Dirty gold

      Бетти поморщилась от жуткой головной боли, с трудом открыла глаза и тихо простонала. Взгляд заволокло серой дымкой и она не сразу смогла разглядеть ярко-рыжее пятно, перемещающееся по комнате. — Доброе утро, — бодрый голос Шерил раздался звоном в ушах и Купер нырнула под одеяло с головой, желая поспать ещё хотя бы пять минут. — Нет уж, Би, просыпайся, — Блоссом стянула её укрытие и тело тут же обдало неприятным холодом из открытого окна. — Рыжий дьявол, дай поспать, — жалобно простонала Вероника с другой половины кровати. — Это ты проспала всю ночь. — Вот именно. Вы ведь играли, да? Хочу знать, что на этот раз выкинула Купер. — Ви целовалась с Арчи, — быстро выпалила Элизабет, отвлекая внимание рыжеволосой подруги от своей персоны. — Да ну нахрен? — удивилась Шерил. — И как это было? — не дождавшись ответа, она с разбегу запрыгнула на кровать, накинулась на сонную Лодж и принялась её щекотать. — Живо рассказывай, сучка.       Вероника заворочалась и попыталась сбросить с себя девушку, но та уселась на её бёдра, излучая энергию и хорошее настроение. — Боже, неужели у тебя нет похмелья? Ты ведь выпила половину бара. — Да, но она не разбавляла это все наркотой, — добавила Бетти и медленно присела, хватаясь за голову. — Кажется, я сейчас умру, — она с сочувствием взглянула на Веронику, которая тяжело дышала и пыталась держать глаза открытыми. — Это что, футболка Арчи?       Лодж приподнялась на локтях и наклонила голову, пальцами оттягивая темную ткань большой мужской футболки. — О нет, — прохныкала она, — Какого черта? — Ты совсем ничего не помнишь? — Смутно. Помню, что мы купались, танцевали. Реджи, кажется, танцевал стриптиз. — Да, — подтвердила Купер, — А Арчи его поддержал. Его конкретно убило, но тебе понравилось. Интересно, сколько налички ты засунула ему в трусы?       Шерил рассмеялась и прикрыла рот ладонью. — Придурки. Как жаль, что я все пропустила. Малышка Ви, неужели рыжий нищий принц покорил твоё сердце? — сладко протянула она, мягко убирая спутанную чёрную прядь волос подруги ей за ухо. Вероника отпихнула её руку и смерила злобным взглядом. — Не неси чушь. Где я, а где Арчи Эндрюс. Пожалуйста, может никуда не пойдём? — взмолилась Лодж. — Моя голова сейчас взорвется. — И Везерби сразу позвонит нашим предкам. Не вариант. — Элизабет медленно поднялась на ноги, кутаясь в розовый шёлковый халат. Она взглянула в большое зеркало у столика с косметикой и обречённо вздохнула. — Я похожа на труп. — Черт, — вдруг протянула Вероника. — Я вспомнила.       Блоссом заерзала на кровати от нетерпения, желая узнать, какое сумасшествие она пропустила. — Ты серьезно будешь выполнять задание Реджи?       Купер на мгновение застыла, сжимая в руках спонжик с тональным кремом. Она посмотрела на подругу сквозь зеркало и воспоминания лавиной обрушились на голову. Сердце испуганно сжалось, а внутренний голос противно запищал на задворках сознания. Действие. — Что за задание? — поинтересовалась Блоссом. — Этот придурок хочет, чтобы она соблазнила Джонса. — Что? — взвилась Шерил и свесила ноги с кровати, прожигая спину блондинки требовательным взглядом. — И ты согласилась? — Да, — просто ответила Бетти, продолжая аккуратно наносить косметику на лицо. — И менять решение не собираюсь. Игра есть игра. — Шери, скажи ей, что это плохая идея. — А по-моему круто! Но, мне кажется, он немного… — Блоссом задумчиво закусила губу, мысленно подбирая нужное слово. — Апатичный. И вообще, кто-нибудь хоть раз видел его с девушкой? — Хочешь сказать, он гей? — спросила Ви. — Нет, он точно не гей, — возразила Купер. — Я всю жизнь дружила с Кевином, так что знаю, о чем говорю. Скорее он просто сторонится людей. — Асексуален, значит, — цокнула Шерил. — Ну и влипла же ты. — Ну почему? Как по мне, он очень даже ничего, — усмехнулась Лодж. — Я один раз видела, как он садился на байк. Такой дерзкий, в своей кожаной куртке. Не был бы он Змеем, я бы возможно… — Вероника закусила нижнюю губу и мечтательно прикрыв глаза.       Купер хихикнула и случайно смазала с губ блеск. Тихо выругалась, стёрла помаду ватным диском и поближе наклонилась к зеркалу. — Детка, «асексуален» — это значит не то, что ты думаешь. Это человек, который не испытывает полового влечения, — важным тоном пояснила Шерил. — Хотя, я почти уверена, что он трахает шлюшку Тони. — Придётся ей подвинуться. — А спать ты с ним будешь? — Конечно, нет, — поморщилась Элизабет. — Спятила? Я просто уделю ему немного внимания, он потеряет голову, а затем я его пошлю. Реджи описается от радости, отстанет от меня и в нашей школе, наконец, наступит покой, — самоуверенно заявила девушка и, захлопнув пудреницу, повернулась к подругам. — Чего расселись? Мы и так прогуляли два первых урока.       Как бы Джо не выжимал из мерседеса максимальную скорость, девушки все равно опоздали на третий урок, благодаря медлительности Вероники. Она долго бродила по гардеробной подруги, выбирая из тысячи платьев самое подходящее. Затем примеряла туфли, расспрашивая у Бетти что за коллекция, кто дизайнер и где она их купила. В итоге в здание школы они вошли со звонком на перемену с третьего урока.       Ученики высыпали из классов, наполняя коридор гулом голосов и ударов шкафчиков. Купер жадно отпила воды из бутылки, открыла дверцу своего шкафчика и достала нужные учебники. Тошнота постепенно отпускала, к мышцам возвращалась сила. Она все ещё хотела спать, несмотря на два стакана кофе, выпитого по дороге. — Приветик! — Элизабет вздрогнула, когда Реджи захлопнул металлическую дверцу и, прижавшись плечом к поверхности рядом, прошёлся по девушке своим фирменным изучающим взглядом и усмехнулся. — Как самочувствие? — Обязательно так подкрадываться? — прошипела девушка. — Я спала три часа, не испытывай судьбу. — Ладно, прости, — он обнял её плечи и потянулся для приветственного поцелуя. Бетти невесомо коснулась его щеки накрашенными губами, оставляя розовый след от помады, и отстранилась. Вернулась к содержимому своего шкафчика, но Мантла никуда не ушёл. — Ничего не забыла?       Элизабет закатила глаза, без труда распознавая характер этого приторного игривого тона. Она и не надеялась, что парень упустит такую шикарную возможность унизить главного врага. Он терпеливо ждал, пока Купер закинет нужные тетради в сумку и закроет шкаф. — Да, я помню, — раздраженно ответила Бетти. — Я видела его байк на парковке, — шепнула Лодж. Они с Шерил окружили подругу, не скрывая возбужденной радости от предвкушения предстоящего спектакля. — Он здесь. — О да, — протянул Реджи. — Обернись.       Купер повернулась в сторону входа и с силой сдавила ручку своей сумочки, чувствуя, как сердце ускорило темп, а в животе неприятно заныло от страха.       Он вальяжно шёл по коридору, в сопровождении друзей, внимательно слушая Тони и периодически усмехаясь. Его широкие напряженные плечи, обтянутые чёрной кожей, плавно двигались в такт тяжёлым шагам. Он словно источал темноту и опасность, одним своим метким взглядом пугая человека до дрожи в коленях. Ученики расступились, некоторые поспешили закрыть шкафчики и улизнуть в первый попавшийся кабинет.       Он бросил в сторону Купер мимолетный безразличный взгляд и её кожа покрылась колючими мурашками, а пальцы пробила мелкая дрожь. От одной лишь мысли, что ей придётся с ним заговорить, сбивалось дыхание и в горле застревал тугой ком.       Реджи презрительно фыркнул, провожая ненавистного Змея и его компанию злобным взглядом. Джагхед остановился у кабинета, прижался спиной к стене и скрестил руки на груди, с непроницаемым выражением лица переговариваясь с друзьями. — Твой выход, Купер, — ткнул девушку локтем Реджи, и она нахмурилась, силясь скрыть волнение от пристальных взглядов тех, кто ждал от неё очередного «подвига». — Что, сейчас? — Осторожно, детка, я слышу страх в твоём голосе, — Мантла коснулся ладонью её поясницы, и девушка дёрнулась. Нервы, словно натянутые гитарные струны, било током, а тошнота вновь атаковала её желудок. — Катись к черту, — процедила Купер и грубо отпихнула от себя горячую руку парня.       Она вытащила шпильку из заколотых волос, позволяя прядям волнами упасть на плечи, расстегнула две верхние пуговицы блузки, приподняла грудь и тряхнула головой, придавая своей прическе объём. — Смотрите и учитесь! — гордо заявила Купер, повесила сумочку на плечо и, развернувшись на высоких каблуках, грациозно двинулась в сторону ребят в кожаных куртках.       Каждый шаг сопровождался гулким ударом каблуков о паркет. Тяжёлое дыхание, бешеный стук сердца, вереница самых разных громких мыслей — все смешалось в облако неразборчивого шума. — Эй, Джонс! — позвала Бетти, небрежным жестом смахивая волосы с плеча.       Тони замолчала, повернулась и вскинула брови от удивления. — Ну надо же. Только посмотрите кто спустился с трона, — зло съязвила она. Свит Пи усмехнулся и без стеснения прошёлся взглядом по телу Купер, задерживаюсь сначала на груди, а затем и на едва прикрытых юбкой ногах. Одобрительно цокнул, словно она нуждалась в его оценке, и обменялся с Джагхедом вопросительными взглядами. — Я не с тобой разговариваю, Топаз, — парировала Бетти и остановилась в нескольких шагах от короля СаутСайда, чувствуя, что сердце вот-вот покинет грудь одним скачком. — Как грубо, — равнодушно протянул Джагхед, удостоив девушку лишь коротким пустым взглядом.       Элизабет впервые слышала его низкий, хрипловатый голос так близко. Он звучал уверенно и твёрдо. Его тёмные глаза поблёскивали в свете лампы. Этот блеск… Подобный блеску гладкой стали, ослепительный, но холодный. Непродолжительный, но тяжёлый взгляд, оставлял после себя неприятное ощущение нескромного вопроса, но оставался равнодушно спокойным. — Сигаретки не найдётся? — непринуждённо спросила Купер, сохраняя крупицы самообладания и уверенности.       Джагхед повернул голову и снова посмотрел на неё. На мгновение его взгляд опустился в область её декольте и Бетти возликовала. Справится. Для большего эффекта она пальцами коснулась шеи и медленно очертила дорожку до ворота блузки.       Он приподнял бровь, но ни одна эмоция так и не мелькнула на его лице. Помедлил, а затем нырнул рукой в карман, достал красную пачку «Marlboro» и, открыв её большим пальцем, протянул девушке. Элизабет специально наклонилась, демонстрируя линию груди и достала одну сигарету. — И зажигалку.       Джонс достал стальную зажигалку с выгравированной золотой короной и, на удивление девушки, щелкнул колёсиком, разжигая язычок пламени. Она недоуменно нахмурилась, не до конца понимая, что происходит. Он кивнул и вытянул руку, предлагая прикурить. В глазах мелькнула искорка интереса. Джагхед словно проверял её на прочность. Ни раз становился свидетелем её дерзких выходок в школе, провокаций и открытых издевательств над одноклассниками.       Джагхед проследил за тем, как Бетти сжала сигарету губами, придерживая у фильтра тонкими пальчиками с идеальным маникюром, и, не отрывая от него вызывающего взгляда, прикурила. Глубоко затянулась и выдохнула струйку дыма, привлекая внимание мимо проходящих школьников.       Она мысленно досчитала до пяти, а затем громкий голос из колонок заставил остальных замолчать. — Элизабет Купер, немедленно пройдите в кабинет директора. Повторяю. Купер, сейчас же ко мне в кабинет.       Камеры. Бетти о них знала, и он, определенно, знал. Джагхед ухмыльнулся, глядя ей прямо в глаза. Элизабет почувствовала неприятный укол проигрыша, но виду не подала. Затянулась снова, показала средний палец Тони, в ответ на её ехидный смешок, и, подмигнув Джонсу, двинулась в сторону шкафчиков, где её ждали ошеломлённые друзья. *** — Скажи мне, где предел, Элизабет? — кричал отец. — У тебя вообще есть тормоза?       Отец метался по гостиной, размахивая руками и периодически переходя на крик. Бетти сидела на диване, поджав одно колено к груди, и морщилась каждый раз, когда мужчина повышал голос до оглушающего максимума.       Элизабет никак не ожидала такого скорого возвращения родителей. Хэл звонил ей несколько раз, но она совершенно забыла о телефоне. Забыла и о том, что её дом перевернули вверх дном пьяные подростки. Несколько разбитых ваз, недостача антиквариата, залитые алкоголем полы, обгорелые шторы и куча разбитой посуды — и это только первый этаж. До второго она так и не дошла, пойманная разгневанным отцом прямо на пороге. Масла в огонь добавил звонок директора с очередным обещанием отчислить Бетти немедленно. — Я что, так много просил? — не унимался Хэл. — У тебя есть всё. Абсолютно всё. Посмотри на других. Люди чего-то добиваются, стараются, чтобы поступить в колледж, а что делаешь ты? Напиваешься, куришь прямо в коридоре школы, приглашаешь непонятных людей, которые воруют мои вещи, — окончательно потеряв терпение, мужчина приподнял перевёрнутый стул и отшвырнул его в сторону.       Элизабет вздрогнула и поджала губы. Бури было не миновать. — И ещё я нашёл вот это, — он продемонстрировал пустую полосатую трубочку. — Опять за старое? Я ведь говорил тебе, что если ещё раз узнаю про наркотики, ты поедешь в клинику? — Это не мое, — глупо оправдалась Бетти. — О, я знаю. И уже позвонил отцу Вероники. — Что? — возмутилась Купер, вскакивая с дивана. — Нахрена? — Не смей так со мной разговаривать, Элизабет, — прикрикнул Хэл. — Я не позволю своей дочери закончить жизнь в наркоманском притоне! — он вытянул раскрытую ладонь, источая ярость. — Банковские карты сюда, живо! — Да пожалуйста, — Элизабет вытряхнула содержимое своей сумочки, сгребла несколько смятых купюр и платиновые карты. С остервенением вложила это всё в широкую ладонь отца и скрестила руки на груди. — Доволен?       Мужчина демонстративно сломал карты и бросил на пол, а затем повернулся к камину, где все это время сидела Элис, неизменно с бокалом белого вина в руках. — А ты ничего не хочешь сказать? — Сказать что? — невозмутимо откликнулась женщина. — Ты ещё не понял, что это бесполезно? Завтра она выйдет из дома и продолжит делать все, что делала до этого. — Не выйдет, — отрезал Хэл. — Ты наказана, Бетти. До конца своих дней. Теперь Джо будет отвозить тебя в школу, забирать строго после уроков и привозить домой. — Ты мне ещё охранника приставь, — фыркнула Элизабет. — Приставлю троих, если потребуется. Ты хоть знаешь, что мне пришлось выслушать от Везерби? И сколько будет стоить твой шанс остаться в школе? — Да пофиг, — отмахнулась девушка и двинулась к лестнице. — Мы не договорили! — выкрикнул Хэл. — Живо вернись! — Договорили, пап.       Из раза в раз ничего не менялось. Отец кричал, отчитывал, лишал карманных денег, наказывал и ставил ультиматумы. Все это обычно не длилось больше трёх дней, а потом Бетти просила прощения, изображала невинность, и все начиналось сначала.       Она зашла в свою комнату, заперла дверь, предполагая, что кто-нибудь из родителей обязательно попытается поговорить. Отец будет пытаться достучаться до неё путём долгих нудных лекций и рассказов о том, что он всегда всего добивался сам. Мама, выпив не одну бутылку вина, притащит чемодан новых шмоток, совершенно не реагируя на её выходку.       Купер, не переодеваясь, плюхнулась на кровать и разблокировала телефон. Набрала номер Вероники, но она не ответила, и тогда Бетти написала сообщение.       «Ви, прости меня. Отец с катушек съехал из-за звонка Везерби. Держись там».       Отложила телефон и закрыла глаза, снова мысленно возвращаясь в коридор школы, до сих пор ощущая странное покалывание на коже от его стального взгляда. Купер злилась на себя и, в большей степени, на него. Как он посмел так её подставить? Подобное отношение к ней никогда не оставалось безнаказанным. Это только подогрело её уверенность в том, что пути назад нет. И дело было не только в Реджи, который ухватится за её проигрыш и будет доставать до окончания школы минимум, но и в собственной гордости, которая взбунтовалась, как только она вошла в кабинет директора.       Элизабет услышала крики с первого этажа. Родители снова ругались. Ничего особенного. Она перевернулась на бок и накрылась одеялом, не желая вставать до следующего утра, но вибрация телефона заставила её недовольно простонать и взглянуть на экран. «От: Шерил. Я решила помочь тебе с заданием. Одна птичка напела, что через час Змеи устраивают вечеринку, не хочешь прогуляться?»       Элизабет быстро напечатала ответ:       «Веронике пиздец. Мой отец сдал её с наркотой. Меня запер». «От: Шерил. Как обычно. Надень что-нибудь чёрное и сексуальное, разведаем обстановку. Жду тебя за углом через пятнадцать минут».       Бетти обречённо вздохнула, подумала с минуту и написала:       «Окей».