Leave behind your heartache, cast away. Just another product of today. Rather be the hunter than the prey.
Каждая история с чего-то начинается. Моя началась с переезда в Великобританию и поступления в Хогвартс, а дальше всё завертелось само собой. Только теперь, спустя несколько месяцев с начала учёбы, я уже не могла сказать, когда свернула не в ту сторону. Ходила по утренней спальне, кусала губы и теребила подвеску на цепочке, но не находила ответа. Холод остывшего за ночь пола обжигал босые ноги, губы уже саднило, но так плевать. На всё плевать. Ещё совсем недавно всё было под полным контролем, а я сама казалась себе уверенной в своей неотразимости будущей леди, у которой нет проблем — только небольшие сложности. Ерунда. Где же я оступилась, если сейчас на соседней кровати спит беззащитная подруга-полукровка, коридор патрулирует самый очаровательный участник Турнира, в которого я, кажется, влюбилась, а мой брат гробит себе психику опасными тёмными заклинаниями? Доигралась. Даже сказать больше нечего. Единственное, что придавало мне сил в этот ранний час, это обещание самой себе и Эригону отомстить Малфою всеми возможными силами за всё, что он натворил в нашей жизни. Угрозы моей подруге, которую я настоятельно просила не трогать? Донос родителям, от которых мне досталось так, что вспоминать больно? Низко. Просто отвратительный ход, господин Малфой, особенно для того, кто якобы хочет стать мне другом. Надеюсь, твоих денег хватит, чтобы покрыть моральный ущерб. Хотел влюблённую Этель? Получи в обмен на разбитые в дребезги нервы. Это, черт побери, переходит все границы. Со вздохом я опустилась обратно на кровать и закрыла лицо ладонями. До срабатывания летающего под потолком будильника еще целых два часа, а ощущение, будто полдня прошло в бестолковом хождении по комнате. Бессонная ночь оставила на мне след в виде мешков под глазами и безграничной усталости, но я не чувствовала себя способной лечь обратно. Оказывается, если не сомкнуть глаз в течение шести часов и влить в себя три чашки остывшего кофе, можно придумать много интересного в отношении Малфоя и даже не чувствовать удивления на этот счет. Словно все месяцы шла к этому. Он ведь даже не считал меня достойной того, чтобы обговорить проблемы лично. Попытался лишь раз, в самом начале, а дальше решил действовать в слизеринском обычае — за спиной. Не заговаривал об этом с Эригоном, хотя частенько приглашал его на бокал огневиски. Всё сам. Не удивлюсь, если папочка нашептал, что он в праве так делать, а тот и не сомневался в своей аристократичной исключительности. Он удивится, когда я проникну под его кожу и разобью сердце. Злость вкупе с недосыпом быстро объединилась с невыносимым желанием выглядеть неотразимо. Это вызвало горькую усмешку, пока я торопливо перебирала вещи в шкафу и отбрасывала вешалки в сторону. Сколько таких случаев было за какие-то месяцы? Я учусь здесь всего ничего, но из раза в раз наперекор всем ищу всё более изысканные наряды, в которых меня сдерживают только правила школы. Иначе я бы с удовольствием накрасила губы алым и надела туфли со шпилькой, оплетенной золотым терновым венком. Была только одна проблема во всей грандиозности моих планов, но тут, как говорится, гриффиндорская солидарность в помощь. — Ты куда так рано? — пробурчала сонная Ди, только наполовину высунувшись из-за полога и тут же нырнув назад. — Спи. Сидеть в комнате было невозможно, но и бродить по школе в ранний час удовольствие не из приятных. Не до конца протопленные эльфами коридоры обжигали холодом и заставляли молча ежиться, кутаться в теплую мантию и торопиться. Я почти бегом добралась до совятни, ощутив при этом все прелести влажного промозглого утра. Письмо писала там же. Во всей ситуации напрягло только то, что Келли среди птиц не оказалось — пришлось брать школьную сову. Она точно сможет найти адресата? Что-то слабо верится, если присмотреться к проплешинам на крыльях и вымученному взгляду. Такая и лапки откинет по пути. Остается надеяться, что дядя Вэйл не перебрался куда-нибудь в Австралию, и птичка не сделает это в полёте. Расчет был на любовь дяди к хорошему спектаклю, который мне и предстояло разыграть. Не останется же он в стороне? Единственный родственник, готовый понять и простить любимых племянников, я надеюсь, может поддержать наш с братом план и не отказать в маленькой услуге. Иначе интересная часть представления сорвется. К моменту, когда соседки по комнате начали просыпаться и выползать на свет, я успела забежать к Лаванде Браун и уже сидела на своей кровати с пятой чашкой кофе в руках. Так и до проблем недалеко, хотя об этом думать не хотелось. Можно было бы сварить зелье для бодрости, но тогда пришлось бы открыть окно и навлечь на себя пару проклятий. Пришлось довольствоваться малым. Рядом зашуршало одеяло, Ди что-то проговорила и вдруг замолчала. Всеми фибрами души я уловила её удивление, даже смотреть не надо, чтобы убедиться. — Что-то не так? — я оторвалась от книги, где в этот момент глуповатая Белла осознала, что её возлюбленный — вампир. Жуткая чушь. Еще и написанная для не-магов. — Ты читай, читай, — хихикнула Ди, вылезая из-за полога и зависая около меня. — Просто странно видеть тебя не с учебником. Никогда бы не подумала, что доживу до момента, когда тебе захочется романтики! — Поговори тут ещё, — фыркнула. — И, если что, как раз романтики мне вообще не хочется сейчас, она сама скоро из ушей полезет. — А ты меня не затыкай. Тебе Лаванда книжку одолжила, да? — увидев мой кивок, Ди совсем уж радостно продолжила. — Тогда не отвлекайся, там про красавчика-Эдварда целая серия, зачитаешься. Лави всё с собой в школу берет… Тель? Уже на словах про целую серию я со стоном уткнулась лицом в книгу, ощущая каждой клеточкой мозга безысходность и глухое раздражение. Строчки про таинственного красавца, который с одного взгляда прекрасных глаз покорил героиню, скоро полезут из ушей, а ничего дельного в них так и не нашлось. Образ простушки Свон, без памяти влюбленной в вампира, с какой-то прямо зависимостью, даже минимально не шел к любой моей манере поведения. Начни я пускать слюни и везде таскаться за Драко, моя репутация упадет ниже уровня Черного озера, не говоря уже о том, как сильно это покоробит самого Малфоя. Вот еще. — Это невозможно, — я со вздохом отложила роман в сторону, мученическим взглядом уставившись на причесывающуюся подругу. Ну же, Шейк, роди нормальную идею! Я полчаса жаловалась тебе на жизнь и расписывала саму суть своей идеи, ты должна понять. Не обращаться же мне с этим к Эру, который девушек дальше постели в отношения не пускает. Ди бросила на меня короткий взгляд, затем на книгу. — Тебе же необязательно что-то выдумывать? — Она отвернулась и принялась переодеваться, параллельно начав рассуждать. — Вряд ли в женских романах найдется такой придурок, как Малфой. Будь собой, только более… милой версией. Я их раньше читала, так вот, там таких как он вызывали на дуэль доблестные рыцари или сбрасывали со скалы. Башня для сбрасывания у нас есть, можешь прямо из этого окна, я уберу фикус. — Действительно, зачем мне флиртовать, если можно попросить брата о дуэли, — с губ сорвался ехидный смешок. Мельком покосилась на растение в горшке. Потянувшись, я свесила ноги с кровати и задумчиво посмотрела на скопившиеся на тумбочке грязные чашки. Взмах палочкой — они очистились. Домовики заберут. — Ты бы облегчила всем жизнь. — Малфой же не беспросветный кретин, чтобы верить в мою безумную влюблённость. Основанную на этом, — палец демонстративно ткнул в обложку. — А он нет? — округлила глаза подруга, будто я ужасно её возмутила. Только в голубых глазках заискрилось веселье. — А если заподозрит? Ди, я спокойно станцую с Малфоем танго и обсужу павлинов в его особняке, но это!.. — А если нет? — в меня кинули расческой и отвернулись, только всколыхнулась густая копна пшеничных волос. — Я бы беспокоилась, если бы не видела вас с первых дней. Вы оба ещё те психи. Он тебя сам по свиданиям таскал даже тогда, когда ты кроме конспектов ничего не видела. Сейчас тем более хоть на свидание, хоть замуж! — Это были не свидания, а… ладно. Неважно. Мерлин, я доверюсь тебе! Убирай фикус. Вот как раз замуж мне и не надо. Но мысль подруги пришлась мне по вкусу. Если всё так просто, как она говорит, стоит ли мне паниковать и закапываться в женские романы? Ничто не мешает мне написать мой собственный. Тот, в котором — не желание, а так, дань классике — Драко в конце скидывают с башни. Метафорически выражаясь. Только на лестнице слегка задержалась, придержав Шейк за локоть: — Если кто-то из слизеринцев начнет раздражать, можешь смело использовать экспульсо. Я одобряю и полностью тебя поддерживаю. Поиском змеиной компании занялась сразу после завтрака. Кусок в горло не лез, от выпитого кофе мутило, но это не помешало взять себя в руки и первой покинуть Большой зал. Уже на выходе пересеклась взглядом с Эригоном. Коротко кивнув, брат постучал пальцем по наручным часам и отвернулся. Фух… Ничего, что ладони чуть дрожат и голова полнится ни пойми чем. Мельком глянула расписание Слизерина: как и думала, у них сейчас прорицания, а значит, на занятиях никого нет. Библиотека? Внутренний двор? Всё оказалось проще — слизеринцы обнаружились еще на подходе к библиотеке, в одном из тупиков. Теперь главное не оступиться. Медленно выдохнув, я плавно шагнула к ним. — Доброе утро, парни. Я бы хотела поговорить… Волновалась зря. Играть влюбленную в Драко оказалось намного проще, чем делать то же самое со всем остальным миром. Он словно сам позволил это, будучи убежденным, что я и впрямь оступилась, а разговор с родителями помог мне вернуться в нужное русло. Мне осталось лишь покаянно потупить взор и чуть дрогнувшим голосом сказать, что не откажусь от его помощи в восстановлении нашего хрупкого мира, а позже пригласить на милый ужин в одном из заброшенных кабинетов. Виноватый вид и легкая потерянность вкупе с толикой лести — лучший ключ к сердцу Малфоя, который сразу возомнил себя героем. Чувство собственной значимости перечеркнуло всё остальное. Даже забавно, насколько он зависим от чужого признания. Опасения, терзавшие с самого начала всего этого фарса, не подтвердились: кажется, Малфой не сомневался в том, что так произойдет, а потому принял мое возвращение к нему как должное и не стал задавать лишних вопросов. Трансфигурацию пришлось прогулять. Просто посчитала правильным не сбегать после примирения и осталась на подоконнике с Драко и уступившим мне место Забини. Крэбб и Гойл отправились на урок прикрывать «старших». Для меня ту же роль выполняла прямо сейчас Ди, по версии которой мне сейчас очень плохо. Но я за конспекты взялась, несмотря на предложение забить и поболтать по душам где-нибудь в подземелье. У меня не было желания спускаться в холод, у Малфоя, судя по всему, тоже. Поговорить, прогуливая занятия, можно и здесь. Удобный широкий подоконник и удаленность от коридора как раз позволили расслабленно обсудить планы на ближайшие дни: Блейз удивленно присвистнул, когда я попросила его друга пройтись со мной по магазинам перед совместным ужином. Мы как раз договорились прогуляться в Косую Аллею, когда в тупик ворвалась Паркинсон. Быстро кивнула Забини, чуть задержалась взглядом на мне и рассерженной кошкой принялась расхаживать перед подоконником. — Что-то случилось? — не отрываясь от окна, безразлично спросил Драко. Он даже не поднял голову, когда Пэнси буквально швырнула сумку рядом с ним и раздраженно вздохнула. — Я столкнулась с этим мелким недоумком у лестницы выше Большого зала. Один из красненьких. Такой тупой, путается тут со своей техникой, — она скривилась. — Бессмертный, что ли. — И что? — хмыкнул Блейз, выдыхая в её сторону сигаретный дым. — Никогда вертлявого гриффиндорца не видела? Ты скажи, мы организуем… — Да нет же! Как раз этого я вижу постоянно, говорю же, никуда от него не деться, носится по всему замку как идиот. Ну я и запустила в него аларте аскендар, — передернулась Паркинсон. Отмахнувшись от окружившего её дыма, она достала из сумки пудру и принялась с остервенением прихорашиваться, словно от внешнего вида зависела её жизнь. — А нечего лезть, куда не зовут. У меня бы всё получилось, если бы не Флитвик! Дурацкий старик! Снял двадцать баллов из-за такой ерунды. — Ух, ты отказалась от фотосессии на первую полосу какой-нибудь газетенки? А повод? — Он сам — один сплошной повод! — топнула каблуком слизеринка и возмущенным уставилась на друга. Мне пришлось прикусить губу. Нападение без повода, просто отлично. Эмоции не успели отразиться на лице, потому что вслед за злостью Паркинсон вдруг прозвучал холодный голос: — Хочешь сказать, мы лишились баллов по твоей глупости? Оу. Оторвавшись от учебника, в который вцепилась при словах о гриффиндорце, я взглянула на Пэнси, недовольно запнувшуюся на полуслове и опустившую голову под взглядом вскинувшегося Малфоя. Даже Блейз затих, напряженно сведя брови к переносице. Это первый раз при мне, когда кто-то из свиты подставился так глупо, при свидетелях. Ещё и без причины. — Как бы я прошла мимо такого прид… — Слизерин никак не может обойти шайку Поттера, — он презрительно скривился, — потому что мы теряем баллы из-за таких как ты. Не могла другое место найти? — Драко, я могу объяснить, — девушка неожиданно бросила просящий взгляд на меня в поиске поддержки, мы с Блейзом переглянулись… и я осторожно накрыла ладонь слизеринского принца своей. Вот так. Если бы наша «подруга» умела колдовать невербально, меня бы испепелили на месте, но в моем случае мне не грозит абсолютно ничего. Солгу, сказав, что не почувствовала превосходства в этот момент. А что? Это же не я напала на ребенка прямо на лестнице, где перед уроками так и ходят учителя. Мозг надо включать, иногда полезно. — Правда, Пэнс, ничего личного, — поднял руки Забини, — но тут Драко прав. Твоя вина. — Ты ещё можешь отработать у Трелони, если побежишь сейчас, — жестко усмехнулся Малфой и демонстративно кивнул на выход. Меня удостоили уничижительным взглядом, губы девушки задрожали, ноготки впились в ладони… я была почти уверена, что она выплюнет что-нибудь оскорбительное, но вместо этого Паркинсон подхватила сумку и обиженно, но гордо ринулась прочь, громко цокая каблуками по камню. Блейз присвистнул и затянулся. — Дела… — Меня окружают идиоты, — Драко спрыгнул с подоконника и протянул руку. Мне ничего не осталось, как принять её и встать рядом, несмотря на удивление и нежелание покидать удобный угол. — Идём. Больше здесь ловить нечего. И мы ушли. За спиной остался докуривающий Забини и мысли о том, что вызвало такую бурную реакцию у опытной слизеринки, побудившую подставиться перед старшими.***
Удивительно, как легко играть радость, любовь — любую эмоцию — когда в душе тобой правит исключительная ненависть. И если раньше я могла думать об этом лишь в теории, то теперь передо мной раскинулось целое поле для практики в лице любимого Малфоя, и это было… прекрасно. Воодушевление было столь сильным, что напрочь смело любое сомнение. Домовик слизеринца перенёс нас в Косой Переулок, прямо к зоне с магазинами одежды. За время, пока мы блуждали по школе, парень не выпустил моей руки. Это злило и притягивало одновременно, особенно при мысли о том, как реагируют на нас его сокурсницы. Улыбка, чуть ядовитая, сама тронула губы, но я постаралась прикрыть её невинным взглядом и случайно упавшей на лицо прядью волос. Хорошее отношение к тебе единственной уж слишком льстит, хоть отказаться от этого невозможно — нет уверенности, что он сам не разыгрывает в этот момент какую-то партию. Иначе отчего ему так легко принять мои извинения? Молчит уязвленное эго? Малфои — не один из выборов. Малфои — ловушка. Капкан с дорогой вкусной приманкой. Непременно отравленной. Посмотрим, как хорошо я разбираюсь в ядах. Мы прошли немного вдоль ярко освещенных витрин с платьями разных фасонов и мантиями на любой вкус. Как ни странно, в рабочее и учебное время толпа в Переулке не уменьшилась, гул голосов так и отражался от стен в узких проходах. Улочки между магазинчиками змеились среди стекла и скамеек, но мы чутились в не самом людном месте. Это позволило мне беспрепятственно потянуть своего спутника сперва к одному, потом к другому магазину, восхищенно рассматривая новинки английской моды и не глядя на ценники. Боги, какая брошь! Какой шелк! У меня где-то были подходящие туфли… Пробегая взглядом по манекенам, не могла не обернуться к Драко. Увиденное вынудило закусить губу и чуть нахмуриться. Холодный взгляд серых глаз впервые на моей памяти транслировал не только презрение, но и усталость, тщательно скрываемую. Я бы не заметила, но короткий вздох, с которым он покинул стены школы, тоже говорил сам за себя. — Драко, может, сначала кофе? — тихо проговорила, в момент оказываясь рядом, чуть сжала его пальцы. Нет, такой убитый он мне не нужен. — Ты хотела платье, — неизвестно чему усмехнулся парень, красноречиво оглядывая десяток доступных взору витрин. — Эти не нравятся? — Наряд подождет, у нас же много времени, — для убедительности я даже встала на носочки, впившись ноготками в его плечо сквозь плотную ткань пальто. Того самого, которое понравилось в прошлый раз. — Понимаю, эта ситуация с Пэнси так некстати… Я бы не хотела изматывать тебя еще сильнее. Во мне не было ни доброты, ни романтики, но проникновенный взгляд глаза в глаза и сочувствие в голосе испарили сомнение с лица слизеринца. Мягко опустившись на каблуки, вернула ему легкое прикосновение и отстранилась, чтобы чуть качнуть головой в сторону едва заметного кафе. В нем мы впервые вместе обедали во время подготовки к учебе. Встреча в тот раз прошла чудесно, уверена, у него должны были сохраниться приятные ассоциации. Быть Малфоем непросто. Быть в его в свите — тоже. Постоянная ответственность за факультет и сохранность репутации, которая ведет к непрерывному истощению последних нервов. Даже если ты последний гад на факультете, быть гадом с красивым лицом и всеобщим уважением то ещё искусство. А работа искусством утомляет. Что нужно утомленной твари… творению для счастья? Дружеское плечо и капля заботы. Так просто. Сомневаюсь, что Забини часто заботится о душевном состоянии Малфоя, который тратит на дружка-придурка сотни галлеонов в счет дружеской благотворительности. Или, если неофициально, демонстрации собственного кошелька. Поэтому эту роль с удовольствием взяла на себя я. Поэтому осторожно прижалась к его плечу на входе. Поэтому заговорила о ерунде преувеличенно бодрым голосом. Поэтому разделила купленное им пирожное на два и с улыбкой сообщила, что сладкое должно поднимать настроение не только мне. В моменте пришлось напомнить себе не увлекаться игрой, но изображать едва ли не парочку, прогуливающую уроки в уютном кафе и болтающую о совместных планах на выходные, было до странности весело. Даже если отвлекаться на свои же мысли и перескакивать с темы на тему. — В этом не было здравого смысла изначально, только поняли они это слишком поздно! — фыркнула, помешивая в ложечкой остывающий кофе. — Она — бурлящая волна энергии, олицетворение стихии, и он — нудный старик в свои девятнадцать. И ведь женаты Мерлин знает сколько, бывает же… Какой чудесный чизкейк. — …К чему эта конспирация? — он вспомнил момент, когда я очень просила не проходить вместе мимо стайки гриффиндорцев с моего курса. Ох, вот где взыграло его самолюбие. Мои губы дрогнули в сожалеющей, почти извиняющейся полуулыбке. — Если я еще хочу оставаться в дружеских отношениях со своим факультетом, а ты иметь влияние на Слизерин, выбирать не приходится. — Какая разница? Ты так печешься о мнении кучки придурков. — В голосе Малфоя плохо скрытое недовольство, если не презрение. — Мне с этими «придурками» жить два года, Драко, — рука на миг застыла над чашкой. — Как и тебе с твоими. Нужно им знание о том, что ты гуляешь с гриффиндоркой? Скривился. Секунды тишины, по которым очевиден вывод. — Они смирятся, — бросил после молчания, отпивая кофе с деланой невозмутимостью. — Им придется. Не бывает такого, чтобы всем всё нравилось, но решают не они. — Прекрасно… — нет. Тоже пригубила свой напиток, взглянув на отпечаток помады на белоснежном крае. Но не всегда решаешь и ты, Драко Малфой. Кто признает исключительного лидера в лице четверокурсника? Это просто смешно. Хотя тот факт, что такой самовлюбленный гусь стал столь важной фигурой, не может не впечатлять. Потом были магазины. Много, невероятно много магазинов, в которых я изучила каждую вешалку вдоль и поперек, изрядно помучив слизеринского принца вопросами про каждое понравившееся платье. Заодно досталось продавщицам, но, уверена, мне всё же удалось остаться на грани вежливости. Вежливость и другие мысли вылетели из головы, стоило нам оказаться в магазине сладостей. Вот здесь я себя не сдерживала! Включив внутреннего ребенка, я с восторгом кинулась вглубь стеллажей с мармеладками и так там и зависла на долгие полтора часа сложнейшего выбора: зефир или взрывной шоколад. — Пэнси что-то скрывает, — парень вдруг сменил тему, когда я сама себя спросила о необходимости в жизни печенья и сама себе ответила. Коротко обернулась, вернув ему вопросительный взгляд. Драко стоял, засунув свободную от пакетов руку в карман брюк и смотрел сквозь меня. — Не говорила с ней? Значит, не мне одной его подружка показалась странной. — Мы не нашли общий язык, — я потянулась к коробочке с шоколадными лягушками. — Но в последний раз… в курсе, что недавно я хотела встретиться с тобой? Нет? Не хотела затрагивать это в школе, но, честно, Драко, — мой голос специально дрогнул, — боюсь, я ей не нравлюсь. Неважно, наверно, но вдруг странности связаны с этим? — Чушь, — он мотнул головой. — Я бы знал. — Может, она не хочет тебя расстраивать. — Слова дались с трудом. — Вы же друзья. Конечно, и Блейз, и Пэнси думают о том, как это отразится на тебе… Хотя это мелочь, честно, мы сами разберемся. — Тогда почему говоришь ты? — Отвернулась, но направленный на меня взгляд почувствовала каждой клеточкой кожи. Не проронив ни слова, Малфой подошел и невозмутимо закинул понравившуюся мне упаковку в пакет к другим, пока я еще думала, нужна ли она мне. Оу. Улучив момент, словно невзначай потерлась щекой о его плечо и негромко ответила: — Хочу быть честной с тобой. Но и проблем доставлять не хочу. — Ты их не доставляешь. — Лжет, Мерлин, безбожно лжет. Но я сделала вид, словно поверила, и только радостно улыбнулась: — Тогда глянем еще вон те конфеты? Не видела таких в Штатах, Эригон позеленеет от зависти! Я не замолкала ни на секунду, не давая ему уйти мыслями далеко отсюда. Шутила, хотя порой шутки оказывались слишком едкими, но мы оба понимающе усмехались им. Полная свобода развязала мне руки. Малфой уже не казался диким зверем, к которому нельзя повернуться спиной. Или это тепло пропахшей патокой комнаты так влияет?.. В любом случае, так легко стало прижаться к его плечу, забыть о колючести ткани и тихо захихикать, уговаривая накупить сладостей и ему. Всё это время не покидает ощущение, что он воспринимает меня маленькой дурочкой, с которой легче согласиться, чем спорить, и это мне только на руку. По крайней мере, сейчас.***
Ди подорвалась с дивана прежде, чем я попрощалась с Полной Дамой, и огласила гостиную радостным воплем. Не успела зайти, как оказалась захвачена в объятия и едва не рухнула вместе с подругой, только-только ухватившись на стену. Гостиная покачнулась. На миг шум почти оглушил. Да-да, мы совсем не привлекаем внимания… — Я думала, вы друг друга поубивали, — шепнула на ухо гриффиндорка, тут же заинтересованно заглядывая в глаза и не спеша отстраняться. Удачное решение, отойди она чуть дальше, и наш шепот будет слышен лишним ушам. Школьная форма на ней уже сменилась простым хлопковым комплектом, намекая, что она не ложилась спать из-за меня. Где-то внутри грустно заворочалась совесть. — О, Мерлин, это мысль. Парное убийство как развлечение аристократии, м? — я покивала паре однокурсников, обернувшихся на звук, и вернулась вниманием к подруге. — Так и вижу эти заголовки в желтой прессе… чего все так смотрят? Диана глянула на камин, возле которого до моего появления сидела с близнецами и Спинет. Уголки её губ поползли вверх, Ди сдула с лица упавшую прядь и хихикнула. — А ты не понимаешь? Сама Торчвуд впервые не пришла на уроки! Флитвик первым делом спросил, куда мы дели его отличницу. Я сегодня даже писала конспекты понятным почерком, это же… Где вас обоих тролли носили? Думала, ты шла поболтать часик с хорьком, а не застрять с ним на целый день. Кто может выдержать столько времени с ним наедине? — В Косом Переулке новый магазин сладостей, как не зайти в приятной компании? Драко, как истинный джентльмен, не отказал в подарке. Подарках… Играть на публику, так до конца. У меня был целый день, чтобы понять, что скрывать наше общение попросту глупо — в замке повсюду лишние глаза и уши. Диана вздрогнула и скривилась. Её словно водой окатило, даже отошла на пару шагов, будто Драко мог появиться прямо за моей спиной. Оценивающий взгляд прошелся по мне и остановился на оттягивающей руку сумке. Особенно выглядывающей из неё картонной упаковке. Последняя с глухим «бум» рухнула к ногам, раскрывшись и вывалив на ковер с полсотни конфет, которые тут же вспорхнули под потолок золотым вихрем. Деревянные перекрытия башни мгновенно оказались усыпаны золотом. — «Gold winner»? — ахнула Шейк. Не-ет! Я раздосадованно проследила за их полетом, уже прикидывая, как оттуда вылавливать стайку мелких шариков. Тысячу раз «акцио», Мерлин их за ногу. — Где нашла? Они же стоят целое состояние! — Состояние и чуть больше. Но, — губы сами собой растянулись в улыбке, — сегодня пир за счет Малфоя. Налетай! И, боги, найди мне Поттера, я за ними не полезу… Искать помощь и пользоваться магией не пришлось. По крайней мере, мне самой. Как и всегда в таких ситуациях, людская жадность сделала своё дело, и очень быстро башня Гриффиндора огласилась ликующими возгласами и шорохом фантиков. Близнецы Уизли, получив добро от нас с Ди, сбегали за метлами и через пять минут начали сбрасывать с потолка развернутые конфеты. Без обертки они уже не представляли такой летучей ценности и легко падали вниз, в руки студентов. — Шы не шошешь? — удивленно уточнил Рон, умудрившийся запихнуть в рот сразу три сладости. Мне показалось, что еще немного, и его щеки попросту лопнут, как мыльный пузырь. — Очевидно, нет, Рон, иначе она не раздала бы нам все свои запасы, — вздохнула Грейнджер и посмотрела на меня, сидящую чуть поодаль, с улыбкой. — Спасибо, Этель. Какой-то праздник? — Жест доброй воли. Кажется, я забыла поздравить Гарри, — я улыбнулась ей в ответ, впервые за последние дни, светло и легко. Идея раздать половину купленного была внезапной, но почему-то именно после дня с Малфоем мне до трясучки захотелось вновь ощутить себя частью коллектива. Сделать хоть что-то, чтобы не чувствовать себя похожей на его свиту. Купить — ехидно подсказала логика. А еще отвлечь всех от своего прогула. Под ребрами весь день зудела противная совесть. Ненавижу пропускать уроки без причины. — У Тель просто несоразмерно доброе сердце и отбитая психика, — пробурчала подруга, помогая мне удобнее устроиться на диване и положить голову ей на колени. — И еще две коробки в сумке на чёрный день, — монотонно добавила, чувствуя её пальцы в своих волосах. — Я всё думала, сколько ему дают карманных… на целый кондитерский магазин или только половину? И как быстро закончится его терпение? Он ни слова не сказал, пока я носилась от прилавка к прилавку… — Правда? — Ага. Железобетонный какой-то. Надо еще сходить, — зевнула, — а то там такие интересные эклеры с меняющейся начинкой… Никакой диеты. Ужасно. — Просто отвратительно, — Ди рассмеялась было, но замолчала, задумалась. Потом добавила: — Как прошло? Я перевернулась, чтобы видеть её лицо. В свете догорающих свечей оно приобрело какой-то почти медный оттенок там, куда падали пряди из растрепанной косы. Закусила губу. Когда, проводив довольного Рона взглядом, ответила, голос прозвучал с ноткой презрения: — Как и ожидалось. Он полный кретин, который вечно утверждается в своей значимости. Мерлиновы кальсоны, я слушала о его проклятых родственничках из министерства битые два часа! Между прочим, у меня именитой родни не меньше, но я не бегаю с плакатами по замку! Сама бы их тысячу раз прокляла, не будь руки заняты сладким. Хотя мне до сих пор странно, что всё так легко забылось… — В смысле? — моргнула Ди. — Между нами словно ничего не было, — я нахмурилась, мысленно снова переживая день и только убеждаясь в своих словах. — Ничего плохого, в смысле. Не хочешь видеться? Ладно. Решила вернуться? Вот тебе рука, давай побежим по утреннему лугу рвать цветочки и петь гимн чистой крови! Приторно до безобразия и не в духе Малфоя. — Болтать он умеет, — Ди скривилась. — Нам ждать подвоха? — Глупо было бы считать его безобидным нюхлером, — пожала плечами, насколько позволяло положение. — Открыто он ничего не сделает, нас повязали только так, но из-за угла… Не хочу отрицать очевидное: на его месте я бы что-нибудь провернула. Не дурак же гусеныш, чтобы спускать мне мое равнодушие. — Значит, готовимся… к чему-то? Я могу с этим помочь? Шумное «пуф» со стороны подлокотника не дало мне раскрыть рта. Один из близнецов с размаху плюхнулся на край дивана, тут же на спинку взлетел второй. Мы обе запнулись, Ди резко повернула голову и заулыбалась, а я чуть приподнялась на локтях, чтобы видеть обоих. Вовремя они. Как всегда. — Уизли, — кивнула им с долей приветливости, необходимой для нейтральных отношений. — Торчвуд, — в два голоса поздоровались близнецы. Я разве что не фыркнула, когда поймала на себя взгляды, прямо говорящие, что оба гриффиндорца частично слышали наш разговор. Знают, рыжие шуты, что помешали. Но вместо этого я спокойно опустилась обратно на колени подруги и развернула себе конфетку. — Погода, говорю, замечательная… — Мерлин, этот день стоит таких конфет! Протянула подруге вторую, с рыжиками же справедливо решила не делиться — обиделась.***
— Напомни, почему мы идем к Трелони, хотя могли поспать еще час? — пробурчала Шейк, следом за Алисией поднимаясь по неудобной лесенке в кабинет Прорицаний. Снизу, зависнув на первой ступеньке, я легонько ткнула в неё сложенным пергаментом. — Потому что третий глаз открывается ровно в шесть утра, — попыталась звучать бодро, но на последнем слове зевнула. Мерлин бы побрал ранние подъемы… — Сегодня проверка домашних работ за месяц, надо же тебе хоть иногда появляться. — Мне надо хоть иногда высыпаться, — еще обиженней буркнули сверху. Потянувшись, отдала уже взобравшейся подруге эссе и юркнула следом. Челюсть так и сводило от едва сдерживаемых зевков. Никогда еще уроки не начинались так рано, но приближение первого этапа турнира сводило с ума весь замок и без того двинутую прорицательницу. На её урок я не взяла даже сумку, зная, что всё обойдется простым чаепитием с благовониями и моими попытками не уснуть на мягких подушках, разбросанных по полу у столиков. За столик сели уже привычной компанией — я, Диана, Алис и Анджи. Последняя постоянно пропадала на тренировках, которые устроила сама себе для поддержания формы, и теперь старалась быстро сочинить себе прогноз на будущее. Красивым почерком. — Что, если я упаду с лестницы? — Было на прошлой неделе, скука-а, — Спиннет развернула свой пергамент и быстро пробежала взглядом по тексту. — Мм, таинственный враг, о котором ты не подозреваешь? Мерлин, почему так закрываются глаза? Вчера я легла в приподнятом настроении, еще поболтав с девчонками перед сном, но отчего-то сегодня сон категорически отказывался улетучиваться. Положив голову на плечо Ди, лениво проследила за появлением на столе заварочного чайничка и четырех чашек. Где-то на грани слуха зазвучал преувеличенно воодушевленный голос Трелони. Права была Шейк, надо иногда спать… Мне снились драконы. Огромные рычащие чудовища размером с башню, которых не могли остановить заклинания, а их шипастые крылья взмахом разрезали сети хозяев. И пламя — жаркое, обжигающее, смертоносное… Картинки менялись калейдоскопом, лица участников расплывались, но даже так я ощущала покидающий легкие воздух и панику. Не за себя, Мерлин, совсем не за себя! — Тель! Голова резко мотнулась. Внезапно вынырнув из темноты, я только успела вытянуть руку вперед, чтобы следующий удар жесткой подушкой не пришелся по лбу. Шейк, уже замахнувшаяся на меня оружием, пару секунд подозрительно тормозила, прежде чем опустить руки. — Ты чего?.. — проморгавшись, с трудом подавила желание почесать накрашенные глаза, я на всякий случай от нее отодвинулась и огляделась. Это уже урок прошел? — Ты спала, как сурок, даже когда с тобой заговорила Стрекоза, — подтвердила мои опасения Алис. Боги… Заметив нарастающий страх на моем лице, она спешно улыбнулась. — Но тебя похвалили за глубокую отдачу процессу! А на твоей чашке Трелони даже сама погадала, сказала тебя не беспокоить. — А потом зажгла еще штук двадцать этих вонючих свечек, — Ди кивнула на почти истлевшие фитильки, — дышать стало трудно. Транс трансом, а голова просто квадратная. Смотрю — ты во сне хмуришься, чуть не плачешь, но не просыпаешься… Она свела брови к переносице, я же только сейчас ощутила, как заходится сердце. Фух… сон, боги, это просто сон. Уж лучше бы и впрямь впасть в транс и увидеть что-то дельное. — Поэтому подушка — самое действенное средство! Тебя же ничем нормально не разбудить, — заключила Джонсон откуда-то сверху. Подняла на неё взгляд. Сокурсница застыла над люком, явно дожидаясь, когда мы соберемся уходить. Рука рефлекторно потянулась к сумке, на полпути застыв в воздухе. А, да. Голова еще слегка кружилась, но задерживаться здесь не хотелось. Немного пошатываясь, я, тем не менее, самостоятельно встала на ноги, мельком отмечая отсутствие пергамента с домашкой. Значит, действительно засчитали! Но если бы неприятный осадок после сна можно было рассеять так же легко, как внимание прорицательницы и её благовоний. Драконы… какова вероятность, что Седрик о них знает? А если не знает, ему ведь скажут? Должны. Доброжелателей и фанаток у любимца Пуффендуя немало. Однако под ребрами всё равно заныло от нехорошего предчувствия. Услышав шепот и хихиканье рядом, я скосила глаза в сторону идущих рядом девчонок и вопросительно приподняла бровь. — Да что такое? — Трелони нагадала тебе раннее замужество, — ответила Алисия, как самая выспавшаяся из присутствующих. На её слова Ди как-то нервно хихикнула и почесала лоб, прикрыв волосами лицо. — Аа, и всё? — я разочарованно выдохнула. Тоже мне, новость от королевы прорицаний. О том, что девушка из благородной семьи выйдет замуж сразу после совершеннолетия, любой дурак знает. А я-то думала. — Может, она и имя назвала? — В его имени-фамилии есть буква «Д», — толкнула меня в бок Диана. — Тебе стало легче? Конечно! Нервно хихикнув в ответ, я растянула губы в подобии довольной улыбки, переглядываясь с подругой, и ускорила шаг. Прорицания облегчат жизнь, говорили они… За завтраком я места себе не находила. Напряженно гоняя по тарелке овсянку, вполуха слушала разговор однокурсников, но взгляд то и дело скользил по залу. Когда рядом завозились, молча передала Шейк блюдо с кексами и снова взглянула поверх мельтешащих учеников в сторону пуффендуйского стола. Мысль о драконах никак не выходила из головы, порождая всё больше сомнений насчет осведомленности старосты. Честный до кончиков пальцев, разве он согласится заранее узнать задание турнира? Однако можно намекнуть, что все уже знают… Не удивлюсь, если он один ходит в неведении. Это риск. Серьёзный, Мерлин побери, риск. — Девчонки! — сзади как снег обрушилась Алис. Ди вздрогнула, я чуть не выронила ложку и изумленно подняла голову к донельзя взбудораженной Спинет. — Мы же вчера забыли сказать! — Звучит, как будто мир должен перевернуться, — оценила подруга. Анджи села на только что освободившееся место, за запястье потянув к себе Алисию, и заулыбалась: — У Элизы из Когтеврана скоро день рождения, самое время для грандиозной вечеринки! Она просила лично раздать приглашения всем, кому мы доверяем. — С этими словами нам в руки сунули два красивых конверта. — Время и место скажем позже, еще столько надо сделать… — Тель, нам звать Эригона? Невольно обернулась к когтевранцам и почти сразу заметила брата. Откуда мне знать, кто там нужен на чьем-то празднике? Вопрос явно виднелся в моих глазах, потому что соседки быстро отдали еще два приглашения. — Пусть приведет с собой кого-нибудь, — подмигнула Алис, однако тут же предупреждающе подняла руку. — Никаких слизеринцев, ладно? Они и так приползут, но пусть хоть знают, что их тут не ждут. — Конечно, — я понимающе кивнула. Об этом и говорить не стоило. Что бы я ни пыталась провернуть со слизеринцами, это не должно касаться обычного отдыха. К своим я серебряную шайку не потяну. В момент, когда соседки по комнате перекинулись с Ди и близнецами парой фраз и решили уйти, Фред вдруг встрепенулся. — Торчвуд! — Я повернулась вовремя, чтобы заметить взлетающую сову. Уизли весело помахал письмом в воздухе. — Тут адресатом ошиблись. Что, тайная переписочка? — Планирую революцию, — усмехнулась в ответ, уже догадываясь о содержимом письма. Конверт ловко спланировал мне прямо в руку, я мельком взглянула на строчки и повернула его лицевой стороной к Диане. — Дядя пишет. Поговорим в комнате после Травологии? — Важное? По поводу… — в миг напряглась Шейк. — Да. Не хочу сейчас обсуждать. Я пожала плечами, не зная, насколько это будет серьезно лично для неё, а потом благодарно кивнула Уизли. Не сомневаюсь, он-то мог не глядя распечатать конверт и ничего не отдавать, а просто выкинуть. Учитывая, сколько писем иногда терялось по глупости сов, наверняка так многие и делали. Краем глаза уловив что-то яркое рядом, быстро повернула голову в направлении выхода. Седрик в ярком черно-желтом галстуке. Дальше думать было некогда. — Тель? — Ди удивилась, когда я неожиданно подскочила с места и принялась вылезать из-за стола. Голубые глаза посмотрели туда же, непонимание на её лице за долю секунды сменилось улыбкой. — Аа, ясно-ясно. Тебя не ждать? — Мерлин его знает. — Я коротко чмокнула гриффиндорку в макушку, получив веселое «хи-хик». — Меня нет. Ребята, приглядывайте за ней! В ответ послышалось что-то недовольное от близнецов, для которых сопровождение подруги на уроки было само собой разумеющимся. Я уже не слушала. С трудом сдерживаясь, чтобы гордо пройти к дверям и не сорваться на бег, выскользнула из зала. Седрика не было. Просто «великолепно», Этель, ты хуже черепахи. Медленно прошла по первому этажу, на удачу заглянула в каждую нишу, пока не услышала голос паренька с Пуффендуя. Отменили уроки? В свободное время перед турниром Диггори может быть только в одном месте. Найти его в библиотеке оказалось не так уж сложно. Право, мне стоит задуматься, откуда я столько знаю о нём и его привычках, но мысль об укромном уголке среди стеллажей была просто очевидна. Мы вместе приходили сюда однажды на закате, когда Седрик помогал мне подготовиться к зачету по трансфигурации и всё шутил, что в свете пробирающихся сквозь запыленные окна лучей учиться куда легче. Он был там. Из-за огромных стопок книг едва виднелась взъерошенная макушка, но накинутая на спинку стула жилетка со значком старосты выдала своего хозяина. Только замерев у шкафа, нерешительно глядя на склоненного над учебником пуффендуйца, я вдруг остановилась. Как сказать? Прямо вывалить ему информацию? Глупость. Зайти издалека? Только время потрачу. Случайно слух уловил за соседним стеллажом знакомые голоса. — Заклинание, отсекающее когти… Как превратить чешую в кожу… Нет, это для свихнутых вроде Хагрида, для которых дороже дракончиков никого нет. «Драконов победить очень трудно. Их толстую шкуру защищает древнее заклятие, которое могут отменить только очень сильные чары». А по словам Сириуса… Я повернулась на звук. Гермиона. Отлично, Поттер точно в курсе происходящего. Не могу сказать, что рада этому, но так у золотого мальчика хотя бы есть шанс. Мягко переступая на носочках, осторожно приблизилась к их столу. Та же картина, что и у Седа — горы, горы самых разных книг и сосредоточенные лица. — Давай посмотрим другие книги. — Гарри отодвинул в сторону большой том и встал, намереваясь придвинуть следующую стопку… заметил меня. — Э-этель? Неуверенность в его голосе напомнила мне, что я перезнакомилась почти со всем факультетом, но ни разу не вышла на диалог с Избранным. — Привет, — дружелюбно улыбнулась, махнув рукой. — Я тут случайно слышала кусочек вашего разговора… — Первым испытанием на турнире будут драконы, — неожиданно выпалила Грейнджер, подняв на меня взгляд. До этого она отреагировала чуть заметным кивком. Теперь же карие глаза проницательно посмотрели в мои, словно она знала что-то, о чем я еще не думала. — Я помогаю Гарри в поиске заклинаний. Ты ведь тоже… помогаешь? Не разу поняла, что она знает о моем общении с Седриком, но быстро кивнула. Помогаю. Какое хорошее слово. — Да-а, — протянул Поттер, на лице которого промелькнула работа мысли. Он оживился, посмотрел на меня уже более осознанно. — Мы же видели тебя с Седриком Диггори, да? Ты можешь сказать ему про драконов? От такого поворота я чуть не подпрыгнула. Он… серьезно предлагает проинформировать своего соперника? Вот так просто? Даже взамен ничего не попросит? Неожиданно его поддержала Гермиона. — Правильно, все уже знают. Не хотелось бы, чтобы кто-то пострадал, — она поежилась. — Драконы очень опасны, к такому нельзя идти неподготовленным, понимаешь? Мы весь день ищем способ справиться с ними и ничего не нашли! — Я скажу ему. Спасибо. — От удивления не нашлась, что добавить, однако дальше губы привычно растянулись в улыбке. — Удачи, Гарри. Ты справишься! — Скажи, — повторил Гарри и прибавил, оглядываясь на проход, где как раз проходила стайка студентов. — Их четыре. По штуке на каждого. Нам надо будет пройти мимо них. Ме-ерлин, пройти мимо драконов! Пройти. Мимо этих огромных огнедышащих тварей, без предупреждения! Напряженно закивав, я начала медленно отступать назад, пока не вернулась на исходную позицию. В голове помутилось, в один миг поняла, что руки меня попросту не слушаются. Пройти мимо драконов… А если бы ему не сказали? Если бы я не узнала раньше или посчитала, что он поймет сам? Если бы у Поттера не проснулась совесть? Я бы так и стаяла, чувствуя заходящееся в истерике сердце и глядя в стену, если бы не голос над ухом. — Привет. — Первым испытанием будут драконы. Четыре штуки, по одному на каждого. Надо будет пройти мимо одного из них. Есть какое-то легкое заклинание, но его еще не нашли. Седрик, ради всего, давай ты откажешься? — дрожащим голосом выдала как на духу вместо приветствия и тут же отшатнулась, со страхом глядя в расширившиеся глаза пуффендуйца. Боги… я должна была его подготовить, не вываливать так сразу, но… не смогла. Дура. Знала же, каким будет испытание, но даже не подумала, что всё настолько серьезно! Седрик смотрел на меня, замерев. В его глазах отразился испуг, вряд ли превосходящий мой. Никто из нас не думал, что придется столкнуться с целыми драконами один на один. Это безумие. — Ты уверена? — севшим голосом спросил он. Рука, до того державшая книгу, тяжело опустилась на полку. — Да. Я видела и Гарри сказал, — мой голос норовил сорваться на задушенный испуганный писк, я едва сдержалась, чтобы не пугать его еще больше. Ватные ноги не слушались. — Все уже знают. — Это же неправильно. — А соревнования школ вообще нечестный спорт. — Ухмылка вышла откровенно жалкой. На дрожащих ногах я прошла к столу, с усилием сдвинула тяжеленную стопку талмудов и чуть не рухнула на свободный стул, подперев голову руками. Взгляд лихорадочно метался по учебникам. — Ты уже читал что-нибудь про них? Седрик молча качнул головой. Сел на свое место, отпихнул исчерканный пометками пергамент. — Я даже не думал о них. — Он посмотрел на меня внимательнее. — Почему ты рассказала? В этот раз недоуменно замолчала я. Только брови приподняла, мол, серьезно? Понадобилось с полминуты, что отойти от удивления и покачать головой. — А я должна была не рассказывать? — голос всё же дрогнул, в нем вперемешку прозвучали страх и раздражение от всей этой ситуации. — Все всё про всех знают, наверняка другие директора даже готовят своих участников лично, только нам приходится добывать информацию окольными путями… Представить не могу, как бы ты участвовал, не зная о драконах. — Зато теперь я знаю о драконах и не знаю, что с ними делать, — хмуро произнес Диггори. Он осмотрел все стопки, что поместились на его столе и на подоконнике. — Я пролистал всего понемногу, но это ничем не поможет. Мы почти не говорили о них на занятиях. — Значит, самое время стать драконоведом, — получилось не очень весело. Видеть обычно улыбающегося друга столь мрачным оказалось сложнее всего. — Попроси друзей заняться этим, не читай ничего в одиночку, так только нервы добьешь. Я заберу у Гермионы немного книг, еще узнаю, может ли помочь Эр… — Ты собралась весь Хогвартс использовать? — Если они хотят обеспечить победу чемпиону от своей школы — пусть помогают. А то не удивлюсь, если… — Звон колокола оборвал ход мысли. Я запнулась, и тут же со всей библиотеки студенты толпой хлынули на выход, громким гомонов не дав сказать и пары слов. Но Седрик кивнул, похоже, уловив суть. А вот для того, чтобы попрощаться, пришлось кричать. — Вечером напишу дяде, попробуем что-нибудь выяснить. Если нет — поселимся в библиотеке, домовики принесут еду прямо сюда. Не беспокойся, прорвемся! Оставлять его в таком состоянии не хотелось. Но для всех очевидно, что я с дрожащим голосом и перепуганными глазами — не лучший помощник. Поэтому я еще раз встревоженно посмотрела на старосту пуффендуя и нырнула в поток учеников. Где-то сзади был слышен визг фанаток Крама. Времени мало. Я ненавидела себя за слабость. Мысли не хотели выстраиваться именно сейчас, когда здравый взгляд на ситуацию был необходим как никогда. Слова преподавателей, однокурсниц сливались в общий шум и проходили мимо, оставляя в голове катастрофическую пустоту. Алис на переменах о чем-то смеялась, Анджи всерьёз беспокоилась и за Поттера, и за Крама. Диана встревоженно спрашивала каждую минуту, точно ли всё в порядке и не надо ли мне уйти отдохнуть. Почему-то тот факт, что за двое суток я проспала в сумме шесть часов, волновал исключительно её. А еще Эригона, на которого мы наткнулись по пути на обед. — Тебе до ходячего трупа недалеко. Давно видела себя в зеркало? — среагировал брат, подцепляя меня за локоть и уводя в сторону сразу после того, как Ди нажаловалась ему на мое состояние. — Я отлично выгляжу, спасибо за понимание и поддержку, братец, — прошипела в ответ, выворачиваясь из его хватки. Лопатки встретились с холодом стены, на неё я и облокотилась спиной. — Лучше скажи, что ты знаешь о драконах? — Плевать на драконов, — зло выплюнул Эр слишком громко. Ди вздрогнула и поежилась, я же ощутила на себе взгляд колючих темных глаз. Родная кровь не церемонился. — Ты своим мальчиком-зайчиком себя в гроб загонишь и ему ничем не поможешь, Моль. Такую судьбу хочешь? Думаешь, это сейчас единственная проблема? — Это единственная важная проблема, как ты не понимаешь! — я ногтями впилась в его запястье и не дала отодвинуться. Подавшись вперед, сократила расстояние между нами до сантиметров. — Плевать на родителей, плевать на всё, чтоб они в бездну провалились. Человек, хороший и честный человек может погибнуть от адской огнедышащей туши! Я тоже хороша, молчала до последнего, возилась в своем омуте, а тут… — А тут у хорошего человека друзей, как блох на псине Хагрида, — не дал себя разжалобить брат. Его челюсть сжалась. — Не вешай на себя чужие ошибки. Все знали и молчали, но не у всех твои проблемы. Нам обоим было, чем заняться. — А теперь я занимаюсь этим. — Впервые его слова не возымели действия. Раздражение всколыхнулось в груди и вынудило выпустить когти — ногти плотнее вжались в чужую кожу, наверняка оставляя ссадины. — Еще раз и по полочкам, так, чтобы дошло даже до тебя. Моему ближнему кругу грозит опасность, и я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы помочь ему. Неважно, чего это будет стоить. С тобой или без тебя. — И добавила тише, глядя в темные, совсем как у меня, глаза. — Ты же знаешь, как для меня это важно, Эр, почему не поможешь? — Тель… — вдруг тихо расстроенно позвала Диана. Никогда не слышала её такой, поэтому на миг зависла, прежде чем перевести на гриффиндорку взгляд. Поймав его, подруга подняла руку и указала на что-то на шее Эригона. Отпечаток помады на вороте слегка мятой рубашки. Ну конечно. Я видела, как он увлекся этой вейлой, но она победит в Турнире и уедет, а у него… у него будет целый год, чтобы любить меня. — Коне-ечно, — голос резко оборвался. Я неверяще, разочарованно уставилась на замершего передо мной парня, словно впервые его видя. — Ты уже помогаешь. Только не мне. — Оправдываться не стану, — огрызнулся уличенный в предательстве волшебник. — Кроме очевидного, вроде того, что одинокой гостье непросто найти поддержку в этой холодной стране. Но ты о ней не думаешь, верно, великая спасительница? — О чужой девчонке — сопернице наших чемпионов? Странно, что ты о ней печешься. — Я демонастративно скривилась. Выдох. Разговаривать здесь больше не о чем, но от обиды продолжаю. — Или мадам Максим не позаботилась о своем золотом билетике к выигрышу? Выпускает гулять с кем ни попадя, не учит. — Моль, перегибаешь, — он тоже шипеть умеет. Надо же, задела его любовницу. Чувствя, что сейчас просто взорвусь, я тихо и раздраженно выдохнула: — Без тебя справлюсь, предатель. Семья должна быть на одной стороне. Я ушла медленно, не прощаясь. Просто развернулась, молча взяла Диану за руку и потянула к Большому Залу. Не оглядывалась. Не думала. Неважно, почему он это делает и почему не со мной: будь у него хоть тысяча причин оставаться с Флёр Делакур, они никогда не оправдают его нежелание хотя бы спокойно со мной объясниться. Разве он не должен меня поддержать? Меня, свою сестру? Уже за дверями Ди остановилась и притянула меня к себе. Я словно рухнула с высоты в мяткое облако объятий. Утонула в тепле её рук и запахе ванили, который обволакивал её незримым приветом весны. Сердце, стучащее у нас обеих так бешено, словно это был последний миг перед пропастью, ухнуло вместе со мной; будто я была в шаге от пропасти, а веревка вдруг обвилась вокруг талии и потянула назад, дальше от края. Всё еще вздрагивая от переполняющих эмоций, сжала зубы и уткнулась лбом в дружеское плечо. Вздохнула. — Ты же понимаешь, что он никогда не скажет «прости, я был неправ»? — всколыхнул волосы негромкий вопрос. Я угукнула в ткань свитера. — Знаю. Скажи он это, тут же получил бы «импульсио» в грудь. Сразу видно, что его подменили. — Так и надо. Она чувствовала, что я захлебываюсь в эмоциях, которые отчаянно в себе глушила. Чувствовала, как колотится сердце через жилет с нашивкой факультета смелых. И она знала, что, обнимая, позволяет мне спрятать лицо и собраться с мыслями, чтобы через минуту снова никто не догадывался о моих чувствах. Я дочь своих родителей. Я не всегда умею заботиться о близких людях, не всегда понимаю — как. Но она любит за нас двоих. Невероятный человек. Вечером мы с ногами забрались на кровать, укутались в одно большое одеяло. Бродящий по полу сквозняк перестал касаться обнаженной кожи, отчего мы обе расслабленно выдохнули. Теперь он раскачивал только листья фикуса, который всё же перекочевал с подоконника на хородные доски. Всего полчаса назад мы всей компанией мерзли в библиотеке. Кто где: мы с Седриком плечом к плечу за столом, над общей папкой с книгами об анатомии драконов, Диана напротив. На подоконнике в окружении цветов закопался в защитные заклинания друг Седа, чье имя я благополучно прослушала. И еще троица мало знакомых пуффендуйцев на полу. Они подскакивали только в тот момент, когда мимо проплывала библиотекарь, и также дружно усаживались обратно. Царящая атмосфера пугала. Никто не проронил ни слова в гнетущей тишине, прерываемой только шелестом страниц и глухим чертыханием кого-нибудь, кто опять дочитал всю книгу и ничего не нашел. Изредка воздух сотрясало громкое «О! А если…», однако оно быстро стихало. Опять не то. Меня не покидали мысли о том, чтобы дракона отвлечь. Кто-то предложил его ослепить, кто-то попробовать трансфигурировать. Кто-то просто хотел вернуться в тепло. И только теперь мы смогли отогреться. Сил на то, чтобы зайти на кухню за какао, уже не было. — Значит, ты хочешь напугать его своим дядей? — подруга насупилась, переваривая услышанное. Весь мой план она выслушала с широко раскрытым ртом. — У нас сумасшедшая семейка со стороны Вив, — я произнесла это с неподдельной гордостью. — Дядя Вэйл моя единственная и беспросветная любовь, кто-кто, а он как минимум заставит Драко засомневаться. Кому нужны такие родственники? Вернее, кому из чистокровных семей? Мои с ума сходят, когда он появляется в нашем доме. — Всё так плохо? — А ты представь чопорное семейство в мрачных тонах и развесёлого человека в пёстрой одежде, — в груди затеплилась нежность к родственнику, — который не вписывается ни в одно правило. Точнее, он скорее тот, кто эти правила специально нарушает и смотрит, сойдет ли это с рук. — Этот как отправить рыжиков на Слизерин… — В точку! Поэтому мы и столкнем слизеринца с дядей. — Но это если он согласится. Разве это не будет выглядеть, ну, странно? — она помолчала, подбирая слова. — Мол, «дядя, ты выглядишь как псих, так что давай вместе отошьем Малфоя»! Я рассмеялась. Мерлин, а так и надо было написать! Дядюшка точно бы по достоинству оценил! Но сейчас я покачала головой, убирая упавшие на лицо волосы, и потянулась к еще не тронутому конверту. Пальцы коснулись шероховатой бумаги и замерли. Губы дрогнули. Сейчас узнаем, насколько весело будет с Малфоем в одной лодке. Мы с Дианой переглянулись, в синий глазах напротив отразился неподдельный интерес. Решительно потянув бумагу на себя, взмахом палочке вскрыла конверт, и на колени с шелестом упала небольшая записка. Размашистый почерк заставил предвкушающе улыбнуться.Я поддержу любую твою авантюру, пока твоя тётка в отпуске. Развлекайся, наша маленькая Торчвуд.