Dirty gold

      Напряженное молчание, нависшее над столом, подобно грозовому облаку, разбавляла ритмичная музыка с первого этажа клуба. Запланированное веселье заменила всеобщая мрачная задумчивость. Арчи вырисовывал невидимые круги на столе перед собой, Чак постоянно смотрел в телефон, Вероника пряталась за своим бокалом мартини, а Бетти пила один бокал за другим, желая выжечь алкоголем свои темные мысли. — А где Шерил? — спросила она, чтобы разрядить обстановку. — Обещала прийти, а теперь не отвечает на звонки, — ответила Вероника. Она запихнула в рот вымоченную оливку, тяжело вздохнула, а затем решительно выпрямилась. — Блин, и мы это даже не обсудим? Джонс достал нож и прямо у нас на глазах едва не порезал Реджи.       Купер передернуло. Она беспокоилась за друга, который остался в школе после уроков, вместе с Джагхедом и директором дожидаться своего отца для очередного серьезного разговора, подразумевающего дальнейшее отстранение от занятий и крупную сумму с семейного банковского счета. Бетти боялась, что дело дойдет до полиции, и тогда Джонсу будет грозить тюрьма. Целый класс видел, как он размахивал ножом, сыпля угрозами, в которых Элизабет видела реальную опасность. И все из-за того, что она не смогла сдержать свою натуру, позволила гневу овладеть собой, столкнула лбами главных врагов, только чтобы потешить свое ущемленное самолюбие. Впервые нечто похожее на чувство вины дергало за ниточки в груди, и, как не старалась, не могла от этого отгородиться.       Купер нуждалась в том, чтобы выговориться. Рассказать друзьям о своем стриптизе в старом баре «Белый Змей», о том, что, играя, потеряла контроль над своими чувствами, и поэтому порезала колеса Джонсу, тем самым спровоцировав конфликт. Она не могла признаться в собственной слабости, и это ужасно мучило её. — Он реальный психопат, — откликнулся Клейтон, спустя несколько секунд молчания. — Вы видели его глаза? В какой-то момент мне действительно стало стремно. — Он бы этого не сделал, — неуверенно возразил Арчи. — Я не верю. — Ты его не знаешь, — скептично фыркнула Вероника, жестом заказывая у проходящего мимо официанта еще два бокала мартини. — Никто не знает, на что он способен. — Знаю, — вздохнул Эндрюс, удивляя всех присутствующих. — В детстве мы дружили. Наши отцы работали вместе, иногда устраивали семейные посиделки. Потом его отец начал пить, мама забрала младшую сестру и сбежала в неизвестном направлении. Он отказывался от помощи, а потом и вовсе пропал. Связался со Змеями.       Элизабет почувствовала себя странно, мгновенно представляя маленького тощего мальчика, каким он был, когда перевелся к ним в школу. Тогда она совсем не замечала его — жалкий отброс, старше на два года из-за повторного обучения в одном и том же классе, тихий изгой, недостойный внимания самой популярной девочки школы. — О, какая душещипательная история, — съязвил Чак, театрально изображая проступившие слезы. — Кого вообще, нахрен, волнует его детство? Змеи — бандюги, распространяющие наркоту на Севере и убивающие всех, кто под руку попадется. Из-за этого маньяка у Реджи могут быть проблемы. Отец с него шкуру сдерет за очередное отстранение. — Мы ведь все понимаем, что Реджи это просто так не оставит? Не удивлюсь, если он уже пробил его головой тот старинный шкаф в кабинете Везерби. И, кстати, о безрассудстве. Би, зачем ты это устроила? Это был такой особый способ привлечь к себе внимание?       Купер подняла на подругу вопросительный взгляд, задерживая бокал в миллиметре от своих губ. — Да брось, — продолжила Лодж, настроенная крайне не дружелюбно. — Ты ведь не будешь отрицать, что весь этот пиздец на нас навлекла ты со своим извечным желанием показать, какая ты крутая? Чем ты думала? — О, значит в том, что Реджи просто помешан на том, чтобы уделать Джонса, виновата я? — возмутилась Купер, с силой бухая бокал на стол, раздраженная реакцией лучшей подруги. — Ты прекрасно знаешь, что у него чеку срывает, когда дело касается этого змеиного мудака, но все равно решила спровоцировать. Давно не видела, как за тебя мужики дерутся? Стало скучно?       Элизабет рассмеялась, закрывая лицо руками. — Обидно, что единственный мужик, который на тебя клюнул, это Арчи? Который, кстати, неплохой парень. Ах да, ты ведь и сама это знаешь, но делаешь вид, что тебе плевать, чтобы не потерять свое долбанное идеальное лицо высокомерной сучки.       Вероника подавилась напитком и задохнулась от возмущения. Чак хитро улыбнулся, устраиваясь поудобнее на кожаном диване, а Арчи заметно покраснел, сливаясь с ярко фиолетовой стеной, двигаясь дальше от брюнетки, которая расправила плечи и с силой сжала тонкую ножку своего бокала. — Чего? — Хватит дурой прикидываться, — зло отрезала Бетти, залпом допила свой мартини и встала из-за стола. — Я сваливаю. Эту вечеринку придумал Реджи, но его здесь нет, поэтому пошло оно все. — Эй, стоять! — у огороженного дорогими шторами столика неожиданно появился организатор вечера, облаченный в темно-бордовый костюм и белую рубашку. — Чего скисли?       Элизабет облегченно выдохнула и обвила шею друга руками, тут же отбрасывая свои худшие подозрения. Несмотря на внушительный синяк и разбитую губу, Мантла выглядел предельно довольным. Поцеловал Элизабет в щеку, мягко пихнул её обратно на место и сел рядом. Позвал официанта, двигая плечами в такт музыке, излучая свое самое лучшее настроение. — Всем самого дорогого бухла за мой счет, — заказал он. — Два кальяна и самый лучший коктейль вот для этой принцессы. — Реджи собственнически закинул руку Элизабет на плечи и прижал к себе, не переставая улыбаться.       Вероника удивленно вскинула идеально накрашенные брови, с подозрением рассматривая побитого парня. — Ты здоров? — Естественно. Сейчас выпью пару рюмок текилы, и будет вообще замечательно. — Чувак, что сказал Везерби? — Клейтон уперся локтями в стол, подвигаясь ближе, чтобы узнать подробности. — Ты чего такой довольный? Тебя не отстранили?       Реджи принесли бутылку текилы, а Купер большой оранжевый коктейль, щедро украшенный фруктами. Парень выдержал загадочную паузу, разлил текилу по рюмкам и поднял свою, дожидаясь, когда друзья проделают то же самое. — За нас, и за скорое падение гребаного короля. — Мантла опрокинул рюмку и тут же налил следующую. Все выпили, с подозрением посматривая на взбудораженного друга. — Может, расскажешь уже? — не выдержала Купер. — Да чего рассказывать? Меня отстранили на три дня. Отец выложил кругленькую сумму на ремонт, на новую форму, на замену столов, которые мы сломали, и дело с концом. Все как всегда. — А что с Джонсом? — выпалила Бетти, игнорируя недовольный взгляд Вероники. — Пока ничего. — Копам донесли? — допытывалась Элизабет, пальцами сжимая блестящую ткань платья под столом. — Нет. Про нож я говорить не стал. Три дня отстранения и счет за испорченное имущество. Кстати, прикиньте, у этого засранца и бабки нашлись.       Элизабет внимательно посмотрела на парня, замечая неестественно большие зрачки, слегка затуманенный взгляд и незнакомые нотки голоса. — Блять, да ты под наркотой? — Купер пихнула его в плечо, отсаживаясь на безопасное расстояние. — Ага, — довольно признался Реджи. — Купил парочку забористых косяков. И еще кое-что. — он игриво подвигал бровями и жестом призвал всех придвинуться ближе к столу. Бетти закатила глаза, но присоединилась к остальным.       Мантла на мгновение откинулся назад, а затем выложил на стол большой черный пистолет, не обращая внимания на посетителей заведения и снующих мимо официантов. — Это что еще за херня? — Чак едва не подпрыгнул на месте. Арчи испуганно завертел головой, пытаясь определить, не увидел ли кто оружие. — Ты в конец рехнулся? — громко вскрикнула Лодж. — Живо убери его! — спохватилась Купер и спихнула пистолет парню на колени. — Ты что творишь? — она привстала и выглянула из-за стола, убеждаясь, что посетители клуба слишком заняты распитием алкоголя и веселыми разговорами. Реджи убрал оружие обратно за пояс брюк и прикрыл рубашкой. — Хороша игрушка, правда? — Ты головой ударился? — возмутилась Элизабет. — Ты притащил ствол в клуб? Господи, да где ты его вообще достал? — Продал один паренек из южных, — улыбнулся Мантла, беззаботно опрокидывая очередную рюмку текилы. — Чувак, это уже перебор. — Чак напряженно сжал кулаки, не переставая блуждать взглядом по соседним столикам. — Зачем тебе ствол? — А ты как думаешь? Проучить сопляка, как следует. Он мне ножом в горло тыкал, если вы не забыли. — Реджи искренне недоумевал, почему друзья так среагировали. — Реджи, это ведь оружие, ты это понимаешь? — очнулся Эндрюс, который до этого молча наблюдал за происходящим, бледный, словно чистое полотно. — Это не шутки. — А, похоже, что я шучу, рыжий умник? — разозлился Мантла. — Я не позволю какому-то грязному оборванцу меня строить. — О, и ты так обиделся, что решил его застрелить нахрен? — и без того взвинченные нервы Элизабет грозили лопнуть от напряжения. — Да не буду я его убивать, — фыркнул парень. — Хоть и хочется. Подкараулю его в темном углу и заставлю пожалеть о собственном рождении. Всего-то. — он снова разлил текилу, оставаясь невозмутимым, словно речь шла не о жестокой расправе над человеком, а о простом ночном мероприятии, вроде тех, что он планировал каждые выходные.       Элизабет залпом осушила рюмку, чувствуя, что еще секунда, и её голова взорвется. Музыку и голоса друзей за столом поглотил шум в ушах, и она больше не могла разобрать, о чем они говорят. Она видела, как Чак пытается что-то доказать, размашисто жестикулируя, как Арчи зарывается рукой в копну своих рыжих волос, и как Вероника ошеломленно смотрит на обкуренного друга, словно видит его впервые. Ей казалось, что она попросту спит, ведь все происходящее слишком фантастично и страшно, чтобы быть реальностью. Каждое её решение, начиная с простого выбора «действие» тянуло за собой следующее, еще более неверное и опрометчивое, а теперь цепочка замкнулась за вип столом роскошного клуба, где друг её детства всерьез планировал воспользоваться пистолетом. Она и не заметила, как невинная пьяная забава плавно переросла в сумасшествие, которое, казалось, не имело конца. — Бетти, боже, да скажи ты ему что-нибудь, — попросила Вероника, возвращая подругу из водоворота мыслей. — Он реально собирается это сделать.       Купер тряхнула головой и сделала несколько глотков прямо из бутылки, морщась от ядрёной жидкости.  — Да он обкуренный в хлам, — отмахнулась Бетти, сохраняя спокойствие. — Слушай, Редж, обсудим это завтра? На сегодня достаточно дерьма, вам не кажется?       Вероника хотела возразить, но замолчала, заметив многозначительный взгляд подруги. — Давайте просто повеселимся? Мы ведь за этим сюда пришли, разве нет? А коварный план мести мы продумаем завтра, — подыграла девушка, в глубине души надеясь, что, проснувшись с похмелья, Реджи и не вспомнит о своем неадекватном стремлении поквитаться с Джагхедом.       Лодж кивнула и натянула улыбку. Арчи окончательно поник, но промолчал, позволяя девушке провернуть свои умелые манипуляции. — Она права, чувак. Здесь не место, — по лицу Чака Элизабет не смогла определить, поддержал ли парень её игру или же всерьёз решил присоединиться к другу. — Ну, что? — она повернулась к Реджи, устраиваясь подбородком на его плече и крепко сжимая ладонь под столом. — Зажжем? — А, пофиг, — согласился парень. — Погнали. — Пойду, закинусь, — вздохнула Лодж. — Бетс?       Элизабет отрицательно покачала головой и вышла из-за стола, вслед за Реджи, ведомая его крепкой рукой.       Танцпол был полон разгорячённых богачей, собравшихся хорошенько оторваться под популярного диджея, прилетевшего с рейвом на гастроли. На огороженных стойках танцевали стройные загорелые девушки в вульгарных блестящих костюмах, пластично двигались в такт музыке, приковывая взгляды мужчин. Охранник отгонял тех, кто пытался познакомиться поближе или сунуть пачку банкнот в короткие шортики. Несколько барменов, разрисованных гримерами, подкидывали бутылки, мешая коктейли на любой вкус.       Короткое платье Элизабет, усеянное золотыми пайетками, сверкало в световых вспышках. Она вытолкнула Реджи в центр танцевального хаоса, прижала его руки к своей талии и плавно двинула бедрами, подхватывая всеобщий ритм. Мантла усмехнулся и прижал её к себе, спускаясь рукой запредельно низко, но Купер впервые не стала возражать, желая любыми доступными способами отвлечь его от мыслей о Джагхеде. И не только его. Джонс не выходил у неё из головы. Она то и дело мысленно возвращалась в прошлую ночь, пытаясь вызвать у самой себя такое необходимое отвращение, которое не чувствовала даже после того, как он вновь раздавил её в школе, в очередной раз демонстрируя свое превосходство.       Несколько треков подряд Купер безудержно танцевала, плотно прижимаясь к разгоряченному её близостью Реджи. Поняла, что в трезвом уме она просто физически не способна забыться, и, оставив на щеке Реджи влажный поцелуй, ушла к барной стойке. Арчи, сидя на высоком стуле, что-то нашептывал Веронике, и она заливалась звонким смехом, пошатываясь от принятого в туалете наркотика. Его рука покоилась на её тонкой талии, а её ладонь на его шее. — Можно текилу, — крикнула Бетти бармену. — Шесть стопок.        Он кивнул и потянулся за бутылкой. — Пойдем танцевать? — Вероника обняла подругу со спины, уже забыв о недавней ссоре. — Я слишком трезвая, — ответила Купер. — Иди с Арчи. — Блин, Би, он такой горячий. Или я в хлам пьяная? — рассмеялась Лодж, покачиваясь вместе с Элизабет из стороны в сторону и опаляя её щеку горячим дыханием. — Поздравляю, ты в говно, — подколола Купер, и подруга снова расхохоталась. — Ты опять глотнула эту дрянь? — Ага. — Что ты отцу сказала? Ты ведь наказана. — Он думает, что я у тебя, а охранник согласился прикрыть, учитывая, что я спалила его с кокаином на прошлой неделе.       Бетти тихо хмыкнула и кивком поблагодарила парня за доску с шотами. — Иди, веселись, я скоро присоединюсь.       Вероника поцеловала подругу в светлую макушку и, пританцовывая, двинулась к своему рыжему спутнику. Потянула его за руку, уговаривая выйти на танцпол. Он кивнул, приблизился к её уху, чтобы что-то сказать, а затем она скрылась в толпе людей.       Элизабет выпила четыре рюмки подряд, чувствуя приятное тепло, прокатившееся от горла к низу живота. Заказала еще и повернула голову, когда Арчи мягко сжал её плечо. — Ты чего тут торчишь? — спросила она, нагнувшись ближе к парню. — Я хочу поговорить с тобой насчет Вероники. — Ну? — Мне кажется, у нее проблемы.       Элизабет непонимающе нахмурилась и снова кивнула бармену, принимая еще шесть рюмок с текилой. — С наркотиками. — Нет у неё никаких проблем, — удивилась Купер. — Одна трубочка на вечеринке еще не означает, что она наркоманка. — Она кидает и в школе, — сказал Эндрюс, и Бетти опустила рюмку, всем телом поворачивая к парню. — Я видел, как она закинула перед уроками позавчера, вчера выкинула пару трубочек перед уходом домой и сегодня. Она постоянно под кайфом.       Купер напряглась, пытаясь вспомнить, замечала ли в последнее время за подругой странности, но быстро поняла, что с момента вечеринки у неё дома она не замечала ничего, кроме Джонса. Постоянно думала о том, как выполнить задание, наплевав абсолютно на все вокруг. — Ты уверен? — Да. Поэтому она и сорвалась на тебя. Вчера она устроила скандал в магазине, и её выкинул охранник. У неё руки трясутся. Думаю, у неё ломка. — Подожди, вы гуляете вместе?       Арчи поджал губы, поняв, что сболтнул лишнего. Пожал плечами, умоляющим взглядом смотря Элизабет прямо в глаза. — Она запретила тебе рассказывать, что вы проводите время вместе? Даже мне?       Эндрюс оставил вопрос без ответа, но Купер и этого было достаточно. Вероника, самая близкая подруга, скрывала от неё подробности личной жизни, и Элизабет с грустью подумала, что забыла, когда сама в последнее время говорила ей правду. — Ладно. Я постараюсь с ней поговорить. Проследи, чтобы она не натворила глупостей, но не лезь с нравоучениями, понял?       Арчи кивнул, но его красноречивый взгляд сообщил девушке, что разговор еще не окончен. — Что? — Ты должна это остановить. Если ты не расскажешь правду… — Какую правду? — Купер выпила две рюмки и отвернулась обратно к барной стойке, силясь скрыть свое волнение, которое безнадежно пыталась заглушить текилой. — Что у тебя с Джагхедом? Зачем ты ездила к нему в бар?       Элизабет поморщилась то ли от горького привкуса крепкого алкоголя, то ли от вопроса в лоб, ответ на который она проглотила вместе с долькой лимона. — Бетти? — Да чего ты хочешь? — взорвалась она. — Ничего у нас нет. — Тогда почему ты среди ночи оказалась возле «Белого Змея»?       Дотошность Эндрюса раздражала, и девушка поспешила опустошить последнюю рюмку. — Господи, зачем я только тебе позвонила. Я ездила вернуть ему долг, ясно? Я проиграла гонку и должна была выполнить условие. Доволен? Допрос окончен? — Ты порезала ему колеса, потому что… — Потому что он меня довел, — перебила Бетти. — Да, я хотела, чтобы Реджи сломал ему нос, но я не знала, что все зайдет так далеко. Откуда я могла знать, что один псих достанет нож, а второй притащит пистолет и будет им в клубе размахивать? — рюмка едва не разлетелась вдребезги, когда девушка с силой ударила её о поверхность барной стойки. Бармен, словно ментально определив её состояние, без слов поставил перед ней сразу десять шотов, на что Купер благодарно улыбнулась. — Поговори с ним. Попроси отступить, — настаивал Арчи. — С кем? — устало вздохнула девушка. Алкоголь постепенно проникал в кровь, и голова начинала приятно кружиться. — С Джагхедом. — Ты умом тронулся? — усмехнулась она. — Если он еще хоть раз подойдет ко мне, я сдам его копам. А теперь дай мне спокойно напиться. Иди к Веронике и не забивай свою рыжую голову.       Арчи хотел возразить, но Купер пихнула его в плечо и отвернулась, тем самым обрывая любые попытки парня продолжить бессмысленный разговор.       Она заказывала текилу снова и снова, выпивая рюмку за рюмкой, желая во что бы то ни стало напиться до беспамятства. Опьянение накрыло так резко, что девушка едва не свалилась на пол, когда спустилась со стула, чтобы вернуться на танцпол. Голова закружилась, а перед глазами поплыли силуэты многочисленных людей. Разноцветные моргающие фонарики менялись с бешеной скоростью, и Купер потребовалась вся сила воли, чтобы пробраться в центр зала и там найти Реджи, который, размахивая полупустой бутылкой виски, терся о спину незнакомой шатенки. Чак танцевал сразу с двумя пьяными красавицами, запрокидывая голову, чтобы каждая по очереди влила ему в рот алкоголь из своего стакана. Лодж, наплевав на музыку, прыгала и трясла некогда идеальной прической, хватая слишком трезвого Арчи за руки и утягивая его в свой сумасшедший танец.       Элизабет зачесала волосы назад и задвигалась в соблазнительном танце, прикрыв глаза от удовольствия. Громкая музыка заглушала настойчивые мысли и она, наконец, смогла расслабиться и окунуться в пьяное забвение. Она пила еще и еще, принимая из рук незнакомцев разные коктейли. Обнимала Реджи, пила текилу, которую парень щедро заливал ей в рот. В какой-то момент она открыла глаза и просто завалилась в руки друга, полностью теряя ориентацию в пространстве. — Думаю, с неё хватит, — пьяно протянул Реджи, заботливо поддерживая её под поясницу. Бетти рассмеялась и потянулась к Веронике, чтобы её поцеловать, но Мантла удержал её на месте. — Черт, Би, ты чего так накидалась? — Лодж сжала бледное лицо подруги в своих ладонях, внимательно всматриваясь в её стеклянные глаза. — Да, ей надо домой. Позвоним её водителю. Где твой телефон? — Вы такая отличная пара, — сквозь смех выдала Элизабет, переводя указательный палец с Арчи на Веронику. — Я буду свидетелем на вашей свадьбе. Редж, скинемся на крутую тачку? — она потянулась к Реджи, крепко сдавливая его шею. Он отстранился и кивнул, жестом призывая Веронику поскорее связаться с Джо.       Купер потеряла счет времени. Она громко смеялась, обнимала всех сразу, знакомилась с парнями, которые курили на входе в клуб, и упиралась ногами, когда Реджи и Чак пытались усадить её в черную машину. — Идите в задницу. Я хочу танцевать, — крикнула она, вытягивая руки и тряся головой в разные стороны. — Реджи, я красивая? — Да просто невероятная. Давай, садись. — Би, здесь Джо. Он отвезет тебя домой, хорошо? — с расстановкой сказала Вероника, мягко отрывая руки девушки от крыши автомобиля. — К черту Джо. К черту все! Мне нужен мужик!       С пятой попытки Реджи все-таки удалось запихнуть девушку в автомобиль. Она развалилась на заднем сиденье, обняв свою сумочку, и махнула рукой на прощание. — Я позвоню тебе завтра, — сказала Лодж, кивнула водителю и закрыла дверь.       Как только Бетти почувствовала движение, схватилась рукой за подголовник водительского кресла и потянулась, чтобы сесть. Джо взглянул на неё через зеркало заднего вида и цокнул языком, на что Элизабет возмущенно вскинула брови. — А чем это ты недоволен, старый придурок? — Вы пьяны, Мисс Элизабет, — равнодушно ответил Джо и мягко повернул вправо, от чего Купер не удержала равновесие и упала по направлению движения, ударяясь головой об стекло. — Твою мать, — выругалась она, потирая лоб ладонью. — Ты что, на тракторе? Это мерседес. — Бетти вцепилась в кресло и вылезла в проем, пытаясь дотянуться до магнитолы. — Включи музыку. Я хочу петь.       Джо включил радио на первой попавшейся волне, но Элизабет потянулась снова. — Что это за скучное говно? — она повернула колесико, переключая волну за волной, и остановилась на смутно знакомой песне Леди Гаги. — Сойдет. У тебя бухло есть? — Я не пью. — Пиздец, тебе не повезло. Как ты вообще живешь? Крутишь свой руль, туда-сюда. — Бетти с идиотской гримасой изобразила движения Джо. — Сколько мой папаша тебе платит?       Джо упорно молчал, не отрывая взгляда от темной дороги. — Молчишь? Ну и молчи. Какой же ты старый, — она многозначительно выдохнула, убирая спутанные волосы с лица. — А ты когда-нибудь любил? — Да, Мисс. Я женат уже двадцать два года. — Серьезно, что ли? — скривилась девушка. — Вот это полный отстой. И что? Ты до сих пор хочешь свою старушку? Или изменяешь ей, как мой отец? — Элизабет рассмеялась и полезла в сумочку за сигаретами. Смогла прикурить только после третьей попытки, а с окном так и не справилась. — Открой окно. — Отец запретил вам курить. — Да срать я хотела, — огрызнулась Бетти. — Я не собираюсь слушать изменщика. Открывай.       Джо повиновался, и Купер с удовольствием вдохнула освежающий ночной воздух. — А я вот одна, — пожаловалась Элизабет, едва собирая слова в расплывчатые предложения. — Мудак, которого я хочу, не хочет меня. — Уверен, вы еще встретите свою половинку, — ответил мужчина, на что Купер вновь рассмеялась. — Ты думаешь? Считаешь, что я красивая? — Я не… — Красивая или нет? — настойчиво спросила Бетти, с трудом удерживая тонкую тлеющую сигарету пальцами. — Да, — нехотя ответил водитель.       Купер удовлетворенно улыбнулась и сделала глубокую затяжку, чувствуя, что никотин окончательно уничтожил её сознание. — А, знаешь, ты ведь чертовски прав, Джо. Я прекрасна, и я это докажу. Помнишь лысого, который работал в охране у моего отца? Как его звали? — Михаил. — Ага. Ясно. Он может узнать для меня адрес одного человека? — Думаю, да. — Джо подозрительно взглянул на девушку, которая размахивала сигаретой из стороны в сторону, наполняя салон автомобиля едким дымом. — Тогда звони, — строго потребовала она. — Прямо сейчас. Я заплачу тебе за месяц, поверх того, что платит отец. — Мисс Элизабет, я не уверен, что… — За два месяца. А начнешь торговаться, я скажу отцу, что ты позволил мне курить здесь. — Я… — Скажу, что приставал ко мне. Папа любит свою дочурку, а я хорошая актриса.       Мужчине ничего не оставалось, кроме как выполнить просьбу хозяйки. Элизабет назвала имя, и Михаил пообещал выслать информацию смс. Она заставила Джо остановиться на обочине, и, когда бывший работник Хэла прислал нужное сообщение, приказала доставить её прямо туда, угрожая увольнением и ужасной рекомендацией.       Всю дорогу он не оставлял попыток вразумить пьяную девушку, придумывая аргументы один незначительнее другого. На неё не действовало ни огорчение матери, ни наказание отца, ни рассказы о преступлениях в этом районе. Она упрямо молчала, в своей голове выстраивая цепочку дальнейших событий, одурманенным сознанием не соображая, что творит. — Это здесь. — Джо остановил машину и обернулся к заднему сиденью, решив попытаться снова. — Заткнись. Я сейчас выйду, а ты поедешь домой и скажешь моей матери, что я осталась у Вероники, понял? — Мисс Элизабет… — Все, — отрезала Бетти, рукой не попадая по ручке двери. — Выпусти меня.       Джо помог девушке выбраться, придерживая её под локоть. Она сдула волосы с лица, расправила плечи, натянула юбку блестящего платья пониже, закинула сумочку на плечо и жестом приказала мужчине отступить. Как только лишилась поддержки, пошатнулась на высоких каблуках, но смогла устоять, концентрируя взгляд на свете одинокого фонаря. — Адьос, — важно буркнула она и, полная решимости, двинулась в сторону четырехэтажного кирпичного здания.       Свет не горел ни на одном из этажей, но Бетти это не остановило. Она потянула тяжелую дверь и пискнула от боли, подвернув ногу. Постояла несколько секунд, возвращая себе потерянное равновесие, а затем зашла внутрь, тут же морщась от яркого света вспыхнувшей от движения лампы. — Что за дыра, — она громко икнула и закрыла рот рукой, смеясь над самой собой.       Лестница казалась непреодолимым высоким препятствием, и Купер обеими руками вцепилась в перила, буквально затаскивая свое неуправляемое тяжелое тело на ступеньки. Чертыхнулась и стянула туфли, ступая на грязный бетон ногами в тонких капроновых колготках. Выронила одну, и пришлось спускаться обратно, чтобы забрать. Ей казалось, что прошла целая вечность, прежде, чем она добралась до нужного четвертого этажа. Десять минут пыталась разглядеть номера, написанные на двух железных дверях, расположенных напротив друг друга. Плюнула и постучала наугад.       Перед глазами все плыло, а ноги не слушались, болтая девушку из стороны в сторону. Она уперлась ладонью в дверь, переводя сбивчивое дыхание, и постучала сильнее, нарушая тишину подъезда. Никто не открывал, и Бетти постучала ногой, долго и настойчиво. — Открывай, тупой ты урод! — крикнула Купер, поправляя сползающую по плечу сумочку. — Джонс, ты должен быть здесь. Я вычислила тебя по…по… Тебя вычислили ФБР. — она рассмеялась и прижалась лбом к холодному железу двери.       Замок щелкнул, с той стороны толкнули дверь, и Элизабет быстро выпрямилась, размахивая туфлями. Сделала шаг назад и улыбнулась, с трудом фокусируя зрение на сонном лице парня. — Купер? — он потер глаза и удивленно повел бровью. — Ты какого хрена здесь делаешь? — Привет, — фыркая от смеха, выдавила девушка и махнула обувью в знак приветствия. — Спишь? — Да, блять, я сплю, — раздраженно буркнул Джагхед, сильнее открывая дверь. Элизабет опустила взгляд на его голый торс, завороженно рассматривая выпуклые мышцы груди и пресса. — Але? Ты слышишь меня? Ты чего сюда приперлась? — К тебе, — пьяно протянула Купер. — Хотела сказать тебе, что ты… Ты конченый мудак.       Джагхед нахмурился, с серьезным видом осматривая её с ног до головы. Его черные волосы спутались в беспорядочное гнездо, придавая его лицу более мирное выражение. Он жмурился от яркого света, внимательно смотрел на девушку, словно пытался решить, что с ней делать. — Сказала? Теперь вали домой.       Бетти усмехнулась и продемонстрировала ему средний палец, поджимая пальчики ног от холода бетонного пола. Джагхед закатил глаза и недовольно вздохнул, не разделяя веселого порыва девушки. — Да ты просто в дерьмище пьяная. — Ага, — рассмеялась Элизабет, качаясь, словно тонкое дерево на сильном ветру. — А, знаешь, что? Я уйду. Но, не потому что ты так сказал, а потому, что это я решила, понял? Ты не можешь мне указывать. И то, что я разделась, это был мой выбор, сраный ты импотент, — последнее замечание явно повеселило парня. Он уперся плечом в дверной проем и скрестил руки на груди, с ухмылкой наблюдая за тем, как Элизабет, резко развернувшись и потеряв равновесие, завалилась на соседнюю дверь. — Да пошел ты! — огрызнулась Элизабет и попыталась шагнуть к лестнице, но сил бороться с самой собой не осталось, и она сдалась. Сползла спиной по стене и выпрямила ноги, швыряя в сторону Джагхеда одну туфлю. Мимо.       Он постоял еще несколько секунд, издевательски улыбаясь и кивая на её второй промах, а затем обреченно вздохнул и, быстро сократив расстояние между ними, рывком поднял девушку на ноги. Купер невнятно возмутилась и вяло попыталась скинуть его ладонь со своей талии, но Джагхед, поняв, что она не в состоянии шевелить ногами, подхватил её на руки и занес в квартиру. — Не смей меня лапать, псих, — она ударила парня по плечу, и он слегка развернул её. Так, что Элизабет уткнулась носом в его шею. Знакомый терпкий запах одеколона проник в легкие, и приятное тепло его тела оставалось на коже сквозь плотную ткань платья. — Да не лапаю я тебя, идиотка. Прекрати дергаться. — Почему я тебе не нравлюсь? — жалобно заныла Купер. Джагхед аккуратно поставил её на ноги, придерживая за локоть, и она шагнула назад, упираясь в кровать. Попыталась в темноте разглядеть его лицо, но не видела ничего, кроме кромешной темноты. — Потому, — просто ответил Джонс. — Подними руки вверх. — Зачем? — Делай, что говорят, и не беси меня.       Купер обиженно фыркнула и сделала то, что попросил Джонс. Она почувствовала, как молния на её спине разошлась и платье складками собралось на груди — Ты что это делаешь, извращенец? — Бетти пихнула его в грудь, но он перехватил её тонкие запястья, вытянул их вверх, а затем быстро стянул с неё платье через голову. — Значит, ты все-таки меня хочешь. Значит, я выиграла. — улыбнулась Купер. — Что за хуйню ты несешь? Замолчи. — Я должна была тебя соблазнить, но, кажется, вышло наоборот, — снова рассмеялась она, стоя на ногах только благодаря крепкой руке Джонса на обнаженной спине. От его горячей ладони кожа покрылась мурашками, и секундное осознание происходящего мелькнуло в голове, но трезвая мысль развеялась подобно сигаретному дыму. — Реджи хочет тебя застрелить. — Отлично, — выдохнул Джонс. — Ты сможешь простоять пару секунд? — Конечно, — тихо хихикая, соврала девушка, выводя Джагхеда из себя. — Нет. Не отпускай меня. — Блядство, — выругался парень. — Ты как вообще сюда добралась? — На Джо. — Прекрати ржать. Твой смех меня раздражает. — Ну, извини. — Элизабет коснулась его груди, но он сбросил её руку. — Кажется, меня тошнит. Нет, не кажется. — Купер подалась вперед и прижала ладонь к губам, чувствуя, как болезненно свело желудок.       Последнее, что осталось в памяти — белый цвет унитаза, ужасная головная боль, ослепляющий свет, жуткий привкус во рту, холодная вода и теплая рука, ставшая ориентиром в непроглядной бессознательной пустоте.