Подобные птицам-2. Возвращение на Флорину

      В питейном заведении сомнительной репутации «Гнилой перец» в кои-то веки царила атмосфера благодушия. Причиной тому был концерт музыкальной группы «Бешеные многолапки», находящейся на пике популярности во всей Галактике. Посетители бара, слушая дружную пятерку молодых ребят-сфифанцев и время от времени поддерживая их одобрительным ревом, попивали заказанное и не помышляли о драках и перестрелках. Во всяком случае, пока.       Сидевший у барной стойки щуплый уранец с короткой фиолетово-синей шерстью время от времени оглядывался, по всей видимости кого-то ожидая. Этот кто-то явно опаздывал, и уранец уже начал нервно теребить кисточку на своем забавном хвостике пружинкой. Но через несколько минут муки его закончились – в бар вошел тот, кого он так долго ждал.       Кареглазый и темноволосый мужчина не спеша осмотрелся с порога и, сразу приметив оружие, которое посетители не очень-то и прятали, понял, что здесь, как и везде на Шалаше, нужно быть начеку.       Уранец вздохнул с облегчением и призывно помахал лапой вошедшему, обращая на себя внимание. Тот кивнул и, подойдя к стойке, уселся рядом. Пожал пушистую пятипалую конечность:       – Здорово, Ди.       – Здорово. Я уж думал, ты кинул меня и смылся отсюда.       Мужчина пристально взглянул в огромные черные глаза шестилапого собеседника:       – Фигню не неси. Говори, зачем звал.       Уранец пододвинулся поближе и негромко произнес:       – Слышь, кэп, дело есть.       – Валяй выкладывай.       Ди воровато оглянулся – вдруг кто подслушивает! – и для начала подозвал бармена, заказав себе и собеседнику выпивку. Капитан недавно прилетевшего на Шалаш корабля, подозрительно прищурившись, изучал взглядом темно-краснокожего меркурийца в попугайно-ярком прикиде и с ногтями кислотно-салатового цвета, а тот как ни в чем не бывало жонглировал бутылкой и стаканами в такт громыхающим на весь бар «Многолапкам».       – Ваш заказ, пупсики, – улыбнулся бармен.       – Спасибо. Слышь, Дошцу, ты сегодня прям в ударе.       – Это ты про костюмчик или про маникюр?       – А... Забей.       – Как скажешь, детка, – меркуриец невозмутимо пододвинул к Ди его стакан.       – Он что, извращенец, что ли? – тихо спросил капитан у приятеля. Но, к несчастью, Дошцу, хоть уже и сделал два шага прочь, услышал это.       Ди не успел предупредить будущего напарника.       В одно мгновение капитан оказался по ту сторону стойки и повис на сильной руке меркурийца, крепко державшего обидчика за воротник.       – Дошцу, отпусти его, он здесь новенький! – запричитал Ди. – Слышь, не начинай!       – Так пусть следит за базаром, раз новенький, – сурово произнес бармен. – А ты, кисунь, запомни – меня лучше не злить.       Пару раз встряхнул «жертву» и выпустил, почти швырнув обратно через стойку.       Остальные посетители с обманчивой ленцой понаблюдали за сценкой и вновь вернулись к фанатению от любимой группы. Такие мини-разборки здесь обычное дело.       – Он нормальный мужик, это у него просто фишка такая, – быстро зашептал Ди капитану, убедившись, что меркуриец отошел подальше, – и ты не обращай внимания, лады? Дошцу реально может нехило врезать, уже проверено! Несколько местных однажды начали дразнить его, так он вытащил огромный плазмомет и чуть не положил всех, зуб даю!       – Ладно, ладно, – мужчина был изрядно ошарашен, но взял себя в руки и натянул на лицо маску безразличия. – Так что там у тебя за дело?       Уранец выдержал интригующую паузу.       – Есть кой-какой товар, который лежит себе и ждет, когда его откопают и начнут продавать, – Ди заговорщицки подвинулся еще ближе. – Нужно только долететь до него.       Алчный огонек блеснул в глазах человека.       – Где это?       Ди вытащил видеофон и открыл карту космических окрестностей. Пару раз ткнул в сенсорный экран пальцем и развернул устройство к собеседнику.       – Созвездие Дельфина, система Дельфы. Вот здесь.       – Хм, далековато, – мужчина задумчиво почесал затылок, – понадобится опытный навигатор. Есть такие?       – А я и забыл, что ты команду себе набираешь. Могу помочь. Есть кой-какой народ на примете.       – Да, я еще никого не нашел, так что от помощи не откажусь. Кстати, с механиком проблем не будет.       – Откуда такая уверенность? – изумился Ди.       – Им будешь ты. У вас, уранцев, в крови умение обращаться со всякого рода техникой.       Польщенный Ди кивнул:       – Тут ты прав. Некоторые расы называют нас технарями, – он поморщился, – они не понимают, что мы возвели наши способности в ранг искусства. С техникой надо уметь общаться – тогда она будет служить если не вечно, то, по крайней мере, очень долго.       – Так как насчет записаться ко мне в команду?       – Нет, приятель, – неожиданно уперся синий, – это не дело. Мы с тобой напарники, так? А ты меня в машинное хочешь запихнуть. Знаешь, как это называется? – его глаза недобро блеснули в свете ламп бара, и человек понял предупреждение.       – Ну ладно, ладно, – неохотно согласился капитан, – понял. На старпома согласен?       Уранец кивнул:       – Другой разговор.       – Так и запишем, – мужчина облегченно выдохнул. Уранцы – мирный и дружелюбный народ, но кто знает, что придет в голову этому черноухому, ни с того ни с сего подавшемуся в пираты. – А что за товар-то? Может, и игра свеч не стоит.       Ди хитро ухмыльнулся.       – Еще как стоит. Кое-кто полетал на орбите этой планетки и просканировал недра. Ты не поверишь, но там полно ксенона! Ксенона в чистом виде, Янг! Представляешь, сколько можно получить за него ЕГВ?       – Хорош заливать, – осадил тот уранца, – ты мне еще про Нибиру расскажи. Залежи чистого ксенона... Ты в своем уме?!       – Честно! Слышь, зуб даю, кэп!       Капитан задумался.       «Ксенон. Чистый ксенон... Ну а почему бы и нет? Во Вселенной чего только не бывает».       – А что за планета? Какие условия, кем населена?       – Да ну, фигня, – отмахнулся Ди, – вполне себе пригодная для жизни и населена вроде каким-то примитивом. Сопротивления не окажут. Да если даже вдруг возбухнут – пиф-паф, и дело в шляпе. Ну так что, согласен?       «Семь раз отмерь, как говорится...», – подумал мужчина.       «Бешеные многолапки» синхронно взвыли, начиная одну из своих самых заводных песен.       – Значит, говоришь, полные недра благородного газа? Чистого, без примесей?       – Ну да! О чем тебе и толкую! – нетерпеливо дернул хвостом Ди.       Янг Вентер, бывший пилот ГВВС, еще немного помолчал, взвешивая все «за» и «против».       – По рукам.