Последнее желание

Когда молодой человек открыл глаза, стояла уже глубокая ночь. Ненавязчивый лунный свет проникал в распахнутое окно, позволяя глазам различать в темноте хотя бы смутные силуэты. До слуха доносилась приятная, едва уловимая, музыка гуциня. Мелодия обволакивала, успокаивала и дарила надежду на лучшее. Парень огляделся и обнаружил себя одетым в белый спальный комплект, традиционный для учеников Ордена Гу Су Лань, и укрытого одеялом. Слегка дезориентированный спросонья, он откинул одеяло, спустил ноги с кровати, стараясь не шуметь, и попытался встать, но музыка тут же оборвалась, а в следующую секунду в комнату уже вошел высокий статный мужчина, как всегда безукоризненно одетый в белую развевающуюся мантию. Однако, кое-что в его облике все же изменилось - на заклинателе не было его главного сокровища - лобной ленты. Мужчина сделал знак рукой, повелевая вернуться обратно в постель и не пытаться встать. Гость вначале попытался воспротивиться, но отчего-то передумал. В комнате повисла неловкая тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием одного, и почти неслышным - другого. - Лань Чжань, я... - наконец попытался нарушить молчание первый, но второй прервал его. - Ты вернулся. Я уже понял, Вэй Ин. - Откуда ты... - Только у одного из потерянных мною людей, хватило бы наглости после 13 лет отсутствия прямо с порога назвать меня Лань Чжань, - уголки губ заклинателя чуть дрогнули. - А ты изменился... - оценивающе протянул Вэй Ин. - Стал более разговорчивым? - В сравнении с тем, как изменился ты, это - сущие пустяки, не находишь? Вэй У Сянь улыбнулся. Видеть такого Лань Чжаня было непривычно, удивительно и отчего-то невероятно приятно. - Кажется, у тебя хорошее настроение... С чем бы это могло быть связано, м? После небольшой паузы, за время которой тишина успела вернуть себе так бесцеремонно нарушенную целостность, Лань Ван Цзи спокойно и совершенно серьезно произнёс: - Я рад тебя видеть. И отчего-то эта короткая фраза была столь весомой, что обрубила уже готовые было сорваться с языка Вэя колкости и подначки. Лицо бывшего Старейшины И Лин вмиг погрустнело. - А я - не очень... - вдруг тихо признался он. - В смысле, не то, чтобы я не рад видеть тебя... - поспешил поправиться он, заметив, что Лань Чжань резко помрачнел. - Я не очень рад своему воскрешению в целом. - Мгм? - Понимаешь, я... Мне... В общем, мне даже в этом теле недолго осталось... И это так паршиво осознавать, что вроде бы у тебя появилась новая жизнь, второй шанс, но нет, не появилась! Будто судьба просто решила поиздеваться надо мной! Повелитель мертвых воскрес лишь для того, чтобы снова умереть! Забавно, не находишь? Если честно, лучше бы я и дальше оставался мирной неупокоенной душой, праздно шатающейся по ткани небытия... - Что значит, недолго осталось в этом теле? - внешне спокойный, Лань Ван Цзи оказался всерьез обеспокоенным. - О, это слишком долгая история для человека, которому недолго осталось... Но я тебе расскажу. Собственно, я для того и пришел, надеялся, что можно что-то исправить. Подумал, ты сможешь мне помочь. Ты, наверное, удивлён, почему именно ты? Ни в прошлой жизни тебя в покое не оставляю, ни в этой... Должно быть, это очень эгоистично с моей стороны. Но так уж вышло, что ты сейчас - единственный человек, которому я могу доверять. - Мгм. - Ну вот, сейчас ты стал снова похож на себя прежнего. Прямо ностальгия берет... Так, ладно, история... История-то, в общем, банальная, насколько вообще может быть банальным ритуал, использующийся раз в столетие. Добровольное пожертвование тела. Наверняка ты об этом слышал - Лань Чжань утвердительно кивнул. - Как ты, должно быть, в курсе, тело "злому духу" жертвуется не просто по доброте душевной, а в обмен на исполнение духом желаний дарителя. В противном случае дух, занявший тело, в скором времени исходит из него и развеивается окончательно. Каждое желание равняется одному порезу на моём теле, а после его исполнения порез затягивается. Если же такой порез останется открытым слишком долго, то с каждым днём рана будет становиться всё хуже, пока не станет смертельной, и в конце концов именно через эти гниющие врата безысходности, мой дух и покинет тело. Так вот, покойный Мо Сюань Юй, чьё тело я любезно занимаю, был славен многими добродетелями, среди которых числилось и слабоумие. А потому, ухитрившись каким-то чудом не напортачить с ритуалом и призвать мою грешную душу, он как-то запамятовал оставить мне дальнейшие инструкции. Иными словами, я очнулся с пониманием того, что произошло, но без понятия, что именно я должен сделать, чтобы закрепить за собой окончательно права на это тело... Уфф, аж во рту пересохло... Не принесешь мне немного воды? Или, может, у тебя есть что покрепче? Кажется, в ближайшее время я не собираюсь помирать, разве только от жажды. В следующий момент, с округлившимися от изумления глазами, Вэй Ин наблюдал, как оплот чести и добродетели, гордость клана Лань, непогрешимый Второй Нефрит ордена отдирает какую-то доску от пола возле кровати и выуживает из тайника глиняный сосуд подозрительно знакомой формы. И судя по размерам подпольного помещения, которое У Сянь успел увидеть краем глаза, внутри таких горшочков осталось не менее дюжины. Вэй Ин присвистнул. - Ничего себе! Лань Чжань, ты не перестаешь меня сегодня удивлять! Когда ты только успел... Вот уж от кого от кого, а от тебя никак не ожидал! Ты же не пьешь? Или... - Не пью. - не оставляющим никаких сомнений голосом подтвердил Лань Чжань. - Тогда откуда? И зачем? Еще немного и я подумаю, что меня здесь и вправду ждали! Продолжающий веселиться и куражиться У Сянь даже не заметил, как сказанные в шутку слова, попали прямо в точку. Впрочем, как и всегда. Так и не получив ответа на свой вопрос, темный заклинатель завороженно наблюдал, как Лань Ван Цзи невозмутимо разливает свежеоткупоренную бутыль "Улыбки императора" по пиалам. - Ты налил две. Так все-таки выпьешь со мной? - Может позже. - Лань Чжань, у меня просто нет слов! Куда только подевался ужасающе правильный зануда! - Вэй Ин, будь добр, продолжи рассказ. Мою личность мы обсудим позже. "Если у нас хватит на это времени" - с мрачным беспокойством подумал заклинатель. - Ну вот, не успел я заскучать, как великий зануда вернулся! - Вэй Ин! - Ладно-ладно... - бывший магистр залпом опрокинул чашку "Улыбки" и блаженно закрыл глаза. - Восхитительный вкус! Ради этого определенно стоило вернуться в мир живых! Итак, мне повезло. Я бы даже сказал, очень повезло. Первые три желания успешно выполнила за меня достопочтенная "злая рука", методично и поочередно иссушив всех членов семьи Мо. Ну, ты в курсе, поэтому опущу подробности. Но осталось еще одно желание, и еще один порез. - И ты до сих пор понятия не имеешь, что это. - Именно. При помощи одной из моих собственных методик... Да-да, не смотри на меня так! Во-первых, это практически единственные навыки, которые у меня на данный момент остались, а во-вторых, нужно же как-то выживать. Так вот, при помощи очень-очень тёмных сил, - здесь Вэй У Сянь сделал страшные глаза, - мне удалось законсервировать процесс умирания на какое-то время. Но метод экспериментальный и проверяется впервые на живом мне. Поэтому я не знаю, как долго продержится консервация, и соответственно, как долго мне осталось жить. К моменту, когда я добрался сюда, заклинания дали сбой, поэтому я, едва успев поприветствовать старого приятеля, так некрасиво грохнулся в обморок. Честно говоря, я удивлён, что до сих пор жив, потому что сдерживающее плетение держится на соплях. Не иначе как музыка твоего гуциня вернула меня к жизни! Что ты играл? - "Воскрешение". - Звучит как заклинание из арсенала тёмных магистров. - Нет. Эта мелодия издревле применяется нашим кланом для воодушевления павших духом. - По-твоему, я пал духом? Скорее уж, я - падший дух, хе! - Не вижу ничего смешного. Павшим духом считается человек, утративший интерес к жизни, желающий добровольно расстаться с ней или же не препятствующий смертоносным действиям со стороны других. Ты не рад своему воскрешению, ты смеешься над своей возможной гибелью, как над неизбежностью и проводишь на себе сомнительные эксперименты. К тому же, выпил уже полбутыли. Так что вполне подходишь под эту категорию. Скажи честно, зачем ты пришел, Вэй Ин? - За помощью. Я на самом деле в отчаянии! Не веришь? - И чем я могу тебе помочь? Нельзя нарушить законы, что связывают мир людей и мир духов. - Также как нельзя использовать энергию мёртвых для борьбы с другими мёртвыми. - Вэй Ин подмигнул. - Лань Чжань, тебе ли не знать, что законы пишутся теми, кому они удобны для тех, от кого требуют подчинения? Что подтверждается введением лишней тысячи правил за скромное время моего отсутствия. Они ведь не появляются из ниоткуда, они возникают по факту совершения кем-то из учеников деяний, вышедших по мнению старейшин за рамки дозволенного. За те границы, пересечь которые никому раньше не приходило в голову. Но, рано или поздно, всегда находится первый. Новое правило вводится для обретения утраченного контроля, только и всего. И это имеет мало отношения и к законам движения энергий, и к законам мироздания в целом. Так чем законы между живыми и мёртвыми принципиально отличаются от ваших правил? - Они объективны и нерукотворны. - Уверен? Хоть кто-нибудь когда-нибудь это проверял? - Ты хочешь поставить под сомнение законы мироздания, чтобы изменить условия контракта и предотвратить неизбежное? И считаешь, что я должен тебе в этом помочь? - Ну да! - Ты выбрал самого "правильного" человека во всех кланах, чтобы он помог тебе нарушить правила? Твой выбор как минимум странен, если не сказать - нелеп. - Напротив, мой выбор очень логичен. Самый правильный человек лучше всех разбирается, как вся эта система устроена. Нужно лишь направить его знания в нужное русло. Ну же, Лань Чжань, давай, я верю, мы справимся! - И что ты предлагаешь? - Копнуть глубже, изучить вопрос досконально, найти первоисточники! Должно же что-то быть! У вас, насколько мне известно, самая большая библиотека среди всех орденов. Никогда не думал, что заделаюсь книжным червём, но обстоятельства вынуждают. - А если твоя консервация не продержится до того момента, когда мы что-то найдем, что тогда? - Тогда ты снова сыграешь "Воскрешение" и оживишь моё мёртвое сердце. Ну или не оживишь, какая разница! Если ничего не предпринимать, то я совершенно точно обречен! А так есть хоть мизерный, но шанс. - Мгм. - Так ты согласен? - Утром после завтрака отправимся в библиотеку. - Ты поразительно сговорчив... Это надо отпраздновать! За великолепного и великодушного Хань Гуан Цзюня, спасающего от верной гибели одного очень невезучего Старейшину! - Вэй Ин поднял бутыль с остатками алкоголя, намереваясь прикончить её. - Выпьешь? - Не в этот раз. Нам понадобится хотя бы одна трезвая голова.