Dirty gold

— Стой смирно, — приказала Элизабет, когда Джагхед в очередной раз дёрнулся, пытаясь вырвать руку из её крепкой хватки, сопя от злости и нетерпения. Она бросила на него укоризненный взгляд и хитро улыбнулась, поправляя рукав белоснежной рубашки, закрепив блестящую запонку на пиджаке. — Мне кажется, или тебе в кайф надо мной издеваться? — пробурчал Джонс, внимательно наблюдая за её умелыми манипуляциями, медленно теряя терпение. На протяжении двадцати минут он был вынужден стоять столбом, не имея возможности пошевелиться, и Бетти лишь надеялась, что он не взорвется и не порвет ненавистный пиджак, за аренду которого они отдали неприлично огромную сумму. — Есть немного, если честно, — мило улыбнулась Купер, выпуская его руку из плена своих пальцев. Она шагнула назад, желая рассмотреть Джонса во всей красе, подмечая, что ему действительно идёт чёрный, строгий костюм классического кроя в сочетании с приталенной рубашкой, которую парень наотрез отказался застёгивать на две верхние пуговицы. — Смотрится отлично, — она отступила в сторону, чтобы Джагхед смог рассмотреть себя в зеркале напротив. — Как тебе?       Он дёрнул плечами от непривычной скованности и взглянул на собственное отражение с таким презрением, из-за чего Элизабет на секунду показалось, что её план провалится на первом же этапе. Но Джагхед лишь устало вздохнул, поправил ворот рубашки и повернулся к девушке, стреляя в неё обвиняющим взглядом. — Обязательно было натягивать на меня этот гандон? — Да, обязательно, — деловито ответила Бетти, лёгким движением подхватывая небольшой платок кроваво-красного цвета и снова приближаясь к парню. Он машинально шагнул назад, предчувствуя новую опасность, но Элизабет поймала его за плечо, аккуратно сложила кусочек ткани и убрала в нагрудный карман пиджака, красиво расправляя выглядывающий край. — Ты должен сойти за сынка миллионера, готового проиграть в покер целое состояние. — Сейчас блевану, — съязвил Джагхед, морщась от резкого запаха одеколона, которым Купер щедро обрызгала его со всех сторон. — Не ворчи, — ласково поддразнила Элизабет, укладывая ладошки на его плечи и оставляя на губах мимолетный, успокаивающий поцелуй. Джагхед потянулся к ней навстречу, поглаживая обнаженную спину, пытаясь прижать её к себе, но она ловко отстранилась, игнорируя незамедлительную реакцию своего тела на его невинное прикосновение. Отсутствие любой одежды, кроме нижнего белья, не играло ей на руку, и поэтому она поспешила залезть в шкаф и накинуть шёлковый халат, красноречивым взглядом сообщая Джонсу, что отвлечь её не получится.       Она слишком сильно увлеклась воплощением своего плана не только потому, что хотела укоренить своё место в команде Змей и доказать, что ей можно доверять, но ещё и потому, что появилась возможность вырваться. Ещё один разок взглянуть на сверкающий роскошью мир изнутри, пусть и на считанные часы, но всё же вновь стать его частью. Как ни крути, Элизабет всё ещё любила красивые наряды и хорошее полусладкое шампанское. — Надо что-то сделать с твоими волосами, — сказала она, оценивающе взглянув на небрежную прическу Джонса, и он тут же напрягся. — Подожди минутку.       Бетти дотянулась до верхней полки шкафа, достала большую косметичку, и, покопавшись в дебрях баночек с кремами, флакончиков и палеток с тенями, выудила небольшой тюбик с гелем для волос. — Даже не смей приближаться ко мне с этой херней, — всполошился Джагхед, как только заметил в руках подозрительное средство и тонкую расческу для волос. — Я не шучу, Купер, — он попятился к столу, отгораживаясь от неё руками, но его озадаченно-испуганный вид только позабавил Купер, и она игриво подвигала бровями, с характерным щелчком открывая крышку и уверенно приближаясь к нему. — Иди сюда, — с трудом сдерживая улыбку, позвала Бетти, быстро сокращая расстояние между ними и перехватывая руку Джагхеда, пытаясь дотянуться до его головы. Он извернулся, пригнулся и ринулся к кровати, не выпуская её из виду ни на секунду. — Ты серьезно? — удивилась Купер, наблюдая за тем, как грозный король Змей ищет пути отступления, словно мальчишка, которому необходимо сделать болезненный укол. — Это просто гель, Джонс! — Положи это дерьмо на стол, чтобы я видел, — процедил он, отступая назад, тут же врезавшись в край кровати. — Я не подписывался на пидорскую причёску, — поняв, что двигаться больше некуда, Джагхед расправил плечи, активируя свой самый суровый взгляд, но Бетти, взбудораженная этой веселой игрой, резко рванула вперёд. От неожиданности Джагхед запрыгнул на кровать, по привычке сжимая кулак и закрывая лицо. — Блять, ты спятила? — обреченно простонал он, когда Элизабет залезла следом и обвила его торс рукой, весело улыбаясь. Она крепко сжала пальцами тюбик и попыталась дотронуться до его волос.       Джагхед шагнул назад, но запутался ногами в одеяле и, не удержав равновесия, полетел на матрас, утягивая за собой Купер. Она вскрикнула и громко рассмеялась, почувствовав липкую вязкую массу на своих ладонях, щеках и груди. Чтобы не испачкать костюм, Бетти приподнялась на локтях и села, устраиваясь на бёдрах Джонса, победно ухмыляясь. Он тяжело дышал, переводя взгляд с Элизабет на свои перепачканные пальцы. — Ты проиграл, — задыхаясь, сказала Элизабет, тыльной стороной ладони приглаживая растрепанные волосы. — А я и не знала, что ты умеешь улыбаться.       Джонс поспешил вернуть своему лицу привычно хмурое выражение, но Бетти хватило короткого мгновения его веселой улыбки, чтобы без памяти влюбиться в неё и с приятным трепетом в груди убедиться, что в эту секунду, когда время словно застыло, ему так же хорошо, как и ей. Завороженная блеском его глаз, она потеряла бдительность. Джагхед легко подхватил её и перебросил на кровать, нависая сверху. Бетти скрестила ноги за его спиной, желая продлить это чувство абсолютного счастья как можно дольше, даже не замечая, как сама искренне улыбается. Он наклонился и впился в её губы развязным, глубоким поцелуем, словно в очередной раз доказывая, что в этой игре ей никогда не одержать победу. Она с жаром ответила, чувствуя, что ещё пара секунд и сборы придётся отложить, но Джагхед отстранился, сдавил её подбородок липкими пальцами, вынуждая открыть глаза, и глухо прошептал прямо ей в губы: — Ещё раз так сделаешь и я тебя накажу, непослушная сучка.       Спустя полчаса Элизабет всё же удалось усадить Джагхеда на стул и уложить его спутанные волосы назад, пригладив гелем. Он громко матерился и до скрипа сжимал металлический подлокотник, но держался. Всё прошло не без весомых доводов Бетти о том, что без нужного образа им не попасть в казино и не вытрясти из Ника деньги. Когда мучения закончились, и Купер ушла одеваться, он закурил, не переставая бросать на своё отражение в зеркале злобный взгляд, словно сам не верил в то, что позволил этой девчонке сотворить с собой такое. Она незаметно улыбалась и украдкой посматривала на него, предвкушая предстоящее веселье, чувствуя, как сердце вырывается из груди от приятного волнения. — Ты скоро? — возмутился Джагхед. — В этом блядском костюме пиздец как жарко. — Я готова, — Бетти вышла из ванной, достала из коробки туфли на высоком каблуке и обернулась, встряхивая легкие локоны, чувствуя на себе пристальный взгляд. — Как я выгляжу? — она расправила плечи и вздернула подбородок, с удовольствием ловя на себе восхищенный взор, которым Джонс скользнул по её телу от нескромного выреза на груди к ногам. — Слишком охуенно, — недовольно буркнул он, и от Купер не укрылись ревностные нотки его голоса. Она отвернулась к зеркалу, чтобы убедиться, что наряд по-прежнему безупречно сидит.       Золотое, блестящее платье на тонких бретельках идеально подчеркивало фигуру. Поролоновая вставка приподнимала пышную грудь, демонстрируя чёткую линию. Платье едва прикрывало кружево тонких чулок и Элизабет подтянула их повыше, очень аккуратно, чтобы не порвать капрон. Она обулась, накинула на плечи белый полушубок, убрала в маленькую сумочку всё необходимое и вновь обернулась к Джагхеду, который выглядел ещё более раздражённым, чем минуту назад. — Ну что, едем? *** — Ох ты ж блять, да ты прям Дон Карлеоне, — усмехнулся Свит Пи, завидев Джагхеда. — Причесон отпад. — Заткнись, — огрызнулся Джонс, нервно расстегивая пальто. Он по привычке хотел закатать рукав, как на любимой кожаной куртке, но быстро опомнился и тряхнул рукой, рассматривая свои ботинки, только бы не встречаться глазами с друзьями, которые тихо посмеивались. — Какой секси, — подколола Тони, пихая Стивена в плечо, давясь смехом и пряча улыбку за волосами. — Купер, ты что с ним сделала?       Джагхед бросил на неё свирепый взгляд, и девушка тут же поджала губы, сдерживаясь изо всех сил. — Ключи давай, — процедил он, протягивая открытую ладонь. — Карета подана, Ваше Величество, — наигранно серьезно ответил Свит Пи, передавая другу брелок с серебристым значком. — Принцесса, выглядишь шикарно. — Спасибо, — улыбнулась Элизабет, переступая с ноги на ногу от холода. За спиной Стивена она заметила черный, спортивный порш, начищенный до блеска. — Где ты её достал? — Ты сказала, что нужна крутая тачка. Вот я и одолжил этого коня у одного знакомого. Подойдет? — Ещё как, — восторженно улыбнулась Бетти, приближаясь к машине и с интересом её рассматривая. — Сколько до сотни? — Так, всё, — прервал Джонс. — Поехали уже, — он открыл пассажирскую дверь и шагнул в сторону, пропуская Элизабет. — Прошу, мадам, — саркастично протянул он, постепенно вживаясь в роль, которую ему предстояло играть весь последующий вечер. — Эй, а нам что делать? — удивился Стивен. — Помогите Фогарти с подготовкой к переезду. И это значит паковать вещи, а не бухать, ясно? — Понял, — нехотя согласился Свит Пи, расстроенный, что его не возьмут на дело. — Хорошо вам повеселиться, голубки. — Мы тебе точно не нужны? — уточнила Топаз. — Точно. До связи, — Джагхед махнул на прощание, обошёл машину и плюхнулся за руль, тут же настраивая зеркало заднего вида под себя. Он без видимых эмоций осмотрел автомобиль, отодвинул кресло подальше от руля и вставил электронный ключ в панель у ручника.       Машина завелась с глубоким гулом, и Бетти протяжно вздохнула, чувствуя, что радости у неё поубавилось. То ли от того, что в её голову проникли мысли об отце, о котором она старалась не вспоминать, блокируя в себе тоску по нему, выращивая такое необходимое отвращение, то ли от того, что она боялась вернуться в среду, из которой бежала, пусть и хотела снова почувствовать себя своей среди высшего общества. Эта ночь всего лишь короткий миг. Дальше всё та же неизвестность, которая пугала и манила одновременно. ***       Яркие огни фонарей, круглосуточные магазины, красивые вывески и люди в дорогих нарядах, прогуливающиеся по ночному городу, — так центр Ривердэйла встречал своих гостей. На неширокой подъездной дороге к самому популярному казино ютились роскошные иномарки, дожидаясь, пока дойдет их очередь для въезда на парковку. Посетители клуба то выходили на улицу, чтобы проветриться после выпитого, то снова спускались вниз по крутой лестнице, погружаясь в атмосферу бесконечного праздника и азарта.       Купер не могла оторваться от окна, рассматривая до боли знакомые любимые магазины, за стеклом которых всё так же красовались наряды из новых коллекций. Она сразу обратила внимание, что из моды вышла горизонтальная полоска, а на смену пришла крупная клетка. Сколько времени прошло с тех пор, когда она перестала интересоваться дизайнерскими прорывами? Когда она полюбила старые толстовки и кеды, которые презирала всеми фибрами души с начала подросткового возраста? Как сильно изменился этот мир с её отсутствием? Ответ был изначально: он не изменился ни на йоту. Могли пройти годы, унося с собой моду на длинные юбки и большие украшения, но «золотой» мир всегда оставался прежним. Люди в костюмах, чьи взгляды так и не утратили отвратительной надменности, всё так же хаяли своих «друзей», которые заскучали чуть раньше и покинули их общество, а ворованные деньги всё так же легко летели из толстых кошельков на игральный стол для покера.       Бетти и Джагхед без труда прошли через охрану, благодаря золотой карте, которую еще давным-давно, с открытием казино, Ник подарил Элизабет. Человеком он всегда был отвратительным, весь в своего папашу, но до определенного момента Бетти не выбирала себе друзей. Она дружила с теми, с кем выгодно было поддерживать отношения родителям. Как оказалось, и у неё появилась определенная выгода, о которой она и не подозревала.       Оказавшись внизу, среди богатеев, Джагхед мгновенно напрягся. Он не знал, куда деть руки, и поэтому Элизабет втиснулась в его объятия, вынуждая его прижать ладонь к её пояснице. Его прикосновение приятно успокаивало, и Купер смогла отвлечься от тревожных мыслей, обходя беглым, но внимательным взглядом присутствующих, которых было много, как и всегда в это время. Ника она не заметила, зато тут же узнала некоторых давних партнеров отца, играющих в покер за одним из столов. Бетти дежурно улыбнулась официанту в красивой бордовой форме и взяла бокал шампанского с его подноса, чувствуя острую необходимость выпить. Джагхед проделал тоже самое, осушил фужер одним глотком и вернул его официанту, не реагируя на его приветливую улыбку. — Идем, — Купер мягко сжала плечо Джагхеда, неторопливо двигаясь между столами полными игроков, осторожно высматривая главную цель.       Из-за яркого света ламп и вращающейся рулетки рябило в глазах, и Элизабет немного расслабилась, чувствуя знакомый запах сигар, коньяка и дорогих духов. Она слышала, как шарик прыгает из ячейки в ячейку, как хрустят новые карты под рукой крупье, как фишки бьют одна о другую и как дамы, не имеющие понятия о правилах игры, чокались своими бокалами, не обращая никакого внимания на ход партии. Из подвесных колонок играл джаз, сцена пустовала, бармен мешал напитки, передавая их резвому официанту — всё, как и месяцы назад.       Элизабет засмотрелась на рулетку и не сразу заметила, что Джагхед отпустил её локоть и потерялся среди гостей. Когда она оглянулась, очнувшись, то увидела, как он присел за стол, принимая с подноса официанта стакан виски. Она тут же направилась к нему, опасаясь, что дело кончится плохо. И не напрасно. Напротив Джонса сидел знакомый седоволосый мужчина в вульгарном белом пиджаке и приторно ухмылялся, как делал это всегда, выигрывая. Он прищурился, когда Бетти подошла поближе, а затем расплылся в ещё более неприятной улыбке. — Лиззи Купер, — протянул он скрипучим, глухим голосом, пробуждая давно потерянные воспоминания. — Как ты выросла. — Элизабет, — поправила она по давно забытой традиции. — Вечер добрый, — она впилась ногтями в плечо Джагхеда, но он не среагировал, и тогда она присела рядом с ним на мягкую скамью, бросая на него вопросительный взгляд. — Когда я видел тебя в последний раз, ты пешком под стол ходила, — рассмеялся мужчина в белом пиджаке. — Ты ровесница Брайана или нет? Кстати, — он щелкнул пальцем и развернулся, сигнализируя компании молодых парней, чем воспользовалась Купер. — Неудачный ты стол выбрал, — шепнула она на ухо Джонсу, чуть наклонившись. — Видишь ублюдка? — спросил Джагхед, подозрительно осматривая всех, кто мелькал мимо. — Нет. Но я уверена, он появится, раз даже старый Пит здесь. Посиди, я сниму номер, — она дождалась утвердительного кивка и встала, поправляя собравшееся на животе платье.       Бетти обошла несколько столов, попутно махнув тем, кто, судя по всему, её знал. Она поднялась по лестнице, дошла до ресепшена, сняла номер на двоих и спустилась обратно, столкнувшись с пьяным мужчиной. Не удержалась и подхватила с подноса ещё один бокал шампанского, тут же припадая к нему губами, неустанно следя за каждым вновь прибывшим. Она остановилась у барной стойки и дождалась, пока бармен обратит на неё внимание. — Простите, хозяин здесь? — Нет его, — ответил бармен и, прежде чем Элизабет успела задать ещё один вопрос, вернулся к работе.       Купер осушила бокал и тут же взяла новый, взглядом находя Джагхеда, который так и остался сидеть на месте. За столом появились мужчины, в одном из которых Бетти не без труда узнала Брайана — своего вынужденного друга детства, которого так ненавидела она, и так любил отец. Рядом вырос крупье — молодая, высокая брюнетка. Она поприветствовала присутствующих лучезарной улыбкой и тут же открыла колоду карт, приглашая сыграть. Элизабет поперхнулась, едва не выплюнув шампанское обратно, когда увидела, как Джонс кинул несколько фишек в центр, принимая ставку. Она тут же направилась к столу, мысленно ругая себя за то, что оставила его одного среди акул. — О, Лиззи, ты опоздала, — сказал Пит. Он облокотился на бархатный стол, демонстрируя золотые перстни. Рядом подкуренная сигара и стакан шотландского виски — как в детстве, когда он и его худощавый сынок приезжали к ним в дом, чтобы устроить вечер покера. В такие вечера Элис пила литрами и флиртовала с чужими мужиками, а Хэл играл до лопнувших в глазах капилляров, пока в доме не заканчивались наличные. — Жди, пока доиграем. — Бетти, привет, — возликовал Брайан, салютуя ей своим бокалом сухого мартини. — Ага, привет, — безучастно ответила она и, мягко сжав плечи Джагхеда, наклонилась к его уху, попутно заглядывая в карты. — Что ты делаешь? — Развлекаюсь, — просто отозвался он, не отрывая холодного взгляда от незнакомца по правую руку от себя. — Не упусти своего дружка, — он отстранился и отпил из стакана, сосредоточенно изучая сначала свои карты, а затем и карты соперников так, словно мог видеть их насквозь. — А парнишка твой смелый, — прохрипел Пит, потирая подбородок, отбирая пару фишек и бросая их в середину. — Повышаю. — Я пас, — немного подумав, сдался Брайан, скидывая карты. — Я тоже, — поддержал его молодой мужчина в тёмно-коричневом костюме.       Двое игроков остались в игре и повысили ставки, и только Джагхед медлил, то опуская взгляд в свои карты, то поднимая глаза на старого Пита, который терпеливо ждал его решения, обводя толстым указательным пальцем ободок пустого стакана. Бетти занервничала.       Джонс отделил три фишки и кинул сверху, оставаясь совершенно равнодушным, как того и требовала игра. — Интересно, — хмыкнул Пит. — Вскрываемся, господа, — он гордо выложил свои карты, не отрывая взгляда от Джагхеда, словно в игре участвовали только они вдвоем, и неспешно поднес стакан к своим губам. — Фулл хаус, — простонал мужчина в коричневом костюме и нервно отбросил карты. — Снова.       Остальные отказались показывать свои комбинации, в том числе и Джонс. Он спокойно отложил карты и бросил холодное: — Поздравляю. — Новичкам не всегда везёт, верно? — усмехнулся Пит, взмахом руки призывая брюнетку собрать карты. — Новую открывай. — Пойду, проветрюсь, — сказал темноволосый незнакомец и поднялся изо стола, забрал пачку сигарет и удалился. — Лиззи, подменишь? — спросил Пит и подвинул к себе пепельницу, сжимая между пальцев толстую кубинскую сигару и развеивая горьковатый дым. — Отец ведь научил тебя играть? — Научил, — ответила Купер. Она сняла полушубок, оголяя плечи, бросила его на скамью и присела на свободное место. — Поделишься? — обратилась она к Джагхеду. Он кивнул, и Элизабет заметила, как коварно блеснули его глаза, а губах заиграла хитрая ухмылка. Она привстала, наклонилась, демонстрируя соблазнительный вырез декольте, медленно скользнула рукой по мягкому бархату и забрала себе несколько фишек, подмигнув Джонсу. — Слышал, у него дела хорошо идут, — сказал Пит. — О, лучше некуда, — съязвила Элизабет, совершенно не удивляясь тому, что старик заговорил о бизнесе отца, на который давно положил глаз. — У него сейчас, кажется, совместный проект с Блоссомами, — она улыбнулась крупье, забрала карты и тут же поняла, что ей ни за что не выиграть.       Джагхед закурил, сжал сигарету губами и тоже посмотрел в свои карты, никак себя не выдав. Лицо Пита, казалось, и вовсе утратило способность отражать эмоции за те десятки лет, что он провёл за игральным столом. Элизабет внимательно посмотрела на каждого игрока, как учил её отец. «Следи за реакцией». Мужчина напротив ослабил галстук. Брайан поджал губы, бросил фишки следом за отцом и спрятал свободную руку под стол. Элизабет заставила себя расслабить плечи и тоже сделала ставку.       Игра началась. Купер повысила ставку, в надежде, что сможет собрать сет, но со следующим переходом поняла, что ничего не получится. Она решила не рисковать и вышла, в то время как Джагхед принял новую ставку и продолжил игру. Через какое-то время из игры вышли и Брайан, и незнакомец, который изначально выдал себя. Игроков осталось трое: мужчина в коричневом костюме, Джонс и Пит, который, судя по настрою, решил оставить присутствующих без гроша. — А если так? — сказал он, повышая ставку в три раза и следя за реакцией соперников.       Бетти нервно сглотнула, чувствуя, как потеют ладошки. Она отпила шампанского и взглянула на Джонса, безмолвно прося его остановиться и сбросить карты. Мужчина в коричневом костюме помедлил, но отказался от ставки и вышел из игры. — Вот и славно, — равнодушно сказал Пит. — Решайся, парень.       Джагхед сделал последнюю затяжку, смакуя дым, раздавил окурок в пепельнице и бросил свои последние фишки в центр стола. Купер мысленно выругалась и допила шампанское, ощущая кожей, как возросло напряжение за столом. Она безуспешно пыталась определить по сдержанным движениям Джонса, блефует ли он. Ничего. Он держался уверенно, с прищуром наблюдая за Питом, в то время как внутренний голос Элизабет громко визжал от возрастающей паники. Она не понаслышке знала, как играет Питер Тодэски. Большинство из старых профессионалов не садились с ним за один стол. Хэл Купер зарёкся после того, как едва не проиграл ему один из своих филиалов. — Это уже веселее, — протянул Пит. Он выпрямился, облокотился на стол и отложил сигару. — Посмотрим, на что ты способен, — Тодэски махнул своему сыну, шепнул ему что-то на ухо, и тот быстро исчез. Вернулся он уже с толстой пачкой банкнот, перемотанных резинкой.       Проследив за тем, как Пит небрежно швырнул деньги в центр стола, Купер едва не задохнулась от возмущения. Она тут же повернулась к Джагхеду, одними губами умоляя его сейчас же закончить игру. Его взгляд, искрящийся азартом и интересом, лишь на секунду упал на неё, а затем он отвернулся, всем своим видом показывая, что не собирается сдаваться.       Элизабет не заметила, как вокруг стола образовалась любопытная толпа, желающая взглянуть, чем закончится эта партия. Они перешептывались, обсуждая незнакомого парня, дожидаясь его решения. Бетти вскочила со своего места, толкая высокую девушку, обошла компанию парней и приблизилась к Джонсу, впиваясь ногтями в его плечо. — Что ты творишь? Заканчивай игру, — прошипела она ему на ухо, видя, как Питер довольно ухмыляется, предвкушая интересную развязку. — Тебе ставить нечего.       Джагхед проигнорировал её слова, залез в карман пиджака и швырнул на стол ключ от порша. Толпа отозвалась восторженным гулом, оттесняя Элизабет в сторону. Она закусила губу и закрыла лицо рукой, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, а спина покрывается испариной от ужаса, охватившего её до трясущихся колен. Она попыталась заглянуть за его плечо и рассмотреть карты, но Джонс положил их на стол, спокойно отпивая виски. — Сравняешь? — насмехаясь, спросил он.       Тодэски заёрзал на скамье, утирая пот со лба тыльной стороной ладони, а затем грубо приказал сыну сравнять ставку. Брайан засуетился и выполнил приказ отца, подкидывая еще три пачки стодолларовых купюр. — Да ты псих, парень, — рассмеялся Пит. — Домой на автобусе поедешь. Что там у тебя?       Джагхед выдержал паузу и эти несколько секунд показались Бетти мучительной вечностью. Она с такой силой сжала сумочку в руках, что замок болезненно впился в кожу ладони, оставляя глубокую вмятину. Она забыла, как дышать и как двигаться, замирая на месте в таком напряжении, что, казалось, еще мгновение, и нервы в теле лопнут, подобно гитарным струнам. — Пожалуйста, — прошептала Купер, прикусывая костяшки пальцев, неотрывно наблюдая за тем, как Джонс поднял карты и медленно перевернул их, одна за другой.       Парни, загораживающие Бетти обзор затаили дыхание, а затем разочарованно вздохнули. — У него стрит, — услышала Элизабет. — Без шансов. Идиот, — они развернулись, намереваясь уйти, и Купер протиснулась ближе. От волнения она не сразу смогла сложить доступные комбинации в своей голове, а когда увидела карты Джагхеда, то едва не свалилась на пол. Гребаный стрит. — Стрит? — надменно рассмеялся Пит. — Ты поставил тачку за три миллиона с такими картами? — Вскрывайся, — равнодушно сказал Джонс.       Тодэски снова рассмеялся, оборачиваясь на своих друзей, которые чокнулись бокалами, отмечая такую легкую и предсказуемую победу. Когда он повернулся, Купер заметила, как изменилось его настроение — натянутая, искусственная улыбка, похожая скорее на звериную гримасу, сжатые на столе кулаки и лихорадочный блеск в потемневших глазах. Он насупился, неотрывно смотря на Джагхеда с неистовой злобой, а затем отбросил карты в центр, громко выругавшись. — Пара, — выкрикнул незнакомый голос, и толпа всполошилась, громко восторгаясь неожиданным поворотом игры.       Бетти на секунду замерла, всматриваясь в карты, а, когда до неё затуманенного сознания долетели обрывки фраз, она не сдержала радостного писка. Она бросилась к Джонсу и крепко обняла его со спины, задыхаясь от невероятной радости и адреналина, что ещё будоражил кровь. — Ты выиграл! — закричала Купер, вскидывая руки. — Выиграл! — она поцеловала Джонса в щёку, подпрыгивая на месте, не в силах сдержать этот эмоциональный порыв. — Ты меня удивил, — сквозь зубы процедил Пит, нехотя признавая поражение. — Может, ещё разок? — Откажусь, — ответил Джагхед с самодовольной ухмылкой, поднялся со скамьи, перешагнул через неё и прижал Бетти к себе за талию, морщась от её удушающих объятий. — А вот и мой главный приз, — он мягко сдавил подбородок Элизабет и приник к её губам горячим, развязным поцелуем. Она почувствовала, как задрожали руки от переизбытка самых разных ощущений. Радость от победы, легкое возбуждение от прикосновения его горячей руки, кружащее голову чувство любви, — смертельный коктейль, опьяняющий лучше любого алкоголя.       Джагхед отстранился, застывая в миллиметре, рассматривая её с каким-то восторгом и… обожанием? Элизабет улыбнулась, заключая его лицо в свои ладони, наслаждаясь этим волшебным моментом, глубоко втягивая тяжелый воздух, пропитанный табачным дымом. — Ты выиграл кучу денег у этого старого болвана, — не удержалась она. — Как ты это сделал? Да просто охренеть можно! — Мне сегодня везёт, — просто ответил Джагхед. — Сент-Клер здесь, — он шагнул в сторону, и Купер увидела его — высокий, широкоплечий, с копной черных кудрей на голове. Как всегда безупречно одетый и довольный собой, Ник вальяжно развалился на стуле, у небольшого барного столика. За спиной два лысых охранника в костюмах, с пистолетами за ремнем. Настроение Бетти тут же скакнуло до самой низкой точки, и она нахмурилась, переглядываясь с Джонсом. — Слишком много народу вокруг, — буркнул Джагхед, оценив обстановку. — Это нам на руку, — Купер достала из сумочки ключ-карту от номера и сунула Джонсу. — Иди за бар и выпей чего-нибудь. Я кину смс.       Джагхед хотел что-то спросить, но Бетти выпуталась из его объятий, поправила прическу, расправила плечи, перебросила полушубок на другую руку и уверенно двинулась к заветному столу, грациозно шагая от бедра. Обходя игральные столы, она ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин, которые только прибавили ей решимости. Один из посетителей даже попытался её остановить, высунувшись в проход, но Купер ловко обошла его, обворожительно улыбнувшись, и двинулась дальше, сосредотачиваясь на каждом своем шаге.       Когда от Ника её отделяли лишь несколько шагов, его охранники развернулись, как по щелчку, и выросли перед ней, преграждая путь. Сент-Клер отвлекся от разговора со своим спутником и мимолетно взглянул на девушку, без видимых эмоций. На секунду Бетти показалось, что он не узнал её или попросту не захотел говорить, но, опомнившись, Ник снова повернул голову и расплылся в удивлении. — Бетти Купер, — воскликнул он, поднимаясь со своего места и вклиниваясь между охранниками. — Мои глаза меня не обманывают? — Привет, Никки, — мило улыбнулась Элизабет, отбрасывая копну волос на спину. — Как знать.       Сент-Клер приказал охранникам отступить и, окинув Элизабет оценивающим взглядом с ног до головы, сжал её пальцы в своей руке, припадая поцелуем к тыльной стороне ладони. Бетти подавила отвращение, стараясь выглядеть непринужденно, изображая радость от этой, якобы неожиданной, встречи. Ник выпрямился, а затем приобнял её, склоняясь для приветственного поцелуя, от которого Купер хоть и зверски хотела, но не смогла отклониться. Она позволила ему поцеловать себя в щёку, а сама, воспользовавшись моментом, отыскала взглядом Джагхеда, который сидел за барной стойкой и смотрел прямо на неё. И этот его злобный, полыхающий взгляд не сулил ничего хорошего. — Присядешь? — отвлек её внимание Ник. Он не спешил убирать руку с её поясницы, жестом приглашая за стол, мягко подталкивая к свободному стулу. — Сколько мы не виделись? Пару лет? — Очень давно, — протянула Купер и присела, закидывая полушубок на спинку и сдержанно улыбаясь приятелю Ника, который никак не отреагировал на её появление. — Ричард, познакомься, это Бетти, моя давняя подруга. Бетти, это Ричард, мы вместе практикуемся в Нью-Йорке. — Привет, — сухо бросил Ричард. — Привет, — ответила Элизабет, чувствуя себя не в своей тарелке от пристального взгляда нового знакомого. — Итак, — воодушевился Ник, потирая ладони. — Шампанское? Как ты любишь? — не дождавшись ответа, он махнул официанту. — Эй, Роберто, принеси-ка нам бутылочку пятизвёздочного и самое дорогое шампанское, — он снова вернул своё внимание Элизабет. — Говорят, тут какой-то тип сегодня старого Пита вздернул. — Да, я слышала. — Ну ладно. Рассказывай, как ты? Чем занимаешься? Пару дней назад видел Шерил. Она сказала, что ты больше не с нами. Странно. Мой отец говорит, что у твоего всё в ажуре.       Купер сжала челюсть до скрипа в зубах. Ну, конечно, вездесущая Шерил не поленилась сообщить Нику о позорном падении бывшей подруги. — Я больше не живу с отцом, — призналась Бетти. — Долгая история. Расскажи лучше, как там, в Нью-Йорке? — она откинулась на спинку стула, намеренно медленно закидывая ногу на ногу, демонстрируя кружевную вставку чулок. Как и предполагалось, это не осталось незамеченным. Ник повел бровью, опуская взгляд на её ногу, задерживаясь неприлично долго.       После четвёртого бокала шампанского Элизабет смогла полностью расслабиться. Она заливисто смеялась, когда это было нужно, постоянно улыбалась, накручивала прядь на палец, наклонялась, словно невзначай, и время от времени касалась плеча Ника. Все её уловки работали на отлично, и уже через час после встречи Сент-Клер вовсе забыл о существовании своего друга. Он постоянно подливал Бетти шампанского, а она старалась пить как можно медленнее, чувствуя, как кружится голова, а по телу разливается приятное тепло. Нельзя терять бдительность. Только не рядом с похотливым Ником. — Сказать честно? — пьяно протянул Ник, закидывая руку на спинку стула, на котором сидела Купер, приближаясь к ней опасно близко. В этот момент Бетти не могла не думать о Джонсе, прожигающий взгляд которого она чувствовала на своей спине всё это время. — Я очень скучал по тебе. Ты ведь знаешь, что всегда мне нравилась? — О, да, я знаю, — шёпотом ответила Бетти, касаясь пальчиками ворота его рубашки, поднимая на него свой таинственный взгляд. Её рука скользнула ниже, очерчивая его напряженное плечо, а затем опускаясь на его колено, слабо сдавливая. Она слегка развернулась к столу, надеясь, что так Джагхед не увидит, что она делает.       Ник вздрогнул, и Купер почувствовала его руку на своем оголенном плече. Она едва не простонала от бессилия и от того, что её тела касается кто-то другой. Неприятно до вскипающей в груди злости. Собравшись с силами, Бетти наклонилась к его уху и томно прошептала: — Может, возьмем бутылочку шампанского и сбежим отсюда? Я сняла номер. Думаю, твой друг найдет, чем заняться.       Сент-Клер охотно согласился. Он едва не перевернул стул, когда бодро подскочил на ноги, забывая об официанте и устремляясь к бару. Купер тут же нашла свою сумочку на соседнем стуле, вытащила телефон и быстро написала короткое сообщение:       «Номер 368. Сейчас»       Она спрятала мобильный как раз в тот момент, когда Ник вернулся. Он протянул ей руку, в другой сжимая золотую бутылку её любимого шампанского. Бетти покорно встала, подхватила полушубок и обернулась. Джагхед исчез. Она взглядом обвела толпу, но так и не увидела его. Ник потянул её к лестнице, напоследок бросив другу короткое: — Я отлучусь ненадолго.       Охранники моментально среагировали и двинулись следом. Бетти приобняла Ника за плечи и вынудила его остановиться, специально покачиваясь из стороны в сторону, изображая чрезмерное опьянение. — А они нам зачем? — улыбнулась она, накручивая тонкий атласный галстук Ника на палец, слегка оттягивая. — Я на такое ни за что не соглашусь, Никки. — Брось, детка, они выполняют свою работу, — рассмеялся Сент-Клер, скользя рукой по спине Элизабет ниже. Она успела перехватить его руку прежде чем он коснулся её задницы. — Избавься от них, — приказала Купер соблазнительным шёпотом. — Ты ведь большой мальчик?       Ник попытался её поцеловать, но Бетти увернулась, кивая в сторону охранников, которые терпеливо ждали приказа, сохраняя на лицах все то же равнодушно-глупое выражение. Сент-Клер пошатнулся, крепче прижал Элизабет к себе за талию и поднял указательный палец, пытаясь выдавить из себя слова. — Вы двое, — выплюнул он, — Свалите. — Босс… — попытался возразить один из них. — Я что, непонятно объясняю? — взорвался Ник, переходя на крик. — Остаётесь здесь и ждёте меня.       Элизабет облегченно выдохнула, когда охранники отступили, и Ник потащил её к лестнице, едва удерживаясь на ногах. Она буквально толкала его по ступенькам вверх, контролируя настойчивые руки, которые бесцеремонно лезли под её платье. Всю дорогу до номера он пытался прижать её к стене, прямо в коридоре, но Купер удавалось выпутаться из его хватки. — Да подожди ты секунду, — зло прошипела Бетти, когда он в очередной раз притянул её за руку к себе и склонился для поцелуя. Она слишком грубо пихнула его в грудь, теряя терпение, но быстро опомнилась и натянула улыбку. — Мы почти пришли, малыш.       Оставалось лишь надеется, что Джагхед получил сообщение и поднялся в номер — еще пара минут в обществе этого пьяного кретина и она точно не выдержит. Отвращение возрастало до предела с каждым его пошлым комментарием. Кожа покрывалась противными мурашками от его прикосновений. Нервы пульсировали, а от злости хотелось выть. Только мысли о том, зачем она это делает, помогали ей сохранять самообладание.       Добравшись до заветной двери, Купер потянула ручку и не сдержала улыбки. Открыто. Скоро всё закончится. Она попыталась нащупать выключатель, но потеряла ориентацию в темноте, чем воспользовался Сент-Клер. Он стиснул пальцами её запястье и с силой потянул на себя. Бетти едва удержала равновесие, и уже в следующую секунду болезненное столкновение со стеной заставило её окончательно протрезветь и не на шутку испугаться. Потные ладони Ника опустились на её бедра. Она ощутила его губы на своей шее и впилась в его локоть ногтями, пытаясь выбраться из стальной хватки, но Ник просунул ногу между её колен, вдавливая в стену сильнее. — Как давно я этого ждал, — прохрипел Сент-Клер ей на ухо, сдавливая хрупкую шею девушки.       Загорелся свет, и Элизабет зажмурилась, не в силах издать ни звука от ужаса, сковавшего каждую мышцу в её теле. На горле словно затянули ржавую проволоку, преграждая путь кислороду в лёгкие. Она не успела опомниться и не сразу смогла сделать спасительный вдох, когда тяжесть, что давила ей на грудь, вдруг исчезла и появилась возможность пошевелиться. Сквозь шум в ушах Бетти услышала удар и сдавленный хрип. Она закашлялась, оторвалась от стены и открыла глаза.       Ник корчился на полу, зажимая разбитый нос рукой. Джагхед стоял прямо над ним, сжимая окровавленный кулак. Бетти слышала, как часто он дышит от злости, но не могла разглядеть его лица. Только напряженные плечи, вздымающиеся в такт рваному дыханию. — Закрой дверь, — прорычал он, не оборачиваясь, и Купер поспешила выполнить приказ. Она аккуратно выглянула, убедилась, что коридор пуст и повернула замок, коротким щелчком обрывая надежду Ника выбраться из ловушки. — Какого хрена? — возмутился Сент-Клер, яростно утирая кровь с лица, щурясь и пытаясь рассмотреть человека в чёрном костюме. — Ты кто такой?       Вместо ответа Джагхед со всей силы ударил его ногой в живот. Бетти показалось, что она услышала хруст, отчего вздрогнула и вся сжалась, обнимая себя за плечи. Ник перевернулся на спину, хватаясь за ребра, и тихо проскулил от боли. Джонс снял пиджак, кинул его на большую кровать и принялся закатывать рукава рубашки, угрожающе медленно. — Тебе понравилось? — вдруг спросил он, бросая на испуганную Бетти свирепый, хищный взгляд, от которого у неё в венах застыла кровь, а тело обдало холодом, словно густой туман пробрался прямо под кожу. — Что? — удивилась она, растирая плечи, чтобы привести себя в чувство. — Нет, — возмутилась, когда смысл его слов с опозданием добрался до её сознания. — Конечно, нет. — А тебе понравилось, Ник? — спокойно спросил Джагхед, и это мнимое спокойствие было страшнее, чем любая вспышка ярости. Купер чувствовала его бешенство, скрытое за этой непроницаемой маской равнодушия, но ничего не могла сделать — она сама обрекла Ника на страдания и уже почти жалела об этом. — У меня для тебя плохие новости: потрахаться тебе сегодня не светит.       Сент-Клер приподнялся на локте, но Джагхед снова ударил его, не отрываясь от рукава рубашки. Ник истошно застонал, извиваясь на полу и пачкая светлый ковер кровью. — Я не… — прохрипел он. — Она сама. Она сама меня сюда затащила. Хватит, прошу. — Ты бессовестный ублюдок, Никки, — цокнул Джагхед. — И уже дважды облажался. Первый раз, когда решил исчезнуть с моими деньгами. И второй… когда решил трахнуть мою девушку, — он шагнул к напуганному до смерти парню и присел возле него на корточки, рассматривая его окровавленное лицо с поддельным интересом. — И что прикажешь мне с тобой делать? — Я не понимаю, о чём ты говоришь, — промямлил Сент-Клер, хватаясь за кровать, морщась от боли. — Это всё она, — он бросил на Купер уничтожающий взгляд, тыча в неё пальцем. — Эта шлюха… — Ну всё, сука, — рыкнул Джонс. Он резко схватил Ника за края пиджака, рывком поднял его на ноги и впечатал спиной в ближайшую стену, снося высокий торшер. Ник вскрикнул, но Джагхед зажал ему рот рукой, наваливаясь на него всем телом, не позволяя вырваться.       Бетти попятилась назад и врезалась в острый угол, с ужасом наблюдая за развернувшейся сценой. Она увидела, как Джагхед нашёл на тумбочке бокал для шампанского, разбил его о край и приставил к горлу Ника большой осколок, надавливая до тонкого, кровавого пореза. Он дышал яростью, со звериной ухмылкой наслаждаясь страхом и слезами в глазах Ника. Он так крепко сжимал осколок в руке, что порезал ладонь, и струйки крови побежали по предплечью. — Ну что, мразь? Теперь ты узнаешь меня? — процедил Джонс, хватая Ника за подбородок и со всей силы ударяя его затылком о стену. — Пора платить по счетам, — он поднял осколок к щеке Ника, удерживая его в опасном миллиметре. — Джаг, — не выдержав, пискнула Купер, привлекая его внимание.       Джагхед повернул к ней голову и у Бетти перехватило дыхание. Его чёрные, точно нечеловеческие, глаза заволокла плотная дымка. На неё смотрела тёмная бездна, поглотившая его самоконтроль, все его эмоции, кроме одной — разрушающей ярости. Увидев застывшие в её глазах слезы, он словно очнулся. Тряхнул головой, сделал глубокий вдох и снова вернулся к Нику, который едва стоял на ногах от страха. Джонс отнял руку, и Сент-Клер с протяжным хрипом втянул воздух, захлебываясь слезами и кровью. — Я всё верну, — сквозь всхлипы промямлил он. — Всё до копейки, обещаю. Только…пожалуйста… умоляю, отпустите меня. Я никому ничего не скажу, — его губы задрожали, а затем он разрыдался, как напуганный ребенок, с мольбой смотря на Элизабет. — Скажи ему… Умоляю. Я всё отдам.       Купер взяла себя в руки, отлипла от стены, в которую вжалась до боли в лопатках, и неуверенно шагнула к нему, ловя на себе вопросительный взгляд Джагхеда. Она коснулась его плеча, безмолвно прося отступить, и Джонс, помедлив с секунду, повиновался. Ник ринулся вперед, но Бетти с силой пихнула его в грудь, вынуждая слиться со стеной. — Деньги, — сказала она, не узнавая своего стального голоса. — Всё, что у тебя есть. Сейчас же, — она вытянула раскрытую ладонь, не отрывая решительного взгляда от лица Ника. — У меня нет столько налички, — заныл Сент-Клер. — Мне нужно снять, я… — Не беси меня, Ник, — процедила Элизабет. — Либо возвращаешь долг, либо я уйду, закрою дверь с той стороны и тогда… — Ладно, ладно, — всхлипнул он. — Часы. Возьмите часы. Это эксклюзивная коллекция. Очень дорогие, — он дрожащей рукой потянулся к золотой застежке, стуча зубами от страха, посматривая за спину девушки, боясь, что она позволит Джонсу продолжить начатое. С трудом стянув с себя часы, он протянул их Купер. Она вырвала их из его руки и не глядя передала Джагхеду. — Вот и славно, — вздохнула Бетти, выдавливая недобрую улыбку. — Рада была повидаться, — она развернулась, намереваясь уйти, но затем задумалась и вернулась обратно. Её руки легли на плечи Сент-Клера, а колено с силой пришлось ему в пах, отчего он согнулся пополам и сдавленно простонал от боли. — А это тебе за шлюху, козел!       Элизабет тряхнула волосами и двинулась к выходу, чувствуя, как скопившийся адреналин распаляет кровь. Хотелось кричать и смеяться. Хотелось поскорее сбежать из этого шикарного номера, вернуться в их с Джагхедом лофт, снять это колючее платье и принять прохладный душ. Она дождалась, пока Джонс выйдет в коридор, захлопнула дверь и внимательно посмотрела на него, дожидаясь реакции. — А теперь валим, — сказал он, взяв её за руку.       Они быстро побежали вниз по лестнице, желая покинуть здание, пока Ник не вызвал охрану. Когда они оказались в игровом зале, Джагхед быстро опустил рукава и спрятал окровавленную ладонь в карман, мягко подталкивая Купер к выходу. Она притормозила у стола, за которым сидели амбалы Сент-Клера и, склонившись к одному из них, весело прошептала: — Там ваш босс немного расстроился. У него не встал, — она пожала плечами, изображая разочарование, подхватила полупустую бутылку коньяка, оставленную Ником, и поспешила к выходу. Она услышала, как за спиной скрипнули стулья — охранники ломанулись к лестнице, и Бетти ускорила шаг, крепко стискивая руку Джагхеда. ***       Бетти смогла полностью расслабиться только после того, как порш на высокой скорости завернул за угол, удаляясь от казино на безопасное расстояние. Она глотнула из бутылки, а затем громко рассмеялась, разрываемая на части внутренней бурей. Словно все эмоции разом надавили ей на грудь, и она сдалась в их власть, чувствуя облегчение с каждой секундой всё отчетливее. — Поверить не могу, что мы это сделали, — смеялась она. — Мы сумасшедшие, Джаг.       Джагхед усмехнулся, сосредоточенно следя за дорогой, ловко перестраиваясь между машинами. Порш послушно ревел, отзываясь на вжатую в пол педаль, а Джонс подталкивал стрелку спидометра всё ближе к крайней точке. Бетти приоткрыла окно, впуская в салон холодный ветер, вдыхая свежий ночной воздух, и сделала ритмичную музыку громче. — Прокатимся? — попросила она, сбрасывая туфли, закидывая ноги на панель и расслабляясь в кожаном кресле.       Джагхед не ответил. Лишь резко развернул автомобиль, пуская его в управляемый занос, и поехал в обратную сторону, поднимая вихрь дорожной пыли. Он гнал за двести, периодически поворачивая в сторону, отчего Купер хваталась за ручку и радостно вскрикивала. Свобода. Полная свобода. Хотелось кричать в окно от ощущения легкости. Словно осенний ветер забрал все её тревоги, освобождая сердце и душу. В эту секунду ни одна мысль не посещала голову, дышалось легко, всё чувствовалось в сотню раз острее. От этого голова шла кругом, а сердце заходило от восторга.       Она возмущенно промычала, когда Джонс притормозил на обочине, среди магазинов, кафе и автоматов для фото. Он перехватил у неё бутылку, сделал несколько глотков и вышел из машины, не говоря ни слова. Элизабет нехотя надела туфли, закуталась в полушубок и вышла следом, подозрительно оглядываясь. — Зачем мы остановились? — протянула она, мгновенно замерзая на ветру. — Иди сюда, — позвал Джонс, протягивая ей руку. Пиджак он так и оставил в номере отеля, и теперь больше походил на себя — смятая, расстёгнутая на четыре пуговицы и перепачканная в крови рубашка, закатанные до локтей рукава, взлохмаченные ветром волосы. Бетти невольно улыбнулась, подмечая, что для полноты образа не хватало его любимой куртки со змеей, сигареты в зубах и морщинки на лбу от извечной хмурости. — Что ты задумал? — недоверчиво спросила Купер, делая шаг ему навстречу. — Что это? — она удивленно взглянула на приторно-розовый автомат со странным названием «AutoWed Wedding Machine». — Свадебный автомат? — она наклонилась, рассматривая панель с кнопками, динамики в виде сердечек, отделение для купюр и выемку для распечатки. — Мы поженимся, — просто ответил Джонс, хитро усмехаясь и нажимая кнопку запуска на клавиатуре. — Чего? — рассмеялась Элизабет. — Зачем? — А зачем люди женятся, Купер? — Джагхед притянул её к себе за талию, беспрецедентно довольный своей идеей. Бетти опешила, замечая, как просветлело его лицо от сдержанной улыбки и от той заинтересованности, с какой он набирал по буквам их имена.       Автомат загорелся розовым светом, из динамиков заиграла веселая мелодия, похожая на свадебный марш, а затем монотонный голос попросил вставить купюру и выбрать услугу: официально стать лучшими друзьями, сыграть пластмассовую свадьбу или развестись. — С ума сойти, — улыбнулась Бетти, с подозрением посматривая на Джонса. Он выгреб из кармана пачки денег, которые выиграл в казино, а затем достал смятую долларовую купюру. Автомат не сразу согласился принять потрепанные деньги, а когда купюра исчезла, снова разразился той же мелодией. — Вообще-то ты не сделал мне предложения, а я не дала своего согласия, — рассмеялась Купер. — Что, если я не хочу за тебя замуж? — Не хочешь за меня замуж? — наигранно удивился Джагхед, вскидывая брови. — А чего ты удивляешься? — подыграла Элизабет. — Ты, между прочим, очень неуравновешенный человек. И, чтобы ты знал, жить с тобой просто адски трудно, а тут брак… — А ты капризная, постоянно выводишь меня. Так сильно, что иногда мне хочется взять и… — он изобразил руками удушение на воображаемой шее, и Купер рассмеялась. — Но я всё равно тебя… — он осекся и моментально стал серьезным. Бетти перестала улыбаться, смотря ему прямо в глаза, чувствуя, что сердце сейчас просто лопнет ярким фейерверком, а она упадет на сырой асфальт от этого безумного пламя под ребрами. — Короче, — продолжил Джонс, сжимая её руки в своих ладонях. — Я понятия не имею, что там говорят в таких случаях… Просто выходи за меня, Бетти.       Элизабет крепко сжала его руку, чувствуя, как глаза защипало от слез. Дурацкий автомат продолжал моргать, призывая их скорее пожениться. Простая игра, но для неё все было по-настоящему. Здесь и сейчас. Его проникновенный взгляд, теплые руки, полуулыбка на губах, бесконечное чувство любви и привязанности — самое настоящее, пожалуй, за всю её жизнь. — Хорошо, Джагхед Джонс, я выйду за тебя, — твердо ответила она, часто моргая, чтобы глупо не расплакаться.       Ей показалось, что он облегченно выдохнул, словно сейчас они стояли вовсе не на пустой улице, медленно замерзая, а в большом, светлом зале, у алтаря, украшенного красными пионами, как она всегда мечтала. Улыбка, что меняла его до неузнаваемости, дарила ей тепло, и она решила, что готова пройти через ад, только бы увидеть его таким снова. Таким веселым, влюбленным и свободным от терзающих его демонов.       Джагхед нажал несколько кнопок и автомат выбросил разноцветные пластиковые шарики с пластмассовыми кольцами. Бетти забрала один шарик и открыла его, рассматривая темно-синее колечко, совсем маленькое по размеру. Автомат затянул речь о «быть вместе в радости и горе, болезни и здравии», и в этот момент Джонс аккуратно надел розовое кольцо Элизабет на заветный палец, действуя так сосредоточенно и напряженно, что она тихо рассмеялась. — У тебя слишком толстые пальцы, — сказала она, перехватывая его руку и пытаясь натянуть синее кольцо на нужное место. Не вышло, и тогда она надела его на мизинец. — Только так. — Пойдёт, — согласился Джагхед, приближаясь к ней вплотную и нежно прижимая ладонь к её щеке. Он склонился для поцелуя, но Бетти слегка отстранилась, игриво улыбаясь. — Подожди, мы ещё не женаты, — она посмотрела на автомат, и он, как по заказу, выдал заветное «Объявляю вас мужем и женой», а затем распечатал маленькую бумажку-свидетельство. — Теперь можно.       Бетти сама притянула Джагхеда к себе, касаясь его губ чувственным поцелуем, крепко обнимая его за талию и прощупывая пальчиками выпуклые мышцы спины. Всё, о чем она могла думать в эту секунду — это его руки, ласково поглаживающие её шею; губы, целующие трепетно, глубоко и горячо. Всё вокруг исчезло. Сама вселенная сузилась до размеров яркой вспышки, пылающей между ними. Само время для Бетти остановилось в этом мгновении самого настоящего и абсолютного счастья. Могла ли она подумать, что простая игра «правда или действие» приведет её сюда, на эту улицу, к этому чертовому автомату, где она надела кольцо, пусть и пластиковое, тем самым дав одно простое обещание:       «Я всегда буду с тобой…».