Dirty gold

— Останови здесь, — небрежно потребовала Купер, рассматривая через маленькое зеркало на темном козырьке автомобиля своё бледное уставшее лицо. Попытка с помощью пудры и влажных салфеток исправить ситуацию не увенчалась успехом. Под глазами проступили синяки, искусанные губы опухли, а из-за отсутствия туши и карандаша для бровей она выглядела невзрачной и блеклой, словно выцветший глянец. — Боже, да я в таком виде даже в сад не выхожу, — она перевернула содержимое сумочки, но так и не обнаружила свою маленькую расчёску. Пришлось скрутить спутанные волосы в жгут и собрать на макушке в небрежный пучок.       Арчи покорно припарковался за синим универсалом, на безопасном расстоянии от здания школы, заглушил громко тарахтящий мотор и вопросительно взглянул на девушку. — Что? — Может, все-таки расскажешь, что вчера произошло? — аккуратно спросил Эндрюс. — Ты была в баре. В Саутсайде. Ночью. И выглядела ты… ужасно расстроенной. Как ты там оказалась? Это всё из-за Джагхеда? Он что-то сделал с тобой?       Бетти обречённо вздохнула и захлопнула пудреницу, недовольно надув губы. — Расслабься, окей? От этого козла и мокрого места бы не осталось, посмей он меня тронуть. Это была часть плана, только и всего. Я больше не собираюсь тратить на него своё время. Пусть Реджи катится ко всем чертям, — отмахнулась Элизабет, с содроганием вспоминая произошедшее прошлой ночью. — Выйди, посмотри, нет ли кого.       Эндрюс нахмурился, ни на секунду не поверив фальшивой беззаботности старой подруги. Он вышел из машины на несколько секунд, а затем вернулся обратно. — К чему такая секретность? — Серьезно? — удивилась Купер. — Вероника мне такую истерику закатит, если узнает, что я с тобой ночевала. Ей не объяснишь, что ты спал на полу, а твой старик прямо за стенкой.       Парня удовлетворил такой ответ, и он мечтательно улыбнулся. — Это значит, я ей нравлюсь? — Я бы на твоём месте на многое не рассчитывала. Просто Ви ненавидит когда трогают то, что, как она считает, принадлежит ей. Ты входишь в список, — Элизабет поерзала на холодном сиденье, чувствуя дискомфорт из-за кружева вчерашнего платья, отсутствия полного набора косметики и неудобных туфель. Мысли о горячей ванне, шоколадном обертывании и вечеринке в роскошном клубе, которую запланировал Мантла, придавали сил. — Обо всем произошедшем никто не должен знать. Ты меня понял? — Купер внимательно посмотрела на рыжего друга. — Никто и никогда. — Хорошо, — согласился Арчи. — Идём?       Элизабет выудила серебристую карточку из маленького кармана своего клатча и протянула её парню. — Сегодня вечеринка в «Сфере». Я тебя приглашаю. А это в качестве благодарности за твою помощь. У матери стащила, она до завтра не заметит. Купишь Веронике парочку коктейлей, а за меня Реджи заплатит. — Бетти, я не могу… — Ещё как можешь. Бери, — Купер настойчиво впихнула ему карточку, не желая принимать отказ. — Заодно купи себе новую кровать. Твоя жутко неудобная. Шея болит. — На полу было спать не лучше, — парировал Эндрюс. — Я выйду первая. Подождёшь минут пять, и вперёд. И помни, ты понятия не имеешь, где я вчера была. — Понятия не имею, — кивнул Арчи.       Элизабет брезгливо потянула потёртую ручку и вышла на свежий воздух. Осенний холод неприятно касался кожи, свирепый ветер бил по лицу и ногам, словно желая выбить из девушки жалкие оставшиеся крупицы уверенности. Она двинулась в сторону школы, но замерла, когда поняла, что все ещё кутается в тёплую спортивную куртку Арчи. Своё пальто она забыла в грязном баре и парень заботливо одолжил ей свою одежду. Нехотя сняла мягкую куртку, вернулась и кинула её на сиденье, мгновенно замерзая в лёгком платье без рукавов. Выбора не было.       Бетти с ужасом представляла, что придётся вновь столкнуться с ненавистным Джонсом лицом к лицу. Вновь посмотреть в его чёрные бесчувственные глаза, которые вчера сверкали желанием, злостью, насмешкой. Увидеть его наглую, самодовольную ухмылку, напоминающую о её позорном падении на самое дно, и не сорваться — важнейшее испытание на прочность, которое Купер не могла провалить.       Она всю ночь вздрагивала, когда в беспокойном сне видела его лицо, чувствовала его запах и жар ладоней на талии. Просыпалась в холодном поту, куталась в одеяло, смотрела на спящего поблизости Арчи и прокручивала в своей голове произошедшее в баре, словно неустанно перематывая назад кадры проявленной пленки. Не смогла бы пережить эту долгую, страшную ночь, полную отчаяния и ненависти к самой себе, в своей комнате, в одиночестве.       Арчи не задавал лишних вопросов. Ни когда сорвался за ней среди ночи в другую часть города; ни когда она прижалась к нему, онемевшая от холода, унижения и страха, ища защиты и укрытия; ни когда привёз её к себе, в дом, где она не была с далекого детства, напоил горячим чаем и позволил занять его неудобную кровать. Элизабет не знала, почему позвонила именно ему. Просто сделала это, словно они оставались добрыми друзьями, и никто, кроме веселого рыжего парня, был не в силах ей помочь.       Элизабет с парковки заметила друзей, которые по традиции курили на крыльце школы перед первым уроком. Она уверенно двинулась к ним, бросив быстрый опасливый взгляд в сторону припаркованных мотоциклов, возле которых стояли их владельцы, громко смеясь над шуткой Свит Пи. Джагхеда среди них не было, но его черный байк стоял на номерном парковочном месте, выделяясь среди других начищенными до блеска трубами и маленькой серебристой короной, нарисованной на заднем крыле.       Бетти поймала на себе изумленный взгляд Реджи. Он пихнул Шерил в плечо, и та обернулась, улыбнулась подруге, прикуривая вторую по счету сигарету. — Вау! Вот это прикид, — подколол Мантла, как только девушка поднялась по ступенькам. — Ты откуда такая? — В задницу иди, — наигранно улыбнулась Купер, перехватывая из его губ недокуренную сигарету. Сильно затянулась, до боли в легких, пытаясь справиться с нервной дрожью во всем теле. Реджи услужливо снял куртку и повесил ей на плечи. Бетти поежилась и просунула руки в длинные рукава, делая одну затяжку за другой. — Би, ты в порядке? — Вероника обошла Чака и приобняла подругу за плечи, внимательно рассматривая её лицо. — Ты что, дома не ночевала? — Где тусовалась? — подхватила Блоссом. — Да так, — пожала плечами Бетти, — Зависла в одном клубе. А потом… — она многозначительно ухмыльнулась, выдыхая тонкую струйку сизого дыма. — Опять укатила с каким-нибудь парнем? — Вроде того, — умело соврала Элизабет. — Во сколько вечеринка? Кстати, мой отец отобрал все кредитки, так что, Редж, ты платишь за меня. — Да без проблем, принцесса.       Сигарета потухла под натиском сильного ветра и Бетти раздраженно открыла сумочку, игнорируя подозрительные взгляды друзей. Пальцами наткнулась на острый конец крестовой отвертки и замерла. Грудь пронзило острой обидой и злостью, а воспоминания запестрили в голове ослепляюще ярко, оставляя после себя горячий отпечаток вдоль позвоночника. Она сжала ребристую рукоятку и взглядом проследила, как Змеи, выкурив по сигарете, двинулись в сторону входа. Свит Пи оскалился, проходя мимо ненавистной компании, и, когда он и Тони скрылись за дверью, Купер сорвалась с места. — Эй, ты куда? — крикнула Лодж.       Бетти не успела осознать, что делает. Присела на корточки, возле мотоцикла Джонса, размахнулась посильнее и яростно воткнула отвертку в переднее колесо, с безумным наслаждением прислушиваясь к шипению шины. Сделала это ещё раз и ещё раз, обрушивая свою неконтролируемую злость на повреждённое колесо, представляя лицо владельца байка, его низкий голос, проникновенный взгляд. — Ненавижу, — тихо процедила она, перемещаясь к заднему колесу. — Сука! — Твою же мать, — восторженно рассмеялся Реджи, — Ты что творишь? — Бетс, ты с ума сошла? — испугалась Вероника. — Прекрати!       Купер с трудом остановила собственную руку. Выпрямилась и сдула выбившуюся из небрежной причёски прядь. Легким не хватало воздуха, ладонь пылала от глубоких вмятин, оставленных рёбрами рукоятки. Она снова и снова видела себя со стороны: голую, слабую, раскрепощенную под влиянием его опасного магнетизма, нежеланную, раздавленную, грязную и жалкую. Оказалась в ловушке, в темном углу, выполнила его желание, без сопротивления сдалась в его власть. Жалела сотню раз, и эту же сотню раз желала оказаться в его плену, в его сильных грубых руках. Глупая дура. — Блять, это мотоцикл Джонса? — восхитился Чак. Друзья окружили её, рассматривая результат вспыхнувшей ярости. — Офигеть! — Считай, этот урод легко отделался. Дай помаду, — Купер вытянула раскрытую ладонь, призывая Веронику одолжить ей одну из своих, скрывая истинные эмоции за злорадной улыбкой.       Лодж переглянулась с Реджи и нехотя передала свою темно-вишневую помаду. Купер наклонилась к байку и вывела ровное сердечко на чёрном лаке, оставляя послание для Джагхеда. Подумав секунду, вывела маленькую букву «Б», подписываясь под своим преступлением. Удовлетворенно осмотрела покосившийся мотоцикл, который едва стоял на сдутых шинах, и повернулась к друзьям. — Вот и всё.       С лица Реджи не сходила довольная улыбка. Чак смотрел на Элизабет, как на выжившую из ума психопатку, а Вероника и Шерил жались поближе к парням, опасливо оглядываясь. — Что он сделал, что ты так психанула? — поинтересовался Мантла. — Ты был прав. Змеям нет места в нашей школе. Эти отбросы должны исчезнуть. — Объявляем войну Саутсайду? Я только за. Что скажешь, Чак? — Если нужно надрать задницу кому-нибудь из южных, я в деле, — поддержал Клейтон. — На этот раз тебя могут исключить, — напомнила Вероника. — Его папаша обо всем позаботится, — усмехнулась Бетти и обняла Реджи за талию, прижимаясь щекой к его твёрдому плечу. Он по-хозяйски закинул руку ей на плечи, выбросил сигарету и, заметив Арчи, спешившего в школу, громко свистнул. — Эй, Эндрюс! Иди сюда.       Парень сменил курс и подошёл к ним, мило улыбнувшись Веронике. — Хорошо выглядишь, — тихо шепнул и девушка кокетливо поправила прическу, довольная собой. Её мир заиграл новыми красками, настроение заметно улучшилось, но она поспешила вернуть своему лицу привычное недовольное выражение и стрельнула в парня надменным взглядом. — Я всегда хорошо выгляжу. — Рыжик, к бульдогам присоединиться хочешь? — предложил Реджи.       Арчи воодушевился. Давно мечтал попасть в команду, но тренер из года в год его разворачивал. То недостаточно физической подготовки, то команда переполнена. Членство в футбольной команде обеспечило бы ему поступление в колледж и, вместе с тем, толику внимания со стороны Лодж. — В чём подвох? — смутился он, замечая хитрую недобрую улыбку Реджи. — Его нет. Так ты хочешь или нет? — Конечно хочу, но тренер сказал… — Кого волнует этот придурок? — фыркнул Мантла. — Я капитан. Могу освободить для тебя местечко. Но, ты ведь понимаешь, что ничего не бывает просто так? — И чего ты хочешь?       Реджи сделал вид, что задумался. Бетти напряглась, предчувствуя, что её провокация обрушится очередной кровавой войной на несчастную школу. — Сегодня намечается нехилая заварушка. Я подтяну бульдогов. Переломаем парочку костей сраным Змеям. Покажем, кто здесь главный. Проявишь себя, и место в команде твоё.       Элизабет поймала на себе взгляд Арчи и незаметно покачала головой, безмолвно призывая отказаться от предложения Реджи. Но обворожительная улыбка Вероники, беспроигрышная приманка для влюблённого парня, уже сделала своё дело, и Эндрюс, расправив плечи, смело ступил на кривую дорожку. — Идёт. — Учти, тебя могут исключить. Не боишься? — подколол Чак, который не упускал возможности поиздеваться над Арчи. — Не слушай его, — сладко протянула Лодж, устраивая свои ладошки на плече Арчи. — Максимум, отстранят. Обычно, все лавры достаются Реджи. Уверена, тебе очень пойдёт футбольная форма.       Мантла кивнул, подтверждая слова подруги. Как правило, под отстранение, выговоры и угрозы исключения попадал он и Джагхед, как лидеры двух воюющих сторон. — Запомни, Эндрюс, ты либо с нами, либо против нас, — Реджи ухмыльнулся, разбавляя скрытую угрозу капелькой дружелюбного тона. — И, кстати, сегодня зажигаем в «Сфере». Приходи. — Если бабки, конечно, есть. Это место не из дешевых, — не унимался Клейтон. — Да, я уже… — Арчи взглянул на Купер, и девушка многозначительно сверкнула зелёными глазами. — В смысле… Да. Я приду.       Шерил оторвалась от своего телефона и непонимающе посмотрела на друзей, которые, обсуждая предстоящую драку, двинулись ко входу. — Они снова драться будут? — тихо спросила у Бетти.       Купер пожала плечами и покрепче обняла Реджи, довольно улыбаясь от предвкушения скорой расправы. Джонс установил новое правило — никаких правил. Игра зашла дальше, чем Бетти планировала, и теперь оставалось только гадать, чья кровь окрасит асфальт заднего двора школы. ***       Два первых урока прошли в натянутом спокойствии. Угроза так и повисла в воздухе. Её чувствовал каждый, включая Джагхеда, который то и дело ловил на себе пренебрежительный взгляд Реджи. Элизабет куталась в куртку, касалась руки своего соседа по парте, смотрела новости в телефоне, только бы отвлечь себя от желания обернуться назад. Она ощущала на своей спине тяжелый взгляд Джонса и никак не могла отделаться от липкой тревоги, поселившейся в сердце против воли.       Когда к концу урока преподаватель физики извинился и покинул кабинет, чтобы ответить на важный звонок, Реджи ухватился за возможность разжечь первую искру конфликта. Он обернулся, закинул руку на заднюю парту и смерил Джагхеда насмешливый взглядом. Этель поспешила отодвинуться ближе к проходу, не желая участвовать в перепалке.       Купер замерла, чувствуя, как желудок скрутило от волнения. Отсчитала до трёх, и тишину класса разрезал грубый низкий голос с хрипотцой, от которого у Бетти мурашки побежали по позвоночнику. — Хули ты сюда пялишься?       Реджи рассмеялся, только больше раздражая Джонса. — Да так. Хочу понять, ты уже в курсе, что случилось с твоей королевской каретой или нет?       Некоторые одноклассники уткнулись в свои тетради, в страхе попасть под раздачу. Вероника выставила ногу в проход, устраиваясь в пол-оборота для лучшего наблюдения. Шерил не среагировала. Чак сжал спинку стула пальцами, готовый в любой момент подскочить на помощь. Змеи тоже оживились: Свит Пи расправил плечи и прищурился, а Тони с подозрением взглянула на поникшую Купер, словно наперёд знала, кто спровоцировал назревающую потасовку.       Элизабет вздрогнула, когда услышала, как ножки стула чиркнули по полу, и Джагхед поднялся со своего места. Мантла со зверским наслаждением проследил за тем, как Змей отодвинул жалюзи и выглянул в окно. — Ну как? Нравится? Там, если присмотреться, сможешь увидеть послание от некой Би.       Купер не выдержала напряжения и повернула голову, встречаясь с Джагхедом глазами. Его пылали яростью и отвращением. На секунду ей показалось, что сейчас он набросится на неё с кулаками, но Мантла отвлёк его меткой саркастичной фразой. — Увы, такому отбросу как ты, никогда не достанется такая, как Элизабет Купер. Твой предел — грязная змеиная шлюшка Топаз.       Этель испуганно вскрикнула и выскользнула из-за своей парты, когда Джагхед мощным ударом в челюсть, снес Реджи со стула. Парень схватился за край стола и поднялся на ноги, яростно набрасываясь на Джонса и пытаясь завалить его на пол.       Свит Пи ринулся на помощь, но Арчи преградил ему путь, за что получил несколько ударов по лицу. Чак не остался в стороне и через несколько секунд драка набрала опасный оборот.       Всё перемешалось в шумовую завесу из яростных криков и ударов. Купер застыла в проходе, пряча сжатые кулаки в слишком длинных рукавах куртки Реджи. Джагхед, несмотря на то, что уступал комплекцией тренированному футболисту, отпихнул от себя парня и, сомкнув пальцы на его шее, завалил на стол, отчего дерево заскрипело и треснуло. Они оба упали на пол, усыпанные щепками, и Мантла громко прохрипел из-за болезненного столкновения с жестким полом.       Элизабет перестала дышать. Испуганно смотрела, как Джонс наносит удары один за другим, в кровь разбивая лицо ненавистного бульдога. Реджи сопротивлялся, хватая Джагхеда за ворот кожаной куртки, но парень с силой надавил коленом ему на живот, лишая возможности вырваться. — Черт, Джаг, остынь! — Свит Пи попытался оттащить друга, но тот лишь дёрнул плечами, рыкнул и щелкнул механизмом складного ножа, который незаметно появился из кармана. — Позовите охрану, — крикнула Купер. — Кто-нибудь!       Лезвие устрашающе блеснуло в сантиметре от лица Реджи. Парень испуганно дёрнулся и замер, когда холодный металл коснулся его подбородка. — Слушай сюда, кусок дерьма, — прорычал Джонс и сильнее сдавил шею Реджи, лишая остатков кислорода в легких. — Я могу отрезать твой поганый язык на глазах у неё, — он кивнул в сторону Купер, и она схватила Веронику за руку, болезненно впиваясь в её запястье ногтями. Игры кончились. Элизабет боялась даже моргнуть. Тошнота подступила к горлу, а в глазах помутнело от пелены застывших слез. — Не надо, — выдавила она.       Никто не двигался. Все ошеломлённо наблюдали за тем, как король Змей пытается задушить Реджи. Энтузиазма у футболиста поубавилось. Он пытался отнять руку Джонса от своего лица, с ужасом уставившись на острое лезвие. — Что ты сказала? — непринужденно спросил Джонс, поворачивая голову в сторону Бетти. В почерневших глазах плескалась нечеловеческая ярость, всепоглощающий огонь, грозящий сжечь испуганную до смерти девушку дотла. — Отпусти его, — дрожащим голосом прошептала Купер. — Пожалуйста.       Джагхед усмехнулся, но нож не убрал, равнодушно наблюдая за тем, как корчится Реджи. — Ты испортила мой любимый байк, Бетти. Придётся извиниться. — Я не… — заикалась Купер. — Что ты… — Джаг, прекрати, — попросила Тони. — Сюда идёт охрана. — Ты чертов псих! — прошипел Чак, но так и остался стоять у одной из парт. — Ну же, детка, я теряю терпение. Ты ведь не хочешь, чтобы я оставил шрам на его смазливой роже? — приторно протянул Джагхед. — Ты ведь знаешь, что я не шучу.       Элизабет не могла выдавить из себя ничего, кроме невнятного бормотания. Остальные переводили изумленный взгляд с неё на Джонса, едва не прячась под свои парты. — Бетти, я считаю до трёх. Раз. — Би, давай, — прошептала Вероника, прячась за её спиной и до синяков сжимая подрагивающие плечи под курткой. — Господи, он же его убьёт. — Два. — Ладно, — всхлипнула Купер. — Не надо. Прости… Прости, что испортила твой мотоцикл. Отпусти его. Прошу.       Джагхед помедлил, а затем приблизился к лицу своей задыхающейся жертвы. — Ну что? Показал, как ты крут, щенок? — он заставил его поднять подбородок, надавливая кончиком ножа на мягкую кожу. — Если я ещё хоть раз услышу подобное, я вырежу своё имя у тебя на лбу. Кивни, если ты меня понял.       Крупицы гордости, оставшиеся у Реджи, не позволяли ему сдаться. Он не двигался, упрямо сопротивляясь натиску Змея. — Ну же, Реджи, ты меня понял? — сахарный тон Джагхеда пугал до мороза по коже. Элизабет молилась, чтобы Мантла перестал играть в бойца, и весь этот кошмар, наконец, закончился.       Купер отчетливо услышала быстрые шаги и высокий голос преподавателя в коридоре.       Реджи поморщился от боли и нехотя кивнул, выбираясь из захвата парня и задыхаясь от злости. Джагхед позволил ему встать и смерил Бетти издевательским победоносным взглядом. — Тебе пиздец, Джонс, — прохрипел Мантла, хватаясь за шею, где уже проступили синяки от давления пальцев. — Ты труп.       Джагхед спрятал нож в задний карман брюк, вытер кровь с разбитой скулы и выпрямился, встречая двух охранников и преподавателя наигранно невинной улыбкой. Глаза Мистера Харви округлились от удивления, когда он зашёл в перевёрнутый класс. — Боже, что здесь произошло?       Реджи сплюнул кровь и покосился на Джонса, словно сомневался, стоит ли скрывать произошедшее двумя минутами ранее. Джагхед выжидающе смотрел на него, с опасным прищуром, равнодушно спокойный. Лишь громкое сбивчивое дыхание и глубокие чёрные бездны глаз выдавали его злость. — Обычная драка, — соврал Реджи. — Мы уже разобрались.       Мистер Харви взглянул на второго участника потасовки, и тот утвердительно кивнул. — Оба в кабинет директора. Живо, — строго приказал он. — Кто-нибудь ещё участвовал в этом беспределе?       Арчи опустил взгляд, стараясь скрыть разбитую губу. Чак отвернулся. Свит Пи сделал шаг вперёд, но Джонс поспешил прикрыть друга. — Нет. Только мы. — Отлично. Смотрю, вы никак не успокоитесь. Оба на выход. Остальные сели по местам.       Охранник потянул Реджи за руку, но он дернул плечом и вышел самостоятельно. Вслед за ним двинулся Джагхед. Обернулся в дверях и взглянул на застывшую от шока Элизабет, адресовал ей хищную ухмылку и скрылся за дверью. — Спасибо, что мой стол не сломали. Вышел на десять минут. Присаживаемся, господа. После урока будем разбираться вместе с директором. Мисс Купер, представление закончилось. — Би? — позвала Вероника. — Меня сейчас вырвет, — буркнула Бетти и сорвалась в коридор, зажимая рот рукой.       Она едва успела забежать в кабинку, прежде, чем желудок свело сильным спазмом, и она склонилась над грязным унитазом, возвращая утренний кофе. Виски сдавливало от боли, руки немели, а ноги подкашивались. Элизабет плюхнулась прямо на холодный, мокрый кафель и прижалась спиной к исписанной стене, пытаясь прийти в себя. Перед глазами застыла картинка, где Джагхед озлобленно скалится и всё сильнее сдавливает шею Реджи. — Твою мать… Во что я вляпалась…