Dirty gold

      Бетти задумчиво ковыряла вилкой свой остывший омлет с овощами, пропуская мимо ушей будничный разговор родителей. Она мысленно возвращалась к прошедшей ночи, снова и снова перебирая возможные способы уговорить Реджи извиниться перед Джонсом. Их всего два: умолять и предложить услугу взамен. Бетти не могла выбрать, что из этого более унизительное. — Элизабет, — требовательно позвал отец, и девушка оторвала взгляд от своей тарелки. — Ты слышишь, что я тебе говорю? — Нет, — пожала плечами Купер, сохраняя полное равнодушие к происходящему. Отец старался не обращать на неё внимания, делать вид, что не замечает её присутствия и, если в каждый из предыдущих разов это угнетало Бетти, то сейчас ей было все равно.       Не дождавшись от дочери нужной реакции, мужчина перешёл в наступление. — Я запрещаю тебе запираться в комнате, это понятно? — С чего это вдруг? — спокойно спросила Бетти. — Смени-ка тон. Или хочешь перейти на домашнее обучение? Легко могу устроить. — Хэл строго взглянул на дочь и сделал несколько глотков кофе из своей чашки. — Ты на занятия собралась в этом идти? — Не нравится гуччи? — съязвила Элизабет. Её раздражение достигло опасного предела. Так и не смогла выспаться, терзаемая ночными кошмарами, в каждом из которых она видела тёмные хищные глаза Джагхеда. До звонка будильника простояла под холодным душем, в попытке очистить разум от ненужного мусора. — Мне не нравится, что ты одеваешься как дешевая стриптизерша. — Скорее, как дорогая стриптизерша.       Во время ссор отец постоянно придирался к мелочам. Не так одета, не так смотришь, не с теми общаешься. В обычный будний день она с лёгкостью могла бы пройти мимо него в кружевных трусах, и он, поглощённый финансовыми новостями в планшете, на автомате пожелал бы хорошего дня, а после перевёл приличную сумму на карту. «На новые туфельки». — Вы оба, — вмешалась Элис. — Мы не так часто завтракаем вместе. Может, вы закончите? — обычно женщина старалась не лезть в разборки мужа и дочери. Гораздо больше её привлекали утренние телешоу, разговоры по телефону со своими подругами, походы на омолаживающие процедуры и бесчисленное количество дорогого вина. Она пила вторую чашку кофе и Элизабет не сомневалась, что он разбавлен сладким шоколадным ликёром. — Твой отец улетает на выходные играть в гольф, проведём время вместе? Сделаем маникюр, посплетничаем, — неестественный блеск серо-голубых глаз, розовый румянец на щеках и кривоватая улыбка выдавали Элис с головой, и Бетти сжала челюсть, сверля женщину презрительным взглядом. — Это вряд ли. У меня планы, — отмахнулась она, крепче сжимая вилку пальцами. — Значит, поменяешь свои планы, — сказал Хэл. — Меня не будет два дня. Побудешь с матерью. Твои подруги переживут. — Игра в гольф? — усмехнулась Бетти. — Серьезно? Ты не играл уже много лет. — Партнеры пригласили. Я не могу отказать. И вообще, я не должен перед тобой отчитываться. — Конечно, нет, папочка, — буркнула девушка и встала из-за стола, поправляя завитые волосы. — Спасибо за завтрак. Как всегда, все было великолепно, — по обыкновению никто не обратил внимания на фальшь в её голосе. Она проигнорировала требование отца переодеться и, закинув сумочку на плечо, вышла из дома. Не удержалась и громко хлопнула дверью.       Бетти ненавидела эти утренние собрания за столом. Пустые, неискренние разговоры, холодные взгляды и вымученные улыбки. Традиция изображать идеальную семью закрепилась в их большом, но неуютном доме. Родители думали, что Элизабет не слышит оскорбления, которыми они щедро осыпают друг друга, звона битой посуды и маминых всхлипов из ванной. В обществе пример для подражания. Богатые, образованные, гостеприимные Куперы. Маски, вросшие в кожу, которые родители постепенно перестали снимать и за закрытой дверью дома. ***       Бетти в который раз взглянула на наручные золотые часы и нетерпеливо вздохнула. — Позвони ещё раз. — Уже, — Шерил прижала телефон к уху и прислушалась к гудкам на том конце. — Она не берет. Как сквозь землю провалилась.       Элизабет написала пятое за сегодня сообщение и отправила Веронике. Они с Шерил стояли у входа в школу, деля одну тонкую сигарету на двоих, и дожидались подругу. До начала уроков оставалось несколько минут, а Лодж так и не появилась. Она не отвечала на звонки, не читала сообщения, не заходила в сеть, и это всерьёз беспокоило Бетти. — Может, пойдём без неё? После уроков зайдем к ней домой, узнаем, что случилось.       Купер выдохнула сизый дым и затушила сигарету о наружную сторону урны. — И так понятно, что случилось. Мой грёбаный отец спалил её с наркотой. — Надеюсь, она ещё жива, — грустно протянула Блоссом и они с Элизабет зашли в здание.       Возмущённый крик заставил их остановиться и обернуться к шкафчикам. Вероника, прижавшись спиной к стене, бурно спорила с Арчи, который, красный от злости, метался из стороны в сторону. Девушки обменялись удивленными взглядами, но остались на месте. Эндрюс ударил кулаком в стену рядом с головой брюнетки и она вздрогнула от неожиданности. До Бетти донёсся свирепый возглас подруги: — Это не твоё дело, Эндрюс! Не смей приближаться к моему дому, — она яростно пихнула парня в грудь и нырнула в открытую дверь туалета, грубо задевая плечом рассеянную Этель.       Арчи, взвинченный, с обезумевшим от злости лицом, пронёсся мимо одноклассниц, игнорируя аккуратное приветствие Купер. Шерил пожала плечом, в ответ на вопросительный взгляд подруги, и они обе быстрым шагом двинулись в сторону женского туалета. Завидев их опасное приближение, Этель поспешила к ближайшему кабинету, но Бетти схватила её за руку и резко потянула, вынуждая обернуться. — Далеко собралась? — рыкнула Купер, болезненно окольцовывая её запястье пальцами. — Постоишь на входе, поняла? Никого не впускай. — Но я… — попыталась возразить девушка, но оборвалась на полуслове, замечая знакомые искорки в зелёных глазах напротив. — Ладно. — Считай, тебе небеса послали шанс исправить свой косяк, — наигранно мило улыбнулась Бетти и с безмолвной угрозой поправила бантик на рубашке Этель. — И не дай бог я выйду, а тебя здесь не будет, — она ткнула пальцем ей в грудь, открыла дверь, пропустила Шерил вперёд, а затем зашла следом, бросив на Маггс предупредительный взгляд.       Вероника сидела на подоконнике, спиной к двери. Услышав шаги, она быстро выкинула недокуренную сигарету в открытое окно и замахала рукой, развеивая повисшее облако дыма. — Черт, это вы, — облегченно выдохнула она, утёрла слезы тыльной стороной ладони и тихо всхлипнула. — Блин, Ви, что случилось? — Бетти бегло проверила, нет ли в кабинках лишних свидетелей и, бросив сумочку за спину Вероники, бережно обняла её за плечи. — Я тебе звонила миллион раз. Где ты была? — Дома. Отец телефон отобрал, — севшим уставшим голосом пробормотала Лодж. — А ещё заблокировал все мои кредитки и запер гардеробную. Только посмотрите, в чем мне пришлось выйти из дома, — она мягко отстранилась и повернулась к Шерил, демонстрируя простенькое серое платье, совершенно не подходящее яркой красавице с безупречным вкусом.       Её лицо заметно побледнело, глаза покраснели от слез и печать испуга не удалось скрыть слоем дорогой пудры. Губы, обычно выделенные насыщенной тёмной помадой, подрагивали от беззвучных рыданий. Она словно превратилась в безликий призрак той Вероники, которую Бетти знала со второго класса.       Блоссом сочувственно погладила девушку по голове и Вероника прижалась щекой к её плечу, держась из последних сил и натягивая жалкую улыбку. Она повернула голову и Бетти заметила потускневший желто-фиолетовый развод на скуле, тщательно замазанный тональным кремом. — Ви, это что за херня? — удивилась Купер и наклонилась, чтобы рассмотреть получше, но Вероника дёрнулась и прикрылась темными волосами, вжимаясь в холодную бетонную стену. — Ничего. — Я слепая, по-твоему? У тебя синяк, — Элизабет настойчиво сжала подбородок подруги и заставила её запрокинуть голову. Волосы спали с лица и на дневном свету Купер отчётливо разглядела след от удара. — Твою мать, — с расстановкой сказала Шерил и шокировано захлопала глазами. Она аккуратно коснулась подушечками пальцев припухлой скулы, от чего Вероника тихо прошипела. — Болит, да? — Это он сделал? Твой отец?       Лодж нехотя кивнула и отвела взгляд, из последних сил сдерживая слезы. — Когда Хэл позвонил, папа как с цепи сорвался. Начал кричать, бить рамки с фотографиями. Я пыталась оправдаться, но после уроков мы с Чаком раскурили косяк за школой. В общем, он увидел, что я под кайфом, и… Вот, — она указала на синяк, переводя взгляд с Шерил на Бетти. — Сильно видно, да? Я три слоя наложила, сверху пудру. Толку нет.       Элизабет внутренне сжалась, наблюдая за тем, как подруга силится взять себя в руки. В её шоколадно-карих глазах застыл настоящий ужас. Впервые Вероника говорила так неуверенно и тихо, сжимала руку Шерил в своей ладони, даже не замечая этого. — Ви, прости меня, — Бетти закрыла глаза и зачесала рукой волосы, чувствуя, как злость на отца царапает сердце. — Если бы я только знала… — Нет, ты не причём, — уверенно сказала Лодж. — Это твой папаша меня терпеть не может. С самого детства. — Он всегда считал, что ты на меня дурно влияешь, — слегка улыбнулась Купер и брюнетка тихо рассмеялась, вытирая потекшую тушь. — Арчи поэтому так взбесился?       Вероника кивнула. — Возомнил себя спасателем, рыжий придурок, — Элизабет уловила несвойственную девушке теплоту в голосе. Обычно, говоря о своём верном поклоннике, она не упускала шанса посмеяться над его влюблённостью, придумать ему ещё одно оскорбительное прозвище, в добавок к любимому — «рыжий бедняк». — Я свалила из дома, как только родители уснули. Ни телефона, ни денег. В итоге дошла до школы и его встретила. Он, оказывается, бегает в парке по утрам. Пристал с расспросами, потом синяк увидел. Начал орать, что пойдёт в полицию или что заявится ко мне и разберётся с моим отцом, ну не мудак ли? — в своей манере фыркнула девушка. — Точно, — поддержала Шерил. — Мудак. Охранники твоего отца прострелят его задницу, как только он на горизонте покажется. — А, по-моему, это мило, — добавила Элизабет, ловя на себе подозрительные взгляды обеих подруг. — И по-геройски, что ли. Вот моему отцу никто не хочет морду за меня набить, а жаль. — Наказал? — спросила Лодж, постепенно приходя в себя. Шерил заботливо протянула ей свою красную помаду, зеркало и лак для волос. — Как всегда. Пытается меня воспитывать. Поздновато.       Блоссом растянулась в улыбке, прочитав входящее сообщение, а затем махнула девушкам и выбежала в коридор. — Что это с ней? — спросила Элизабет, проводив её взглядом. — Да «папик» очередной, — ответила Вероника, сосредоточенно поправляя макияж. — На этот раз молчит. Даже имя не говорит. Но он один раз звонил и я голос услышала. Ему за сорок, — она сморщила нос и изобразила рвотный позыв. — Может, за пятьдесят.       Бетти лишь хмыкнула. Привыкла. Шерил тянуло на мужчин постарше, многие из которых имели семью и большое состояние на банковских счетах. — Это он ей тачку купил? — Мерседес? Возможно. Отец же отказался покупать, так что… Как дела с Джонсом? Он уже готов упасть тебе в ноги? — Не знаю, — честно призналась Купер. — Этот змеёныш оказался не так прост.       За бессонную ночь она успела проанализировать то, что увидела во время вечеринки. В какой-то момент ей показалось, что в глазах Джагхеда мелькнуло нечто большее, чем банальный азарт, но в другую секунду он убедил её в обратном. Смотрел на неё, словно на одну из… Но Элизабет никогда не терялась в толпе и не была обделена мужским вниманием. Она всегда чувствовала особенный импульс, исходящий от очередного воздыхателя. Вкрадчивый взгляд, возвышенные комплименты, чрезмерное волнение и будто случайные касания. Бетти наслаждалась растерянностью парня, когда понимала, что он влюблён. После нескольких её грубых отказов прежняя самоуверенность бесследно исчезала и мгновенно становилось скучно. Интерес Элизабет испарялся так же быстро, как и малейший шанс на отношения.       Джагхед заставлял её чувствовать себя никчемной, серой и невзрачной. Он остался единственным из класса, кто ни разу не пытался её проводить, не отправлял открытки на день влюблённых и не поджидал за школой, чтобы лишний раз полюбоваться её лучезарной улыбкой. И, вспоминая прошлое, Бетти поняла, что вовсе не видела его рядом с собой. Ни в младших классах, ни, тем более, в старших, когда она из щуплой девчонки превратилась в настоящую красавицу, а он из неприглядного хулигана вырос в высокого, крепкого главаря банды.       Самолюбие Купер ущемляло его равнодушие. Его властный взгляд проникал в самые потаенные уголки души и она решила, что теперь это не просто задание — дело принципа. И она пойдёт до конца. — Бетс, ты идёшь? — позвала Шерил. — А? Да, — Бетти спустилась с подоконника, поправила прическу и обвила шею Блоссом одной рукой. — Ты ведь мне расскажешь о своём новом дедуле? — Может быть.       Девушки появились в кабинете литературы с опозданием на двадцать минут. Купер бросила быстрый взгляд на пустую последнюю парту и плюхнулась рядом с Реджи. Он, не стесняясь молодого преподавателя, поцеловал её в уголок губ и растянулся в хитрой улыбке. — Новости есть? — шепнул парень, когда Мисс Грин продолжила свой рассказ. — Смотря, что ты имеешь в виду, — так же тихо ответила Бетти, делая вид, что разглядывает написанное в своей тетради. — О, ты знаешь. Джонс не пришёл. Ты его до смерти затрахала?       Элизабет опустила руку под стол и со всей силы ударила парня по колену кулаком, сохраняя невозмутимый вид. Он дернулся и перехватил её руку, но Купер с силой потянула, он неожиданно отпустил и она звучно ударилась локтем о парту. — Мантла, Купер, чем вы там занимаетесь? — строго спросила Мисс Грин и деловито приспустила очки на нос. — Вам лучше не знать, — пошутил Чак и остальные разразились громким смехом. Бетти изобразила милую улыбку и показала другу средний палец, не поворачивая головы. — Мисс Купер, какой неприличный жест для девушки. — А она у нас вообще… Неприличная, — не унимался Клейтон, но Элизабет пропустила замечание мимо ушей, зная, что их словесная перепалка не закончится ничем, кроме её отстранения от занятий. — Надеюсь, вы закончили, Чак, и я могу продолжить? — Да, пожалуйста. Кстати, Вам очень идёт эта блузка.       Мисс Грин сделала вид, что не расслышала сальный комплимент и продолжила философские размышления вслух. — Так что? — Реджи снова приблизился к Элизабет, опаляя горячим дыханием её щеку. — Где Джонс? — Понятия не имею, — огрызнулась Бетти, раздраженная настойчивостью друга. — Мне нужно больше времени. — Теряешь хватку? — с ухмылкой подколол Мантла. — Просто отвали.       Элизабет сосредоточилась на словах преподавателя, только чтобы абстрагироваться от слащавой улыбочки Реджи по левую руку. Мягкий голос Мисс Грин убаюкивал и через несколько минут монотонной речи Бетти едва держала глаза открытыми. Положила голову на свою ладонь и сосредоточилась на острых чертах лица Мисс Грин, которая воодушевленно перепрыгивала с темы на тему, окончательно путая клубок мыслей в голове девушки. Купер попыталась вспомнить её имя, предположила, сколько стоит её неброский наряд, как делала это обычно, чтобы отвлечься. Борьбу со сном Бетти непременно бы проиграла, не хлопни дверь кабинета и не затихни сахарно-убаюкивающий голос Мисс Грин. — Мистер Джонс, рада, что вы почтили нас своим присутствием, — женщина демонстративно взглянула на настенные часы, — За семь минут до конца урока.       Элизабет мгновенно проснулась и, стараясь скрыть интерес, незаметно взглянула на парня. Он выглядел напряженным и задумчивым. На скуле заметила небольшой счёс, а на костяшках кулака, который он поспешил спрятать в карман кожаной куртки, запекшуюся кровь. Терпеливо выслушал негодование преподавателя, звучно отодвинул стул и плюхнулся на своё место.       Бетти услышала, как Свит Пи что-то тихо шепнул ему. Неприятное чувство овладело ей, как только Джагхед оказался на четыре парты от неё. Она ощущала, как острые невидимые иголочки вонзаются в спину от его прямого взгляда. Закрыла глаза и с силой сдавила край парты. Только не оборачивайся. Не смей оборачиваться. Ей казалось, что ещё чуть-чуть и грудь пронзит насквозь его тяжелым взглядом. Секунда, и она обернулась, натыкаясь на его загадочную ухмылку и игривый взгляд. Он изогнул бровь, многозначительно кивая в сторону Реджи, немо задавая главный вопрос. Бетти одними губами прошептала: «Я сделаю». Джагхед прищурился, а затем его взгляд опустился на линию её груди, откровенно выделявшуюся из-за расстегнутых пуговиц. Элизабет обдало жаром, словно он коснулся её, и она быстро отвернулась, ругая себя последними словами за странную реакцию.       Она посмотрела на сонного Реджи, обдумывая то, что должна сказать. Открыла было рот, но тут же закусила губу. Не сейчас. — Мистер Джонс, Вы останетесь после уроков. У Вас не написано два последних сочинения. И, могу предположить, что работу, заданную на сегодня, Вы тоже не сделали? — громко сказала Мисс Грин, перебивая трель звонка. — Был занят, — устало ответил Джагхед и Элизабет едва удержалась, чтобы снова не взглянуть на него. — Так я и думала. Семестр только начался, а Вы уже игнорируете мои занятия. Друзья, все, кто не готов сдать мне работу сейчас, остаётся после уроков. Это последний учебный год, и давайте мы с вами не будем копить долги. Впереди подготовка к экзаменам.       Купер заглянула в свою сумку, потянула файл со скаченным наспех сочинением, но передумала. Это шанс, который нельзя упускать. Настало время разыграть главные козыри, которые Джагхеду нечем будет покрыть…