Последнее желание

- Ну, река. - не понял Вэй Ин. В горной расщелине, открывшейся их взглядам, и впрямь едва слышно бурлила вода, и на ее волнистой поверхности изредка отражались лунные блики. - Ты привёл меня сюда, чтобы искупаться? Или полюбоваться ночными красотами? - лицо Лань Ван Цзи оставалось непроницаемо серьезным. - Нет? Погоди... Это, наверное, какая-нибудь особенная река? Вроде вашего холодного источника? Угадал? - дошагавший уже до самого края каменистого берега, Вэй У Сянь присел на корточки и протянул руку, чтобы попробовать воду. Но у самой кромки его кисть была внезапно и резко перехвачена Лань Чжанем, невесть как успевшим в мгновение ока оказаться рядом. - Эй, ты чего? - непонимающе захлопал ресницами магистр. - Или в этой мирной водице водится что-то, что может запросто оттяпать мне руку? - Это - Река Мёртвых. - холодным и исполненным крайней строгости тоном произнес Ван Цзи - Та самая...? - округлил глаза старейшина. Лань Чжань тоже, казалось, удивился, и даже выпустил от неожиданности его руку. - Тебе что-то об этом известно? - Ну... Ммм... - замялся У Сянь, потирая пережатое запястье, - В общем, я тут на досуге расспросил парочку твоих учеников, и они рассказали мне про... твою ленту... Ван Цзи нахмурился: - Значит, ты знаешь... - Лань Чжань, это... Это же не я, да? Ты бы ведь иначе не стал мне помогать? - взволнованно затараторил У Сянь. - Вэй Ин... - Лань Чжань казался окончательно сбитым с толку - Я бы помог тебе в любом случае, но это действительно... - Это же не я ее убил? Ну пожалуйста, скажи что это не я! - продолжал захлебываться тот, не обращая внимания на тихую речь Ван Цзи. -...ты. - закончил Хань Гуан Цзюнь совсем упавшим голосом. Но потом что-то вдруг блеснуло в глубине его сознания и придало его лицу выражение крайней озадаченности - Подожди, кого - её? - Твою невесту... Так что ты там сказал? Действительно я? Так и знал... Лань Чжань, мне правда очень жаль, я тогда был немного не в себе и честно, я не знал... И если бы я знал, то никогда бы... Заметив, что старейшина от избытка чувств уже собирается пасть на колени и слезно вымаливать прощения, Ван Цзи громко окликнул его и заставил посмотреть себе в глаза. - Вэй Ин! Остановись! Ты никого не убивал. - То есть как это, не убивал? - опешил Вэй Ин, когда его оправдательную речь так грубо прервали прямо на середине. - Не было никакой невесты... - Погоди... А как же... Как же лента? Заклинатель опускает ее в реку только в том случае, если... Или... Ты решил полностью посвятить свою жизнь Пути и снял ее, чтоб тебя не доставали поклонницы?! - воспрявший духом старейшина тут же сочинил веселую, как ему казалось, версию. - Можешь считать и так. - Схитрил, значит? Эх, Лань Чжань... Всегда знал, что ты не такой принципиальный, каким пытаешься казаться. А как же эти ваши строгие правила? А как же заклинатель и лента связаны? Очередные сказки для легковерных адептов? - Нет, это правда. И я не соврал. Ни себе, ни кому бы то ни было еще. - Ты просто понял, что любовь - не для тебя, и избавил себя от лишних проблем, ха! Так зачем ты привел меня сюда? Водичкой полюбоваться? - Нет. Мне нужно кое-что тебе рассказать. - А что, в Облачных Глубинах не мог рассказать? Для чего нужно было тащиться в такую даль? - Здесь всё началось, и я думаю, будет правильно, если здесь же всё и закончится. - Что началось? И что должно закончиться? Лань Чжань, ты меня пугаешь! - Вначале нам нужно разместиться на ночлег. Я вижу, ты замёрз... Пойдем, здесь неподалёку есть пещера... Разместившись в просторном каменном гроте прямо на берегу Сижэн, заклинатели развели костёр из собранных в округе сухих веток, и поставили на весело потрескивающий огонь котелок с рисом. Воду Ван Цзи предусмотрительно захватил с собой. Хотя по мнению Старейшины И Лин водичка из Реки Мёртвых тоже бы вполне сгодилась для их скромных кулинарных целей. За время приготовлений тот весь извёлся от любопытства и порывался то построить шалаш из веток и шерстяных одеял, то сходить поохотиться на кроликов, чтобы на ужин было, чем поживиться кроме поднадоевшей уже каши. Оба предложения были встречены в штыки, и окончательно приунывший Вэй У Сянь просто уселся на теплой подстилке, задумчиво выводя странные иероглифы на влажном песке. Лань Чжань, закончив осматривать окрестности пещеры и убедившись, что в ней не скрывается ничего опасного, присел рядом на соседнее одеяло. Наступила уютная тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием искр, бульканьем воды в котелке, да мелодичным стрекотом сверчков. Впрочем, длилась она недолго. - Ну что, рассказывай давай! Я же сейчас умру от любопытства! Обидно получится... Костёр разведен, рис кипит, шерсть постелена. Самое время для волшебных историй! - Хорошо. - кивнул Ван Цзи. - Только, Вэй Ин, пообещай мне кое-что? - Мм? - Пообещай, что не сбежишь, не дослушав до конца. - Вот еще! Обычно ты не знаешь, куда себя от меня деть, а тут вдруг боишься, что я сбегу? Что такого уж страшного ты можешь мне поведать? - То, о чём я расскажу, не делает мне чести. После этого ты вправе начать считать меня отвратительным человеком. Именно так я себя и ощущаю в последние годы. И даже не от того, ЧТО совершил, а от того, что ни разу за всё время не пожалел об этом. И, боюсь, никогда уже не пожалею. - Умеешь же ты заинтриговать, однако! Я весь внимание! - старейшина подкинул еще дров в огонь, и, подперев ладонью подбородок, приготовился слушать. - Когда ты погиб... - вздохнув, начал Лань Чжань - видно, что рассказ давался ему нелегко - Я играл Расспрос, чтобы поговорить с твоей душой. Но призыв не дал результата. Ни с первого раза, ни с сотого, ни с тысячного. Не я один, многие заклинатели пытались так или иначе призвать твой дух, но и их действия не увенчались успехом. В конечном итоге все смирились с тем, что душа твоя, очевидно, полностью рассеялась. И я смирился. Пока однажды мне в руки не попал манускрипт с описанием одного очень древнего ритуала... - увидев заинтересованный взгляд Вэй Ина, Ван Цзи продолжил: - Это вышло случайно, насколько вообще можно называть случайностями подобные вещи - мы с братом как раз занимались восстановлением Резиденции после того страшного пожара, который учинил Клан Вэнь, и заодно решили навести порядок в секретном хранилище нашего Ордена. Оно уцелело, поскольку находилось в горах, за пределами жилых построек. В числе прочих реликвий мы обнаружили и этот манускрипт. Кажется, он лежал там еще со времен основания Ордена, судя по ветхости бумаги и старому стилю написания иероглифов. В нём говорилось о Реке Мёртвых и о связи адептов нашего ордена с ней... - Вот! Не зря я всегда называл ваши облачения "траурными одеждами!" - Лань Цзи сердито зыркнул на У Сяня - Молчу-молчу! Продолжай! - Существует особая техника, при помощи которой наиболее сильные заклинатели нашего клана могут возвращать мёртвых к жизни. - Эка невидаль! Да это любой захудалый тёмный магистр сможет! - Не так. Не оживлять тела, и не призывать духов. Но вернуть человека точно таким, каким он был до смерти - дух в теле. - Да ну? И почему же тогда никто этого до сих пор не делал? Столько народу могли бы воскресить! Во время той же Аннигиляции Солнца, к примеру. - Не всё так просто. Условия ритуала слишком размыты. От самого заклинателя практически ничто не зависит, кроме силы и искренности намерения. Если адепт хочет кого-то воскресить, он идёт в годовщину смерти погибшего к Реке Мёртвых и просит вернуть его. Но чтобы баланс двух миров не нарушился, нужно отдать одну жизнь взамен другой. - Чью жизнь? - Жизнь того, кто любит тебя настолько, что готов умереть за тебя. - Си Чэнь? - ужаснулся Вэй Ин. - Или он тебя не настолько любит? - Вэй Ин, когда ты уже начнешь дослушивать до конца? Жизнь того, кто тебя любит, но ты не знаешь об этом. - Безымянный тайный воздыхатель, понятно. Что ж, такого в жертву принести намного проще. - Для нас ценна каждая жизнь на планете. Умышленное причинение кому-то невинному вреда противоречит самому духу Ордена. - Тогда откуда такой ритуал? - Думаю, он существовал еще до написания правил. - Что и требовалось доказать! Я же говорил, что все эти ваши правила - полная туфта и не имеют ничего общего с реальностью. А реальность вот она - высокодуховные и непогрешимые заклинатели Клана Лань изначально занимались воскрешением мертвецов через человеческие жертвоприношения! Ай-ай, какая досадная неувязочка вышла! - старейшина кривлялся и в привычной манере бурно размахивал руками и ногами, чуть не снеся при этом раскаленный котелок. - Так что там еще нужно было для ритуала? - Лобная лента. Она скрепляет связь между заклинателем и воскрешаемым. Если умирает первый, то умирает и второй. - Аа... Ясно. Так вы создавали себе преданных телохранителей? - Очень надеюсь, что нет. В ритуале куча условий и допущений. Во-первых, если любящего нет, то Река заберёт жизнь самого заклинателя. Во-вторых, даже если с этой частью всё сложится, время исполнения желания неизвестно. Река принимает просьбу, но когда именно исполнит ее - выбирать только ей. Многие умирали, так и не дождавшись воскрешения. - Мда, тогда понятно, почему этот ритуал не обрел особой популярности... Погоди, но если они умирали от старости, то что же тогда случалось с воскрешаемым? - Он мог вернуться два столетия спустя и прожить заново свою жизнь. - А как же связь? Умирает один, умирает и второй? - Связь нужна для мира живых. Это гарант того, что заклинатель не бросит воскрешенного им на произвол судьбы. Воскрешение мёртвого - очень серьёзная просьба, и Река не терпит халатного к этому отношения. Однако, смерть заклинателя от старости или иных причин аннулирует связь и одновременно дарует воскрешаемому мощную защиту на всю оставшуюся жизнь. Он может прожить ее счастливо и свободно. Считается, что Река мудра и выбирает оптимальное время. - И что ты? Погоди, я кажется начинаю понимать... Ты воспользовался ритуалом, да? - Мгм. - Лань Чжань напряженно кивнул. - Чтобы воскресить... Меня? - тот снова утвердительно кивнул. - Но зачем? Я не понимаю... - растерялся У Сянь. - После всего, что я успел натворить при жизни, я думал, ты меня ненавидишь... - Это не так. Вэй Ин, совершенно пораженный, уставился на Лань Чжаня во все глаза. На его месте любой бы уже смущенно потупил взгляд от столь пристального внимания, но Ван Цзи продолжал смотреть прямо и спокойно. - Так, погоди... - Вэй У Сянь вскочил на ноги и принялся нервно расхаживать по пещере, активно жестикулируя руками и периодически ероша взлохмаченные волосы - Ты, самый правильный человек из тех, кого я знаю, нашел древний тёмный ритуал, и не моргнув глазом, воспользовался им, чтобы воскресить самого страшного заклинателя всех времен и народов? В голове не укладывается! Лань Чжань, я не понимаю... Зачем? - Давай пока ограничимся тем, что у меня были на то свои личные причины. - В которые ты меня, разумеется, не собираешься посвящать? - Вэй Ин, не думаю, что в связи с текущими обстоятельствами тебе следует это знать. Это всё равно ничего не изменит. - Что ничего, Лань Чжань? К чему ты клонишь? - в душу старейшины закралось нехорошее предчувствие. - Что должно произойти сегодня ночью в пещере? - Ты знаешь. - Я?! Я знаю?! - практически кричал У Сянь. - Да откуда мне знать? Это ты притащил нас сюда, а не я! - Вэй Ин, успокойся. Ты знаешь, что ты должен сделать. То, о чем попросил тебя Мо Сюань Юй... - Я же сказал, что не знаю! - огрызнулся тот - С чего ты вообще...? - Вэй Ин. - голос Лань Чжаня звучал твёрдо, пресекая любые пререкания. - Я понимаю, почему ты не сказал мне. Но ты знал, не отрицай. С самого начала знал. - Но как... - Я это понял? Во время эксперимента. У тебя, безусловно, врожденный талант к актерской игре, но тому, кто давно и хорошо тебя знает, не составит труда различить фальшь. Ты не был заинтересован. Ты знал, что эксперимент не даст результатов, потому что знал, что твоя цель - я. Когда ты искренне заинтересован в чем-то, то ведешь себя совершенно иначе. Так что хватит притворяться, снимай консервацию и делай, что должен. Так будет справедливо. Я сделал свой выбор и готов понести заслуженное наказание. - Но Лань Чжань, я не могу... - Вэй Ин, так будет лучше для всех. - Я не знаю, как это сделать... - Не все ли равно? Просто позволь этому произойти. - Не выйдет. Я тебе точно говорю. - тут Вэй Ин вдруг резко схватился за сердце. Ван Цзи подскочил к нему и одним быстрым движением распахнул край его одеяния на груди. По ней расползался черными прожилками отравленных вен широкий гниющий порез. - Вэй Ин, у тебя почти не осталось времени! Снимай немедленно! - тот лишь упрямо покачал головой. - Или это сделаешь ты, или я сам. Но так это может и не сработать. - с этими словами Ван Цзи мягко опустил тело старейшины на одеяло, вынул из ножен свой меч, Би Чэнь, и приставил его острием к своему животу. Вэй Ин ужаснулся. - Лань Чжань, что ты... ? Только не говори мне, что..? - Вэй Ин, я считаю до трёх. - Упрямый ты идиот! Ладно, снимаю. - Вэй Ин судорожно переплел пальцы в уже знакомом жесте. И, закончив, вновь вздрогнул, словно его пронзила молния. - Ну что, доволен? Ничего не происходило. Как и тогда на эксперименте. - Не понимаю... - на сей раз пришла очередь Лань Чжаня удивляться. - Может, нужно еще подождать? - Чего подождать? С моря погоды? Точнее, с Реки. Ты что себе вообще удумал? Хотя нет, вначале опусти меч! А то мало ли что... - Ван Цзи покорно вложил меч обратно в ножны. - Вэй Ин, но разве... Разве ты не должен меня убить? - Убить? Лань Чжань, ты что, совсем из ума выжил? Я, конечно, должен основательно испортить тебе жизнь по многим параметрам, но убийство в этом списке явно не значится. - Но ты же сам сказал, что... - Ну наплёл с три короба, нагнал жути. Чтоб уж ты мне точно помог.. В первый раз, что ли? Я же не знал, что ты у нас такой впечатлительный! - нервно расхохотался старейшина, осознав, что опасность миновала. - Вэй Ин, ты... - начал Лань Чжань, задыхаясь от ярости - Ты...! - Ой всё, боюсь-боюсь... Кажется, мне снова удалось вывести невозмутимого второго нефрита из себя, как в старые добрые времена... Лань Чжань, ну не надвигайся на меня так грозно, у меня аж ноги трясутся от страха... Ой, действительно трясутся.... Что происходит, а?! Ты тоже это чувствуешь? - пол под их ногами и впрямь ходил ходуном. - Аа! Землетрясение! - спустя пару секунд закричал Вэй Ин, подскочил как ужаленный, и ухватив опешившего Ван Цзи за руку, бросился наутёк. Но не успел - вход в пещеру с грохотом завалило. Развернувшись в обратном направлении, старейшина наугад устремился вглубь одного из ответвлений грота, надеясь найти в его конце другой выход. Лань Ван Цзи же внезапно выпустил его ладонь и встал прямо посреди трясущихся и падающих камней, широко раскинув руки и закрыв глаза, словно какой-нибудь мессия, решивший героически погибнуть во искупление грехов всего человечества. Напуганный и одновременно разозленный такой вопиющей жертвенностью У Сянь вернулся, и пользуясь его расслабленностью и закрытыми глазами, лихо сгрёб обезумевшего заклинателя в охапку, закинул себе на спину и вновь устремился в уже выбранный боковой ход. "Эх, Лань Чжань, - усмехнувшись, подумал Вэй Ин - "Опять мы застряли в какой-то смертельно опасной пещере, и вновь я вынужден спасать тебя, рискуя подорвать свою слабую спину... История обожает повторы!" В следующую секунду на место, где только что стоял Ван Цзи, обрушилась массивная каменная глыба, и путь назад оказался окончательно отрезан.