Другой Мародер

      Северус наблюдал за тем пухляком в дорогом костюме уже минут пятнадцать, забавляясь его явному замешательству от самого вида обитателей Паучьего тупика, не говоря уж про их откровенно бандитские нравы. Толстяк, на вид чуть старше двадцати лет, тискал в руке объемный букет белых роз, который, вместе с весьма недешевым костюмом, являл собой прямо-таки чудовищный контраст с окружающей убогой действительностью!       Шестнадцатилетний Снейп даже в уме делал сам с собой ставки: сколько этот мажорчик еще проживет прежде, чем к нему пристанет местная гопота? Учитывая, что толстяк еще в добавок пытался заговорить с обитателями Паучьего тупика, что уже, по мнению Северуса, было одной большой ошибкой — шансов у дурня было немного.       Но гляди-ка, ведь продержался же как-то этот олух целых пятнадцать минут! Глядишь, может и еще пятнадцать продержится. А может даже, случится чудо, и он…       Не случилось. Потому что к нему «подкатили». И — тут Снейп чуть слышно присвистнул — не кто-нибудь, а его «приятель» Майлз! Тот самый заводила местной шантрапы возраста самого Северуса. Который за прошедшие два года с того момента, как они вместе с Джеймсом столкнулись с ним на мосту, сумел сколотить самую настоящую банду!       Мальчик напрягся: конечно, жиртрест в непомерно богатом прикиде был ему никто и звать никак, но позволять Майлзу вот так вот запросто, на глазах у Снейпа, грабить кого-то? Учитывая их «нежную дружбу», что продолжалась уже долгие годы, еще со времен до Хогвартса — ни за что!       Впрочем, какое-то время Северус еще колебался — все-таки с Майлзом были двое его приятелей. Но все сомнения ушли, когда до него донесся вопрос, который задал толстяк, нервно теребящий многострадальный букет:       — П-простите, а вы не подскажете, где здесь проживает семейство Эванс?       «Вот говно» — подумал Снейп, ускоряя шаг — благо, трое ублюдков его пока не видели. «У Майлза и его уродов наверняка с собой заточки. Палочка?» — он нащупал продолговатый предмет во внутреннем кармане своей кожаной куртку. «Нет, не вариант. Вот только вылететь из Хогвартса за несанкционированное волшебство сейчас мне не хватало! Если сломают палочку…»       Мальчик даже передернулся от это мысли. Не сейчас, когда все наладилось! Когда он сдал первые квалификационные экзамены. Когда матушка так расцветает каждый раз, когда он демонстрирует свои успехи в зельеварении и ЗОТИ. Когда все у них так хорошо складывается в волшебном мире…       И не только в нем.       Отец нашел работу поближе к Лондону. И должность повыше, и платили побольше — в общем, прощай Коукворт! Жаль было, конечно, бросать Лили — но так и виделись они большую часть времени в школе. А после школы — всем им дорога в волшебный мир, так что территориальные проблемы перестанут быть таковыми.       Да и, тем более, она теперь с Поттером встречается — вот пусть Джей-Джей и морочится этим вопросом, ориентируясь в Коукворте без своего друга Клюва!       Но вот как быть с толстяком?       Северус в свои шестнадцать был достаточно принципиальным и законопослушным… ну, в пределах разумного.       На счастье жирного маггла в дурацком вычурном костюме, спасение идиотов, которые как-то связаны с семейством его подруги, вполне вписывались в эти пределы!       Он подоспел в тот самый момент, когда толстый мажор понял: доброжелательностью субчики из Паучьего Тупика не страдают! Потому что Майлз наконец-то вынул заточку и шипел жиртресту о том, что неплохо бы побашлять тем, кто беднее и, что уж греха таить, весьма стройнее его! В смысле: «гони кошелек с цацками, да пиджачок снять не забудь, жирный!»       — Мааааайлз! — как можно более противным голоском из всех возможных протянул юный Снейп. От этого голоса рекомый гопник резко дернул голову в плечи и заоглядывался. Но быстро опомнился и повернулся к Северусу лицом, лихордочно стискивая заточку.       — С… С…. Снейп! — выплюнул, как мерзкое ругательство, Майлз.       — Мю… Мю… Мюиииилз! — издевательски спародировал его четвертый Мародер, мерзко усмехаясь. — И чего тебе тут надо, а?       — Тебя, свинолюб, не спрашивали! — рявкнул Майлз в ответ. Но Северус уже уловил в его голосе истеричные нотки — признак неуверенности и слабости. — Вали, пока цел!       — Эй, мистер! — спокойно повернулся к толстяку с модной нынче у магглов чуть отпущенной шевелюрой, баками и усами. — Темные очки есть?       — Эм… Да! — часто закивал тот, шаря в районе грудного кармана.       — Надевайте, — хищно улыбнулся Снейп. Глядя прямо на толстяка, не обращая внимания на троицу бандитов, он эффектным движением нацепил на нос круглые темные очки. И только после этого повернулся к гопникам: — А сейчас мы продемонстрируем парочку трюков…       Отдать должное Майлзу — отреагировал он молниеносно. Нет, он не пытался достать проклятущего Снейпа — знал по горькому опыту, что бесполезно! Просто, стоило большеносому парню сунуть руку за пазуху, он тут же рухнул на землю и прикрыл голову руками. Потому отделался он лишь испугом и заложенными ушами.       А вот его приятелям повезло меньше: они попытались надвинуться на наглого выскочку и начистить ему лицо. И потому, когда странная склянка, брошенная Снейпом, разбилась о мостовую, они заорали от боли: полыхнувшая вспышка ослепила и обожгла их!       Толстяк, которого, благодаря темным очкам, почти не задело, стоял столбом и разевал рот, пока Северус не схватил его за рукав и не потянул за собой:       — Бежим! — прикрикнул он.       И они побежали, сопровождаемые злобной руганью Майлза и воем ослепших громил. Мелькали обшарпанные дома Паучьего тупика, ржавые контейнеры и грязные подворотни. Они поскальзывались на грязной мостовой, стараясь уйти как можно дальше от троицы бандитов. Не то, чтобы Снейп боялся им подобных, но никто не гарантировал, что к ним не подоспеет подмога: мало ли, с кем связался Майлз и много ли их сбежится на взрыв?       Очень скоро толстяк начал бежать все медленнее, а дышать — все тяжелее. А минут через пять беспрерывного бега они и вовсе были вынуждены остановиться — маггл совсем выдохся. Благо, до мостика через речку, на другой стороне которой располагался благополучный район Коукворта, оставалось всего ничего.       — Я… Эх!... Уф!... — пытался отдышаться жирдяй, опершись ладонями на колени и чуть покряхтывая. — Я, это… — наконец, сделав глубокий вздох, он сфокусировал взгляд на Снейпе. — Ох, парень! Спасибо, — наконец, толстяк выпрямился, утирая от пота широкое лицо, сейчас раскрасневшееся, будто помидор.       — Вы, мистер, нашли, пожалуй, самое не подходящее для прогулок место! — угрюмо буркнул Северус в ответ. Он не так сильно запыхался, как спасенный толстяк, но все же подобные испытания на выносливость тоже были для него непривычны. — Это, черт возьми, Паучий тупик! Более злачное местечко и вообразить трудно!       — Эм… — смутился спасенный. — Я заблудился, если честно. Оставил машину у заправки «Шелл», что на шоссе…       — Это же почти две мили отсюда! — уставился на него Северус. — И вы все это расстояние прошли пешком?! Ничего себе «заблудился»!       — Ну, — покраснел толстяк, — сначала-то был район с магазинчиками…       — Маркет Сайд, — кивнул Снейп.       — Ну… да. Я там цветы купил, — он покосился на то, что осталось от роскошного букета: растрепанный, наполовину поломанный веник — и тяжело вздохнул. — Мда, цветы… Ну и подумал, что это же все один городок — почему бы не пройтись вдоль речки, собраться с мыслями… В общем, вот это вот все, — развел он руками. — А потом, видимо, свернул не туда и…       — Понятно, — поморщился Северус. — Если честно, то «не туда» — это мягко сказано!       — Это уж точно, парень! — тряхнул головой толстяк. — Эх, чего это я? Где мои манеры? Вернон Дурсль! — протянул пухлую ладонь маггл. — Спасибо за спасение, эээ…       — Северус Снейп, — фыркнул Северус, но руку пожал. — Ладно, пошли! До дома Эвансов, так уж и быть, доведу.       — Ох, спасибо огромное! — снова рассыпался в благодарностях Дурсль — он явно еще не отошел от пережитого.       Они перешли через реку и забрались по тропинке на холм, с вершины которого открывался отличный вид на квартал Грин Хилл — тот самый «чистый» район Коукворта, состоящий из одинаковых коттеджей, окруженных аккуратными клумбами и ухоженными садами.       — Удивительно, как в одном городке может быть два настолько разных места, — шумно выдохнул толстяк Дурсль, вытирая вспотевший лоб платком. — А ты сам, па… то есть, Северус — могу я так тебя называть? — дождавшись утвердительного кивка, Вернон продолжил: — А ты сам что там делал? Ну, если не секрет, конечно, — тут же уточнил он. — Одет ты, надо сказать, куда приличней тамошней шантрапы.       При этих словах Снейп усмехнулся: лет шесть-семь назад он и сам не особенно отличался от «шантрапы» из Паучьего тупика. Разве тем, что его обноски были более-менее чистыми и аккуратно заштопанными — Эйлин Снейп никогда не позволяла сыну ходить, подобно огородному пугалу! Да и магия тут была очень большим подспорьем: волшебнику куда проще починить износившуюся вещь, чем магглу.       Теперь же, по меркам Паучьего тупика, юный Снейп выглядел и вовсе настоящим денди: добротная кожаная куртка, джинсы, потертые кроссовки и черная майка. Этакий представитель крепко стоящего на ногах рабочего класса.       Так что вопрос о том, что он делал в злачном районе, был действительно интересным.       — Мы с родителями жили там, — пожал он плечами. — Недавно переехали. Надо было кое-что забрать.       Толстяк понимающе кивнул, а Северус чуть заметно улыбнулся: он ведь, по сути, и не соврал совсем. Они действительно жили раньше в Паучьем тупике и ему действительно нужно было кое-что… забрать там. Точнее, купить. Но уточнять он, конечно же, не стал.       Когда до дома Эвансов оказалось всего ничего, Вернон вдруг остановился и побледнел.       — Черт! — воскликнул он и начал лихорадочно шарить по карманам шикарного костюма под непонимающим взглядом Снейпа. Наконец, облегченно выдохнув, Дурсль вынул руку из внутреннего кармана, сжимая какую-то коробочку.       — О? — с непонятным выражением лица поглядел на неё Северус. — Кольца?       — А? Да, — чуть покраснел толстяк. — Я вот… иду девушке предложение делать. Дочь Эвансов, Петуния. Ты ведь её знаешь?       — Пф! Да уж, — Северус немного расслабился после того, как Вернон назвал имя. — И, поверь, не понаслышке…       — В смысле? — нахмурился толстяк.       — Да уж не в этом-то точно! — даже чуть развеселился Снейп. — Мы с младшей Эванс, Лили, в одной школе учимся, — уточнил он.       — Оу, — удивленно покосился на него Дурсль, но выяснять подробности не стал.       Дальше они шли молча, благо, до дома Эвансов оставалось минут десять хода неспешным шагом.       Их уже встречали.       — Вернон, что случилось? — воскликнула Петуния, сбегая по крыльцу вниз и хмурясь на потрепанный вид жениха.       При виде старшей сестры Лили Северус еле удержался от того, чтобы присвистнуть: Пет выглядела сногсшибательно!       Легкое летнее платьице облегало стройную фигурку, почти не скрывая длинные ноги. Светлые волосы были уложены в высокую прическу, открывающую вид на изящную шею. Легкий макияж очень удачно подчеркивал отдельные черты, делая Петунию… красивой?       Удивительно, насколько радикально может измениться девушка, когда она не поджимает презрительно губы и не щурит глаза, будто прицеливаясь — а именно к такому выражению её лица привык мальчик.       Впрочем, стоило Петунии заметить его, маячащего рядом с пухлым Верноном, как привычное выражение тут же исказило красивое личико.       — Снейп! — прошипела она, отчего бедняга Дурсль вздрогнул и рефлекторно отступил на полшага — настолько этот тон контрастировал с тем заботливым и мягким голоском, которым она приветствовала его вначале. — А ты что тут забыл?!       — Эм, Пет, я, собственно… — прокашлялся Вернон. — Этот молодой человек очень меня выручил, можно сказать спас! — чем дальше, тем увереннее говорил толстяк. — Ну, еще и сказал, что знаком с твоей семьей, ну и… — он быстро перевел взгляд с Петунии на нагло ухмыляющегося, глядя ей в глаза, Северуса. — В общем, я заблудился и попал в неприятности, — виновато показал он на то, что осталось от букета. — А Северус был столь любезен, что вступился за меня... Кстати, а что ты сделал, парень? — вдруг встрепенулся Дурсль. При этом Петуния чуть побледнела, метнув панический взгляд на Снейпа — она явно опасалась, что проклятый колдун применил в присутствии её жениха магию и теперь ей придется оправдываться. Но её опасения пока что остались напрасными — Вернон лишь уважительно покивал и произнес: — Что-то из прикладной химии, да? Надеюсь, кислоту для пушеров ты не варишь, ха-ха! — чуть хохотнул он.       — А вот я такому бы нисколько не удивилась, — холодно протянула Петуния, беря толстяка за локоток и настойчиво пытаясь утянуть его в дом. — Впрочем, нам уже давно пора: мама с папой ждут! — мило улыбнулась она Вернону. Напряжение, с которым она это сделала, заметил, казалось, только Северус.       — Эй, ну надо же пригласить парня на чай? — удивленно посмотрел на свою предполагаемую невесту Дурсль. — Он же твой знакомый, разве нет? Да и меня спас…       — Да без проблем, мистер Дурсль! — фыркнул Снейп, получая прямо-таки физическое наслаждение от ужаса, который отразился на личике Пет, когда Вернон предложил пригласить ненавистного мальчишку в её святая святых — на кухню Эвансов! — Меня вообще родители заждались, я ж отпрашивался на определенное время…       — Ну, что поделать… — вздохнул толстяк. — Ладно, бывай, Северус! — махнул он рукой юноше. — И, если что, можешь называть меня просто Вернон, — хмыкнул Дурсль. — Кстати, — будто спохватившись, толстяк спустился с крыльца дома, приблизился к Снейпу и вынул из кармана визитку. — У моего отца фирма по производству сверл и фрезеров. Так что после школы, если хочешь, можешь попытать счастья у нас в качестве стажера! — он улыбнулся и вдруг добавил, наклонившись: — Только, парень, дурь в следующий раз прячь получше, — подмигнул он опешившему Северусу, ткнув того в грудь. В то самое место, где даже сквозь куртку виднелась выпуклость — содержимое внутреннего кармана явно не было рассчитано на размер этого самого кармана.       — Как ты?!... — удивленно вздохнул Снейп.       — Парень, я учился в универе! — снова подмигнул Вернон. — Уж я-то знаю о том, как протащить в кампус бухло и травку, буквально ВСЕ! Ну, бывай! — уже в полный голос попрощался толстяк, возвращаясь к застывшей на крыльце, будто статуя, Петунии. — Еще свидимся!       — Ну, это вряд ли, — тихо пробормотал обескураженный Северус, не подозревая, насколько ошибается…              В вагон старост «Хогвартс-экспресса» Ремус вошел не сразу. Чуть постоял, собираясь с мыслями, шумно выдохнул. И лишь после этого отворил дверь в вагон.       Длинное помещение, уставленное по периметру диванчиками и креслами. Пара журнальных столиков. Канделябр с волшебными свечами — сейчас потушенными. Пространство явно слегка расширено — иначе все это добро вряд ли поместилось бы в один вагон.       Ну и, конечно, собственно старосты и их помощники.       Двое старост школы: Элис Розье со Слизерина и Фрэнк Лонгботтом с Гриффиндора, сидели за одним столиком и что-то обсуждали. Ремус не успел разглядеть их лиц во время разговора, но, почему-то, они показались ему наполненными холодом и враждебностью к собеседнику. Хотя, возможно, это были просто маски, которые старосты натянули на себя, когда повернулись к вошедшему Люпину.       Отношения Змей со Львами, и так исторически не самые лучшие, в последнее время совсем охладели: разгоравшаяся на просторах Британских островов война все отчетливее прочерчивала границу между людьми, вынуждая выбирать сторону. Искренне или нет, добровольно или под давлением обстоятельств, явно или не явно — но все больше волшебников отбрасывали нейтралитет, вставая по ту или по другую сторону баррикад. И Ремус с ужасом осознавал, что ему в этом противостоянии места не было от слова «совсем»!       Оборотень, темная тварь, вряд ли найдет место в лагере «света». А в «темные» идти — это значит уподобиться тому маньяку и моральному уроду, что обратил его самого в пятилетнем возрасте — Фенриру Грейбеку! Да и друзья в таком случае вряд ли его поймут.       Куда ни кинь — всюду хрень, как любит говорить Бродяга.       Вздохнув и пригладив под взглядами присутствующих волосы — они были уложены практически идеально, но Ремус все равно постоянно их приглаживал — юный оборотень вступил в вагон старост.       — Люпин, — недовольно буркнул Лонгботтом. — Наконец-то! А мы-то думали, когда ты явишься?       — Я немного… — Ремус сглотнул. — Я задержался.       — Это мы заметили, — с каменным выражением лица презрительно произнесла Розье. Её фраза сопровождалась смешками от старост факультетов и их шерифов. — Ладно, Лонгботтом, разбирайся со своим… прайдом, — фыркнула она в сторону вошедшего гриффиндорца. — А мне еще журнал надо заполнить.       С этими словами она развернулась и вышла из вагона, сопровождаемая двумя старостами Слизерина. Фрэнк только досадливо поморщился.       — Ладно, — повернулся он к новоиспеченному старосте Гриффиндора. — Теперь можно и с тобой разобраться, — нахмурился он. — Выйдем-ка, — мотнул головой Лонгботтом, выходя из вагона в тамбур. Ремус, тяжко вздохнув, поплелся следом.       — Значит так, Люпин, — уперся ему в лицо палец Фрэнка, стоило дверям тамбура закрыться, отсекая их двоих от любопытных глаз. — Хочу, чтобы ты сразу уяснил: я был против твоего назначения старостой! Но МакГонагалл посчитала, что тебе стоит дать шанс, — он поморщился, будто сжевал что-то кислое. — Спору нет: учишься ты на «отлично», от твоих успехов на занятиях факультет получает уйму баллов. Но еще больше баллов ты спускаешь в унитаз в компании своих дружков Мародеров! — сердито воскликнул Лонгботтом. — Как ты будешь поддерживать дисциплину, я просто не представляю… — Фрэнк тяжело вздохнул и потер переносицу. — Ладно, раз декан верит в тебя, попытаюсь поверить и я, — еще один вздох. — Но смотри у меня! Если вы четверо опять начнете чудить, значка ты быстро лишишься — это понятно?       — Да, разумеется, — быстро кивнул Ремус.       — И, разумеется, помощников я назначу тебе сам, — отрезал семикурсник. — А то, не дай Мерлин, Поттеру отдашь эту должность!       Ремус вздохнул с каким-то облегчением: он и сам не хотел ставить Сохатого своим помощником — знал, что тот будет пользоваться властью шерифа направо и налево, вовлекая в это остальных Мародеров и самого Люпина. А теперь у него есть совершенно законный повод отказать другу — как же, староста школы сам всех назначил и поставил перед фактом.       — Хорошо, — выдохнул Лонгботтом. — С этим примерно разобрались. Второе, уже не касающееся твоего нового звания. Что ты скажешь о том, что про вас говорят эти горлопаны из Нового Ордена? — последнее слово Фрэнк произнес с еле слышной насмешкой. Люпин же нахмурился:       — А что они говорят? — немного затупил он, пытаясь понять, что староста школы имеет ввиду.       — О том, что вы с Джеймсом Поттером собираетесь после школы стать Пожирателями Смерти, — скрестил руки на груди Лонгботтом.       — Они так говорят про любого, кто им не нравится, — фыркнул Ремус.       — Но не все из этих «любых» общаются со слизеринцами, — прищурился староста. — Послушай, Люпин, — устало выдохнул Фрэнк. — Я не могу указывать тебе, с кем общаться или дружить! К тому же я прекрасно знаю, что слизеринец — еще не значит Пожиратель, — при этих словах Лонгботтом будто задумался на мгновение о чем-то. Впрочем, он почти сразу отмер: — В-общем, лично я и любой другой здравомыслящий человек тебя поймет. А вот резкие, как понос, кретины, вроде МакЛаггена или того же Петтигрю — вряд ли! А мне, если честно, хочется доучиться свой последний год в Хогвартсе без эксцессов и военных действий! — снова тяжелый вздох. — А потому я прошу тебя… нет, я просто требую, чтобы ваша гоп-компания не задирала этих петухов из Ордена и не давала им повода задираться к вам, — твердо произнес семикурсник. — И я надеюсь — очень сильно надеюсь! — что мерзопакостные слухи, распространяемые о вас Орденом — это всего лишь слухи, Люпин.       — Могу в том поклясться, — буркнул Ремус в ответ. Ему этот разговор нравился все меньше.       — Не стоит разбрасываться клятвами, — хмыкнул Фрэнк. — Но, как уже говорилось, я готов поверить тебе на слово. От тебя требуется только оправдать это доверие, — кивнул он на значок старосты на груди Ремуса. — Ладно, пошли, — махнул он в сторону входа в вагон. — Остались только общие инструкции. Ну и заодно познакомишься с остальными.       Они вернулись в купе старост, где, после официального представления Люпина остальным, начали вводить его в курс обязанностей старосты. Но Ремус не раз и не два ловил на себе напряженный взгляд Фрэнка — тот явно решил присмотреть как за проблемным новым старостой, так и за его друзьями.              — Петуния сказала, что ты выручил её жениха, — с непроницаемым лицом произнесла Лили, сидящая рядом с приобнявшим её за талию Поттером. Северус сидел напротив, облокотившись на стену, вытянув одну ногу вдоль скамьи и читая очередную книгу. Один: Мэри, чмокнув его в губы и оставив сверток с собственноручно испеченными пирогами, побежала искать подружек, чтобы поделиться новостями, накопленными за лето.       — О? В самом деле? — не отрываясь от книжки, протянул Снейп. — Да, было дело. Я еще ужасно удивился: оказывается, твоя сестра иногда может вести себя чуть милее, чем шипящая фурия…       — Сев! — возмутилась Лили. — Она моя сестра!       — Иногда это особенно заметно, — фыркнул в кулак сидящий тут же Сириус.       Лили не удостоила Бродягу ответом, лишь прожгла взглядом. И снова вернулась к Снейпу.       — В общем, спасибо тебе, конечно, — поджала она губы, отчего, будто подтверждая слова Блэка, стала до жути похожей на раздраженную Петунию. — Но меня очень интересует: что ты делал в Паучьем Тупике? Вы же переехали ближе к Лондону!       — Надо было… забрать кое-что, — будто нехотя ответил Северус, но внутри весь напрягся.       — А если не секрет — что? — глаза Лили прищурились: она буквально кожей чуяла, что что-то её друг детства скрывает!       — Носки, — ляпнул первое, что пришло в голову, Снейп.       — Носки? — даже растерялась от такой откровенной глупости девушка.       — Ага, — честным-пречестным взглядом посмотрел на неё Северус. — Носки, которые достались мне от прадедушки. В буквальном смысле памятные! — абсолютно серьезным тоном продолжал нести ахинею он. — Я даже стирать их не осмеливаюсь, ведь каждая соринка в них — это память о моих чистокровных предков!       — Да-да, — тоже на абсолютно серьезных щах подхватил Бродяга. — Он их просто снимает перед сном и ставит в уголочке.       — В смысле — ставит?... — не сразу поняла она, а потом сообразила: — Ой, фу-у-у! — Лили возмущенно вскочила. — Дураки! Ну вас, пойду лучше Мэри найду, — при этих словах девушка высвободилась из объятий Джеймса и выскочила из купе под смех слизеринцев.       — Мордред, парни! — поморщился Поттер. — Нормально же сидели…       — Ты-то да, — фыркнул Сириус, снова возвращаясь к квиддичному журналу, который читал до этого. — На твоей роже так и читалось, что ты готов нас всех повыгонять и перейти к более… горизонтальным ухаживаниям.       — Да иди ты, Сири! — буркнул Джеймс. — Лилс теперь наверняка обидится…       — Главное, что она на время забыла о своих расспросах, — захлопнул книгу Северус и, встав с лавки, выглянул в коридор. — Вроде отошла, — пробурчал он, заперев дверь на замок и вынимая свою дорожную сумку. Джеймс с Сириусом с любопытством наблюдали за его действиями.       А Снейп, покопавшись в рюкзаке, вынул, наконец, то, что искал.       — Зацените! — с торжеством в голосе произнес он, выкладывая на столик купе полиэтиленовый мешочек, наполненный какой-то сушеной травой.       — Что это? — недоуменно поднял брови Сириус, переглядываясь с Джеймсом.       — Травка, — с восхищенным придыханием ответил Снейп.       — Да и так видно, что травка! — фыркнул Поттер. — Это какой-то новый ингредиент для твоих зелий, Клюв? И чего в нем такого?       — Да не травка, а травка! — возмутился Северус, но, поняв, насколько глупо прозвучала его фраза, уточнил: — Это маггловская трава такая. Называется каннабис! Его в маггловских университетах курят.       — И чем она от табака отличается? — скептически потыкал пальцем в пакетик Джеймс.       — Она расслабляет и классно вштыривает! — поднял палец Снейп. — А еще, говорят, помогает в творчестве — я точно не знаю. Хочу проверить, как под этой штукой получится зелья варить…       — Круть! — воскликнул Поттер. — Это ж как мозгопырное зелье, только маггловское, да?       У Джеймса отец был начальником отдела в Аврорате, а потому про мозгопырное зелье юный Поттер знал почти все! Правоохранительные органы волшебного мира упорно, но почти безуспешно боролись с этой дрянью, торговля которой расцвела еще в начале двадцатого века в местах навроде Лютного переулка.       — Ну, типа того, — пожал плечами Северус. — Только не такое сильное и на психику не влияет. И вообще все чаще применяется в маггловской медицине!       — Ого! — расширились глаза у Сохатого и Бродяги. Еще бы: в волшебной медицине использовались исключительно неприятные препараты. Неприятные как на вкус, так и по своим последствиям — чего один только Костерост стоил! Так что авторитет магглов только что очень сильно вырос в глазах юных шестикурсников.       — У меня, кстати, еще одна теория есть насчет каннабиса, — когда друзья немного успокоились, произнесСнейп. — Её, кстати, один знакомый Мальсибера с Рейвенкло выдал — так что идея не моя! — уточнил он. — Так вот: марихуана расслабляет и успокаивает. Что, если… — тут он оглядел Поттера с Блэком, давая понять, что сейчас он скажет нечто крайне важное. — Что, если дать Рему покурить травки перед обращением?       — А что, может сработать! — взъерошил волосы Джеймс, с уважением глядя на Северуса. — Мордред! Еще войдем в историю, как изобретатели лекарства от ликантропии, — развеселился он.       — Тут, — кивнул на пакетик Снейп, — хватит на целую серию экспериментов. Еще и нам самим чуть-чуть останется. Тоже чисто в исследовательских целях, — ханжески возвел он очи горе.       — Кого посвящаем? — деловито потер руки Бродяга.       — Мальсибера, разумеется… можно Лавгуда еще, — пожал плечами Снейп, но, видя, что друзья недоуменно хмурятся, пояснил: — Да вы чего, не знаете его? Чувак на год младше, с Рейвенкло! Он мне, кстати, и подкинул ту идею накурить Лунатика в полнолуние.       — А он… — с сомнением протянул Поттер, переглядываясь с Сириусом.       — Хотел бы — давно выдал, — пожал плечами Снейп. — Он сам по себе парень… странный. Но ясно дал понять, что в курсе... пушистых проблем Рема. Ну так что?       — Ну, дождемся Лунатика и Мальсибера, проведем голосование, — махнул рукой Джеймс. — Если никто из Мародеров и сочувствующих не против — то примем и этого… Лавгуда, так?       На том и порешили.              Северус судорожно провел рукой под носом и с неудовольствием посмотрел на кровавую юшку, оставшуюся на пальцах. Удар у Брауна был поставлен что надо. Впрочем, Снейп в мордобое понимал куда как побольше напавших на него: выросший на задворках промышленного городка мальчишка сумел некисло так удивить троих гриффиндорцев, что подловили их с Мэри в коридоре возле заброшенного женского туалета второго этажа с целью «поговорить»!       — С-су-ука, Снейп! — стонал семикурсник Майкл Терджис, валяясь на полу и держась за свое мужское достоинство: как ни странно, волшебникам даже в голову не приходило, что обычный удар ногой в пах может оказать такой эффект!       — Отойди от неё, Браун, — с ледяным спокойствием произнес слизеринец, глядя прямо в глаза Селвину Брауну, что прижал к стене растрепанную Мэри МакДональд. Вид у гриффиндорца был при этом несколько обескураженный: он явно не ожидал, что тощий Снейп и на вид неуклюжая МакДональд окажут такое сопротивление!       Предполагалось, что Терджис с Петтигрю отвлекут и изобьют этого сального слизня: так, чтобы рыпаться не мог, но без членовредительства — все же никому не хотелось проблем! А в это время Браун поговорил бы с МакДональд, показал, что бояться нечего — все под контролем, коварный Пожиратель обезврежен! Принцесса спасена, принц ликует, теперь она может безо всякого страха пойти в Хогсмид с нормальным парнем — с ним, Селвином, разумеется.       Но с самого начала все пошло наперекосяк!       Во-первых, Браун совершенно не ожидал, что девушка, которую он считал жертвой шантажа и угроз со стороны мерзкого слизня Снейпа — ну не может же порядочная гриффиндорка по своей воле начать встречаться со слизеринцем, в самом-то деле! — вдруг наподдаст попытавшемуся схватить её Терджису по яйцам! Кто её научил этому противоестественно подлому приему, Селвин почему-то не сомневался.       Следующим шоком были слезы МакДональд. Когда он прижал её к стене (только для того, чтобы она перестала брыкаться — опоил её Снейп, что ли?!), девушка заплакала! Но он же ничего такого не имел ввиду! Просто… просто!...       Еще и сраная крыса Петтигрю слинял сразу же, как только запахло жаренным! Но и это еще полбеды…       — Я тебя сейчас нахрен на куски порежу, если ты не уберешь свои грязные ручонки от моей девушки! — проскрежетал зубами Снейп.       Браун раскрыл было рот, чтобы высказать наглому Пожирателю все, что он думает о том, что скользкий слизень называет своей девушкой благородную гриффиндорку! При этом он на какое-то мгновение отшатнулся от Мэри и неосторожно подставился…       Зря. МакДональд, даром что чистокровная, прекрасно овладела приемом, который ей показал Снейп. И который она уже применила на Терджисе.       Селвин Браун скрючился, хватаясь за обиженную часть тела, издавая какое-то жалкое бебеканье. А Мэри, тут же воспользовавшись ситуацией, метнулась к Северусу и спряталась у него за спиной.       Когда перед Снейпом не осталось препятствий в виде девушки, которую он боялся задеть, он почувствовал, будто у него выросли черные крылья за спиной! Его переполнило нечто злое и темное. Нечто, что буквально рвалось с поводка, требуя спустить его с кончика палочки!       Он злобно усмехнулся и, уже не обращая внимания на текущую из носа кровь, попытался произнести:       — Сектусем…       — Экспелиармус! — опередил его каркающий голос от входа в туалет, и палочка выскочила из руки слизеринца и улетела к тому, кто его обезоружил. — И какого, спрашивается, Мордреда, здесь происходит?!       В дверях стояла приземистая фигура волшебника весьма экстравагантной наружности. Одноногий и одноглазый — с деревянным протезом на ноге и повязкой на глазу соответственно. Спутанные светлые волосы, иссеченное жуткими гноящимися шрамами лицо — Аластор Муди, новый преподаватель ЗОТИ Хогвартса.       — Мистер Снейп, мистер Браун, мистер Терджис… и мистер Петтигрю, — последняя фамилия была совпровождена приглушенным визгом — бывший аврор безжалостно дернул за ухо толстяка в гриффиндорской мантии, вынуждая его выскочить на середину помещения. — Вопрос о том, что тут происходит, считаю излишним. Да-да, мистер Браун, не пытайтесь оправдываться! — фыркнул жуткий учитель, увидев возмущенное выражение лица Селвина. — Да, возможно, вы и не помышляли об изнасиловании, но дела-то, дела… — при этом крючковатый палец Муди уперся прямо в переносицу бедняге гриффу. — Дела указывают на то, что со временем вы можете пойти по кривой дорожке. А потому — минус пятьдесят баллов Гриффиндору и чистка сортиров на протяжении месяца!       — Но, сэр! — попытался возразить Браун. — Снейп…       — Защищал девушку от вас, кретинов! Еще вопросы?! — обвел взглядом единственного глаза присутствующих Муди. — Тогда свободны, — сквозь зубы буркнул он. — Вас троих, — ткнул он пальцами в троицу гриффиндорцев, — я жду с завтрашнего дня на отработки. Посмотрим на ваши таланты ассенизаторов, хе-хе... Свободны!       Судя по взглядам, которые Браун, Терджис и Петтигрю бросали на экс-аврора, они глубоко и тотально разочаровались в Аврорате в общем, и этом конкретном служителе порядка в частности. И даже не подумали проанализировать ситуацию или понять, как их деяния выглядели в глазах преподавателя ЗОТИ в момент его появления.       У Северуса мелькнула мысль, что виной тому — сознание подростков, что еще не способны просчитывать последствия своих действий, пусть даже постфактум. Психологию переходного периода ему все лето начитывали мать и дедушка — которого, кстати, хоть и со скрипом, но впустили в дом Снейпов. И который оказался кладезью не только магических, но и маггловских наук. В том числе — психологии.       Впрочем, применять эту науку к самому себе Северус считал излишним. Куда больше ему нравилось думать, что, раз он обладает всеми этими знаниями, то по сознанию является куда более взрослым, чем все его одногодки!       И не замечал за собой по-юношески импульсивных поступков и мыслей. До поры до времени не замечал.       — А вот вас, Снейп, я попрошу остаться, — вкрадчиво проговорил покалеченный аврор, когда слизеринец попытался выскользнуть из туалета, потянув за собой Мэри. — И вас, мисс МакДональд, тоже.       — Профессор Муди, мы!... — попыталась заговорить девушка, но была прервана.       — Не припомню, чтобы разрешал вам говорить, мисс! — рявкнул профессор. — И вообще, — тут его единственный глаз, уже налившийся кровью, обратился на слизеринца, отчего тот невольно отступил на шаг. — В следующий раз, когда попытаетесь применить заклинание Темных искусств, Снейп, вспомните, что отвечаете отныне не только за себя! — тут он на секунду перевел взгляд на Мэри. — И еще одно, — снова вперился он в лицо Северуса. — Директор из сил выбивается, чтобы сохранить мир и спокойствие в стенах школы. А что делаете вы, мистер Снейп, м?! Мальчишка! — уже совсем взбешенно рявкнул он. — Какого Мордреда я должен возиться с туповатыми детёнышами, к тому же напрочь лишенными инстинкта самосохранения?!       Только сейчас Северус заметил замерших в дверях старост школы: Фрэнка Лонгботтома и Элис Розье.       Заметил их и Муди, а потому, в последний раз сверкнув единственным глазом, буркнул:       — Придете ко мне сегодня вечером, Снейп, на отработку. Я надеюсь, что одного дня написания строчек вам хватит… Да не дергайтесь так! — заметил он хмурый взгляд студента. — Я не садист Далл. Так что перо будет обычным. Но на будущее, чтобы ничего подобного, — тут профессор оглядел разгромленный туалет взглядом, — не произошло, запомните, Снейп…       При этом Муди придвинулся к обмершему Северусу вплотную и яростно прошипел:       — Постоянная бдительность!!!...              — Все на месте? — прошептал Джеймс, оглядывая собравшуюся гоп-компанию. Учитывая, что, помимо четверых Мародеров, с ними было еще двое, Поттер был предельно собран и насторожен. Конечно, остальные трое участников их команды гарантировали полнейшую верность двоих неофитов. Но это не значило, что неприятности не возникнут в самый неподходящий момент!       Джеймс нервно поправил очки: все они ходили по лезвию ножа! Конечно, Карта Мародеров гарантировала им, что на территории школы они могут ходить невозбранно в любом виде, но…       Но ребята то и дело нарываются на неприятности. Чего только случай с Клювом и его девушкой стоит! А ведь Ремус просил, просто-таки умолял их не нарываться!       Но что делать, если обнаглевшая мразь лезет к девчонкам?! Тут уж поневоле поймешь Снейпа, который, по его же словам, чудом не попробовал собственноручно созданное заклинание Темных искусств на этом уроде Брауне!       Джеймс вдохнул.       Джеймс выдохнул.       И… послал все рассуждения подальше.       Они, мать его, Мародеры! А значит — справятся со всеми трудностями, что готовит им школа.       — Итак, — когда все вошли в Истинную Обитель, он развернулся и принял наиболее величественную позу из тех, что мог представить. — Вы, что пришли сюда за Мудростью и Знанием, готовы ли вы?       К тому времени он сам, а также Бродяга, Лунатик и Клюв образовали нечто вроде неправильного полукруга, обращенного к тем, кто стоял у входа. Новым членам Братства Мародеров.       — Рейнард Мальсибер! — торжественно провозгласил новоиспеченный Великий Магистр Мародеров. — Готов ли ты произнести Клятву?       — Готов, — наклонил голову однокурсник Снейпа в мантии с гербом Слизерина.       — Ксенофилиус Лавгуд! Готов ли ты принести Клятву?       — Готов, — протянул парень с очень светлыми, почти платиновыми, волосами. И с нашивкой Рейвенкло.       — Хорошо. Достаньте палочки! — скомандовал Сириус. Именно он разрабатывал, на пару со Снейпом, обряд инициации.       Нет, ничего такого! Хотя, Темных искусств в этой клятве было пруд пруди — спасибо библиотеке Блэков. Но, теоретически, принесший клятву при её нарушении лишался лишь того куска памяти, что отвечал за тайны новоиспеченного Братства.       Теоретически.       — Повторяйте слова клятвы…              Я в мире незрелом       Исправлю изъян!       Что Мордред не делал,       Пока Мерлин пьян?              — Вот и все, — поднял руки в жесте проповедника Джеймс, глядя, как яркие нити соединяют кончики палочек действующих и новоиспеченных Мародеров. Когда же все погасло, он произнес: — Да направит нас Отец Понимания!...       …— Кхм, Джей, — когда они уже вшестером перли по направлению к Визжащей хижине, произнес Северус. — А откуда ты взял эту ахинею про Отца Понимания?       — А я думал, у магглов всегда такой фразой заканчивают собрания тайных обществ, — чуть удивленно ответил Поттер, пробираясь через скопление корней в коридоре между Дракучей Ивой и Визжащей Хижиной. — Ты ж, Клюв, сам мне дал почитать ту книгу! «Тайная история Ордена Тамплиеров»* — отличная книженция, надо сказать!       — Напомни мне не давать тебе больше маггловских книг… — проворчал Снейп, что больше был занят расчетами по зельям для Мальсибера и Лавгуда, а также по дозировке каннабиса в зелье для Люпина, чем мозговыми тараканами чертова Поттера!       — Так, парни, — взял снова слово Сохатый, как новоиспеченный «Магистр», когда они вылезли в Визжащей Хижине. — Сейчас вы подтвердите, что готовы к тому, что задумали! Иначе… — он обвел их взглядом. — Ну, вы поняли.       Мальсибер, похоже, понимал. А вот Лавгуд… По его отсутствующей физиономии мало что можно было узнать. Но Джеймс надеялся, что, раз Клюв за него поручился, то рейвенкловец не станет проблемой. А лучше — станет отличным приобретением!...       Общение со слизеринцами не прошло зря — он уже оценивал людей по их полезности и качествам, а не только по внешности и приятности в общении.       На столе стояли штабеля пузырьков, сгруппированные на две кучки: для Мальсибера и для Лавгуда. Почти те же, что пили Мародеры на третьем курсе, перед первым обращением.       — Ну, — чуть нервно дернул щекой Рейнард. — Вздрогнули!...       На этот раз никаких особых разрушения не было, так как ни один из новоиспеченных анимагов не превратился во что-то масштаба Сохатого: на полу сидела, сверкая бусинками глаз, черная росомаха, а под потолком летала маленькая бело-коричневая птица.       — И что это? — посмотрел на севшего ему на руку Лавгуда Сириус.       — Сорокопут, — внимательно изучив новый облик рейвенкловца Снейп. — Хищная птица.       — Вот этот воробей — хищная птица?! — хохотнул Блэк, пока Мальсибер с Лавгудом обращались обратно.       — Более того, — хмыкнул Клюв. — Эта птичка известна тем, что любит насаживать своих жертв на шипы и колья. Заживо!       — Кхм! — аж подавился Бродяга и почти с ужасом уставился на потусторонне улыбающегося Лавгуда. — М-да…       Пока Мальсибер и Лавгуд восторженно делились новыми ощущениями, Снейп продолжал потрошить принесенную сумку.       — Так, Рем, — с горящими глазами повернулся он, наконец, к Люпину. — Теперь с твоей проблемой.       — Сев, я по-прежнему не уверен… — сглотнул юный оборотень, глядя на то, как его друг ловко скручивает самодельную сигарету с маггловской травой.       — Не попробуешь — не узнаешь! — широко улыбнулся Снейп.       После недолгих уговоров он все же решился и сделал затяжку… и закашлялся.       — Мда, а нюх оборотня я не учел, — глядя, как Люпин, морщась, все же прикуривает сделанный косячок, то и дело чихая и кашляя, пробормотал Северус. — Но наука требует жертв…       — Почему твоей жертвой должен становиться я?! — возмутился Ремус.       — Потому что ты у нас главный выгодополучатель этих экспериментов, — отрезал Снейп. — Если правильно рассчитать дозировку, то при помощи каннабиса можно усовершенствовать аконитовое зелье!       — Какое-какое зелье? — нахмурился Блэк. — Клюв, полнолуние скоро, а ты про свои зелья!       — Аконитовое! — раздраженно огрызнулся Северус. — Зелье, что позволяет оборотню находиться в относительном сознании в полнолуние. А при помощи этой травы я могу добиться усиления эффекта и даже значительно облегчить процесс оборота!       Ремус шмыгнул носом, видимо, таким образом соглашаясь с другом. Он уже все это знал — именно поэтому продолжал усердно затягиваться, несмотря на то, что взгляд у него конкретно окосел, а сам он начал как-то глупо улыбаться.       — А мы сами что, так и будем тупить?! — возмущенно воскликнул Джеймс. — Давай-ка, Клюв, забабахай и нам по сигаретке!       Уже через какие-то полчаса Визжащая Хижина преобразилась.       Огромный лесной олень мотал рогатой башкой и как-то рвано взревывал, будто пытаясь смеяться. По полу катались три комка меха: росомаха, пес и огромный волк — глупо поскуливая и высунув языки. Крохотный сорокопут сосредоточенно клевал зеркало. А под потолком кружил крупный ворон и орал на весь дом:       — ЧУ-УВА-АКИ-И-И!!! ЧУ-УВА-АКИ-И-И!!!       В какой-то момент волк и пес вскинули морды вверх и попытались повторить фразу ворона, но получился у них лишь переливчатый вой, отразившийся от стен.       И невдомек было накурившимся анимагам, что в подземном коридоре, ведущем к Дракучей Иве, притаилась целая компания студентов Хогвартса, вооруженная палочками. Которые со все нарастающей паникой слушали те дикие вопли, что раздавались в хижине.       — Они что там, привидений навызывали? — осипшим голосом произнес Селвин Браун.       — Только не говори, что ты сдрейфил, Браун, — поморщился семикурсник Терджис. — Не после того, как ты втянул нас в это дерьмо!       — Скорее уж, похоже на вой вурдалака, — кивнул очкастый рейвенкловец Голдстейн, недавно присоединившийся к Новому Ордену. — Только они из всей нежити могут так играть интонациями…       — Голдстейн, мы в курсе, что ты дофига всякого дерьма из продвинутого курса ЗОТИ знаешь, но прошу, — с нажимом произнес Терджис, — заткнись!       Ему было не по себе. С одной стороны, он не особенно верил байкам Брауна и выпустившегося в прошлом году МакЛаггена о том, что эти утырки Мародеры способны на что-то, кроме тупых шуточек и заносчивого вида. Впрочем, так он думал про всех богатых мудаков, что усиленно делали вид, будто школа и все вокруг им принадлежит. То, что Снейп и Люпин были, мягко говоря, не из богатых семей, он успешно игнорировал.       С другой: каким-то же образом они каждый раз избегали ловушек, что готовили им чуть ли не всем составом Ордена, мистическим образом выходили сухими из воды и вообще — будто мысли читали!       Хотя, чего ожидать от сынков Пожирателей?       Опять же, факт того, что отцы Люпина, Поттера и Снейпа вряд ли тянули на Пожирателей Смерти, он предпочитал игнорировать. Долбанные Мародеры выпендриваются, делают вид, что лучше других, да и у девчонок имеют больший успех, чем он, Маркус Терджис — значит, точно Пожиратели! Несмотря на то, что отец одного был аврором, а другого — и вовсе магглом. Это же мелочи!       И если обосравшееся Министерство и дубьё из Аврората не могут (или не хотят?) арестовать этих сукиных детей, то за дело придется браться ему — Маркусу Гвенлану Терджису!       Несмотря на то, что идея полезть за Мародерами в Визжащую хижину принадлежала Брауну, а тому наверняка напел её Петтигрю, Маркусу она показалась весьма интересной. Он уже представлял себе, как вокруг него будут скакать, ловя каждое слово, журналисты, как сам Министр повесит ему на грудь орден, как этого припадочного кретина Муди с позором отправляют в отставку! Ну как же — целое гнездо темных магов, раскрытое простым школьником…       Он так размечтался, что не заметил, как его дергают за рукав.       — Что там?! — рявкнул он. И удивленно замолк. Потому что его голос прозвучал удивительно громко: после стоявшего мгновение назад шума Маркус не сразу это осознал. — Что за?...       И тут его глаза расширились в ужасе. Потому что в темноте туннеля на них надвигался огромный волк!       — О… обо… оборо!... — пытался выдохнуть застрявшее в горле слово Голдстейн, но от ужаса не смог этого сделать. Браун истерично икал. Сам же Терджис просто обмер, сидя на земле, не в силах пошевелить и пальцем.       Если бы кто-то из незадачливых орденцев мог в тот момент соображать, то они бы увидели, что оборотень приближается к ним с заметным юзом, заплетаясь мохнатыми лапами и высунув язык. Наконец, волколак приблизился к Маркусу, посмотрел на того мутным взглядом желтых глаз, широко открыл пасть, полную острых зубов…       И с судорожным «буэ-э» наблевал прямо на мантию гриффиндорца.       Немая сцена.       — Ик! Ик! — только и раздавался голос Брауна в звенящей тишине.       Внезапно на голове волка появилась черная тень. Тень повернула голову, рассматривая облеванного Терджиса, после чего развернула крылья и радостно заорала:       — ЧУ-УВА-АК!!!       Этот крик будто послужил спусковым крючком: трое орденцев, внезапно очухавшись, с воплями ужаса ломанулись к выходу под Дракучей ивой. Они уже не думали о том, что же на самом деле они увидели и как к этому причастны ненавистные Мародеры — сознание мальчишек заполнила всепоглощающая паника!       Каким чудом они миновали ветви агрессивного дерева, они не помнили. Последнее воспоминание было о том, как они приближаются к воротам Хогвартса и от стены отделяется какая-то тень…              — Чтоб я еще хоть раз покурил этой дряни, — морщился Поттер, держа холодный компресс у больной голову. — Успокоение, умиротворение… А на деле — то же мозгопырное зелье, только маггловское!       — Да уж, лучше огневиски жахнуть, — поморщился Блэк. — Все предсказуемей…       Ремус промолчал. Он вообще был единственным из всех Мародеров — новых и старых — кто почти без последствий перенес эксперимент с каннабисом. Даже вынес кое-какую выгоду из произошедшего: превращение в волка и обратно действительно прошло на удивление легко!       Но это и неудивительно: организм оборотня имел куда более мощный метаболизм, так что переварил отраву относительно без потерь. Хотя, по словам Клюва, он все же проблевался в конце.       Причем, как ему казалось, он проблевался не просто так. Он проблевался на кого-то! Но, так как память о прошедшем полнолунии была, как обычно, подернута дымкой звериных инстинктов, он мало что помнил. Только надеялся, что уж на этот раз, когда у них была Карта Мародеров, ребята не проворонили возможную слежку, как это было на третьем курсе.       В Истинной Обители присутствовали почти все Мародеры. Все, кроме Клюва, который куда-то исчез с утра пораньше. Даже Сириус и Рейнард не могли сказать, куда делся Северус — что было чертовски странно, ведь от гостиной Слизерина они шли вместе.       У Ремуса по этому поводу было крайне паршивое предчувствие.       В какой-то момент чуткий слух оборотня уловил еле слышный скрип — кто-то прошел через дверцу в глубине Скрытой Гостиной, что вела в сеть катакомб под замком.       — Северус пришел, — оповестил Мародеров Ремус. Все тут же вскинулись и повернулись в сторону входа в лабиринт. Как раз в тот момент, когда в помещение вошел нахмуренный Снейп.       — Клюв! — воскликнул Джеймс. — А мы как раз обсуждали, что, наверное, стоит воздержаться от этой маггловской гадости. Нет, в зельях еще куда ни шло, но…       — Меня к декану вызывали, — внезапно проговорил Северус.       На какое-то мгновение повисла тишина.       — Эм… — протянул Поттер, переглянувшись с остальными. — И… все в порядке?       — Ну, как сказать… — почесал в затылке Снейп. — С одной стороны, отделался я сравнительно легко. Но разговор был… странным. Слагхорн вообще, такое ощущение, не знал, что со мной делать! — фыркнул он. — Но… — тут он сглотнул. — Но велел вечером, «когда оклемаемся», — эту фразу он выделил, — всем нам явиться к директору в кабинет.       Все явственно побледнели. Было очевидно, что как минимум Дамблдор и декан Слизерина были в курсе их похождений.       И что теперь? Наказание? Исключение?       — Мать меня убьет, — мертвым голосом протянул Сириус.       Примерно то же самое в разных вариациях подумали и все остальные — это было видно по их лицам. Кроме Лавгуда — у того, как обычно, мало что можно было прочесть по лицу.       А вечером все шестеро Мародеров уже стояли у статуи горгульи, ожидая назначенного времени.       В какой-то момент в коридоре раздался цокающий звук опускающейся на каменный пол деревяшки, и из-за угла стремительно вылетел профессор Муди.       — Все собрались? — сквозь зубы прошипел он. И, не дождавшись ответа, махнул головой: — Тогда вперед! Экспериментаторы хреновы… — последние слова он сердито проворчал себе под нос, но мальчишки его услышали. И еще пуще вжали головы в плечи.       Дамблдор встретил их на удивление благожелательно. Предложил чаю и сладостей. Говорил о какой-то чепухе, в то время как одноногий аврор буравил их сердитым взглядом.       Но, наконец, директор со вздохом отставил в сторону чашку и устало проговорил:       — Ну, а теперь об имевшем место… инциденте.       — Инциденте! — не выдержав, рявкнул Муди. — Мордредовы мальчишки! Вы хоть представляете, какого труда стоит поддержание равновесия в стенах школы, а?! По всей стране пропадают люди, волшебники друг на друга волками смотрят — а они, мать вашу разэдак!...       — Аластор! — укоризненно посмотрел на разошедшегося профессора Дамблдор поверх очков-половинок.       — Что — Аластор?! — повернулся к директору раскрасневшийся аврор. — Этот мальчишка, — он ткнул пальцем в сторону Снейпа, который тут же пожалел, что не может стать невидимым, — протащил в школу маггловский наркотик! Более того — пытался проводить с ним эксперименты! Да ты хоть понимаешь, юнец, как опасно играть с сознанием анимага?! Не говоря уж про оборотня!       Люпин жалобно хлюпнул носом.       — Что касается оборотня, — перевел тяжелый взгляд на Ремуса Аластор. — То уж вы-то, мистер Люпин, должны были понимать: вам пошли навстречу, дали шанс — один на тысячу! А вы делаете все возможное, чтобы этот шанс просрать!       — Аластор! — снова, уже чуть громче, предостерег профессора директор.       — Да-да, вежливость, хороший пример молодежи, недопустимость грубого обращения… В общем, продолжайте сюсюкаться с этими шалопаями, Альбус — но, на мой вкус, им не помешала бы хорошая порка! — с этими словами Муди стремительно двинулся в сторону двери, пройдя в которую, громко ею хлопнул.       На какое-то время воцарилась тишина.       Наконец, профессор Дамблдор медленно вздохнул и, чуть подавшись вперед, спокойно произнес:       — Мальчики мои, — голос его был мягким, но при этом неуловимо строгим. — Я, если честно, несколько разочарован вами…       Снова выдержав небольшую паузу, директор продолжил:       — Аластор во многом прав. Ситуация в стране напряженная. Как вы знаете, идет противостояние сил правопорядка с организацией темных магов, известной как «Пожиратели Смерти». И, несмотря на то, что школа Хогвартс традиционно считается нейтральной территорией, многие ученики ассоциируют себя… с определенной стороной, — снова вздох. — И в этом смысле я, конечно, очень горд, что еще остались здравомыслящие студенты, что принципиально не принимают ничьей стороны. Несмотря на злословие других учеников, — тут Дамблдор оглядел замерших мальчишек взглядом поверх очков-половинок. — Однако, — покачал он головой, — ваша компания уже который год подряд становится эпицентром острого конфликта между студентами.       — Но, профессор, — воспользовавшись паузой в речи старика, робко встрял Сириус. — Мы, по сути-то, и лезли ни к кому. Они сами…       — Не лезли? — поднял бровь Дамблдор, отчего Блэк тут же осекся. — Насколько я помню, ваша компания всегда с удовольствием вступает в каждую перепалку и в любую драку, превращая малейшую искру конфликта в полноценный пожар! — при этих словах Дамблдор встал, а его голос лязгнул сталью. Мародеры с ужасом наблюдали, как с виду мягкий старик, которого все привыкли считать «чутка того», преображается, сверкая молниями из глаз и становясь будто выше ростом. — Это еще не говоря о фактах травли других студентов — мистера Петтигрю, например, вашего однокурсника! Что и вовсе недопустимо. А потому, — лицо директора приобрело холодное и строгое выражение, — я выношу вам последнее предупреждение, джентльмены!       Он обвел их взглядом, заставив вздрогнуть. Таким директора не видел еще, наверное, никто в Хогвартсе!       — Что ж, раз этот момент вам понятен, вернемся к обсуждению ваших… кхм, экспериментов, — насмешливый взгляд поверх очков. — И да, я в курсе, что, помимо исследования аконитового зелья, вы экспериментировали с механизмами замка, нашли способ проникновения в гостиные всех факультетов и даже, — тут он пристально посмотрел на Джеймса, у которого за пазухой лежала Карта Мародеров, — сумели создать некий артефакт на основе полученных знаний. Это не говоря уж про овладение анимагией вопреки декретам Министерства, — укоризненный взгляд, чуть разбавленный хитринкой в глубине глаз старика. — Учитывая все вышеперечисленные таланты, а также ваше стремление залезть во все неприятности подряд, мы с деканами ваших факультетов взяли на себя труд распланировать… дополнительные занятия для каждого из вас.       Мародеры неуверенно переглянулись. Дополнительные занятия?...       — Именно, — улыбнулся старый директор. — Профессор Слагхорн, профессор МакГонагалл и профессор Флитвик введут вас в курс дела. А теперь, я думаю, — снова толика строгости в голосе, — наш разговор окончен.       Когда шестеро мальчишек ушли, Дамблдор еще какое-то время сидел неподвижно, хмурясь каким-то своим мыслям. Их прервал только скрип входной двери.       — Ну как, Аластор? — устало спросил он вошедшего аврора.       — Помимо маггловской травы у этого Снейпа нашлось еще несколько… интересных ингредиентов, — буркнул тот в ответ. — Мальчишка воистину гений! Или самоубийца. Он не только протащил все это в школу, но и умудрился экспериментировать без ущерба для здоровья.       — Ты восхищен ими, так? — насмешливо прищурился старый директор.       — Блэк — прирожденный дуэлянт и малефик. Такого сочетания чар даже я придумать не смог бы! Не говоря о том, что руку бы вывихнул, пытаясь такое применить, — принялся перечислять Муди. — Люпин целенаправленно изучает свои способности в качестве ликантропа — помните, я говорил, что он получает подозрительные письма из-за границы? Поттер талантлив во всем понемногу, к тому же явно проявляет семейную предрасположенность к артефакторике. Особенно когда дело доходит до создания чего-нибудь пакостного, — поморщился аврор. — Мальсибер с Лавгудом ничем пока не отметились. Но ставлю свой единственный глаз против ломанного кната — очень скоро и они отличатся! В такой-то компании… Так что — да, я ими восхищаюсь!       — Если ничего не предпринять… — нахмурился Дамблдор.       — Альбус, — снова поморщился Муди. — Ты хочешь принять школьников в Орден?       — Нет… пока что, — вздохнул старик. — Но очень скоро они выпустятся из школы и их могут попытаться принудить принять чью-то сторону.       — Альбус, — наклонился вперед светловолосый аврор. — Ты до сих пор веришь, что возможен мирный исход дела? Темные маги, Альбус! Целая армия Тьмы — во главе с этим психопатом Реддлом! Такое даже ты не сможешь игнорировать, прикрываясь долбанным нейтралитетом!       Дамблдор лишь отвернулся. Но он понимал: Муди прав.       Орден Феникса создавался как раз для противостояния Пожирателям Смерти. И, несмотря на то, что это противостояние уже давно переросло в настоящую войну, Альбус Дамблдор еще надеялся достучаться до разума Тома, своего бывшего ученика!       — Переговоров больше не будет, Альбус, — покачал головой Муди, разворачиваясь к выходу. — Скоро эта война выплеснется из подполья и зальет кровью весь Остров. А потому надо сразу готовиться к тому, что вот таких вот талантливых мальчишек, — он мотнул головой в сторону двери, — очень скоро поставят перед выбором. Или к стенке — тут как карта ляжет!       — Аластор…       — Думай, Альбус, — отмахнулся аврор. — Год, два, много — три, и думать будет уже поздно! И, кстати, — усмехнулся он. — В бошках у той компании, что попалась Люпину в образе волка, такая каша намешана… В общем, я почистил что смог, но учти: такая же каша бурлит сейчас у двух третей студентов школы! А тебе ли не знать, что в подобных обстоятельствах эта самая каша имеет привычку завариваться. Причем уже отнюдь не в головах…       Когда Аластор вышел, цокая деревянной ногой, Дамблдор какое-то время сидел, невидяще уставившись в стену. А потом, глубоко вздохнув, он решительно выдвинул ящик стола и достал пергамент с пером. Надо было написать несколько писем на континент…              Оставшаяся часть года прошла не сказать, чтобы тихо… Но, по крайней мере, куда тише, чем все предыдущие годы.       Школа настороженно замерла, поглядывая на притихших Мародеров и гадая: что такое крупное сдохло в Запретном лесу, раз эта буйная компашка перестала доставлять проблемы? Более того: заметно ударились в учебу, все время что-то читая и зубря!       Чистокровные из числа тех, кто в открытую симпатизировали Пожирателям, держали свое мнение на этот счет при себе. Самозванный Новый Орден пытался как-то подначить друзей, но не преуспел: разросшаяся до шести человек компания не реагировала даже на открытые оскорбления. А после того, как один из самых их рьяных противников Мародеров — Терджис — прямо сказал, чтобы к ним не лезли, от них и вовсе отстали. Хотя такая реакция была чертовски странной!       Что-то, кажется, подозревал Петтигрю. Но и он молчал, а специально спрашивать эту крысу никому в голову не приходило.       И лишь сами Мародеры — ну, и их девушки — знали, чего им стоит сдерживаться каждый раз, когда их пытались спровоцировать!       Но каждый из них понимал: неудовольствие Дамблдора — это уже серьезно! Игры кончились, и больше на их художества никто закрывать глаза не станет. Предел есть даже у терпения директора.       Впрочем, скучать им не дали.       Всех шестерых вызвали их деканы и выдали списки дополнительных занятий для всей компании. Ничего сверхъестественного: все те же зелья, ЗОТИ, чары и прочее — но куда более углубленные, по программам, учитывающим индивидуальные таланты каждого из них.       Так что времени заскучать у них просто не было. Время до конца года пролетело почти незаметно…