***
Голова болит как после тяжелого похмелья. Так думал Шепард, открывая глаза. Ему только что снился сон, в котором непонятная раса уничтожает гуманоидов на фоне сюрреалистических картинок. Кошмар и бред, который может быть во сне. Он помнил, как подошел к маяку, чтобы подцепить к нему крюк для дальнейшей транспортировки. Но он вдруг активировался. И откинул Шепарда как игрушку, заставив увидеть эти кошмары. Слева от его койки находилась Ироллан, в одиночестве. Чаквас он не видел и не слышал, но из того, что говорила про себя эльфийка, он заключил, что та ушла. Почему? Потому что говорила она очень обиженно — Почему, почему он так заговорил об Арнари? Ему это так важно? Я же не спрашиваю его, почему он не сидит в магической академии как представитель Элтанов? Ну почему он так не обращает внимание… — Ироллан, — проговорил Шепард, пытаясь встать. — Я вроде бы угостила его едой, поинтересовалась здоровьем… Хотела завести хороший разговор. А он начал о другом говорить… — Ира, — чуть погромче произнес Шепард. — Что? — Она повернулась — Коммандер, не вставайте. Вы…вы. — Я в порядке, хотя размяться бы не помешало, — Шепард начал крутить головой, разминая шею. — Подождите, дайте вас проанализировать, — остановила его Ироллан, проводя рукой над головой больного. — Все нормально, как будто вы всего лишь поспали. Чувствуете головные боли? — Есть немного. — А какие-нибудь круги, плывущие перед глазами? — Она щелкнула пальцами прямо перед ним. — Нет, Ир. — Произнес Шепард. — Ну, вроде, все нормально. — Кивнула она, ещё раз проведя ладонью, светящейся зеленым светом перед лицом коммандера. — Я сообщу мисс Чаквас. — Спасибо, Ир. — Мягко улыбнулся Шепард. С этим невинным ангелом очень легко общаться. И всегда поднимается настроение. Он взглянул на Найлуса. Приглядевшись и поняв, что тот не совсем настроен на разговор, он встал со своего места и направился к двери. Потянувшись к двери, он хотел открыть её, но дверь сразу же оплелась древесными лозами. — Чаквас, сказала, подождать её. Она хочет сделать более детальные тесты. — Конечно, куда мне торопиться, — протянул Шепард. Он присел обратно и начал дожидаться главного врача. — Как вся команда? Все живы? — Да, коммандер. Никто не пострадал. — помощник Чаквас раскладывала планшеты на столе, приводила вещи в порядок. Видно было по её движения, что делала она это не для порядка, а чтобы отвлечься. — А Найлус? Какие у него раны? — Несмертельные. Ожоги огненными заклинаниями третьей степени. — Заклинаниями? — Да. — Да уж. Но хорошо, что с остальными все в порядке, — кивнул Шепард, радуясь, что никого не задело. — Ир, кто тебя обидел? — Никто, коммандер. — Поспешила ответить эльф. — Я всегда собрана и готова служить Альянсу. — Тебе не идут военные замашки, — покачал головой Шепард. — Так все же? — Нет, нет, у меня все в порядке. — Ира, ты вроде старше меня на несколько десятков лет, а ведешь себя как девочка гормонального периода. — Серьезно произнес коммандер, глядя на её спину. Ироллан повернулась к нему, скрестив руки на груди. Её лицо выражало уверенность. — Не могу сказать… Доктор Чаквас, — повернулась она в сторону зашедших. — Капитан Андерсон. — Шепард, вы проснулись. Это хорошо. Нам нужно кое-что обсудить, — без предисловий и слов сочувствия начал Андерсон. — После того, как я его осмотрю, — уточнила доктор. — Я это сделала, мисс Чаквас. Вот данные, — она передала планшет. — Хм… — Она поглядела на экран. А затем на лицо капитана корабля. — Ироллан, пойдем обсудим странную мозговую активность коммандера во время сна. Женщины вышли, а Андерсон продолжил: — Наша миссия прошла, мягко скажем, плохо. Найлус убит… Точнее, на грани того, чтобы отдать концы, — произнес Андерсон таким тоном, как будто рядом с Шепардом не было тяжело сопящего турианца. — А маяк уничтожен, выплеснув мощную ментальную магию в ваш разум. — Ментальная? То есть, эти кошмары, которые мне снились — её последствия? — Да. Как сказал Курт, когда исследовал твой мозг, — также спокойно продолжил Андерсон, как будто читать чужие мысли без разрешения — это обычное дело. — Он предполагает, что они имеют какое-то значение. Предупреждение, которое вложили протеане. Но судя по всему сообщение сильно исказилось, и о его сути можно только догадываться. — Бойня. Резня. Какая-то раса устраивает геноцид… Нет, даже хуже геноцида. И везде смерть. — Шепард, это может быть и иносказательно. У разных рас Альянса существуют такие пророки, которые предсказывали будущее. Ни одно предсказание не было сто процентов исполнено, а все они были туманны и трактовались по-разному. — Согласен, — кивнул ШЕпард, ибо и сам не верил в такие штуки, несмотря на то, что родился в мире, где зажечь огонь с помощью пальца и желания легче легкого. Слишком это было пальцем в небо, слишком… — Но что сказать Совету? Нас по голове не погладят за такое на Ринтоне… — Пока вы спали, я смогу связаться с послом Линди. Она приготовит Совет к нашему прибытию. Будем придумывать все по ходу, но я точно буду ходатайствовать о ваших заслугах. Вы сделали то. что должны были и даже больше. Никто не знал, что там будет турианец, владеющий магией. — Никто, — протянул Шепард. Все же ему не нравилось, что кто-то смог проникнуть на колонию, а они об этом узнали только перед тем как подлететь. — Рапорт писать? — Было бы неплохо. Но можете не спешить. Мы ещё все равно летим до Цитадели, время есть. Коммандер кивнул. Он уже начал приходить в себя, но все же тот кошмар так и не выходил из головы. Хотя он не был отличным от тех, что снились за все годы его службы, но был самым въедливым. Как будто древние хотели, чтобы человек не забыл об их предупреждении. Что же их ждет?***
— Ну что, хотите понаблюдать за самой огромной мишенью в галактике? — Улыбнулся Джокер, подводя корабль к ретранслятору. — Называется Цитадель. Часть команды собралась в кабине пилота, чтобы посмотреть на вид, открывающийся на космос. Несмотря на то, что Альянс уже достаточно давно был в космосе, его представители все равно не могли налюбоваться его красотой. В особенности эльфы и некоторая нежить. Если первые всегда увлекались эстетикой, то вторых завлекала пустота и «мёртвость». Возможно, это коррелировало с их внутренним миром, возможно просто находили общее. Но нежить редко выходило со своих планет, чтобы путешествовать по галактике. Как только Джокер подвел корабль к ретранслятору и смог прыгнуть через него (что уже говорило о том, что Джокер натренировался в этом ксеновском маневре), им предстал вид фиолетовой туманности. Двигайся по датчикам, они через некоторое время увидели и саму Цитадель. Когда они пролетали мимо разнообразных кораблей (как своих, так и чужих), они видели как же они отличаются от других. Альянс и Пространство Цитадели. Но даже команда признала, что Цитадель была одной из самых красивых, что они видели. Даже на своих планетах. — Огромная штукенция, — произнес Манорун. — Хм, размер не главное, — скептически произнес Кайден. — Вот согласен с тобой. Никто не должен комплексовать с размерами. — Цитадель-главная, Цитадель-главная, просим разрешение на посадку. На экране стали мигать различные показатели. Стабилизационная магия давала сбой, иногда появлялись помехи. В этом и заключалась проблема состыковки их технологий. Прежде чем связаться с оператором Альянса, должен был связаться представитель Цитадели, чтобы узнать данные корабля и цель визита. Но проблема состояла в том, что связь на коротких дистанциях производилась при помощи магии. Нормандия была исключением, ибо здесь состыковывались сразу две технологии. Пришлось, конечно, устанавливать свою магию на панели в Диспетчерской станции и своего специалиста. Но учитывая, что ксеносы были не в ладах с магией, а специалист был один (к сожалению, но здесь уже виновата политика), на всех не хватало и ксеносы мучались, пытаясь совладать с, хоть и адаптированной, но все же магией. — Цитадель-главная? — Уточнил Джокер, терпеливо сбавляя скорость. — Переправьте нас на канал с Альянсом. Мы военный корабль. Спустя молчание и треск, послышался трескучий дварфский голос: — Да, Нормандия мы вас слышим. Доступ к доку у вас зарезервирован послом Альянса. Пришлите свой отпечаток магии. Джокер провел рукой по экрану. — Вижу. — Сказав, куда следовать, он добавил. — - Приятного вам дня. Эй, Кралин, у нас есть работенка для наших. Иди накопай на мозги бюрократам из Диспетчерской Цитадели… И на этом связь оборвалась. — О, вижу опять будут передавать друг другу подтверждения, — ухмыльнулся Джокер. — Уже лет десять не могут наладить между собой связь, — угрюмо сказал Шепард. — И не смогут, — ответил Манорун, доставая из-под пазухи плитку шоколада шумно кусая её. — Все упертые долбоящеры. Хотя это весело, в какой-то степени. — Не думаю, что им там весело, — опять же серьезно произнес Шепард. — Что-то ты серьезный, шеф, — сказал орк. — Расслабься уже. — Пока не могу, — сказал Шепард, поворачиваясь, — группа высадки, готовьтесь. Минимальный комплект, мы по приказу капитана выходим в жилые сектора. Он уже не видел достаточно большой транспортный корабль Альянса, светящимся зеленым слабым цветом. И интересным металлом, напоминающим дерево. Причудливый мир, причудливые сочетания. И причудливые события.