Ошибка твоей родословной

      Весь день прошел как в тумане. Не выспавшаяся после ночных похождений, я вяло отвечала на уроках то, что вспомнила из программы в Ильверморни, и знакомилась с другими факультетами. Например, трансфигурацию совместили с уроком Слизерина. Больших усилий мне стоило не вмешаться, когда кто-то из змей подбросил на заднюю парту мышь, и моя однокурсница с визгом вскочила с места, принявшись верещать и пытаться прибить животинку с помощью палочки. Одно из заклинаний неудачно отлетело в лоб обидчика, в ответ полетело ещё несколько… Что за дети! Как итог, Макгонагалл сняла баллы с обоих факультетов и унесла мышь в коридор. Меня она не удостоила вниманием, не выделила среди учеников, что только порадовало.       Дальше были нуднейшие прорицания, на которых я всерьез усомнилась в компетентности отдела кадров. Мерлин, серьёзно, наш домовик разберется в гадании на чаинках лучше, чем Мадам-Стрекоза! В народе профессор Трелони. На какой ярмарке она откопала эти кошмарные огромные очки в половину лица и побитую молью шаль? Платье, несомненно, шилось лучшими кутюрье ближайшей помойки, иначе мне не объяснить его вызывающий отвращение вид. И это только первое впечатление. Стоило ей заговорить, как нам в уши полилась заунывная песнь о «достойных и недостойных прозрения», о пользе третьего глаза и о том, что кофейная гуща предсказала ей встречу с нами именно сегодня. Расписание занятий, конечно же, ни при чём. Душный полумрак, спертый воздух из-за вряд ли открываемых окон за длинной тюлью, свечи и дым от благовоний… Фе-е. Меня замутило, когда женщина прошла мимо, обдавая «ароматом» дешевого зелёного чая, поэтому весь оставшийся урок пришлось бороться с тошнотой и держаться как можно ближе к люку. Нужен был глоток воздуха и смена предмета, не иначе. Первым желанием было сразу сбежать, однако пришлось напомнить себе, что прорицания — тоже урок и за терпение можно получить оценку. Не хотелось бы получить «Тролля» за гадание на кофе. Что я, хуже накуренной сумасшедшей в тряпье?       А ещё опять появились цветы на тумбочке. В новой вазе, ещё более изящной и недешевой, но без записки. Как, кто и зачем меня мало волновало, из-за чего мы с Ди чуть не поссорились: ей было жутко интересно узнать, кто этот таинственный поклонник. Особые ставки делались на её обожаемого Седрика, о котором она прожужжала все уши. После десятой её попытки обсудить подарок, мне пришлось честно сказать, что цветы никакой ценности не несут. Это же глупо. Подарки должны вызывать приятные эмоции, ассоциацию с дарителем, а не появляться невесть откуда. Что мне их, в зелье добавить?       И всё же постепенно я познакомилась с каждым из тех, кто касался моей жизни. Наизусть запомнила привычки Дианы и даже неосознанно начала их перенимать: так, теперь мы обе пьем чай перед сном, а просыпаемся как можно позже. Узнала, что иногда она рисует обычными красками не-магов в столь же обычном альбоме; тогда её руки перепачканы всеми цветами, и их приходится долго отмывать. Любит сладкое и поболтать. Её рекорд — полчаса абсолютного монолога. Зная, что часто засиживаюсь за учебниками до глубокой ночи, Алисия иногда спускалась со мной в гостиную: ухаживала за палочкой, дописывала свою домашку или поддерживала диалог. Её лучшая подруга и приятельница по команде, Анджелина, реже разменивалась на простую болтовню, зато загоралась в разговоре о квиддиче и факультетских соревнованиях. Мы почти не бывали наедине.       На одной из перемен нам с Дианой удалось выловить в коридорах Эригона и Патрика, которые — о чудо — даже не были заняты и слонялись по этажу без дела. Дело мы им тут же нашли, вернее, уговорили вместе посидеть во внутреннем дворике. Я там ещё не была, но Шейк обещала место, куда редко заходят учителя, и это стало главным аргументом в пользу незапланированной прогулки.       Уже устроившись на нагретом солнцем парапете старого фонтана, прислонившись плечом к сидящему тут же брату, я оглядела двор. До начала урока оставалось еще много времени, поэтому вокруг общались едва ли не все ученики Хогвартса. Разные курсы, факультеты — яблоку негде упасть. Мощеные плиткой дорожки вели в разные части замка, скрытые увитыми плющом стенами с одной стороны и изящной колоннадой с другой. Ноги утопали в мягкой траве, которая никогда не видала ножниц садовника, но оттого только больше побуждала снять туфли. Так бы и сделала, будь здесь поменьше народу.       — Забини сегодня слишком навязчив, — проговорил Эр с ноткой снисходительности, с закрытыми глазами подставляя лицо лучам солнца. — Он и тебе предлагал кого-нибудь поджечь?       — Что?       — Ясно, ничего. Гриффиндор сегодня не досчитается бойца, — заключил он как ни в чем не бывало. Я повернулась как раз вовремя, чтобы заметить ехидную улыбочку на его губах, моментально скрытую непроницаемой маской, когда Диана подавилась воздухом и возмущенно вскинулась:       — Наверняка пострадает кто-то из младших, а ты так спокойно об этом говоришь, — она резко поправила светлый хвостик. — Этот Забини ещё хуже Малфоя! По школе спокойно не пройти, а здесь беззащитные дети!       — Проблемы детей, — равнодушно парировал Эр. — Когда ты знаешь об опасности, ты учишься защищаться, а не поворачиваешься спиной к слизеринцам. Закрытая школа всегда будет рассадником скандалов и интриг. Их проблемы, что они всё ещё верят в сказки о всеобщей доброте.       — Ну конечно! Звучишь, как слизеринец, — не преминула сообщить Шейк. Она поджала под себя ноги, притянула к себе сумку и принялась копаться в её содержимом, при этом не переставая говорить. — Будто вы с Тель в детстве вечно ходили по уши в «защитке» и отбивались атакующими заклинаниями! Да где этот пергамент… Я же выписала туда задание… Детство на то и детство, чтобы радоваться жизни и верить в добро!       — Нам с сестрой не приходилось защищаться. Я бы посмотрел на дураков, нападающих на наследников Торчвуд, — в голосе брата прорезалось скрытое ранее самодовольство, граничащее с высокомерием. И правда, наши происхождение и отличная успеваемость играли роль. Никто не хочет проблем, когда ты староста, любимец декана или капитан команды по квиддичу. Мне пришлось прикусить щеку, чтобы не согласиться с ним вслух. Вряд ли бы моя солидарность понравилась Диане. — Так или иначе, мы собрались не обсуждать наши неоспоримые достоинства… Absit invidia.       — Старик, ты вообще иногда идени…итенти… признаешь себя обычным человеком? — приподнялся на локтях Патрик. Он развалился на парапете, закинув сумку под голову и качая в воздухе полуснятым кедом. — Слушай, я не то чтобы против, но я будто перепил и разговариваю с Мерлином.       — Что ты, я ведь бог.       Ответ, сказанный донельзя серьёзным тоном, вызвал одобрительный смех у всех, кроме Дианы. Всё ещё отыскивая в своей безразмерной сумки какую-то запись, она сделала вид, что её никак не трогает громкое заявление. Но уголки губ уже через секунду дрогнули и предательски поползли вверх.       — Что ты ищешь? — отсмеявшись, я повернулась к ней всем корпусом. Для этого мне пришлось опереться спиной на Эра, который не преминул тут же ткнуть меня в поясницу чисто из вредности.       — Чары, — Ди сдула с глаз упавшую прядь и обиженно буркнула. — Флитвик же вчера задал эссе, а мне до урока опять будет некогда. Хотела начать сейчас, а Анжи бы дописала… Вспомнила! Я сделала из наброска летающего журавлика… ой.       До того искрящийся взгляд потух. Шейк озадаченно нахмурилась, вытащила перо, вернула на место… До занятий с Флитвиком неделя, чем это она будет занята? Ладно. Вздохнув, я проследила пару секунд за её метанием и решительно протянула руку:       — Давай свои письменные принадлежности, нет, лучше вообще всё пишущее. Патрик, что у нас с временем?       — Десять минут, если не боишься разозлить Снейпа.       — Отлично, — прикусила губу, мысленно пробежавшись по воспоминаниям с урока. Минут восемь есть, плюс кое-что позже скатаю из учебника и недавней статьи про новое заклинание. — Сейчас со всем разберемся. Это базовый курс, должно быть легко.       — Ты… сама напишешь? — смутилась вдруг Диана. Рука, уже протянутая к чехлу с перьями, зависла в воздухе, а её хозяйка неуверенно повела плечами. — Анжи справится, всё нормально, правда, мы разберемся. Ты же учишься первые дни, зачем тратить время на…       — Ди, давай честно, для меня уже не секрет, что здесь все за всех что-то делают. Только помощь мне не нужна, а тебе очень даже необходима. Будем считать это разовой акцией «за знакомство». Идёт?       На самом деле, я бы не хотела признаваться себе, но мне и самой стало любопытно кому-то помочь. Так ведь делают друзья? Мои подруги были круглыми отличницами и учились собственным умом, как и мы с братом, так что по другую сторону баррикад нам бывать не пришлось. Да и не во вред же мне повторение материала. Эр что-то неразборчиво и явно ехидно проговорил, отвернувшись к Стейну, а я притянула к себе пергамент и взялась за эссе, параллельно выслушивая оправдания Шейк. Все они сводились к тому, что в следующий раз она обязательно всё напишет сама, даже выучит заклинание и всю теорию… порыв души в ней пел до того момента, пока в диалог не вклинились подоспевшие Уизли.       Зато следующим уроком стало так ожидаемое мной зельеварение. Его у меня в расписании ещё не было, и я не знала, чего ждать от грозы учеников в летящей чёрной мантии. Ещё вчера Ди и Уизли наперебой расписывали ужасы попадания на урок к Снейпу, размахивали руками и проклинали зельевара по пятое колено. По их словам, внешность его соответствует характеру, то есть тип специфический и всех ненавидящий, угрюмый и несправедливый. Мне даже продемонстрировали стопку эссе, перечеркнутых жирной полосой чернил и подписью «Отвратительно, мистер Уизли». Эригон, однако, успел посетить его урок раньше меня, и отнесся к преподавателю не столь категорично. Ему удалось получить «Выше ожидаемого» за зелье и два балла в копилку Когтеврана. Потому на зельеварение шла в смешанных чувствах, да ещё и одна.       Не собиралась оставаться в одиночестве, но Диана и близнецы, которые от неё ни на шаг не отходили, задумали какой-то розыгрыш и после трансфигурации на занятиях решили не появляться. Наверно, это должно было бы меня задеть — всё же, именно светловолосая однокурсница проявила ко мне большую симпатию, а теперь променяла на старых друзей. Но её глаза так умилительно вспыхнули радостью, когда Уизли подсели к нам и позвали «опробовать кое-что на придурке Монтегью», что обижаться было бы глупо. Очевидно, что мы не станем лучшими подружками за два дня, а с этими неугомонными балбесами Шейк связывают долгие и теплые отношения. Да и с зельеварением я могу справиться сама.       Вместо приятельницы на свободное место села когтевранка. В этот момент я радовалась, что наши с братом уроки совпали, и мы могли бы сидеть вместе, но бесцеремонно опустившая зад на соседний стул особа была другого мнения. Мы с Эром переглянулись. Не сомневаюсь, что он всё видел и сделал выводы о своей однокурснице. Она представилась Трейси. Как это часто бывает с людьми, она показалась довольно милой, пока не заговорила. При том исключительно тогда, когда профессор начал урок.       — Ты Тель, да?       — Этель, — коротко поправила, не отрываясь от урока. Намёк на равнодушие к беседе.       — Американское имя, наверное? — продолжила девушка как ни в чём не бывало. Повернувшись вполоборота, она подперла подбородок рукой и выразила как раз таки заинтересованность, разве что на стуле не заерзала, как недавно Пегги… То есть Перри… Паркинсон, в общем.       — Старое английское, означает «благородная».       — Ух ты, как подходяще! — неестественно восхитилась Трейси. — Благородная из рода Торчвуд, звучит неплохо. Родители, наверное, тщательно выбирали?       Ну не дура ли? Начиная потихоньку раздражаться, сухо прокомментировала:       — Без понятия, со мной не советовались.       — А…       — Если ты не заметила, Трейси, сейчас идёт урок, и мои баллы заботят меня больше пустой болтовни, — прервала я её попытку продолжить бессмысленный разговор. Серьёзно, не до этого сейчас. На любимом зельеварении последнее, что хочется, так это тратить время на болтовню. Не учла только, что когтевранка села ко мне не просто поговорить.       — Это правда, что вы с Седриком Диггори встречаетесь?       А вот и контрольный. На секунду замерла, застигнутая врасплох неожиданной сменой темы, после чего максимально равнодушно продолжила строчить конспект с рецептом Усыпляющего.       — Что за чушь? Мы едва знакомы, — поморщилась я. Перо противно скрипнуло по пергаменту. Ненавижу сплетни. А особенно сплетни, касающиеся меня. Как только успели? Хотя, разумеется, стоило подумать о пристальном внимании к моей персоне.       — Но Чжоу сказала… Она слышала, как ваш декан обсуждала с Дамблдором историю, как… ну, что она встретила вас с ним ночью…       — А твоя Чжоу, значит, истина в последней инстанции? — спросила язвительно, а потом добавила. — Наглая, беспринципная и глупая ложь. По ночам я предпочитаю спать. Недосып плохо влияет на цвет кожи, хотя, вижу, ты не в курсе. И да, я бы никогда не встречалась с вашим Диггори, хотя бы потому, что у меня есть молодой человек. Так что следующий раз придумайте байку поинтереснее.       Вот так. Разом обрубила все домыслы глупых сплетниц, так им и надо. Пусть лучше обсуждают выдуманного парня, про которого вскоре забудут, а не реальную личность. Не люблю, когда копаются в моей личной жизни. Если так интересно — милости прошу прочитать моё родовое древо, там сплошь выдающиеся маги и даже одна популярная актриса. Любопытно, кстати, что за всезнающая Чжоу тут выискалась? Ощущение, будто я про неё уже слышала, не помню только где и что.       — Парень? Он из Хогвартса? — уцепилась за последнее девушка. Я закатила глаза. Мне дадут дописать сегодня?       — Конечно же, нет. Когда бы я успела за два дня провести кастинг на роль бойфренда среди местных? Естественно, мы познакомились в Ильверморни, и у нас серьёзные отношения, — на ходу сочинила, глядя на всё больше вытягивающееся лицо собеседницы. — Мои родители даже настаивают на помолвке.       Выражение лица когтевранки отразило активную мозговую деятельность. Больше не глядя на Трейси, я обратилась в слух, чтобы не пропустить ни слова Снейпа. Судя по туповатому взгляду, на анализ новости у неё уйдет остаток урока. И додумались же подослать недалекую, только факультет позорят.       У выхода из подземелий уже поджидала Диана, присоединившаяся на подъеме по широкой лестнице.       — Ну, как всё прошло? — лучезарно улыбнулось это чудо, ясно показывая, что, судя по всему, шалость удалась. Она едва не подпрыгивала от воодушевления, крепко вцепившись теплыми пальцами в мою ладонь и перешагивая сразу через две ступени.       — Помимо того, что на освобожденное тобой место прилетела невоспитанная особа, посмевшая думать, будто имеет право обсуждать нас с Седриком, и имевшая наглость ещё и заговорить об этом напрямую? Ничего интересного не было. Довольно скучно, на мой взгляд, искусство зелий можно подать куда более увлекательно. Разве что профессор Снейп снял с нас двадцать баллов и назначил отработку парню, чье имя я даже пытаться запоминать не буду, — коротко посвятила её в подробности своих серых будней, всё еще недовольная сплетнями о себе. И они называют клубком змей Слизерин? Почему-то с трудом верится, что слизеринцам есть дело до того, с кем я гуляю по ночам, зато «умные» орлы уже распушились в охоте за новостями. Лицемеры. Чем больше я думала об этом инциденте, тем больше приходила к мысли, что всё в замке не так однозначно, как писалось в «Истории Хогвартса», и явно не в зелёных проблема. Вернее, не только в них. — Где твои верные рыцари? — вспомнила я о близнецах. Эти рыжие балбесы стали для нас с Ди вторыми тенями, разве что в шею не дышали. Дружат они, видите ли.       — Кое-что доделывают в туалете с Ли Джорданом, — отмахнулась Шейк и не дала сменить тему, хотя у меня была пара ехидных мыслей про «доделывают в туалете с другом». — Что там со Снейпом? И Седриком?       — Ух, да ничего особо. Как ты и пророчила, Тони… или не Тони?.. В общем, наш однокурсник напортачил с пропорциями, зелье ожидаемо задымилось и преподаватель вынес приговор. И ему, и котлу, который тот испортил. Слушай, я гарью не пропиталась? Этот запах прожженного котла будет преследовать меня до ночи…       — Мистер Летучая Мантия всегда слишком придирается, — скривилась подруга. — Он просто ненавидит Гриффиндор всеми фибрами души, если она у него где-то есть.       — Брось, наказание было справедливым, — покачала головой и мгновенно была атакована обиженным взглядом. Ди разве что руки в бока не уперла и ногой не топнула. Вздохнув, я закатила глаза. — Что? Я лично не понимаю, как можно вместо трёх мотыльков бросить в зелье десять и забыть перемешать.       — Зельеварение — это сложно, — заступилась за однокурсника гриффиндорка. — Вот какая разница, в какую сторону мешать, если всё равно размешивается? Я варила дома суп, и он не жаловался!       Недостаточно аргументировано, как по мне, о чём я и сообщила, подстраиваясь под её шаг.       — Штука в том, что зелье — тема отдельная. Это не водичка с кусочками чего-либо, как суп, а субстанция, замешанная на магии. Ты можешь хоть горстями жевать мотыльков, но толку не будет, если они не сварены в нужной рецептуре или сварены не-магом. Просто надо запомнить. Ничего сложного, если следовать рецепту. Порезал-бросил в котел-перемешал, и вот твоё «Превосходно» от профессора Снейпа! Согласись, я тоже с Гриффиндора, однако мое зелье он засчитал.       — Потому что вы оба фанатики, — припечатала Ди. С недовольством покосившись на её упрямую физиономию, дабы не разжигать спор, где я в любом случае постараюсь защитить любимый предмет, была вынуждена признать.       — Возможно.       Кажется, её это устроило. Упрямая морщинка на лбу разгладилась; подруга быстро перестала напоминать готовую разозлиться львицу. Или бешеного хомячка.       — Теперь о Диггори, — уже спокойней продолжила она. — Рассказывай.       — Нечего рассказывать. — Мы свернули в сторону Большого зала, куда уже хлынул поток учащихся. То там, то тут мелькали знакомые лица, среди ребят мелькнула форма Когтеврана. Скривившись об нехороших ассоциаций, я заговорила тише. — Какая-то дура подслушала разговор Макгонагалл с директором, когда они обсуждали нашу вылазку, и растрепала своим подружкам, что мы встречаемся. Соответственно, особа ещё тупее тут же кинулась узнавать у меня подробности. Такой глупости я даже не ожидала.       — И ты?.. — встревожилась Ди. От меня не укрылось, как нахмурила брови и сильнее стиснула ручку сумки.       — Послала её, конечно, что же ещё.       — Это хорошо, — кивнула. Я с прищуром посмотрела на неё и вопросительно приподняла бровь, заметив, как она облегченно выдохнула. Смутившись под моим взглядом, Шейк потупилась. — Ну… честно говоря, я боялась, что ты её чем-то прокляла. Видела бы сама, с каким лицом ты вышла из кабинета! Точь-в-точь кого-то убила!       — Да, отравила прямо перед носом Снейпа, чтоб не недооценивал Гриффиндор! Ты не знала? Я главная маньячка Ильверморни! — я рассмеялась, и не встретившая недовольства в ответ на свои слова Ди тоже. Отсмеялись мы только переступив порог Большого зала, где влились в толпу учеников и проследовали к своему столу. Краем глаза заметила удаляющуюся фигуру Эра. Надо бы поговорить… Но на зельях было не до этого, а потом Диана как-то быстро увела… А нас ведь впереди ждут шикарные выходные в компании четы Малфой и прочих гусей-лебедей.       Стол к нашему появлению был просто завален едой. Уже зная, что всё здесь готовят домовики, я только подивилась, как маленькие существа умудряются управляться в срок и готовить так вкусно. Это же невероятно! Жаль, что надо следить за фигурой, иначе лично стащила бы с блюд десяток пирожков, пудинги, салаты… Но ограничилась привычным набором: чай, легкий рисовый суп и кусок яблочного пирога. Достаточно, чтобы не паниковать и спокойно влезать в платье. Весь обед Диана сосредоточенно ела, уже наученная тому, что за едой я не разговариваю и отвечать не буду. Но, стоило тарелкам опустеть, тема вновь была поднята:       — Думаешь, они растреплют всей школе?       — Не сомневаюсь, — фыркнула, скрывая вернувшееся раздражение, и демонстративно спокойно поднесла к губам чашку. — Вряд ли им хватит мозгов держать язык за зубами, когда даже с вопросами нормально подойти не могут. Нет, я серьёзно, эта Трейси перешла к волнующему буквально на четвёртом вопросе! Мы успели только представиться друг другу, и вот она уже зарекомендовала себя как пустоголовая вешалка.       — Вешалка? — хихикнула Ди. — Почему?       — Потому что на мне повисла, наверное, — буркнула я. Слово само пришло в голову, ляпнула его просто из желания как-то заклеймить дурочку. «Вешалка»… А что, оригинально, между прочим. И не придерется никто. Подруга с минуту о чём-то лихорадочно думала, прежде чем встревоженно придвинуться и заключить:       — Это плохо скажется на твоей репутации.       — Плевать. Им же хуже. Не советую портить мне жизнь, ибо ответ будет куда больнее.       — Звучит как-то… не знаю, зловеще? — она нерешительно откусила кусочек ванильного маффина, не отрывая от меня взволнованного взгляда.       — Послушай, — я сократила расстояние между нами до минимального и серьёзно посмотрела в голубые глаза. — Ди, меня абсолютно не заботит мнение обо мне великовозрастных и не очень куриц. Я выше всей этой возни. О том, что мы с ним чисты перед общественностью знает достаточно важных для меня лиц, чтобы остальные могли идти к Моргане со своими домыслами и сплетнями. Пусть шушукаются по углам, как мыши. Но не дай Мерлин, это хоть как-то затронет самого Диггори или меня — Шляпа назвала Гриффиндор в тот вечер, но ничто не помешает поступить с ними совершенно по-слизерински.       С этими словами я поднялась из-за стола и почти без злости огляделась. Пустышки. Они все пустышки. Так говорит мать, уважаемая женщина. Как любого слизеринца, как любую красивую девушку, сплетни не обошли её стороной в свое время, однако, судя по красочным описаниям родителей, сплетникам стоит посочувствовать. Вдох-выдох, Этель, они не стоят твоих эмоций… Нужно больше спать, чтобы всякие клуши не выводили. Шейк права, россказни о якобы милом общении с Седриком могут навести шороху, особенно в первое время, когда все итак оглядываются на нас с Эром. Но только мне решать, чем это обернется, а уж за свою честь я постоять смогу.       Ди тут же отложила маффин и подскочила следом за мной.       — А ты мастер мотивирующих речей, — восхищенно выдохнула она и вдруг посмотрела мне за спину. Лицо мгновенно приняло испуганное выражение.       — Моль у нас знатная гордячка, с этим не поспоришь.       Чёрт, Эр. Коротко выдохнув, натянула милую улыбку и повернулась в его сторону.       — Как много ты слышал?       Эригон с высоты своего роста смерил меня проницательным взглядом, прежде чем сложить руки на груди и ослепительно ехидно улыбнуться:       — Достаточно, чтобы картинка сложилась. Забавно, что ты процитировала мать в такой ситуации. Прямо мисс Торчвуд во всей красе, я восхищен, Тель, правда. — Ага, он восхищен, а я жена министра магии. Заметив мое недовольство, он покачал головой. — Хотя в чём-то я не могу не согласиться.       — Даже так?       — В том, что у местных могут возникнуть неприятности, — при этих словах брат перевел взгляд на Диану и пояснил. — Любой из рода Торчвуд способен за себя постоять. Чего-чего, а гордости у нас не отнять. Сомневаюсь, что Тель размажет их по стенке, но устроить сладкую жизнь может и будет права.       — Звучит жестоко, — подруга поморщилась, показывая свое отношение к нашим словам. — И пафосно, кстати, как для шестикурсников.       — Люди к шестому курсу вырастают разные, — невозмутимо заметил Эр. — Обрати внимание, сестренка ходит с тобой под ручку, ваши однокурсники целы. Не надо видеть в нас злодеев, лично Моль и мухи не обидит, но отстоять собственную репутацию обязана.       — За всё есть цена. Вряд ли они всерьёз думают, что могут болтать о чём угодно и не вынести из этого урок. Если промолчать, они допустят мысль о вседозволенности, а это чревато, — дополнила я, а Эригон согласно кивнул. Диана задумалась и не нашлась с ответом, только покивала пару раз. Вместе мы двинулись прочь из Большого зала, влились в толпу покидающих его студентов. Родная кровь придержал за плечо, отгораживая от спешащего и расталкивающего всех народа, но только лишь затем, чтобы воспользоваться ситуацией и склонить к моему уху:       — Кстати об уроках, Моль, не хочешь рассказать, из-за чего вся история с предполагаемой кровной местью?       — Так ты не в курсе? — я мельком глянула на Ди, прислушивающуюся к нашей беседе. Она шла достаточно близко, но не вмешивалась, переваривая полученную информацию или думая о чем-то своем.       — Слышал отрывки фраз и твой задушевный гриффиндорский монолог, — отчитался родственник и между делом кивнул кому-то поодаль, прежде чем подхватить меня под локоть. — Провожу до гостиной. Впечатлён наглостью собственной однокурсницы на зельеварении. Надо же, хватило духу разделить меня с сестрой на единственном сдвоенной уроке!       Я хихикнула над его показательно возмущенным тоном и позволила увести чуть в сторону от общей массы. Мельком обратила внимание на стену с портретами… При дневном свете они не выглядят столь жутко, как ночью. Просто мирно болтают друг с другом и поглядывают на учеников.       — О, это ещё мелочи, — доверитель шепнула и поймала его вопросительный взгляд. — Она, стоит думать, вообще бессмертная.       Вкратце я пересказала события минувшей ночи и произошедшее на зельях, успев в красках возмутиться тем, о чём уже говорила с Ди. Невоспитанность, наглость, нюх на сплетни. Три «н», которые терпеть не могу и которые считаю едва ли не худшими качествами человека, особенно собранные в одну личность. Эр слушал внимательно и периодически то язвительно, то раздраженно комментировал тот или иной момент. В чём мы сходились всегда, так это в нелюбви к сплетникам.       Жалею ли я, что дала повод? Нет. Четкий и уверенный ответ себе, а заодно всем остальным сомневающимся. Я поступила так, как посчитала нужным, и не стану жалеть о своем решении.       — А ты времени не теряла, — со смешком оценил брат, стоило мне умолкнуть и перешагнуть последнюю ступень лестницы, ведущей в башню. — Уже подцепила кавалера и нажила себе врагов, Тель, так держать! Я со своими любовными записками и рядом не стоял.       — Брось, что с твоей самооценкой? Я, и вдруг переплюнула великого тебя? — его реакция вызвала улыбку.       — Что поделать, я вырастил достойную смену, — гордо отозвался он. В уголках родных карих глаз заискрились смешинки. Я фыркнула и «воодушевленно» пропела, прижав ладони к груди районе сердца:       — О, учитель, я постараюсь вас не подвести! Мне льстит ваше доверие! — и тут же заботливо поинтересовалась. — Корона не жмет, Ваше Высочество?       — В самый раз, дорогая, благодарю за заботу, — в тон мне отозвался этот паршивец, прежде чем совсем по-детски щёлкнуть меня по носу. Приготовилась было послать его к Моргане, однако в последний миг увидела в его глазах что-то, заставившее захлопнуть рот и проморгаться. Он, выходит, не о зельях поговорить шёл… Весьма вовремя вдалеке мелькнули две рыжих макушки. Увеличив темп, Диана быстро извинилась и поспешила к своим рыцарям, чем воспользовался Эр: заговорщически оглядевшись, он схватил меня за запястье и потянул к нише чуть дальше от лестницы. Мы оказались в отдалении от основной суеты Хогвартса. Понятно, что при желании любой рано или поздно повернет голову и заметит нас, но не сразу.       Не размениваясь на слова, я вопросительно подняла взгляд на обратившегося в мрачную задумчивость парня. Морготовы тайны. Вот он шутит, а вот его глаза будто подернулись дымкой, а пальцы бессознательно до боли сжали мою руку. Неприятно, но не смертельно. Успокаивающе провела ладонью по его плечу, хмурясь. Тишина, гнетущая тишина, словно сейчас он скажет что-то плохое. Что-то, что поселило в его взгляде одновременно смятение и мрачную уверенность. Что-то, чем ему важно поделиться. В последний раз я видела его таким, когда брат прощался с командой, ведь на следующий день мы отбывали в поместье в последний раз…       Вздохнув так, будто это я испытывала границы его терпения, а не наоборот, он вдруг выпрямился и посмотрел мне прямо в глаза.       — Я собираюсь попросить директора об уроках для меня, если ты понимаешь.       Всего одна фраза, после которой меня удостоили напряженного взгляда и отвернулись. Его рука отпустила меня, скользнула по брюкам к карману… Не уверена, но там должна быть пачка сигарет, которые он не выкурит в школе. Он тоже это понял. Скривился.       — Уроки… Это же… Ты уверен? — на большее не хватило. О да, я прекрасно поняла, о чём он, однако нехорошее предчувствие больно царапнуло коготками внутри. Или это атмосфера таинства так действует на моё видение ситуации и в его решении нет ничего страшного. Эр прислонился плечом к стене с гобеленом, нервно провел рукой по взъерошенным волосам.       — С каждым разом всё сильнее, об этом уже нельзя не думать. Надо продолжать обучение, с Дамблдором или без. Я не могу бросить всё, едва добившись успеха в Ильверморни, это означало бы отступить. Мы не отступаем. Никогда. Мы ведь завязались с этим не из праздного любопытства.       Знаю. Даже слишком хорошо, чем надо бы. Не отступать — этому в семьях вроде нашей учат с пеленок, потому что «отступить» равно «сдаться, показать слабость», а за слабость жизнь жестоко карает. Не раз я слышала о дальних родственниках и предках, которые где-то сдали позиции и были отвергнуты родней и обществом, потеряли звание и имя. Поэтому мы должны быть лучшими во всём.       — Тебя не устраивает то, что мы имеем сейчас? — спросила, уже предполагая его ответ. Из вежливости. — Я знаю, чего ты уже достиг, это просто восхищает. Да что уж, ты единственный, кто остался собой тогда, на Чемпионате, когда остальные при виде вейл утратили всякое самосознание! Не этого ли ты добиваешься — держаться там, где другие сдаются? Стальная выдержка и полный самоконтроль?       В ответ Эригон с неестественной усмешкой покачал головой, не то отрицая, не то не одобряя моё суждение.       — Это не то. Самоконтроль — средство, не цель. Я чувствую, что способен на большее, — прямо ответил брат. Весь его вид, от сложенных на груди рук до взгляда, выразил всю серьёзность его слов. — Даже не так. Я хочу получить большее. Ты знаешь, что мы оба это можем, если постараемся, лишь направления у нас разные, но способы едины.       С этим было сложно поспорить. Ещё на втором курсе мы поняли, что моя тяга к зельеварению и способность зачитываться различными рецептами основывается не на любви к преподавателю, а предрасположенность Эригона к сложным заклинаниям, которым начал нас обучать отец, никак не связана с простым «выучил-получил». Именно после сего открытия родители не могли не признать наши труды и сделали всё, чтобы мы чувствовали себя максимально комфортно в своих сферах учёбы. Таким образом моя комната превратилась в секретную базу сумасшедшего алхимика с тремя разными котлами и двумя большими стеллажами исключительно под профессиональную литературу. Что говорить, возможность получить что угодно, вызвать любые чувства, заставить человека подчиниться, лишь смешав в нужной пропорции ингридиенты, меня покорила. Невероятно мощная вещь, если попадает в правильные руки!       Эригона же помимо квиддича поглотили Тёмные искусства. Неудивительно, если учесть прошлое нашей семьи. Поклонение Тёмному Лорду во времена его правления, тесные связи с его почитателями… Всё это осталось в прошлом, об этом не говорят и даже не думают, но оно явно наложило отпечаток на настоящее. Родная кровь же, по словам отца, взял многое от прадедов.       — Я действую во благо будущего, — менее уверенно продолжил он.       — Я понимаю.       Действительно понимаю, хотя не одобряю. Но что-то в глубине души подсказывает, что противиться ему не имею никакого права.       — Ты мне поможешь? — прозвучало и впрямь вопросительно, хотя я никогда не давала повода думать иначе.       — А ты сомневаешься?       Эр удовлетворенно хмыкнул, после чего с сожалением посмотрел на моё запястье, где покраснели следы от его пальцев. Невольно спрятала руку за спину и плавным движением коснулась другой его плеча, намекая, что всё в порядке.       — Прости, нервы ни к чёрту.       — Ничего страшного, пройдет через пару часов или сварю что-то. Ты уже ходил к Дамблдору?       — Нет, — качнул головой, — сейчас собираюсь. Не проводишь?       Я с сомнением посмотрела в ту сторону, куда ускакала Диана. Ни её, ни близнецов там, конечно же, не было. Некстати вспомнилось, что надо зайти к Макгонагалл по поводу отработки… Спустя минуту мы уже спускались по лестнице обратно. Появилось ощущение, что мы только и делаем, что ходим по чёртовым лестницам туда и обратно, будто в школе не представлено больше никаких развлечений, и большая часть дня уходит на поиск нужного поворота и ожидания, когда лестница соизволит придвинуться в твою сторону. Отвратительно и даже как-то грустно, если задуматься, сколько времени уходит на ерунду.       Всю дорогу Эригон молчал. На лице вновь появилась маска вежливой скуки, разве что однажды он не сдержал ухмылки, когда мы величественно прошествовали мимо компании когтевранцев. Спиной я отчетливо почувствовала их взгляды и едва сдержалась от предвкушающей улыбки сама. Что бы они не надумали, мне будет чем ответить.       Только при приближении к кабинету директора Эр легонько придержал за локоть и, замедлив шаг, как бы в пустоту спросил:       — Вы с ним ещё встретитесь?       — Откуда мне знать? — буркнула, изображая бурную деятельность, заключающуюся в рассматривании статуй и накручивании прядки волос на палец.       — Поругаться успели? — удивленный вопрос.       — Что? Нет, — раздраженно фыркнула и вернула ему взгляд. Только что глаза не закатила. — Если до тебя, как до жирафа, доходит с опозданием, возьму на себя ответственность напомнить, что не претендую на его общество. Следовательно, без понятия, когда и как мы случайно пересечемся в этом огромном замке.       — И совсем не интересно? — заинтересовался родной гад, и я почувствовала, куда сейчас может направиться и без того нелепый разговор.       — Нет.       — Точно?       — Как твоя уверенность в необходимости уроков Дамблдора.       Шах и мат. Судя по скривившимся губам, крыть это Эру оказалось нечем, и он замолчал. Только взглядом стрельнул недовольно, явно обещая всё узнать и припомнить мне этот маневр… Чем бы дитя не тешилось, лишь бы мозг не выносило.       На том и расстались. Отпустив брата на переговоры и проводив его взглядом, убеждаясь, что он не более волнуется, чем показывает, и со вздохом огляделась. Не особо знакомая местность. Что ж, самое время поискать пути к декану…       Если бы я знала, чем всё обернется, шла бы гораздо быстрее.