Dirty gold

      Медленная воздушная мелодия струилась по комнате, наполняя тихую гостиную особняка. Тонкие пальцы умело перебирали бело-чёрные тяжёлые клавиши рояля. Элизабет по памяти играла одно из своих любимых произведений, закрыв глаза и наслаждаясь прекрасным звуком дорогого инструмента. Морщилась, когда понимала, что фальшивит из-за долгого отсутствия практики, делала паузу, вспоминала ноты и переигрывала, стараясь касаться холодной глади слоновой кости как можно мягче.       Музыка приятно успокаивала нервы, обволакивала и избавляла от тяжелых мыслей. Бетти целый час просидела в своей ванной, спрятавшись за закрытой дверью, за запотевшим стеклом, в обжигающе горячей воде, с капелькой лавандового масла. Тело болело, на бёдрах и шее проступили бледные синяки от пальцев, словно его собственнические отметки, от которых она была не в силах избавиться. Выпила несколько бокалов вина, но волнение, ударяющее по нервам с каждым шорохом, никуда не исчезло. Несколько раз аккуратно выглядывала из-за плотной шторы, убеждаясь, что улица пуста, а высокий непроходимый забор закрыт. — Потрясающе, — сказала Элис, нарушив повисшую тишину после проигранной партии. Она, облачённая в розовый шёлковый костюм, стояла в проходе, уперевшись плечом в дверной выступ. В руках полупустой бокал белого вина. Румянец на щеках признак того, что далеко не первый. — Ты не разучилась играть. — Не лучшее мое выступление, — буркнула Элизабет и аккуратно закрыла крышку. — Отцу бы понравилось.       Бетти раздраженно усмехнулась, закуталась в тёплую домашнюю кофту, открыла бар и, выбрав открытую бутылку выдержанного виски, плюхнулась на кожаный диван перед камином. По привычке прижала колено к груди, наблюдая за ярким танцем пламени, поглощающем толстые брёвна. Она ни о чем не думала. Следила за вздымающимися огоньками искр, прислушивалась к тихому треску дерева, отпивая горькую солодовую жидкость. — Ты бы хоть стакан взяла, — Миссис Купер тихо присела рядом, обнимая себя за плечо свободной рукой. Запах её приторных духов, разбавленный виноградным вином, проник в пространство Бетти. Запах детства, вызывающий отвращение и злость. — Будешь учить меня пить? — съязвила Бетти, не отрывая завороженного взгляда от огня в камине. — Не сомневаюсь, что ты и без меня прекрасно справляешься. — О, мама, до тебя мне далеко. Сколько ты уже выпила? Две бутылки? Три? — Сколько же в тебе злобы, — тяжело вздохнула женщина. — Мы с отцом многое упустили в твоем воспитании. — Поздно опомнилась, — ядовито парировала Бетти и отпила из бутылки, игнорируя внимательные взгляды матери. — Что с тобой происходит? Сначала ты сорвалась в Калифорнию, не объясняя причины. Теперь снова наркотики.       Элизабет, скрипя зубами, подавила волну агрессии. Она любым способом старалась избежать разговоров с матерью, которая, выпив сверх своей нормы, начинала изображать заботливого родителя. Их отношения не складывались с самого сознательного детства Бетти. С каждым годом пропасть между ними росла. В какой-то момент Элизабет отгородилась окончательно, после того, как мать забрали на скорой из-за алкогольного отравления. — Я в порядке, — огрызнулась девушка, ногтями царапая чёрную этикетку на бутылке. — Дела хорошо. В школе нормально. Парня у меня нет. Сплю со всеми подряд. Предохраняюсь. И нет, Реджи мне все ещё не нравится, — опережая все заготовленные вопросы Элис, выпалила она. — На этом все?       Миссис Купер поджала губы, теряясь под дерзким взглядом дочери. Как и предполагала Бетти, остальное женщину мало интересовало. — В ответ спрошу лишь одно… Ты правда такая наивная и веришь в то, что отец укатил на все выходные, на день раньше, поиграть в гольф?       Элис заметно напряглась. Она гордо вскинула подбородок, сохраняя привычную холодную маску на лице, выдавая себя лишь мимолетным тоскливым взглядом, исчезнувшим так же быстро, как искорка костра в темноте. — Опять твои бредовые фантазии, Элизабет? — Да, блять, неужели? — взорвалась девушка и вскочила с дивана. Бутылка выскользнула из влажной ладони и со звоном разлетелась вдребезги у самых ног. Осколок впился в пятку, но Купер проигнорировала боль, взвинченная до предела событиями последних дней. Нервы сдали. Слезы душили изнутри, но Бетти давно разучилась плакать, всегда сильная, всегда храбрая и самоуверенная. — Когда он в последний раз играл в гольф? Пять лет назад? Десять? На скольких его шлюх ты закрыла глаза, мама? А, знаешь, я его даже понимаю. Кому понравится жить с пропитой идиоткой без мозгов, которая бывает трезвой от силы часа два в неделю? — Все сказала? — спокойно спросила Миссис Купер, вырисовывая замысловатые круги на стекле своего бокала. Равнодушная. Непробиваемая стена с обледенелым сердцем внутри.       Элизабет несколько раз глубоко вдохнула, разжимая до боли сжатые кулаки. Стеклянный взгляд матери, пустой и словно безжизненный, больше не трогал струн её души. — Да пофиг, — отмахнулась Бетти и двинулась в сторону лестницы, прихватив свой телефон с крышки рояля. — До встречи за обеденным столом в понедельник, дорогая мама! — завершающим ходом стал поднятый вверх средний палец, адресованный Элис.       Закрывшись в своей комнате, Бетти устало завалилась на кровать. Хотелось по-детски расплакаться, избавиться от скопившейся в груди тяжести, набрать полные лёгкие воздуха, но ничего не получалось. Однажды, лёжа на спине, на этой постели, рассматривая золотой ободок на своём потолке, она решила, что больше никогда не даст слабину. Будет биться до последнего. Станет лучшей. Станет той, кого боятся; той, кем восхищаются, кого уважают.       Телефонный звонок заставил Купер не глядя разблокировать смартфон и прижать его к уху. Она ожидала услышать звонкий голос Шерил, которая попытается затащить её на очередную вечеринку или низкий бас Реджи, решившего «послушать твой голос для полёта ночной фантазии». — Заставляешь меня ждать, Бетти? — металл голоса, с нотками нетерпения и злости, заставил девушку подскочить на кровати и опасливо закутаться в свою кофту. — Это я, твой ночной кошмар, узнала? — Что тебе нужно? — как можно тверже спросила Элизабет, от страха задерживая дыхание. — Хочу узнать, что на тебе надето, — пьяный смешок на том конце и отдаленная музыка. — Мне скучно. — Ничем не могу помочь, — отрезала Бетти, но трубку не бросила. Она слышала его тяжёлое дыхание, вновь ощущала на бёдрах болезненное прикосновение его пальцев. — Часики тикают, детка. Уже ночь, а я все ещё не получил желаемое. — Катись к черту, Джонс, — процедила Купер, вскипая от злости. — Нужны извинения Реджи? Пойди и возьми, крутой ты сукин сын!       Джагхед нагло рассмеялся. — Я слышу как дрожит твой голос. Это от возбуждения или от страха? — Я тебя не боюсь. Не знаю, кем ты себя возомнил, но твои бандитские угрозы на меня не действуют. Приблизишься ко мне ещё раз, и тебе пиздец, — уверенно выдала Бетти, не в силах усидеть на месте. Она заходила по комнате, пытаясь отвлечься и убедить себя, что жалкие ночные шутки Змея ни капли её не пугают. — В любой другой ситуации твоя дерзость меня бы даже завела, но сегодня я не в настроении, а ты все ещё мне должна. Так что заканчивай этот спектакль и приезжай платить по счетам. Я жду. — Да с чего ты взял, что я приеду, мудак? — усмехнулась Бетти. — С того, что твой папочка в отъезде, охранник давно в отпуске, а маме, должно быть, очень одиноко в пустой гостиной? Кстати, ей очень идёт розовый.       Купер вздрогнула, едва не выронив телефон. Натянутые нервы покрылись инеем, а сердце готово было пробить сквозную дыру в груди от смысла сказанного. Она рванула к двери, быстро открыла замок и понеслась к лестнице, мысленно проклиная тот день, когда согласилась связаться с Джонсом. — Ну что, убедительно? — не дождавшись ответа, непринуждённо спросил Джагхед. — Жду тебя через час в баре. Надень что-нибудь посексуальнее. — Джонс сбросил звонок и Элизабет понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. — Мама! — она выбежала в гостиную, подозрительно заглядывая в самые тёмные углы дома. — Мам!       Элис, сжимая пустой бокал в руке, дремала на диване. Бетти подбежала к окну, параллельно набирая номер полиции. Улица была пуста. Особняк полон тишины и привычного спокойствия. Хотела позвонить и вызвать помощь, но передумала, смотря на раскрасневшееся умиротворённое лицо Элис, которая вряд ли проснётся до самого утра.       Справится сама. Как и всегда.       Элизабет быстро натянула чёрное кружевное платье, надела первые попавшиеся фиолетовые лодочки, схватила сумку и кинула туда большую крестовую отвертку, найденную в старом ящике отца. Написала смс Шерил, чтобы та, если Бетти не позвонит ей через два часа, связалась с шерифом Келлером, но, перечитав содержание, быстро стёрла текст и бросила телефон в сумочку.       Джо отвёз отца в аэропорт, а затем уехал домой, поэтому до неблагополучного района Элизабет пришлось добираться на такси. Водитель, смеривший юную блондинку подозрительным взглядом через зеркало, потребовал двойную ставку, а затем всю дорогу ненавязчиво пытался отговорить девушку соваться в «бандитское логово» поздней ночью, без сопровождения. В конечном итоге, решив, что она едет на вызов, он замолчал. Высадил Бетти за двести метров от зловещего бара и быстро уехал, бросив девушку посередине плохо освещённой улицы, дрожащую от страха и холода. — Так. Без паники, — тихо успокаивала себя Купер, кутаясь в бежевое пальто и сжимая ручку отвертки, которую переложила в карман. — Пять минут. Воткну отвертку Джонсу в ногу и сразу назад.       Каждый её неуверенный шаг гулом разносился по пустой улице. Бетти вздрагивала, когда деревья шелестели желтыми листьями, а за спиной чудилось чужое присутствие. Чем ближе к ней мигала зелёная вывеска с двуглавой змеёй, тем отчетливее она слышала тяжёлую музыку, громкий мужской смех и собственный внутренний голос, умоляющий её развернуться, пока не поздно. Страх, злость, жажда мести — все смешалось в неразборчивый водоворот чувств, перенимающих контроль над разумом.       В тысячный раз пообещала себе, что больше никогда не свяжется с Реджи.       На небольшой парковке, среди мотоциклов, двое взрослых мужчин делили бутылку на двоих. Они оживлённо спорили, не стесняясь грубых выражений. Заметив быстро приближающуюся девушку, один из них замолчал и пихнул друга в плечо, кивая в сторону ночной гостьи. — Опа, а это что ещё за прекрасный ангел? — протянул один, хватаясь за ручку своего байка, чтобы удержать равновесие.       Бетти упрямо двинулась вперёд, обходя байкеров. Мужчина повыше грубо схватил её за локоть и потянул на себе, вынуждая остановиться. — Не спеши. Развлечься не хочешь?       Купер вывернула руку, освобождаясь из хватки бородатого Змея. — Я ищу вашего короля.       Мужчины переглянулись, и бородатый присвистнул, тут же отходя от девушки на два шага назад. — А у сопляка хороший вкус. — Так где он? — требовательно спросила Элизабет, поднимая ворот пальто. — В кабинете наверху. Проводить? — похотливый взгляд на стройные ноги, посылающий неприятные морозные мурашки. — Нет, спасибо, — неразборчиво бросила Купер и прошмыгнула в приоткрытую дверь.       Густой, горький дым ударил в нос. Музыка оглушила, а от стойкого запаха алкоголя, дешёвых духов и пота резко затошнило. Мужчины в одинаковых куртках играли партию в бильярд. Девушки, две из которых демонстрировали грудь на барной стойке, извивались в танце, подобно змеям. Бетти закашлялась и быстрым шагом направилась к лестнице, расталкивая мускулистых, изрядно пьяных обитателей бара. Она игнорировала любопытные взгляды, свист и попытки шлепнуть её по заднице, лишь до вмятин на коже сжимала пластиковую рукоятку своего единственного оружия.       Поднявшись наверх, по скрипучей деревянной лестнице, она замерла у тёмной двери, пытаясь совладать со зверским желанием сходу расправиться с Джонсом. Вряд ли, воплоти она одну из своих кровавых фантазий, ей удастся выбраться из этой кишащей змеями ямы живой. Элизабет со всей силы толкнула дверь, и та, ручкой громко ударившись в стену, едва не слетела с петель.       Джагхед, расслабленно развалившийся на диване, тут же оторвался от своей темноволосой подруги, которая, сидя у него на коленях, яростно терзала его шею губами. На столе перед ним стояла полупустая бутылка янтарной жидкости, валялась пачка сигарет и короткий топ брюнетки. Девушка перевела на Элизабет недовольный пьяный взгляд, поглаживая обнаженную грудь Джонса под кожаной курткой. Она открыла было рот, чтобы возмутиться, но Джагхед демонстративно оставил на её пухлых губах страстный поцелуй, а затем мягко спихнул со своих ног. — Ди, тебе пора. У меня гости.       Бетти с отвращением наблюдала за тем, как Ди собирала свои вещи, даже не стараясь прикрыть голую грудь. Проходя мимо Купер, брюнетка намеренно пихнула её плечом, просканировала с ног до головы оценивающим взглядом и пренебрежительно бросила с явным австралийским акцентом: — Он любит брюнеток, сучка.       Дверь хлопнула. Капкан закрылся. Бетти почувствовала себя беззащитной жертвой, лёгкой добычей в лапах хищника, что сидел через стол от неё, нагло исследуя её тело своим прожигающим взглядом. — Рад, что ты пришла. — Будто у меня был выбор. — Нет, не было, — усмехнулся Джагхед. Сделал несколько глотков из бутылки и протянул её девушке. — Выпьешь? — Пошел ты, — огрызнулась Купер и грациозно шагнула вперед. — Еще раз приблизишься к моему дому или к моей семье… — она уперлась ладонями в гладкую поверхность стола, наклоняясь ближе к парню. Её взгляд упал на его обнаженную грудь, но она быстро моргнула и угрожающе прищурилась.       Джагхед рассмеялся, запрокинув голову. — Честно говоря, я удивлен, что ты не справилась. Думал, щенок Реджи у тебя на коротком поводке. — Ближе к делу, — сквозь зубы процедила Купер, задыхаясь от ненависти и неконтролируемого жара, обдавшего кожу под платьем. Он был так близко. Расслабленный, слегка растрепанный и пьяный. Его шея пестрила пунцовыми пятнами, оставленными симпатичной брюнеткой. Чуть ниже груди, в районе ребер, заметила побледневший шрам, и нервно сглотнула. — Раздевайся, — потребовал Джагхед, с едва заметной ухмылкой ловя её взгляд, то и дело скользящий вниз по его торсу. — Что? — удивилась Купер. — Ты рехнулся? — Это мое желание. Станцуй для меня. И будешь свободна.       Элизабет на секунду показалось, что это не больше, чем изощрённая шутка, но Джонс остался серьезным. В его глазах плескались дьявольские огоньки предвкушения, опасные, но в то же время чарующие. Бетти не могла оторвать взгляд, словно под гипнозом выпрямляясь и медленно сбрасывая элегантное пальто с плеч. Ткань скользнула по её рукам и осыпалась на пол. Отвертка, спрятанная в кармане, громко звякнула. — Ты больше никогда не подойдешь ко мне, — выдвинула условие Бетти. — Никогда. — Пока сама не захочешь. — Я не захочу. — Посмотрим.       Элизабет сделала шаг назад и соблазнительно скользнула пальцами по своей изящной шейке, совершенно не осознавая, что делает. Одурманенная запахом его духов, его пристальным взглядом, желанием своего тела, она медленно очертила контур ключиц, ноготками подцепила толстые бретельки платья и неторопливо спустила их по плечам. Джагхед, не отрывая от нее взгляда, глотнул виски и откинулся на мягкую спинку дивана. Бетти завела руку за спину, дотянулась до молнии и потянула замочек вниз, ладонью другой руки приподнимая юбку и демонстрируя ажурную вставку чулка. Еще выше, оголяя бедро, и Джагхед звучно выдохнул, до скрипа стекла сжимая бутылку.       Его реакция лишь сильнее распалила Купер. Она чувствовала, как тело снова предательски жаждет ощутить прикосновение его грубых рук, как низ живота сводит приятной болью, а грудь сжимает тисками от недостатка кислорода, который вмиг прогорел в маленьком помещении кабинета. Разум заволокло серой дымкой, словно после сильного наркотика.       Бетти махнула волосами, зачесывая их пальцами на одну сторону, и повернулась к дивану спиной, закусив губу и бросив на Джагхеда игривый взгляд через плечо. Платье плавно опустилось на живот, оголяя молочную кожу спины. Элизабет высвободила руки из оков бретелек и потянула ткань вниз, оставаясь в одном кружевном белье, насыщенного винного цвета. Она качнула бедрами из стороны в сторону, прислушиваясь к музыке с первого этажа, а затем прогнулась в спине, сгибая одно колено, руками вырисовывая изгибы тонкой талии. Развернулась в пол-оборота, наблюдая за тем, как Джагхед ерзает на диване, то выпрямляясь, то вновь откидываясь назад. Бетти, дрожащими от возбуждения руками, мягко сжала полушарие груди через кружево лифчика и запрокинула голову, вонзая зубки в нижнюю губу.       Горячо, дерзко, плавно. Она двигалась, желая испытать Джагхеда на прочность, желая доказать самой себе, что он хочет её. До побелевших костяшек сжатых кулаков, до скрежета в зубах, до пелены перед глазами. Она играла, переняв ход, наслаждаясь этой опасной игрой.       Замок бюстгальтера поддался натиску девушки, и она позволила лямкам соскользнуть со своих плеч, прикрываясь руками. Небрежно бросила его в сторону и замерла, дрожа от нетерпения и страха. — Повернись, — хрипло прошептал Джагхед, и впервые это больше походило на жалкую мольбу, нежели на прямой грозный приказ. Элизабет медленно обернулась, закрывая грудь руками крест-накрест. Его голодный взгляд жадно блуждал по её телу, и Бетти вновь готова была сдаться, больше не в силах терпеть. — Опусти руки.       Купер повиновалась. Смотрела ему прямо в глаза, сжимая кулаки, только чтобы не озвучить свое главное желание. Грязно. Неправильно. Против правил. Но Бетти всегда нарушала правила. Мысленно умоляла Джонса трахнуть её прямо на этом столе, жестко, грубо. Молчала.       Джагхед вскочил с дивана и Элизабет сделала шаг назад, упираясь спиной в стену. Он мгновенно оказался рядом, потянулся к ней, но отдернул руку и с ударом впечатал ладонь в миллиметре от её головы. Купер часто дышала, вжимаясь в стену, чувствуя проснувшийся страх. До безумия хотела дотронуться до него, ощутить тепло его горячего тела, узнать вкус его губ. Джагхед приблизился, невесомо касаясь её приоткрытых губ. Бетти закрыла глаза. Вздрогнула, когда он ласково погладил её скулу большим пальцем.       Воздух искрился. Каждый нерв в теле било током. Сердце рвалось из груди от переизбытка самых разных чувств. От страха до желания. От злости до волнения. — Ты… просто… — сбивчиво прошептал Джонс. — Блять! — притяжение в секунду исчезло. Джагхед отстранился и нервно зачесал спутанные пряди волос назад, отворачиваясь от девушки. — Уходи. Ты выполнила условие сделки. Свободна. — в привычной манере, пренебрежительно выплюнул он, даже не смотря в сторону Бетти.       Она быстро схватила свое платье, натянула его через голову, обошла Джагхеда, стараясь не встречаться с ним взглядом, и забрала сумочку. Её колотило, словно от лихорадки, и она едва держалась на высоких каблуках. — Не смей больше приближаться ко мне, — бросила она, отчаянно хватаясь за жалкие крупицы своего достоинства.       Раздавленная, униженная, до смерти напуганная, она вылетела за дверь. Силуэты расплывались перед глазами из-за пелены слез и она бежала вперед, прочь от темноты Джагхеда, прочь от этого места, прочь от самой себя…