TWO BANDITOS

      Первые лучи южного солнца пробивались сквозь ставни и, точно закоренелый преступник, медленно, и вальяжно скользили по незатейливому узору одеяла. Осмелев, светлый блик коснулся щеки паренька, тот поморщив носик и натянув одеяло до самых ушей, перевернулся на другой бок и продолжил дремать как в ни в чём не бывало. Раздался скрип ставней и в комнатушку хлынул поток утреннего света, заполняя собой всё пространство. Звуки оживлённой улицы ворвались вместе с первыми лучами и неприятно врезались в слух спящего, который недовольно промямлил сквозь сон: — Ну, зачем будить меня в такую рань, — раскрывая заспанные глазёнки, скулил молодой человек. — Тайлуша, сегодня очень важный день, ты что, забыл? — прозвучал удивлённый звонкий голосок и его обладательница вышла на свет из тёмного угла. Джинджер, покачивая огненной шевелюрой, с сомнением поглядывала на музыканта. «Этот остолоп явно идиот или у него стальные нервы!» — девчушка начинала заводиться. Неожиданно за дверью послышались крадущиеся шаги и она немного поостыла. Джозеф поднялся в постели и, растирая лицо, не соображающим взглядом сверлил Джи, пытаясь припомнить прошлый вечер. Дверь отворилась и в комнату тихонько вошла Шерилл. Вид девушки прогнал прочь остатки полусладкой неги, певец уставился на малышку, которая в руках держала кувшин. Русоволосая поставила сосуд с водой на стол перед зеркалом и, незаметно кивнув, поспешно покинула помещение. Джозеф с тоской во взгляде проводил милое создание, которое так неожиданно пронеслось перед его дремавшим взором, и резко подорвался с постели. Исполнитель обратился к зелёноглазой: — Огонёк, подожди меня в холле, я сейчас быстро приведу себя в порядок и спущусь вниз, — шатен бесцеремонно указал на дверь. Музыкант не хотел, чтобы Джинджер находилась в комнате, пока он будет занят своим туалетом. Девица посмотрела на дверь и, пожав плечиками, молча вышла из комнаты. В холле уже собрались подружки, несмотря на столь раннее время, девчушки были в полном сборе — их разбирало любопытство и они собирались проследить за уроками Джи. Тай остался один в комнате. Невесёлые мысли принялись вылазить из глубин его сознания, они были сосредоточены вокруг Джошуа. Как он сейчас там? Вопрос, на который он не получит ответ, и от этого на душе тошно. Кареглазый взглянул в зеркало и придирчиво себя рассмотрел. Долговязый, не атлетического телосложения, совсем не соперник Лосю! На лице появилась печальная ухмылка. Юнец продолжил изучать отражение. Волосы взъерошены, он провёл пятернёй по взлохмаченной шевелюре, но та проявила протест, продолжая по-прежнему торчать во все стороны; под уставшими глазами пролегли глубокие тени. Это случалось каждый раз, когда его мучила бессонница, взгляд сдавал, и вот, сейчас та же ситуация — тёмные круги, припухлые веки, как-будто он проплакал всю ночь (и это действительно так); искусанная нижняя губа — всё это выдавало его с головой. Сомнение и неуверенность поселялись в душе исполнителя. Послышалось журчание: Тайлер налил воду в тазик и наклонился. «Лось, наверное, уже тешится, уверенный в своей победе. Ему, видать, не впервой держать оружие в руках!», — умываясь, рассуждал Джозеф. Музыкант только однажды мельком видел оружие, да какое там оружие — обыкновенное старинное ружьё. В средней школе они с классом посещали музей и оказались в зале, посвящённом ветеранам гражданской войны. Девушка-краевед предложила мальчишкам поучаствовать в реконструкции боя, это нужно для какой-то научной работы — разъяснила она, но ребята толком ничего не разобрали, у них загорелись глаза при упоминании словосочетания вы и поучаствовать. Школьникам выдали униформу и оружие, ха! Если эти палки со штыками можно назвать оружием. Девушка объяснила подросткам, у кого какая роль. По сценарию Тайлера быстро «убили» — вот и весь опыт с оружием. С такими познаниями идти против Джейка — чистое безумие! Спасибо Джинджер, что согласилась помочь ему. Шатен вспомнил о рыжеволосой, быстро покончил с утренним туалетом, живо засобирался и спустился в холл, где его ожидали девчонки. Они болтали о чём-то своём, но, заметив на лестнице кареглазого, замолкли и уставились на него. — Живи быстро и умри молодым, — блонда захохотала. — Тайлушка, теперь это твой девиз. Подружки осуждающе взглянули на коллегу, но она не обратила внимания на эти взгляды и спокойно крутила свой пышный золотистый локон в руке. Подошла чернокожая и, обняв паренька, подбадривающе похлопала по плечу. — Всё будет отлично, главное не робей! — чёрные, точно самая тёмная ночь, глаза подмигнули мальцу. Мадемуазель взяла мальчонку под руку и повела на задний двор. — Мон Шерри, главное — уверенность, просто поверь в себя, — всю дорогу наставляла француженка, пока они шли через кухню на задворки. — Малыш, будь смелее! — когда они пришли, рыжеволосая достала револьвер и протянула парню. — Где ты его взяла? — разглядывая оружие, поинтересовался музыкант. — Спроси у Марго, это её пушка, — зеленоглазая взглядом указала на светловолосую, наклонилась и принялась собирать пустые бутылки с земли. Молодёжь пытливо уставилась на синеглазку. Та перестала вертеть локон в руке и, лукаво улыбнувшись, загадочно проронила: — Знаете ли вы, что считать деньги в чужом кармане проще, если отнять их? — златокудрая захихикала. — Но не все желают расставаться со своим карманом, — надула губки. — И вот, я позаимствовала пистолет у одного своего кавалера, — большие яркие глазёнки засветились детским восторгом. — Клиенты стали сговорчивее и расстаются с карманом, как миленькие. Ошарашенные девушки косо посматривают на коллегу, они не ожидали от неё такого откровения! Джи выставила пузатые склянки ровным рядом на покосившемся заборе. Солнечные блики играли в лучах утреннего солнца на пузатых бутылках. Рыжая вернулась к подружкам. — Да, совсем не похоже на тир, — покачивает головой. — Ну, ничего страшного, — махнула рукой и нахмурившись взглянула на компанию. — А чего это вы такие остолбеневшие, что-то не так? — зелёные глазки забегали по девчонкам. — Ты слышала, что заявила наша Королева? — мулатка выпалила. — Это же разбой! Огонёк выглядела невозмутимой и, сложив руки на груди, заметила: — Я вполне солидарна с Марго, главное — деньги, а не то, как ты их получил, — корыстолюбивые глазёнки засветились дьявольским огоньком озорства. — Лично я предпочитаю только деньги из всего того, что передаётся половым путём, — посмотрела на кареглазого, который выглядел обескураженным от таких дерзких речей, и с отчаянием сжимал револьвер. — Не слушай этих трещёток, расслабься и сосредоточься на цели, — прижавшись к шатену вплотную, приобняла его и с нежностью зашептала на ушко свои наставления. Юноша почувствовал тепло, исходящее от рыжеволосой, и ещё сильнее вцепился в оружие. Тонкая миниатюрная ручка заскользила по запястью певца и накрыла его дрожащую руку своей. Девушка плавно спустила курок. В груди Джозефа от неожиданности спёрло дыхание. Раздался выстрел, он весь напрягся и уставился сквозь сизое облачко на бутылку — та в одно мгновение разлетелась на сотни осколков, которые со звоном полетели под покосившийся забор. Красотки одобрительно зааплодировали. — Мон амур, браво! — Мадлен реагировала эмоциональнее всех. — Джи, у тебя талант! — француженка не переставала хлопать в ладоши. Джинджер ничего не ответила сероглазой, но обратилась к Таю: — Представь себе, что это Уайэт, и у тебя всё получится! — ободряюще похлопала по плечу и подошла к подружкам. Долговязый сжал рукоять, да так, что костяшки побелели. Вихрь новых, неведомых чувств вырывался наружу, адреналин зашкаливал, зрачки расширялись, в ушах зазвучал безумный ритм сердца, отчего дыхание стало прерывистым. Парень собрался с духом, отбросил своё малодушие, глубоко вдохнул южный сухой воздух, зажмурился, представляя себе образ Лося. Спустил курок, открыл глаза и сквозь пороховую пелену посмотрел на шаткий забор. Толстобокие бутыли, словно насмехаясь над ним, продолжали греть свои бока в лучах утреннего солнца. Отчаяние и разочарование поселялись в ранимой душе исполнителя. Он самостоятельно ничего не может сделать! Вновь вернулись мысли о Дане: всегда в минуты сомнения он думал о товарище. Милашки подошли к пареньку и принялись подбадривать, вселяя угасшую уверенность. Собрав всю волю в кулак, кареглазый продолжил тренировку. В скором времени у него неплохо получалось, его попытки даже увенчались успехом, хотя до мастерства довольно-таки далеко. Солнышко в лазурном небе начало припекать, и изнурённые молодые люди вернулись в помещение, чтобы приготовиться к важному событию…

***

…Красноволосый, задрав голову, с тоской поглядывал на голубое небо сквозь небольшое окошко. Белоснежные облака весело бежали по ясному небосклону. Косые лучики солнца, пробиваясь через тюремную решётку, устраивали на каменном полу камеры Джоша свои задорные танцы. Но ничто не приносило радости — крашеный грустил в углу камеры, вспоминая о друге. «Где сейчас Тай и что с ним?» — эти мысли не покидали буйной головушки барабанщика со времени их расставания у придорожного столба. От этих тревожных мыслей становилось неспокойно на душе. Из глубины соседней камеры послышался скрипучий голос, заводящий печальную песню: I could take the high road But I know that I'm going low I'm a ban… I'm a bandito… Тоскливо, с надрывом, вытягивал незнакомец ноты, отчего на душе Джоши сильнее заскребли кошки и он заворчал: — Слышь, мудила, заткнись, и без тебя тошно, — музыкант подошёл к решётке, отгораживающей его камеру от соседней. Раздались уверенные шаги, из мрака соседней камеры на свет вышел арестант и жгучим немигающим взглядом уставился на красноголового. Дан от увиденного раскрыл рот и непроизвольно выпалил: — Ох, ёбушки-воробушки, — костяшки побелели вцепившись со всей силы в перегородку. Теперь в голове парнишки всё встало на свои места! От чего ещё хреновей. На музыканта поглядывала его точная копия, если не считать чёрных волос, которые непослушными вьющимися прядками торчали из-под ковбойской шляпы. Молодой брюнет, с едва пробивающейся щетиной, колким взглядом сверлил барабанщика, а затем презрительно выпалил: — Это что за красноволосый пидор! — жгучий взор не переставал наблюдать за Джошуа. — А ты и есть знаменитый Дингус-ебло-с-афиши, из-за тебя этот хромоногий хуесос меня приволок сюда! — Дан тоже не спасовал и своими бархатистыми глазками сверлил головореза. В ограниченном пространстве камеры воздух накалился до предела, но «близнецы» не замечали этого — они вообще ни на что не обращали внимания, даже на то, что шериф пристроился в тени и внимательно прислушивается к их речам…

***

На главной площади Дезерт Дейл шумно. Горожане перешёптываются между собой в ожидании занятного действа. Полуденное солнце безжалостно опаляет праздных зевак, но они не обращают на это никакого внимания и не собираются расходиться. Наоборот, люди всё подходили и подходили, хотя ещё оставалось много времени до назначенной даты. Жители решили прийти заранее, боясь пропустить что-нибудь интересное. Любопытство только подхлёстывает народ, и они с ещё большим рвением обсуждают случившееся накануне. Чтобы не пропустить ничего интересного и важного, через галдящую публику пробирается тщедушный старикашка, который, казалось, вот-вот развалится от дуновения ветерка. Если повнимательней присмотреться, то мы с легкостью узнаем в нём местного гробовщика Кастора Троя. Кастор не пропускал ни единого такого мероприятия, несмотря на исход дуэли, он всегда остаётся в выигрыше. И вот, сейчас сухопарый дедулька достал рулетку и задумался о чём-то важном, и не обращая внимания на шум толпы, которая всё прибывала и прибывала к главной башне, делал свои неказистые замеры. А публике было от чего галдеть: зная Лося-задиру, все понимали, какой исход дуэли может быть. «Джейк отличный стрелок! — кричали в толпе, с другой стороны раздавалось: молоденький парнишка нам вовсе не знаком, тёмная лошадка! Хм… дилемма…» — с азартом спорили горожане. Местные жители и фермеры из близлежащих поселений не желали просто так расставаться с кровно нажитым монетами и ещё мялись перед зазывалой, который предлагал делать ставки. Бэдли Вудс по прозвищу Бизон находился в центре внимания, взгляды публики прикованы к молодому человеку, одетому по последней моде. Хитрые глазёнки скользили по толпе в поисках лёгкой наживы. Парнишка снял головной убор, подставив голову под палящее южное солнце. Широко улыбнувшись, отчего его усики вытянулись в тоненькую ниточку, он протянул шляпу к разношёрстной публике, которая ошарашенно глазела на зализанную прическу пижона, сверкающую в полуденных лучах. Весь такой правильный и чистенький, не чета им, невежам! Казалось, что вокруг него образовался волшебный ореол, и зачарованные обаянием шарлатана невежды преспокойно расставались со своими денежками. — Ну же, дамы и господа, делаем ставки! — елейным обольстительным голоском зазывал пижон. — Кто окажется проворнее — Джейк Уайэт по прозвищу Лось или наша «тёмная лошадка»-дикий TyJo! — продекламировал прощелыга, не переставая щеголять обворожительной улыбочкой. Шляпа пошла по толпе, раздавался звон монет, так приятно ласкающий слух афериста. Вдруг публика притихла, все взоры замерли на выцветшем циферблате, обшарпанная стрелка замерла на цифре двенадцать, и в сухом знойном воздухе послышался переливчатый звон. Пока зеваки глазели на башню, Бэдли схватил свой головной убор и скрылся в неизвестном направлении. — Этот подлый трус испугался и не явился, вы все свидетели, — привлекая к себе внимание, с презрением выпалил дылда, будто бы нарисовавшись из-под земли. — Кто из нас двоих трус, ещё надо посмотреть, — раздался голос в толпе. Публика ахнула и расступилась в стороны, словно волна отошедшая от берега во время отлива. Сквозь это живое море шагал кареглазый и не мигая посматривал на противника. Следом семенили четыре барышни в траурных туалетах, через ажурные вуали раздавались всхлипывания. Дамы в чёрном встали поодаль от пёстрой толпы и продолжили свои причитания. Ох, Тайлушка, ну зачем ты мучаешь нас, несносный мальчишка!— страдальческие завывания разносились на всю округу. Все взгляды прикованы к чудаковатым дамам, горожане в восторге от предстоящего шоу. Кастор, растолкав зевак, пробрался к молодым людям. Сухонький старичок достал рулетку и, засуетившись вокруг дуэлянтов, принялся измерять их. Гробовщик, обратившись к Джозефу, состроил недовольную гримасу: — Ты должен застрелить Уайэта, иначе… — дедулька загоготал, казалось, он сейчас развалится на части. — Радуйся, малыш, тебе на том свете будет просторно в большом гробу, — глубокие морщины ещё сильнее проступили в уголках глаз. Верзила оттолкнул Троя, но вдруг появился местный священник и обратился к дуэлянтам: — Дети мои, покайтесь, — мужчина принялся креститься и с благоговением смотреть в небеса, пытаясь найти в вышине знак поддержки. Джейк закипал, его бесила вся эта атмосфера, он хотел как можно побыстрей покончить с этим недоразумением и отправиться в салун праздновать свою победу. Музыкант со смирением снял шляпу, поцеловал руку священнику и страдальческим голоском пробормотал: — Отче, простите мне мои грехи, я виноват перед своим другом, — в глазах появилась сокрушительная скорбь. Мужчина в тёмной сутане отвёл мальчонку в сторону и что-то с пристрастием разъяснял ему. Солнце стояло в зените и пуще прежнего жарило горожан, которые, казалось, ничего не замечали и сосредоточились на дуэлянтах. Секундант развёл соперников по сторонам, и, объяснив правила, поспешил в сторону. Он подбросил монету, которая взлетела в воздух и, сделав красивый пируэт, приземлилась на широкую ладонь. По жребию первым стреляет Лось. Барышни в тёмном заголосили пуще прежнего. Детина ехидно оскалился, достал свой револьвер, взвёл курок и, прищурив один глаз, выстрелил… Тайлер надел свои любимые конверсы, потому что эти громоздкие ковбойские сапоги терпеть не мог. Шатен краем глаза заметил, что у него развязался шнурок, недовольный резко наклонился и принялся завязывать обувку. Неожиданно со свистом пролетела пуля и, вгрызаясь в землю возле ног шатена, подняла небольшое облачко пыли. Ошарашенно распахнув тёмные глазёнки, мальчишка вдохнул придорожную пыль. Ах, ты овцеёб двухметровый, — отозвался Мегамозг. В носу зачесалось, защекотало, глаза заслезились и юнец чихнул что есть силы. Палец самопроизвольно нажал на курок. Раздался выстрел! Певец, смущённо пожимая плечиками, отбросил оружие, словно оно обожгло ему руку, и, притоптывая на месте, взглянул на каланчу. Джейк Уайэт по прозвищу Лось от удивления хотел что-то выкрикнуть, но не успел — всё произошло так молниеносно, он лишь сделал шаг и завалился в придорожную пыль. Ойкнул и затих на веки вечные. Прости, Лось, пиздец подкрался незаметно, — обронил с апломбом Мегамозг. Толпа от восхищения загорланила: TyJo! TyJo! Мегамозг купался в лучах славы, это был его звёздный час. Насвистывая себе под нос Форест, Тай непринуждённо, как в ни в чём не бывало продолжил завязывать шнурок. Дамы в трауре завизжали от восторга и, посрывав вуали, бежали к своему любимцу. Окружив Джозефа, красотки принялись лобызать его, тот размазывал помаду всех оттенков красного по небритым щекам. Обворожительная улыбка не сходила с лица юноши. — Ты, счастливчик, малыш, — Огонёк потрепала шевелюру кареглазого. — Возвращаемся домой. Молодой, в сопровождении своей прекрасной свиты, двинулся в сторону салуна. Ликующая публика с восторгом провожала своего нового героя.