Следы

      — Да чтоб тебя… Десять негров… Обнимали!       Рыкнула от боли Алиса, разбинтовывая раненную шрапнелью руку. Недостаток брони Альянса был в том, что она отвратно защищала от механического воздействия.       Порошковое обезболивающее и антисептик из базовой аптечки корабля сделали жизнь капельку приятнее. Ну, какая же Алиса без проблем? В Альянсе их было полно, да и веселье шло постоянным калейдоскопом. Помнится, в первый свой визит она с отвращением смотрела на попойки команды. Так вот. Глупая была. Даже Гебура была интересным собутыльником, несмотря на то, что она робот.       Лиддел выложила на прикроватную тумбочку два потрепанных жизнью «Вальтера» и с какой-то теплотой провела по ним рукой. Ее лицо тронула легкая улыбка, которая показала новые клыки. Алиса хлопком выключила свет и рухнула в кровать, не сводя глаз с оружия. В последнее время у нее появилась какая-то противная привязанность к этим пистолетам. Сама Элис прекрасно понимала, за что и за кого она цеплялась, в лице этой пары вещичек. И тайно ненавидела себя за такую слабость. Свои слезы она уже выплакала, и на смену истерике пришло внешнее холодное, саркастическое равнодушие. Этот образ Алиса окончательно взяла себе с уходом Вальтера — он, в принципе, не пропускал эмоций.       — Я скучаю…       Полушепотом, неожиданно для себя, произнесла Алиса, лежа с закрытыми глазами и пытаясь не пускать в голову лишние воспоминания.

***

      Вальтер узнавал свои сны. Когда он пытался их глушить — они становились едва видимыми, невзрачными. Либо превращались в бред, который хотелось поскорее прикончить. Пролетали как шмели над землей. А напоследок оставляли только горький осадок.       Теперь же все было иначе. Сон был яркий, сильный, с желтоватым оттенком в небе. Как на старых фотографиях. Только трещин по облакам не видно.       Вальтер просто лежал на траве, глядя в это небо. Вокруг не было ничего. Лишь природа.       В какой-то момент он вздрогнул. «Вондерленд?» — резко поднялся мужчина. Но повезло. Это не страна чудес Алисы. Однако снайпер сдавил руками виски и стал качаться, как сумасшедший. Он хотел выбросить из головы эти мирные луга и небо. Он весь день и даже месяц гулял по уши в крови. Расчлененка, трупы, пытки, насилие… все это должно было его излечить! Какие нахер цветочки? Какие к черту бабочки?       — Я не хочу возвращаться! Я не хочу! Ни в этот рай, ни к тебе, Алиса… — Вальтер едва не плакал.       Но все больше его сон приобретал черты воспоминаний. Будто на заднем плане паслись пегасы. За спиной росли розы, как у башни порталов. Где-то с окраины земли падал в бесконечность широкий водопад.       Но мужчина не желал видеть и слышать все это. Сны его мучили и решили окончательно добить. Он со стоном топтался, желая отыскать поскорее оружие. Этот сон нужно было пресечь! Пока не стало слишком поздно…       Казалось, Вальтерленд играл против снайпера. Вполне логично: ведь, хозяин изничтожал сам себя. Систематически этим занимался в последнее время.       Поэтому если стрелка преследовали грезы и зеленые луга, то Алиса попала немного дальше. Она стояла посреди пустого кратера. В том месте, где однажды случилась схватка с паразитом. Неподалеку находился грот, где Элис с Вальтером впервые прошли через его страхи и тревоги. Но самого снайпера не было рядом.       Погода здесь стремительно портилась. Картинка трескалась. будто была сделана на некачественной фотобумаге. Получался удивительный эффект, когда Алиса вытягивала руку и замечала, как трещины фиксировались в одном лишь месте в воздухе. И если поднести к ним пальцы — то они также расслаивались на несколько частей. Убрать руку — все снова выглядит нормальным.       И такой эффект происходил везде. Искажение цветов, пространства, порча погоды — все это кусками было разбросано по миру. Куда бы Элис ни шла, под ее ногами рождались черные цветы с огромными шипами. В одном месте таких шипов было больше всего. Туда проход закрыт. И была открыта только маленькая щелочка. Но если подойти туда — то можно увидеть истерзанное тело. Это был пес. Он лежал на земле, тяжело дыша и истекая кровью. Поскуливал на ветер, но не мог больше идти.       Так странно. Вокруг пустынно и ни души. А этот тут валяется. Вальтера не было нигде. И вряд ли он Алисе здесь встретится. Под его настроением шипы лишь чаще повсюду росли. Причем, даже в реальном времени. Хотя пока что не предоставляли опасности.       — Ох, черт. Серьёзно?       Спросила у воздуха Алиса.       — Чтобы я хоть когда-нибудь забыла это место, хоть оно и изменилось. Знать бы ещё, это мои сны, или у судьбы херовое чувство юмора?       Болезненно оскалилась она, проводя рукой по выбритому черепу. Алиса все же пришла к мнению, что это сон. А значит, просто стоять на месте не выйдет. Пока самой яркой частью был пёс.       Элис потрогала колючки и достала нож. Интересно, возьмёт?       Шипы легко поддавались лезвию. От хруста пес вздрогнул, поднимая одно ухо. Он затих. Но не оборачивался. Как будто ждал ее.       Но как только Элис хоть немного приблизилась, животное наконец-то нашло в себе силы и взглянуло на гостью. При виде Алисы, казалось, он совсем прифигел. Опасливо задергал лапами, стал в панике извиваться, выливая больше крови из ран наружу.       Его лапа намертво застряла в капкане терновника. И теперь уже выхода не найти.       Вальтер ощутил какие-то перемены. Наконец-то нашел в себе мужество, чтобы открыть глаза и увидел… Алису. Она прорывала ткань пространства навстречу ему. Нож умело резал на клочки прозрачную стену, словно бы она состояла из бумаги.       Мужчина обмер и попятился. Его настигла паника. Как будто он увидел мертвеца.       — Нет… нет! Не подходи ко мне! — Вальтер пытался сбежать, но почему-то вновь оказывался в той же самой точке.       Куда бы он ни пошел, Вальтерленд возвращал его к зеленой поляне. Которую Алиса видела в виде терновника.       Пес стал истерично отгрызать себе лапу.       — Эй! Успокойся. Я ничего тебе не сделаю…       Максимально беззлобным и успокаивающим голосом произнесла Алиса, делая несколько шагов назад и не аккуратно влезая рукой в шипы. Кожа тут же покрылась кровоточащими царапинами, а Лиддел была вынуждена шарахнуться вперёд.       Вальтер понял, что из-за его паники пространство вокруг превратилось в стекло. Алиса прорезала мир, как бумагу. Но порезалась о края. И когда ее кровь закапала вниз, мужчина осел, наблюдая за этими каплями…       Они не превращались в змей. Не улетали вверх мотыльками. Они просто падали и падали вниз. И Вальтер ощутил, как на руки ему стало капать нечто аналогичное.       Здесь сон. Он мог себе многое позволить. Поэтому уткнулся в ладони лицом и попытался успокоиться. Хотя на самом деле желал позволить эмоциям сорваться.       Теперь Лиддел оказался в западне с собакой. Прорубленный проход за ее спиной немедленно зарос, а красные и черные цветы зашевелились, будто были маленькими камерами. И теперь они наблюдали за девушкой. Следили за каждым ее шагом и жестом.       А собака, тем временем, сочувственно замолкла и уронила голову на землю. Она то ли смирилась, то ли потеряла надежду. Но таким несчастным выглядело это создание, что его хотелось спасти и потрогать. Может быть, даже вылечить.       — Мне так не хватало ее… — прозвучал в воздухе чей-то голос.       С одной стороны, он походил на Вальтера, но будто бы пропущенного через электронную обработку. Затем пространство вновь зарябило, словно целиком состояло из десятка тысяч экранов. В воздухе забродили странные силуэты, которые рассеивались при приближении. Они были живыми. Живее этого валяющегося пса. И явно чего-то ждали, прежде чем действовать.       Лиддел решительно шагнула к собаке, игнорируя боль и видения. Это же все бред, так?       Алиса запустила и без того израненную руку в колючки, пытаясь нащупать, где же там нога. А затем файрболом попыталась аккуратно выжечь растения.       Вальтер вздрогнул от горячего прикосновения. Он поднял раскрасневшиеся глаза на Алису. Она положила свою руку на его голову… и время вокруг словно застыло.       Снайпер не поднимался и не отвечал ей. Он не верил в происходящее и слегка подрагивал. Будто боялся стряхнуть ее прикосновение. Поэтому наоборот прикрыл глаза, перехватил за пальцы и нежно прижался к ним. Сделал то, чего так долго и давно хотел. Чего ему больше всего здесь не хватало…       — Я очень скучал по ней! — громче заговорил голос над ухом Алисы, — но что я мог? Я заперт в собственной клетке. В капкане своих собственных запретов. Я дурак?       — Пожалуй, — ответил Вальтеру голос Тидры.       Этой девушки Лиддел еще не знала. Но могла догадаться, что она говорит отчетливее самого снайпера. Вокруг снова заплясали образы. И за руку Алису схватила девочка-подросток, строго заглядывая в глаза.       — Не положено вот так врываться в чужие сны. Чего ты здесь забыла? — поинтересовалась она строптиво.       Если приглядеться — то можно было понять, что этот образ соткан из листьев растений и цветов. Но хватка у него была очень крепкая. А на месте носа и щек красовались капли крови Алисы.       Лиддел отдернула руку и хмуро посмотрела на образ. С её лица вмиг испарилась сосредоточение и капля заботы.       — Хотела бы я сама знать, что я здесь забыла…       Ответила она.       — Постойте-ка… ты та самая? — вдруг сменились интонации незнакомки, — та девочка «метр с кепкой». Ох, черт…       Проговорила она это так многозначительно, что могла даже смутить. Затем нервно рассмеялась и бросила беглый взгляд на пса.       — Такой он теперь. Постоянно. Пустился во все тяжкие, желая забыться. Ну и попал в собственный капкан. Пускай страдает, коли виноват. Чем больше болит тело — тем просторней душе. Ведь так? — она хихикнула теперь тише, — но ты даже не знаешь, что происходит, не так ли? Не понимаешь, кому досталась твоя роль без всякого на то желания. Забавно наблюдать за потерянными. Они думают, что могут жить дальше. Но зацикливаются на образе из прошлого.       — Лиса? — шепнул воздух, — нет-нет, не заставляй меня вспомнить это имя! Она запретила! Мне больно, когда ты так делаешь! Оставь!       Слушая эти внезапные вспышки слов, Тидра расплывчато ухмылялась. И достала маленький нож.       — Я разделаю его потихоньку. Чтоб не мучался. А ты не мешайся, если не хочешь проблем. И никто тебя больше никогда не побеспокоит. Полное спокойствие и тишина. Никто тебя не вспоминает, не молит вернуться, не зовет к себе… красота же! И совесть не болит.       Вальтер ощутил, как отяжелела его одежда. Опустил глаза вниз и увидел свои пистолеты. Тидра смотрела на него чуть со стороны, показывая жестом себе на висок. И сделал глухой «пуф».       Снайпер хотел этого. Он вспомнил, что может стрельнуть в себя самого из демонического оружия. Поэтому медленно стал поднимать руку, продолжая смотреть на Лису.       — Помолись за меня… — грустно улыбнулся Вальтер, — с тобою так спокойно…       — Не трогай. Его.       Звякнул железом голос Алисы и так же звякнул пистолет, направленный в голову Тидре.       — Слишком поздно, дурочка, — направила ей в горло нож девочка, — ничего не получится. Я честно не знаю, зачем ты здесь и как, но я пришла, чтобы помочь ему. Убить последние муки! Всего лишь. Это же гребанная сука метафора! Это все не по-настоящему. Сон, иллюзия. Я не убью его самого в реальной жизни. Только заглушу окончательно боль. И он заживет. Счастливой новой жизнью. Почему ты не хочешь этого, эгоистка?       Алиса успела выстрелить. Хотя бы на время Тидра была лишена возможности действовать. А затем и выстрелила в голову псу.       Из её груди вырвался то ли смех, то ли хрип, то ли плач, когда Алиса без сил окончательно осела на траву, уперев взгляд в свои дрожащие ладони. Это продолжалось недолго. Девушка сжала кулаки и впилась ногтями себе в ладони. Вздохнула, загнала боль и эмоции внутрь и перевела взгляд с рук на небо.       Вальтер не успел выстрелить в себя, как вдруг внезапно испытал облегчение. Он вздрогнул от незнакомого хлопка. Открыл глаза… и понял, что находится наконец-то не на поляне.       Он дома. Еще будучи подростком. Сбежал поскорее, т.к. мать опят достала истериками. Да и ухажера очередного привела. Что ему еще оставалось?       Вальтер брел по улице и на ходу прямо взрослел. Его кто-то приветливо окликнул. Юноша поднял голову и увидел свою первую любовь. Миленькая такая задорная девчушка. Вальтер же ощутил опыт психушки за спиной. Почему-то она навалилась внезапным грузом. Он как-то нервно повел плечам, не желая подходить к ней. Но подруга не понимала сигналов тела. Подошла сама и стала расспрашивать о делах.       Вальтер нехотя рассказывал о своих проблемах. Девушка его жалела и гладила по плечам. Как же нехорошо бедненькому живется. Да как же не повезло ему, что дома сидит такая отвратительная мать…       Снайпер просит ее заткнуться раз. Другой. Третий. Оружие нехотя само направляется в лоб некогда любой девушке. Она бледнеет и с ужасом смотрит на него. Что-то шепчет в последний раз губами. Но Вальтер верен себе. Он стреляет в это очаровательное личико снова. Убивает ее, даже не колеблясь.       Не сразу замечает, что в руке у него лежит по-прежнему демоническое оружие, а не привычный «вальтер». Но это и не важно.       Затем словно перемотка кассеты. Череда садистских актов и убийств. Психушка «Артемида». Все скомкано и мчится вперед, будто хочет добраться до чего-то. Все идет так хорошо… затем резкая пустота. Кассета закончилась? Не тут-то было.       Перед убитой собакой посреди черной пустоты сидит обессиленная девушка с маслянисто черными волосами. Вальтер привык ненавидеть всех девушек такого типажа. В последнее время он убил их слишком много. Черненьких и зеленоглазых пытал особенно изощренно. Если они еще и низкие были — пиши пропало. Совершенно терял контроль.       Но кто она? Вальтер совершенно не помнил. Он подошел к ней ближе. Убедился, что девушка услышала его присутствие. Она поднимает на него глаза. Ей в лоб направлен пистолет. Вальтер ее по-прежнему не помнит и не знает. Но ему странно… рука дрожит. Он не понимает, что происходит. И медлит. Хотя не чувствует внутри себя ни капли сомнения на счет того, что вынужден это сделать. Почему-то она тоже пока ничего не предпринимает. Может, боится? Нет, на страх это не похоже. Совершенно. Внутри продолжает что-то мучительно сжиматься и страдать. Вальтер хмурится на мгновение и нажимает на курок…