Последнее желание

- Лань Чжань! Лань Чжань! Ну скажи, куда мы все-таки идём? - канючил Вэй Ин, обреченно плетясь за своим ослепительным проводником и изо всех сил стараясь не отставать. День уже близился к закату, уставшие ноги понемногу начинали отекать, а бывший магистр понятия не имел, куда они движутся и как долго еще осталось. - Мой ответ породит еще больше вопросов. - ни на секунду не замедляя шага отрезал Ван Цзи. - Ну и пусть. По крайней мере, это будут разные вопросы! Тебе и вправду охота всю дорогу слушать одно и то же? - ответа не последовало. - Ну и пожалуйста! - фыркнул Вэй У Сянь - Наслаждайся! Я же не отвяжусь. Из принципа. Лань Чжань на мгновение обернулся и с суровым видом уставился на губы Вэй У Сяня. Тот, как по команде, замолк, недовольно пошевелил сомкнутыми губами, насупился и в самых обиженных чувствах погрозил нефриту кулаком. Ван Цзи едва заметно усмехнулся и вновь отвернулся в сторону узкой горной тропинки, причудливо петлявшей перед ними. - О, грозный и могущественный Хань Гуан Цзюнь, чьи ученики немеют при одном только взгляде на твой строгий лик... - послышалось из-за спины две минуты спустя - Долго ли еще нашим усталым ногам топтать сию бесконечную тропу? Есть охота! Крайне удивленный, Лань Ван Цзи вновь был вынужден обернуться. На него озорно смотрел ехидно улыбающийся У Сянь и едва ли не показывал ему язык. - Что? - наигранно изумился тот - Сделаем привал, спрашиваю? Лань Чжань как-то неуверенно потряс головой, словно пытаясь сбросить наваждение, и вновь сфокусировал взгляд на губах Вэй Ина. - Мм? У меня что-то ко рту прилипло? - продолжал изображать святую невинность У Сянь, облизывая поочередно верхнюю и нижнюю губу, словно действительно пытался что-то убрать. Ван Цзи вспыхнул и отвернулся. Он решительно не понимал, что происходит. Точнее, ЧТО происходит, он осознавал очень отчётливо - Вэй Ин в очередной раз пытается вывести его из себя. Но вот КАК он ухитряется это делать, учитывая что... - Хань Гуан Цзюнь, а Хань Гуан Цзюнь? Обиделся что ли? - чревовещатель по имени Вэй У Сянь не замолкал ни на секунду. - Или пытаешься понять, как мне удалось обойти твой маленький фокус? - Маленький фокус? Вэй Ин, противодействие заклятию немоты не могли придумать две тысячи лет. И это при том, что каждый, абсолютно каждый ученик нашего ордена пытался это сделать. - Даже ты? - Даже я. Вэй Ин присвистнул. - Хочешь знать, как мне это удалось? - Лань Чжань только неопределенно хмыкнул и отвернулся. - Да ладно, тебе же любопытно, я же вижу! Так уж и быть, расскажу. Хотя сдается мне, я об этом еще пожалею... - В общем, тут всё довольно просто. Заклинание реагирует на мое намерение говорить. То есть, на мысль, готовую вот-вот превратиться в слова. Так? - Ван Цзи кивнул. - Содержащаяся в нём энергия разрывает процесс перетекания одного в другое, таким образом, я остаюсь при своих мыслях, но не могу их произнести. На каждый такой "разрыв" тратится определенная порция энергии. Чем больше энергии вложено в заклинание, тем дольше оно прослужит, понемногу расходуясь. Можно предположить, что несчастные ученики, хоть как-то разобравшиеся в механике этой магии, пытались побыстрее исчерпать энергетический запас заклинания, либо порываясь говорить всё время его действия, либо вкладывая в одно намерение столько мощи, что только на его нивелирование тратилась добрая половина всей энергии. - Ван Цзи вновь кивнул. Его искренне поражали эти резкие перемены в Вэй Ине - то он ведет себя как мальчишка, то вдруг рассуждает как настоящий ученый. Хотя он ведь и был ученым, просто за всеми этими шутками и дурачествами весь потенциал его ума бывает иногда так сложно разглядеть. - ...И тот, и другой способ, требуют времени, к тому же, крайне энергозатратны. Мысля здраво, можно заключить, что проще не париться и дождаться окончания действия заклинания, чем так пыжиться ради того, чтобы голос вернулся к тебе на пять минут раньше. - Старейшина уже важно вышагивал то справа, то слева от Ван Цзи, периодически забегая чуть вперед и сопровождая свои слова наглядной демонстрацией на пальцах. - Но это если идти по пути сопротивления. Есть и другой путь! - последняя реплика была произнесена особенно торжественно. Казалось, Вэй У Сянь только что совершил революционное открытие и теперь готов делиться им со всем миром. И с Лань Ван Цзи, как с достойным представителем этого мира, в частности. - Этот путь прямо противоположен тому, по которому идёте вы все... - театральная пауза закончилась и Вэй Ин вновь затараторил - Мы привыкли делить мир на черное и белое, добро и зло, правильное и неправильное. С неправильным, со злом мы боремся. Живые против мёртвых. В этом состоит суть нашей работы, смысл существования. Но что если реальность устроена не совсем так, как мы о ней думаем? Что если то, с чем мы привыкли бороться, на самом деле является неотъемлемой частью общего баланса мира? Мертвецы и духи регулируют численность живых, заклинатели регулируют численность мёртвых. Энергии, что управляют и теми и другими, только выглядят несовместимыми, а на деле же плавно перетекают одна в другую, сливаясь в бесконечном танце Инь и Ян... - Вэй Ин, мне не интересна философия Тёмного Пути. За эти годы моё мнение на этот счёт не изменилось. И мы говорили о том, как снять заклинание немоты. - Не снять! В этом-то всё и дело. Ты не хочешь слушать мою философию, потому что если ты действительно к ней прислушаешься, то твой мир перевернется на 180 градусов, как в своё время перевернулся мой. Но чтобы понять то, о чём я буду говорить дальше, тебе нужно усвоить азы - а именно, понять, что все границы вымышлены, а все препятствия создаются внутри нас самих. Ладно, не понять - поправился Старейшина, заметив скептический взгляд Ван Цзи - принять как допущение. Как гипотезу. Лады? Вот и славно. Заклятие немоты - это, образно выражаясь, такой топор, мгновенно разрубающий нить между моим разумом и моим языком, стоит только ей, этой нити, появиться. Если я не могу убрать топор, я могу только подождать, пока его силы выдохнутся или же пытаться снести его мощью своей мысли. Как мы уже выяснили, и то и другое не очень эффективно. Но что если принять существование топора как данность и просто не ступать на ту дорогу, на которой он лежит? - Каким образом? - Лань Чжаню временами начинало казаться, что его друг ничуть не менее безумен, чем человек, чье тело он сейчас занимает. И в то же время, в этой странной и ни на что не похожей логике определенно был смысл. И главное, это работало! - Видишь ли, у обычного человека между мыслью и речью всегда есть небольшая пауза, во время которой он решает, что ему сказать, а что лучше оставить при себе, а также в какой форме это лучше преподнести собеседнику. Вот именно в эту паузу "топор" и наносит решающий удар. Узкая дорога, некуда свернуть. Обдумывающий попросту застревает на ней, и раз за разом наступает на одни и те же грабли. То есть, на одно и то же топорище. Но если мы уберем эту паузу... - Это невозможно. - Если мы уберем эту паузу - невозмутимо продолжал Вэй Ин - то мысль и ее словесное выражение станут единым целым. Дорога, линия, превратится в точку. В точке нет времени как такового, того самого времени, которое необходимо на размах. Топор продолжит существовать, но вовне этой структуры, на старой пыльной тропинке, которая уже давно не используется, потому что энергия теперь организуется по совершенно иному принципу. - То есть, ты хочешь сказать, что не снимал заклинание? - Ты наложил на меня часовое заклинание немоты. Если бы я начал его снимать, я бы уже через пять минут не смог стоять на ногах. Разумеется, оно всё еще на мне! - Вэй Ин... - пораженно уставился на него Лань Чжань - Но как? - Что "как"? Как я это делаю или как я до этого додумался? - Мгм. - неопределенно кивнул Лань Чжань. - О, в этом мне очень помогли мои лютые друзья. - Вэй У Сянь усмехнулся каким-то своим давним воспоминаниям. - У мертвецов, даже очень сообразительных, нет сознания, в привычном понимании этого слова. Есть дух, сущность умершего, который болтается в подпространстве рядом с телом, и есть тело, которое держится исключительно на магии земли и, иногда, заклинателя. И все мыслительные, эмоциональные и прочие процессы вынесены за пределы тела и протекают в духе, в то время как у живого человека они, большей своей частью, происходят внутри него. Потому что и дух находится внутри. А "сознание" - это своеобразный перевалочный пункт, на котором процессы духовные оседают, проходят строгий отбор, и только незначительная их часть допускается, чтобы пройти дальше и проявиться через тело. Но сознание умирает вместе с человеком. Поэтому у разумных мертвецов, созданных заклинателями, энергия мыслей и чувств поступает в тело вся и сразу, минуя какую-либо цензуру. Уложить этот поток в единицу времени крайне сложно, поэтому большинство мертвецов не говорит или бормочет бессвязные звуки. Им не нечего сказать, им, напротив, есть слишком много чего сказать. Эмоциональный же поток в таких объемах и дает им невероятную по силе злобу. - А ты? - А я, обнаружив и изучив этот любопытный факт, также вынес все свои процессы за пределы тела. - И твоё сознание сейчас...? - Спит и видит сны - довольно улыбнулся У Сянь. - С тобой разговаривает мой дух через мирно спящее тело Мо Сюань Юя. А ты даже не заметил никаких изменений, ха! Знаешь, у тебя сейчас очень забавное выражение лица. Лань Чжань и впрямь выглядел донельзя озадаченным. И даже на всякий случай попытался слегка толкнуть У Сяня в плечо, но тот с лёгкостью увернулся. - Ай-ай... То, что я сплю, еще не значит, что я ничего не вижу! Между прочим, очень удобно. Постоянное пребывание "в себе" отбирает столько моральных сил... - Вэй Ин... - не зная, куда теперь смотреть, чтобы говорить с душой, а не с на удивление бодрым для лунатика телом, заозирался Ван Цзи. - Не парься, смотри, куда и раньше - засмеялся Старейшина - На губы, например. Меня это забавляет. Отсюда отличный вид, так что я разгляжу тебя, даже если ты будешь стоять к моему телу спиной. - Вэй Ин - Лань Чжань и впрямь развернулся к нему спиной - Но почему, если твоё сознание спит, твои мысли такие чёткие и структурированные? Ведь ты сказал, что у мертвых... - У них эта структура стёрта подчистую, а у меня она все-таки есть. Так что мешает сделать копию? - Копию сознания?! - У каждого уважающего себя духа, должна быть копия сознания. Иначе от него останется только память, да неясные обрывки мыслеобразов, иногда пролетающие мимо. Такой дух попросту перестанет осознавать себя и затеряется в Хаосе. Потом из его останков и останков прочих таких же несчастных соберется какой-нибудь новый и родится в свежем теле. Иногда сборка бывает удачной, иногда - не очень. А перевоплотиться с сохранением прошлой личности и памяти дано лишь самым умелым заклинателям, которые при жизни уделяли большое внимание развитию не только тела, но и духа. У мертвецов же... как бы это объяснить...разрушается физический носитель сознания. Место крепления. Храм, в котором оно живёт, и через щели в двери которого потихоньку просачивается во внешний мир. И часть Сознания, если говорить о нём в более широком смысле, принадлежит духу и остаётся с ним после смерти, а другая часть - меньшая, которую мы по какому-то досадному недоразумению считаем личностью человека, и на которую производим различные магические воздействия, умирает вместе с телом. Вот, к примеру, весь четырехтысячный свод правил Клана Лань, не как память, но как моральный ограничитель, умрёт, когда умрёшь ты. Зато те навыки и те суждения, что ты приобрел на личном опыте, останутся с тобой и будут определять качества твоего духа. Но всё это слишком сложно, поэтому я называю ту часть, которая в теле - сознание, а ту, что в духе - копия сознания. Хотя, по-хорошему, должно быть наоборот. Всегда ленился дорабатывать терминологию... Тем более, из-за склонности некоторых Верховных Заклинателей к коллекционированию всяких тёмных артефактов, за все эти годы мои тщательно выверенные рукописи посчастливилось увидеть только бедолаге Сюань Юю, и, собственно, самому Верховному Заклинателю. Хотя насчёт последнего - не уверен, что он их даже открывал... - Но Призрачный Генерал... - продолжал продумывать что-то у себя голове Лань Чжань. - А, Вэнь Нин. С ним интереснее. У него, как и у прочих моих лютых мертвецов, этот носитель восстановлен. Как - долго объяснять, в рукописи подробно описана технология страниц так на 50. Надо будет её все-таки отобрать у Гуан Яо при случае... Так о чём это я? Ах да, Вэнь Нин. Тот неуверенный в себе, но отважный мальчик, которого мы знали во времена Аннигиляции Солнца погиб. От него остался не менее отважный и преданный дух, который, благодаря мне, смог наконец-то развернуться во всю ширь. Ну а какова эта ширь, ты не хуже моего знаешь. По факту, лютый мертвец потому и лютый, что после смерти с духа спадают оковы всех ограничений, наложенных обществом и воспитанием. И вот, посмотри насколько могут быть сильны в своей свободе даже слабейшие из нас! - восхищенно закончил свою речь Старейшина. Лань Ван Цзи устало потёр переносицу. - Еще вопросы будут? - тоном почтенного лектора осведомился Вэй У Сянь, чуть наклоняя голову и проникновенно заглядывая в холодные серые глаза. - Да, последний... Вынос себя за пределы тела. Как много времени у тебя ушло на освоение этого навыка? - Хм, дай подумать... Две минуты. И то одна из них ушла на то, чтобы вспомнить всё то, о чём я тебе сейчас рассказывал. Что? Что ты так смотришь? Я же всё-таки дух, хоть и щедро одаренный новой плотью. Для меня такие фокусы раз плюнуть! Но долго нельзя, а то рискую улететь насовсем. Так что я возвращаюсь в обычный режим. Тем более, что время действия твоего заклинания истекло... Ой, что-то холодно стало... И есть хочется вдвое больше прежнего. - А когда ты... ТАМ... ты... - Могу только видеть и трепаться обо всём на свете. И руками-ногами управлять, чтоб не врезаться во что-нибудь ненароком. Но все ощущения притупляются, практически исчезают. И это, с одной стороны, удобно, а с другой - будто постоянно чего-то не хватает. Вот сейчас хоть и ветер собачий, зато чувствую себя по-настоящему живым - Вэй У Сянь задорно улыбнулся и полез в мешок за тёплой шерстяной накидкой. - Хм... Какой сырой стал к ночи воздух... - Дело не в ночи. - тихо произнёс Лань Чжань. - Мы пришли.