Dirty gold

      Элизабет бездумно рассматривала старую семейную фотографию на бежевой стене у двери. Она, маленькая, счастливая, в объятиях заботливых родителей, окружённая розовыми шарами с гелием, подаренными на её двенадцатый день рождения. Словно кадр из другой вселенной. Словно людей с фото никогда не существовало.       Вместо жизнерадостной женщины, заботливой и любящей матери — равнодушная алкоголичка, полностью потерявшая интерес ко всему, кроме дорого выдержанного вина. Вместо доброго мужчины, понимающего отца и лучшего друга — хмурый бизнесмен, заполняющий зияющие пробелы своей жизни деньгами и любовью на стороне. Вместо улыбчивой белокурой девчушки, полной надежд — жестокая, беспринципная, эгоистичная стерва, с огромной острой глыбой льда там, где ещё недавно горело сердце.       Не вместе — чужие друг другу люди, грязные осколки некогда счастливой семьи, связанные тонкой нитью быта и обязательств. Не дом — тюрьма, до краев переполненная ложью.       Бетти всю ночь, не смыкая глаз, пыталась вспомнить, в какой момент от её любимой семьи остался лишь горький пепел, но светлые, тёплые воспоминания будто вырезали ржавым ножом на живую, и стало казаться, что девочка с розовыми шариками только плод её воображения.       Отец по обычаю разбудил её в школу после второго звонка собственного будильника. Не дождавшись дочь за столом, он снова поднялся и постучал в дверь, но Элизабет проигнорировала его настойчивые просьбы впустить его. Громкие удары кулака сменились ласковой мольбой, как и всегда. Но на этот раз Купер не давила на нужные рычаги, планово выбивая из папули деньги, нужные вещи, поход на вечеринку или прощение за прошлые грехи. Она больше не хотела видеть его щетинистое лицо. Никогда. Затыкала уши, когда слышала его голос или шаги по коридору, давясь отвращением.       Только когда серебристый Бентли Мистера Купера скрылся за высоким забором, Бетти смогла вдохнуть полной грудью. Она пролежала, рассматривая глянцевый потолок, ещё пару часов, пропустив пять уроков, игнорируя настойчивые сообщения и звонки друзей. Мелодичный женский голос, с нотками нетерпения, на повторе крутился в голове, и Бетти не выдержала, сгорая от злости и жажды мести.       Поднялась с кровати, нашла в шкафу старые джинсы с потёртыми коленями, большую нежно-розовую толстовку, оделась и убрала волосы в тугой высокий хвост, не заботясь о макияже. Рассмотрела своё отражение в зеркале: тёмные круги под глазами, опустошенный взгляд и искусанные губы. Изумрудные глаза пылали яростью, решимостью. Руки невольно сжимались в кулаки до побелевших костяшек. Она убрала сложенный в несколько раз смятый лист в задний карман, сжала айфон в руке и вышла из комнаты. — Ты больна? — безучастно спросила Элис, оторвавшись от глянцевого журнала и взглянув на дочь сквозь тонкие стекла аккуратных очков. — Что-то случилось? Почему ты пропустила занятия?       Бетти проигнорировала формальные вопросы матери, спрятала кулаки в больших карманах мягкой толстовки и вышла из дома, громко хлопнув дверью, отчего замутнённое, ажурно вырезанное стекло опасно задребезжало.       У школы Элизабет одолжила пару дешевых сигарет у незнакомого парня, блуждающего по территории во время последнего урока. Лёгкие обожгло терпким дымом, и она закашлялась, давясь никотином. Затянулась снова, крепко, до саднящей тяжести в груди, выдохнула тонкую струйку дыма, которая тут же растворилась в прохладном воздухе. Она прижала одно колено к груди, упираясь ребристой подошвой белых кед в деревянную, сырую от дождя лавку, с нервной дрожью и нетерпением дожидаясь последнего на сегодня звонка.       Выкурив одну сигарету, она сразу же прикурила новую, с трудом сглатывая тугой ком в горле. Бетти через силу заставляла себя оставаться на месте, постоянно оглядывалась и смотрела на дисплей телефона, проверяя, сколько осталось времени до окончания занятий. Нервы, натянутые подобно канатам, тянуло и крутило в узел. Ярость проникала в артерии, наполняла вены обжигающей лавой и оседала в груди, разъедая рёбра, словно жгучий растворитель.       Когда долгожданный звонок, заглушаемый толстыми стенами, трелью донёсся до слуха девушки, она вздрогнула. Досчитала до десяти, прислушиваясь к голосам учеников, разбегающихся по парковке, стремящихся как можно скорее покинуть территорию школы. Никто не обращал внимания на невзрачную блондинку, одиноко сжавшуюся на одной из лавочек у ворот. Подростки проносились мимо, пока Купер внимательно наблюдала за крыльцом, взглядом отыскивая среди толпы своих друзей. Заметив знакомые сине-желтые куртки бульдогов, она выпрямилась, сжимая тлеющую сигарету зубами. Вероника, с виду бодрая, облачённая в новое платье и дорогое кашемировое пальто, на ходу шепталась с Шерил, крепко держа её под локоть. Заметив застывшую посередине парковки подругу, они оборвали разговор и удивлённо уставились на источающую злость Купер. — Принцесса, это что за прикид? — моментально среагировал Реджи, с недоверием осматривая девушку с ног до головы. — Ты откуда вылезла? — Бетс, что с тобой? Ты где была? — мило улыбнулась Блоссом, но улыбка тут же сползла с её ярко-алых губ, как только она поймала на себе разъяренный взгляд Элизабет, прожигающий её насквозь.       Бетти до хруста в пальцах сжала кулаки, дыша рвано и тяжело. Она неотрывно изучала до тошноты идеальное лицо рыжеволосой девушки, чувствуя, как разум обволакивает непроглядной темнотой. В секунду невидимый затвор громко щелкнул, обостряя эмоции, выпуская нечто неизведанное и страшное.       Элизабет в два уверенных шага приблизилась к застывшим в недоумении девушкам, и, злобно оскалившись, вцепилась в длинные рыжие волосы, заставляя Блоссом согнуться пополам от неожиданности. Вероника испуганно вскрикнула и отпрыгнула в сторону. Шерил пискнула от боли и сжала запястье Купер рукой, пытаясь выбраться, но Бетти лишь сильнее запуталась пальцами в локонах блестящих волос. — Лживая шлюха! — яростно выкрикнула Купер, привлекая внимание учеников Ривердэйл-Хай. Она с усердием потянула Шерил на себя и со всей скопившейся ненавистью ударила её коленом в живот, от чего девушка громко всхлипнула и впилась ногтями в тыльную сторону ладони Элизабет, безуспешно стараясь отпихнуть её от себя.       Изумрудные глаза заволокло кровавой пеленой. Гул собравшейся толпы тихим отзвуком проникал в сознание, заглушаемый быстрыми ударами сердца в ушах. — Я убью тебя! — процедила Бетти, всем телом наваливаясь на слабо сопротивляющуюся девушку. Шерил пошатнулась на высоких каблуках, не удержала равновесие, и они обе упали на асфальт. Колено пронзило болью от столкновения с твёрдой поверхностью, но Элизабет не обратила внимания, не выпуская подругу из стальной хватки своих рук, усаживаясь на её бёдра и прижимая брыкающееся тело к шершавому асфальту. — Ты мразь! Тебе конец! — Господи, Бетти, остановись! — взмолилась Вероника. — Да расцепите вы их!       Реджи дёрнулся, но Клейтон остановил его, не желая прерывать яркое представление. Некоторые снимали на телефон, громко восторгаясь и делая денежные ставки, но никто не вмешивался. Толпа плотным кольцом окружила девушек, поддерживая драку свистом и хлопками.       Шерил отпихивала Бетти от себя, но девушка крепко сжала её талию разбитыми коленями, с силой дергая за волосы. Пару раз она грубо впечатала Блоссом затылком в асфальт, а затем сжала кулак, размахнулась и ударила её в лицо, в кровь разбивая пухлую губу. — Отпусти меня, сумасшедшая! — кричала Шерил, слепо царапая руки Элизабет, дотягиваясь до её шеи. — Я все знаю, тварь. Нашла себе нового папика, да? — прошипела Купер, наматывая рыжие волосы на запястье, сдавливая подбородок Шерил пальцами и наклоняясь к её лицу. — Сколько ты уже трахаешься с моим отцом, сука? — Что ты несёшь? — взвизгнула девушка, царапая каблуками асфальт, извиваясь и толкая Элизабет в грудь. — Отпусти меня!       Бетти одной рукой дотянулась до заднего кармана джинс и вытянула смятый лист, встряхивая, разворачивая и буквально впечатывая его в лицо бывшей подруги. — Красный мерседес купе для тебя подарок? — рыкнула Купер, задыхаясь от рвущейся пламенем наружу неконтролируемой ярости. — Мой ублюдочный отец прятал бумаги в своём сейфе, в кабинете. Как жаль, что у него убогая фантазия, и я быстро угадала пароль. Узнаешь? Смотри внимательнее, дорогая подруга! — она вдавливала смятый лист Шерил в лицо, не давая ей возможности вдохнуть, наслаждаясь её отчаянными метаниями и болезненными всхлипами. — Мне уже называть тебя мамочкой? — Охренеть! Сломай ей челюсть, Бетти, — крикнул голос из толпы, но Купер практически ничего не слышала, завороженно наблюдая за тем, как на белом листе проступают капли алой крови.       Наваждение исчезло, когда крепкие руки кольцом обвили талию Элизабет и с силой оторвали её от задыхающейся Шерил, поднимая на ноги. Она несколько раз моргнула, и утраченная способность воспринимать окружающую реальность обрушилась на Бетти оглашающими криками незнакомых людей. Она попыталась оторвать от себя чужие руки, бросаясь вперёд, упираясь ногами. — Я выбью из тебя все дерьмо! — кричала Купер, отпихивая от себя спасателя рыжеволосой предательницы локтями. — Отпусти меня, живо! — она извернулась, повисая на руках и размахивая ногами. — Я сказала, отпусти! Я прикончу эту сучку! — Успокойся, блять! — приказал низкий голос, и Элизабет на мгновение замерла, оборачиваясь и натыкаясь на суровый взгляд темно-зелёных глаз Джагхеда. Он надавил предплечьем ей на грудь, вдавливая спиной в своё тело и не давая возможности выбраться. — Остынь! — Бетти сжала его запястье, оставляя попытки вновь кинуться на Шерил. Она жадно глотала свежий воздух, чувствуя покалывание в боку и медленно нарастающую боль во всем теле.       Вероника помогла Блоссом подняться. Аккуратно обняла за плечи, успокаивающе поглаживая по голове и испуганно смотря в затуманенные глаза Купер. Шерил утёрла кровь с подбородка и пошатнулась, доверчиво и прячась лицом на плече брюнетки. — Ты знала? — прямо спросила Элизабет дрогнувшим от накатывающих слез голосом. — Ты знала, что она спала с моим отцом, Вероника?       Лодж ошарашено молчала, не в силах выдавить из себя ни единого слова. Элизабет зло усмехнулась и закусила губу, неосознанно прижимая руку Джагхеда к своей груди. — Отлично. Кто ещё был в курсе? — громко спросила девушка, недобрым лихорадочным взглядом обводя поникшую толпу. — Может, ты, Реджи? — Да что за пиздец здесь происходит? — взвился Чак, хватаясь за голову. — Ты реально зажигаешь с Купером? — он вопросительно уставился на Блоссом, и девушка стыдливо спрятала глаза. — Долбанное шоу. Вы обе ебанутые в край. Я сваливаю. — он грубо пихнул худощавого парня и исчез в толпе. Люди с горящими любопытством глазами дожидались новых подробностей, не переставая снимать происходящее на телефон. — Какого хера вы уставились? Концерт окончен! — зло выкрикнул Джонс, но зрители не собирались расходиться. — Я невнятно выразился? Проваливайте! — он дёрнулся, и Бетти спиной ощутила вибрацию его груди, плотнее прижимаясь к нему, боясь упасть без чувств от перенапряжения.       Мантла подозрительно покосился на их вынужденные объятия, перехватил потерянный взгляд девушки, немо требуя объяснений и заметно вскипая от злости.       Толпа, испугавшись сурового взгляда короля Змей, быстро рассосалась, оставляя странную компанию в повисшем, напряженном молчании. — Убери от неё свои грязные руки, — буркнул Реджи, расправляя плечи и делая шаг вперёд. Ухватился за новую возможность поквитаться за ущемлённую гордость лидера, наплевав на развернувшуюся драму между друзьями.       Джагхед ощутимо напрягся и попытался отпустить Элизабет, но она двумя руками сдавила его запястье, повернулась, умоляюще взглянув в почерневшие глаза. — Забери меня отсюда, — тихо прошептала она, позволяя одинокой слезинке скатиться по щеке. Сил держаться совсем не осталось. Боль опоясывала, жгла грудь. Слезы душили, лёгкие сдавливало от недостатка кислорода. Она больше не могла смотреть на людей, которых ещё день назад считала близкими друзьями. — Пожалуйста.       Джагхед недовольно выдохнул, бросил на Реджи пустой взгляд и потянул девушку за руку. Она послушно последовала за ним, быстро утирая горячие слёзы. — Эй! — возмутился Реджи. Элизабет остановилась и медленно обернулась. — Ты чего творишь, Купер? — Дернешься, и вся школа узнает, что случилось с тем парнем на дороге. — процедила она, острой стрелой попадая в намеченную цель. Мантла изменился в лице и поджал губы, сопя от бессилия. — Вы все жалкие, лживые твари! Подруги с третьего класса, Шерил? Вместе и в огонь, и в воду. Дружба навсегда, так? Родители любят Джейсона, но не тебя. Он лучше, красивее, умнее, чем ты. Нежеланное дополнение. — едкая жёлчь сочилась с каждым сказанным словом, разъедала золотую оболочку, обнажая гнилое содержимое. Элизабет знала их грязные секреты, слабости, непростительные ошибки, и сейчас ей так отчаянно хотелось сорвать фальшивые маски с удивлённых лиц. — А ты, Вероника? Я с удовольствием сообщу твоему папочке о том, что его единственная гордость превратилась в жалкую наркоманку. Арчи зря старается тебе помочь. Ты его недостойна.       Бетти в последний раз презрительно взглянула на своих друзей, а затем быстро отвернулась и проследовала вслед за удаляющимся Джонсом, чувствуя острые молнии взглядов на своей спине. ***       Джагхед выжимал из своего чёрного мустанга предельную скорость, несясь по пустой трассе в неизвестном направлении. Бетти прижалась лбом к холодному стеклу пассажирского сидения, закрыв глаза от усталости, тихо всхлипывая от тягучей боли в груди. Боль предательства впустила свои когти в её сердце, царапая до рваных ран, пуская горячую кровь в лёгкие. Выстроенная по кирпичику иллюзия обрушилась подло и неожиданно, уступая место ненавистной реальности, отвратительно грязной. Правда оказалась слишком тяжёлой, и девушка медленно ломалась под её весом.       Она обняла себя за плечи и с силой зажмурилась, пронзая кожу ногтями под плотной тканью толстовки. Секундная слабость. Несколько раз глубоко вдохнуть, и она проснётся. Шерил никогда не спала с отцом. Вероника не скрывала правду. Реджи не похотливый безмозглый качок, сбивший человека на тёмной дороге. Это не может быть правдой. Только не в чётко спланированной, роскошной жизни Элизабет Купер. — Может, хватит уже скулить? — низкий хрипловатый голос нарушил тишину, и Бетти вздрогнула, вспоминая о присутствии Джонса. Она быстро утёрла слезы — достаточно одного её жалкого вида, недопустимого в его компании. Он раздраженно передернул плечами и резко перестроился вправо, бросив сосредоточенный взгляд в боковое зеркало. — Какой ты милый, — съязвила Купер, опуская тёмный козырёк и с ужасом рассматривая своё отражение в маленьком мутном зеркале. Опухшие от слез глаза покраснели, как у законченной наркоманки, лицо покрылось розовыми пятнами, а от щеки до самого подбородка проступила тонкая кровавая царапина. Элизабет аккуратно коснулась раны подушечками пальцев и поморщилась, слегка наклоняя голову и осматривая исцарапанную шею. — Ну пиздец. — она со злостью захлопнула козырёк и откинулась на удобное сиденье, повернувшись к парню.       Его длинные пальцы крепко сдавливали руль. Лицо было сосредоточенным и отстранённым. — Что это было? — спросила Бетти, и он вопросительно повёл бровью. — Что за геройство? Не помню, чтобы просила тебя о помощи. — Ты рыжей чуть башку об асфальт не разбила. Не за что, — недовольно буркнул Джагхед, вдавливая педаль газа в пол. Автомобиль покорно рыкнул и устремился вперёд, минуя высокие деревья по обеим сторонам обочины, за верхушками которых устало спряталось солнце. — Эта сука заслужила, — фыркнула Купер. — Он купил ей машину. А кольцо… Там чертов бриллиант с мою голову. И эта жалкая подстилка носит его на безымянном пальце. Боже, неужели моя мать настолько слепая? — Твою мать, — выругался Джонс. — Избавь меня от своих душещипательных историй. — Почему ты такой мудак? — громко возмутилась Бетти. — А почему ты просто не можешь заткнуться? — Не смей так со мной разговаривать, змеёныш. Останови машину. — Чего? — Я сказала, останови свою гребанную машину, придурок! — Элизабет дёрнула ручку, наплевав на высокую скорость, но двери оказались заблокированы. Тогда она поджала под себя ногу и потянулась к рулю, вынуждая парня резко вильнуть в сторону и выжать тормоз. — Ты обезумела, блять? Ты что делаешь? — Джагхед съехал на пыльную обочину, едва удерживая управление, и резко затормозил.       Бетти схватилась за ручку и выжидающе уставилась на парня, источающего опасную злость. Замок глухо щелкнул, и она вылетела на холодную улицу. Огляделась, понимая, что не представляет, куда они приехали. Вокруг лишь лес и двухполосная бесконечная дорога. Ни одной живой души на ближайшие мили.       Сумерки плавно овладевали небом, опускаясь на город устрашающей темнотой. Солнце тенью исчезло за горизонтом, лишая природу последних крупиц тепла.       Джагхед вышел из машины и громко хлопнул дверью. — Где мы? — спросила Купер, осматриваясь и скрещивая руки на груди, чтобы согреться. — Куда ты меня притащил?       Джонс обошёл мустанг и открыл багажник, исчезая за широкой дверью. Бетти дрожала от холода и страха неизвестности. В глубине души она знала, что Джагхед не причинит ей вреда, но окружающая атмосфера нагоняла жути, и вся уверенность блекла в лучах автомобильных фар. — Ты ведь не ищешь там лопату, правда? — нервно хохотнула девушка, переступая с ноги на ногу.       Джагхед хмыкнул, оценив идею, но вместо лопаты в его руке показался большой красный контейнер с крестом. — Зачем это? — Посмотри на свои колени.       Элизабет опустила взгляд на свои грязные от крови и пыли джинсы. Кожа лопнула при столкновении с асфальтом, и до этого момента девушка не замечала, как сильно саднят разбитые ноги.       Джонс открыл дверь, и Купер послушно присела на край пассажирского сиденья, морщась от натяжения подсохших ран. По ногам заструилась алая кровь после её манипуляций в машине, и она закусила губу, словно маленький ребёнок испугавшись собственных окровавленных коленок.       Джагхед всучил ей аптечку и залез в карман за пачкой сигарет. Чиркнул зажигалкой и прикурил, распаляя маленький огонёк в темноте. Поймал на себе многозначительный взгляд девушки и закатил глаза. — Что? — Ты не поможешь? — Нет, — грубо отрезал Джонс. — Я не твоя нянька.       Бетти обречённо вздохнула, нащупала кнопку под потолком и включила тусклый свет. Покопалась в дебрях контейнера, выудила несколько ваток и пузырёк с перекисью. Она смочила ватку, отставила остальное на землю, через боль выпрямила одну ногу и аккуратно коснулась раны, мгновенно одергивая руку и шипя сквозь сжатые зубы. — Блять.       Попыталась снова, но не смогла терпеть и раздраженно отшвырнула ватки в сторону. — Плевать. — Дай сюда. — Джагхед зажал сигарету в уголке губ, оторвал кусок ватки, щедро смочил жидкостью и присел на корточки, перехватывая ногу девушки чуть выше щиколотки. Он безжалостно выпрямил её колено, заставляя подпрыгнуть на месте от режущей боли. — Осторожнее можно? — возмутилась она, пихая его в плечо. — Мне больно. — Терпи. — Джонс, долго не церемонясь, резко прижал влажную вату к разбитому колену, от чего Элизабет запищала и попыталась вырваться. — Блин! Отпусти. Не надо. — Не ной, — в своей манере процедил парень, смачивая область вокруг раны, быстро и болезненно.       Элизабет прикусила щеку изнутри, хватаясь за ручку в салоне машины и запрокидывая голову, не желая демонстрировать своё скорченное от боли лицо. Джагхед вытер кровь, поднял другую ногу и проделал все тоже самое со вторым коленом. Постепенно жжение становилось терпимым, и Купер смогла сосредоточиться на его хмуром лице, беспрепятственно изучая россыпь родинок на щеке, острые скулы, широкие брови и маленькую, едва заметную ямочку на подбородке. Красивый. Тёмный, загадочный и безумно притягательный. — Спасибо, — тихо выдавила она, наблюдая за его четкими действиями. Проклятый змей с южной стороны остался единственным, кто просто находился рядом. Большего она и не просила.       Джагхед промолчал. Затянулся, выбросил докуренную сигарету и быстро перемотал бинтом сильно пострадавшее колено. Он захлопнул аптечку и взглянул на девушку, которая без стеснения его рассматривала. Заметив глубокую царапину от ногтей на её лице, Джонс аккуратно сжал её подбородок и слегка приподнял голову, впервые прикасаясь к ней нежно. Она заворожённо смотрела в его глубоко зеленые глаза, не чувствуя боли от давления ватного тампона. Кожа покрылась мурашками от теплоты его пальцев, терпкий запах одеколона дурманил сознание не хуже алкоголя, и Элизабет неосознанно потянулась к его лицу.       Он раздраженно мотнул головой, когда Купер невесомо коснулась его острого подбородка подушечками пальцев, заставляя отвлечься и взглянуть ей прямо в глаза. Джагхед на мгновение замер, словно почувствовав раскаленное электричество между ними, но быстро отстранился от её руки, будто больно обжегся. — Не вези меня домой, ладно? — обессилено попросила Элизабет, прекрасно осознавая, что не выдержит домашнего скандала, который непременно разразится, как только она увидит отца. — Мы можем поехать куда-нибудь выпить и отвлечься? — Джагхед хотел возразить, но Бетти быстро добавила. — Мне не нужна твоя поддержка. Я обещаю не ныть и не жаловаться. Просто, как бы ужасно это не звучало, сейчас ты единственный, кого я, пусть и с большим трудом, могу выносить.       Джонс помедлил, но затем нехотя согласился: — Хорошо.