Ярость Лиссы

Тучи сгустились, потихоньку начинался дождь. Мелисса решила заказала такси. Растянувшись на пассажирском сиденье, обтянутом в кожу, она устало взглянула на экран своего жужжащего телефона. Ей весь день названивал контакт, записанный в памяти телефона тремя эмоджи обезьяны. Она сбросила. Когда от того же контакта пришло сообщение со словами: "Есть кое-что интересное для тебя", Мел задумчиво поджала губы, выключила смартфон и назвала таксисту другой адрес. На улице заметно похолодало и стемнело. Дни становились все короче, пока осень набирала обороты. Мелисса вышла из машины на парковке стриптиз-бара "Элизий". Её бара. На самом деле, нельзя было назвать Мелиссу Хейг полноправной хозяйкой этого весьма элитного клуба. Ещё с давних пор ей приходилось делить этот бизнес с совладельцем. Как раз этот совладелец и подходил сейчас к девушке с сигаретой в зубах, разведенными в стороны руками и самодовольной ухмылкой на лице. —А вот и Милли!—он улыбнулся одним уголком рта, показав крупные белые зубы. Это был человек, буквально состоящий из мышц. Одет он был в классические брюки и бархатную черную футболку, но с таким глубоким разрезом, что казалось, будто никакой футболки там и не было. Поверх футболки он носил крупную золотую цепь, а его руки, грудь и шея были украшены татуировками с арабскими символами, изображениями Солнца и Луны и бог знает чего ещё. Лицо его выглядело довольно широким из-за крупной челюсти и слегка оттопыренных ушей. Густые чёрные брови почти полностью накрывали серые раскосые глаза, которые и так казались маленькими, а большой нос только усиливал этот эффект. Мужчина носил короткую стрижку и щетину, которая из-за густоты и цвета волос издали выглядела полноценной бородой. Как только он приблизился на достаточное расстояние, в нос Мелиссе ударил сильный запах одеколона, она поморщилась. —Сколько лет тебе ещё понадобится, чтобы запомнить моё имя? Я не Милли и не Молли, осёл. Меня зовут Ме-лис-са. —И тебе добрый вечер, дорогая коллега!—пробасил мужчина в ответ. —Привет, Кавсар,—обречённо выдохнула Мелисса и поежилась от ветра в своей чёрной кожанке,—Что ты хотел обсудить? В ответ он обошёл Мел, приобнял её за талию и пригласил для начала войти в клуб. —Мы не можем тут поговорить? Я не рассчитывала долго задерживаться здесь,—сказала Мелисса, убирая со своей талии чужую руку. —О нет,—захохотал Кавсар в ответ,—У меня для тебя подарок, и ты должна на него взглянуть. —Если это снова твои выходки, ты живым из "Элизия" не выйдешь, обещаю. Мелисса насторожилась. Они с Кавсаром были не в самых лучших отношениях, а скорее, просто сосуществовали как брат с сестрой, которые ненавидят друг друга. Она давно привыкла к его подлянкам и подставам, а он никогда не уставал над ней издеваться. —Ой-ой-ой, как мне страшно. Не дай бог, ещё парню своему позвонишь. Он же меня просто загрызет,—заехидничал Кавсар,—И кости обглодает! Мужчина разразился смехом. —Ты неисправимый идиот,—буркнула Мел, когда они переступили порог "Элизия". В клубе громко играла ритмичная, заинтересовывающая и как бы приглашающая войти внутрь музыка. Мягкое розово-голубое освещение давало ощущение иной реальности. Под вечер тут всегда было немало посетителей, как и сейчас. —Ты что, курить тут вздумал?!—Мел дала подзатыльник Кавсару, заметив, что он так и не потушил сигарету. Когда Кавсар избавился от недокуренной самокрутки, они с Мелиссой пошли через главный зал, где на симметрично расставленных вокруг барной стойки площадках танцевали полуголые девушки и парни. Проходя мимо розововолосой танцовщицы, Кавсар, якобы приветствуя, шлепнул её по попе. Мел с танцовщицей обменялись говорящими взглядами. Они обе хоть и устали от бестактности Кавсара, но давно привыкли и к нему и к той мысли, что он как-никак хозяин клуба, хоть и частично. Почти никто из танцовщиц уже не реагировал на его приставания, хоть меньше от этого их и не становилось. Они миновали весь зал и поднялись по лестнице к кабинету Мелиссы. Её личная комнатка для бумажной работы находилась совсем под крышей, а в другом конце зала симметрично этой комнате располагался диджей. У Кавсара своего помещения в клубе не было, так как вся ответственная часть лежала на Мелиссе, а он просто не умел работать с бумагами и счетами. Ещё поднимаясь по лестнице, Мел услышала из своего кабинета хохот и выкрикивания людей Кавсара. Она стала представлять себе все самое ужасное, что могли натворить его головорезы, находясь хоть секунду возле её рабочего места. Когда она открыла дверь, все огромного размера бандиты, которых Кавсар называл "ребята", тут же замолчали и расступились, глядя на неё глазами, жаждущими хлеба и зрелищ. Они все ждали реакции Мелиссы на то, что находилось в центре кабинета. А там, на полу, связанная и с заклеенным скотчем ртом, жалась к письменному столу девушка. Она была одета в короткую черную юбку на такие же чёрные капроновые колготки, на которых дырок было больше, чем целого материала. На девушке был топ-корсет серо-зелёного цвета и тяжёлые чёрные ботинки на шнуровке. Полосатый черно-белый свитер, который, видимо, глумясь и издеваясь, стащили с девушки животные Кавсара, валялся рядом с ней, весь грязный и растянутый. Руки девушки были связаны спереди, от чего чётко были видны синяки на её предплечьях и кровь на запястьях, которую она вытирала с разбитого носа. Обратив внимание на лицо девушки, Мелисса удивилась, как привлекательна она была даже так, с окровавленными щеками и распухшими от слез глазами. У неё были темно-карие глаза, смуглая кожа и черные прямые волосы, которые не доходили до плеч. —Что это такое?—наконец выдала Мелисса, не отводя взгляд от девушки. —Не что, а кто, сестрёнка. Неужели у тебя настолько зрение село?—съязвил Кавсар, вызвав бурную реакцию у своих подчинённых,—Эта цыганочка - мой тебе подарок на Рождество. Только аккуратнее с ней, внешность обманчива. —Кавсар, какого черта ты издеваешься над девушками в моём кабинете?—закипела Мелисса,—И почему твой крошечный мозг решил, что мне нужно подарить избитую цыганку?! —Притормози, малышка,—хитро улыбнулся Кавсар, присев на корточки рядом с пленницей,—Дело в том, что вот эта красавица,—он сжал двумя пальцами щеки девушки, от чего та замычала, умоляющими глазами смотря на Мел,—Торговала наркотой на нашей территории. И то, что она до сих пор жива - грубейшее нарушение наших законов, сечёшь? —Кавсар, я не хочу участвовать в этом. Если за это положена смерть, то почему она здесь? Девушка снова заплакала, пытаясь сквозь скотч что-то сказать. —Я подумал, ты будешь рада спасти чью-то жизнь, ты же фанатка этого, как и твой Пёс. Хотел предложить заменить ее казнь на простую отработку, если ты возьмёшь ответственность, но раз не интересно... Мелисса посмотрела на Кавсара такими глазами, словно хотела испепелить его взглядом, но он, к её несчастью, так и продолжил криво улыбаться. Девушка опять протяжно замычала, а люди Кавсара загалдели, поглядывая то на цыганку, то на Мелиссу, готовые наброситься на бедную девушку, если Мел откажется спасти её. —Ладно,—Мелисса поправила красную чёлку,—Она отработает. Кавсар самодовольно поднял подбородок. —А теперь пошли вон отсюда,—рыкнула она,—Чтоб близко к моему кабинету не подходили, ясно? Когда в комнате остались лишь две девушки, Мелисса крепко и довольно громко выругалась. Она обошла свой стол, достала из него бутылку джина и два стакана, в оба налила алкоголь. Связанная цыганка снова замычала, пытаясь обратить на себя внимание. —Да иду, иду,—Мелисса оставила стаканы на столе, вытащила из кармана брюк складной нож и освободила девушке руки. Цыганка сама оторвала серый скотч со своего опухшего лица, схватила лежащий рядом свитер и, вцепившись в него, заверещала: —Умоляю вас, пощадите! Я ничего не знала, честно! Меня подставили, мне нужны были деньги, больше ничего! У меня младший брат недееспособный, кроме меня у него никого нет, прошу... —Что сделано, то сделано, теперь нужно отвечать. Ох ну и влипли мы с тобой,—отрешенно сказала Мелисса и, взяв со стола стаканы с джином, села на пол напротив цыганки. Мел глубоко вздохнула и ещё раз всмотрелась в лицо девушки, пока та, морщась, отпила розового джина из стакана. Её губы, не видные прежде из-за скотча, оказались пухлыми и очень мягкими на вид. На них осталось немного помады, в то время как остальная была размазана по лицу. Мелисса сняла свою кожаную куртку, так как ей стало жарко, и положила её рядом с собой на пол, оставшись в серой футболке с изображением черепа. —Как тебя зовут?—спросила она, тоже глотнув джина. Увидев, что девушка опасается доверить чужому человеку даже свое имя, Мел попробовала улыбнуться и успокоить её: —Не бойся, самое страшное уже позади. Я тебя не обижу и не позволю кому-то из этих ублюдков это сделать. Ты можешь мне верить. —Ратори,—смущённо промямлила девушка,—Ратори Чурон. —А ты и правда цыганка, да?—подхватила Мелисса с лёгким смешком, стараясь разрядить обстановку. У неё это не получилось, и она снова глотнула крепкого напитка, можжевеловый аромат оставался в горле послевкусием. —Как, ты говоришь?—переспросила Мел. —Ратори,—чуть чётче произнесла девушка. Мелисса снова испустила неловкий смешок, сказав "а, ясно", и смущённо опустила голову. В груди у неё вспыхнуло пламя злости на свою же глупость. В неожиданных обстоятельствах она совсем растерялась, может быть, даже покраснела, а все чувства стали вдвое больше ощутимыми. Мел поймала на себе взгляд миндалевидных глаз Ратори, которая смотрела на неё как ребёнок, чего-то ожидая. —А... Я Мелисса Хейг,—спохватилась Мел,—Просто Мелисса. —Сокращенно... Мисси? —Мел. Можно просто Мел. А того татуированного козла зовут Кавсар Аш-Шафии. Он то ли египтянин, то ли сириец, я не знаю, да мне и все равно. Тебе придётся на него немного поработать, это будет непросто, но если будешь молчать и слушаться, все будет хорошо. Как отработаешь, уйдёшь. Если понравится - останешься. От себя могу предложить только работу танцовщицы. Девочки-мальчики не жалуются, деньги неплохие, а у тебя все данные для этого есть. За то, что ты пережила, устрою без проблем. Будет постоянный доход и коллектив прекрасный. Что думаешь? —Нет-нет-нет!—испуганно замотала головой Ратори,—Я не такая... Я уйду сразу, как меня отпустят, я здесь по ошибке. —Прости,—фальшиво улыбнулась Мел,—А тебе сколько лет-то? —Двадцать пять,—немного смутилась Чурон. —Ты говорила, что одна брата тянешь. Он инвалид? —Можно и так сказать. —Есть постоянная работа? —Нет,—Ратори уткнулась носом в свой стакан, чтобы не смотреть в глаза Мел. —Где ты берешь деньги? Воруешь? Ратори возмущённо подняла глаза, но ничего не ответила. Казалось, она была зла и в то же время пристыжена. Мелисса окинула её оценивающим взглядом и встала с пола. Сейчас она искренне улыбалась, умиленная наивностью и беззащитностью цыганки, и не хотела, чтобы та это увидела. —Оставь здесь свой номер,—Мел положила бумагу с ручкой на столе,—И иди домой, Кавсар с тобой свяжется, когда нужно будет. Только не хитри с ним и не прячься, все равно не получится, а только хуже будет. Мелисса поставила на стол стакан, допив джин из него, и вышла из кабинета. Однако она не ушла из клуба, а спустилась в зал и зашла в тёмный уголок, чтобы увидеть, как цыганка уйдёт. Ратори вышла через пару минут, осторожно оглянулась по сторонам и чуть ли не побежала по лестнице, стремясь скорее выбраться из "Элизия". —Эй, начальница! Что у вас за движ тут такой сегодня?—окликнула Мелиссу девушка с сумкой в руках. —Наоми! Привет, золотце,—поздоровалась Мел, обняв её. Это была одна из танцовщиц, Наоми Ришар, которая только что закончила смену. Девушка успела переодеться в кожаные брюки с красным бархатным кроп-топом. У неё были длинные блестящие чёрные волосы с ровной чёлкой и большие серьги-кольца в ушах. После того, как они обменялись всевозможными комплиментами, Наоми повторила, перефразировав, свой вопрос. —Это все Кавсар. Вызвал меня, пытается вовлечь в свой бизнес, не бери в голову,—объяснила Мел,—Слушай, ты видела, сейчас девочка выходила в полосатом свитере? Как она тебе? —Ой ну не знаю... Стиль у неё странный, я бы кое-что поменяла, но в целом ничего. А что, она к нам, новенькая? Мелисса покачала головой и велела Наоми забыть о девушке. Они снова обнялись на прощание и разошлись на парковке за клубом, где Наоми села в какую-то дорогую черную машину, а Мелисса снова в обычное такси. На следующий день Мелисса написала смс на номер, который дала Ратори, предложив ей прийти в клуб. Девушка ничего не ответила. Мел не решилась позвонить. Позже Ратори стала появляться в клубе, но мельком, обычно бегая по пятам за Кавсаром, который не заходил надолго в рабочее время. Когда, проведя весь день за бумажной работой, Мелисса все-таки позвонила на номер, уже записанный в её телефоне как "Цыганка" со смайликом цветка, Ратори ответила таким печальным голосом, что Мел просто поинтересовалась, как идут дела с отработкой долга, на что девушка ответила довольно сухо и попрощалась, будто торопясь. После этого разговора Мелисса занервничала, вспоминая рассказы цыганки о беспомощном брате и воображая, что мог сделать с ней Кавсар, почувствовав власть. —Алло?—Мел набрала номер коллеги. —Привет, сестрица!—донеслось из телефона вместе с фоновым шумом. —Если бы мы были родственниками, я бы повесилась в первую же секунду своей жизни,—грубо бросила Мел,—Что с Ратори? —А что с ней? —Она справляется? Все нормально?—нетерпеливо спросила Мелисса. Сидя за своим письменным столом, она поставила звонок на громкую связь и, положив телефон, оперлась на локти. —Слушай, если ты там с легавыми, то передай им, что я не понимаю, о чем речь,—ухмыльнулся Кавсар, судя по звуку, с сигаретой в зубах. —Просто ответь, нет ли с ней проблем. —Девка хороша, больше ничего не могу сказать. И я, вообще-то, работаю, мне не до твоих мамочкиных тревог, Молли. Ты ведь справишься со своей куколкой сама, как взрослая? Мелисса положила трубку и ударила ладонью по столу. В дверь постучали и тут же вошли двое. —Мел, ты уже совсем из кабинета не вылезаешь!—завопила полная блондинка по имени Эшли, одетая в лёгкое цветастое платье. —Ты хоть знаешь, сколько времени?—произнёс идущий следом Майк, кучерявый парень в блестящей майке и джинсах с высокой талией. —Я работаю, а вы почему не на площадках?—безучастно ответила Мелисса, зарывшись в бумаги. —У нас обед,—мило улыбнулась Эшли. —Мы уже заработали все деньги мира, сучка! А ночь ещё только началась,—победно поднял руку Майк и подошёл ближе. Только тогда Мел заметила, что он на каблуках,—И еще, мы собираемся заказывать доставку, так что пришли узнать, чем наша королева хочет поужинать сегодня! —Ох... Я не голодна, берите только себе,—ответила Мелисса. Эшли надула губки, а Майк грациозно, но в то же время дерзко вскинул руки. —Ну уж нет, моя дорогая. Ты сегодня будешь кушать лучшие суши в этом городе. Ты думаешь, я не знаю, как тебе хочется слопать вагон Тэмпуры? Ты получишь то, что заслужила, крошка. Хватит уже тебе работать. Спускайся к нам и повеселись, слышишь меня? Если не спустишься за праздником, мы принесем его тебе сюда, вот так,—изрек он деловито и зашагал прочь из кабинета. —Он прав,—добавила Эшли, заправляя за ухо прядь волос,—Ты выглядишь уставшей. Развейся, выпей с нами пива. Мы скучаем. Её мелодичный, ровный голос будто остался в кабинете, когда сама девушка вышла, закрыв за собой дверь. Мелисса вздохнула. Она попыталась объяснить самой себе, что зря беспокоится и нервничает. Нет смысла накручивать себя по таким пустякам. С Ратори не случится ничего страшнее того, что мог сделать с ней Кавсар в тот самый день, когда она попалась ему в лапы. А значит, волноваться незачем. Цыганка жива, здорова, имеет неплохой доход, работу выполняет сносно. С этими мыслями Мелисса убрала все документы по ящикам, закрыла кабинет на ключ и спустилась в зал, где только разгоралось веселье. Громко играла подвижная музыка, в бит менялось освещение, люди шумели и веселились, то и дело закидывая деньгами танцовщиц и танцоров. Мелисса, пританцовывая, подплыла к барной стойке и облокотилась на неё. —Что вам налить?—спросил молодой бармен, недавно принятый на работу. —Сделай что-нибудь красивое, на твой вкус,—сказала Мел, и бармен, послушно кивнув, принялся за работу. Мелисса разглядела прикреплённый к рубашке бармена бейджик, на котором было написано "Айзек". Она с облегчением выдохнула, ведь этот бейдж помог ей избежать неловкого диалога, который случается, когда забываешь чье-то имя. Девушка обратила внимание на внешность и движения нового сотрудника. Блондин с греческим носом, довольно привлекательный. Работает уверенно, двигая руками, будто вычерчивая красивые геометрические фигуры. В процессе приготовления коктейля он пару раз поднял глаза на Мелиссу, явно чувствуя себя неловко под её взглядом. Наконец Айзек закончил и поставил на салфетку круглый бокал Голубой Лагуны, в котором, помимо горсти льда, плавали мармеладные акулы. Мелисса осмотрела напиток и, наконец, улыбнулась бармену, который явно испытал огромное облегчение от этой улыбки. —Милые мармеладки. Почему ты выбрал Лагуну?—спросила Мел. —Вам идет голубой цвет,—пританцовывая с шейкером в руках, ответил бармен, заставив Мелиссу опустить глаза на свою небесно-голубую блузку. Айзек принялся смешивать напитки для гостей, а Мел развернулась лицом к залу, сидя на барном стуле. Она потягивала коктейль и довольно закрывала глаза, наслаждаясь музыкой и общим настроением в клубе. Когда на дне бокала остались только нерастаявшие маленькие льдинки, Мелисса захотела попросить Айзека повторить напиток, однако заметила в толпе отдыхающих девушку в чёрном худи, пробирающуюся к лестнице на второй этаж. Мел очнулась с пустым бокалом в руке только тогда, когда догнала Ратори. На её худи был изображён логотип группы Металлика, а из-под короткой клетчатой юбки выглядывали колготки в сетку. —Где шеф?—нахмурилась Ратори. —Шеф?—усмехнулась Мел,—Это Кавсар так научил себя называть? Я не знаю, но точно не здесь. Иначе бы тут все воняло сексизмом и сигаретами. Невозможно его выносить, согласна? —Он хорош в своём деле,—отрезала цыганка. —Брось,—Мелисса тронула рукав чёрного худи,—Не может же он тебе нравиться. Но если это и так, то ты очень скоро поймёшь, насколько дерьмовый Кавсар человек. Ратори напряжённо оглянулась по сторонам, стараясь не смотреть Мел в глаза. —Ладно,—сказала она и направилась к выходу. —Стой!—неожиданно громко вырвалось у Мелиссы. Она, видимо, начинала пьянеть,—Куда ты? —Искать шефа. Мне нужно работать. —Останься,—позвала Мел, и Ратори остановилась, колеблясь,—Это же вечер пятницы, отдохни. После нескольких минут уговоров Ратори согласилась на один напиток. Сказала, что после него сразу же уйдёт. Мел верила в её решимость, однако очень не хотела отпускать цыганку так быстро. —Айзек, сотвори нам по Лагуне, ладно?—весело проговорила Мел, усаживаясь за барную стойку. —Нет,—перебила её Ратори,—Я буду виски с колой. Сколько с меня? Глаза Мелиссы удивлённо округлились, прежде чем она спохватилась. —Я угощаю,—сказала она, расплываясь в улыбке,—Тебе тут все за счёт заведения. Приходи, кстати, когда захочешь. Ратори получила свой напиток и, кажется, немного смутилась, заправляя выпавшую прядь волос за ухо. —Так что, зачем ты рвешься за работу, когда Кавсар не посылал?—Мел уже кое-как формулировала мысли. —Мне нужны деньги,—сухо ответила Ратори, отпив виски с колой из стакана с красной трубочкой. —И все? Я то подумала, что ты нашла призвание, что тебе понравилось,—вздохнула иронично Мелисса,—Тебе дать денег? Сколько? Мел вытащила откуда-то из-за бретельки лифчика небольшой свёрток крупных купюр, намереваясь тут же отстегнуть цыганке ту сумму, которую она попросит. —Я не возьму у тебя деньги,—Ратори стыдливо опустила взгляд, но говорила очень уверенно,—Сколько коктейлей ты уже выпила? Она хотела пристыдить и Мелиссу. Думала, наверное, что та ведёт себя легкомысленно. Резко сменились музыка и освещение, в конце зала на большую сцену вышел с выступлением один из танцоров. Толпа заверещала и стала все больше сгущаться возле сцены. —Ох, это же Сэм! Я и забыла, что сегодня его очередь!—Мелисса резво, но покачиваясь, вскочила со стула, не выпуская из рук бокал,—Пойдем поближе? Мел, плавно пританцовывая под музыку и визги девушек, заулыбалась хмурой Ратори. Та неуверенно покачала головой. Боится, что ли? —Так,—Мел положила ладонь на колено Ратори и вгляделась в её чёрные глаза,—Доставай свой товар, я все куплю. —Что?—Ратори, стало быть, подумала про себя, что алкоголь может творить с людьми очень странные вещи. —Давай-давай, я серьёзно,—Мелисса протянула ей сверток дорогих бумажек. Там было явно больше, чем стоило бы тратить на наркотики, даже пятничным вечером, но её это не интересовало. Покопавшись задумчиво в своей крохотной сумочке, Ратори оглядела купюры и изрекла: —Этого много, у меня столько нет. И сдачи не будет. Мелисса помолчала, а после, шустро и бесцеремонно, вытащила все торчащие из сумочки прозрачные пакетики и спрятала туда, где минуту назад у неё хранились деньги. —Эй!—вскрикнула было Ратори, но Мел так быстро отдала ей купюры и повела за собой вглубь толпы, что девушка не успела ничего возразить. —Тебе понравится, просто расслабься,—Мелисса сверкнула белоснежной улыбкой. "Просто расслабься" давно забыто, эта фраза больше не имеет никакого значения. Ратори выпивает шот, опрокидывает рюмку, хохочет и морщится, хватаясь за руку Мелиссы. Она давно сняла худи от жары и осталась в бордовом топе с кружевами. На стеклянном столике остались роллы и один кусок пиццы четыре сыра. Ратори уже тошнит от сыра. —Правда или действие, моя госпожа?—Майк вьется вокруг девушки, похожей на молодую маму. Она строгая. —Правда,—она чем-то недовольна. Ратори прослушала все следующие реплики, а девушка собралась уходить. —Айви!—Эшли, певица, почему-то против. —Эвриала, моя королева,—простонал Коннор и потянулся рукой ей вслед. Откуда столько имён? Кто эти люди? Ратори засмеялась и голову положила на плечо сидящей рядом Наоми. Диван кольцом и мягкое сиреневое освещение поплыли вокруг. Кто-то вышел, кто-то зашёл. Мелисса что-то шепчет на ухо, но Ратори замечает только еще одну рюмку. И Наоми. Ратори таращит глаза, когда соприкасается носами с Наоми. Она так смотрит, что не оторваться. Её рука на колене Ратори, в уши бьёт музыка. Что-то должно вот-вот произойти. Но что-то мешает. Мелисса о чем-то разговаривает с Наоми, называет её змеей. Наоми, кажется, не против этого слова. —Пойдём со мной,—Мел тянет руку и забирает Ратори с собой. —Мы оставили Наоми одну,—оборачивается Ратори, надувая губки. —Ты что, совсем пьяная?—Мелисса очень приятно пахнет,—С ней остались Коннор и Мия. —Кто такая Мия? Они смеются, крепко держась за руки, лавируют между снующими туда-сюда людьми и убегают куда-то в темноту. Ратори все время пританцовывает под ритм музыки. Они прижимаются к стене, чтобы не шататься. Ничего не видно, кроме отдаленного света танцевальной площадки. Ничего не слышно, кроме стучащей в груди музыки и её дыхания. —Правда или действие?—Ратори прикрывает глаза и улыбается, потому что смеяться уже не может. Мел молчит, проводит по её лицу пальцами, смотрит куда-то вниз. Ратори приходится навалиться на Мелиссу, потому что та заняла место у стены. Руки цыганки гладят, ходят по телу в небесно-голубой блузке вверх и вниз. —Они это весь вечер говорят без остановки,—Ратори хихикает,—Но они не выполняли никаких действий кроме танцев... —Тебе понравилось?—вкрадчивым полушепотом произнесла Мел. —Ты меня напоила,—Ратори посмотрела прямо в глаза Мелиссы и сжала её талию, но голос её звучал по-детски жалующимся. Мел заправила прядь чёрных волос Ратори за ухо и потянула её лицо ближе к себе, чтобы поцеловать её. Нежно, мягко, невесомо. Теперь ясно, куда "вниз" она смотрела. Теперь ясно куда больше, чем было раньше. —Ты мне нравишься,—все шепчет Мелисса, не отстраняясь от губ цыганки дольше, чем на пару мгновений. Ратори вдруг отходит, смотрит исподлобья чёрными глазами. Она красива до безумия, но внушает тревогу. Мелисса вздрагивает еле заметно, замирает, будто в ожидании смерти. Цыганка убивает её, да. Не то бархатными губами цвета кармин, завораживающей метафорой, игрой слабого сиреневого света на лице, не то действительным ядом, проникающим глубоко в сознание, не имеющим никакого противоядия. —Мне нужно познакомить тебя кое с кем,—говорит Мел. —А мне нужно ещё выпить.