The Chrome Lodestar

      Дорога отсюда никогда не бывает такой длинной, как кажется. Расстояние от начала до конца всегда кажется слишком быстрым, когда конец трагичен.       Правда в том, что Танос оказался быстрее их.       Он раздавил Асгардцев, затем пришел к источнику энергетических всплесков. Было мало предупреждений, мало времени на подготовку.

***

      Она смотрела, как Камень Знаний завораживающе вращается, когда этот проклятый маленький телефон зазвонил. Она вытащила его из кармана и открыла. — Стив.       Стивен медленно сел на диван, пристально наблюдая за ней. — Тони, — он дышал на другом конце провода. — Ты мне нужна. — Да? Видимо, до этого я была тебе не нужна, потому что ты довольно тщательно сжег мосты. — Брюс появился несколько дней назад, приземлился в Ваканде и предупредил, что к ним приближается сумасшедший Титан. Танос, человек, который опаснее Локи. И он направляется сюда.       Она могла сказать, что ее лицо приобрело пепельный оттенок.  — Где находится ваша позиция?  — В Ваканде. Брюс сказал, что Тор дал тебе камни? — Да, это так. — Привези их. Его притянет энергия, а у Ваканды есть техника, которая защитит нас от первого нападения.  — Окей. Мы будем там через несколько часов. — Мы?       Она повесила трубку.  — Роджерс? — тихо спросил Стивен. — Готовься, — ей удалось справиться с комком в горле. — Нам нужно уходить. Танос уже в пути.       Он решительно кивнул, надеясь, что она не дрогнет в последнюю минуту.

***

      Она не признавала Роджерса или других предателей, идущих прямо с Брюсом, когда приземлилась на Квинджет. — Он придет? — Все силе, — впал в панику Брюс.       Она приобняла своего старого друга. — Кто ты такой? — спросил Романов, ткнув в него пальцем. — Тебя это не касается, — Стивен ответил любезно, но с подчеркнутой вежливостью. — Думаю, что ты не прав, — Уилсон настаивал. — Я думаю, что ваше мнение неверно, — вмешалась Тони, открыто взяв его за руку и уводя его и Брюса прочь.       Т’Чалла перехватил их на пути к нему. — Ваша милость, — она остановилась, удивленная. — Спасибо, что разрешили нам использовать Ваканду в качестве площадки для битвы. Я знаю, что это много, чтобы попросить кого-то, конечно, кто-то настолько новичок во взаимодействии с миром. — Это заменяет нашу собственную политику, я думаю, — он улыбнулся.       Она улыбнулась в ответ, горько, с сожалением.

***

— Тони. — У меня нет на это времени, — она отмахнулась от него.       Стивен и Брюс подняли глаза на Роджерса, стоящего рядом с ней. Она склонилась над маленькой материнской платой и футляром с Камнями Бесконечности. — Я просто хотел поговорить с тобой. — Если не о том, что я была права, то мне все равно.       Роджерс нахмурился:  — Это всегда касается тебя.       Она развернулась к нему.  — Правда? То та ты даже не можешь сказать, что я была права, когда-то, что я предсказывала, нависло прямо над нашими головами? Сколько людей должно умереть, прежде чем ты признаешь, что я была права? — Это всегда о тебе, о том, насколько ты все знаешь. — Я подняла трубку, когда ты позвонил, не так ли? — ее хмурый взгляд был темнее и страшнее, чем его. Время гремело в клетке у Стивена на груди, коробка рядом с ней начала вибрировать. — Я проглотила свою гордость, взяв этот гребаный телефон и сделав то, что ты просил. Потому что это больше, чем я. Но мы не можем работать вместе, если ты мне не доверяешь. Это конец света, Роджерс. Настоящий гребаный конец света. — Он мой друг.       Она подошла достаточно близко, чтобы обменяться теплом. — Жаль, что ты не убил меня в той пещере. Вырвал бы мое чертово сердце и дал бы мне умереть. Но милосердие никогда не было твоей сильной стороной. Не знаю, заметил ли ты, но вся моя жизнь похожа на телевизор: только черное и чертовски белое.       Вибрация усилилась до грохота, привлекая обеспокоенный взгляд Брюса. — Итак, — ее голос был низким и опасным, — если ты здесь не для того, чтобы извиниться или как-то иначе загладить свою вину, не обвиняя меня, тогда убирайся.       Роджерс выпрямился, сжал челюсти и ушел.       Грохот прекратился. Время пришло. Тони рухнула на стул, глубоко вздохнула, отогнала слезы и гнев из-за предательства и вернулась к выполнению своих последних корректировок.

***

      Существа, цепляющиеся за защитную сетку, издавали мрачные визжащие звуки, когда царапали щит.       Стивен стоял рядом с ней, драгоценные камни были крепко заперты в ее нано-броне, а время волшебным образом жужжало в клетке, готовясь к битве. — Вот оно, — сказала она голосом железного человека. — Приятно было познакомиться, Стивен. — И мне тоже, Тони, — он хотел сказать ей, что они победят, что она ошибается в лучшем смысле этого слова, но и лгать ей не хотел.

***

      Для них это оканчивается плохо.       Они подавлены, да и вооружены в меньшинстве. У них никогда не было бы возможности собрать силы, чтобы одолеть безумного титана с маленьким промежутком времени после предупреждения об этом.       Это приводит к тому, что Тони сталкивается с ним последней. Ее костюм еще более впечатляющий и универсальный, чем предыдущий. Но это не помогает ей — да и ничто не может ее спасти.       Она падает на землю, раненая, истекающая кровью, поверженная на территории Ваканды. Она борется с ним так, как только может, но у нее нет того, что ей нужно для победы.       Она оказывается в грязи рядом со Стивеном, прикованная к земле собственным клинком. — Все кончено, — заявляет Танос.       И на мгновение Стивен действительно так думает…