***
— Это так ми-и-ило! — прижав ладони к щекам, Ди взволнованно закружила на месте, во все глаза глядя на меня. — Теперь мне ещё более стыдно за то, что потеряла тебя. Я всё пропустила! — Если бы ты меня не потеряла, мы с Седриком бы не встретились, — у меня случившееся не вызвало такую бурю эмоций, поэтому я с долей непонимания воззрилась на разве что не подпрыгивающую от возбуждения приятельницу. Едва узнав, что найти кабинет мне помог староста Пуффендуя, она пришла в неописуемый восторг и выцыганила уйму ненужных подробностей вроде того, как он на меня смотрел, как улыбался и что сказал на прощание. Как по мне, ничего не значащие детали, но Шейк явно так не считала. — Тоже верно. Может, ты ему понравилась, Тель, а? Ты думала об этом? — Ну, конечно, — я забросила сумку на один из широких подоконников в коридоре и прислонилась к нему бедром. — Любовь с первого взгляда без логики и оснований. Да-да. — Да! — быстро-быстро закивала Ди. — Ты красивая, как он мог бы этого не заметить? — Парни не смотрят на каждую девушку как на привлекательный товар, золотце. Более чем уверена, что Седрик и имени моего не помнит, просто увидел смутно знакомое лицо и проявил воспитанность джентльмена. — Так напомни! — эмоционально вскричала подруга и тут же заозиралась по сторонам, опомнившись. Действительно, поблизости всё время шныряли лишние уши, способные услышать наш диалог. — Что ты имеешь в виду? — Я иронично подняла бровь. Разгоряченная собственными выдумками, Диана быстрыми шагами приблизилась ко мне и воодушевленно зашептала: — Сегодня же попроси его об экскурсии! Вообще-то я куда лучше знаю тут всё, но такой шанс выпадает раз в жизни, а мы и потом погулять успеем. — Ди… — Не перебивай, я думаю! Думаю… Так вот, по идее, Диггори не дурак, чтобы таскать тебя по школе при всех. Кто вообще устраивает свидания днём? Ой-ой, — она замотала головой на моё вытянувшееся лицо, — ладно, не свидания, а прогулки, какая разница? Смысл в том, что вы точно пойдете ночью, и вот тогда тебе никто не будет мешать! Раскроешься во всей красе, чтобы он и имя запомнил, и фамилию, и какого цвета у тебя глаза. — Я сама не знаю, какого цвета у меня глаза, — фыркнула, потому что в зависимости от освещения радужка воспринималась то чёрной, то шоколадного оттенка, как это часто бывает с карими глазами. Небольшая разница, но и это не смутило вошедшую в раж Ди. — И мне не нужны отношения. Сейчас точно нет. Они помешают учебе, а она сейчас важнее всего. — Тель, ну что ты всё усложняешь? Седрик хороший и умный человек, ты тоже далеко не дура. Вам надо дать друг другу шанс, встретиться в неформальной обстановке… — Это абсолютно необязательно. Ни за кем бегать и просить я не стану, пойми. Мы встретились пару раз и разошлись на приятной ноте, но это не повод пускать по нему слюни. — Ой, да всё я знаю, — отмахнулась Шейк. Видимо, её не переспорить. Подумав об этом, я перешла к последнему аргументу: — Ди, он пуффендуец. У нас в любом случае ничего не выйдет. Закрыли тему. После этих слов, не глядя за ошарашенно замершую Ди, я оттолкнулась от подоконника, схватила сумку и собралась уже идти на следующий урок, когда при повороте к коридору едва не нос к носу столкнулась с Эром. — Ничего не выйдет с кем? — Брат вырулил из-за угла неожиданно, отчего я неосознанно шарахнулась в сторону и точно впечаталась бы в стену, не поймай он меня за локоть. Да что ж такое! То врезаюсь, то падаю, будто школа мне заранее не рада. — С прорицаниями, конечно, — я среагировала быстрее Дианы, многозначительно стрельнув ей глазами. — Ди как раз мне поведала о причудах преподавателя: очевидно, мне с «третьим глазом» не по пути. Свои два ещё с утра никак не открою. А ты чего тут? У тебя зелья на три этажа ниже. Во взгляде родных темных глаз читалось отчетливое: «лжёшь ведь». Конечно, глупо было надеяться, что я смогу одурачить его, но попытаться стоило. Несмотря на явное разоблачение моего вранья, Эригон сделал вид, что поверил, кинув и переменив тему: — Я искал тебя, чтобы сообщить, что на вечер у тебя не должно быть никаких планов. Малфой и Забини будут счастливы видеть нас в своей гостиной после ужина, о чём настойчиво просили сообщить. — Так уж и счастливы? — хмыкнула Ди. Её романтичный настрой как ветром сдуло. — Полагаю, поводом для счастья должны быть удачные переговоры и начало нашей крепкой дружбы, — пояснил Эр. Мы переглянулись. В братских глазах я прочла ровно то же, что наверняка отразилось и в моих, когда губы растянулись в предвкушающей улыбке: нам будет забавно послушать, что предложат слизеринцы, и сыграть собственную партию. От чего-то я была заранее уверена, что закончится вечер нашим временным (о чём им знать необязательно!) согласием пообщаться и понимающими полуулыбками, а ещё тонной лести и пафосных фраз. — Дружбы? — переспросило это чудо, восприняв его слова слишком буквально. Отстранившись от брата, приобняла её за плечи. — Ди, не бойся, ты для меня всё равно в приоритете. Куда я без тебя? Малфой у нас будет так, на подтанцовке… Ну, ты же поможешь мне подготовиться? Конец учебного дня выдался ни чуть не интереснее первой пары. Мне удалось поболтать с подругой и однокурсницами на истории магии, где нудный профессор-призрак Бинс безэмоционально бубнил что-то про войны, и познакомиться с другими преподавателями. В том числе побывала на уроке декана и осталась довольна. Не то чтобы фанатела от учебы, однако стиль преподавания мало чем отличался от стиля Ильверморни, и очень быстро я почувствовала себя в родной среде. Этому усиленно способствовала Ди в компании своих Рыжиков, которая на каждой перемене умудрялась затащить меня в очередное памятное место и мудреным путем вывести обратно! Их смех и шутки не давали отвлечься ни на минуту, а уж от комментариев мы смеялись так, что у меня заболели щёки. На обед в Большой зал я пришла жутко довольная и окончательно проснувшаяся. Третий глаз так и не открылся, зато мы с Ди поочередно нагадали друг другу много так ожидаемых профессором гадостей: я напророчила ей «Тролль» по зельеварению, она мне — отношения с «таинственным доброжелателем», который по хитрому подмигиванию был определен как не такой уж таинственный. К слову о доброжелателях. Буквально вытолкнутая коварной гриффиндоркой из-за стола, я успела только нелепо взмахнуть руками, когда внезапно была поймана за талию и прижата к пахнущему свечным воском вороту рубашки. Впрочем, Седрик ловко поставил меня на ноги за доли секунды и придержал за плечи, не дав упасть повторно уже от желания провалиться сквозь пол. — Вижу, это та самая сопровождающая? — догадливо уточнил с полуулыбкой Диггори, конечно же, заметив, по чьей милости я «споткнулась» о лавку и приземлилась в его объятия. Диана невинно захлопала ресницами в ответ и красноречиво отвернулась к близнецам, будто её тут и не было. Предательница! Пожав плечами, я неопределенно протянула: — Собственно, да, это Диана, и мы продолжаем набивать шишки весь день. — Тебе стоит нанять телохранителей для такого случая, — усмехнулся парень. — Хогвартс становится для тебя опасным. — Это уж точно, — фыркнула и подняла на него взгляд, задумчиво закусила губу. Сказать или нет? Это не попытка навязаться, мне лишь капельку любопытно, и не будет иметь последствий. Приключение на пятнадцать минут. — И, раз так вышло, я тут подумала о твоём предложении. Насчет экскурсии, если это ещё актуально… — Провести тебя по ночному замку? — правильно понял староста и в ответ на мое удивленное лицо пояснил. — Днём наше перемещение могут отследить преподаватели, по ночам нам грозит разве что разбудить портрет или столкнуться с Филчем, — он весело подмигнул. — Смотри, я дежурю завтра и в следующий понедельник. Мы можем нарушать правила безопасно, если сверяться с моим расписанием. — Чудесно, — я улыбнулась в ответ, радуясь легко решенной проблеме. — Значит, до завтра? — До завтра. Кто бы знал, что выдержать после этого взгляд Ди будет сложнее, чем вообще заговорить с Седриком?***
Мало что может заставить меня и Эра объединиться по-настоящему, ощутить краски жизни и почувствовать себя… настоящими представителями своего рода. Древнейшего рода Торчвуд, чопорными аристократами. Маленькие спектакли с игрой чужими эмоциями — одна из наших общих слабостей уже больше пяти лет, с самого нашего поступления. В предвкушении предстоящего вечера со слизеринцами я уложилась в сжатые сроки, побив собственный рекорд по сборам: удалось уложить волосы, подобрать скромные, но заметные украшения под цвет глаз и платье под них за какой-то час. Всего-то ничего. Дольше возилась с макияжем — руки дрожали от нетерпения, из-за чего даже волшебной палочкой удалось справиться не сразу. За это время подруга десяток раз напомнила об осторожности и ещё трижды попыталась отговорить от встречи, но я твёрдо стояла на своём. Негоже портить отношения с едва знакомыми и, быть может, весьма полезными людьми из-за гриффиндорских предрассудков. Лично со мной и братом Драко был весьма вежлив, и у меня нет оснований думать о нем плохо. К тому же, мне было очень интересно, чем же таким Малфой решил нас очаровать, раз собрал вокруг себя всю свою змейскую тусовку и нас пригласил. Гриффиндорка и когтевранец в логове врагов… Салазар Слизерин в гробу вертится от таких вестей! Любопытно, как отнеслись к этому другие слизеринцы, которым на наше происхождение было глубоко начхать? — Ерунда, им нет смысла подрывать наше доверие, — в который раз проговорила я, неспешно прохаживаясь перед большим зеркалом в ванной. Свет мягко падал на лицо, заставляя камни в серьгах изящно блистать, и придавал утонченности выбранному образу. Да, мне определенно нравилось. — Этот союз нужен всем нам, так что ребятам лучше быть вежливыми. Уверена, семьи не погладят их по голове, проморгай они столь выгодных союзников. — Выгодных? — моргнула Ди. Она сидела тут же, присев на край ванны. Прикусив губу, я оглянулась на неё через плечо и пояснила: — Хорошая семья — хорошие связи. Древние рода любят помогать друг другу при необходимости в самых разных вещах, ты не представляешь, насколько. Любое рабочее место, поддержку на важном совете, да что угодно можно получить при желании и связях. Это же открытая дверь в мир перспектив! — То есть, вам тоже выгодно? Ну, дружить с Драко… Хм. Только спустя секунду я поняла, что сболтнула не то, и тут же об этом пожалела. У Шейк ведь не будет таких связей, а её стороны это выглядит так, будто мне приятнее чужая компания… стало стыдно. — По правде говоря, не знаю, — я задумчиво прислонилась к стене, прокручивая на руке браслет. — Это всё, конечно, весело и оптимистично, но пока влияния семьи хватает и без таких вот связей. Мне ни разу в голову не приходило, что кто-то может помочь — всего добиваюсь сама или с поддержкой Эра. Так что родовитость непринципиальна, в общем-то. Ладно, неважно, поговорим о более приземленном. Расскажи лучше, когда на меня перестанут пялиться, как на заморскую зверушку? Логика прекрасно подсказывала причину повышенного внимания к моей персоне. Всё же не каждый день в Хогвартс переводится кто-то новый, да ещё из другой страны — грех не заинтересоваться. Однако о том, чтобы скрывать свой интерес и не смотреть так открыто и раздражающе, верно, местные даже не слышали. Спина едва не чесалась от постоянных взглядов учеников, не отпускающих ни на миг. Не то чтобы внимание меня пугало, нет, это дело привычное… но должны же быть элементарные границы! — Ну, — Диана смущенно опустила голову, — не знаю. К нам еще никогда не приходили новенькие. Знаешь, обычная школа, все друг друга знают… а тут вы. И вы какие-то… ну, очень уверенные, что ли. Ни разу не видела таких спокойных лиц при распределении, для всех это жуткий стресс! Я чуть в обморок не упала, пока ждала решение Шляпы, а Элайза с младшего курса… Стресс? Ах, ну да, они же проходят через это совсем детьми, не то что мы. Меня так и подмывало спросить, не потерял ли сознание наш дорогой Драко, но я вовремя прикусила язык. Не лучший вопрос перед близким знакомством. Не успела она закончить, как я с улыбкой подняла руки вверх: — И это вся причина, серьёзно? Ди, уверена, пройди ты распределение сейчас, тоже бы ничего не боялась. Шестнадцать лет, через год выпуск. — Ну конечно, — она показала язык. — Ты же себя со стороны не видишь! И ты такая красивая, и Эригон — сама невозмутимость и хладнокровие, прямо жуть берет. И… прости, одежда у вас тоже не из дешевых, тут в основном змеи таким могут похвастаться. Я ночнушку, как у тебя, только в журнале видела. Вот и шепчутся… Вздохнув, подумала, что мои наряды и впрямь отличаются от того, что носят однокурсницы. На них просторные блузки или футболки — на мне вручную расшитая серебряными нитями. Вчера вечером девчонки переоделись в простые льняные или хлопковые вещи, а то время как у меня приятная сорочка вишневого цвета, купленная во время путешествия в Париж два года назад. Проблема. Но не менять же мне гардероб только потому, что кто-то не может себе позволить такие вещи? — Да ладно, мы просто не хотели выглядеть слишком напуганными, Ди. Вот и постарались выглядеть хорошо, нам же не одиннадцать, чтобы бояться какой-то Шляпы. А всё остальное, — в голосе проявилась непринужденность, — выбрось из головы и остальным посоветуй. Мы такие же подростки. Насколько это возможно. В девять вечера мы с братом встретились у каменной девы с кувшином и, смерив друг друга оценивающими взглядами, рука об руку двинулись в нужном направлении. От меня не ускользнул тот факт, что Эр уже сейчас стал лучше ориентироваться в этом огромном замке, тогда как я сегодня умудрилась потеряться перед первым же уроком. Зубрила. Ну и ладно, зато меня галантно к этому уроку проводили, а он наверняка сам искал кабинеты! — Новое платье? — первым нарушил тишину брат. — Последняя коллекция, если не ошибаюсь? — Прошлогодняя, — сморщилась я, что не ускользнуло бы от него, не будь он так занят перешагиванием вдруг исчезнувшей ступени в этот момент. — Решила не разбивать так сразу чужую самооценку. Из новой только пояс… Эй, ты чего?! Не церемонясь, меня, попытавшуюся повторить за ним, Эригон попросту поднял за талию и перенес на следующую ступень. Чёрные глаза ответили невозмутимым взглядом, после чего гад вновь подал руку, будто ничего не произошло. Возмущенно фыркнув, независимо прошествовала мимо с гордо поднятым носом и незамедлительно была настигнута на повороте. Догнал, ухватил за скрытую в кармашке накинутого пиджака ладонь, и с тем же спокойствием удава потянул за собой. — Ты всё равно не знаешь дорогу, Моль, — насмешливо напомнил подлючая родная кровь. — А вот и знаю! — мгновенно вспыхнула. — Знаю я, мне Ди показала, где подземелья. Это входило в курс «куда не соваться ни под каким предлогом!» Сказала и тут же пожалела, потому что усмешка на бледных губах стала совсем запредельный, а взгляд красноречивее монолога Забини, выслушанного вчера. — «Ди показа-а-ала»… — протянул он писклявым голосом, из-за чего мне сразу захотелось его стукнуть. — Как быстро ты нашла замену своим прошлым подружкам, сестрица. Чего?! С подругами из Ильвермони по неведомым причинам мне контактировать запретили, что не помешало связаться с ними при первой же возможности. Обмен письмами никто не отменял, пусть и пришлось напрячь для этого школьную сову вместо питомицы Эра. — Она не замена! Они одно, Диана — другое. Единственный, кому нужна замена, это ты! Как раз провожу кастинг, чтоб ты знал: претенденты уже есть, осталось найти, куда тебя сплавить… — Я незаменим! — делано обиделся Эр. Потянув меня за руку, он вывел нас на лестницу, ведущую в подземелья. — Зато тебя, Моль, с радостью перекроет даже подружка Перси Уизли, — продемонстрировал он знание местных дел. — Вот и иди к ней! — И пойду! — Ну, иди! — Не пойду, ты без меня веселиться будешь! — выдал в итоге этот тип, тем самым оборвав нашу перепалку. Секунда, и мы затряслись от смеха, едва не полетев вдвоём с лестницы. В последний момент Эр успел выровнять равновесие, и, продолжая хохотать, поймал меня в полете. — Отлично, ещё немного, и у меня потекла бы тушь, — с трудом отдышавшись, неодобрительно пробормотала. На брата старалась больше не смотреть, чтобы ненароком вновь не засмеяться, иначе к змеям мы бы добрались хорошенько раскрасневшиеся и не при параде. — Кстати, ты ведь озаботился узнаванием пароля в гостиную? — Я… — тормознул Чудовище. — Прекрасно! — оценила. — Гоблина-то мы не заметили. — Дай нам добраться сначала до входа, на месте разберемся, — на ходу предложил он и первым преодолел оставшееся расстояние. Как выяснилось, входом в обитель Слизерина является… стена. Сплошная стена, каких тысячи в школе, только эта без картин в рамке. Сама я и впрямь не нашла бы её. Зато нас уже ждали. Первым из-за колонны показался Малфой, за ним из тьмы выскользнул Забини. Словно всадники ночи, тенями они двинулись в нашу сторону, только белозубые улыбки слепили во мраке коридора. — Вы пришли, — констатировал Драко. Его взгляд скользнул по строгой отутюженной рубашке и брюкам Эра, моему платью, и губы растянулись в подобии радостной улыбки. Вернее, я не уверена, что это была радость, но уголки его губ дернулись вверх. Сам он щеголял в ученической форме, и я бы подумала, что мы оделись слишком серьёзно, если бы не смокинг Блейза, вставшего у того за левым плечом. Вот уж кто переборщил с пафосом. — Не могли тебе отказать, — сыграл доброжелательность брат. Получилось блестяще, между нами после его слов будто рухнула какая-то стена, и Драко расслабленно махнул рукой в сторону стены-прохода. — В таком случае идём, мы ждали только вас. Этель, ты пьешь? Пароль: «Чистая кровь». Кто бы сомневался. Да, такой пароль точно никто не отгадает! Хотя никто и не сунется в змеиное логово. Поняла, к чему был вопрос, когда мы попали в гостиную. Первым, что бросилось в глаза, стала коллекция вин и бутыль огневиски на кофейном столике у дивана. Среди них пара мисочек с фруктами и две небольших коробки с чем-то сладким. От такого количества алкоголя глаза разбежались. Дорогие сорта, такие даже на званых ужинах закупают в небольших количествах, а тут… Они магазин ограбили? — Мой отец одолжил немного для поддержания непринужденной атмосферы, — поделился Малфой. Ах, вот как. Папочка постарался. Смутно припомнила, что Люциус входит в попечительский совет и, по-хорошему, спаивать коллектив не должен… Но кому какая разница? Драко первым прошел к столу и опустился в зелёное кресло у камина, жестом предлагая нам присоединиться. — Ты с нами, Этель? Вина? Огневиски? — он усмехнулся, но беззлобно. — Никто не узнает, с нами только проверенные люди. Вы можете чувствовать себя как дома. Это ты так думаешь. Но об этом ему знать не надо. — Только вино и в приятной компании, — кокетливо отозвалась, отрывая взгляд от этикеток и оглядываясь. Как и предполагалось, гостиная Слизерина мало чем отличалась от гриффиндорской, только цвета не красно-золотые, а зелёно-серебристые. Стола в середине нет, зато есть несколько маленьких по углам, а вместо мягкой обивки на диване искусственная кожа. Неплохо для старинного интерьера. В противоположной стороне закопались в учебники два младшекурсника, при нашем появлении дружно повернувшие головы на звук шагов и начавшие поспешно собираться. К счастью, никто из них никак не прокомментировал нахождение чужого факультета на их территории, а я подумала, что тут, должно быть, не обошлось без влияния Малфоя. Вон как они на него покосились, словно в любой момент их могли выгнать. Мы расселись. При этом мы с Эром оказались на большом диване, и как-то совсем ожидаемо возле меня, даже слишком возле, разместился Забини. Он и разлил красное полусладкое по бокалам. С трудом сдержав дрожь омерзения и желание вернуть себе личное пространство, я заставила себя мило улыбнуться парню и принять бокал из его рук. Надеюсь, никто из них не додумался плюнуть нам в вино. С них станется. — Кого-то не хватает, — нахмурился Драко. — Ах, да, Паркинсон, — в его тоне прозвучала отчетливая скука. Так говорят о чем-то надоедливом, но нужном: «ах да, остался конспект по травологии», «ах да, генеральная уборка в эту субботу». Глубоко вздохнув, он громко требовательно позвал. — Пэнси, все собрались! Прошу простить, наша… подруга очень хотела с вами познакомиться, но она не умеет являться вовремя. — Но больше счастья ваша компания доставляет нам, — не преминул вставить Блейз, откинувшись на спинку дивана с такой небрежностью, будто был в родном доме. — Нам с сестрой льстит столь приятное отношение, — улыбнулся Эригон. Будто близкое знакомство со слизеринской шайкой входило в его планы изначально и было желанным, он расслабленно облокотился на подлокотник, позволяя мне прижаться к его плечу. Так по-домашнему. Так приторно. — Так приятно оказаться в кругу хороших людей, когда оказываешься в школе первый раз. Нам повезло, что здесь учитесь вы, — поддержала его я, одарив парней благодарной улыбкой. — С нами должен был быть Теодор Нотт, но появились неотложные дела. Мы познакомим позже. — Между тем продолжил Драко. Нотт. По воспоминаниям из книги древних родов, предположу, что чистокровный наследник. Даже жаль, что не встретимся сразу. Спустя пару минут с лестницы, ведущей, видимо, в женское крыло, послышался перестук каблуков, и на свет явилась… Нет, Пэнси нельзя было назвать некрасивой. Чёрные волосы до плеч ложились на светлую, почти мраморно-белую кожу, пряча цепочку небольшого кулончика. Ухоженные руки украсил маникюр в цвет слизеринских знамен. Но высокомерный взгляд и похожее на морду мопса лицо, явно не балованное улыбкой, её определенно не красило. Совсем. Точно как и откровенное платье, обтягивающее нестройное тело как фольга рыбу… Блестящая серебром ткань без бретелек и выреза, едва скрывающая зону декольте, выглядела именно так — создалось ощущение, будто девушка и правда замоталась в фольгу. И это она — часть свиты Малфоя? Что случилось с её чувством стиля?! Уверена, мою модистку хватил бы удар, узнай она об этом… этом творении. Рядом передернуло Эра, однако, посмотрев на него, я уловила лишь подходящее для момента выражение вежливой благосклонности и сама напустила на себя вид в меру радостный. Мол, «да-да, привет, так уж и быть, можешь посидеть тут, раз Драко не против». К слову, младший Малфой даже голову не повернул в сторону так называемой подруги, а Блейз и вовсе принялся увлеченно наблюдать за игрой света в бардовых всплесках, будто никакая «подруга» к ним не присоединилась. — Это Пэнси, Пэнси Паркинсон, — соизволил он представить слизеринку только тогда, когда девушка села в ближайшее к Драко кресло, при этом не сводя изучающих глаз с моего брата. Мне внимания уделили не больше, чем обивке кресла. Я мысленно усмехнулась, поставив галочку в графе «забыть про существование». Ай как некрасиво, ой как невежливо. Так нельзя. Любуешься моим братом? Тебе ничего не светит, если ты не нравишься мне. Но пока улыбаемся и изображаем дружелюбие. — Пэнси, познакомься с нашими новыми друзьями, Эром и Тель… надеюсь, я могу вас так называть? Тель… Имя для «своих». В другой ситуации я бы ни за что не позволила первому встречному сократить благородное имя «Этель» до простой Тельки, однако что-то подсказало, что лучше сейчас не проявлять своеволия. Иначе обидятся, и вся игра полетит в бездну. — Конечно, — сдержанно подтвердила я и повернулась к приосанившейся Паркинсон, которая от нашего с братом пристального внимания заерзала на своем месте и надула губки. Что абсолютно ей не шло. Она пытается подать себя как первая красотка или девушка древнейшей профессии? Фе. — Приятно познакомиться, Пэнси… — Мы рады узнать друзей Драко ближе, — обворожительно продолжил Эр. Уверена, забавляется, а вот девушка его речь приняла за чистую монету и тут же заметно заволновалась. Ручка с длиннющими ноготками легла на бедро, другая поправила волосы… Жалкое зрелище. И с этим Малфой общается? Судя по выражению лица парня, он сам был невысокого мнения об этой части своей свиты, чего не скрывал. И, кажется, настоящий смысл фразы уловили вообще все, кроме слизеринки. Змея в фольге в собственном соку… М, звучит интересно. Запатентовать, что ли? — Так о чём вы хотели с нами поговорить? — Ну, нет, — сразу оживился Драко. Про серебристый элемент декора все дружно забыли, когда он потянулся к своему бокалу и, подняв его на уровень лица, провозгласил: — Предлагаю сначала выпить. Надеюсь, никто не против? — Мы только за, — усмехнулся Эр и тоже поднял бокал. — Да, Тель? — Конечно, — скулы свело от улыбки. — За вас! — заключил Блейз. От меня не укрылось, как при этом парень посмотрел на меня, будто тост адресовался мне одной и только от меня он ждал поддержки. С ним я и чокнулась первым, забавы ради. А что, рвение должно вознаграждаться! Не ему и не в этом случае, но всё же. За этим последовал перезвон стекла, и алая жидкость коснулась губ… Вино лучших магических виноделен стоило своих денег. Однозначно. Словно наполненное солнечным светом, сладкое, но ничуть не приторное… Таким можно было бы наслаждаться до бесконечности. — Какое… интересное вино, — созналась я, разглядывая оставшиеся на дне красные капельки, блестящие в бликах света ламп. Драко поднялся, вновь наполнил наши бокалы и с загадочной улыбкой произнес: — Это не совсем простое вино, должен признать. Расслабляющий эффект. Я подумал, это бы нам не помешало. Почему я не удивлена? Хотя нет, удивлена: не думала, что Малфоям хватит ума взять заколдованный алкоголь. Ничего страшного, правда, просто удивительно. Что ж, тогда… — В следующий раз выпивка за наш счёт, — прочитал мои мысли Эр. Я едва заметно улыбнулась, скрывая улыбку за бокалом. Конечно, чем-то безобидным брат не ограничится, а значит, змеям придется хорошенько подумать ещё раз, чтобы решиться выпить с нами наши напитки. Я как раз хотела попрактиковаться в зельях. — Хорошо, — ещё шире улыбнулся Малфой и подал мне коробочку бельгийского шоколада, а мне подумалось, что нормальный он парень, ничем не хуже других. Только строит из себя иногда ни пойми кого, этим-то всё и портит. — Это можно считать согласием на следующую встречу? — Может быть, — подмигнула я, отправив в рот кусочек шоколадки. Второй нагло утащил из-под носа смеющийся Эр. — А твои слова, значит, приглашение? — Возможно, — в тон мне ответил Драко, и мы оба понимающе усмехнулись. — Опрометчивое предложение, — заметил брат. Его рука «незаметно» потянулась к лежащей на моих коленях коробке сладостей, на что я только головой покачала. — Разве слизеринцы одобрят наше нахождение здесь? Это ваша территория. Вопрос совсем не удивил парней. Обменявшись взглядами, они одновременно ухмыльнулись, и Драко высокомерно покачал головой. — Их мнение меня мало волнует. Они будут держать язык за зубами, пока мой отец спонсирует команду по квиддичу и пару других проектов… — Других мы заткнем другим способом, — со значением дополнил Блейз, красноречиво затрещав костяшками пальцев. Едва подавила желание переглянуться с Эром. Вот как, значит, господа змеи подбирают себе свиту. Либо с нами, либо против нас. Либо купить, либо закрыть рот. Знакомый приём, хотя вряд ли совершенный. — Тогда мы спокойны, — расслабленно согласился Эригон. — Значит, вы не сомневаетесь в нашем расположении? С трудом осталась спокойной, потому что он шагнул по тонкому льду. Однако, как и тогда тогда на стадионе, блондин не заметил ничего странного и вполне естественно ответил: — Это было понятно с самого начала, разве нет? Наши семьи давно и крепко связаны, ясно, что нам лучше держаться вместе. Не сомневаюсь, что вы выберете правильных друзей. — Мы вам подскажем, — повторил свою «песню» Забини. — В тёмные времена важно найти союзников, которые разделяли бы ваши взгляды. Мы с Драко не раз говорили об этом. — Рад слышать, что вы понимаете ценность связей, — важно кивнул Эр. Он картинно отпил вина, элегантно устроился на своем месте в углу дивана, из чего несложно понять, что игра в аристократа его увлекла. Он у меня вообще любитель пафосных речей. — Кстати о связях, мне казалось, с тобой днем были ещё два человека? Такие… гм… мощные молодые люди. Смутно припомнила, что да, раньше в компании мелькали два с виду необремененных умом индивида в одинаковых одеждах. Только не обратила на них внимания, а Эр заметил, надо же. — А, это Крэбб и Гойл, мы не позвали их на встречу, — словно делал великое одолжение тем парням, «вспомнил» о них Малфой. И тут же подтвердил мою мысль. — Они тупы, хотя их сила пригождается, если мы хотим проучить кое-кого без помощи палочек. Если вы понимаете, о чём я. Мы с братом одновременно состроили одинаковые понимающе-кровожадные лица, будто сами всегда разбирались с врагами посредством бугаев из свиты, хотя на деле мне хотелось захихикать. — Можете их не запоминать, всё равно главный здесь Драко, — вклинилась позабытая мной Пэнси. И без того некрасивое личико под тонной пудры скривилось в презрении. — Не запоминать так не запоминать, — быстро приняла их позицию я. Поймав взгляд блондина, ответила ему кокетливым взмахом ресниц. — Надеюсь, в этой школе нам ничего не угрожает, чтобы прибегнуть к помощи Крэбба и Гойла. Вот так. Не только Эру сегодня забавляться. — Пусть кто только попробует сунуться, мы с ними поговорим. Никто не трогает наших друзей, — недобро хмыкнул Малфой, и как бы случайно его рука легла на волшебную палочку. Не разочаровал, вызывая у меня легкую улыбку. Зато Паркинсон внезапно перекосило. — Они выживут? — на всякий случай уточнила. — Конечно, мы же не изверги. И не станем подставляться. Так, только намекнем на их неправоту. — Что-то мне подсказало, что разговоры для недоброжелателей окажутся фатальными. — Но не будем о плохом. Ещё вина? Наши бокалы вновь стали полны бордовой жидкостью. С упоением втянув аромат ягод, довольно улыбнулась, находя себя наслаждающейся диалогом. На удивление вечер ничуть не тяготил. — Нравится? — заметил мою реакцию Блейз. Безмятежно улыбнувшись, пожала плечами. — Сложно найти действительно приятное вино, даже родители не всегда угадывают. Хорошо, что мистер Малфой — знаток хорошего алкоголя, — не упустила повода польстить отцу Драко. Матушка бы оценила. — Тель ценитель прекрасного, — прокомментировал Эр, сдав меня с потрохами, а после и себя. — Я больше предпочитаю травить себя виски и табаком. — «Smog-Black» или «Tommywood»? Давно куришь? — оживился Забини. Глянув на него, не без удивления проследила за тем, как парень без лишней скромности вытягивает сразу две пачки разных сигарет. — Вы с ума сошли курить в гостиной? Сюда могут войти старосты! — Нахмурилась Пэнси. Ой-ой, пёсик испугался наказания старших! То ли вино так подействовало, то ли атмосфера, но мне захотелось рассмеяться. Сказать Ди — не поверит! Тихо захихикала, положив голову на плечо брата и отпив из бокала. — С одиннадцати, — похвалился Эр. Девушку он даже не услышал. Подавшись вперед, родная кровь подкинул на ладони смутно знакомую мне золочёную пачку волшебных сигарет, чей дым, как я знала, образовывал разные фигуры и пах просто омерзительно. — «Lucky Strike Magic». Пробовал? Конечно, не пробовал. Это было понятно по широко распахнутым и отразившим вожделение глазам парня, который забыл, как дышать. Сто тысяч долларов — шутка ли? А Эригон молодец, никогда не упустит возможности пощеголять перед пафосными слизеринцами, хотя наверняка прекрасно понял, что Забини до его амбиций как до Мерлина. Развлекается — поняла я. С Драко дорогое вино, с него сигареты, отделанные позолотой и брюликами. Играет, чтобы подогреть интерес к своей персоне. И только мне известно, что их ему подарила тётя, и больше такие в семье не появятся… Вскоре в гостиной стало нечем дышать. Господа нашли общий язык за дымлением сигарет и всерьез увлеклись обсуждением марок алкоголя и табака, поставщиков и прочей нездоровой мути. В общем, всего того, о чём побуждает говорить обстановка и дух Слизерина. Воздух рядом со мной наполнился дымными фигурами сердец и каких-то незнакомых зверей, то скалящих зубы, то умильно помахивающих хвостом. Хоть Эр и старался не дышать на меня, деться от дыма было некуда. Пэнси ещё недолго пыталась кривиться и ныть, что ей «ах как плохо от этого вашего дыма, ну сколько можно», но заткнулась, стоило Драко что-то процедить. Болтовня над ухом не позволила услышать его слова, но вряд ли он пообещал конфеты за молчание. Мы с Малфоем какое-то время обменивались ничего не значащими фразами, обсуждая мои первые впечатления от замка и обещание слизеринца показать достопримечательности в округе. Я тепло поблагодарила его, не став уточнять, что желающих провести экскурсию для меня оказалось многовато. Легкая атмосфера располагала болтать о ерунде. Выпили ещё по три бокала чудного вина за «объединение семей», «прекрасный пол» и «чистую кровь», пока мой взгляд случайно не упал на старые напольные часы. Половина двенадцатого. А завтра вставать рано. Это могло затянуться надолго, однако я вовремя потянула Эригона на выход. Не хватало ещё проспать завтра снова! Пришлось прощаться. Обратный путь занял меньше времени, хотя оказался куда сложнее из-за комендантского часа. — Я сильно разочаруюсь, если он тебе понравился, Моль, — неожиданно выдал Эр. — Малфой? Вроде неплох для слизеринца? — я оторвалась от разглядывания спящих портретов, которыми увешаны все стены. Брат скривился. — Забини. Такого безродного идиота еще найти надо, — в его голосе отчетливо засквозило пренебрежение, хотя каких-то пять минут назад он сам смеялся над шутками нового знакомого. — Видела, как он ухватился за цену «Lucky»? Не удивлюсь, если он водится с гусенышем ради дорогих подачек. Ты же не повелась на его речи? — У него отвратительный парфюм, — красноречиво заявила, обрывая на этом скучный разговор. Глупый вопрос, не требующий ответа. Конечно же, разрешения на прогулки по ночам у нас не было: пришлось постоянно замирать и прислушиваться, не идет ли рядом кто-то из старост или этот ненавидимый близнецами Филч. Брат заботливо проводил меня к Полной Даме, и я тихо шмыгнула в образовавшийся проход, чтобы взбежать по лестнице в нашу спальню и прямо так плюхнуться на кровать, в чём была. Все остальные девчонки давно видели десятый сон. Засыпая, я заново прокручивала прошедший день: оставалось удивляться, как много могло произойти за короткий срок и как неожиданно повернулись события. Это я фактически пригласила едва знакомого парня на ночное рандеву? Это сам слизеринский принц подливал мне вино и вежливо спрашивал о самочувствии с дороги? Чудеса! Как говорила Диана, Хогвартс ещё успеет нас удивить.