Все на палубу!

«Come fly with me» Фрэнка Синатры эхом отражалась по всему бальному залу, Брюс и Пеппер перешли от латинских танцев к классическому фокстроту. Безукоризненно проведя партнершу в танце, готемец ослепительно улыбнулся ей. – Мисс Поттс, вы поистине блистательно танцуете. – Благодарю вас, мистер Уэйн, вы тоже. – Брюс, пожалуйста. И я абсолютно искренен. Тони может считать себя очень везучим человеком. Она слегка наклонила голову. – Делаю что могу, чтобы компания была прибыльной. – Я говорил не только о деловой стороне. Пальцы её левой руки, лежавшей на плече Брюса, сжались будто сами по себе. Пеппер моргнула и отвела глаза. – О, нет-нет. Это…этот вопрос был…решен. Не дрогнув ни на миг, Уэйн провел партнершу в следующее па. – Я…понимаю. Простите меня, мисс Поттс. Она быстро вернула улыбку и встретила его взгляд. – Пеппер. При этих словах его искусственная улыбка стала выглядеть более живой. – Пеппер. Я не хотел поднимать неприятные вам темы. – Ничего, – она тоже улыбнулась мягче. – Тони остается и всегда будет моим лучшим другом. Этого ничто не изменит. Уэйн очень серьезно кивнул и снова закружил её в танце. – Тогда неудивительно, что я ему не нравлюсь. В его голосе проскользнула нотка сожаления и упрека, и Пеппер позволила себе слегка пожать плечами. – Ну, он…сейчас переживает перемены в жизни, разные. – Брюс понимающе кивнул и быстро огляделся. – Надеюсь, у него сейчас все нормально – он показался мне бледным. Музыканты доиграли, и Брюс отпустил партнершу, чтобы все могли повернуться к оркестру и поаплодировать. – Вы правы. Наверное, мне стоит пойти и проверить. Брюс проводил Пеппер через бальный зал, оглядываясь по сторонам. Его собственная спутница стояла у бара в окружении палубных офицеров и еще нескольких гостей. – Кажется, моё присутствие сейчас не требуется, посему, позвольте сопроводить вас наружу. * * * Благодаря тому, что приветственный обед был в самом в разгаре, Тони оказался на палубе в полном одиночестве. Бросив презрительный взгляд на выключенный симулятор волн, он отошел и облокотился о балюстраду, потер мозоль на ладони и глубоко вздохнул. Алкоголь уже начинал действовать, и Тони размяк достаточно, чтобы не слишком переживать насчет необходимости защищать Пеппер от бойкого готемца. Она свободная взрослая женщина и совершенно точно в состоянии позаботиться о себе. Да, с ней все будет в порядке. А с ним самим? Вволю наглядевшись на темное ничто океана, Тони решил пройтись, чтобы развеять сентиментально-слезливое состояние. Спрятав руки в карманах смокинга, он миновал горы сложенных кресел и пляжных зонтиков, здоровенные трубы и оборудование для бассейнов. Но, не успев дойти до внешней лестницы в ресторан, он завернул за угол и налетел на что-то высокое и твердое. – Извини, приятель. Он остановился, мазнул рукой по груди, где раньше был реактор, глянул вверх и увидел…черноту. – Ни с места. Тони скосился на дуло винтовки, нацеленное в его сторону. – Хмм. Никогда не думал, что скажу это, но ваш маленький танец официантов был лучше. А это что? «Скорость-2 – Мюзикл»? Приклад мелькнул слишком быстро и ударил Тони под дых. – Руки за голову…пока она у тебя еще есть. Согнувшись вдвое, Тони возмущенно глянул вверх. – Не, секундочку, мужик, ты хоть знаешь, кто я такой? И тут из ниоткуда возникли две руки, схватившие парня в маске сзади. Ладонь закрыла лицо и рот, заглушая любые звуки, и через пару секунд человек упал на палубу без сознания. Ошеломленный Тони еще успел проследить, как винтовку выбрасывают за борт, потом его затянули в маленькое помещение, а вырубленный мордоворот валялся у его ног. С глубоким вздохом Тони посмотрел сначала на него, а потом на спокойное лицо самой большой занозы в заднице на этом лайнере. – Что за хрень? Что за хрень, Уэйн? Ты охренел? Брюс молниеносно зажал его рот. – Тихо. Они нас услышат. Как только Тони снова смог говорить, он произнес тише, но по-прежнему недоверчиво: – Кто? И что они услышат? Часть Тони опасалась, что психическое состояние Уэйна могло включать более широкий спектр, нежели просто «придурок». Этот парень выглядел так, словно в любой миг мог превратиться в серийного убийцу, и это нервировало больше, чем веселило. Может, Брюси немного псих, который сначала заулыбает до смерти, а потом сбросит его тело за борт и ускачет – пардон, уплывет – в закат с Пеппер. Надо бросать пить. – У нас гости. Вооруженные и опасные. Спокойный уверенный голос ножом проник в раздумья Тони, вызывая к жизни новую пугающую мысль. – Пеппер?! Где Пеппер? Да поможет тебе бог, если ты бросил её одну… Уэйн посмотрел на него так, словно его назвали людоедом. – Я проводил её в её каюту до того, как они могли ворваться в ресторан и начать брать заложников. Тони моментально схватил свой за телефон и отскочил в сторону, когда Уэйн попытался помешать. – Лапы прочь. Спутниковое соединение с тройным шифрованием, никто не засечет, если я не хочу. К его огромному облегчению трубку взяли после первого же звонка, и на экране появилось обеспокоенное лицо Пеппер. – Тони? Тони! Боже мой, ты где? Поскольку ответа на этот вопрос у него не было, Тони пожал плечами. – А ты где? Уэйн в стороне дернул бровью по причине полной ненужности такого вопроса. – Я у себя, но… – экран заполнили помехи, разрывая соединение, и Тони принялся водить телефоном вокруг, ловя сигнал. Через несколько секунд изображение появилось снова. – Я приду за тобой, не волнуйся. А ты пока забаррикадируйся. – Держись подальше, ты их только приведешь сюда, – легкая улыбка. – У меня все под контролем. При виде массивной лампы в её руке, которую Пеппер держала на манер бейсбольной биты, Тони смягчился. – Я знаю, милая. Просто оставайся там и будь осторожна. Пеппер кивнула. – Что ты будешь делать? Он бросил быстрый взгляд на своего молчаливого спутника. – Мы с Сэмом Йосемитом собираемся кое-что обдумать. Позади него Уэйн опять нахмурился, то Тони не обратил на это внимания. Пеппер склонила голову к плечу. – Сэмом Йосемитом? Старк позволил себе усмешку. – Похоже, Брюси Уэйн умеет не только глупо выглядеть.