***
Вашингтон снова ненадолго остался наедине с собой. Отнимать время врачей из-за какого-то пустяка ему совершенно не хотелось. Были люди, которым помощь была куда нужнее, чем ему. Столица судорожно метался из стороны в сторону, ему было плохо, все вокруг было как в тумане. Он сильно ослаб и был морально истощён из-за пережитого. В один момент он совершенно растерялся и замер в ступоре. Появление Филадельфии выбило его из колеи, ее эмоции и чувства не оставили его равнодушными, он совершенно не хотел оставлять сестру в одиночестве в таком положении, но его работа требовала больших жертв и лишений. Он не мог в столь тяжёлый для всех момент бросить все и кинуться успокаивать единственную сестру — это было неразумно и непрофессионально. Он сделал для неё все что мог и дал все самое лучшее. На этом его работа по успокоению сестры была окончена. Но сейчас Вашингтон бесцельно ходил из стороны в сторону, опустив взгляд и уйдя в свои мысли. Ему нужно было время, чтобы прийти в себя и осознать все произошедшее. За эти часы на его голову свалилось слишком много проблем… Олбани со стороны наблюдала за ним и этими бесполезными нервными метаниями, то и дело бросая взволнованные взгляды, и, наконец, не выдержав и набравшись смелости, она подошла к парню и чуть коснулась его плеча. Столица дернулся от неожиданности и резко повернулся, испуганно уставившись на неё. Олбани, вздрогнув, отступила на пару шагов и зажмурилась: — Господин столица, у-успокойтесь, п-пожалуйста… — заикаясь и опустив взгляд, пробормотала она, сжавшись от стеснения и страха. Ди-Си глубоко вздохнул и кротко кивнул. — Да-да, конечно. И тут раздался очередной звонок, сопровождающийся противной и режущей слух мелодией. Вашингтон взял трубку и успел сказать лишь какие-то банальные приветствия, а после умолк и помрачнел. Олбани, не сойдя с места, внимательно наблюдала за эмоциями столицы во время разговора. Он ничего не говорил, а лишь слушал четкий мужской голос, временами хмыкая и делая очень задумчивый вид. После разговора столица серьёзно посмотрел на свою новую подопечную. Олбани немного напряглась и потупила взгляд. — Если нет Нью-Йорка, то его обязанности автоматически переходят на тебя. — Ди-Си нерешительно протянул ей руку, тяжело вздохнув, — Согласна мне помочь? Девушка пару секунд удивленно таращилась на столицу, а после оторопело протянула свою дрожащую руку и пожала её в знак согласия. — Д-да, господин столица, — промямлила она, а после с большей уверенностью ответила, — Всегда к вашим услугам. Вашингтон кивнул и потянул её за собой, по пути объясняя план действий: — Мы должны встретить Оттаву. Потом ещё одно собрание. Канадская делегация поможет с расследованием. А далее в Белом доме будем заниматься бумажной волокитой, понятно? — Да, вполне, — спотыкаясь, но быстро следуя за столицей отвечала помощница, нервно сжимая его руку и боясь отпустить. Всюду было полно врачей, людей и военных. Окровавленные и разорванные тела, пыль, кровь, дым и множество руин. Эта страшная картина надолго засела в памяти впечатлительной девушки. Временами, сама того не замечая, она от страха отчаянно жалась к столице и крепко обнимала его за руку, боясь упасть и споткнуться. Но мысли Вашингтона были далеки от ужасной действительности. Он думал о завтрашнем дне, о людях, стране и близких. Все его тревожило, он уже продумывал свои шаги наперёд и старался предугадать исход расследования и масштаб этой трагедии. Ему было страшно, в его голове были сотни мыслей обо всем. Его голову занимала судьба брата и множества погибших и раненых людей. Лишь когда они вышли с оцепленной зоны и подошли к машине, он вернулся к настоящему. Вашингтон и Олбани сидели на заднем сиденье престижной иномарки, что несла их к аэропорту. Атмосфера была напряженной и гнетущей. Девушка то и дело употребляла успокоительные, а столица искоса смотрел на неё, перебирая бумаги в своём кейсе. — Хватит, Олбани, — со всей строгостью и упреком сказал Вашингтон, — Это уже пятая по счёту. Я думаю, тебе на сегодня достаточно. Девушка перестала глотать таблетки и судорожно запихала их в свою сумку. Вашингтон, тяжело вздохнув, отложил бумаги. — Ты была хорошо знакома с ним? — неожиданно очень тихо спросил столица, бросив взгляд на девушку. В его опечаленном, пустом взгляде промелькнула живая заинтересованность. Олбани изумленно уставилась на него, а после посмотрела куда-то вдаль и тихо ответила. — Да, мы были лучшими друзьями, — утирая подступившие слезы, вполголоса ответила она, — Часто общались, хорошо проводили время вместе, а теперь… — она умолкла и, тихо всхлипывая, прильнула к окну, начиная заикаться от слез. Вашингтон, ощущая вину, потупил взгляд и сдержанно ответил: — Мне тоже очень жаль, что так произошло… — он нерешительно коснулся плеча девушки и с надеждой добавил, — Но мы с тобой сделаем все возможное, чтобы распутать это дело и наказать виновных. Олбани повернулась и дрожащим от волнения голосом ответила: — Я надеюсь, что виновных накажут, но людей мы не вернём… — она опустила взгляд и замогильным голосом прошептала, — Эти потери невосполнимы. Вашингтон расслышал эти слова и кивнул. В груди снова начало ныть, и он ощутил угнетающее и неприятное чувство, терзающее душу. «За что тебе, Нью, эта боль? Этот огромный мертвый груз и вечный камень преткновения, что будет снится тебе в кошмарах и мучить до конца дней. Ты ведь не грешил в жизни, твои люди не заслужили этого. Почему?! За что тебе эти страдания? Почему обычные гражданские должны умирать? Почему катастрофы происходят в мирное время?» — каждый раз задавал он себе бесконечное множество вопросов и терялся в догадках, ища ответы. Ему было смешно, что он, по сути своей являясь бессмертным созданием, живущим не первый век, не мог дать себе четких ответов на столь простые и приземлённые вопросы. Он уже не мог ничего сделать для погибших, не мог предотвратить этот чудовищный теракт или спасти от последствий брата. А он хотел, всем сердцем и душой Ди-Си хотел бы не допустить этого и не обрекать Йорка на такие страдания. От бессильной злобы он ударил кожаную обивку кресла и, посмотрев в небо, устало произнёс шёпотом: — Господи, почему мы просто не можем спокойно войти в новый век? Неужели в прошлом было мало крови?! — Ди-Си перевёл взгляд на недоумевающую Олбани и взволнованно начал, — Я думаю о том, как оправится Йорк после этого удара. Меня беспокоят люди и потеря ВТЦ. — Вы будете восстанавливать башни в дальнейшем? — обеспокоенно спросила столица штата. Вашингтон презрительно посмотрел на неё и, вздрогнув, холодно ответил: — Строить их снова на том же месте? На костях погибших? Нет, и это не оговаривается.***
Встреча Вашингтона и Оттавы ознаменовала собой начало полномасштабного расследования катастрофы. Канадская столица спешно сошла с трапа и кинулась к ожидавшим ее Ди-Си и Олбани, после чего они обменялись формальными приветствиями. — Прости, что без представителей и процессии, — откашлявшись, сухо начал Вашингтон, виновато оглядев пустующий аэродром, — Честно, не успели. Все силы брошены на другое… — с горечью процедил он, бросив взгляд в сторону самолетов. Оттава понимающе кивнула и миловидным, но немного дрожащим голоском ответила: — Ничего, все нормально, я понимаю ваше положение, — она выглядела на редкость встревоженной и опечаленной. Они неспешно шли к машине в полном молчании. На аэродроме был сильный ветер, отчего распущенные и чуть завитые волосы канадки сильно растрепались, а заколка в виде кленового листа упала на асфальт, заставив девушку притормозить. В иной ситуации Вашингтон не оставил бы эту мелочь без внимания и обязательно помог, но сейчас он даже не заметил этого и, опустив взгляд и не сбавляя темпа, шёл вперёд, погрязнув в своих мыслях. Олбани, видя состояние столицы, побоялась окликнуть его, и вместо этого, растерянно извиняясь, помогала канадке. — П-простите, просто столица… — заикаясь и краснея, начала было она, но Оттава перебила ее и спокойно, глядя вслед столице, ответила: — Все нормально, милая, все хорошо, — видя напряжение собеседницы, она слабо улыбнулась и, вздохнув, ответила, — Его можно понять. На него слишком много свалилось в одно утро… Столица штата сдержанно кивнула и, ещё раз посмотрев на отдаляющегося Ди-Си, осознала важность своей роли в этом деле. Она робко протянула канадке руку: — По этой причине я здесь, — решительно ответила она, — Если будут какие-то проблемы или вопросы — обращайтесь ко мне. Меня зовут Олбани. Оттава аккуратно пожала руку новой знакомой и, мягко кивнув, деловито ответила: — Рада нашему знакомству. После этого они довольно быстро догнали Ди-Си и молча сели в машину.