Все на палубу!

На ужине их сопровождала живая фортепианная музыка. Под звуки Босса-Нова Тони, не без гордости, шел мимо рядов банкетных столов. На Пеппер было коктейльное платье цвета морской волны, идеально соответствующее заколотым в высокую прическу рыжим волосам и макияжу, и телесного цвета босоножки на шпильках. Они остановились у бара, ожидая приглашения за столик, и Тони опять позволил своим глазам скользнуть вниз на ноги Пеппер. – Как ты можешь вообще стоять на этих штуках? Этот чертов корабль качается. Постоянно. Ни на миг не прекращает качаться. Бармен подал им напитки, Пеппер, мягко улыбнувшись, поблагодарила его. – Нужно было принять драмамин. Тони поставил свой бокал на стойку, наблюдая, как он слегка заваливается набок. – Неа, мне нужно было разработать какие-нибудь мощнейшие амортизаторы, чтобы вся эта проклятая штуковина шла ровно. Пеппер покрутила шпажку с маленькой оливкой в бокале мартини. – Все не так плохо. Тони выпил свой бурбон и снова поставил бокал на стойку – тот заскользил вниз. – Похоже, мне потом понадобятся полные два дня, чтобы прийти в себя, – это была целенаправленная попытка поныть, вызвавшая в ответ взгляд, полный истинного раздражения. – Говорит человек, часами находящийся внутри металлического костюма Марк-2, который насмехается над земной гравитацией с особым цинизмом, – насмешливо сказала Пеппер. Старк изобразил усмешку и кивнул человеку за барной стойкой, забравшему его пустой стакан. – И вот восстал мой СЕО в гневе, и оружием были вагоны здравого смысла. Кстати, милая, сейчас уже модель Марк-3. Его интонация заставила Пеппер покачать головой и, несмотря на все попытки оставаться серьезной, улыбнуться. – Ты ведешь себя глупо. Прежде чем как акулья улыбка Тони смогла стать еще шире, к ним приблизился метрдотель: – Столик ожидает вас и вашу невесту, мистер Старк, – он сделал приглашающий жест. Пеппер моментально покраснела. – Оххх…эээ… нет, я не – мы не… Метрдотель профессионально проигнорировал неловкую ситуацию и провел пару к уединенному столику в стороне, где Тони первым делом заказал еще одну порцию виски. Как только официант оказался достаточно далеко, чтобы не услышать их, Старк склонил голову и взялся за меню. – Поколебали твою уверенность, Поттс. Надо же. – Извини, это просто… – смутилась Пеппер. Он посмотрел на неё поверх очков, его глаза блестели, и было в них нечто еще – нечто искреннее и одновременно болезненное. – Природный рефлекс? Пожалуйста, поаккуратнее с моим эмоциональным багажом, он сделан на заказ. Тони отложил меню и побарабанил пальцами по столешнице. – Ты тоже еще не отошел, – голос Пеппер был тихим и чуть обеспокоенным. Тони цокнул языком и покачал головой. – Не, все нормально. Правда. Мы же договорились, и все нормально. Официант, принесший заказанный виски, позволяя сменить тему. Пока Пеппер делала заказ, Тони поймал себя на том, что опять мысленно возвращается в прошедшие несколько месяцев. Они прекратили притворяться идеальной парой после фиаско Мандарина, лечения Пеппер от Экстремиса и его операции на сердце. Тогда же Тони избавился от еще одного камня преткновения, признав свою бисексуальность – и признавшись в ней Пеппер. Потом их отношения скакали туда-сюда еще некоторое время, пока они не нашли для себя новую форму взаимопонимания. Часть его хотела бы знать, почему он не признался раньше; другая, более характерная часть, знала почему: вот из-за такого, как сейчас. Напоминание, что ты ни для каких серьезных отношений не подходишь, и так отстойно, пол тут неважен. Нет хорошего способа держать лицо. – А, мисс Поттс, Тони. Почему вы сидите здесь, вдали от всех? Идите к нам! Услышав сладкий голос Уэйна, Тони задумался, неужели настолько ушел в прострацию, что даже не заметил, как тот подошел. – Боюсь, нет, Брюси – это ужин на двоих, – он выдавил фальшивую улыбку. Уэйн самым натуральным образом надул губы. Потом быстро обернулся, проверить, не услышат ли чего его девушки, – и наклонился к ним. – Жаль. Но не думай, что я сдаюсь – мисс Поттс должна пообещать мне хотя бы один танец. То, как Пеппер моментально начала строить глазки Уэйну, просто раздражало. – Осторожно, Брюси, а то мне придется закадрить твою девушку и проникнуть в настоящие секреты Виктории. На этот мощный удар готемец только улыбнулся, потом оглянулся через плечо на сидящую за капитанским столиком в нескольких рядах от них модель-блондинку. – Это пожалуйста. Знаешь ли, у Санд…эээ…Саманты степень по философии. Вы должны поладить. Тони закивал так, что голова чуть не закружилась: – Держу пари, с ней можно фантастически поболтать. Брюс подхватил, явно не замечая, что голос Тони просто сочится сарказмом: – Да, её мысли насчет устройства нашей вселенной просто потрясающие. Старк очень глубоко вздохнул. – А я и не знал, что у нас на борту философ. Уэйн даже не дрогнул. – Ты – это нечто, Тони. В любом случае, приятного аппетита. Я слышал, жареные хвосты омаров здесь изумительные. Как только Брюс удалился, Тони принялся терзать скатерть ножом для масла. – Жаль, жаль, ужасно жаль. Пеппер накрыла его руку своей. – Что такое? Старк сверкнул глазами в сторону Уэйна – тот садился за столик рядом с капитаном. – Такая многообещающая ДНК, и вся растрачена впустую. – Звучит так, словно бы это ты хотел с ним потанцевать. Тони фыркнул, вложив в этот звук столько уныния, сколько только мог, и уронил нож. – Конечно же нет.