*****
Самой большой проблемой в постапокалиптическом мире было обеспечение общины едой. Конечно, тех продуктов, что привезли с собой «тюремные», а также тех, что на момент их заселения в Вудбери имелись в хранилище города, было достаточно, чтобы прокормить семьдесят шесть человек (а именно столько членов стала насчитывать объединенная группа) в течение пары месяцев. Но при отсутствии возможности наведываться в любое время в супермаркет, съестных припасов не может быть много, поэтому их надо было постоянно где-то добывать. В определенной мере помогала охота. Но это был не самый надежный источник пищи, так как далеко не всегда охотники возвращались с добычей. Конечно же никто не отменял вылазки в небольшие городки, которые ещё не успели опустошить... Но однажды, отправившись в очередной «тур» за припасами, Мерл, Оливия, Дэрил и Кэрол нашли несколько больше, чем ожидали. Им пришлось свернуть с шоссе, когда им на пути встретилось довольно приличное стадо ходячих, состоящее не менее чем из сотни особей, которые, как это уже не раз происходило, опять сбились в большую толпу и брели куда-то. Однако и на второстепенной дороге перед ними возникла стая зомби... Короче говоря, они тогда еле ноги унесли и это привело к тому, что они заблудились. Проплутав больше часа по даже не второстепенным, а третьестепенным дорогам, а местами и вовсе по полям-лугам, трое Диксонов и одна Пелетье наткнулись на некую огороженную территорию, где у ворот их не очень-то приветливо встретил мужчина лет тридцати пяти, вооруженный дробовиком, и мальчишка лет пятнадцати, который в свою очередь направил на них двухстволку. Оливия поспешила заверить их, что они не желают им зла, и сообщила, что они просто заблудились. В знак доброй воли всё свое оружие, включая арбалет Дэрила, который Кэрол не без некоторых усилий отобрала у его владельца, они заперли в багажнике своей машины. После этого старший мужчина велел подростку «сбегать за дедушкой и Хэнком». Спустя минут семь к воротам подошел пожилой человек лет шестидесяти пяти или чуть больше, которого сопровождал мужчина лет сорока. Поскольку все трое мужчин были очень похожи друг на друга, нетрудно было сделать вывод, что это отец и два его сына. Оказалось, что Мерл, Оливия, Дэрил и Кэрол встретили на своем пути ещё одну общину выживших, которую возглавлял фермер Ларри Грей... Собственно, эта самая община и расположилась на землях мистера Грея. Убедившись, что четверка незнакомцев ничем им не угрожает и ведет себя вполне адекватно и дружелюбно, глава общины пригласил их на свою территорию. В свою очередь, Оливия и Мерл, как самые разговорчивые, поведали Ларри и его сыновьям, что тоже являются частью общины, и что они заблудились, когда колесили по дорогам округа в поисках припасов. Оказалось, что эта фермерская община насчитывает всего тринадцать человек и состоит из самого хозяина, двух его сыновей с их женами и тремя детьми-подростками, а также двух супружеских пар и молодого человека лет двадцати, которые на момент эпидемии были на ферме Греев наемными работниками. Хозяин был настолько щедр, что предложил путникам отобедать с ними. Как позже признавался Ларри Грей, он как-то сразу проникся к этим двум мужчинам и двум женщинам доверием и поэтому он не побоялся выложить им, что единственное, в чем они испытывают большой недостаток, это оружие. В том же, что касалось еды и горючего для генераторов, у них пока что был полный порядок. - А у нас наоборот, - поведал в ответ Мерл. - С оружием полный порядок, а вот с едой — проблемы. - Шутка ли более семидесяти человек прокормить, - вступила в разговор Кэрол. - Ого, - присвистнул Ларри. - Да уж... это проблема. И как же вы её решаете. - Ну... предыдущий... эээ... лидер общины обобрал склады Форта Бэннинг и Нацгвардии, - пояснил Мерл. - Там он и оружием и продовольствием разжился... Ну и мы, когда присоединились к ним, тоже неплохим запасом консервов располагали. - Да, месяца на полтора-два нам хватит, - вставила Оливия. - Ещё мы охотимся, - продолжил Мерл. - Но это... - Не самый надежный способ добывания еды, - закончил за него фермер. После этого он с минуту смотрел на своих гостей и, поглаживая подбородок, о чём-то раздумывал. - А как вы смотрите на то, чтобы нам совершить... эээ... обмен. - Обмен? - Диксоны и Кэрол переглянулись, после чего заинтересовано уставились на хозяина фермы. - Ну... скажем, мы вам десяток кур и молодого петушка для разведения, а также, если пожелаете, можем ещё и пяток индюков вам презентовать. Тоже для разведения. Потом, обеспечим вас семенами разных овощей. Также у нас есть небольшой персиковый сад — всего пятнадцать деревьев. Урожай в этом году ожидается не просто большой, а огромный, - улыбнулся пожилой фермер. - Как вы понимаете, тринадцати человекам все эти персики не съесть... Ну, скажем, восемь деревьев — ваши. Вы можете приехать и собрать эти персики. - Хм, звучит очень заманчиво, - улыбнулась в ответ Оливия. - Да, - поддакнул ей Мерл. - А что вы взамен хотите? - Кое-какое оружие и патроны к нему... эээ... сколько не жалко. Слава Богу, кроме одиночных зомби, к нам сюда никто не заявлялся, вы первые за всё это время... Но, сами понимаете, в такие времена рассчитывать на то, что все выжившие окажутся такими же миролюбивыми и порядочными как вы, не приходится... - Да, мы отлично вас понимаем, - криво усмехнувшись, кивнула Оливия. - Что ещё?.. - Ну ещё что-нибудь из лекарств и предметов личной гигиены, - последовал ответ. - А то мы здорово почистили все аптеки и магазины в ближайшем к нам городке, а отправляться в более дальние поездки у нас нет возможности. Оливия, Мерл, Дэрил и Кэрол не могли не признать, что предлагаемый обмен очень выгоден, но тем не менее они не могли принять окончательное решение. Им надо было рассказать обо всём Лиаму и Рику — их лидерам. Поэтому, посовещавшись, представители общины «Вудбери» предложили следующее: - Давайте поступим так. Вы, Ларри, и ещё кто-нибудь, можете поехать с нами и переговорить с нашими главными непосредственно, - озвучила их предложение Оливия. - Конечно же ваше предложение очень и очень привлекательное, но, как вы понимаете, мы четверо не можем принимать такие решения... - Да, - кивнул мистер Грей. - Ну что ж, думаю, что я и Хэнк вполне можем отлучиться на несколько часов. Потом они какое-то время посвятили «прокладыванию» маршрута от фермы до Вудбери с помощью карт. А затем шесть человек загрузились в машину и тронулись в путь. Заднее сидение седана было тесновато для четверых взрослых людей, поэтому Оливии пришлось весь путь до Вудбери провести у Мерла на коленях. Как и ожидалось, Лиам и Рик отнеслись к предложению Ларри Грея более чем положительно и согласились на этот обмен. Поскольку время было уже позднее, Ларри и Хэнк остались в Вудбери на ночь. На следующее утро фермеры с частью оружия отбыли домой, а вудберийцам надо было приспособить для птиц пару пустующих сарайчиков, находящихся на задних дворах домов на окраине города. К счастью, в Вудбери имелся свой собственный фермер, а именно Хершель Грин, который отлично знал, как правильно обустроить курятник. Спустя неделю на ферму Ларри Грея отправились Лиам, Оливия, а также Хершель, которому захотелось побывать на ферме. На второй машине, точнее грузовике, которому предстояло перевезти ящики с персиками, ехали Сэм и Джо. Они привезли с собой оставшееся оружие, лекарства и кое-что из средств личной гигиены. В свою очередь, фермеры передали им птиц и семена, а также с десяток ящиков персиков, которые члены фермерской общины собрали для своих новых друзей. За оставшейся частью урожая было решено приехать через несколько дней. Когда они возвращались в Вудбери, Лиам задумчиво произнес: - Как же хорошо, что в мире всё ещё остались хорошие люди... Очень удачно вы тогда заблудились, - улыбнулся он, обращаясь к Оливии. И все, конечно же, тоже порадовались этому...*****
Что касается организации огородов, то и для них в Вудбери нашлось место. И это был местный «колизей», на котором Губернатор и его приспешники устраивали дикие забавы с ходячими... Идея устроить там гидропонный сад пришла в голову Кори Ходжесу, который был знаком с этим способом выращивания растений, так как в свое время разводил таким образом коноплю в подвале своего дома. Как-то, отправившись с Джо и Сэмом на очередную вылазку за каким-то необходимым им водопроводным и ещё каким-то оборудованием, в одном из магазинов они наткнулись на товары, необходимые для устройства гидропонной системы, а также большое количество минеральных удобрений, которые необходимы растениям. Они погрузили в грузовик столько, сколько там уместилось и вернулись в Вудбери. Кори сразу же побежал к Лиаму, чтобы изложить ему эту свою идею. После того, как бывший наркоторговец поведал лидеру о таких преимуществах гидропоники, как возможность выращивать овощи круглый год и гораздо быстрее, чем традиционным способом, растениям не страшны ни засуха, ни холод, ни затяжные дожди, а Сэм и Джо уверили его, что они смогут без ущерба для жителей города обеспечить гидропонный сад энергией и водой, у Лиама отпали все возражения, которые поначалу у него возникли. Конечно пришлось со всем этим повозиться, но в дальнейшем всё наладилось, и в «вудберийском колизее», как в шутку называли это место жители общины, удавалось выращивать очень хорошие урожаи овощей и зелени. Благополучие в чисто бытовых вопросах способствовала и отличным взаимоотношениям и между членами двух объединившихся общин. Спустя всего-то несколько недель с момента этого объединения уже невозможно было сказать, что ещё совсем недавно эти две группы даже не подозревали о существовании друг друга...