотела её стукнуть, потому что нехрен делать такой замученный вид, будто бы парни ей проходу не дают, а потом знаешь, что?!       - Что?       - Так и оказалось! Нет, я конечно очень рада, что Юки теперь не боится собственной тени и стала более раскрепощённой, мне нравиться видеть, как она улыбается и смеётся над моими шутками... Но она ведь ничего не сделала для того, чтобы всё выходило вот так!       - Ты завидуешь, онэ-сан?       - Конечно я ей завидую, мы же подруги! И жутко злюсь, что она так страдальчески говорит о внимании... Прям бесит!!!       - Это не её вина, Сакура-онэ. Юкина-сан действительно страдает. - сказав это, она увидела, что шатенка смотрит на неё с очень жутким и даже в какой-то мере безумным выражением лица. - Ч-что?       - От тебя я этого слышать не хочу, Асия-чан. От Лили-доно тоже. И от Ханы-сан. Вы просто надо мной издеваетесь, да?!!       - Н-нет, это действительно так. Всё дело в демонической ауре.       - Ауре?       - Ты не знаешь?       - Хочешь сказать, что это из-за бытия демонами вы все вдруг так похорошели в глазах мальчишек?       - Откровенно говоря, да. Лили-доно рассказала, что демоническая аура влияет на других, как феромоны, так что чтобы никому не навредить, я попросила её научить меня сдерживать эту силу. С Ханой-сан, я думаю, всё также, а Юкине-сан нужно помочь как можно быстрее, пока...       - Так, стой! Если будучи дьяволами девочки больше привлекают мальчиков, а мальчики - девочек... То какого ж рожна у меня ещё нет парня?! Мало того, что нет, так мне кажется, будто от меня начали шарахаться ещё сильнее, чем в младшей и средней школе!       - Это... - Асия не знала, как на это ответить, ведь она и сама была удивлена тому, что Сакура до сих пор не хвасталась не то что любовным письмецом или хотя бы маленькой записочкой, но даже просто заинтересованными взглядами.       - Пожалуй, это по большей части моя вина. - послышался голос, и участок кожи на внешней стороне правой ладони Сакуры замигал слабым пурпурным сиянием, а обе девушки обратили внимание на кулак Хёдо, который та вытащила из воды и стала удерживать перед собой.       - Босс Кром?       - Господин Круах?       - Хм, ты сделал себя слышимым и для Асии? Так что ты там сказал про вину?       - Говорю, что во многом повинна наша с тобой драконья суть. Ты стала демоном одновременно с пробуждением Длани, и с того момента моя аура стала конфликтовать с твоей демонической. Моя раса с давних времён славилась своей способностью притягивать к себе других - как союзников и почитателей, так и противников и потенциальные угрозы...       - "Притягивать других"? - она приподняла бровь. - То есть, что-то вроде ауры величия и влюблённости? Тогда почему она конфликтует с демонической притягательностью, а не складывается с ней?       - Заткнись нахрен, и дай мне дорассказать! - возникла пауза, затем разорванная его глухим вздохом - Эхххх, не советую путать притагательность с влюблённостью. Всё же, любовь - это чувство, которое невозможно вызвать одной только аурой. Тут нужна искра.       - Никогда бы не подумала, что ты можешь рассуждать о чём-то таком...       - Повторюсь: заткнись нахер! Как я и сказал, драконья аура - это своеобразный маяк. Ты не целуешься с маяком, установленном на окружённом рифами и скалами выступе, а просто идёшь на него, так как он указывает дорогу в темноте. Обычно. Но в моём случае всё несколько по-иному, ведь Великий и Ужасный Кром Круах - это бедствие мирового масштаба, и аура у меня соответствующая, бедственная.       - То есть, ты не притягиваешь, а отпугиваешь?       - Именно так. При жизни я пользовался эффектами своей ауры наравне с праной, и даже усилял одно другим, так что помимо наведения умопомрачительного страха и ужаса, которые ввергали наиболее слабых в пучину отчаяния и даже безумия, я мог одним усилием воли вызвать выход морей из берегов, землетрясения и штормы. Моя ненависть выжигала земные недра... Мои муки сотрясали этот мир... Скоро Азерот будет раз!.. А нет, это не мой текст! В общем, настроением вы пропитались, а суть уловили?       - Значит, господин Круах, ваша враждебная аура перебивает дьявольский шарм?       - Истинно так, монашка-косплеер!       - Коспл?!.. - Асия выпала в осадок.       "Ну да, я ведь действительно просто одеваюсь так... И молюсь недостаточно усердно... И наслаждаюсь чрезмерным уходом за собой... Я богохульница..." - именно это Сакура с лёгкостью прочитала в понуром лице блондинке и в её лишившихся света от отчаяния глазах.       - Эй, ты её сломал!       - Сказал правду.       - Так это из-за тебя я столько всего натерпелась? И то, что животные в зоопарке всегда прижимаются к противоположному от меня углу клетки...       - Совершенно варварский человеческий способ развлечения.       - ...и то, что моя первая собака в жизни, которая чихуахуа, сбежала от нас на следующий день...       - Что люди видят особенного в этих больных, полных генетических ошибок из-за кровосмесительных отношений ради поддержания "чистоты крови" тварях, выведенных только лишь ради того, чтоб над ними поржать?       - ...и то, что два единственных раза, когда меня целовали мальчики - это когда я в семь лет чуть не утонула из-за тупорылого кузена, после чего он сам сдалал мне искусственное дыхание, и когда Кайзер-сама обращал меня в демона... Это всё твоя вина?!!       - Ну, по большей части твоё неумение в отношения с кем-либо и замкнутость - это твои личные фишки. Какая-то часть вины лежит на мне... Но справедлимости ради хочу заметить, что я не отвечаю за то, как распространяется моя сила в твоём теле и за его пределами. Будем считать это превратностью судьбы.       - Как это всё уныло... - сказала она с голосом, полным боли и страдания. - Почему именно я?       - Знаешь, что уныло? То, что ты до сих пор не попросила вон ту контуженную о помощи в нашем маленьком дельце.       - Да, точно, я и забыла. - придвинувшись к Ардженто, Сакура стала её трести, пока она вновь не пришла в себя. - Асия-чан, я, эм... Хотела бы тебя кое о чём спросить.       - Да?       И она рассказала ей о том, что поведал Кром Круах о возможности трансплантации органов из обычных в драконьи.       - То есть, ты хочешь заменить желудок на господина Круаха, онэ-сан? А это не опасно?       - Ну, в какой-то мере - да, но с тобой всё получится с минимальными рисками, Асия-чан.       - А это необходимо? Я хочу тебе помочь, но нужно ли доходить до такого?       - Сначала я долго думала насчёт этого и сомневалась, но потом поняла, что да, без этого я мало что из себя представляю. У меня есть физическая сила <Ладьи>, есть броня и усиление от Частицы Мира, есть огонь, однако этого недостаточно. Всё, что я сейчас могу - это сойтись в рукопашной с врагом, который, скорее всего, меня отметелит... А что дальше? Буду просто валяться в сторонке с переломанной хребтиной и помирать, пока ты не бросишь всё и не прибежишь, подставившись под удар?       - А как же Слёзы Феникса? Кайзер-сама же раздал по паре штук каждому, так что...       - Ты поняла, что я имею в виду. Я понимаю, что не имею права тебя о просить о чём-то таком, так что спокойно приму, если ты откажешься.       - А? Н-нет, что ты! Просто... - она опустила глаза. - Ты же сказала, что есть риск. Он сохранится, даже если я воспользуюсь Плащаницей?       - Мизерный, но он будет.       - Если так, то я боюсь.       Сакура удивлённо приподняла брови:       - Ты боишься?       - А ты, онэ-сан, нет? Это ведь твой живот, твой организм. Что, если что-то пойдёт не так, а я не смогу правильно среагировать и сделаю только хуже?       - Я тоже боюсь, Асия-чан.       - Тогда!..       Она резко подняла голову, чтобы что-то сказать, однако остановилась на полуслове, когда Сакура положила на макушку Асии руку и стала нежно её гладить.       - Я боюсь не того, что что-то пойдёт не так, как нужно, а что не попробую и упущу шанс стать сильнее в период, когда это более всего требуется. Я много сомневалась, когда только узнала обо всём этом, но чем больше думала, тем больше в голову лезли разные образы. Например, как какой-нибудь злодей стоит с победной мордой над поломанной мною и задвигает пафосный хренолог, а в следующий момент я отправляю его в нокаут ударом ноги в челюсть, ведь всего пару мгновений в огне Ханы-сан - и я как новенькая! Я не хочу больше быть такой же бесполезной, как сейчас... И совершенно не боюсь операции, даже если в ней будет ужасно больно, ведь я знаю, что моя милая имоуто всё сделает блестяще и с лёгкостью. Такая уж ты.       - Сакура-онэ...       Переваривая её слова, Асия посмотрела в своё же отражение на водной глади. Глазами, полными печали, она пыталась что-то найти. В какой-то мере, прямо сейчас она ненавидела саму себя за то, что пользуется доверием Сакуры, в то же время продолжая умалчивать о своём нарушении статута о секретности. Нет, не только перед ней, но и перед Кайзером её было стыдно - настолько, что она старалась не смотреть им в глаза. В какие-то моменты её застигало желание рассказать хоть кому-нибудь, той же Сакуре, в уверенности, что та её поймёт и поддержит... Но девушка тут же гнала прочь из головы эти мысли, ведь поделись она секретом, то обяжет и Сакуру идти против воли господина. "Всё сделает блестяще и с лёгкостью..." - эти слова были сказаны с чистым сердцем и полным доверием, и от осознания этого Ардженто становилось только больнее.       - Хорошо. - она обратила лицо, полное тщательно (но всё же не идеально) скрываемой натуги и чувства вины, к девушке. - Если ты этого хочешь, я помогу всем, что в моих силах. Но мне кажется, что нужно рассказать Кайзеру-сама - думается, он не будет рад, если узнает, что мы сделали что-то, что несёт в себе риск, не спросив у него разрешения.       - К-конечно же мы обо всём расскажем, нечего и думать! Я не сомневаюсь, что Кайзер-сама поймёт и примет моё решение стать лучше. Может, даже поможет нам, и тогда вообще не о чём беспокоиться, да! Это ведь наш долг - доверять ему и заслужить делами доверие к нам самим, верно? Давай только попозже. Я пока немного трушу.       - Да... верно... - пробубнив, Асия опустилась в воду по самый нос.       - Вот смотрю на тебя, и больно становится. С чего такое плохое настроение? Неужели твою Частица тоже доставляет тебе неприятности?       - Я всё слышу, мать твою.       - Нет-нет, всё хорошо. Просто немного переволновалось после недавнего.       - "Недавнего"? - она задумалась, а затем её как будто осенило. - А, точно! Прости пожалуйста!       - За что?       - Конечно же ты расстроена, ведь эта тупая экзорцистка пролила на тебя суп. Ух, как я зла, как же я зла! - по началу Асии показалось, что Сакура просто ёрничает, но стоило ей посмотреть на шатенку, как блондинка увидела девушку, разминающую костяшки пальцев, а вода вокруг них начала понемногу нагреваться и даже бурлить. - Чтобы кто-то так издевался над моей милой имоуто, да ещё и после того, как Кайзера-сама их так благосклонно пощадил, даже несмотря на покушение на тебя... Я их порву!       - Э, н-не нужно так, онэ-сан... - встав вслед за вскочившей на ноги и собравшейся вылезти из бассейна Сакурой, Асия преградила ей путь. - Я не в обиде на них, честно. Просто... думаю, что они в растерянности, только и всего.       - В каком смысле? - она приподняла бровь, но всё же позволила вновь усадить себя в воду.       - Они не виноваты в том, что случилось - их просто обманули...       - Ты слишком добрая, Асия-чан. Я им!..       - Нет, это правда. Кайзер-сама сказал, что их куратор, архиепископ Ватикана, оказался предателем и агентом падших ангелов, и послал их на убой, чтобы лишить Церковь своих бойцов и Частиц Мира. Они просто жертвы обмана.       - Опять Падшие... - блондинка вновь ощутила, как вода стала нагреваться - и ещё сильнее, чем прежде. - В любом случае, то, что они испачкали тебя едой - это обманом уже не оправдать.       - Это тоже недоразумение. Они подумали, что я сама ушла из Церкви, и не знают, что на сама деле произошло...       - У них нет следственных комитетов? Как можно, посмотрев на трупы чернокрылых ангелов, придти в выводу о предательстве?       - Я думаю... там не всё так просто. Сестра Шидо и сестра Зеновия - просто жертвы дезинформации, в любом случае, я их ни в чём не виню. Скоро их заберут, а обо всём этом мы забудем.       - Забудешь тут. - она недовольно сложила руки на груди. - Хотя бы тот церковник, который тебя обжёг, получил по заслугам - жаль только, что не от меня. Погоди-ка...       - А?       - Ты сказала "сестра Шидо"? Это одна из тех двоих?       - Да, а что?       - Можешь её описать? У неё... фиалковые глаза и светло-каштановые волосы? Лицо азиатское?       - Да, а волосы собраны в хвостики...       - А речь какая?       - А что, вы знакомы?       - Не уверена... Её не Ириной звать?       - Вы действительно знакомы.       От осознания Сакура с мученическим лицом стала гладить затёкшую шею:       - Похоже на то. Хоть я родилась и жила с семьёй в Киото, но мы часто ездили к папиным родственникам, моим тёте и дяде, в город под названием Куо. Может, слышала?       - Вряд ли. - она задумалась.       - Не бери в голову. Так уж вышло, что у тёти Мики и дяди Горо был сын - мой кузен. Просто сущий кошмар. И сущий, и ссущий. Мало того, что трус, так ещё и невыносимый вуайерист и извращенец. Просто...       - Похоже, вы были очень близки, верно? - она легко усмехнулась, чем вызвала на лице Сакуры гримассу, напоминающую агонию.       - Так уж вышло, что мы знакомы, это не моя вина. Но их соседями была семья верующих-христиан, так что с нами в детстве часто играла девчонка, как это называется, сорванец. Стриглась коротко, одевалась в мальчиковые шмотки... Да и в жбан дать могла, что не встанешь. Не смотря на знакомство с кузеном, она вроде бы была нормальной - по крайней мере, у нас было больше общего, чем с ним. Но однажды семья Ирины переехала, а следом и наши визиты в Куо становились реже и реже.       - Что-то случилось?       - Нет, я думаю, просто время. Взрослые, как взрослые. Мало ли что там могло случиться между братьями, а я была только рада, что мы с Иссеем больше не виделись, даже когда приезжали. Могу поклясться нутром, что он до сих пор не понял, что Ирина-то была девочкой. Асия мне... очень стыдно за неё. Я и подумать не могла, что она станет экзорцистом, да ещё и придёт тебя убить.       - Это ведь не твоя вина, Сакура-онэ. Я просто рада, что Кайзер-сама не стал наказывать их так, как они в твоих глазах этого заслуживают. Я не держу зла.       - Может, если попрошу, мне разрешат с ней повидаться?       - Хочешь её о чём-то спросить?       - Много о чём. Как там дела у её родителей, что они отдали свою дочь на попечение этой идиотической Церкви. Без обид. - в ответ на это Асия лишь покачала головой. - Как у неё самой дела... Хотя, судя по тому, что она дожила до этих дней, дела у неё в полном порядке.       - Вы ведь подруги.       - Ничего подобного! Если она подняла руку на тебя, то мы не подруги. Я проломлю её череп с полтычка, если скажет о тебе что-нибудь плохое - вот, какие мы подруги.       - Ты так говоришь, но на самом деле рада, что она жива, да?       - С чего это вдруг? Пф, какой-то вздор!       - Рада, я же вижу. - она засмеялась, в ответ на что Сакура ударила рукой об воду, обрызгав лицо блондинки - впрочем, та ответила ей тем же.

***

      На следующий день, как Сакура и предполагала, Кайзер разрешил ей повидаться с Ириной после окончания учебного дня. Оставшись наедине, они много о чём разговаривали: сначала Хёдо была очень зла на экзорцистку за недавний инцидент с Асией и особо в выражениях не стеснялась, в то время, как сама Шидо, что была крайне удивлена увидеть давнюю знакомую именно здесь, послушно выслушивала всё, что ей высказывали. Она раскаивалась и говорила, что если бы знала о сложившейся ситуации с домом Барбатос, Ватиканом, Григори - вообще обо всём - то не приняла бы участия в миссии.       - Ты всегда неслась окромя голову на амбразуру... - продолжала отчитывать её Сакура. - Помню, как мы с тобой тогда заступились за Иссея у хулиганов.       - Да, - она немного улыбнулась, опустив взгляд. - Нас всех троих тогда избили, а потом родители разбирались с родителями тех ребят. Кстати, Сакура, - Ирина посмотрела на шатенку удивлённо, словно бы что-то вспомнив. - А ты-то что тут делаешь? Что с Иссеем, он в порядке?       - А причём тут он вообще? С тех пор, как ты переехала, мы толком с ним и не виделись... Но если ты спрашиваешь, почему я стала дьяволом, то в этой истории он и пятой пяткой не фигурирует.       - Тогда...       - Падшие. - проговорила она с интонацией и отвращением в глазах, которые Ирина чётко уловила и узнала. - Я ничего им не сделала, просто приехала сюда на учёбу, хотела пожить отдельно от родителем... А они взяли и похитили меня, пытались достать из моего тела вот это.       С этими словами она покрыла предплечье чёрной бронёй.       - Это твоя Частица Мира? Ещё когда только меня сюда переместили, я почувствовала несколько владельцев. Значит, у Короля Перекрёстков есть не только Туринская Плащаница и Маска Теней, но и...       - Ты словно разнюхиваешь информацию для Ватикана, чтобы вновь напасть, но уже более готовой. - Сакура сложила руки на груди с недовольным лицом.       - А, п-прости, привычка. Должно быть, Господь так над нами посмеялся, раз уж мы обе обладаем такими артефактами, и знали друг друга с детства... Может, и у Иссея есть что-такое?       - Максимум, что у него можеть быть - это какой-нибудь глаз, который позволит видеть сквозь одежду... Или уничтожать её прикосновением, чтобы оставить девушек в одном негляже.       При виде того, как Сакура задрожала, будто бы от пронизивающего холода, Ирина засмеялась. Заметив это, Хёдо тоже выдала нежеланную улыбку.       - Так что теперь, ты продолжишь преследовать Асию? Если это так, то я можешь не рассчитывать на пощаду - прибью.       - Нет, - она покачала головой. - Барбатос сказал, что Папа отозвал нас, и через несколько дней нас обменяют на что-то, что было у Церкви. Сомневаюсь, что нас вновь отправят сюда после всего. Конечно, немного жаль, что одна из Страстей Господних потеряно Ватиканом, но я... думаю, что она в хороших руках.       - Ты про Асию?       - Да. Не знаю, насколько можно верить словам вашего господина, но если они истинны, то я обязана экс-сестре Ардженто за то, что она излечила Зеновию, когда та была сильно ранена, и за то, что принесла мне еды. Ты сказала, что это не её вина, что она стала демоном, и она до сих пор верна Господу нашему, так что я рада.       - Ну, хотя бы в Ватикане мозги не промывают, и ты не фанатичка... - задумчиво проговорила она. - Кстати, это ты Кайзера-сама назвала "Королём Перекрёстков"? Я никогда раньше не слышала, чтобы его так звали.       - Ты не знаешь? - в ответ на её удивлённый взгляд Сакура лишь пожала плечами с озадаченной миной. - Ну, насколько я знаю, это прозвище - это фамильный титул повелителей клана Сиирэ.       - Оттуда, Кайзер-сама говорил, происходит его мать.       - Должно быть, он унаследовал это имя.       - Понятно. Что ж, - хлопнув себя ладонями по коленям, она встала и направилась в сторону прозрачной стены. - Удачи тебе на твоём поприще, Ирина. Надеюсь, не свидимся больше при таких обстоятельствах.       Когда дверь поднялась, Сакура уже хотела выйти, однако остановилась, когда Ирина её окликнула:       - Можно я задам ещё вопрос?       - Валай.       - Как на твою демонофикацию отреагировали дядя Каору и дётя Шиба?       - А... я не сказала им. Подумала, что пока им не нужно знать. Ну там, супергерои ведь не зря скрывают свои личности даже от родных, верно?       - А каково это - быть демоном? Что ты чувствуешь? - её глаза блестели любопытством, но тут же непонимающе моргнули, когда Сакура, широко улыбнувшись ей в полоборота, оттопырила большой, указательный и средний пальцы.       - Это уже три вопроса, сестра Шидо. Но так и быть... Это. Просто! Офигенски!!!       После этого она оставила пленницу и закрыла за собой дверь, и это же время к ней подошёл Кайзер:       - Похоже, ты всё же рада, что с ней всё в порядке, Сакура.       - Ну, не то, чтобы это было не правдой...       - Хм, даже ты можешь быть цундерэ. - он усмехнулся реакции своей слуги, ведь она отшатнулась и покраснела.       - Н-н-ничего подобного, Кайзер-сама! - она была крайне смущена. - Просто это...       - Так всегда бывает, когда встречаешь старого друга спустя некоторое время, по себе знаю. Обычно, даже если вас не назвать хорошими друзьями или приятелями, улыбка сама наползает на лицо, и это немного смущает. Тебе не нужно делать передо мной лицо, будто бы ты совсем не рада, ведь я, также как и сама Асия, не держу на Шидо-сан зла. Это просто обстоятельства.       - Ну, да. Наверное, вы правы, Кайзер-сама. Хоть мы и не виделись долго, а встретились при таких обстоятельствах, я в какой-то мере счастлива, что она хотя бы нашла себя в этом деле... Пусть это и Церковь.       - Хм? - он немного удивился тому, что на её лице появилось несколько мрачное выражение, хотя до этого оно было вполне обычным. - Тебя что-то гложет?       - Да, из-за всего этого я снова вспомнила, что существуют падшие ангелы. Мне показалось, что она поняла мои чувства, хоть я о них и не сказала.       - Ну возможно, что так и есть. С самого момента своего обоснования на Земле, Падшие во главе с Азазелем и его лейтенантами много чего натворили: договаривались с иными мифологиями, развязывали войны за жизненное пространство, увеличивали своё влиение в человеческом мире. Насколько мне известно, они - одни из заговорщиков, приложивших руку к распятию Христа. Григори и их союзники много кому насолили и разбили жизни, так что я не удивлюсь, если какая-то часть монахов, экклезиархов, экзорцистов и инквизиторов - как раз такие пострадавшие. Может, она и сама охотилась на них или даже потеряла боевых товарищей, разное бывает.       - Они...       - Понимаю. - он положил руку ей на плечо, отчего девушка вздрогнула. - Ты всё ещё лелеишь в себе глубокую обиду на тех Падших, что убили тебя. И это резонно. Для дьяволов, подобных тебе и мне, нет чувства и стремления более естественного, чем желание своим обидчикам мучительной смерти. Но Сакура, вот, что я тебе скажу: главное и самое важное - это направить свою ненависть в нужное русло. Ты можешь разжечь это пламя в неостановимый пожар, но толку от этого будет ноль, если злоба не принесёт тебе пользы.       - Польза от ненависти?       - Дьявол - это не рассовая принадлежность и не имя того, кто отверг Яхве в начале времён. Это бизнес, жестокий и кровавый, который не терпит мягкости там, где она не нужна. Ты уже научилась заключать контракты за человеческие души и материальные ценности, у тебя появилась собственная клиентура, благодаря которой ты становишься сильнее. Вот только твои контракторы - это не всего лишь источник дохода.       - Хотите сказать, что я за них в ответе?       - Именно. Экзорцисты пришли, чтобы похитить Асию, но с такой же вероятностью могли явиться, чтобы, как они говорят, "вычистить скверну", то бишь избавиться от тебя или твоих клиентов. Поскольку мы заключаем контракты на исполнение желаний, мы также вводим неповинных и в должной мере не сведущих в делах Тёмного Мира людей в зону риска, из-за чего они могут оказаться на линии огня. Мало кого из Столпов Ада или их вассалов подобные моральные вопросы вообще волнуют, ведь для них, высокомерных и тщеславных "высших существ", "низшая раса", именуемая человечеством - это просто скот, на котором можно паразитировать, что делает их порой не лучше вампиров, но дело в том, что мы с тобой, если хотим быть выше них, в ответе за наших клиентов и обязаны обеспечивать им безопасность.       - Я поняла. - она кивнула и сжала кулаки перед грудью. - Я всегда должна быть начеку, чтобы помочь в беде своим клиентам!       - Да. Я говорю это всё с тем, чтобы немного добавить тебе мотивации. Подумай о том, чтобы тренироваться и совершенствовать себя в различных аспектах не только для того, чтобы быть мне полезной, но и чтобы другим не пришлось страдать из-за тебя. Очень скоро старшая школа закончится - ты и глазом моргнуть не успеешь, и во взрослой жизни дьявола тебе предётся столкнуться с ответственностью куда большей, нежели ухаживать за собакой, убирать за всем классом мусор после уроков или сидеть на спине своего кохая, тупо добавляя ему нагрузку во время отжимания. Держи это в голове.       Проводив Сакуру до выхода из комплекса, Кайзер сам не пошёл за ней, а направился обратно, к секции с камерой Зеновии. Проведя рукой над замочной панелью, словно джедай, и заставив стеклянную стену-дверь подняться, он вошёл вовнутрь и увидел девушку, лежавшей на койке напротив него. Она спала с лицом, выражающим усталость и измождённость, обветренными и засохшими губами и мешками под глазами.       Кайзер с жалостью вздохнул и направил в её сторону ладонь: взятое под контроль <Господства> тело девушки сменило положение с лежачего на сидячее, затем встало, а несколько молний и застёжек на костюме и обуви начали двигаться, чтобы в последствии сбросить одежду; чтобы было проще её раздеть, Барбатос щёлкнул пальцами, и наручники-цепи, сковывающие руки вместе, разделились, приняв вид характерных браслетов. В конце концов Зеновия оказалась полностью голой, а Кайзер же убедился, что облегающий чёрный костюм только преуменьшал выдающиеся формы девушки. Он придал демонической энергии вид голубой магической формулы с символами своего дома, и из него забил поток воды и ударил в экзорцистку. От подобного она тут же очнулась и обнаружила себя в парящем над полом огромном водяном пузыре. Изо всех сил Зеновия пыталась сдержать ту небольшую долю кислорода, которую успела до всего этого набрать при вдохе... Однако странное ощущение по всему телу заставило её раскрыть рот в попытке крика, вместе с тем выпустив воздух: хоть она и была заключена в эту тюрьму, в некоторых местах масса жидкости концентрировалась и сжималась, образуя щупальцеподобные конечности. Эти тентакли стали тереться между грудей, ягодиц, бедёр, под подмышками и изгибами рук и ног - в общем везде, да так, что на её щеках проступил румянец от смущения, а губы изогнулись в оскале на стоявшего перед ней демона. Как ей самой показалось, вода была неравномерно мутной и пенилась, а также отдавала каким-то приятным запахом, напоминающим шампюнь или мыло. Когда же Зеновия была готова задохнуться, юноша сделал жест рукой, и вода исчезла, а девушка рухнула на пол, истово кашляя и прерывисто дыша.       - Ты!.. Кха-кха!.. А-кха-хка!.. Что это за извращённая попытка изнасиловать меня водой и утопить?!..       - Я всего лишь помыл тебя, Зеновия-сан. - он сложил ладони в подобии молитвы и невинно улыбнулся. - У тебя ведь особо не было возможности смыть с себя запах нечистот с тех пор, как вы совершили экскурсию по нашим канализациям, верно? Наврятли у Ватикана есть магия, которую вы наивно именуете чудом, чтобы сделаться чистой после подобного, ведь такое использование показалось бы многим неуважением к дарам Господа, а очиститься, тем не менее, нужно, если ты не хочешь подхватить какую-нибудь холеру. Кроме того, слои засохшего пота на такой прелестной коже, как твоя, после нескольких дней миссии в таком наряде никуда не денутся, так что я был бы рад, если ты хотя бы меня за это поблагодарила.       Он вновь щелкнул пальцами, и Зеновию окутал пар - это влага с её тела испарилась, и она почувствовала обуявшее её тепло.       - Я больше не мокрая... - как-то мелонхолично проговорила девушка, поглаживая плечо, а затем уставилась на демона. - Это всего лишь колдовство. Что бы ты не сделал, я не...       - Всего лишь благодарность. Ну же. "Спа-си-бо". Это же просто. - сказал он, смотря на неё сверху-вниз и немного наклонившись, словно бы объясняя что-то маленькому несмышлённому ребёнку.       Поняв, однако, что по-хорошему она не собирается, Кайзер выставил указательный и средний пальцы и указал ими вниз: Зеновию тут же прижало к полу так, что она встала на четвереньки, вместе с тем ощущая, как всё возрастающая сила гравитации постепенно сдавливает внутренности.       - Х-хорошо-хорошо!!! - издала она панический крик, полный натуги. - С-спасибо!..       И действие силы дьявола закончилось.       - Вот видишь, всё же выходит отлично, когда ведёшь себя по-людски. Меня просто немного выводит из себя, что ты, Зеновия-сан, словно пришибленная так жестоко отвергаешь обращённое к тебе от чистого сердца благо.       - Б-благо?! - она опешила. - Чистое сердце?! Ты Дьявол и...       - А это что? - он приподнял бровь, и Зеновия вдруг обнаружила себя одетой в простую белую рубашку и джинсовые шорты. - Как я и думал, твой случай крайне запущен. - отрицательно покачав головой, словно бы осознавая безнадёжность, он уселся на материализовавшийся рядом стул. - А знаешь, что ещё выводит меня из себя, помимо неблагодарности? То, что если я сделаю нечто предосудительное с точки зрения современной человеческой морали, например, начну тебя пытать или унижать, ты скажешь, что это естественно, ведь я "дьявол и воплощение вселенского Зла, и это в моей природе", а если ты сама будешь делать нечто похожее в отношении меня или моих подчинённых, то это окажется "богоугодным делом". И ты даже не попытаешься меня переубедить, потому что подобные двойные стандарты занимают значимую половину нейронов твоего головного мозга.       - ...и ты смеешь говорить мне нечто подобное, после того, как чуть не убил меня? И после того, как собрался надругаться надо мной и Ириной? Разве то, что ты держишь меня здесь, не подтвержает всё сказанное тобою про самого себя?       - Тогда иди. - с этими словами он щёлкнул пальцами возле своего уха, и стекло поднялось, а Зеновия чуть ли не остолбенела. - Выйдя из камеры - направо, затем по прямой до упора и вверх по лестнице.       - Снова уловка?       - Нет, ты свободна. Но. Прежде, чем уйдёшь, ответь мне на вопрос: что ты будешь делать потом? Ты, кого изгнали из Римской Католической Церкви, девушка иностранной внешности, не знающая местного языка, в огромном японском городе с не самым англоговорящим населением, без денег, без паспорта, без гражданства, без одежды, без регалий экзорциста-оперативника? И без Частицы Мира, конечно же. - он усмехнулся тому, как она посмотрела на свои руки. - Ты ведь уже заметила, что не можешь призвать меч? Это не из-за сдерживающих печатей в камере - просто мои цепи сделаны с такой технологией, что они вытягивают почти все виды энергии, с которыми соприкасаются. Уж извини, но эти браслетики я не сниму, чтобы ты не начала вновь резать моих слуг. Что ты будешь делать, совсем одна в холодном и тёмном мире? Попираться? Рыться в мусорках, надеясь также не нарваться на силы Ватикана в этом регионе, ведь сама знаешь, как они относятся к еретикам? И можешь не надеяться потом схватить Асию, чтобы доставить её Папе и выпросить для себя прощение: во-первых, без своих примочек и Дюрандаля ты моего дорогого <Слона> даже коснуться не сможешь, во-вторых, тебе не доставить её на другую сторону земного шара без денег, а в-третьих, Франциск просто отдаст тебя инквизиторам, и ты знаешь, что они там с тобой будут делать, а Асию вернёт мне с извинениями. Так что иди, я тебя не держу.       И хоть раньше в глазах Зеновии читалось желание, по мере того, как он говорил, оно становилось всё слабее, сменившись в конце концов на отчаяние. По её щекам потекли слёзы, а губы и сжатые в кулаки пальцы дрожали от накатывающего волна за волной горя.       - Я тебе не враг, Зеновия-сан, и никто из находящихся под моим командованием дьяволов и людей. Я всего лишь хочу, чтобы им - тем, за кого я в ответе - ничего не угрожало, и они не гибли от рук психопатов и опасных элементов, подобных тебя. Присядь, пожалуйста. - он сделал лёгкий пригласительный жест рукой, и перед ним появился вчерашний столик и ещё один стул.       Она с потерянным лицом села напротив Кайзера.       - Я вчера несколько погорячился, так что вот. - ещё один жест, и перед ней появилась тарелка с жаренной картошкой и мясом с подливкой, привленной кусочками зелени, а руках удивившейся девушки появились вилка и нож. - Надеюсь, в Церкви обучают правилам столового этикета?       Появившаяся салфетка подлетела к ней и заправилась за воротник, прикрыв собой как грудь, так и ноги, чтобы та не запачкалась. Дрожащими руками Зеновия стала резать особо большой кусок картофеля и вскоре поместила его вилкой себе в рот... И тут же издала мычащий звук наслаждения от столь вкусного явства. Чувствуя, как во рту растекается божественный аромат и вкус, она спешно пережёвала кусок и взялась уже за кусочек мяса.       - Не торопись. Я знаю, что для человека, изнывающего от ужасного голода и жажды, и ведро воды может послужить смертельным ядом. Не в моих правилась морить гостей голодом - признак плохого тона.       - "Гхосфей"? - опешила она с открытым ртом, на что он помахал рукой, как бы прося прожевать.       - Верно. По-иному тебя и не назвать. Теперь, когда ты не принадлежишь к Церкви, то бишь к фракции, с которой мы враждуем, военнопленной тебя не назовёшь. Можно назвать заключённой, но с такими апартаментами это звучит самую малость... грубо по отношению ко мне и моему вкусу. Стало быть, ты гость.       Дождавшись, пока она доест (вместе с тем наколдовав ей бокал вина), Кайзер сделал незаметный жест под столом, и Зеновия почувствовала, как её мутит.       - Что было в этом вине?.. - она схватилась одной рукой за измождённое лицо, а второй - за грань стола, словно бы не потерять равновесие.       - Ничего сверхъестественного. Оно с моей родины, из Преисподней, так что для твоего человеческого организма может быть немного крепковато. Пошатает и пройдёт. Я сам не пью, не ценитель алкоголя, так что скажи мне: оно вкусное?       Как он и сказал, вскоре её отпустило, и Зеновия посмотрела на опустевший бокал:       - Да... Очень. Словно бы созданное ангелами...       - Увы, не ими. От подобного я, честно говоря, сам бы не отказался. - он усмехнулся, чем вновь вызвал её недоумение.       - Что это значит? Разве ангелы не...       - Ох, тебя смущает то, что в таком ключе отзываюсь о твоём начальстве? - он упёр локти в стол и положил подбородок на получившийся "гамачок" из пальцем. - Что ж, не ты первая, не ты последняя. Все Падшие когда-то были чистыми, а мы произошли от них. У меня нет особой ненависти к ангелам или к Яхве - в любом случае, не больше, чем к кому-либо другому. Они ничем передо мной не виноваты, а смерть пары-тройки "много-раз-пра" дедушек и бабушек я за свою личную обиду не считаю.       - Но ты ведь дьявол... и не ненавидишь Бога?       - Ну, разве что за его тормознутость.       - Тормозну?!.. - она выпала в осадок.       - По-другому назвать того, кто так безбожно провтыкал Асию, Шидо-сан и тебя, я не могу. Хм, неплохой каламбурчик, да?       - Это всё - часть его плана. Бог не посылает нам испытаний испытаний, с которыми мы бы не справились.       - А, ну да, я и позабыл об этих тривиальных высказываниях. "Возлюби ближнего своего". "Тебе воздастся по делам твоим". "Асха всё обращает во благо"... А, нет, это из другой оперы, прошу прощения. В качестве уроков о нравственности и обучении умению различать моральное и аморальное для детей дошкольного возраста, это - хорошее пособие, но никак не больше. Ещё со времён зарождения вашей религии и её ответвлений, они использовались не для "спасения души в познании любви и верности к Единому и Вековечному Небесному Владыке", а в качестве средства промывки мозгов широким массам, незакалённым критическим мышлением.       - Ты пытаешься отвратить меня от Него. Об этом говорилось в Священном Писании...       - Написанном человеком. Я прекрасно понимаю твою логику: раз существуют демоны, магия и ангелы, то и боженка восседает в Раю и присматривает за своими любимыми детьми...       - Вот именно! Разве твоё собственное существование - это не признак могущества Господа нашего? Ведь...       - Я - это продукт смешения хромосом и генетического материала, когда в яйцеклетку моей матери впрыснул свой белок мой отец. Даже не говоря о поразительной неплодовитости дьяволов, факт беременности моей матери мою - это никакое не чудо, а просто та погрешность, о которой учёные обычно говорят: "Если у чего-то есть хотя бы одна энная процента того, что это случится - то это случится". Только и всего. И ты такая же, как я - мы с тобой идентичны.       - Я не порождение Ада!       - Ты порождение Ада, имуемого Землёй. Ты не задумывалась о том, что если существуют сверхъестественные с точки зрения человеческой логики существа, на подобии меня, то и подобных твоему Богу не мало? Шива, Индра, Кото Амацуками, Кронос, Осирис, Имир, Перун... Главенствующих в своих пантеонах и мифологих божеств, "создавших всё сущее и властвующих над всем" - как грязи под ногтями у бомжа, и никто из них до сих пор не доказал, что он тот самый Единственный и Неповторимый. С таким успехом вера в Бога-Императора Человечества - ничуть не уступающая по правдоподобности остальным религия. С чего ты взяла, что именно твой "тот самый"?       - Это... - она зависла.       Зеновия хотела ответить, но задумалась над его словами. Впервые за свою жизнь она испытывала эти чувства - сомнение, неуверненность, потерянность. Она всеми фибрами души хотела возразить ему, оскорбить... Но мозг просто не позволял этого сделать, словно бы выставив сердце прочь за дверь, чтобы то не мешало думать. Кайзер же, поняв, в какой она панике, победно улыбнулся и развоплотил стол, вместе с тем встав и начав её неспешно обходить.       - Ты заметила, с какой лёгкостью я делаю то, на что вашим легендарным Святым, описанным в Библии, требовалось особое Божье внимание и провидение? Быть может, это я Бог? Или ты веришь, что Яхве хватило глупости "наделить Дьявола огромной силой, чтобы он отвращал слабых сердцем и душой от истинной веры"? Но если это всё - его план, то не кажется ли он тебе немного... ммм, ну не знаю, непродуманным, что ли? - Кайзер нежно коснулся ладонью её подборотка, чем заставил Зеновию поднять глаза на него. - Плана нет. Власти Богов над твоей душой нет. Пока ты жива, ты имеешь право делать то, к чему у лежит душа, - и тут же резко наклонился к ней, словно бы шепча то, что не следует слышать кому-то другому (хотя кроме них здесь никого не было). - Пока это не противозаконно, конечно же.       Кайзер материализовал в руке стопку банкнот самого разного номинала и валюты и, вновь начав обходить девушку против часовой стрелки, начал отлистывать купюры, осыпая её ими:       - Честно говоря, я сам придерживаюсь такой теории, что с момента, как человечество перевело бартерную торговлю, обменивая товар на товар, в бартерную торговлю, обменивая товар на монету или купюру, единственным настоящим Богом для людей стали деньги. Ты думаешь, все эти крестовые походы в средние века были богоугодным делом? Неужели существует Бог, который бы хотел чужой крови больше, чем любви к себе и праведной безопасной жизни для своих любимых детей - и не важно, верят они в него или же нет? Хм, на Яхве из Библии не похоже, а вот золото прекрасно подходит под описание. В нынешнем мире доллоровая банкнота - это такой хлеб Христов, от хруста которого всем приятно, а нефть - вино, который питается человечество. Храмы стоятся на деньги. Автомобили святых отцов, настоятелей и попов покупаются за деньги. Шлюхи для ублажения их в саунах заказываются за деньги.       Он протянул к ней опустевшую длань, и крест с цепочкой сорвались с шеи синевласки, влетев в руку демона. Стоило ей коснуться Кайзера, как металл воспламенился, льясь массой расплавленного серебра, а юноша закричал. От подобного у девушки ёкнуло сердце, что она лишь с широко открытыми глазами наблюдала за наполненным болью лицом... Которое затем разразилось расслабленной улыбкой, а вопль обратился скромныйм смешком с подрагивающими плечами.       - Прости-прости, - он показал ей совершенно целую ладонь. - Не хотел тебя напугать, просто вдруг захотелось подыграть, посмотреть на твоё лицо. Неужели ты испугалась за меня? - он приложил руку к груди и немного наклонился.       - К-как это возможно? Этот крест ведь освящён в Ватикане... Он должен был сжечь твою руку до тла... Это святая реликлия!       - Ты забыла, что я с делал с той освящённой целительной водичкой? Сила. Это просто сила, ничего более объемлющего. Я нахожусь на том уровне, когда даже атака копьём наколдованного света среднего-высокого уровня в лицо будет схожа по эффективности с обычной свинцовой пулей. - брюнет простёр руку, и девушка увидела, как из лужицы бюлькующего металла у его ног стали вытягиваться отростки, при этом меняя цвет.       Серебро обратилось в чистое золото, которое в руке Кайзера затвердело в форме изысканно выполненного католического креста с такой же золотой цепочкой. Подойдя к Зеновии, он надел получившиееся изделие на её щею и защёлкнул замочек.       - И всё-таки, какая же до смешного патовая аксиома: деньги имеют цену, а вы, люди, нет... Потому что вы бесценны, раз уж сумели доказать, что способны сделать Богом любой миф. В какой-то мере, мультипликаторы, художники и писатели божественны в куда большей мере, чем любой из ныне существующих небожителей. - прикрыв глаза, он глубоко вздохнул. - Ну что ж, Зеновия-сан, на сегодня наша преинтереснейшая дискуссия о высоких материях окончена. Как насчёт того, чтобы завтра ты показала мне, насколько сильно ты веришь в Бога, м?       - Что ты задумал? - она с опаской встала со стула.       - Нуууу... Как насчёт пари?       - "Пари"?       - Я знаю, что в таком темпе мы можем очень долго куковать и в итоге ни к чему не придти, а я буду расстрачивать свой ораторский запал на тебя в холостую, пытаясь убедить и научить размышлять собственной головой, а не пропитанным псалмами костным мозгом, так как насчёт того, чтобы заключить договор?       - Хочешь мою душу в обмен на свободу?       - Свободу я вообще-то тебе уже предложил, и ты отказалась, так что нет, нечто другое, да и твоя душа мне не сильно-то и нужна, она не особо ценная для моих нужд. Тело тоже в пролёте, извини. Нет, договор будет таков: завтра, когда я приду, буду делать всё, чтобы ты наконец поняла, что твой Бог - это никто, в том числе и для тебя самой, а ты в свою очередь будешь активно пытаться противостоять "испытаниям Христовым". Если у меня выйдет, ты... просто признаешь, что я прав.       - И всё? - она насторожилась. - Какие твои выгоды в простом признании?       - Просто мне будет спокойней спать от осознания факта, что хотя бы одним слепцом и фанатиком в этом мире меньше. Если же твоя возьмёт, то я дам тебе столько денег, сколько твоей душеньке будет угодно, сниму с тебя Жилы Муспельхейма, чтобы ты могла вновь пользоваться своей силой... И, пожалуй, я замолвлю за тебя и твою напарницу словечко перед понтификом, чтобы он отозвал анафему. Идёт?       Её глаза выпучились, грозясь вы течь из орбит, и Зеновия неровно задышала:       - Т-ты сможешь? Это... Это какая-то уловка! Что ты собираешься со мной делать?!       - Ничего, что тебе бы не понравилось, будучи обычным человеком, а не поражённой верой головного мозга. По рукам? - она изящно протянул ей прямую ладонь.       - Хорошо, но... мне нужно скрепить договор кровью или?..       - Можешь плюнуть и скрепить слюной, но это не гигиенично, а в добавок противно.       Она с опаской протянула ему дрожащую руку, и они пожали друг другу руки.       - Хорошо, теперь я бы посоветовал пораньше лечь спать, чтобы набраться сил, а можешь и читануть свой Ветхий Завет, чтобы укрепить веру, так сказать. - он материализовал в руке небольшую, но толстую и увесистую книгу, и подал её Зеновии. - До завтра.       Покинув камеру, Кайзер, как и в прошлый раз, наткнулся на Лили - и, как и в прошлый раз, с её лица не сходила лучезарная улыбка:       - Решил пойти вабанк, дорогой? Не боишься, что проиграешь?       - А когда такое бывало, чтобы даже из проигрыша я не смог извлечь какую-либо выгоду?       - Не бывало. - она покачала головой.       - И не будет впредь. Признаться честно, пока распинался на тему своих мировоззрений, я устал. Устал ходить вокруг да около, так что решил попробовать другую методу - более жёсткую.       - После этого она пристрастится к садо-мазо?       - Не исключено.

***

      - Значит, вы хотите провести операцию по переформированию пищеварительной системы Сакуры, чтобы она стала идентичной Дракону Полумесяца, я правильно понял? - переспросил брюнет у стоявших перед его рабочим столом Хёдо и Ардженто.       - Да, Кайзер-сама. - шатенка кивнула и перевела взгляд на подругу. - Босс Кром недавно рассказал о такой возможности, что я теперь достаточно сильна для чего-то подобного, и смогу стать сильнее, если соберутся и заменю какую-то часть своего тела на его. Так я смогу получить больше силы и вырасту, как ваша <Ладья>, ведь, как он сказал, хоть я и добилась определённых успехов в познании своей Частицы, без подобных мер моё развитие заметно замедлится.       - Риски, я так понимаю, соизмеримы с потенциальной пользой? - он приподнял бровь, отчего девушки даже вздрогнули. - Ведь в ином случае вы бы о подобном даже не заикались, да?       - Сакура-онэ сказала, что с силой Туринской Плащаницы операция займёт очень мало времени, а угрозы её жизни будут в разы меньше, чем без моей помощи. - Асия робко поклонилась господину.       - Полагаю, что помимо несомненных плюсов есть и минусы. К примеру, уязвимость той части тела, которую изменяют, а затем и всего тела, к анти-драконьему оружию.       И тут демонессы реально удивились, ведь помимо способности пожирать и абсорбировать пламя, перенимая его свойства и адаптируя под свои нужды, и просто возросшей потребности в пищи из-за драконьего желудка они ему ничего не говорили. Заметив их реакцию, Барбатос откинулся на спинку кресла.       - Так я прав?       - О-откуда вы знаете?       - Всего лишь логика. Ты ведь пересаживаешь драконьи части, стало быть, перенимаешь и их особенности, как уязвимость или невосприимчивость.       - Простите меня! - Сакура согнула себя под прямым углом в жарком поклоне. - Я просто не успела рассказать об этом, честное слово.       - Тогда ладно. - он кинул мимолётный взгляд на Асию, от которую ту пробило на холодный пот, затем улыбнулся стоявшей рядом с ними Лили. - Думаю, подобная уязвимость в скором времени не станет проблемой для нас.       - Да? - она непонимающе наклонила голову.       - Ты ведь собираешься после трансформации попросить Хану, чтобы она "напоила" тебя <Пламенем Возрождения>, так? В таком разе твои регенерационные качества возрастут до уровня, когда даже средней тяжести рана оружием со свойством убийц драконов не будет для тебя опасностью, Сакура. - Кайзер встал из-за стола и, обойдя его, предстал перед девушками. - Я ведь правильно понял, что вы уже сейчас хотите это всё провернуть?       - Ну... Да, мы просто... - Асия и Сакура тут же переглянулись, заметив, что начали говорить в унисон.       - Скоро ведь должен состояться обмен на Ирину и Зеновию-сан с Ватиканом, а мы должны будем вас сопровождать, да, Кайзер-сама? Я решила, что раз уж есть возможность, то лучше как можно скорее с этим покончить и освоиться с новым телом и силой, чтобы в случае если церковники задумают чего недоброго, мы могли бы отбиться.       - Ну, в том, что всё пойдёт не так, как ожидается, у меня и сомнений-то нет - вообще никаких - но нет необходимости ради этого так спешить, Сакура. Нужно всё хорошенько обдумать, ведь...       - Извините, но я уже подумала достаточно. Я хочу стать сильнее, ради вас, Асии-чан и всех остальных... И такое чувство, что если буду тянуть, может случиться что-то плохое.       - Не хочешь искушать судьбу? - ответом ему послужил кивок. - А ты, Асия? Согласна помочь товарищу несмотря ни на что?       Вновь его слова и взгляд насторожили её, но блондинка всё же кивнула:       - Да!       - Тогда я вам помогу и приму участие в операции.       При виде того, как он улыбнулся и опустил плечи, <Ладья> и <Слон> вновь состроили непонимающие мины.       - То есть...       - А как ты думаешь, Асия, как мы раньше справлялись с ранениями и болезнями, пока ты к нам не присоединилась? - весело вопросил он. - Тем более, что из-за Маски Лили не может использовать какие-либо целительные заклинания, Хана не особо в ладах со своей кровью Фенекса, у Зуры не то, чтобы много медицинских техник, а Эйс специализируется в основном на нанесении ущерба, и в исцелении при помощи Ки вообще не силён?       Он показал им правую руку, которая начала стремительно деформироваться, приобретая вид чёрной лапы, крайние фаланги которой обратились в острейшие когти, разорвавшие кожу на пальцах, как туалетную бумагу. От подобного вида демоницы отшатнулись, а Кайзер вернул руке её привычный облик столь же быстро, как и трансформировал.       - При помощи <Господства> я могу кое-как манипулировать ДНК и биологическими соединениями, начиная от лёгких косметических изменений, подобных этому, - он вновь превратил ладонь в монструозную клешню и обратно. - До, скажем, временного усиления организма и мыслительных функций за счёт повышения концентрации гормонов в крови и ускорения движения биоэлектрических импульсов в мозгу, по синапсам и нервным окончаниям. Если я правильно осознал риски, то твоё тело может не быть совместимым в биологическом плане в драконьей кровью и клетками, несмотря на "достижение необходимого уровня силы и концентрации драконьей ауры", так что могу помочь ещё самую капельку снизить риск.       Поняв его слова, Сакура обрадовалась... И опять поразилась тому, что он догадался о возможной несовместимости клеток демона и дракона. После этого они отправились в подземный комплекс, чтобы использовать одну из камер в качестве операционной. Наколдовав металлический стол, Кайзер с Асией стали с интересом наблюдать за тем, как Лили начала гоняться за убегавшей от неё Сакурой с голубым больничным халатом в руках. Она просто желала переодеть <Ладью> на глазах у Барбатоса, от осознания чего у Хёдо залилось краской лицо. В конце концов, юноша, безнадёжно вздохнув, отгородил шатенку от блондинки порталом, в который последняя по инерции вбежала и оказалась в его кабинете. Он попросил прощения перед ними за эту сцену, и троица всё же начала. После того, как девушка легла на стол, она попросила господина связать её руки и ноги цепями, чтобы в случае ужасной боли она не барахталась и не мешала делу... В ответ на что Кайзер просто провёл рукой над её головой и та отрубилась.       - Наркоз? - Асия удивилась.       - А ты сама об этом не подумала? - Кайзер сам удивился, но уже реакции девочки.       - Сакура-онэ говорила, как господин Круах в красках расписывал агонию людей во время драконофикации, и я сама думала, что без судорог или криков не обойдётся...       - Ты ещё очень неопытна, Асия. Тебе не доводилось побывать на настоящем поле боя, где к небу вздымаются проклятия и стоны раненых и умирающих, и я надеюсь, что никогда не доведётся, однако же это - опыт. Даже если ты обладаешь столь исключительным артефактом, это не заменит умений полевого медика быстро и, что самое главное, правильно реагировать в подобных ситуациях.       - Вы правы, Кайзер-сама. - она понурила глаза. - Я дилетант. Хоть Найтингейл-сан и часто даёт мне советы, я всё же просто плыву по течению...       Заметив, что от согласия она перешла с самобичеванию, Кайзер погладил её по макушке, чем удивил Ардженто.       - Я сказал это не с тем, чтобы тебя пристыдить, мол ты плохо стараешься или не достойна силы Плащаницы. Нет, я просто напомнил, чтобы ты не останавливалась на достигнутом. Ты подумала, что существует только одни путь к достижению цели, но забыла сделать скидку на специфику собственного артефакта и характера. Не впадай в уныние только потому, что я указал на ошибку.       - Нет, вы правы. Я имею в виду... что всегда применяла свою Частицу почти неосознанно: просто направляю энергию в ту точку, в которую необходимо, при этом лишь смутно догадываясь о причине. Если я вижу открытую рану, я хочу, чтобы она затянулась - Плащаница это делает. Всё на самом деле делает она. Кайзер-сама, - она посмотрела на хозяина. - Скажите, а когда я закончу обучение здесь, я могу... поступить в медицинский университет?       - Ты слишком буквально восприняла мои слова. Если тебя они задели, то давай лучше...       - Нет! - она отрицательно качнула головой. - Мне действительно многому нужно научиться, чтобы действительно оправдывать звание целителя в команде. Я ведь обучилась лишь основам биологии в Церкви и здесь, а о травматологии, вирусологии и прочих необходимых врачебных дисциплинах ни сном ни духом!       Кайзера поразил тот огонь, который он узрел в её глазах. Даже её аура в какой-то мере изменилась.       - Так ты серьёзно решила взяться за матчасть и посвятить себя медицине? Честно говоря, я что-то такое ожидал, учитывая твой характер, но думал, что ты ограничишься лишь практикой и развитием своих способностей непосредственно через Плащаницу. Полагаю, ты действительно думала о вопросе своей профориентации куда дольше, чем я о ней. - получив в ответ кивание, парень потёр подбородок. - Ну, я буду рад тебе помочь... Но против того, чтобы ты поступала в медицинский.       - А? Но я ведь!..       - Нет, ты не поняла. - он остановил её жестом. - Обучение медицине в традиционном понимании - это, конечно же, хорошо, но вряд ли поможет тебе стать таких врачом, как ты хочешь. Всё-таки, штатный терапевт-ухо-горло-нос и полевой медик - это несколько разные профессии, так что если ко времени выпуска из Тоусена ты не передумаешь, то я могу устроить тебя в Институт Авэрго.       - "Авэрго"? - с трудом повторила это слово монашка. - А что это?       - Если вкратце, то это - особое милитаризированное учебное заведение на территории владений моего дома, отвечающее за подготовку специализированных родов войск. Сапёры, снайпера, инженеры и боевые медики - это даже не одна десятая тех, кто выходит из стен Института. По простому, в этом заведении повышают свою квалификацию и приобретают новые полезные умения и специализации бойцы, которые посвятили свои жизни военной службе. Туда рекомендуют солдат, которые уже переросли стадию "рядовой обыкновенный" и готовы стать чем-то на подобии спецназа-коммандос. Правда вот я не уверен, что у тебя получится вот так с наскока преодолеть все трудности, которые тебя там ждут. Всё же, без подготовки там довольно тяжело, даже обращённым при помощи Фигурами Зла демонам и представителям вассальных Столпам Ада домам там скидок не делают - сдирают семнадцать шкур, могут и досмерти загнать. В буквальном смысле, таких случаев немало в истории Института и ими даже гордятся в знак квалификации "адских инструкторов".       - Спасибо, Кайзер-сама. - она улыбнулась. - Я буду стараться, чтобы однажды туда поступить и выпуститься.       - Договорились... Тогда давай всё же приступим к главному. Господин Круах, - он обратился к правой руке Сакуры. - Мы готовы начать.       - Отлично. Сейчас я буду проецировать свою магическую энергию и ауру на тело в районе живота - направьте свою силу туда же.       Они так и сделали. Не обращая внимания на смущённое лицо Ардженто, украшенное порозовевшими щёчками, ведь Кайзер собственноручно оголил торс Сакуры, что со стороны выглядело, как домогательство до спящей не сопротивляющейся девушки, Барбатос простёр руку над начавшим сверкать неравномерным пурпурным сиянием животом. Асия сделала также, коснувшись покрывшейся мурашками кожи подруги, и окутала ладони светом Плащаницы, в то время, как от влияния силы Кайзера пространство под его дланью начало искажаться. Лицо шатенки, что спасала как убитая, начало немного дёргаться, уголки её глаз и губ словно бы сводила судорога, а пальцы то и дело сжимались в кулаки и разжимались, и по всему телу от живота стали проходить фиолетовые и алые просвечивающие сквозь кожу концентрированные импульсы, что своим движением вырисовывали нечто, напоминающее микросхемы.       Сам же процесс драконофикации продлился, без малого, пару часов, в течение которых Асия то и дело ощущала себя очень истощённой, что было неожиданностью, ведь обычно она могла целыми ночами без перерыва воздействовать исцеляющей силой на ту же сильно раненную Сакуру, выдыхаясь лишь под утро. От падения без сил и прерывания процесса её спасал лишь Кайзер, который нежно приобнял девушку за плечо, при этом перекачивая свою энергию в огромных количествах в её тело, для того, чтобы наконец закончить операцию. Под конец, когда более никаких изменений уже не происходило, ноги блондинки всё же подкосились, и единственное, что она запомнила перед тем, как отдаться во власть сна - это как хозяин подхватил её совершенно обмякшее и неожиданно сильно потяжелевшее тело на руки и нежно поцеловал в лоб. После этого пробудилась Хёдо и с нескрываемой завистью посмотрела на то, как чёрный принц бережно держит на руках мирно спящую золотую принцессу, и демонице показалось, что она сама всё же ещё дремлет - больно эта сцена напоминала сказку, однако резкое бурчание в животе, граничащее в несварением, всё же напомнило о реальности всего этого.       - Как себя чувствуешь?       - П-простите, Кайзер-сама... - ему показалось, что она сейчас расплачется. - Я знаю, что вы с Асией-чан очень старались, и я вам очень обязана... Но я умираю от голода. - она действительно заплакала.       - Вижу, что с тобой все в порядке. - он устало выдохнул и направился к выходу. - Я скажу Эйсу, чтобы он что-нибудь тебе приготовил. Дойти одна сможешь?       - Надеюсь...       Неуверенным шагом дрожащих от слабости ног она поплелась за господином... При этом пряча покрасневшее от стыда лицо руками и исходясь паром.       "Дура, дура, дура, дура, дура, дура, дура, дура!"       - Голова разболелась. И живот. - причитал чёрный дракон, как из-за очередного подтверждения тупости своей носительницы, так и от накатившего впервые за полвека чувства просто зверского голода.       Тем же днём, когда Хёдо (к вещей радости Кранелла) на ужин значительно уменьшила далеко немаленькие запасы еды в особняке, она отправилась на поиски Изуми. Кое-как уняв голод, при этом удивляясь, как от количества пожранных продуктов её просто-напросто не разорвало, она отправилась в прилегающий к владениям Барбатоса лес. Это был общепринятый полигон, который использовали всегда: и во время подготовки к Рейтинговой Игре с кланом Райзера Фенекса, и во время обычных тренировок (в особенности самой Сакуры с Эйсом). Для Хёдо было новостью узнать, что и сама Хана упражняется в этой местности, ведь даже во время их "не самых безопасных" спаррингов с кроксом, <Ладья> никогда даже не видела Изуми - для неё было загадкой до этого времени, где же обретается в свободное время одна из <Слонов> господина и тренируется ли она вообще. Подозрения в том, что Сакура так и не найдёт девушку, однако, развеялись, тогда почувствовала всплеск очень плотной и знакомой демонической ауры где-то перед собой.       Взлетев над кронами деревьев на дьявольских крыльях, шатенка устремилась в сторону затухающего очага энергии - где-то через минуту полёта во весь опор, Сакура увидела, как лес рассекается надвое широкой быстро бегущей рекой. Вернее, некогда быстро бегущей рекой, ведь водоём по всей ширине и довольно-таки немалой длине, включающей в себя невысокий падун, обратился в ледяную гладь, посреди которой стояла розововласая демоница.       - Хана-сан... - с облегчением выдохнула Хёдо, приземлившись перед явно не ожидавшей её подругой. - Я уж думала, что что-то неладное приключилось! Ты здесь злость вымещаешь, что ли?       - Просто тренируюсь. - проследив за взглядом девушки, чтобы увидеть промёрзшую до самого дна речушку, Изуми покачала головой. - Что ты-то здесь делаешь? Что-то произошло? Мне зовёт Кайзер-сама?       - Ну, по правде говоря...       Она рассказала о том, что случилось сегодня, и что она теперь из себя представляет. Однако, вопреки ожиданиям Хёдо, её коллега просто слушала с каменным лицом, словно бы это было какой-то обыденностью.       - Ясно.       - Ты не удивилась? Я думала, что ты как-то больше отреагируешь на всё это или вовсе не поверишь.       - "Не может быть".       - А вот симулировать не надо! - разозлилась она, но от вида всё такой же невозмутимой Ханы сама невольно остыла и безнадёжно вздохнула.       - Извини. - а в этот раз усмехнулась, чем ввела Сакуру в ступор с мыслю "Она просто меня троллит!". - Значит, ты хочешь, чтобы я дала тебе "съесть" огонь Фенексов?       - П-прости за то, что попросила! Я знаю, что это...       - Я согласна.       - ...твоя старая рана, и всё же мне хватило наг... - осознав нечто, Хёдо застыла. - Ч-то?       - Я тебе помогу.       Глядя на её лёгкую улыбку, Сакуру реально ввело в стан.       - Хана-сан...       - Судя по твоему шокированному лицу, ты недоумеваешь? - на что шатенка, как воды в рот набравшая, судорожно закивала. - Я всё свою жизнь убегала от очевидного, Сакура-сан. - Изуми посмотрела на свою ладонь. - Эта сила текла в моей крови с самого рождения, и с детства я чувствовала её, но считала каким-то странным наваждением... А потом мамы и меня не стало.       - Извини...       Хана покачала головой:       - Моя мать умерла из-за этих генов, потому что я появилась на свет, а затем меня возродил Кайзер-сама. Он выходил меня, воспитал, научил всему, что я знаю сейчас, в том числе и магии льда. Ты знаешь, почему именно льда?       - Это...       - Потому что я хотела забыть. Хотела оставить в себе лишь память о маме, но навеки забыть об отце. А потом случилась Рейтинговая Игра, и мы втроём столкнулись лицом к лицу с Равель Фенекс - дочерью того, кто изнасиловал мою мать, и сестрой тех, кто отнял наши жизни. И я проиграла. - сказав это с неподдельной печалью в голосе и взгляде, она опустила глаза.       - Но мы же выиграли! Мы вынесли Равель сообща и!..       - Да, но с каким трудом мы этого добились? Каждая из нас была на волоске, одна ошибка - и проигрыш. Из-за того, что во мне течёт огненная кровь, лёд - это самый неудачный для меня элемент, в котором я никогда не добьюсь необходимого мастерства, это противоположность самой моей сути, на которую я сделала ставку и проиграла. Если бы тогда я ответственно отнеслась к битве, подготовилась, перешагнула через гордыню и чванливость, то ты бы тогда так сильно не пострадала. - Сакура вновь хотела что-то выдать, однако Хана остановила её жестом. - Это моё личное позорное поражение, с горечью которого я буду вынуждена мириться до тех пор, пока не приму себя такой, какая я есть на самом деле. Это моё поражение: как слуги, самим своим существованием обязанной своему господину, как женщины, которая всем сердцем любит мужчину, что всегда был рядом с ней... И как подруги, из-за беспечности и упрямства которой вы пострадали.       Сакура подалась вперёд, чтобы обнять её, однако девушка лишь отошла на пару шагов назад, чем заставила её остановиться.       - Если мне выпала возможность помочь кому-нибудь из моих друзей, то нет особого смысла этого не делать, правда ведь?       И в этот момент Хёдо почувствовала, как всё её тело и лицо обдало волной тёплого и даже удушливого воздуха, и что вокруг них поднимаются потоки ветра. Больше всего воздух закручивался вокруг Ханы, её рук и ног... И в какой-то момент завихрения вспыхнули, словно бы в них воспламенился огнеопасный газ, а всё тело Изуми скрыл своим воющимся пламенем огненный сферический вихрь. Ушей Сакуры донесся какой-то знакомый птичий крик: такой же, как при появлении и исчезновении Фенексов в огненной печати. Хотя нет, в отличие от Райзера, чьё золотое пламя кричало голосом и манером орла или ястреба, набирающее в насыщенности зарево издавало нечто на подобии пения или щебетания воробьёв и колибри. Закрываясь руками от бьющих в лицо потоков жара, Хёдо стала подходить к вихрю, вместе с тем заметив, что шар начал уменьшать, всасываясь сам в себя. В конце концов её глазам открылась Хана, чьё тело покрылось огнём, словно халатом. Впрочем, это оказалось скорее алым платьем с очень глубоким декольте на спине и спереди, открывающим живот и солнечное сплетение, подол платья разделялся на несколько длинных лоскутов, по три от каждого шестиконечного цветка на внешней стороне бёдер. Стройные длинные ноги девушки оказались облачены в чёрные туфли, переходящие в чулки до самой поясницы, а тонкие руки были одеты в длинные беспальцевые перчатки до середины плеча, при этом также отходя несколькими лоскутами.       - Это твоя <Астральная Броня>? - заворожённая видом огненной демонессы, проговорила Сакура, на что та согласно кивнула. - Такая красивая... Ты выглядишь, как какой-нибудь вокалоид!       - Спасибо. Раньше я просто накладывала на одежду защитные и усиливающие печати - видимо, из-за того, что никак не хотела признать себя, моя <Броня> никогда так и не получалась. Но потом Лили-доно помогла мне освоиться.       - Лили-до... То есть, это - не первый раз, когда ты создаёшь костюм?       - Прости. - она улыбнулась. - Ты надеялась, что будешь первой, кто это видит?       - Ну, не то, чтобы надеялась... - хоть она и попыталась отпереться, но Хана всё же почувствовала в голосе какую-то беззлобную обиду, отчего хихикнула в руку. - Чего смешного? Зачем тогда был весь этой себя-принимающе-драматический-пафос, как в какой-нибудь манге?       - Ради настроения.       Она потянула руку, и Сакура ощутила, как их обеих вновь окружили потоки ветра. На этот раз, однако, волнения исходили откуда-то из-за спины Изуми. Воздух вновь вспыхнул - и теперь четыре небольших, но ужасающе мощных огненных вихря, произрастающих из оголённых лопаток Ханы, мерцали лиловым заревом. Они вились, как змеи или щупальца, пока наконец не стабилизировались и не приобрели форму не золотых или оранжевых орлиных крыльев, как у Равель или же Райзера, а будто бы сделанных из полупрозрачного розового стекла очень сильно вытянутых ромбов, чем-то даже напоминая лепестки лилии. В ладони же девушки вспыхнула небольшая искорка, затем выросшая в похожий на цветок лотоса сгусток не пылающего, но текучего пламени.       - Приступим?       - А... да... но как мы?..       - Просто выпей. - Изуми поднесла лотос, удерживаемый обеими ладонями, сложенными в лодочку, к лицу Хёдо.       Та с опасением наклонилась, а почувствовав, что не обжигается, когда коснулась губами цветка, приподняла ладони девушки повыше, став буквально пить жидкое пламя. Ощущение приятного, словно мёд, тепла, не обжигающего, но согревающего изнутри, разлилось во рту, затем устремившись по горлу и ниже. Сакура спокойно пила, пока пламя не исчезло, а Хана увидела, как сквозь одежду подруги чётко просвечивает лиловое свечение, большая часть которого собралась в районе живота, а некоторые ветвистыми змейками распространились по груди, ногам и рукам.       - Что-нибудь чувствуешь?       - Мням-мням, - она довольно почмокала губами. - На вкус, как чай с имбирём! Так приятно и тепло. И я чувствую, как...       Договорить ей не дало удивление от того, что пальцы на руках покрылись мягким как бы текучим лиловым огнём, таким же, как у самой Ханы. На радостях обняв Изуми, что ту несколько удивило своей резкостью (но она всё же ответила взаимностью), Сакура не могла нарадоваться новому приобретению... А также она выразила благодарность, что первым огнём, которым ей довелось попробовать, было такое вкусное и приятное пламя.       После этого девушки совместными усилиями разморозили ранее замороженную реку, и направились домой. После того, как Хёдо изъявила желание лечь пораньше, Изуми ещё какое-то время провожала её взглядом, а затем почувствовал приближение Кайзера.       - Значит, ты всё-таки переборола себя. - улыбнулся он.       - Я подумала, что очень многое теряю, отвергая эту силу. Она мне ещё чужда и неприятна... Но теперь, когда я увидела улыбку Сакуры-сан, думаю, что этот огонь может принести что-то, кроме боли.       - Я тобой горжусь, Хана. - неожиданно для опустившей голову девушки она ощутила, как он нежно коснулся её щеки губами. - Смотря на твоё <Пламя Возрождения>, я вижу не гены Фенекса, а наследие твоей матери. Оно того же цвета, что твои волосы и глаза... Думаю, это из-за её. Она оставила в тебе куда больше, чем он.       - Говорите так, будто бы знали её...       - А так оно и есть. - она обратила на него взгляд, полный удивления и непонимания. - Потому что знаю тебя. Она воспитала из тебя хорошую и добрую девушку - что же, как ни это говорит о ней самой?       Осмыслив его слова, Изуми резко подалась вперёд, впившись в губы любимого своими. Кайзер даже достал вторую руку из кармана пиджака от неожиданности, но всё же адаптировался и приобнял её за талию. Какое-то время они наслаждались столь сладким актом, ведь сама Хана не хотела разрывать поцелуй, так что самому Кайзеру пришлось пересилить себя и оторваться от этого уже привычного вишнёвого вкуса её прелестных губ, коих он вкушал теперь каждое утро с тех пор, как они впервые провели вместе ночь, поддавшись жару страсти.       - Ты сегодня особенно пылкая, да?       - Вы же не ожидали, что просто чмока в щёчку будет достаточно за такой подвиг с моей стороны, как сегодня?       - Да вы только посмотрите на неё! Я тут пытаюсь убедить её, что она - лучшая, кто носит в себе кровь Фенексов, а она просто цену себе набивает!       - Лили учит меня лучше себя преподносить. Конечно, это совершенно не нужно, потому что я и так умею, но я просто даю ей, чем себя занять.       В ответ на её лёгкую победную улыбку, Кайзер чуть не засмеялся:       - Мы на тебя плохо влияем, Хана. И кстати, лёд тебе тоже очень идёт. По характеру - уж точно.       Посчитав это за комплимент, девушка вновь поцеловала его - на этот раз с несколько меньшей страстью в надежде на то, что он сам перехватит иницивативу и действительно её вознаградит... или же станет "наказывать" за специально продемонстрированную заносчивость на протяжении всей этой ночи. Как бы то ни было, то, что он стал поглаживать бедро её ножки, которую девушка кокетливо подняла, точно говорило об одном из этих исходов - и оба они были для неё искренне желанны.

Пустя несколько дней.

      - Значит, этой ночью прибывают люди из Ватикана? Даже Папа Римский будет? - поинтересовалась Сакура у Кайзера, который с улыбкой застёгивал пуговицы на парадном костюме, в котором он когда-то ушёл на празднование (и разрывание) помолвки Райзера Фенекса и Риас Гремори.       Она и сама была одета в такую же женскую кадетскую форму, как и в прошлый раз - не столько из-за желания не ударить в грязь лицом перед парнёрами по бизнесу своего господина (хотя и далеко не без этого), ведь ничего более нарядного у неё попросту не было, сколько из-за того, что ей просто понравился такой тип одежды: свободный, не сковывающий движения в немалой мере стильный. Впрочем, остальные также оделись в подобную одежду, а когда Хёдо их увидела, то чуть не расплакался, потому что Лили и Хане бордовые строгие рубашки с чёрными юбками, пиджаками и накидками через плечо шли куда как больше, чем ей самой.       - Да, Сакура. - он застегнул запанку. - Франциск во избежании неурядиц решил самолично проконтролировать ход обмена. Он вроде бы хотел послать на это задание более уравновешенных и дипломатичных своих подчинённых, но вспоминая то, что случилось на прошлой неделе в Ватикане, захотел перестраховаться. Поскольку с момента, как Зеновия-сан и Шидо-сан были пойманы, город окружён непроницаемым для телепортационной магии барьером для упреждения неожиданной атаки Григори на нас во время обмена, католической делигации пришлось добирать до нас на самолёте, а из-за того, что ближайший к нам аэропорт находится в Нагои, то они также потратят некоторое время на поезду в кортеже. - юноша посмотрел на время. - Должны премирно через полчаса приехать.       - А почему нельзя было воспользоваться <Варпом>, Кайзер-сама? - подняла руку Канзаки. - Или он не также не будет действовать? Простите...       - О, не стоит извиняться, Юкина-сан. Нет такого барьера, который бы не преодолела способность Сиирэ, просто это моя вредность.       - Вредность? - Хана немного наклонила голову на бок.       - Это ведь они виноваты во всём этом, так что пусть они оплачивают перелёт сюда и обратно, и пусть мы стретимся на моей территории, когда они будут уставшими и замотавшимися от перелёта.       От подобных слов Асия, Сакура, Юкина и Хана переглянулись, а затем и засмеялись (а кто-то просто улыбаясь хихикнул).       - Прошу прощения за то, что прерываю, Ваше Высочество. Бойцы на позициях и ждут Ваших приказаний. - в гостевую комнату, где собралась свита Барбатоса, вошёл некто и отдал честь.       Это был облачённый в ранее невиданную для Сакуры военную форму: множество металлических пластин, покрытых защитными демоническими символами, плотно укрывали торс подобием кирасы-бронежилета, наплечниками, наручами и сабатонами-наколенниками. Голова его была облачена в каску, под которой лицо укрывала маска-противогаз, за спиной же виднелось огнестрельное оружие, похожее одновременно и на винтовку, и на снятый с упора пулемёт, соединённый с заспинным ранцем патронной лентой. На прикрывающие внешнюю сторону бедёр щитки были прекреплены по одному кармашку - с ножом и ручным пистолетом - а нагрудную пластину пересекали диагонально установленные на ней ножны с одноручным мечом или мачете рукоятью к низу. От того, как громила громогласно соеденил пятки кованных сапог и вытянулся по трунке, у Сакуры и Юкины ёкнуло сердце.       - Вольно, капитан Марос, благодарю за труд. При появлении наших гостей огонь не открывать ни при каких обстоятельствах, а в случае непредвиденной ситуации ждать моей команды. Если меня рядом не окажется, командование возлагается на моего <Ферзя>. - он дёрнул головой в сторону Лили. - Нам понадобится несколько ваших бойцов в сопровождении. Так, для солидности.       - Слушаюсь, Ваше Превосходительство. Я лично буду вопровождать Вас и Вашу свиту. - он поклонился.       - Ам, Кайзер-сама, а это?..       - Это регулярные вооружённые силы Нефреха - области Ада, подконтрольной моему дому. - видя, в каком замешательстве сейчас Хёдо, Барбатос решил пояснить. - На них мы полагаемся, когда дело доходит до полноценного вооружённого конфликта, в котором нужны обученные и опытные бойцы, что смогут максимально быстро и эффективно уничтожить врага при наименьших потерях среди личного состава и мирного населения. Этакие коммандос, но с численностью обычных пехотных войск. Обычно они патрулируют улицы городов и военные базы в Преисподней, а на Землю призываются только по крайним случая, как сейчас. Пусть местый гарнизон - это также солдаты Барбатосов и по выучке и опыту не уступают регулярным войскам, но всё же не так хорошо вооружены и экипированы, а на нацепление такой аммуниции нужно время, которого в случае проволочки может и не быть.       - Понятно. Такое чувство, будто мы на войне... - уныло проговорила Сакура.       - В какой-то мере так и есть, госпожа Хёдо. - подал голос стоявший рядом с юношей капитан.       - "Г-госпожа"?!..       - На данный момент не только Нефрех и его сюзерены, но и вся остальная раса дьяволов находится на пассивном этапе Вечной Войны с двумя другими фракциями Библейской Мифологии: Небесным Воинством и их конфессиональными слугами и с организацией падших ангелов и их союзников, именуемых Григори. При обычных обстоятельствах мы ведём информационную и партизанскую войну с противником, однако иногда бывают настоящие вооружённые конфликты в отдалении от густонаселённых человеческих городов и важных инфраструктурных узлов. Диверсии и посягательства на территории Его Высочества со стороны иных недоброжелательных элементов также входят в нашу юрисдикцию.       - Благодарю, капитан, за небольшой вводный курс, но кажется, вы её немного напугали.       Они оба посмотрели на ещё более растерявшуюся <Ладья>.       - Я попала на войну... Какой кошмар-то... Папа, мама, сделайте своей глупой дочери небольшую могилку, даже если меня разорвёт на части взрывом, и не найдут моих останков... Я не хочу лежать в безымянной могиле...       - Успокойся, Сакура-чан. - еле удержавшись от того, чтобы не начать смеяться, Лили с улыбкой обняла девушку, отчего на лице той появился лёгкий румянец, но она всё же успокоилась. - Капитан же сказал: "Пассивый этап". Это значит, что сейчас что-то вроде Холодной Войны, когда стороны меряются размером своего ху...       - Кхем-кхем. - покашляли они оба в кулак.       - Оружия, я хотела сказать. Нарашивают технологическое и численное превосходство, и максимум, какого масштаба эта очень громко названная война может добиться - это нападение на Асию силами трёх ушлых экзорцистов, и то не санкционированное. Более того, фактически этот инцидент - просто самоволка, а мы обмениваемся дизертировавшими военнопленных, которые нам и даром не сдались.       - Правда?       - Да, - кивнул Кайзер. - Я бы не отправил никого из вас на войну, где вы можете потерять жизнь, без вашего согласия и прохождения специализированного кадетского курса. Благо, что за последние пару-тройку столетий мирного сосуществования с остальными домами, регулярная армия Нефреха не испытывает недостатка в талантливых кадрах, так что насильного рекрутирования не ожидайте.       - Его Высочество прав, госпожа Хёдо. Являясь Фигурой наследника и следующего главы достопочтенного рода Барбатос, вы занимаете высокий пост, сравнимый с авангард-генералом, а для нефрехийского солдата нет большего позора, пока он дышит, чем позволить высокому офицеру пасть вперёд себя. Ваша главная задача - служить Его Высочеству верой и правдой, а наша - защищать вас до последней капли крови и гильзы в обоймах.       Удивившись такой проникновенной речи, Сакура поклонилась:       - Т-тогда полагаюсь на вас, капитан-доно.       - Капитан, напомните мне, чтобы я предоставил вам двойное жалованье. - шёпотом обратился он к военному, после чего вновь взглянул на часы. - Что ж, нам пора.       Кайзер создал портал, в который сначала вошёл он с остальными, а затем и несколько солдат во главе с капитаном. Они оказались посреди леса за чертой города, на северо-западе, и направились вглубь, пока не вышли на относительно большую поляну, лишённую деревьев. Пока Сакура и остальные осматривались, из тени деревьев показалось несколько людей, одетых как в серые плащи экзорцистов, так и в чёрные деловые костюмы, присущие агентам Барбатосов. Во главе группы хравников и в окружении нескольких дьяволов шёл облачённый в белое одеяние, расшитое золотом, Франциск, держа в руке небольшой кейс.       - Это Папа Римский? - шёпотом обратилась Хёдо к Акацуки, на что та лишь кивнула. - Я представляла его себе старше... и полнее.       - Тщ. - блондинка шикнула и указала в сторону Асии, после чего сама Сакура увидела, что девочка с неуверенным лицом дрожит и будто бы пытается спятаться за Эйсом.       - Асия-чан...       - Приятно видеть вас в добром здравии, месье Барбатос. Также, как и наших добрых сестёр. - он перевёл взгляд на стоявших в окружении штурмовиков Зеновию и Ирину, как они с Кайзером остановились на расстоянии вытянутой руки. - Снова хочу попросить прощения за них.       - Мы это уже прошли, падре. Здесь выноваты только вы, не они. Итак, поскольку я прекрасно понимаю, что дорога для вас была весьма тяжелой... А по виду некоторых ваших сопровождающих могу судить, что они плохо переносят либо перелёты, либо поездки на машинах, - он кивнул мужчине за спину, и Папа, обернувшись, увидел бледное словно мел лицо Линт. - Так что не стоит тянуть кота за все длинные места. Как вы убедились, сестра Зеновия и сестра Шидо в целости и сохранности, а их Частицы при них. Могу я теперь увидеть то, чего они стоят?       - Извольте. - он прижал к себе кейс и набрал необходимую комбинацию, отчего замок вспыхнул золотым магическим кругом, и крышка откинулась, как пружина, а понтифик повернул кейс содержимым к демону.       Внутри, в специальном четырёхугольном гнезде был установлен небольшой чёрный кубик, грани которого были украшены золотыми симметричными арнаметнами, каждый был уникален для своей стороны и неповторим. От самого же артефакта веяло огромным количеством демонической энергии, от ощущения которой всем людям здесь поплохело, как Линт, а вот Сакура с остальными ощутили приток живительной силы.       - Прекрасно. А второе?       Папа кивнул, и несколько экзорцистов подвели к нему молодо выглядящего юношу с короткими тёмно-зелёными волосами, что в такое позднее время казались и вовсе чёрными. Его глаза, до этого суженные и источающие презрение ко всему и вся, широко раскрылись, стоило ему узреть довольно улыбающегося Кайзера.       - Рад видеть вас снова, принц Астарот. - он одарил босого одетого в простецкие поношенные штаны и рубаху оценивающим взглядом, и сложил руки на груди. - Что ж, все условия соблюдены, я полагаю?       Проследив, как Лили проводит церковниц мимо него и на обратном пути берёт Диодору под ручку вместе с кейсом, Кайзер материализовал <Чёрный Пакт>, после чего тот вылетел из его руки, развернулся и вспыхнул воющим потусторонними завываниями чёрным пламенем. Брюнет щёлкнул пальцами, и цепи на запястью девушек исчезли, как их и не было, а тень под ногами Лили вытянулась в щупальце с лезвием на конце и полоснуло по Астароту, рассеча наручники и повязку-кляп, не дающую дьяволу говорить.       - П-принц Кайзер!.. Это Аджука приказал?.. - запинаясь и гладя зачёкшие и истёртые запястью, юноша обратился к Барбатосу.       - Аджука мне - никто, чтобы приказывать, а это всё - моя инициатива. Плохо, когда один из твоих земляков в лапах у врага, не так ли? - выделяя интонацией каждое слово, дабы не самый умный в его лице парень точно всё понял, Кайзер посмотрел на Франциска. - Теперь, когда все мы выполнили все наши условия, я могу предложить вам ночлег, чтобы завтра вы вернулись в Ватикан уже отдохнувшими?       - Благодарю за гостеприимство, но мы, пожалуй, вернёмся прямо сейчас, пока не накликали беду.       - Я думаю, уже поздно... - настороженно проговорил Барбатос, и тут же каждый из присутствующих ощутил на себе ужасно мутящее враждебное чувство.       "Неужели опять?.." - Сакура изо всех сил хотела верить, что это не то же самое чувство головокружения и тревоги... Но небо, изменившее цвет с закатного на серо-буро-малиновое, заставило вспомнить день своей смерти чётко и ясно, словно бы это было вчера. Вместе с ощущением попадания внутрь пространственного барьера, ей, а затем и всем, на глаза попалось несколько чёрных вороньих перьев, при виде которых ничего, кроме злобного оскала Хёдо показать лицом не могла.       - Ха-ха-ха-ха-ха-ха... - раздался резонирующий звук по округе, а Кайзер поднял голову вверх, дабы узреть обладателя голоса - тёмную фигуру, парящую в переменившемся небе о пяти парах широких вороных крыльев.       Силуэт, постепенно спускаясь, стал преобретать человеческие черты: это был высокий мужчина с тёмными волосами, что длинными лоснящимися прядями обрамляли прямое и благородное, но вместе с тем хищное и искажённое агрессивной улыбкой бледное лицо. Сам десятикрылый ангел был одет в тёмно-фиолетовую рубашку, широкий вздымленный воротник которой наползал на тёмный изысканно отделанный золотом и серебром плащ, который расширяющимися рукавами и волнистым подолом напоминал халат или робу. Каждое же крыло превосходило по ширине статные плечи Падшего, а в размахе превышло его рост чуть ли не в два раза.       - Я искренне прощу прощения, что нарушил столь интересное представление появлением своей персоны, но какая же это будет драма, если её главная причина не явится хоты в развязке, согласитесь?       - А я всё думал, кто же из верхов Григори стоит за всем этим бардаком, а это оказался их маршалл, Кокабиэль. - скучающе проговорил Кайзер и опустил плечи. - Признаться честно, я немного разочарован.       - Насколько мне известно, Принц Ужаса, мы ранее не встречались, так откуда же ты меня знаешь?       - Скажем так, я старше, чем выгляжу - ментально, по крайне мере, и у меня уже есть какой-никакой опыт борьбы в тебе подобными.       - Занятно.       - Кокабиэль, так это ты за всем этим стоял... Но зачем? К чему было рассекречивать Бальбу, чтобы мы пришли ко всему этому? - озадачился Франциск.       Падший уже открыл рот, чтобы рассказать, однако его опередил демон:       - Я думаю, это всё было сделано, чтобы мы в итоге оказались здесь. - ответил ему Кайзер, отчего Папа удивлённо выгнул брови. - Возможно, что я ошибся насчёт их мнения обо мне, и они решили, что если отправят ко мне владелиц Дюрандаля и Райкири, то я захочу их обменять, и, как итог, мы соберёмся в одном месте, таким образом устроив на нас засаду и лишив Ватикан главы, а мой дом - меня, и это по всем канонам бы привело к разгоранию Вечной Войны с новой силой на благо Григори.       - Гениально. - демон и понтифик одобрительно покивали Кокабиэлю.       - Меня так легко раскусить? - несколько обескураженно и в то же время расстроено проговорил чернокрылый. - Но что более важно: почему вы двое оба такие спокойные в моём присутствии в отличие от них?       Он обвёл их рукой, и Кайзер с Франциском наконец заметили, что напряжения в воздухе - хоть вёдрами черпай. Линт, Зеновия и Ирина сжимали в дрожащих руках свои Частицы, Зигфрид же был облачён в драконью оранжево-золотую броню, порождённую Грамом, Эйс обратился в ящера, Лили надела Маску Теней, Сакура - чёрный полудоспех, а экзорцисты и демонические солдаты вскинули в сторону Кокабиэля оружие. Действительно, от одного появления десятикрылого атмосфера наполнилась запредельным количеством магической энергии и ауры, которая давила на окружающих и заставляла их испытывать инстинктивный страх перед силой, поражающей воображение. Впрочем, Кай и Франс также это ощущали, но если других знобило и лихорадило, то на них никакого подобного эффекта присутствие одного из лидеров Григори не оказывало и в помине.       - Они просто не способны осознать истинную силу, мой повелитель. - обладателем этого голоса оказался вышедший из-за дерева грузный седовласый старик, чьё лицо испещряли морщины, на носу красовались небольшие круглые очки, а над губой - два крошечных вздыбленных усика.       - Бальба? А я-то думал, что ты будешь поумнее, раз уж мы объявили на тебя охоту. - с каким-то укором проговорил понтифик, чем изменил ранее игравшую ухмылку на лице еретика на недовольное выражение.       - Франциск... Ты всегда, как заноза в заднице. Вечно пытаешься играть святого, но на сама деле - ещё больший еретик и мракобес, чем я. Посмотри: ты яшкаешься с демонами и...       - А ты - с Падшими. - парировал Папа, довольно собой улыбнувшись и сложив руки на груди.       - Тц, ты!..       - Галилей!!! - этот крик принадлежал Зеновии, которая направила остриё двуручника на своего бывшего куратора. - Ты использовал нас, пользовался нашим доверием - и всё ради того, чтобы просто подлизать Кокабиэлю?!! Ты...       - Ягодичные мышцы не имеют права ныть, когда надрывается мозг, деменсивная. Я поставил перед вами вполне понятную и простую задачу: убить маленькую никчёмную ведьму и принести Плащаницу, а вы и этого не сумели. Какой позор для славных воинов Церкви, га-ха-ха-ха.       - Ах ты!!!       - Погодите! - Кайзер, вставший между ними, выставил руки в стороны, остановив уже собирашуюся рвать с места синевласку. - Прежде чем она сделает, что хочет сделать, у меня будет вопрос к вам, экс-архиепископ.       Бальба же, впавший в ступор, обратил требовательный взгляд на Кокабиэля, который лишь показал ладонь и пожал плечами.       - К чему было посылать вместе с ними недоразвитого инквизитора с искусственой Частицей Мира?       - Брата Селзана? - старик выгнул бровь. - Что ж, он мне просто не нравился.       - Понятно. - кивнув, Барбатос тут же посмотрел на Галилей взглядом, от которого последнего обуял сверхъестественный страх, что он в ужасе прижался спиной к столу дерева и выцепился в кору пальцами. - Теперь, когда вы здесь, я могу вам высказать всё, начиная от приказа убить мою слугу, до оскорбления её прямо сейчас при мне, назвав ведьмой. Прощайте.       С этими словами он сделал круговой жест запятьем, и под ногами седовласого окрылись врата <Варпа>. Тучное тело тут же провалилось в портал под собственным весом, а когда оказалось в разрыве примерно на середине торса, демон закрыл его, так что верхняя половинка мужчины рухнула на траву, обагряя её хлеставшей кровью и вывалевшимися внутренностями.       - Прошу прощения, если вы хотели его схватить живым, но за неприятности, которые он мне доставил, я посчитал своим личным делом убрать его. - извинился Кайзер перед понтификом, отчего тот лишь покачал головой.       - Нет-нет, я сам собирался убить его позже, так что благодарю за избавление от мороки. Что же до главного блюда...       Вспомнив о Кокабиэле (в то время, как все остальные с него и глаз не сводили), демон и священник вновь обратили взгляд на крылатого.       - Это я-то главное блюдо? - рассмеялся Григори. - А вы довольно высокомерны для жалкого человечка и дьявольского отродья, с губ которого ещё молоко не обсохло.       - Столько слов вместо того, чтобы просто назвать молокососом? Ты пришёл сюда, на мою территорию, дабы просто поговорить?       - Нет, просто у нас завязался такой интересный полилог, что мне не хотелось вас прерывать. Как бы то ни было, всё как вы и сказали: я здесь, чтобы убить вас всех и дать хотя бы небольшой толчок к возобновлению конфликта.       - Какая от этого польза?       - Это всего лишь приказ Азазеля. - ангел безразлично пожал плечами. - Он дёргал за ниточки до сих пор, а что я-то? Я всего лишь старый вояка, который непрочь повоевать и потягаться силами с достойными противниками ещё чуточку, прежде чем остепениться, как, собственно, и сам Азазель с Пенемуэ уже сделали. И первым делом сейчас я отсею всю шелуху.       Расплывшись в предвкушающей улыбке, он сделал жест руками - и между пальцами стали сиять чёрно-пурпурные молнии. Разряды били в одну точку, пока не сложились в образ: то была средних размеров чёрная книга.       - К-кайзер, это!.. - Лили в нехарактерной для себя манере бросилась к любимому и вцепилась в его руках... а затем, схватившись за лицо, упала на колени, всё же не отпуская юношу.       - Да, Чёрный Псалтырь, - довольно протянул Кокабиэль при виде того, как похожие на линии нотации потоки тьмы сорвались со страниц книги и устремились в небо. - Частица Мира, несущая в себе осколок тёмной сущности, идентичный начинке этой проклятой Маски. Похоже, что идентичные по происхождению артефакты резонируют друг с другом... Однако если я чувствую неожиданную лёгкость рядом этой демоницей, то ей, похоже, очень плохо.       - Лили, развоплоти Маску. - нежно прошептал он девушке, стоя на колене и поддерживая её.       - К-кай? Нет, я ведь...       - Мы справимся, не переживай. Сейчас главное - чтобы ты была как можно дальше отсюда.       - Э?! - только и успела она икнуть, как за спиной открылся портал, и Эйс, приложив руку к её груди, толкнул блондинку в прореху, после чего проход закрылся.       - Не слишком жестоко, Босс?       - Это всё, что в такой ситуации я смог придумать. При столкновении с Ткачём Плача Алиры такой реакции и в помине не было, мало ли что может случиться, так что лучше перестраховаться.       - Куда делалась Лили-доно? - подбежала к ним Сакура вместе с остальными.       - У моих родителей. Там она будет в безопасности, а сейчас...       Они уставились на огромную застлавшую небо фиолетовую магическую печать, источающую неимоверно зловещую ауру и чёрный редкие разрыды молний.       - Мудрый ход, юный Барбатос, если она бесполезна, то и держать её на поле боя смысла нет. <Псалом Третий: Проповедь Еретика>!       В этот момент по округе разнёсся гулкий похожий на монотонное церковное песнопение звук... Сопровождающийся истошными криками и стонами. Демоны увидели, что большинство находящихся здесь церковников попадали на колени, отчаянно зажимая уши и корчась в муках. По лицам экзорцистов, искажённых в агонии, стали стекать ручейки крови, идущие из ушей, носов и глаз. В то время, как Ирина и Линт что есть мочи держались за вонзённое в землю оружие, Франциск всё же стоял на ногах, но по нему было видно, что и ему крайне не сладко. Обведя их взглядом, Кайзер на мгновение застыл, будто бы что-то осознав, и резко повернулся к Асии, которая к тому времени, как его взгляд на её нал, также рухнула на землю, прижимая ладони к голове. Она кричала и ёрзала, да так, что могла бы и голову расшибить об землю.       - Асия-чан!       - ...онэ-сан!.. про... кх-кхаааааааааааа! - взмолилась она, но прежде чем Хедо и Изуми коснулись девочки, Барбатос окрыл под ней портал, в котором та и исчезла.       - Что?.. К-кайзер-сама, вы?..       - Тоже самое, что с Лили. Похоже, что это заклинание из книги наносит огромный ментальный урон верующим. - без тени беспокойства он обратил взгляд на Падшего.       - Ха-ха-ха, верно-верно. Какой бы религии ты верующим не был, <Проповедь Еретика> пренесёт тебе быструю, но крайне мучительную смерть. Как насчёт того, чтобы подождать, пока я не избавлюсь от ватиканцев, они ведь и ваши враги, а, демоны?       - Они - деловые партнёры. - с этими словами он простёр руку к небу и сжал её в кулак.       В этот момент Кокабиэль, уже решивший посмеяться, вдруг опешил от странного ощущения и посмотрел вверх - печать в многих местах трескалась и начала осыпаться, затем и вовсе исчезнув.       "Хм, интересно..." - Падший потёр подбродок, но тут же был вынужден увернуться от огромного чёрного огненного шара, которым в него метнула Сакура.       - Ты ублюдок! Из-за тебя Лили-доно и Асия-чан пострадали, мразь!!! - она била перед собой снова и снова, метая в него меньшие сферы, будто бы зенитная установка.       - Какой пыл.       Кокабиэль улыбнулся и создал в ладони зелёную печать, что поглотила цепочку шаров... Но тут же сгруппировался и увернулся от появившегося у него сзади Зигфрида. Экзорцист подлетел к Падшему на двух чешуйчатых крыльях и, обуяв меч золотистым пламенем Фафнира, нанёс рубящий вертикальный удар, от которого всё тот же барьер защитил, но при этом сломался, не развеив кинетическую энергию, отчего мужчину отбросило назад - где ему пришлось уворачиваться уже Х-образного энергетического резака, выпущенного ударом Зеновии крест-накрест.       "Хм, похоже, что владелец Грама - не особо-то и верующий, раз его совсем не деморализовал <Псалом>, а вот эта с Дюрандалем... Что Барбатос с ней делал, пока она была в плену? Любопытненько." - от этих размышлений его отвлёк звук множества выстрелов. Кое-как пришедшие в себя экзорцисты принялись поливать Падшего ливнем святых пуль... который, впрочем, был незаметен на фоне канонады выстрелов и вспышек, заполонивших лес - это дьяволы по приказу Кайзера открыли огонь. По началу, всё также маневрируя от огненных сфер самого разного цвета и силы, всполохов молний Райкири, бедных в своей однотипности и предсказуемости дистанционных атак Дюрандалем, Кокабиэль даже разразился смехом, ведь это было столь весело - видеть, как ничтожества так в холостую надрываются.       Его оборона казалась безупречной, поскольку новые барьеры, несущие в себе огромное количество символов самого разного происхождения, уже с лёгкостью отбивали и прямые удары Грамом, и град пуль, а от атак <Абсолютного Рассечения> он просто уворачивался... И тут за грохотом взрывов от ручных ракетниц и гранат, его уха донесся странный, но всё же какой-то знакомый гул. Обратившись в сторону города, откуда исходил шум, Кокабиэль увидел, без преувеличения, золотое небо, которое через несколько мгновений резделилось на бесчисленное множество световых пик.       - Какого?.. - удивившись, но всё же взяв себя в руки, он вновь материализовал и открыл Псалтырь. - <Псалом Десятый: Панихида Небесам>.       Первая из пик, что долетела, тут же разбилась о магический круг, остальные стали рассеиваться ещё на подлёте, словно бы в километре перед ангелом развернулась зона анти-магии.       "Эти копья... Здесь помимо дьяволов и церковников есть ещё кто-то? Ангелы?"       - Кха! - издал он глухой ускрик от боли, пронзившей живот.       Мужчина увидел, как из его пробитого насквозь бока сочиться кровь, и, посмотрев туда, откуда предположительно стреляли, с трудом заметил притаившегося чуть ли не в нескольких километрах снайпера по блеску единственной не залепленной маскировочным камуфляжем детали его бронебойной винтовки - оптическому прицелу. В том же месте, куда упали капли крови, появилась Зура...       - Поганцы. - он улыбнулся, вместе с тем приложив ладонь в немалой дыре в туловище, отчего та тут же покрылась плотной коркой льда, а затем отразил барьером ещё один, усиленный около десятком ускоряющих и укрепляющих заклинаний, выстрел в самого стрелка, на этот раз сломав винтовку (но снайпер всё же успел увернуться). - Думаете меня такими жалкими ранами взять? Не знаю, что за фокусы вы чудите, и с какими из моих белокрылых братьев договорились, но меня вам не-кгхаааа!..       Его глаза тут же округлились от ощущения ужасного сдавливания в области груди, словно бы само сердце было готово сколлапсировать.       - Нет, боец все правильно сделал, Кокабиэль. Убивать тебя будет другая. - с каким-то сверхъестественным мраком в голосе проговорил Кайзер и указал куда-то в сторону.       Проследив дрожащими глазами за пальцем дьявола, ангел увидел в нескольких метрах от себя девушку, облачённую в балахон и белую будто бы смеющуюся маску. Она вытянула в его сторону тонкую руку, кожа на которой сияла кроваво-алым цветом, а в ладони сжимала пульсирующий полупрозрачный кусок плоти.       - <Забания: Ложное Сердцебиение>. - словно бы смертный приговор, оглашённый бесстрастным голосом, донёсся ушей чернокрылого, и Зура сжала спроецированное магией сердце так, что из аорт и вен прыснула кровь, а Кокабиэль почувствовал, что его собственный фиброзно-мышечный орган разделил судьбу увиденного.       - Молодцы... подловили... Сказал бы я, не будь вы такими убогими.       Он отхаркивал кровь, однако в какой-то момент алая жидкость сменилась на чёрную, напоминающую нефть. Из ушей, носа и рта пошли тёмные подтёки, а поалевшие от разрыва сосудов из-за остановки сердца склеры покрылись пульсирующими чёрными венами. Сквозь его поры стала сочиться тьма, и в конце концов Кокабиэль стал представлять из себя лишь чёрный мужской силуэт, расплышийся в маниакальной клыкастой улыбке.       - Только не говори мне, юный Барбатос, что надеялся убить меня так легко? Кого-то иного - сколько угодно, но не меня! - вторя смеху Падшего тьма приобрела форму ещё одной пары крыльев - огромных чёрных "мазков" в небе куда больших, чем десять остальных вместе взятых.       "Я думал, что только Лили так умеет... По крайней мере, Алира этого не показывала, да и Лаура ничего не говорила. В форме тьмы он неуязвим к атакам на жизненно важные органы, и ладно бы это, но... Что это за странное чувство?"

<<Сколь много зим провёл я в неутолённом голоде,

Столь же много душ мне придётся пожрать, пьянясь бренной кровью и плотью...

Сколь много боли принёс мне не знающий пощады холод,

Столь же много криков вкушу я, терзая их глотки, ноги и руки...

...И сколь много слёз я пролил, не ведая о любви и грёзах,

Столь же пронзителен будет крик ваш, сжатый в имени одном... Вендиго!>>

      Пока Кокабиэль читал это заклинание, вокруг него образовался кокон морозной ауры, непроницаемый для снарядов и магии и смутно напоминающий зловещий олений череп, от одного вида которой пламя в руках Сакуры и Зигфрида попросу потухло. В конце же, когда состоящий из чистой темноты ангел поднял руки, будто бы в молитве, в них появился небольшой сгусток белёсого тумана, который взорвался потоком серебристо-белой пыли, столб которой ударил в землю и стал распространяться по округе, сбивая с ног людей и дьяволов и морозя их до самой души.