Ошибка твоей родословной

      Путь в Астрономическую башню был как в тумане. Настолько привыкший к ночным похождениям мозг сам направлял меня в нужную сторону, в то время как мысли были заняты совершенно другим. Дорога в уединенный уголок замка стала частым маршрутом в последнее время, даже слишком. Болтающие в коридорах портреты, гудящие роем пчёл голоса оставались за гранью внимания. Я не замечала собственных механических шагов, стука высоких шпилек по камню, холода перил при прикосновении к ним ладони, окутавшего спрятанные под тканью свитера плечи сквозняка. Через двадцать минут винтовая лестница с узким проходом привела в сумрак просторного помещения с телескопом.       Причины, по которым любая одиночная прогулка сводилась к нахождению в этих стенах, отозвались неприятным чувством в сердце. Ощутив тяжесть в груди, несколько секунд простояла на пороге, провела дрожащими от волнения и беспокойства пальцами по грубой древесине арки, шагнула во тьму. Повезло, что сегодня ни у кого в расписании нет астрономии. В другое время я бы с удовольствием дошла до самого края, туда, где под ногами оказываются гладь озера и чернеющий лес, а над головой звёздное небо, но сегодня лишь бросила в ту сторону взгляд и двинулась к неприметной лесенке, уводящий к люку. А тот — на крышу.       Цок-цок.       Хорошая ли это была идея? Отвратительная, но иногда надо делать глупости. Для разнообразия.       — Не поздновато для вечерней прогулки?       Прозвучавший над головой голос заставил вздрогнуть и стиснуть холодные перекладины до побелевших пальцев. Ох. Так и до инфаркта довести можно! Одного взгляда из-под ресниц хватило, чтобы разглядеть на фоне неба замершую у люка фигуру с протянутой рукой. Седрик. С коротким вздохом сжала тёплую ладонь и одним движением, оттолкнувшись от ступени, взобралась на крышу башни. Холодный ветер вмиг разметал полы мантии и бросил в лицо волосы. Бр-р, ну и погода.       — В самый раз, чтобы проветрить голову. Была бы благодарна побыть с собеседником, отличающимся умом от котла. — Голос прозвучал отстраненно, но вместе с тем расслабленно. На выдохе с губ сорвалось облачко пара. — Диана и брат не в счёт, они и так видят меня двадцать четыре часа в сутки, мы даже успеваем друг другу надоесть.       — Это был комплимент? — усмехнулся Сед, помогая удержаться от падения.       — Рассчитывалась констатация факта, но вышло… да. — Почти правда. Не в моей цели и не сейчас сорить комплиментами, но сказать что-то приятное хотелось. Особенно в отношении человека, так легко согласившегося на встречу посреди ночи. Его согласие согрело душу — до последнего думала, что откажет.       Идея о письме с приглашением была абсолютно спонтанна. Чего мне хотелось в тот момент? Протрезветь, пожалуй, от заполонивших голову непрошеных мыслей и глубокого чувства оскорбленности за обиженную подругу. На воздухе, бросающемся в лицо, и высоте в сотни футов над землёй. Потому что изо дня в день ворочаться в планах мести, сомнениях и сладковато-горьком предвкушении одной было для меня слишком. Почему он? Я бы хотела придумать себе оправдание, но факт был весьма прост и очевиден. За множество встреч и даже несколько прогулок мы стали если не близкими друзьями, то хорошими приятелями, любившими обсудить хорошую книгу или учёбу. С ним было легко болтать о пустяках во время отработок, забывая о времени и просто наслаждаясь теплом общения, и совсем не стыдно просить конспекты с прошлых лет, некоторые из которых он взял в Хогвартс для подготовки к ЖАБА. Забавно. Я выбралась на самый холод, чтобы попросить у него немного тепла.       После произошедшего в парке три дня назад я всё не могла найти себе место. Когда очнулась в собственной постели, первой мыслью было потребовать у Драко объяснения. Немедленно. Как я оказалась в башне Гриффиндора? Что за бред он нёс с этим жутким пафосом? И как он, Мерлин за душу, посмел что-то требовать?! И это от меня! До того предъявлять неоспоримое требование могли только ближайшие члены семьи и уважаемые профессора, здесь же блондинистый бриташка взялся говорить о долге. Тошнило от одной мысли о том, что четверокурсник из Слизерина смеет мне приказывать.       Но выразительный взгляд Дианы поумерил мой пыл. Причина стала ясна при появлении в поле зрения соседок по комнате. Особенно заволновалась Алисия, которой не повезло ночью выйти за водой и наткнуться на самого слизеринского принца со мной на руках, спорящего с портретом. Вышло неловко. О том, как бедная Спинет вместе с выловленным в гостиной Перси волокла бессознательное тело однокурсницы в спальню, собирались умолчать, но тут в диалог вступила Диана, за ней Анджелина Джонсон… в ту ночь в этой комнате не спал никто, а мне сообщили про серьёзный разговор с разгневанным Уизли. Старосте памятник при жизни. Алис медаль за терпение. Любая на её месте послала бы и меня, и Малфоя к гоблиновой бабушке. Остальным печеньки. О том, что меня понесло вечером на свидание с Драко, знала только Ди, остальным же пришлось скормить сказку про случайную встречу и мою жуткую усталость, которая и подкосила меня прямо при слизеринце. Если девочки и усомнились, то комментировать не стали.       Последнее, чего теперь хотелось, — это вновь видеться с Драко. Да и вообще, откровенно говоря, видеть не хотелось никого, мысль о Седрике пришла совершенно случайно.       В конце концов, он не был втянут в мои проблемы и оставался тем единственным якорем, что удерживал в море простых человеческих радостей. То есть учебы, дружеских прогулок, какао и внушительного количества сладкого. И уж точно он не стал бы спрашивать, когда я собираюсь под венец. Или что сделаю с мерзким Ли Джорданом в ближайшее время.       Иногда я готова всё отдать, чтобы не знать ответы на эти вопросы. Не знать, что вообще нужно что-то спрашивать.       Тогда, быть может, я была бы счастлива. Счастлива… Некстати в памяти всплыл диалог двухгодовалой давности: — Спокойной ночи! — попрощалась я и шагнула к двери. Но вдруг задумалась, остановилась и негромко, всё ещё что-то старательно обдумывая, спросила: — Ты счастлив?       — Что-что? — растерялся отец. Растерянность его длилась всего пару секунд, после чего он сдвинул густые брови и гневно посмотрел на меня, жестом указав на дверь в комнату. — Счастлив ли я? Что за чушь! О чём ты вообще думаешь вместо того, чтобы заняться делом? Марш спать, утром сонаты Бетховена сами себя не сыграют!       Тогда я так и не получила ответа на свой вопрос. Может, его и не было. Но сейчас я четко ощущала потребность всё же узнать: счастлив он? А матушка? Правда ли, замужество — решение всех проблем? А если нет, то чего ради вся эта канитель с женитьбой, если кольцо на пальце не дает ровным счетом ничего? Мне столько говорили о счастье быть чьей-то женой, но сами родители выглядят так, будто терпят друг друга из вежливости. Рождение детей — смысл жизни? Но мы с братом словно дальние родственники для них, нагрянувшие в гости и оставшиеся жить.  — Тель? Отрезвляющий голос Седрика, раздавшийся над самым ухом, подействовал как ушат ледяной воды. Дернувшись от неожиданности, я только рот приоткрыла и тут же его захлопнула. Когда он подошел так близко?  — А… да? — надтреснутый голос прозвучал карканьем ворона. Кашлянув, я постаралась вернуть себе уверенный вид. — Извини, я прослушала. О чем ты?  — Погода не для прогулок, — терпеливо повторил Сед, кутаясь в теплую мантию. — Что-то случилось, из-за чего ты не захотела встретиться в более теплом месте? Не подумай, что я против, но ты продрогла и рискуешь заболеть.  — Это ничего, мадам Помфри отлично поставит меня на ноги. В тепле слишком велик риск столкнуться с кем-то из Слизерина. Это так заметно?.. А, неважно. Все эти дни я умело избегала контакта с любыми знакомыми с этого факультета, отшучивалась перед своими, уводила Диану гулять подальше от общественных мест. Это не было страхом или чем-то таким. Скорее, сильным нежеланием сталкиваться с Малфоем или Забини, с которыми придется затронуть неприятные темы вновь. Общаться. Улыбаться им. Тьфу. А если еще набреду на Нотта… Обхватив себя за плечи, я качнула головой, а уже через миг благодарно улыбнулась. По велению магии старосты нас окутало согревающее заклинание, словно по лицу прошелся сухой летний бриз. Приятно. Хотя внутри всё равно всё переворачивается. Какая разница, в какую погоду падать в эту затягивающую меня пропасть? Глубоко вздохнула, понятия не имея, что сказать, но не сомневаясь, что староста увидел всё правильно. Отовсюду накатывали проблемы, не было ни минуты, чтобы я не думала об их решении. Работа мозгами утомляла, а вихрь эмоций всё не утихал, вытягивая всё хорошее, что теплилось в душе. Я будто сидела на пороховой бочке или, видит Мерлин, была ею сама.  — Вот теперь ты меня тревожишь. Что не так? — Сказано негромко, но налетевший ветер до мурашек пробрал. Диггори ещё всматривался в моё лицо, когда я, неопределенно пожав плечами, опустилась прямо на ребристое покрытие крыши и совсем неэлегантно похлопала по месту рядом с собой.  — Забудь. День паршивый. И предыдущий тоже. Спасибо, кстати, что пришел… Закурила бы, да воротит от мысли о сигарете в моих губах. С ума схожу, вот что случилось. Переполняюсь злостью ко всем сразу и паре придурков по отдельности, чуть что — взорвусь. Ещё и встречи с Эригоном на опушке леса придают горечи ситуации. Меня морозит от одного только вида Чудовища, раз за разом воспламеняющего лес по щелчку пальцев, не говоря уже о более страшных вещах в его исполнении. Радует только то, что у него к этому явный талант. Судя по шороху мантии, Седрик опустился рядом. На миг соприкосновения плечами стало чуточку легче, как если уже горящий фитиль притушили пальцами, но это бы не зацепило моё внимание, если бы не твёрдый, наигранно будничный тон, с которым пуффендуец повернулся ко мне:  — А я слышал, до конца дня нельзя понять, паршивый он или нет.  — Боюсь, с моим всё уже решено, — хмыкнула я, скосив взгляд на его лицо. — Но попытка засчитана. Я рада твоему оптимизму.  — Это как-то связано с Драко? — осторожно поинтересовался. Кхм. Сделав вид, что поправляю волосы, я неуверенно скрыла дрожь в руках. Опять это имя. Везде сплошной Малфой, даже в разговоре на крыше самой высокой башни! С губ сорвался нервный смешок:  — С чего ты взял? — я плотнее запахнула мантию, почувствовав себя неуютно. Как раз об этом говорить бы и не хотелось.  — Только моя версия. Слышал от знакомых, что вы общаетесь, но, глядя на тебя, могу предположить, что ни к чему хорошему это не приведет. — Мерлин, только не говорите, что он собрался читать нотации. Только не он. Закусила губу, сжав пуговицу на кармане, и медленно отвела взгляд. Я могла бы рассказать о замужестве и прочей дури, которая напрочь забила голову, в этом нет секрета. Рассказать всё. А что, это было бы в духе романтики, разве нет? Но не хочу.  — Хорошая версия, — я заставила себя натянуть улыбку. — Но… нет. В мире существует не только Драко Малфой. И я с ним не общаюсь. Запнулась, испугавшись, что прозвучало двусмысленно. Но по лицу Седрика поняла, что пугаю только сама себя. Что-то совсем мнительная стала, надо брать себя в руки. Взгляд карих глаз переместился на до сих пор нервно терзаемую пуговицу, и под этим взором пальцы медленно разжались. Спокойно… на выдохе постаралась отпустить мысли и подняла взгляд к небу.  — Расскажешь? Тучи… но за ними можно с легкостью разглядеть проглядывающие звёзды. Завораживает.  — Позже. Хочу сперва разобраться сама. Но… — говорить, не встречаясь глазами с собеседником, непривычно, — было бы здорово, если бы один староста не лишил меня баллов за ночную прогулку.  — Тогда старосте придется пропустить здесь часы своего дежурства, — он усмехнулся, и его голос прозвучал до того позитивно, что я невольно улыбнулась. Я смотрела в небо ещё несколько минут, стыдясь встретиться взором с Седриком. Что мне было ему сказать? Ничего, кроме сожаления, что у меня накопилось столько глупых тайн, о которых бы не хотелось никогда говорить. Что я столько всего скрываю, хотя инициатива встречи была моей. От неожиданности едва не дернулась, когда Седрик вдруг мягкими прикосновениями пальцев повернул меня к себе за подбородок.  — Тогда что ты хочешь?       Не знаю. Я просто нуждаюсь в компании. Наверно. Пожалуйста.       Потому и выдохнула тихо, почти просяще склонив голову:  — Уверена, у лучшего ученика Хогвартса найдется пара классных историй к такому случаю? Обстановка сгладилась, как только разговор перешел в иное русло. Я была благодарна Седрику за понимание и способность не ступать за грань личного, поэтому с удовольствием поддержала тему взаимоотношений с учителями и планов на выходные, медленно сменившуюся смешными историями из жизни старосты, борьбой с бушующим по ночам Пивзом… Жизнь бывает такой простой и яркой, если проживать её собственным умом. Даже не удивилась, почувствовав обнимающее тепло мантии поверх своей, только расслабленно рассмеялась новой шутке про привидений и уткнулась носом в пушистый мех воротника. Это показалось таким естественным, сидеть на крыше башни в его мантии и вдыхать табачный дым, которым пропиталась наша одежда.  — Ты же замерзнешь? — заворочалась, надеясь поделиться хоть частью мантии, но была прервана:  — Тогда нам придется спуститься на кухню, — с улыбкой заметил Сед и, потянувшись, накинул почти сползшую с моих плеч ткань обратно.  — Ага, значит, режим джентльмена включается только ради чая? — я рассмеялась, от чего мантия съехала с плеч. Мы переглянулись.  — И печенья. Он замолк, но уже через миг смеялись уже оба. Никогда бы не подумала, что чья-то забота может быть такой… упоительной. И, между тем, не основанной на дурацких требованиях этикета или давлении сверху, а так, просто, по собственному желанию. Запрокинув лицо, чтобы лучше видеть небо, я с улыбкой покачала головой. Затем потянулась, разминая затекшую спину. Задумалась. Староста больше не шутил, точно также решив уделить внимание открывшемуся виду. Жизнь Седрика открылась мне с другой стороны. Никогда бы не подумала, что честь быть старостой далась ему долгим трудом и бессонными ночами, а место ловца в команде по квиддичу — кровью и потом. На секунды я почувствовала жгучий стыд за жалость к себе, всё мечущейся между бредовыми идеями и богатыми женихами. Наверное, именно поэтому, сидя в полночной мгле на крыше самой высокой башни Хогвартса, я ловила каждое слово, как губка. О жизни с одним только отцом, пропадающим на работе, чтобы заработать на учёбу любимому сыну, и первых подработках в помощь родителю. О дешевой банке растворимого кофе, чья крышка используется как пепельница уже долгое время; о внезапной любви к джазу и крепким сигаретам; о любви к культуре Шотландии и книгах о ней; обо всём том, что я и представить не могла. Глаза защипало. Незаметно я смахнула слёзы тыльной стороной ладони, улыбаясь на очередную шутку, вплетенную в диалог.  — Седрик? — вопрос дался мне не сразу. Дождавшись, когда староста затушит сигарету и оторвется от созерцания огней деревушки к востоку от замка, я постаралась придать своему голосу уверенности, хоть он и задрожал от порыва ветра как осиновый лист. — Спасибо за вечер. Пару секунд он молча меня разглядывал, прежде чем кивнуть и улыбнуться одними уголками губ, убирая сигареты в карман.  — Пойдём, провожу тебя до гостиной. А то ты любишь находить неприятности прямо в моё дежурство.  — Эй, это не так, мистер!

***

      Утро нового дня выдалось бодрым. Бессонная ночь отразилась в синяках под глазами и общей помятости, однако, несмотря на абсолютный недосып, чувствовала я себя просто превосходно. Был ли причиной тому разговор с Седриком, расставивший всё по местам, или ожидание скорой расправы над Ли Джорданом дало о себе знать, но вставать с кровати и собираться на завтрак оказалось удивительно просто. Бегом в душ, нанести легкий макияж, замаскировать следы недосыпа пудрой и выделить чёрными стрелками глаза, высушить волосы и дойти до гардероба. Склонив голову и закусив губу, я с воодушевлением скользила взглядом по десятку вешалок с платьями и кофточками. День предвещает много ругани и визга, поэтому ничего торжественного, но побаловать себя всё же хочется.       Оп, а это что? Потянувшись, выхватила белоснежную блузку с кружевным воротничком и манжетами, сразу же представив, какая юбка будет с ней сочетаться и как чудно местечко у сердца украсит брошь из опала. Как я могла про неё забыть? С сожалением пришлось отбросить мысли о шпильках — в подземелье, где сегодня сразу два урока зельеварения, на них не побегаешь. А вот в туфельках на высокой платформе очень даже удобно, да и к росту значимости прибавит, что весьма кстати.       — Ты на заседание суда собралась?       Вздрогнув, чуть не выронила вешалку и обернулась. Диана, только-только выползшая из-под одеяла, спустила ноги на пол и оценивающе оглядела выбранный мной наряд.       — И тебе доброе утро, — хмыкнув на её своеобразное приветствие, я вернулась к перевешиванию одежды по цветам. Наконец-то руки дошли. — Первым и вторым зелья, помнишь? Советую поторопиться, если не хочешь опоздать к обожаемому Снейпу.       — То-то ты такая бодрая, аж сияешь. — Сзади послышались шаги, скрипнула дверь, и через секунду ворчливый голос подруги донесся из ванной. — От этого гада только ты тащишься, понять не могу, чего ты в нём такого нашла. Он только за первый месяц снял с нас сорок пять баллов!       — И за мои ответы прибавил столько же, если считать, — я пожала плечами. Меня ситуация с профессором не задевала ни на грамм. Да, на своих уроках он мог бы быть намного лояльнее к ученикам и воздержаться от оскорбительных эпитетов в адрес собственных студентов. И уж точно не стоит выгораживать свой факультет так публично. Даже мне, далекой от местных конфликтов, показалось грубым абсолютное попрание норм морали. Почему, спрашивается, Монтегю получает за верные ответы пять баллов, а умница Алисия три? Только ли в «неуверенном взгляде» дело? Однако с первых уроков между нами возник некий нейтралитет. По крайней мере, Снейпа однозначно поставило в тупик моё цитирование справочника седьмого курса, которым тот неосмотрительно решил меня проверить. Не на ту напал.       — Ты его любимица!       — Всего лишь дружу с головой, дорогая.       Знаю, её не переубедить, но порой хочется. Судя по шуму воды за приоткрытой дверью, Диана тоже не в настроении спорить. Прекрасно! Когда подруга вновь показалась в спальне, я уже собрала вещи и ждала только её.       — А где… наши? — только сейчас заметила отсутствие соседок Шейк, неопределенно махнув рукой в воздухе.       — Алис тренируется, Анджи с утра не видела.       — Давно ты проснулась? — поинтересовалась она, спешно натягивая вещи. Хихикнув, я перевела взгляд на штанину, надетую задом наперёд, и деликатно ткнула пальчиком в этот изъян. Прошипев что-то ругательное, Ди кинулась переодеваться. Я смотрела на неё с примесью сочувствия и внутренней тревоги. Придется ли ей по вкусу моя маленькая задумка?       — Может, час назад. Не смотрела на часы.       — А ты рано…       — Просто не спалось.       Стоит ли говорить, что после этого синие глаза посмотрели на меня с недоверием. Мол, «ты правда хотела меня провести?» Прежде чем она успела что-то ответить, я ловко подхватила свою сумку, подмигнула отражению в зеркале и, гордо расправив плечи, протянула ей руку. Судя по выражению её лица в момент, когда я повернулась к ней на каблуках, Диана таки заподозрила в моём преувеличенном энтузиазме корни чего-то недоброго.       Но на подозрительный взгляд, прожигающий во мне дыру, я лишь ангельски улыбнулась. Сама увидит.       То ли лестницы в этой школе прокляты, то ли мне стоит использовать каминную сеть внутри кабинетов. Мы успели только шагнуть к лестничному пролёту между первым и подземным этажами, как в спину хлыстом ударил до боли знакомый голос:       — Мисс Торчвуд, не уделите мне секунды своего драгоценного времени?       Ох. Невесомо вздрогнув от яда в его интонации, я замерла, словно пойманная мышь, и медленно выдохнула. Не поворачивая головы, скосила взгляд на Диану, находя её точно так же глядящей на меня с удивлением и сомнением. С того дня на поле Эригон всячески увиливал от попыток заговорить с ним, мастерски исчезая ровно в тот момент, когда я начинала подозревать о его нахождении. Даже ожидание у входа в гостиную Когтеврана ничего не дало. Бегать дальше гордость не позволила.       И вот он пришел сам. Небеса рухнут?       Вдох-выдох. Где-то внутри заворочался тугой клубок обиды.       — Ты что-то хотел? — поправив брошку и сохраняя на лице маску невозмутимости я медленно обернулась, сталкиваясь с ним нос к носу. Голос прозвучал именно так, как и было задумано — с ноткой скуки, как бы говоря о великом одолжении. Не помню, чтобы мы ссорились, но между тем и мириться стоило не здесь и не сейчас. И не яд в его словах я ждала услышать. Он тоже это понял, поймав мой взгляд.       — Хотел. Поговорить хотел. С сестрой. — Не смутился Эригон, отвечая мне прямым взглядом. Чуть поведя головой, намекая на присутствие Ди, он сделал шаг в нашу сторону и цепко ухватил меня за локоть. Ни дернуться, ни уйти. Стоило сильным пальцам сжаться, он склонился ко мне и с деланым сожалением продолжил: — Только всё аудиенции не добьюсь, персона-то она занятая.       — Да-а? — я тоже язвить умею. — Мне показалось, это ты не хотел со мной видеться. Просто призрак, а не человек — никто его не видел и не знает, куда мог пойти, даже лучший друг глаза отводит. Чудеса-а…       — Случайность.       — Разумеется.       — Я должен был всё обдумать.       — Понял, что сказал лишнего родной сестре?       Дернув рукой, выкручиваясь из захвата, вернулась на ступень выше, оставив между нами перила. Потемневший взгляд тёмно-карих глаз не сулил ничего хорошего. Коротко выдохнув, справляясь с эмоциями, Эр как можно спокойнее заговорил:       — Моль, ты опять преувеличиваешь. Ни о чём я не жалею, не неси бред. Просто времена сложные, а ты так отреагировала, будто я родину продал, как ещё надо было себя вести?       — О, ну даже не знаю, не прятаться по углам, как последний слабак? — резко интересуюсь и, тут же понимая свою грубость, затыкаюсь. Его губы тут же скривились, как если бы я задела за живое. — Извини.       Мгновение мы смотрели друг на друга. Оба не в духе. Я не хотела прерывать это молчание по понятным причинам, в его же глазах вспыхнули злость, досада и ещё что-то неуловимое. Сожаление? Редкость для Эригона. Хочет помириться или жалеет, что вообще со мной заговорил? И уж точно о том, что нас угораздило родиться в одной семье.       Кстати о семье. Мы ж куда-то шли. Только сейчас я вспомнила о Диане, как всегда деликатно, но недалеко отошедшей от нашей парочки, и скорой мести. Зельеварение и наш драгоценный Ли Джордан. До сих пор искрящая эмоциями, успела лишь бросить взгляд в сторону лестницы в подземелье, когда Эр очнулся. На бледном лице не дрогнул ни один мускул.       Молниеносное, незаметное взгляду движение, и вот я уже рывком прижата к сильной груди. Одна рука на моей талии, другая на плече, холодные пальцы взлохматили идеальную прическу. Пискнув от неожиданности, инстинктивно завалилась на него, да так и замерла, неуверенная, как реагировать. Даже сейчас, разозленная и выведенная на эмоции, едва ли не шипящая, я не хотела отстраняться. Редко когда выгадаешь такой момент, чтобы брат расщедрился на объятия. Если, конечно, он прямо сейчас не планирует свернуть мне шею.       — Дура, — всколыхнул волосы на затылке его шепот.       — Сам дурак, — с трудом подавила порыв показать язык. Усмехнувшись, Эр отстранился, оглядел меня с ног до головы своим проницательным взглядом и пришел к определенным выводам:       — Скажешь, к чему этот пафосный наряд, сестрица?       — Завтра сам узнаешь, если получится. И ничего он не пафосный, ты другую мою одежду не видел.       — Как раз таки видел, — не согласился Чудовище, — и более чем уверен, что там бы нашлась пара милых кофточек без всех этих рюшечек и кружев. Хотя бы та, с котиком.       — Её я выбросила в прошлом году, спасибо за внимательность, — фыркнув, я освободилась от его рук и вернулась на лестницу. — Нам правда пора, братишка. Снейп не любит опозданий.       — Как и ты, — не сводя с меня странного взгляда, кивнул брат. Он так и остался стоять, опираясь бедром о перила и со скрещенными на груди руками смотреть нам вслед, когда я, ухватив Диану за запястье, бодро зашагала в полумрак подземных коридоров. Пора было разрешить последнюю задачу.

***

      На урок мы не опоздали. Я проскочила в кабинет ровно в тот момент, когда в коридоре послышались быстрые шаги зельевара. Замешкалась на входе с отцепившейся застежкой, но к парте шла уже с независимо поднятой головой. Оголённой шеи в ту же секунду коснулось дуновение сквозняка. М-да… профессор явно не слышал о камине. Неприятно. Быстрый взгляд из-под ресниц дал возможность разглядеть на соседних рядах о чём-то шепчущихся близнецов Уизли, спешно переписывающую конспект Анджи, диктующую ей Алисию и — прямо рядом с моим местом — нашего славного флоббер-червя. Он тоже нас заметил. Не успела достать учебник, справа послышался насмешливый голос гриффиндорца:       — Что такое, Шейк, лапки боишься отморозить? Зима близко, не слышала?       Вот же идиот. Серьёзно, придраться к такому обычному жесту? Сказать больше нечего? Диана, в этот момент засунувшая руки в карманы толстовки, так и замерла, глядя в одну точку. Разговоры вокруг стихли. Заметив всеобщий интерес, я сделала максимально спокойное лицо и, продолжив откапывать в сумке перо, не оборачиваясь, делано восхитилась:       — О, какая забота, Ли! Правда, не ожидала, надо же! Девчонки, — с ослепительной улыбкой обратилась к соседкам по комнате, — оказывается, наш комментатор просто зайка, а вы молчали!       Алис с Анджелиной дружно прыснули, за ними смех подхватили ещё несколько ребят. Ответить нечто обидное нашему «зайке» не позволило появление учителя. Снейп, будучи явно не в настроении, буквально влетел в кабинет и тут же взмахом руки указал на кучку котлов у стеллажей.       — Сегодня вашей задачей будет приготовление усиленной версии «Напитка живой смерти». Сомневаюсь, что за прошедшие две недели из ваших мозгов не выветрился рецепт простейшего зелья. — Цепкий взгляд обвел нестройные ряды учеников. Тут же в кабинете поднялся шум перелистываемых страниц, студенты кинулись вспоминать материал. — Остается надеяться, что на шестом курсе вы способны хотя бы найти нужную страницу в учебнике. Мисс Шейк, руководствуясь логикой, назовите мне отличие сегодняшнего зелья от изучаемого ранее.       Давай, Ди, ты поймешь. Это же элементарно… Но один быстрый взгляд на подругу подсказал, что дело плохо. Поникшая голова стала профессору ответом. Хмыкнув в манере «чего и требовалось доказать», Снейп повернулся ко мне. Шорох страниц чужих учебников затих.       — Мисс Торчвуд? Полагаю, тот факт, что вы единственная сидите с нетронутым пособием, говорит о работе ваших извилин?       Я подавила улыбку, поднимая на зельевара самый невинный взор из своего арсенала и сдержанно кивнула.       — Мои «извилины» работают согласно Вашему требованию, сэр.       — Так просветите же нас, — выгнул бровь профессор.       Кашлянув, я расправила плечи и с лёгкостью отрапортовала:       — Тот напиток, который мы готовили в прошлый раз, должен был погружать выпившего его в долгий сон. Очевидно, сэр, что его усиленная версия действует куда более масштабно, и беспробудный сон перерастает в кому. Полагаю, для подобного эффекта мы должны увеличить вдвое количество используемых ингредиентов.       — Полагаете или знаете? — уцепился за крохотную оплошность декан Слизерина. Мне показалось, ребята вокруг затаили дыхание. Немудрено — взгляд чёрных глаз далёк от доброжелательного. Ждёт, что я проиграю? Только не на этом поле. Не зря я в своё время от корки до корки прочитала учебники шестого и седьмого курсов.       — Знаю, сэр.       — Может, в таком случае, поделитесь списком ингредиентов с Уизли? Судя по их физиономиям, понять текст учебника им не дано. Советую учить буквы, господа. — После его слов послышались тихие смешки. И бровью не поведя на хихикающий класс и побагровевшие лица близнецов, профессор Снейп взмахом палочки принялся собирать пергаменты с домашней работой, при этом не отрываясь от своего излюбленного занятия — прожигания во мне дыры. Пожав плечами на его столь очевидное неудовольствие, я закончила устный ответ:       — В рецепт входят настойка полыни, сок дремоносных бобов, корень валерианы и корень асфоделя. Ошибка в рецепте или приготовлении может привести к смерти выпившего зелье.       А я что? Я ничего. Невинно опускаю взгляд в пол, откладываю письменные принадлежности и иду ставить котел. Так-то. Не понимаю, чего все опять сидят с открытыми ртами, это же и нюхлеру понятно. Уже через секунды меня нагнало сухое «пять баллов Гриффиндору», и после этого губы сами собой растянулись в гордой улыбке. Благо зельевар не видел.       Словно обретя за ночь бессмертие, Ли Джордан поставил свой котел рядом с нашими. Его ещё не хватало. Червь. А руки так и чешутся стереть эту наглую улыбочку с мерзкого лица.       — Чего смотришь? — осклабился парень. — Думаешь, у меня кишки наружу вывернутся при виде девчонки с хмурой рожицей?       Слабо, очень слабо! И это мерзость ещё что-то квакает?       — Думаю, они и без меня вывернутся. Не хочу пачкать туфельки, — елейным голосом оповестила все ближайшие парты. Чувствую, сегодня идиот решил нарваться по полной. Краем глаза заметила удивленно оглянувшихся на нас Спинет с Джонсон. Быстрый взгляд на меня и Ди, нервно рубящую асфодель, вновь — на меня. На лицах соседок промелькнуло что-то вроде осознания.       — Боишься запачкать холёные ручки, Торчвуд? — не отстаёт Ли. Кхм. Приступив к нарезке корня, я мимоходом поправила движение Шейк, решившей, что их можно нашинковать как попало. Вдох-выдох. Интересно, если я сейчас впечатаю его в стол, Снейп будет очень жалеть парту?       — В отличие от жалкого создания вроде тебя, — ядовито выплюнула я, ни на миг не отвлекаясь от работы ножа, — умелые волшебники пользуются палочками. Так, для справки. Но можешь не сомневаться, я и без магии тебе ноги на уши натяну и прыгать заставлю. Цирк уродов на выезде.       Оторвавшись от ровных колечек на доске, я посмотрела прямо в наглые глаза гада и растянула губы в предвкушающей улыбке. Даже вперед подалась, осознанно сокращая дистанцию как бы в порыве продемонстрировать. Похоже, вышло достаточно красноречиво, чтобы выражение лица комментатора сменилось с самодовольного на напряженное. Хмыкнув, когда он неосознанно отшатнулся, я вернула себе максимально расслабленный вид и возобновила работу над зельем. И чего он встал за милю от меня? Странный, я ж не кусаюсь. И не смотрите так на меня, профессор Снейп, моя скромная персона не при делах.       — Ну ты даёшь, — восторженно шепнула Ди.       — Обращайся, — пожала плечами. Не говорить же, что пикировки между мной и Эригоном порой бывают куда жестче, и здесь мне даже не пришлось напрягаться. Собака бессмысленная. Дальнейшая работа протекала куда умиротвореннее. Задетый и надувшийся Ли Джордан со злостью сдвинул котёл в сторону. Что-то подсказывает, что ненадолго. Зато я ощутила небывалый прилив сил и с новым воодушевлением взялась за приготовление зелья. Руки с лёгкостью взбалтывают настойку в пробирочке, бобы просто чудесно давятся, делясь своим соком… М-м-м, красота. Не понимаю, чего там остальные пыхтят как стадо ежиков?       — Девчонки, поделитесь корнем валерианы? — тихо окликнул Томас. Не глядя схватила три штуки из миски и протянула ему, сама занятая помешиванием жидкости в котле. — Спасибо. О, их все надо?       — Хватит двух.       — Ещё раз спасибо. Слышали, слизеринцы напали на Люси?       — Что? Когда? — встрепенулась Диана.       — Слизеринцы? — тут уже и я заинтересовалась. Неужели Драко продолжает третировать учеников?       — Ну, — Том видимо смутился. — Неизвестно точно, но все уверены, что они. А кто ещё? Люси уже три дня нигде не появляется, в спальне её нет, подружки в панике.       — А директор что? — ахнула подруга. Краем глаза заметив какое-то бурление, я инстинктивно метнулась к ней, в последний момент протянув руку к огню и быстро уменьшая пламя. Ух! Ещё немного, и убийственный напиток залил бы её руки! Под моим гневным взглядом Шейк неуютно заерзала, отвечая мне виноватым пожатием плеч.       — А ничего, — ещё тише продолжил однокурсник. — Тель, можно твои весы?.. Что он скажет? Не поддаваться панике, бла-бла-бла…       Дальше предпочла не слушать. В этот момент Ли Джордан, за которым я умудрялась следить независимо от происходящего с зельем, отвернулся, и — вот он — шанс! Кошкой метнувшись к его котлу, быстро и незаметно бросила в кипящее варево пыльцу маргариток. Такое же стремительное отступление, нож в руки и маска сосредоточенности на лице. Всё произошло за какие-то доли секунды. Надеюсь, никто не видел.       — Жёлтое. «Напиток живой смерти» не может быть жёлтым, включите мозг, мистер Уизли. В чём ваша проблема? Прогуляли занятия в яслях, когда нянечка объясняла цвета? Долгий сон, заключенный в жидкую субстанцию, всегда бесцветен как слеза ребенка, это не содержимое вашего ночного горшка, — раздался совсем рядом презрительный голос Снейпа. Он мог видеть?! Вздрогнув, от испуга выронила половник; тот с пронзительным звоном грохнул о стол. Внимание зельевара тут же переключилось на меня. Клянусь, я спиной почувствовала его прожигающий взгляд. — Что-то не так, мисс Торчвуд? Вы разучились держать половник? Уверен, мистер Джордан вам с радостью поможет.       О да, поможет. Вылить на меня всё содержимое. Сглотнув, я подняла на профессора глаза и встретилась с его. От одного только взгляда мне резко поплохело. То, что выражали чёрные как бездна глаза… это было ничто иное, как знание и скрытая насмешка. Никаких сомнений, он точно слышал наше перепалку и видел, из-за чего прямо в эти секунды зелье комментатора превращается в бурду. Не теряем лицо, Этель…       — Никаких проблем, сэр. — Мне пришлось отвести взгляд, что бы это ни означало, чтобы вовремя высыпать растертую валериану. Зелье под моей рукой зашипело, и покрывшая его плёнка начала менять окрас с серого на прозрачный. Так, это значит, что…       От вопля Ли Джордана в следующий миг Алис вздрогнула и взмахнула рукой. Я только успела услышать вскрик, когда за ним последовал грохот опрокидываемого котла и нечленораздельная ругань комментатора под какой-то треск. Высунувшись, как и все, из-за спины профессора увидела жирное розовое пятно на пошедшем пузырями столе, дымящий котёл и Джордана, который у всех на глазах, привстав, с непередаваемым выражением лица выудил из-под собственного зада… да, сломанную пополам волшебную палочку! Видимо, отскочил от падающего котла и неудачно приземлился на скамейку.       Гробовая тишина прервалась громкими хлопками профессора.       — Браво, мистер Джордан, — с язвительным восхищением протянул Снейп. — Вы столь же глупы, сколько неуклюжи. Ума не приложу, как вы умудрились дожить до такого возраста и не разнести в щепки замок.       — Ты… — вместо всего возможного выдал гриффиндорец, переметнув на меня яростный взгляд. — Это ты виновата! Из-за тебя я сломал палочку!       — При чём тут Тель, если у тебя руки из задницы? — среагировала Диана.       — Ли, что ты такое… — попытался было успокоить его растерянный Том, но был перебит жертвой изъятия мозга. Искривленное злостью лицо передало всю гамму того, что он со мной сделает за пределами кабинета.       — Это сделала ты! Больше некому!       — Перестаньте вопить, мистер Джордан, — строго оборвал профессор.       — Это всё она, профессор! Эта двинутая Торчвуд всё подстроила! — в меня обвинительно ткнули обломком палочки. Всё. Мне этот цирк надоел. Словно ему осуждения в глазах однокурсников не хватало, я вовсе отвернулась от пошедшего красными пятнами идиота и с как можно большим хладнокровием вернулась к котлу. Плевать, что сердце колотится как бешеное и хочется взглянуть хоть искоса на зельевара. Сдаст или нет? Все взгляды тотчас направились на меня.       — Мисс Торчвуд, — ехидный голос преподавателя настиг и меня. Надо же, ни капли злости. — Ваша версия?       О, меня даже выслушают. Прекрасно. Как учила уважаемая матушка, нет ничего невозможного, пока тебе дается слово в защиту. Из этого всегда можно разыграть успешную партию. Потому набираем побольше воздуха в лёгкие и прибавляем делового тона. Спокойствие. Они не знают, от чего вспыхнуло зелье, а я знаю, что не сажала комментатора на палочку. Хотя… да, видела, где она лежит и что будет, если её лишиться.       — Сэр, вы прекрасно видите, что я только что начала тайминг зелья, у меня нет времени на вред кому-либо, кроме себя. Посмотрите на цвет, он держится без малого пять минут, я бы физически не могла добраться до чужого места и тем более заставить кого-то сесть на волшебную палочку, — достаточно громко и уверено объявила я. Уверена, никто, кроме нас двоих, не знает реального тайминга. Сзади послышались смешки. Гм, действительно неудачно выразилась, ну да ладно. Уверена, злое пыхтение со стороны флоббер-червя мне не послышалось, как и едва различимый смешок Снейпа.       Что такое? Он правда не сердится? Меня не утопят в моём же зелье? Время для меня будто остановилось. Физически ещё мешая напиток на медленном огне, морально я вся просто съежилась в ожидании вердикта и чуть не запищала от радости и облегчения, когда ядовитый голос профессора прокатился по кабинету:       — Минус четыре балла мистеру Джордану за отвратительное зелье и оскорбительное поведение на моём уроке. Учитесь излагать свои мысли не только криком раненого бабуина, может, тогда вам не придется бояться собственной тени, — ледяным тоном заключил Снейп, что вызвало расстроенные шепотки у всего курса. — И плюс пять мисс Торчвуд за знание терминов и один за умение отстоять свою честь. Итого — шесть баллов Гриффиндору. На этом урок окончен. Все, у кого ваше варево похоже на работу Этель, сдайте свои пробирки для зачета. Остальных жду на пересдаче в следующий четверг. Свободны.       Мне понадобилось не меньше пяти секунд, чтобы сдержать ликование. Ха! Ну надо же! Ответный пораженный взгляд Ди при одной только встрече с моим сменился сперва на радостный, затем с заминкой на благодарный. Несмелая улыбка тронула её губы, и вот уже рука подруги незаметно стиснула мои пальцы под столом. Она поняла. Не сразу, но поняла.       Да, я испортила зелье Ли Джордана.       Да, я знала, что с вероятностью девяносто процентов он испугается столпа дыма и что прямо под ним лежит палочка, которая под весом человеческого тела точно сломается.       Да, палочку в ближайшее время не купить и, чёрт побери, да, волшебник без палочки — никто. Полное беззащитное ничтожество.       И мне не стыдно.       — Тель, ты мой герой, — с признательностью шепнуло это чудо, когда мы обе закончили закупоривать сон в пробирки, собрали вещи и двинулись к выходу из аудитории. Спиной я ловила заинтересованные взгляды однокурсников и один, пробирающий насквозь, обещающий скорую расправу. Даже лопатки зачесались. Мимо на всех парах промчался пристыженный и пышущий яростью Ли Джордан, намерено в проходе задевший меня плечом. За ним поспешили его друзья, кидая на нас не то виноватые, не то растерянные взгляды. Я уже почти вышла, когда голос разума окликнул, намекая кое-что прояснить.       — Подождёшь меня немного? — попросила, легонько подталкивая подругу к двери. Шейк посмотрела на меня с любопытством, но вопросов задавать не стала, последней прошмыгнув в коридор и прикрыв за собой дверь. Мы с деканом Слизерина остались одни. Неуверенно потоптавшись, я нашла в себе силы перебороть смущение и шагнула к профессору, уже занявшегося уборкой котлов.       — Что-то ещё, мисс Торчвуд? — оторвался от созерцания полета котлов зельевар. — Вам мало баллов за вашу маленькую ложь?       Маленькая ложь? Не назвала бы подставу маленькой. Ли Джордану долго теперь возиться с неисправной-то палочкой.       — Кхм. Нет, профессор. Я бы… я бы хотела узнать, почему вы не выдали меня. Не сочтите за дерзость, но, кажется, обычно за такое наказывают.       Профессор остановился. Странный взгляд чёрных глаз прошёлся по моему лицу, прежде чем вернуться к парящим посудинам и исчезающим по мановению палочки разводам на столах. Разлитое омерзительно-розовое зелье испарилось одним из первых, оставив после себя искорёженное лакированное покрытие.       — А вы считаете себя виноватой? Мне казалось, мы сошлись на вашей непричастности, или я ошибся? — скучающим голосом протянул преподаватель.       — Да, но…       — Ужасное зелье не ваша проблема, мистер Джордан легко мог исправить неудачный результат щепоткой сосновой коры, если бы хватило дальновидности пролистать рецепт перед занятием. Очевидно, что не все на вашем курсе научились работать мозгами. И не смотрите на меня такими глазами, Торчвуд, я вам не экспонат в музее. А теперь — брысь.       — Я… всего доброго, профессор Снейп.       — Идите уже, — махнули на меня рукой. Котлы ровной шеренгой выстроились вдоль стены, и я попятилась к двери, не переставая с недоверием и невысказанной благодарностью глядя на этого удивительного человека. Кто бы мог подумать! А наши его ненавидят, дураки… — И, Торчвуд, — нагнал меня его голос, стоило приблизиться к выходу. Затормозив пятками, обернулась через плечо. Зельевар стоял, засунув руки в карманы мантии и смотрел на меня с красноречивой усмешкой. — Постарайтесь в следующий раз выяснять отношения не на моих уроках.       — Хорошо, сэр!       Дианы в коридоре не оказалось. Побродив немного туда-сюда, наивно думая, что вот сейчас она появится из-за угла, я не нашла ничего лучше, чем двинуться в ещё неизведанную мною часть подземелья. В конце концов, она ведь могла найти какую-то скамейку, чтобы подождать меня? Или нет?       Но чем больше я углублялась в слабо освещенный туннель, тем меньше надежды оставалось.       С запозданием посетила мысль: «кажется, зря я сюда сунулась».

А потом во тьме вспыхнули глаза.