Добро пожаловать на Дикий Запад! Неженкам тут не место!*
Тай очухался, приоткрыл один глаз. В голове гудело, и он не сразу сообразил, где находится. Во рту ещё чувствовался привкус Ред Булла, понемногу возвращалась память. Сфокусировав взгляд, парень заметил, что лежит на земле, уткнувшись носом в дорогу, и тут же перевернулся на спину. Яркое солнце успело ослепить мальчонку, как вдруг над ним выросла тень. Кареглазый перевернулся на другой бок, перед самым его глазом пробежал мохнатый тарантул. Музыкант резко подорвался с земли и, вскочив на спину крашеного, обхватил его талию своими бёдрами, принявшись стучать по плечу друга и орать, как припизженная истеричка: — Сука, бро, уеби эту мохнатую тварь! — с ужасом смотрит на паучка, который скрывается в близлежащих камнях. — Придурок, слезь с меня, он от тебя, ебоната, сбежал, — пытается сбросить парня со спины. — Джоши, прости, у меня арахнофобия, — оправдывается младший, спускаясь на землю и с подозрением выглядывает из-за спины коллеги. — Точно уполз, не пиздишь? — Расслабь булочки, малыш, — смачно шлёпает по заднице шатена и вертит головой по сторонам. — Посмотри вокруг, — показывает на бескрайние просторы. — Где мы, по-твоему? — спрашивает барабанщик, приложив ладошку ко лбу и всматриваясь вдаль. — Похоже на пустыню, — отвечает исполнитель. Парни идут по дороге и рассматривают унылый пейзаж. Дан, нахмурив лоб, прищуривается, пытаясь разглядеть пустынную панораму, затем делится догадками: — Южная Калифорния, — идут дальше… Через несколько шагов: — Нет, Юта! — с восторгом выкрикивает юноша. Молча идут дальше. Не проходит и минуты: — Хм-хм, может, Аризона? — делает умный вид. Тай начинает закипать, жара его доканывает, неизвестность напрягает. Проходит ещё пара минут, и разносится звонкий голос красноволосого: — Я понял, да это же Канзас!!! — радости нет предела. — Да заебал ты! — певец брызжет слюной. — Нет, сука, Элли**, это не Канзас! — солнце неимоверно обжигает кожу, в голове гудит безумный рой мыслей, его всё это бесит, и мальца вдруг прорывает. — Я знаю, что у тебя по географии А+. Твой папочка в молодости работал коммивояжером и втюхивал наивным толстушкам чудо-чаи для похудения, а с последнего «рейса» так и не вернулся. Лора собрала вещички и детей, купила трейлер и поехала колесить по Америке в поисках благоверного. Вот тогда-то ты и выучил географию, но в начальную школу так и не поступил. Мы с тобой два брата по несчастью, ты не посещал по тупости, а я от того, что шибко умный уродился, — проинформировал Джозеф похлопывая по плечу товарища. — А что случилось дальше, как твоя мать отыскала отца? Ты так и не рассказывал, — пинает камушки на дороге, разгоняя паучков. Молодёжь неспешно идёт по дороге. Джоши рассказывает о пропавшем отце: — Мать долго колесила по Америке. Так, в поисках любимого мужа, она добралась до южных штатов…***
Эта история произошла весной в Луизиане. Семья Дан уже месяц проживала в Новом Орлеане. Малыш Джоши сдружился с мальчишками-одногодками из трейлерного городка и уже надеялся, что мать бросит якорь в этой гавани. Подростку тяжело справляться с младшими, и он всё ещё надеялся, что мать образумится. Миссис Дан вечно где-то пропадала, но вскоре всё встало на свои места. Лора отправилась во французский квартал, к мамочке Мэдж. Марджери величала себя великой гадалкой и прорицательницей. Наивные простушки толпами сновали к импозантной даме в гости. Женщина стала популярна на всю округу. Молодая мать, узнав о ясновидящей, отправилась попытать счастья… В маленькой комнатушке, задрапированной чёрным бархатом, сидят две женщины, взявшись за руки. Колоритная мадам в цветастом тюрбане, закатив глазки с нелепым макияжем, мычит что-то невнятное. Миссис Дан таращится по сторонам, жуткий антураж вселяет в трепетную душу благоговение. Красно-чёрные свечи в подсвечниках в виде человеческих черепов мерцают загадочным светом. Сквозь неразборчивую речь слышно, как воск с шипением капает на фото симпатичного мужчины с обворожительной улыбкой. Мужчина — Билл Дан, бесследно пропавший коммивояжёр. — Вижу… вижу, — закатив глаза мычит гадалка. — Люди в карнавальных костюмах… праздник… веселье… Бурбон-стрит… твой муж в компании… женщин, — отстраняет свои руки с ярким маникюром. — Всё, сеанс прервался, духи ушли на перекур. Гони сотню зелёных, — поправляя тюрбан, протянула когтистую лапу, в другой уже дымится сигарета в изящном мундштуке. Окрылённная Лора полезла в кошелёк и достала заветную купюру. «Лапа коршуна» выхватила деньги и принялась запихивать в глубокое декольте пышного бюста, приговаривая: — Бенджи, дорогой, у мамочки Мэдж тебе будет тепло и приятно, — хлопает себя по груди, отчего она ходит ходуном. — Следующий! — кричит ясновидящая, выталкивая Лору в коридор. В душе молодой женщины затеплилась надежда, и на крыльях счастья она полетела на Бурбон-стрит. В городе и вправду проходил фестиваль, гадалка угадала, ха! Но с таким же успехом за сотню баксов мог угадать любой желающий. Начался карнавал Марди Гра, который проходит каждую весну перед великим постом. Желающие провожают зиму и встречают весну. Праздник прибыл из Европы вместе с первыми поселенцами и глубоко корнями уходит в языческие верования друидов, которые поклонялись солнцу. Со временем праздник оброс новыми традициями и превратился в «визитную карточку» города, каждый турист желает побывать на этом торжестве. И вот, Лора Дан оказалась «гвоздём программы», но обо всём по порядку. Молодая услышала звуки веселья ещё издалека, вышла на главную улицу и, смешавшись с толпой туристов, наблюдающих за безумной процессией, зачаровано смотрела на дикое действо, развернувшееся перед её взором. По середине Бурбон-стрит шла колонна, состоящая из людей в звёздно-полосатых костюмах. Впереди маршировал дирижёр в точно таком же костюме, только с позолоченными аксельбантами на плечах, и, размахивая палочкой, командовал оркестром, играющим джазовую песню Луи Армстронга «Новый Орлеан». Из окон близлежащих домов повысовывались зеваки и, улюлюкая, подпевали знакомым мотивам. Тонны разноцветных конфетти кружились в воздухе, засыпая счастливую публику, и вот, медленно и вальяжно двинулись тематические колонны. Народ должен выбрать своего короля и королеву! Сердце Лоры Дан ёкнуло, глазки прищурились, она с гневом заскрежетала зубами. Вслед за оркестром шли люди на ходулях и обсыпали платформы лепестками роз. На первой платформе на троне восседал Билл Дан (!) в окружении женщин, одетых в костюмы кроликов. Молодой плейбой, обворожительно улыбаясь, махал толпе, «кролики» тёрлись вокруг красавчика. «Ах, кобелина ты эдакая, бросил меня с тремя малолетними детьми, а сам прохлаждаешься, ну щас я тебе…» — женщина, словно атомный ледокол, двинулась сквозь толпу и быстро проскочила между людей на ходулях, а те повалились, сея хаос и замешательство. Лора в одно мгновение очутилась на платформе, улыбка сползла с лица мужчины, левый глаз нервно задёргался, он сполз с трона и спрятался за ним. Девуля в костюме кролика затараторила: — Любимый, Билли, что происходит, кто эта лахудра? — цаца томно закатила глазки и, задрав носик, с презрением уставилась на незнакомку. Гнев кровавой пеленой застлал глаза молодой красавицы, они превратились в две узкие щели. Шипящим голосом Лора выпалила: — Ах ты, кролик ёбаный, я тебе щас покажу лахудра! — мамуля Дан вцепилась в шевелюру красотки. — Я сейчас кому-то ушки-то поотрываю, будешь знать, дылда сухопарая, как на чужих мужей зариться! — волосы клочьями полетели в стороны, фифа визжала, точно угорелая. Девушки решились заступиться за коллегу, но молодая женщина в безумном азарте с упоением отмутузила ещё и остальных, чтобы знали — нехер лезть к чужим мужьям! Поотрывав розовые ушки, и выкрутив пушистые хвостики, очаровательно улыбаясь, взялась за непутёвого мужа. Всё, мне пизда! — глаз пуще прежнего задёргался, мозг, загнанный в тупик, с отчаянием соображал. Лора, заехав с кулака в ухо благоверного и отправив того в глубокий нокаут, немного поостыла. Закончив с разборками, она заняла место на троне и, улыбаясь, помахала ликующей толпе, наблюдавшей за фееричным шоу…***
— Откуда такие подробности, Джош? — спросил исполнитель. — Неужто, мать поведала? Паренёк засиял жемчужной улыбкой. — Нет, всё гениально и просто. Мы сидели с младшими в трейлере и смотрели фестиваль в прямом эфире по телевизору. Мамочка стала «королевой» того вечера, плавно махая ручкой своим «подданным», которые визжали от восторга после такого театрального действа. Затем воссоединившаяся семья вернулась в Огайо. Мать и отец зажили душа в душу. После того случая Билл стал какой-то дёрганый и вечно оглядывался. Но, чего не сделаешь ради большой любви — даже исколесишь все пятьдесят штатов в поисках суженого, — вздыхая, романтично промолвил красноволосый, остановившись у покосившегося столба. Иссохшийся столб почти завалился на бок, но до сих пор выполнял функции афиши. Сухой пустынный ветер трепал пожелтевшую на солнце бумагу: чернила выцвели, но ещё можно разобрать рисунок и прочитать написанное. Джозеф начинает изучать листовку, читает текст, бубня что-то невнятное себе под нос. Брови нахмурились, мегамозг терзали смутные подозрения, взгляд заскользил по коряво нарисованному портрету, в голове всплывали до боли знакомые образы. Кареглазый закатил глазки и запричитал: — Господи, ну кто так рисует, руки что ли из жопы выросли! — шарит по карманам и достаёт на свет маркер, повертев его в любимой манере. — Слышишь, братишка, он тебе никого не напоминает? — всматривается с подозрением в барабанщика, начинает заштриховывать волосы. — Точно, это же ты! Смотрит на творение своих рук — на пожелтевшей бумаге ярким пятном выделяется красная штриховка. Джош с сомнением вглядывается в картинку. — Посмотри, теперь у вас с Джеффом Питерсом одинаковые волосы, — заливисто ржёт младший. — Разыскивается особо опасный преступник Джош Дан! — паясничает шатен и пытается ещё что-то пририсовать. — Ха… ха… ха, очень смешно, — барабанщик пытается выхватить маркер из рук товарища. Тайлер срывается с места и бежит по дороге, красноволосый преследует друга. Пробежав пару метров под палящим солнцем, певец запыхался и, часто задышав, остановился. Его тут же нагнал Дан. — Тай, зачем ты меня одного бросил? — в бархатистых глазах стоят слёзы. Долговязый обнимает красноголового и целует в щечку. — Ну, прости меня, дурака, это была шутка, — гладит яркие волосы. — Братишка, это незнакомое место и мы должны держаться вместе, — серьёзно ответил Джошуа. — Наверное, ты прав, бро. Ещё раз прости, — младший спешился. Парни двинулись дальше. Зной измотал их, но они продолжили свой путь в неизвестность…***
Из-под копыт летят камни, облака пыли вздымаются в небеса, оставляя за собой завесу, гнедой конь тащит на взмыленном хребте всадника. Всадника зовут Джим Хикс, он ганфайтер*** и уже долгое время промышляет этим ремеслом. После строительства трансконтинентальной железной дороги (UPR), которая должна была соединить Восточное и Западное побережье, участились разбойные нападения на поезда, перевозящие деньги и другие ценности. Тогда правительство ЖД приняло решение: Во избежание новых случаев разбоя и поддержания закона и порядка на UPR, предлагать вознаграждение ганфайтерам за головы преступников. Вот так простой житель равнин в погоне за лёгкой наживой превратился в охотника за головами. Джим Хикс по прозвищу Каменная башка зол, у него до сих пор болит нога. В последней погоне за бандитом мужчина схлопотал ранение — вроде бы пустячная рана, но ганфайтер не любил дерзостей в свой адрес, тем более от этих отбросов общества. Хикс целую неделю гонялся по пустоши за беглым каторжанином из серебряных рудников, пока не загнал его в ущелье. Мужчина не ожидал подвоха, а у беглеца оказалось оружие. Пиздюк выстрелил, но охотник среагировал быстрее и пальнул в ответ — каторжанин повалился замертво. Хозяин рудника долго возмущался из-за убитого рабочего и отказался выплачивать за него вознаграждение, дескать, в договоре шла речь о живом, а не о мёртвом теле, оно ему ни к чему. Разгневанный Джим отправился в форт Рэйвридл, где его должен был подлатать доктор. Вы знаете, какие доктора на Диком Западе? Если у вас обычный жар, доктор выпишет вам отвратное пойло, от которого вас скрючит и вы прямиком отправитесь в могилу. Если у вас обычный насморк, смотрите выше, а о более серьёзных проблемах говорить и не стоит. Запомните, доктора Дикого Запада — это великое зло! Коновал, прежде чем вытянуть пулю, разворотил пол ноги, и Джим слёг с лихорадкой. Местный гробовщик потирал руки в надежде обогатиться на смерти охотника, но тот, к сожалению, выжил. В память о каторжанине осталась пуля и хромота — и как тут не злиться? Остался хромой и без денег! Хикс придержал ретивого коня и спустился на землю. Адская боль прострелила бедро, он заскрежетал зубами. Хромой захотел было отлить и уже прицелился под повалившийся столбик, как его внимание привлёк странный рисунок. Охотник принялся пристально изучать листовку. Преступник выглядел довольно-таки странно: ганфайтеру ещё не встречались люди с красными волосами! Каменная башка, стряхнув последнюю каплю, ещё раз посмотрел на портрет разбойника, пожал плечами и, взобравшись на коня, помчал вперёд.***
— Джош, почему у тебя нет подружки? — задаёт вопрос шатен. — Ты так выебешь мозг, что уже не остаётся сил на подружек, — музыкант обнимает друга. — Джозефина, я однолюб, — страстно шепчет на ушко и треплет непослушную шевелюру друга. Лицо Джозефа расплывается в довольной ухмылке. Послышалось лошадиное ржание, ребята оглянулись: в их сторону мчал всадник на гнедом коне. Молодые замерли от неожиданности, ведь это первый человек на их пути за всё то время, что они идут. Незнакомец спешился и принялся изучать чудаков в «черных кальсонах». Его внимание особенно привлёк красноволосый. Парни уставились на мужчину. Господи, обратно ряженый уёбок, сегодня что, день открытых дверей в дурке? — возмущался Мегамозг. На гнедом восседал сухощавый брюнет с длинными спутанными волосами до плеч. За пареньками из-под шляпы зорко наблюдали глубокие синие глаза. Всадник резко откинул пончо, расшитое замысловатым узором. На музыкантов уставилось чёрное дуло револьвера. Мальчишки оцепенели и мгновенно подняли руки вверх. — Слышишь, красноволосый, подойди поближе, — раздался скрипучий голос. Джош выполнил приказ и сделал пару шагов вперёд. Мужчина спрыгнул на землю и зарычал, резко набросив петлю на руки Дана. Тайлер двинулся ему навстречу и закричал: — Эй, ты, пидор волосатый, отпусти моего друга! — но резко замер, так как холодное дуло упёрлось ему в лоб. — Блаженный, вали отсюда, — обидчик врезал парню так, что тот повалился на землю. — Полезай на коня, — приказал он барабанщику. Перепуганный музыкант не возражал и молча полез на лошадь. Хромой запрыгнул в седло и натянув поводья помчал вперёд. На Тайлера уставились обезумевшие глаза товарища, прежде чем в одно мгновение скрыться вместе с их обладателем за столбом пыли. — Братишка! — лёжа в придорожной пыли, певец растирал слёзы. — Слышишь, я тебя вытащу!