Ошибка твоей родословной

      — Мерлин, они правда бьются головой об стену, чтобы попасть на вокзал? — в порыве чувств я дернула за рукав сосредоточенного брата, с широко открытыми глазами наблюдая за тем, как последние из уже знакомой по Чемпионату семейки Уизли мальчишки с разбега влетают в самую обычную кирпичную стену и пропадают. Он не ответил, только неоднозначно повел плечом и выдернул рукав у меня из рук. — Каким придурком надо быть, чтобы придумать этот путь! Нет, ты видел? Ещё и среди не-магов!  — Удобно. Если хочешь что-то спрятать, прячь у всех на виду. Создатель был умен, а не безумен, — не согласился Эр. Следом за детьми в скрытом проходе исчезли их родители, и небольшой пятачок платформы вновь стал непримечательной частью простого человеческого вокзала. Вокруг сновали не-маги, кто на поезд с сумками наперевес, а кто со стаканчиком кофе на выход, видимо, после долгого пути. Жизнь кипела, и никто не обратил внимание на произошедшее с огромным семейством… Нет, не понять мне человеческого фактора, из-за которого они не замечают происходящее под носом! Или это всё защитная реакция, чтобы не нервничали лишний раз? Едва заметно выдохнув, брат обвел толпу горожан пристальным взглядом и с видимым спокойствием двинулся туда, куда я первой бы не сунулась.  — Что, прямо так? — я опять вцепилась в ткань белоснежной рубашки и даже на цыпочки привстала, чтобы лучше видеть его эмоции. Но на чуть бледном лице не дрогнул ни один мускул, словно он так каждый день прогуливается: в стену и из стены, за сэндвичем в ближайший магазин и обратно. И, хоть умом я понимала, что это отличное умение, порой маска равнодушия просто выводила меня из себя! Он точно мой брат или прикидывается? Может, мне робота подсунули и хихикают теперь где-нибудь в сторонке? Это бы многое объяснило.  — Чем дольше мы тормозим, тем больше внимания к себе привлекаем. Думаешь, парочка одиноких подростков не заинтересует местную охрану? Включи уже голову, Моль, — шепотом отозвался Мистер-Невозмутимость. — Ты идешь первая. Я?.. В один миг мне показалось, что братец просто издевается, потому что шутить с непроницаемым выражением лица — его хобби уже целых шестнадцать лет. Но карие глаза смотрели как никогда серьёзно, и только уголок губ дернулся в тщательно скрываемой ухмылке.  — То есть, дорогой брат, ты предлагаешь мне, своей горячо любимой сестре, первой кинуться бодаться со стеной? — возмущенно тряхнула головой, отчего длинная прядь волос упала на глаза, и поджала губы.  — Насчет «горячо любимой» готов поспорить, да и вообще, девушек принято пропускать вперед. Или ты не девушка? — проникновенно поинтересовался этот гад.  — Я — твое наказание, вот и всё. Так что приказываю тебе самому…  — Этель, — Эр закатил глаза, — представь, что барьера там нет… Я в любом случае не оставлю тебя здесь, матушка голову оторвет, если ты не явишься в Хогвартс.  — Но он там есть! — для наглядности даже пальцем ткнула в кирпичную кладку. Что угодно готова сделать, хоть танцевать весь вечер с каким-нибудь нудным типом, но не биться же головой о стену. Мои мозги еще на месте, и я была бы счастлива их оставить.  — Вспомни, что ты волшебница. Пять курсов под крылом Птицы-Гром не прошли даром, да? Так что тебе стоит послать в бездну какие-то кирпичи и хорошенько разогнаться? — зашел с другой стороны парень, меняя тон с проникновенного на заговорщический и в глаза заглядывая для убедительности. — Сейчас ждем, когда не-маги отвернутся, и действуем. Я за тобой. В поезде купим тебе конфет. Крепко зажмурившись, вцепилась в ручку чемодана. Ну, ничего, прорвемся… Если разобьюсь, клянусь, стану являться дорогому родственнику в виде приведения и доводить всех его друзей до истерики! А что, нечего было сестру подставлять, пусть отдувается! Секунды, показавшиеся вечностью, ушли на то, чтобы окончательно себя накрутить, но всё равно момент, когда сильные руки буквально толкнули навстречу барьеру, настал неожиданно. С закрытыми глазами и в обнимку с чемоданом пролетела положенное расстояние, однако, не почувствовав встречи со стеной, больно приземлилась на пол. Отовсюду послышались голоса детей, выкрики родителей о том, что они очень будут скучать, и протяжные гудки паровоза. Совсем рядом скрипнули колесики тележки.  — Можешь приходить в себя, — сообщил Эр, легко ставя меня на ноги и выдергивая из рук чемодан, в которые как вцепилась, так и не отпустила. Глаза открыла постепенно: сперва один, потом второй. Огляделась. В Ильверморни каждый ученик добирался своими силами. Обычно подвозили родители, мы трансгрессировали или перемещались каминной сетью в ближайший магический бар, откуда нас забирали профессора и уводили в специальный проход меж камней. Для тех, чьи силы не позволяли трансгрессию, существовали раскиданные по штатам точки такси. Но не в Хогвартсе. Здесь, как выяснилось, студенты собирались на одной единственной платформе и всей толпой отправлялись в школу на «Хогвартс-экспрессе», который сейчас и блестел начищенными вагонами перед моими глазами.  — Он прекрасен… — выдохнула, не задумываясь. Как жаль, что не каждый мой год начинался с платформы на «Кинг-Кросс».  — Красивый, — менее восторженно согласился брат, больше заинтересовавшийся снующими мимо нас волшебниками. Я проследила за его взглядом и поняла терзающие темноволосую голову мысли. Вокруг были… ученики. Кто уже в форме своего факультета, кто в обычной одежде, они обнимались друг с другом, смеялись и что-то обсуждали. И с кем-то нам предстояло прожить бок о бок два года. Сидеть за одной партой или за столом в Большом зале, сталкиваться в коридорах по пути на занятия, вместе болеть за команду по квиддичу… По телу прошла невольная дрожь, когда я подумала о том, насколько изменится моя жизнь при поступлении в Хогвартс. Не страшно, но чересчур волнительно. Не люблю я масштабные изменения в жизни, когда приходится пересматривать отношение к происходящему, заново со всеми знакомиться, подстраиваться под манеру общения преподавателей… Пришлось приложить массу усилий, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица.  — Уже прикидываешь, какая дурочка сдастся тебе первая? — решила сменить тему, прекрасно зная нрав Эра, но неожиданно получила снисходительное:  — Вообще-то, в этом году я не планировал заводить отношения. Куда интереснее посмотреть, как ты проживешь среди британских снобов, дорогая Моль. Мерлин, не терпится увидеть тот момент, когда ты взвоешь по былым временам!  — Ты стоишь среди этих «британских снобов», Чудовище, — хихикнула и в притворном испуге прижала ладонь к губам. Тьфу ты… помаду смазала, неуклюжая. — Так что молчал бы, пока не получил в глаз от первого встречного!  — Боишься за меня?  — Опасаюсь, как бы они не поняли, что я с тобой. Такое пятно на репутации не отмыть. Такой ты придурок.  — Нет, я просто умный и красивый, — отозвался тот, довольно улыбнувшись. Всю нашу сознательную жизнь родители внушали то, какие мы неотразимые, восхитительные и талантливые. То, что абсолютно весь мир, а в особенности один небольшой штат, обязан нам и должен боготворить только за факт существования. И не дай Мерлин нам ответят резко или посмеют не дать желаемое. Но, если меня их увещевания лишь задели, Эригон всегда отыгрывался по полной: лучшие девушки всех факультетов к его ногам, заранее выкупленное место в американском Министерстве Магии и многое, многое другое, стоящее баснословного влияния и денег. Потому отказ родной крови от его любимой игры в очаровательного любовника немало озадачил. Свободное купе нашлось достаточно быстро, в основном из-за того, что многие ещё прощались на платформе с родными. Наши родители предоставили нам полную свободу, найдя обустройство фамильного поместья более занимательным: мать вдохновилась украшением бального зала, видно, уже готовясь принимать гостей, а отец всю ночь вспоминал, куда наставил ловушек для незадачливых воришек перед отбытием в Америку. Понятия не имею, кто сунулся бы в защищенный по самое не могу особняк, но да ладно. Их увлеченность собственными делами сыграла на руку при нашем поиске мест в вагоне. Внутри оказалось уютно и тепло, несмотря на прохладную погоду, поэтому я с облегчением отбросила плащ и посмотрела на свою ношу, думая, как бы запихнуть её наверх. Едва поняв, что волноваться теперь вообще не о чем, Эр потерял всякий интерес к моей персоне и подло слинял с кем-то знакомиться, оставив меня в ещё большей растерянности. Джентльмен, называется! В поезде я оказалась впервые и, к своему стыду, надеялась на помощь брата! И как прикажете разбираться с вещами?  — Помочь? — раздался за спиной бархатный голос. Я и моргнуть не успела, как чемодан оказался на полке. Мгновенно обернувшись, встретилась взглядом с карими глазами напротив. Симпатичный парень замер буквально в каких-то сантиметрах от меня, так, что я почувствовала аромат его парфюма. Русые волосы были слегка растрепаны, рубашка наполовину скрыта черно-желтым жилетом с каким-то хомяком на гербе. Или не хомяком. Никак не запомню символику факультетов, а на нашивках вообще не разобрать, хоть с лупой разглядывай. Да и какая разница? Пока раздумывала о внешности зверья на груди своего внезапного помощника, сама удостоилась изучающего взгляда. Невольно порадовалась, что надела для такого дня свою лучшую белоснежную блузку с вышитыми на воротничке серебристыми звездами, а волосы распустила, чтобы они спадали красивой густой копной, хотя изначально думала просто завязать хвостик. Как удачно! Не то чтобы хотела покрасоваться, но должна же я выглядеть симпатично при знакомстве? Кем бы я была, представ перед этим парнем серой мышью? Точно не собой.  — Спасибо, — благодарно кивнула, когда молчание чуть затянулось, и слегка улыбнулась, показывая, что и правда благодарна. — Не знаю, что бы с ним делала без твоей помощи.  — Нашла бы другого помощника, — пожав плечами, улыбнулся мой герой. Его подход пришелся мне по душе: люблю людей, не считающих себя незаменимыми. Он просто появился в нужном месте в нужное время и повел себя как мужчина, вот и вся «судьба». Приятно осознавать, что в Хогвартсе учатся умные люди. — Я, кстати, Седрик. Седрик Диггори.  — Этель Торчвуд. Приятно познакомиться.  — Не замечал тебя раньше, — чуть нахмурился парень, отчего меж бровей пролегла забавная складка. Видимо, попытался вспомнить, могли ли мы встречаться ранее. — Прости за бестактность, на каком ты факультете?  — О, я просто…  — Не много ли вопросов для знакомства с леди? — я не заметила, как возникший в непозволительной близости Эр оттеснил плечом нового знакомого, при этом сдержанно-ядовито улыбаясь. Как бы давая понять, что он у нас сама интеллигентность, но Седрику лучше умолкнуть и покинуть вагон, а то и поезд. Не спрашивая мнения, меня грубо втолкнули в купе и захлопнули дверь, отрезая от не успевшего среагировать Диггори, а сам Эригон невозмутимо занял место у окна и уставился на кисточку занавесок. Мистер-Спокойствие, чтоб его.  — Совсем с катушек слетел? — медленно спросила и села напротив, чтобы видеть эти наглые глаза и легкую ухмылку. Первым порывом было вернуться в тамбур и извиниться перед новым знакомым, но сразу подумалось, насколько нелепо буду выглядеть и что леди себя так не ведут. Бегать за парнем? Пф, вот ещё. Уверена, мы точно будет видеться в Хогвартсе при более удачных обстоятельствах, а сейчас не стоит портить образ.  — Кто-то говорил про грандиозные планы на дурочек, сестрица? — он склонил голову набок, так же вглядываясь в моё лицо, ища во взгляде намек на возмущение. Но не находя, к моему большому удовольствию и его чуть скривившейся физиономии. Хотел задеть, вернув мне мою же подначку? Выбери противника уровнем ниже, братишка, нас воспитывали в одной среде.  — Из дураков здесь пока что только ты, братец. — Копируя его позу, закинула ногу на ногу отточенным жестом и сложила руки на груди, после чего «расслабленно» откинулась на спинку диванчика. — Седрик просто помог мне поднять чемодан, выполнив, между прочим, твою работу. О чём ты думал, бросив меня с тяжелым чемоданом? Я что, сама должна была его закидывать? Ах, я же великий и могучий Халк, как же иначе! Твои вещи не поднять? А то, знаешь, силы девать некуда.  — Как мы заговорили, м-м-м… Ух, не зашипи, малышка, не то нас точно определят в Слизерин! Ты же так не хочешь этого, верно? На это мне даже ответить было нечего. Действительно, выслушав воспоминания родителей, урожденных слизеринцев, о их любимом факультете, и проведя ассоциацию с Драко Малфоем, по дороге на вокзал мы с Эром пришли к одному на двоих выводу: змеи не для нас. Вернее, может, нам и уготовлено там тёплое местечко, но добровольно мы туда не сунемся точно! Хватило воспоминаний о гусёныше и его презрении ко всем и вся. Если на Слизерине все такие высокомерные индюки… Бр-р… Уверена, на других факультетах учиться будет ничуть не хуже, зато компания подберется хорошая, без раздвоенных языков и скучных физиономий.       Мы всё-таки встретились в Косой Аллее во время похода за школьными принадлежностями. Не обошлось без первоначальной договоренности родителей, которые решили пересечься у одного из магазинчиков, чтобы отправить нас с Драко за покупками. Не скажу, что меня сильно потревожила его компания — собеседником Малфой оказался хорошим и неглупым, но откровенно лишним в нашем с Эром междусобойчике. Хотелось восторженно осматривать всё вокруг, каждый ларек, отличающийся от американского. Вдыхать аромат магических трав, собранных в Англии, удивляться местной моде, что-нибудь увлеченно рассказывать столь же любопытному брату… Но шедший рядом слизеринец, бросающий презрительные взгляды на окружающих, портил всю картину. К тому же, чувствовалась разница в возрасте, и я впервые почувствовала себя для кого-то старой. Пришлось делать вид, что меня ничуть не смущает присутствие чужого человека, пока я выбираю себе новый котёл и любовно поглаживаю пузырьки для зелий, над которыми зависла на долгие полчаса. Окончанием небольшого рандеву стало совместное посещение кафе, где Драко почему-то щедрым жестом оплатил наши заказы и пустился в хвастливый рассказ о том, как он «строит» всю школу при помощи отца. Мерлин, не дай боги оказаться с ним на одном факультете, он же весь мозг ядом закапает…  — Мы не о Слизерине говорим! Но, раз на то пошло, при встрече со Шляпой я буду слезно умолять взять тебя в Пуффендуй, олухи будут рады найти собрата в твоем лице.  — И это моя толерантная сестра? — приподнял бровь Эригон. — Как же твое любимое: «Все факультеты хороши, плохих волшебников не держат в знаменитых школах»?  — Слухи о пуффендуйцах не могли взяться из воздуха, — уверенно заявила. — В «Истории Хогвартса» сказано, что туда посылают всех, кому не нашлось места ни на Гриффиндоре, ни на Когтевране, ни даже в Слизерине. Думаешь, мог Гариус Томкин ошибиться? Я склонна верить серьёзному изданию.  — Разумеется, — ехидно покивал брат, но странный взгляд, брошенный на дверь купе, не прокомментировал. Чего это он косится? А, ладно, потом разберусь. Какое-то время между нами царило молчание. Он с любопытством смотрел в окно, где суетилась толпа родственников, а я выудила из кармана плаща небольшую, зато толстую книжку с вызолоченной надписью: «Алхимия, древнее искусство». Этот том, расписанный на пятьсот с лишним страниц мелким шрифтом, был подарен мне Эром на наш с ним день рождения ещё в прошлом году, но руки до него дошли только сейчас. Зато не пришлось добывать в отцовской библиотеке книгу для легкого чтения — томик всегда под рукой и в карман прекрасно влезает. Послышался последний гудок. Дернувшись, «Хогвартс-экспресс» двинулся с места. В душе дрогнуло что-то, напомнившее предвкушение и страх, сердце забилось быстрее, но я отмахнулась от него. Вместо переживаний сбросила туфли и забралась с ногами на сидение, чтобы забиться в угол и увлечься чтением. Дорога обещала быть долгой, не смотреть же всё время в окно? Главное, отвлечься от пошаливающих нервов и убедить себя вникнуть в суть главы о смертельных зельях, не оставляющих следа в организме… Спокойно, Телька, нет в этом Хогвартсе ничего страшного… Учатся же там вежливые парни с хомяком на нашивках, и тебе место найдется… Но волнение всё равно накрывало с головой, особенно в гробовой тишине, в которой даже брат дышал удивительно тихо, и слышно было стук колес. Чучух-чучух, чучух-чучух… Тьфу! Смысл прочтенного предложения «растворение происходит в течение двух-трёх минут за счёт взаимодействия с желудочным соком» дошел раза с четвёртого. Нет, так дело не пойдет.  — Любопытно посмотреть, чего они стоят. Местные. — заговорил Эр, окидывая оценивающим взглядом занавески на окне, а затем и остальные предметы. Уголки его губ чуть заметно опустились, выдавая скептицизм. — Администрация должна быть счастлива уже тому, что мы оказали им честь своим обучением в Хогвартсе. Но пока мы видим пыльное окно и унылые стены.  — Не говори так, мы не можем судить целую школу по окну в поезде. Да и, — невольно я тоже огляделась и проговорила уже менее оптимистично, — учиться осталось не так много.  — Ты знаешь, я предпочел бы Думстранг с их уклоном в тёмные искусства. — Наклонившись, Эригон поднял что-то и поднес к лицу, тут же брезгливо отбросив обратно. — Монетка… Видит Мерлин, будь я единственным ребенком в семье, ноги бы моей не было в Хогвартсе. Отсюда вышло не так много хороших специалистов, как говорят. Мне хватило бы влияния и связей, чтобы самостоятельно договориться о переводе к Каркарову. Но не бросать же тебя.  — Отлично, повесь на меня всех гоблинов, давай, — не удержавшись, я швырнула в него конфетой. Вовремя нашлась в кармане. Сладость пролетела полметра и была перехвачена в дюйме от братского лица, на меня же сверкнули недовольные темные глаза.  — Я не о том.  — Ну конечно.  — Я могу уйти, — неожиданно заявил Эр, когда я уж и забыла о его существовании и занялась активным самокопанием. Фраза прозвучала настолько неожиданно, что мой мозг ответил пропорционально красноречиво:  — Что?  — Насколько я разбираюсь в женщинах, а я разбираюсь, с моим уходом к тебе слетятся знакомиться студентки. Новую старшекурсницу они не могли не заметить, — с видом знатока начал брат. — Кто знает, может, ты заведешь друзей, чтобы не киснуть два года в одиночестве, и трястись перестанешь. Серьёзно, на тебя жалко смотреть — перепуганная, глаза как у той мышки. Даже Моль иногда нужно выгуливать. Звучало, на самом деле, убедительно, но…  — Мне не нужны друзья, — припечатала я, распахивая книжку. — Мои настоящие друзья в Ильверморни, как и твои. Мне достаточно их.  — Ну, конечно, — протянул Эригон, хитро блестя глазами. — Держу пари, твоя общительная натура только и ждет возможность с кем-нибудь поболтать, сестренка. Поплакаться о переезде, расписать отражение звезд в озере возле нашего бывшего дома… Чем ты там ещё обычно забиваешь паузы?  — Вот уж нет!  — Проверим? Я уйду искать Драко, проверю его мастерство в шахматах, а ты пока… почитай. Тебе полезно. Не дожидаясь моей реакции, он стремительно поднялся со своего места и так же быстро исчез из купе, только полы плаща мелькнули у двери. А я так и осталась хлопать глазами и возмущенно пыхтеть, аки ёжик. Его поведение было просто возмутительно! Наговорил ерунды, обозвал болтушкой и смылся, будто так и надо! Но он не был бы собой, не проверни подобное перед началом учебы. Заботой ли были прописаны его мотивы, желанием ли напакостить ближнему — не знаю, но каждый наш учебный год начинался с того, что меня к кому-то подталкивали с самой невинной физиономией. В прошлом году по мановению «волшебной» подножки я пролетела около полуметра по узкой каменистой дороге, заехав сумкой по голове первокурснице и влетев в неловкие объятия старосты Пакваджи — Сэма Винтеста. Мистер-При-Чём-Тут-Я стоял в сторонке и радостно заявлял, что это судьба подтолкнула нас с парнем друг к другу. Да-да, а носок ботинка у него испачкан кем-то другим, а не мной, когда, споткнувшись, ему на ногу наступила каблучком. Только наедине брат признался, что двигали им благородные побуждения, то есть стремление найти мне пару. Тот факт, что будущий медик мне неинтересен вот совсем, его не смутил. Годом ранее состоялось не менее грандиозное падение с балкона второго этажа на голову нового преподавателя трансфигурации, который, ничего не подозревая, в вестибюле собирался снять баллы с нашего факультета. Видите ли, почерк у парня с младшего курса он не разбирает! А у меня тогда вообще-то просто сломался каблук, а прознавший об этом Эр подсуетился и «спас Птицу-Гром от наглейшего проявления непрофессионализма». Надо признать, планы Эригона редко оказывались провальными. Я успела прочитать пару страниц, когда в дверной проем сунулась взлохмаченная девичья голова. На раскрасневшемся лице с созвездием веснушек ярко выделялись пронзительные синие глаза, посмотревшие, казалось, прямо мне в душу, и звонкий голос вопросил:  — Ой, а у тебя свободно? Чанг и Блокс опять обсуждают эти их отношения, слушать больше не могу! Ты не против, я у тебя спрячусь? Нет. Не собираюсь я никого прятать, у меня брат сейчас придет и будет язвительно комментировать твое присутствие, так что беги и дай мне почитать. Нечего тут делать. Но вместо активного мотания головой я почему-то кивнула.  — Залетай. Внезапная попутчица только этого и ждала. Огромный рюкзак был закинут в угол, где примостилась клетка с совой Эра, Келли, а сама девушка опустилась напротив меня. При ближайшем рассмотрении она оказалась моей ровесницей. Невысокая, чуть выше меня, зато с широкой улыбкой, растянувшей пухлые щечки и образовавшей в них милые ямочки. Несмотря на легкую полноту, она показалась мне вполне симпатичной. Даже остриженные до плеч светлые волосы со светлой чёлкой, падающие на голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц, ничуть её не портили, хоть и превратились после бега в воронье гнездо.  — Кстати, я Диана, — протянула руку моя попутчица. — Можно просто Ди.  — Этель, можно Тель, — я не могла не улыбнуться в ответ, пожимая её ладонь. Прозвучит, пожалуй, слишком романтично, но в ней словно сразу ощущался внутренний свет, которому очень хотелось ответить. Такое очеловеченное солнышко. Даже неожиданно.  — Спасибо, что пустила, Тель! Честное слово, обежала весь вагон, никто, кроме тебя, руку помощи не протянул. Прямо заговор какой-то! Ну, как вагон… — щеки залились смущенным румянцем, — три купе обошла, но там и без меня народу тьма. А я, понимаешь, слушать нытье однокурсниц уже не могу, бесят ужасно. Села по глупости с ним, мы же, знаешь, на уроках иногда вместе садимся, вот я и сейчас… Кто мог подумать, что они за лето не наговорятся? Я бы с близнецами ехала, но они что-то не то взорвали, и теперь в купе ужасно пахнет яблоками. Ненавижу яблоки. Возмущение на этом миленьком личике смотрелось донельзя уморительно. Такой разозленный хомячок. Сдержав смех, я таки поддержала её стремление обсудить бывших соседок по купе:  — Чем бесят?  — Да с парнями у них «ах, какие сложные отношения». А парни, бедные, и не в курсе, что с ними кто-то вообще встречается и чего-то от них хочет. Чжоу вот староста Пуффендуя сумку помог донести, так она… она… — от быстрого говорения у Ди дыхание сбилось, она хватанула ртом воздух и закашлялась. — Ты не поверишь! Она уже свадьбу распланировала и собирается в этом году его на дежурствах поджидать, чтобы им не мешал никто! Говорит, лично убьет каждого, кто ночью бродить по коридорам будет.  — Вот и проявляй вежливость, — я невольно про Седрика подумала, которому меня Эр тоже сосватать решил. Бред же. Интересно, Диггори тоже какой-нибудь староста? Кто его знает. — Он, может, хорошо воспитан и не мог оставить даму в беде.  — Я ей так же сказала, — кивнула Ди, затем запустила руку в карман и достала оттуда горстку конфет. — Будешь? Ты, кстати, с какого факультета? С поеданием сладостей разговор пошел веселее. Окончательно отбросив «Алхимию», на которую Ди отреагировала ошеломленным «у-у-у, зелья», я честно поведала историю о том, что, являясь старшекурсницей, не принадлежу ни одному факультету Хогвартса, и выслушала в ответ тонну удивленных и восхищенных возгласов. Меня поздравили со сменой обстановки, посочувствовали характеру брата, о котором я не могла не упомянуть, и практически до конца поездки я слушала хвалебные оды школе, в которой новая знакомая пообещала мне всё показать и рассказать. Диана училась на Гриффиндоре, факультете храбрых и благородных, и очень гордилась этим. Невозможно было не заметить, как заблестели голубые глаза при описании гостиной львов, отделанной в золотых и алых — действительно благородных цветах. По словам волшебницы, и огонь в их камине греет лучше, и диванчики мягче, и вид прекрасный из башни. Что ж, поможет мне Фортуна — проверю лично! Только немного удивило, что она так бурно делится со мной буквально всем, что приходит в голову. Разве у неё нет подруг, с которыми можно было бы сейчас ехать? Диана упомянула каких-то близнецов… ладно, неважно. В конце концов, мне же лучше, что не приходится сидеть одной. Заметив мой интерес к обстановке в школе, Ди подмигнула:  — Не трясись, Тель, я с тобой везде ходить буду. Мы своих не бросаем. Представляю, каково вам придется в первое время, так что персональный гид обеспечен. Всё покажу, я в первый год с близнецами Уизли все-все уголки обошла… Тебе понравится!  — Ди, — я решила остудить её пыл, а заодно и себе напомнить, — я могу попасть на Слизерин. Вероятнее всего, так и будет: почти все мои предки учились там, я дочь своих родителей-слизеринцев. Своеобразная предрасположенность. Наши факультеты будут враждовать, понимаешь? Диана хотела было что-то ответить, подалась вперед… и в последний момент опустила голову, смущенно и неуверенно улыбнувшись.  — Но ты… не похожа на слизеринцев? Я знаю их, они мерзкие, злые и…  — Это видение истинного гриффиндорца. Ты видишь в них качества, противоположные твоим, и подсознательно определяешь как плохие. Официально, согласно задумке Основателей, зелёный факультет отличает амбициозность и находчивость. Смею уверить, находчивости нам с Эром не занимать. — Я сама не поняла, откуда во мне взялось желание страстно защищать Слизерин, ведь ещё при отправлении мы с братом единогласно решили идти против системы. Но что-то во мне, скорее всего, воспитание родителей, воспротивилось столь однозначному плохому отношению. Во всех есть хорошее! Даже в Драко, этом напыщенном индюке. Интересно, братец выиграл у него шахматную партию, или парень таки чего-то стоит? Впрочем, мне-то что… Разве что жаль будет, если он Эра обойдет. Ди покачала головой:  — Ты так кинулась защищать их, будто Шляпа уже всё сказала! Брось, ты не похожа на одну из… этих, слизеринки меня бы и на порог купе не пустили, у них свой клубок! Ходят такие важные. Не хорони себя раньше времени, ладно? — в ответ на мой кивок, продиктованный нежеланием спорить, она улыбнулась куда увереннее. — Да если и Слизерин, прорвемся! Будем тайно видеться после отбоя в секретных ходах и посылать друг другу письма с помощью школьных сов. А зелёный тебе даже пойдет, к чёрным волосам самое то…       — Пятнадцать минут до прибытия! — заорали по ту сторону двери, после чего она распахнулась, к нам заглянул ещё один Уизли, рыжий-рыжий и с каким-то значком на жилетке. — Переодеваемся в мантии и готовимся выходить! Все слышали? Пятнадцать… о, уже четырнадцать минут до прибытия!       Он нырнул обратно.  — Да мы поняли, поняли! — высунулась из купе гриффиндорка, что-то возмущенно сказала кричавшему и вернулась на место, тут же принявшись разворачивать конфету. —Тель, это староста Гриффиндора, Перси Уизли. Многие зовут его «старнуда», ты быстро поймешь, почему. На него можно не обращать внимания, но не рисковать баллами.  — Тот, который со своих же баллы снимает? — я вспомнила, что что-то такое уже от неё слышала. Она кивнула. Да, что в Хогвартсе, что в родной Ильверморни, «правильных» волшебников ой как не любили, и очень даже обоснованно. Они напоминали профессорам об обещанных зачетах, сдавали замеченных на списывании и делали всё, за что их можно было ненавидеть всему коллективу. Закон законом, но прежде всего должны быть понимание и человечность, а не слепое следование уставу. Иначе ты превращаешься в заводную куклу! У нас такие просто не задерживались, а после пары «случайных» падений с лестницы либо меняли мнение на либеральное, либо уходили с поста старосты вовсе. Быть изгоями на протяжении семи лет на улыбалось никому. Эригон как-то лично проучил такого индивида, во все горло голосившего, что текст братского эссе содран из учебника! Что интересно, волшебным образом у произошедшего по итогу не нашлось ни одного свидетеля, зато весь курс наперебой доказывал, что вся команда факультета по квиддичу целый вечер просидела в спальне и никто ни в какие подземелья не уходил. Семья. При воспоминании о былых временах сердце защемила незваная грусть. Как там они? Кого назначили новым старостой? Кто занял место Эра в команде? Наверняка замену нашли такую себе и причитают, как им нас не хватает! Вру. Вряд ли кто-то вообще вспомнит о нашем существовании, кроме близких друзей и парочки влюбленных в брата дурочек, с которыми он решил не прощаться. Ушел по-английски. Без лишних разговоров Диана быстро переоделась из милой голубенькой кофты и стильных джинс в тщательно выглаженные блузку, юбку и галстук в гриффиндорском стиле. Сверху накинула широкую мантию с нашивкой-гербом факультета. У меня таких элементов дизайнерской мысли ещё не было, поэтому я лишь привела прическу в порядок, поправила воротничок и сделала вид, что мне вот ни капельки не страшно. Совсем не страшно! Ох… В момент, когда мы переглянулись и, не сговариваясь, синхронно посмотрели в окно, на подплывающую всё ближе станцию, залитую дождем, мне стало дурно. Впервые за долгое время я захотела, чтобы рядом сейчас же оказался Эригон с его ехидными шуточками и локтем, в который можно вцепиться и не отпускать, пока всё не решится. Тогда бы у меня не так дрожали ноги и дыхание не участилось бы, как у загнанного в угол кролика… Мне нужен был брат. И Фортуна услышала меня. Сзади раздалось деликатное покашливание, и торжественный, полный превосходства голос Эра произнес:  — Этель, этот индюк туп как наш бывший извозчик! И скучен как твое зельеварение. Я выиграл пять партий, прежде чем он признал поражение и бежал с поля боя. Иные играют лучше, но этот рыжий… Как его?.. В общем, нелепый староста Гриффиндора оборвал всё веселье. Мы только начали играть на деньги! Незаметно для всех я тихо выдохнула. Хорошо, он хотя бы рядом. Повернувшись как ни в чем не бывало, приподняла бровь и выразительно посмотрела в наглые глаза напротив:  — Здравствуй, брат. Не хочешь сперва вспомнить о такой немаловажной вещи, как манеры, и поздороваться с моей новой знакомой, как того требует воспитание? Нет? В таком случае, возьму на себя эту тяжелую ношу, взваленную на мои хрупкие плечи! Ди, этот невоспитанный грубиян, кичащийся победой над слабым и болезным Малфоем, мой брат Эригон Торчвуд. В Ильверморни и дома его считают красавцем и молодцом, но судить тебе. Это не реклама, мне за неё не платили. Дорогой Эр, позволь представить милую гриффиндорку Диану Шейк, скрасившую мое пребывание в купе, когда ты, зараза бессовестная, меня бросил. Ди рядом со мной смутилась и опустила голову. Брат попытался прожечь во мне дыру странным взглядом, где желание наговорить грубостей граничило с превосходством, бросил эту затею и, посмотрев на девушку, вежливо поклонился.  — Прошу простить мне мою грубость. Приятно познакомиться.  — Взаимно, — пискнула Диана.  — Тель, а я ведь был прав, — широко улыбнулся Эригон, утратив к её персоне всякий интерес. — Не прошло и дня…  — Заткнись, — искренне посоветовала я. Обсуждать его правоту, в которой никто и не сомневался, не было никакого желания. Самомнения ему не занимать! С появлением подлючей родной крови страх, сжавший в по-змеиному ледяных объятиях, медленно отступил. Трясло уже не так сильно, почти незаметно. Вдох-выдох, вдох… Спокойно, Этель, все через это проходили. Держим маску и улыбаемся. Спектакль вот-вот начнется. — Переодеваешься?  — Нет, — он качнул головой.  — Тогда достань мой чемодан, будь добр. Хочу быстрее выйти отсюда и посмотреть, чем так восхищаются британские волшебники. Вдруг понравится? Пока брат помогал мне с багажом и уговаривал уставшую от долгой поездки, а потому активно завозившуюся в клетке Келли, Диана многозначительно хмыкнула. Похоже, в очаровании замка она не сомневалась. Втроём мы, после пары минут усилий, влились в поток спешащих к выходу учеников. На платформе они не казались столь неповоротливыми и громкими, теперь же мне пришлось постоянно уворачиваться от чьих-то рюкзаков, клеток и ног, норовящих отдавить и испачкать туфли, и сдерживаться в желании закрыть руками уши. Гомон стоял страшный. Подростки спорили, кто с кем поедет в повозке, требовали быстрее пошевеливаться, обсуждали нелепости вроде того, что же завтра надеть на первое занятие и кто будет новым преподавателем защиты от Тёмных Искусств. Это же было так своевременно — болтать о нарядах, сжавшись, как сардины в упаковке! Доживу до следующего первого сентября, обязательно придумаю парочку тем для живейшего обсуждения. Интересно, Ди захочет поговорить о Макаронном монстре? При том старосты не замолкали ни на секунду. Уже знакомый мне Перси Уизли шнырял туда и обратно, рассекая толпу и не обращая внимания на то, что места для подобных маневров нет от слова «совсем». Его голос, противный и искаженный заклинанием усиления громкости, требовал не задерживаться в проходе и не мешать двигаться остальным. Да, Перси, школе явно повезло с такой… исполнительной личностью. И Гриффиндору тоже. Эригон довольно быстро оценил обстановку и взял меня за руку, чтобы не потерялась в толпе. Невольно сжала его ладонь в ответ. Хорошо, когда есть тот, кто не даст погибнуть в этом ужасе. Ударивший в лицо порыв пронизывающего до костей ветра и косые струи дождя, залившиеся за воротник, не испортили момент радости, когда я оказалась на свободе. Даже дышать легче стало, не говоря уже о том, сколь свободно стали двигаться руки и ноги, больше не стиснутые телами других волшебников. Красота!  — Как вы будете добираться до замка? — рядом появилась запыхавшаяся Ди. Мы с братом переглянулись.  — Профессор Дамблдор сказал, мы отправимся с первокурсниками, чтобы пройти распределение, — ответил Эр, недовольно морщась от промочившего тонкие мантии дождя. Этот вид накидок в магической Великобритании, как выяснилось, давно имел исключительно исторический и эстетический смысл, в отличие от действительно защищающих от воды и холода американских мантий. Увы, наша модистка наотрез отказалась перешивать уже имеющиеся, теплые, аргументируя позицию тем, что нам стоит отдать дань уважения местным традициям. И, видно, дань эта — возможность подхватить простуду в первый учебный день.  — Тогда вам некуда деть вещи, лодки не предусматривают тяжёлые чемоданы, мелкие столько не берут… Так и быть, — махнула рукой гриффиндорка, — возьму с собой! А то утонут по дороге вместе с вами!  — Обнадежила.  — Да я же так, к слову, — она смутилась, но быстро воспряла духом. — Знаю, что делать! Сейчас организую вам доставку в лучшем виде, эксклюзивное предложение для тебя, Тель. Помощь за помощь. Фред, Джордж! Идите сюда!  — Ди… — мне категорически не понравилась её затея.  — Спокойно, они в два счета все донесут! Это же рыжики! — в её голосе прорезалась неподдельная гордость. Упоминание, судя по всему, очередных Уизли, доверия не внушило. Чего ради незнакомые нам парни согласятся нести чужие вещи, да ещё приглядывать за ними? Почему бы им не отправить свою подругу возиться с её обещаниями самой? Нагружать незнакомцев не хотелось. Никогда в мою голову и мысли не приходило повесить на других собственную проблему, будь то совершенная оплошность или тяжелые чемоданы и клетка с совой. Но громогласный окрик со стороны озера не дал и рта открыть:  — Первокурсники! Сюда!  — Это Хагрид, лесничий, — быстро проговорила Ди. — Топайте, пока без вас не уплыл!  — Идём, — вздохнул Эригон. Не отпуская моей руки, он первый направился к размахивающему фонарем полувеликану. Увлекаемая им прочь, я могла лишь обернуться через плечо и наблюдать, как к девушке подбегают рыжие близнецы с широкими улыбками и в жутко растянутых мантиях. Уизли… хорошо, запомню. Надеюсь, мои учебники и алхимическая энциклопедия останутся целы. Дети смотрели на нас, таких взрослых и серьёзных, но почему-то тоже отплывающих на лодке, с удивлением и любопытством. Я вежливо им улыбнулась и получила неуверенные улыбки в ответ. Совсем недавно мы с Эром были такими же маленькими и точно так же боялись новой главы своей жизни — поступления в школу волшебства, начала обучения чарам и полетам на метле, самостоятельного существования среди сверстников! И сердце стучало быстро-быстро, и дыхание сбивалось, будто при пробуждении от кошмара, и хрупкое маленькое тело всё тряслось в ожидании решения тотемов-хранителей под взглядами тысяч глаз… Брат легонько погладил большим пальцем тыльную стороны ладони, когда я от волнения впилась ногтями в его руку. Ладно, он рядом, а не нужно следить за выражением лица и жестами, дабы не выглядеть глупой малолеткой в свои целые шестнадцать. Хагрид посадил нас в главную лодку, в которой плыл сам. Остальные судна, заполненные первокурсниками, выстроились клином за нашей, и принялись синхронно скользить по воде без помощи весел. Малыши зашушукались. Думаю, со стороны наше маленькое путешествие выглядело завораживающе: тёмная гладь озера, нетронутого ветром, огни фонариков по каждому борту и тонкий шлейф сизого тумана, окутывающего нас… А впереди — скала с возвышающимся на ней знаменитым Хогвартсом. Нашим новым домом.