Dirty gold

      Элизабет вышла из машины и огляделась, сквозь густой туман пытаясь рассмотреть местность. Заброшенное здание из красного кирпича, покосившийся забор с облупленной краской и фигурными переплетениями металла — всё это показалось ей смутно знакомым, и Купер постаралась вспомнить, когда видела эту узкую тропинку, уводящую прямиком в непроглядную дымку, нависшую после прошедшего дождя.       Она переступила с ноги на ногу, чувствуя неприятное покалывание на коже из-за резкого похолодания, и вопросительно взглянула на Джонса, который закрыл мустанг, убрал ключи в карман куртки и взял её за руку, ничего не объясняя. Он уверенно направился в сторону ржавой калитки, переплетая их пальцы, и Элизабет вдруг вспомнила, как впервые оказалась здесь. Хотела спросить, но промолчала, чувствуя напряжение и волнение, что через прикосновение передалось ей от Джагхеда.       Из-за плотной завесы Купер не сразу разглядела каменные надгробья, усеявшие поле в ряд. Её передернуло от той печально-зловещей атмосферы, которая окутывала старое кладбище подобно осеннему туману. Казалось, что пробивался какой-то отдаленный гул голосов сквозь эту угнетающую тишину; звенела щемящая тоска, в которую Бетти погрузилась как только переступила невидимую границу жизни и смерти, ненадолго замявшись у калитки. Она наверняка бы повернула назад и трусливо сбежала, если бы не Джагхед, который быстро двигался вперед, обходя невысокие плиты, пестрящие именами и датами.       Чем дальше они уходили от дороги, тем крепче Элизабет сдавливала руку Джонса. Она постоянно оглядывалась, словно ощущая чужой взгляд на своей спине, провожающий заблудших гостей, и от этого становилось по-настоящему жутко. Туман сгущался, как в самых страшных фильмах ужасов, поглощая в свой плен каменные выступы, пряча их от посторонних глаз.       Джагхед остановился, оглядываясь, а затем свернул направо. Бетти едва поспевала за ним и внимательно смотрела под ноги, боясь наступить на оставленный горшок с цветами, фотографию в рамке или мягкую игрушку. Она не успела притормозить и врезалась в парня, который замер у серого надгробья, такого же, как и все остальные. — Пришли, — сказал Джонс, выпуская ладошку Элизабет и пряча руки в карманы. — Познакомься, это моя мать, — он повел плечами и опустил взгляд на каменную плиту с золотой гравировкой. С виду казался невозмутимым, и только глаза, которые он намеренно прятал от Купер, выдавали его глубокую печаль.       «Глэдис Каролина Джонс» — прочитала Бетти, чувствуя, как по коже пробежали колючие мурашки, а внутри болезненно защемило, словно невидимая когтистая лапа впилась в её сердце. Глаза начали слезиться то ли от ледяного ветра, то ли от неконтролируемых эмоций, что обрушились на неё вместе с осознанием — прямо здесь, под слоем сырой земли, покоится самый родной человек в жизни Джагхеда. — Всё, что про неё говорят — полная херня, — нарушил молчание он, опровергая нашумевшие в городе слухи. — Она никогда не была наркоманкой. — Что с ней произошло? — осмелилась спросить Элизабет, неосознанно прижимаясь к Джагхеду плечом, в попытке согреться и спрятаться от этого отвратительного чувства неизбежности, навеянного тишиной кладбища. Она обвила его руку своей, молча разделяя его надежно укрытую боль, желая забрать себе хотя бы частичку, представляя, как он всё это время стоял напротив могилы своей матери в полном одиночестве. — Она расплатилась за любовь к моему ублюдку-отцу, — ответил Джагхед, сжимая тонкие пальчики Бетти в своей ладони. Стальные нотки его голоса выдавали бесконечную ненависть и детскую обиду, которую Джонс пронес сквозь время, не желая делиться ни с кем этим тяжелейшим грузом. — Она терпела его измены, побои, загулы и гребаную зависимость. Она надеялась, что когда-нибудь он оставит Змей и выберет семью, а я надеялся, что он наконец сдохнет и избавит нас от страданий. Когда дела с наркотой пошли в гору и у него появились деньги, всё стало только хуже, и один раз, убившись до кровавых соплей, он поднял руку на мою сестру.       Купер почувствовала, как Джагхед вздрогнул, и крепко сдавила его плечо, с трудом сдерживая слёзы. От его короткого рассказа хотелось кричать в пустоту, вымещая неистовую злость на эту чертову судьбу за её несправедливость. Хотелось обнять Джонса до хруста костей, только бы он понял, как сильно ей жаль, но она держалась, зная, что он не примет её сочувствия. Хватало молчаливого понимания и ощутимого прикосновения ледяной руки. — Тогда мама не выдержала. Она забрала Джеллибин и сбежала, бросив меня с этим мудилой, — Джагхед брезгливо поморщился, на мгновение закрывая глаза, словно погружаясь в ядовитые воспоминания. — Я ушёл из дома и практически поселился у Тони, которая уже стала частью банды. Поклялся, что ни за что не приду к Змеям. Что лучше подохну, чем стану таким же, как мой отец. Как видишь, у меня не получилось, — он болезненно усмехнулся и вопросительно взглянул на Элизабет, дожидаясь её осуждения, но она лишь поджала губы и опустила голову. — У тебя не было выбора, — тихо сказала Купер, не в силах осудить его за то, кем он стал. Не в силах перестать злиться на его родителей за всё, что ему пришлось пережить.       Джагхед разжал её дрожащие пальцы, повернулся и мягко коснулся её влажной от слез щеки, вынуждая оторвать взгляд от надгробья и посмотреть на него. В его тёмно-зелёных глазах плескалось сожаление, и Бетти чувствовала, что дело не только в ужасающей истории его разрушенной семьи. — Выбор есть всегда, Бетти. Я мог уехать из города, мог начать новую жизнь, но я выбрал путь своего отца, а теперь тащу за собой и тебя. — Я не… — Её изрезанное тело нашли в канаве, недалеко от Толедо, — выдавил Джагхед охрипшим голосом, бережно, но настойчиво сжимая пальцами подбородок Элизабет и поворачивая её голову в сторону каменной плиты, заставляя вновь взглянуть на золотую надпись, осознать невозвратимость произошедшего и почувствовать страх, который он так старательно пытался ей внушить. — Враги отца выследили её и жестоко убили, чтобы отомстить ему за старые ошибки. В неё всадили нож тринадцать раз, а потом выбросили на старой дороге, как мусор, и ебаный великий ЭфПи Джонс не смог её защитить. Моя сестра пропала, и… — Зачем ты все это говоришь? — Купер дернула головой и взглянула на него, дрожа от холода и необъяснимого страха, плотно поселившегося в душе. Она уперлась ладонью в его грудь, видя в темнеющих глазах уверенность, пугающую и холодную. Он смотрел на неё с напускным равнодушием, которое было и раньше. Вот только Элизабет больше не верила в этот лживый образ. — У тебя тоже есть выбор, — непоколебимо ответил Джагхед, очерчивая большим пальцем её острую скулу, смотря на неё с немой мольбой, в полном смятении, словно принимая важное решение, догадки о котором тут же закрались Бетти в голову. — Ты можешь уйти от меня. Прямо сейчас.       Элизабет ошарашенно смотрела на него, безмолвно шевеля губами, пытаясь выдавить из себя хоть слово. Бушующая огненная буря в груди мешала ей сосредоточиться на его словах, которые проникли в её сознание, словно ударами молотка. Это не было привычным всплеском его эмоций. Каждое слово звучало осмысленно и то, как он терпеливо ждал её ответа, словно приговора, заставило её на мгновение задуматься о том, что он прав. Какое будущее ждало их обоих? Каков шанс, что она не повторит судьбу несчастной Глэдис Джонс, которая сделала неправильный выбор? Эти вопросы, которые и до этого посещали её мысли, развеялись с новым потоком ветра, и Купер на секунду зажмурилась, отпуская все сомнения, чувствуя, что давно сделала свой выбор. — Нет, — твердо ответила она, касаясь его руки, чуть наклоняя голову и усиливая давление шершавой ладони на своей щеке, стараясь одним глубоким взглядом убедить его, что ничто не сможет изменить её решение. — Такой жизни ты хочешь? — послышался его грозный голос, словно удар грома надвигающейся грозы среди мертвой тишины кладбища. Его попытка вразумить её, оттолкнуть и надавить тут же теряла смысл при его движениях — он прижался к её лбу своим, всматриваясь в поблескивающие изумруды глаз, шумно вдыхая холодный воздух. — Жить в постоянном страхе, как жила моя мать? Сейчас ты любишь меня, но через пару лет возненавидишь за то, во что я превратил твою жизнь. Ты сотню раз пожалеешь о том, что не сбежала. Я не смогу быть рядом круглосуточно, и какая-нибудь мразь однажды этим воспользуется, ты это понимаешь?       Бетти заторможенно кивнула, ощущая под ладонью его бешеное сердцебиение, наклоняясь вперед и оставляя жалкие миллиметры между их губами. В эту секунду она любила его еще отчаянней, на грани с безумием. Она так легко и уверенно готова была отказаться от всего, о чём когда-то мечтала, смело цепляя на свою спину красную мишень, доверяя ему всю себя без остатка. — Ни черта ты не понимаешь, Купер, — зло буркнул Джагхед прежде, чем впиться в её губы отчаянным поцелуем, полным горечи и бессилия. Она прижалась к нему всем телом, обвивая шею руками и чувственно отвечая на поцелуй, задыхаясь от контраста осеннего холода и тепла его тела.       Джонс отстранился спустя мгновение, не выпуская её из своих крепких, собственнических объятий. Когда он открыл глаза, Элизабет увидела облегчение, словно он боялся, что она уйдет, одновременно желая этого. — Если с тобой что-нибудь случится… — вдруг сказал Джагхед, впервые открывая перед ней свои темные страхи, впуская её в свою душу. — Со мной ничего не случится, — заверила она, до конца не веря собственным словам. — Я знаю, ты сможешь меня защитить. И я больше не хочу этого слышать. Ты дал мне выбор, и я его сделала, — Бетти аккуратно коснулась его щеки, оставляя на губах короткий поцелуй, как подтверждение своих слов. — Куда ты, туда и я.       Джонс обреченно вздохнул и хотел возразить, но Элизабет покачала головой, на корню обрывая его очередную попытку спасти её от самого себя. Было слишком поздно. Она слишком глубоко погрузилась в его темный мир, в эту опасную любовь, что стала якорем в бездонном тёмном океане, и спасательный свет остался слишком далеко, в эту секунду угасая слабым лучом.       Обняв Джонса под курткой и устроившись головой на его плече, она снова взглянула на серый камень, с тоской и сожалением представляя, какой была эта женщина. В её сознании возник образ улыбчивой брюнетки, который помрачнел с переменой кадров, будто выцвела пленка — и вот она, грустная, с болезненным, затравленным взглядом, бежит за горизонт, желая уберечь то единственное, что у неё осталось. И Купер вдруг ясно осознала, что под этой землей оставила и частичку себя. Своё прошлое и своё будущее. Оставаясь в туманном настоящем, крепко цепляясь за то, что непременно разрушит её полностью. Образ незнакомой женщины не покидал её сознание, и в её тёмно-зелёных глазах, таких же, как у Джагхеда, она видела ту же смертельную борьбу со своими чувствами, в которой Глэдис Джонс потерпела поражение. — Ты должен простить её, — тихо сказала Элизабет. — Я простил, — ответил Джагхед. — Уже давно.       Купер грустно улыбнулась, смахивая одинокую слезинку и натягивая рукав пальто пониже, чтобы согреть замерзшую руку. Джагхед, почувствовав, что она дрожит, сильнее прижал её к себе. — Пойдём, — сказал он. — Давай постоим еще немного, — попросила Элизабет, теряя связь с реальностью, чувствуя какую-то сверхъестественную легкость и невесомое прикосновение на своих плечах, словно тёплые объятия, которые не согревали, но дарили успокоение.       Они простояли у могилы еще несколько минут, витая каждый в своих мыслях, а когда двинулись в сторону калитки, Бетти обернулась и шепотом попрощалась с женщиной, мысли о которой сильно тревожили её сердце. Она не могла выбросить из головы то, что рассказал Джагхед, вновь и вновь прокручивая в голове всё, что произошло с его семьёй, впервые за свою жизнь по-настоящему, до боли под ребрами, сочувствуя чужому горю. — У меня есть кое-какие дела, — нарушил молчание Джонс, заводя мотор мустанга и включая обогрев на полную мощность, поглядывая на девушку, которая задумчиво смотрела в окно. — Я отвезу тебя домой. — Я поеду с тобой, — монотонно ответила Купер, не отрывая взгляда от пустой дороги. — Не хочу оставаться одна, — она перевела уставший, потухший взор на Джагхеда, всем своим видом показывая, что не примет отказа. — Ладно, — согласился Джонс, выруливая на дорогу и вдавливая педаль газа в пол. ***       «Белый Змей» пустовал после прошедшей ночной вечеринки, о которой свидетельствовали пустые бутылки в огромном количестве и сломанная разъяренными байкерами мебель. Тони недовольно бурчала, вытирая барную стойку, залитую алкоголем, периодически сбрасывая пепел с сигареты, тлеющей у неё в зубах. Свит Пи восседал за одним из столов, закинув ноги на стул и откинувшись спиной на зашарпанную стену, пил пиво и смотрел футбол по старому телевизору, на котором картинка то и дело пропадала, сменяясь рябью. Фогарти сидел напротив, встревоженно сжав кулаки и подавшись вперед. Он неотрывно наблюдал за игроками на поле, не глядя отпивая темное пиво из своего стакана.       Когда дверь хлопнула, Тони подняла голову, а Свит Пи взглянул на вошедших сквозь полупустой пивной стакан, и только Фэнгс никак не среагировал на появление короля, продолжая возбужденно следить за ходом игры. — О, появился, — обрадовалась Топаз. — С херов ты опять трубку не берешь? — Привет, — устало поприветствовала Бетти и махнула рукой, целенаправленно двигаясь к барной стойке. — Что у вас тут есть покрепче? — Вчера всё выжрали. Только пиво, — хмыкнула Тони, подозрительно посматривая на девушку. — А что за повод? Эй, мне кто-нибудь ответит? — Детка, свали, ты экран загораживаешь, — недовольно буркнул Стивен, извиваясь на стуле в попытке заглянуть за спину Топаз, боясь упустить важный пас. — Да пошёл ты, — закатила глаза девушка и кинула в парня грязную тряпку, от которой он ловко увернулся.       Джагхед закурил, обошел барную стойку, подхватил две темные бутылки, быстрым движением избавился от пробки и протянул одну Купер, которая всё ещё не пришла в себя и выглядела озадаченно-расстроенной. Она никак не среагировала на традиционную колкую шуточку Свит Пи, за которую он наткнулся на грозный взгляд короля, последовала за Джонсом и послушно приземлилась к нему на колени, когда он сел на стул и притянул её за руку. Она чуть расслабилась, когда он машинально положил ладонь на её ногу, прижимая ближе к себе спиной. — Обсудить кое-что нужно, брат, — прочистив горло, начал Стивен, отвлекаясь от футбола, поворачиваясь и устраиваясь локтями на столе. Тони бросила своё занятие, отодвинула свободный стул и присоединилась к компании, откупоривая бутылку. — Я весь во внимании, — ответил Джонс, наблюдая за происходящим на экране.       Свит Пи замялся, подозрительно косясь на Купер, которая без труда распознала причину этой затянувшейся паузы. Она поерзала на коленях у Джонса, отвлекая его от телевизора, и он вопросительно взглянул на друга, который многозначительно повел бровью. — Можешь говорить при ней. — Тебе не кажется, что Купер не стоит знать всего? Это не безопасно, — в своей манере возмутилась Тони, говоря так, словно Элизабет здесь не было. — Кстати об этом, — вздохнул Джагхед, окончательно теряя интерес к футболу. По перемене в его голосе Бетти поняла, что его настрой плавно перетек из мирно-спокойного в сурово-опасный. Как только речь заходила о делах Змей, место настоящего Джагхеда Джонса занимал жестокий, непоколебимый правитель, и в неопределенный момент Элизабет начала понимать, почему это так необходимо. — Не объясните мне, каким образом она оказалась на заводе, когда я сказал оставить её в баре и проследить?       Фогарти тут же припал к стакану с пивом, опуская взгляд. Тони зло посмотрела на Стивена, который виновато поджал губы, что заставило Элизабет незаметно улыбнуться. — Расслабься, — усмехнулась Бетти. — Я сбежала через окно в туалете и проследила за вами.       Джагхед взглянул на неё снизу вверх, не скрыв удивления, что заметно её развеселило. — Что? Меня достали ваши тайны, ясно? Теперь я всё знаю. Обещаю, я никому не скажу. — Добро пожаловать в клуб, — оживился Фэнгс. — Ты, значит, с нами? — Нет, не с нами, — отрезал Джонс. — Все остается так, как было. — Ага, — фыркнула Топаз. — Только ты, кажется, забыл, что Малахай пронюхал, что она постоянно с тобой ошивается. — Я помню, — зло выплюнул Джагхед. — Поэтому, Свит, нужны парни в охрану. И чтобы глаз не спускали. — Будет сделано. — Что? — возмутилась Элизабет, вопросительно уставившись на Джагхеда, который и бровью не повел, оставаясь невозмутимым. — Какая еще охрана? — Это моё решение. И оно не обсуждается, — властным тоном ответил Джонс, спокойно отпивая пива из бутылки. Купер попыталась подняться на ноги, но он лишь сильнее прижал её к себе, не позволяя вырваться. Все, что осталось Бетти — бросить на него обиженный, недовольный взгляд и закрыть рот. — Что с мажором? — Да он охуел в край, — взвился Фэнгс, подскакивая на стуле, мгновенно меняясь в лице. Он хотел было продолжить, но Свит Пи прервал его бурный поток брани. — Вокруг него теперь кучка здоровых охранников, — рассказал он, и Купер чуть повернулась к столу, желая знать, о чём идет речь. За время их отношений с Джонсом у неё развилась патология вечного подозрения, и вот теперь, когда она могла спокойно присутствовать при их переговорах, ей вдруг стало страшно. Страшно узнать о делах пострашнее продажи наркотиков. — Не подобраться. Тачка бронированная, так что даже если мы решим пристрелить уродца, ничего не выйдет.       Элизабет поперхнулась пивом, с трудом проглотив горьковатую жидкость после услышанного. Никого из присутствующих не смутили слова Стивена, и Бетти поспешила избавиться от испуганно-шокированного выражения лица, не желая показаться слабачкой, недостойной знать всю правду. Внутри всё сжалось от глухой паники, но с виду она осталась хладнокровной. Она лишь крепче сжала плечо Джагхеда, давая себе обещание уберечь его. Теперь она могла уберечь его от непоправимых ошибок. — Боится, падла, — раздраженно вздохнул Джагхед. — Что будем делать, Джаг? — спросила Тони, заметно нервничая. — Матушка Йена совсем плоха, а ты обещал… — Я знаю, — разозлился Джонс, громко ударяя бутылкой по столу, отчего Бетти мелко вздрогнула. — Что у нас с бабками? — Не густо, чувак, — пожал плечами Стивен. — Шериф повысил ежемесячный взнос после того, как у тебя пушки нашли. Часть оставили Фэнгсу на жильё, часть ушла на бар, часть на байки. А следующая поставка только на следующей неделе, пока все сольём… — С жильем пока подождать можем, — предложил Фогарти. — И что ты скажешь всем своим? Напомню, у тебя три мелкие сестры спят в комнате без окна. Ни хрена. Ублюдок Ник должен мне кучу бабла, и я из него все дерьмо вышибу, если он мне его не вернёт, — процедил Джагхед, устало потирая переносицу. — Нужно придумать, как до него добраться. — Ник? — вдруг нашлась Элизабет, нехотя вмешиваясь в разговор и привлекая к себе пристальное внимание змей. — Не Ник Сент-Клер, случайно? — Он, красавчик, — брезгливо выплюнул Стивен. — Ты его знаешь? — спросил Джагхед, с фирменным подозрением взглянув на Элизабет. — Конечно, — воодушевилась Купер, радуясь возможности помочь. — В смысле, да, — сдулась она под пристальным, ревнивым взглядом Джагхеда. — Мы раньше тусовались в одной компании. У нас отцы партнеры по бизнесу, — она на мгновение замялась, прикусив язык, замечая, что говорит о своём отце впервые за долгое время. — В общем с его охраной шансов нет. Его отец не мало насрал конкурентам, поэтому нанимает к себе лучших из лучших. Но я могу помочь. — И как? — скептично поинтересовался Джагхед. — Ник владеет первоклассным казино на севере. И у меня есть золотая карта постоянного клиента. Я без проблем могу туда попасть. — Поздравляю, — Тони закатила глаза, не скрывая своего пренебрежения и нежелания даже слушать Купер. — И как это поможет бабки из него выбить?       Элизабет задумалась, прикидывая, как может использовать свою возможность, а затем хитро улыбнулась и протянула: — Доверьтесь мне. Я всё сделаю, только мне нужны деньги и роскошная тачка. — Вау, — рассмеялся Стивен, восторженно хлопнув в ладоши. — Малышка Купер в деле.       Бетти выжидающе уставилась на Джонса, который нахмурился, не разделяя её восторга. Она захлопала длинными ресничками, обворожительно улыбаясь. — Джаг, ну разреши мне помочь, — словно ребенок, выпрашивающий мягкую игрушку, протянула она, на что Джагхед лишь обреченно вздохнул, сдаваясь. — Ура! — она поцеловала его в щеку, крепко сжимая в своих объятиях. — Деньги тебе зачем? — Тебе нужен шикарный костюм. — Чего?