Глава II
5 марта 2022 г., 19:41
– Это она?
– Она самая, – кивнул штурман. – На каком расстоянии затормозим, кэп?
– Пока что вычисли самую далекую орбиту. Понаблюдаем сперва.
Дельфа полыхала белым светом. Пиратский фрегат, подлетев к Флорине, сбавил скорость, повернулся к ней боком и двинулся по орбите.
Вентер стоял у обзорного окна и пораженно смотрел на зеленую планету.
«Прямо как Земля...»
– Все чисто, Янг, можем садиться, – возвестил подошедший сзади уранец.
Тот повернулся к напарнику и отрицательно покачал головой.
– Сначала проверка.
Подошел к приборам.
– Включить сканер. Хочу сам убедиться.
На большом экране возникло изображение недр Флорины. Картинка медленно двигалась, аппарат исследовал подземелья по мере продвижения корабля по орбите.
И все было окрашено в голубой цвет.
– Чтоб я сдох! – воскликнул Вентер. – Да тут сплошняком один чистый ксенон!
Ди довольно провел средней правой лапой по усам.
– А я что говорил?
Голубой цвет становился все насыщеннее.
– Укуси меня шрок, это невероятно. Садимся, ребята. Вычислить траекторию!
Секундное замешательство пилота и навигатора. И новость, огорошившая всех.
– Капитан, нам некуда садиться.
– То есть как?!
– Не видно ни одной нормальной посадочной площадки для корабля наших размеров. Не будем же сажать его вот так просто на травку. И шлюпки использовать тоже нельзя – в них не запихнешь наше оборудование.
Ди смачно выругался по-урански. Вентер промолчал, хотя в душе тоже крыл последними словами планету, уранца и себя заодно. Но поразмыслив, Янг решил рискнуть – он был не из тех, кто отступает перед трудностями.
– У нас же не крейсер! Может, все же попробуем?
– Попробовать всегда можно, только слышь, кэп, мне как-то не хочется, чтобы меня разорвало на много мелких кусочков при посадке, – с сомнением произнес Ди.
Несколько секунд тишины.
– Решение, капитан? – пилот выжидающе смотрел на Вентера.
Тот быстро прокрутил в голове все варианты.
– Садимся, – решительно сказал он. – Все, это не обсуждается.
– Надеюсь, вы знаете, что делаете, – пробормотал штурман, вычисляя траекторию посадки.
***
– Интересно, кто она? Туми Нолт, талантливая летчица и лейтенант ВВВС, задумалась, ловко крутя между пальцами скрученную в трубочку бумажную салфетку. – Кто ее знает. Но мне кажется, что научный работник. – Почему ты так думаешь? – искренне удивился ее собеседник и сослуживец Айлет Ларт. Он не ожидал услышать ответа на риторический вопрос. – Не знаю, – улыбнулась Туми. – Кажется. Теперь настал черед Ларта задуматься. Девушка, о которой говорили друзья, полчаса назад купила кофе с собой в кафе, где в тот момент находились и они. Туми, подруга Ларта, знавшая его с детства, сразу смекнула, что к чему, проследив за изменившимся взглядом товарища. Усмехнувшись, она по-доброму поддразнила Айлета, когда незнакомка вышла и смешалась с толпой прохожих. Айлет слыл в летной академии известным ловеласом, посмеиваясь над девчонками и ни на одну из них не тратя времени больше, чем считал нужным. Исключение составляла лишь Туми Нолт, его одноклассница и самый верный друг. Она была единственной из девушек, кому Ларт доверял полностью и безгранично и готов был разорвать любого за нее. Между ними никогда не было тайн, и, хотя в их тесной компании был и Янг Вентер, с которым они вместе закончили школу и, объединенные одной мечтой, поступили в летную академию Грандаполиса, именно с Туми Айлет предпочитал делиться своими секретами. И сейчас, в этом кафе, он понял, что ему срочно нужен ее совет. – Что мне тебе сказать, – снова улыбнулась Нолт, – дерзай! Вот только искать ее будет потруднее, чем иголку в стоге сена. Мы ведь даже не знаем, как ее зовут.***
Целую ночь незнакомка не выходила у летчика из головы, и он терзался тем, что не использовал, возможно, единственный шанс. На следующий день у него был выходной, и Ларт отправился бродить по городу, по-прежнему думая лишь об одном. Ноги сами принесли к тому же месту. Она была там. Айлет чуть не поперхнулся от такого совпадения. Девушка купила кофе и какую-то еду и аккуратно села за столик у большого окна. У Ларта душа ушла в пятки. Она кого-то ждет?! Понаблюдал немного с улицы. Незнакомка с темно-русыми волосами, стянутыми в элегантный пучок, немного посидела, о чем-то раздумывая, и мирно принялась за еду. Нет, непохоже, что у нее назначено свидание. Надо действовать. Айлет набрался смелости и двинулся ко входу. Нет, не просто так она пришла именно в это кафе, именно сегодня, именно сейчас. Это судьба. И другого шанса, возможно, уже не будет. Тем временем девушка встала и снова подошла к кассе, очевидно, что-то забыв там. Лучшего момента и не придумать. Айлет нерешительно подошел к стойке с витриной. – Простите... Вздрогнула, оглядываясь. Смотрит пугливой певчей птицей. Куда-то сквозь него своими чудесными серыми глазами. Кажется, была заготовлена изящная фраза для завязывания знакомства. И куда она делась? – Вы меня не помните? Что он несет?! Сейчас она посмотрит на него, как на последнего идиота, развернется и уйдет. И будет права. Не ушла. Просто удивленно помотала головой. – Простите... Я глупости говорю, – какой идиотизм все же. – Я вчера увидел вас здесь, когда вы покупали кофе. И ужасно рад, что встретил снова. Серые глаза неожиданно потеплели. – А как вас зовут? – Лейтенант ВВВС Ларт, – по привычке чуть не козырнул. Улыбнулась. Ему! Невероятно! – А по имени? Внутри все запело. – Айл... – от волнения голос внезапно сел, и бравому лейтенанту пришлось откашляться. – Как-как? – Простите, – снова извинился Ларт, – мое имя Айлет. – А я Грана, – дружелюбно представилась девушка. – Грана Коррис. А вы что, тоже здесь кофе с собой покупаете? Отменный, правда? «Что за бред я несу? При чем тут кофе? Сейчас он повернется и уйдет. И будет прав». Не ушел. Кажется, это навсегда.***
– Поздравляю с новыми погонами, дружище! Вечеринку в честь присвоения Ларту звания капитана устроила Туми. Увидев симпатичную летчицу рядом с Айлетом, Грана испугалась, но, услышав имя Нолт, расслабилась – пилот много рассказывал ей о подруге детства. У Туми было замечательное качество – сразу располагать к себе людей, и вскоре они с осмелевшей Коррис уже вели задушевный «девчачий» разговор. Праздник подошел к концу, сообразительная Туми быстро упорхнула, а Ларт, как обычно, проводил Грану до дома. – Еще раз поздравляю, Айли. Мы завтра увидимся? – Конечно. Только у нее получается так нежно произносить его имя. Только у нее. Девушка уже сделала шаг к двери дома, но Ларт вдруг удержал ее за руку. – Постой! Грана обернулась и вопросительно посмотрела на новоиспеченного капитана. – Знаешь, я весь вечер хочу сказать тебе одну вещь. Ну, в общем... – Айлет замялся, собираясь с духом, – в общем... – В общем? – Грана с улыбкой ждала продолжения. Она уже почти догадалась. – В общем, Грана... Знаешь... Выходи за меня. И, как и полагается прекрасному принцу, имевшему к тому же не какого-нибудь, а летающего стального коня, Ларт встал на одно колено и протянул избраннице футляр с колечком. До тошноты банально, но так романтично. Просиявшая девушка подошла к другу и крепко обняла, подняв с колен. – Да... Конечно, тысячу раз да! Почти прошептала эти слова. Теплые серые любящие глаза улыбаются. И так хорошо быть вместе. Одним целым.***
Свадьба была довольно тихой. На торжестве присутствовали только родители Граны и Айлета, и Туми, которая согласилась быть свидетельницей. Немного изменив традиции, Ларт накануне свадьбы пригласил в гости свою верную подругу. Туми удивилась, но пришла. – Не боишься, что твоя невеста застукает тебя со мной? – спросила она с порога. – Насколько я понимаю, ты позвал только меня? Айлет кивнул. – Ты угадала. Я хочу, чтобы этот вечер мы провели вместе. И только вдвоем. – Узнаю тебя, капитан. Ты неисправим, – нахмурилась Нолт. – Ну извини. Надеюсь, ты поняла меня правильно? – Да уж мне ли не понять. Но хочу дать совет – следи за языком. – Ну ладно, ладно, сама Строгость. Садись, выпьем... Чаю. Вечер прошел в мирных и теплых воспоминаниях. Но когда стемнело, Туми начала заметно нервничать и заерзала на стуле. – Ну останься еще ненадолго, пожалуйста, – упрашивал Айлет. – Нет, – подруга была непреклонна. – Я не хочу давать Гране повода для ревности. – Ну что ты, она же умная девушка, она... – Все мы люди, Айли. Ларт помолчал. – Кстати. Как думаешь, что стряслось с Вентером? У него был такой взгляд, когда он отказывался от роли свидетеля... Может, потому что ему улетать именно завтра? Нолт невесело усмехнулась. – Он просто завидует. Особенно тебе. – Мне? – удивился капитан. – Чему же? – А сам не догадываешься? Ты служишь на Земле, да еще и рядом с Грандаполисом, у тебя прекрасная невеста. Я тоже здесь. А его практически сослали. – В смысле? Он был одним из лучших выпускников, и вспомни, как мы все радовались, когда ему выпало служить в Галактических ВВС! Это же такой престиж! – Ага, особенно Форпост, – саркастично заметила Нолт. – Граница Галактики. Глушь глухая. Очень престижно. – Но ведь так решило начальство, не я! – Так-то оно так, но ему-то до лампочки, кто что решил. Чует мое сердце, что зависть его всего сгложет. Знаешь, Айли, будь все-таки с ним осторожен – мало ли что творится в его самолюбивой душонке. Айлет вытаращился на подругу. – Но ведь мы друзья! Откуда в тебе эта подозрительность? – Я тебя предупредила, – прищурилась лейтенант. – Он уже не тот задорный мальчуган, каким был в школе. Люди имеют свойство меняться, если ты не знал, и... Айли, ну как можно быть настолько слепым, а? Подперев голову кулаками, Ларт облокотился на стол и надолго задумался. Туми встала. – Ну что же... До завтра. Давай, пилот, выспись хорошенько, чтобы выглядеть, как новехонький истребитель с завода. – Спасибо тебе, – Айлет серьезно посмотрел на летчицу. – Ты мой самый лучший друг. И что бы ни случилось, всегда такой и останешься. – Взаимно, – подмигнула та и, обняв Ларта, вышла из дома. Постояла немного рядом с дверью. Тяжело вздохнула. В очередной раз отдала себе приказ, который уже давно стал частью жизни. «Его счастье важнее». И зашагала прочь.***
За окном догорает прекрасный закат. Темно-русые прядки послушно лежат на плечах. Серые глаза смотрят так доверчиво... Она чуть дрожит в его руках, будто певчая птица. Стучат каблучки. Неторопливо. Издалека. – Айли... – едва слышно шепчет. Прижимается крепко-крепко, и чувство неизмеримого счастья и умиротворения заполняет сначала его самого, а потом и всё вокруг. Зависть? Грабежи? Убийства? Войны? Как такое вообще возможно?! Каблучки стучат где-то на грани сознания. Ближе. Громче. Но он не обращает внимания на этот диссонанс и лишь крепче прижимает к себе Грану, желая защитить её от всего зла, какое только есть в мире. Фигура в неизвестной военной форме появляется внезапно. Слишком внезапно. И встает между ними. Фурия. Грана начинает неистово кричать и биться о невидимую стену. Фурия коротко взмахивает рукой, и стены окрашиваются чем-то алым. Счастье и умиротворение мгновенно вытесняет первобытное чувство ужаса. Фурия смотрит почти ласково. А вокруг всё громче стучит множество каблучков. Фурия везде. Куда ни повернись. И Грана везде. Кричит, рвется к нему. Но стена не пускает. В ярости он пытается разбить невидимое стекло, но руки будто парализованы. По полу что-то течет. Липкое, горячее. Алое. Чувство ужаса удваивается, когда приходит осознание того, что всё это – кровь. Пролитая ИМ кровь. Её всё больше. Прибывает, как вода. Вот уже она по колено Гране... по пояс... – Айли, помоги мне, пожалуйста, помоги! – Грана! Он рвется, словно дикий могучий зверь, посаженный на цепь. Но фурия не пускает, и жуткая ухмылка не сходит с её почти красивого лица. – Айли-и! Спаси меня! Потоки крови заливают мечущуюся девушку. – Айли, на помощь!! Он собирает последние силы и вновь бросается на «стекло» всем телом. Фурия вдруг с хохотом отпускает, и стена с хрустом и треском раскалывается на множество невидимых осколков. Грана Коррис в последний раз хрипит что-то и тонет в крови. – Грана, нет!! Куда он плывет по кровавым волнам? Назад! Нужно её вытащить, еще не поздно! Но кто-то упорно тащит его в противоположную сторону. – Гра-а-на-а!! Нечеловеческий вопль теряется в грохоте стучащих каблучков.***
Открыл глаза. Грустные медово-янтарные глаза внимательно смотрят в душу. Фьярна лежит рядом, положив свою точеную голову ему на грудь, и челка свешивается набок. – Ты опять кричал во сне. Дельфа выходит из-за облаков и зажигает огромные теплые зрачки гвеннарийки. Весенний ветер колышет траву. Тишина и покой. Все это было лишь сном. Изнутри снова быстро поднимается волна злобы. Ни на кого конкретно не направленная, но рвущаяся наружу. Два года жизни на тихой планете – слишком мало для излечения, даже частичного, хотя рядом постоянно находится живой громоотвод. Эта странная аборигенка добровольно напросилась на такую незавидную роль и начала сопровождать Айлета почти сразу после его прилета на Флорину. Сначала это раздражало, он постоянно срывал зло на гвеннарийке, но постепенно привык. А потом они и вовсе подружились, если такое слово вообще можно было применить к Ларту – Ларту сегодняшнему, а не тому желторотому юнцу, что наивно и восторженно верил в нерушимость и святость дружбы, и готов был обнять всю Вселенную. Тем не менее, Фьярна прочно обосновалась в душе Ларта, и он уже не представлял без нее свою жизнь. Но сейчас, сейчас... – Тебе-то что? Давай иди отсюда! – и Айлет грубо отпихнул от себя пушистую подругу. Слишком грубо и чересчур сильно. Фьярна, совершенно не ожидавшая такой вспышки, кубарем покатилась по земле, чуть не вывихнув правую переднюю ногу. Вскочила наконец, отряхнулась и отбежала на несколько шагов, испуганно глядя на бывшего пирата. Прихрамывая. Злость утихла так же быстро, как и появилась. Ларт встал. – Прости. Сам не знаю, что на меня нашло. Медовые глаза понимающе улыбнулись, прощая. В который раз. Фьярна была слишком мудра, чтобы обижаться на раненую душу. – Тебе очень больно? Совесть уколола, когда увидел, как флоринка осторожно пробует наступить на ногу, но тут же морщится от боли и поджимает ее. – Ох. Прости. Я правда не хотел. Понимаешь, мне снова это снилось. Снова. Грана, дети... И я... – Айлет прощупал ногу подруги, убедился в отсутствии перелома и вывиха и аккуратно помассировал больное место. – Иной раз мне кажется, что это не сон. Будто они опять рядом со мной. Здесь, на Флорине. – Что поделать... Ай! – вскрикнула Фьярна, когда друг добрался до эпицентра боли, – Возможно, так оно и есть. Но боль не отпустит тебя до тех пор, пока ты не отпустишь ее. Не отпустишь их всех. Я уже говорила тебе это. – Легко сказать. Фьярна, я ведь даже не похоронил их! – Обратной дороги нет, Айли. Ты ничего не изменишь. Смирись, – голос гвеннарийки стал немного жестче. – Тогда скажи, как это сделать. Скажи! Поднял голову, не понимая, почему в ответ полная тишина. И увидел, что Фьярна замерла, закрыв глаза и опустив голову. Так Великие поступали, когда внимательно слушали что-либо. – Фьярна? Предупреждающе подняла переднюю ногу и дернула ухом. Не мешай.***
«Общий сбор на Диком холме! Скорее, Совет, поторопитесь!» «Я рядом». «Бегу с Западного луга». «Что за срочность, вождь? Мы с Вьянтой у Пограничных осыпей, отсюда до Дикого холма бежать и бежать!» «Опять вы гонки устроили... Не время сейчас, Кайри!» Гвенна-Ри не стали тратить время и по дороге к постоянному месту сбора Совета переговаривались мысленно, будучи далеко друг от друга. Могучий гвеннариец с черной блестящей шкурой, в которой огненными искрами посверкивали рыже-красные шерстинки, нехотя остановился, недовольно фыркнул и топнул ногой. – Поворачиваем, – Вьянте тоже не улыбалось прекращать любимое развлечение, но происходящее на орбите планеты было важнее. – Ты же слышишь, у нас там, – она мотнула головой, указывая наверх, – что-то не так. Кайри хотел было заспорить, но Вьянта уже развернулась и ветром помчалась обратно. Плестись в хвосте флоринец не привык, поэтому, не тратя слов, рванулся вперед, догнав вороную подругу. Дельфа клонилась к закату, и Кайри на бегу казался летящим языком темного черно-рыже-красного пламени. Лионель когда-то прозвал его Гранатом за окрас и цвет глаз – горячо-гранатовый с темными непокорными зрачками – но «огненное» прозвище подошло бы ему больше. Пятеро Гвенна-Ри птицами взлетели на вершину Дикого холма. – Итак, Совет, у нас опять гости. – И на сей раз довольно странные, – хмуро заметил Тайки. Тайви-Гвин кивнул, взмахнул пушистым хвостом и обратился к Быстроногой: – Что скажешь, Вьянта? – Они мне не нравятся, – насупилась та. – Сердца этих людей темны, я почти не слышу их. – И еще этот сигнал... Очень неприятно, такое ощущение, что тебя видят насквозь. – Верно, Тайки. У меня от него даже уши болят. – А вы помните, такое уже было зимой? – вставила Фьярна. – Но тогда никто не спустился из-за неба. – А может, и сейчас не спустятся? – Нет, Кайри, – промолвил Тайки, закрыв глаза и шевеля ушами. – Они уже здесь. И действительно, вскоре все гвеннарийцы услышали-увидели своим замечательным внутренним слухом идущий на посадку фрегат. – И что будем делать? Воцарилось молчание. – А что, если придти к месту их высадки и незаметно понаблюдать за ними? Будем знать хотя бы, какие у них намерения. – Кто же пойдет? Все дружно сделали шаг вперед. – Нет. Должен идти кто-то один. И этим кем-то буду я, – тоном, не терпящим возражений, произнес Тайви-Гвин. Совет взорвался протестующими возгласами. И основной аргумент был настолько железным, что вождю пришлось уступить – его снежно-белый окрас виден издалека. – Ринхи бы с этим отлично справились, но... – Тайки не договорил. И так было понятно, что рисковать жизнями другого племени они не имеют права. – У кого есть еще предложения? Обмен мнениями прекратила небольшая серо-черно-белая фигурка, материализовавшаяся прямо из теней, отбрасываемых Советом. Молоденькая Гвенна-Ри спокойно вышла в центр, помахивая черным хвостом с вкраплениями серых шерстинок, и промолвила: – Я пойду. Великие изумленно взирали на дочь вождя. Тьярра слыла внимательной и осторожной умницей, к тому же чрезвычайно ловкой. И Совет во главе с вождем понимали, что лишь она и смогла бы подобраться к чужакам на минимальное расстояние. Но отпустить на такое опасное дело наследницу? Нет, Совет не мог такого допустить. И Тайви-Гвин тоже. – Я слышу, о чем вы думаете, – с легким раздражением сказала Тьярра. – Отец, ты же знаешь меня. – Ну хорошо, – с шумом выдохнул Тайви-Гвин. – Иди. Но помни – ты должна быть втрое осторожнее, чем обычно. – Не тревожься, – серьезные серые глаза дочери обещали не рисковать. – Сейчас самое время – Дельфа уже не в зените. Она сорвалась с места и умчалась так быстро, что всем показалось, что ее никогда и не было здесь, на холме. – Предупредите вождя и целителя ринхов, пусть будут настороже, – распорядился Тайви-Гвин, прежде чем Совет разошелся. Фьярна кивнула и добавила: – Я бы предупредила и алору. – Хорошо, но смотри, чтобы никто не запаниковал.***
– Ф-фух, наконец-то, – Ди вытер пот со лба. – Знатная была посадочка. – Ладно-ладно, меньше слов, больше дела, – прервал его Вентер, – выгружаемся. По составленному графику распаковка и установка оборудования для бурения первой скважины должна была занять четыре дня. Янг окинул взглядом окрестности. Вокруг поляны, где приземлился – все-таки удачно! – фрегат, были сплошь заросли кустарника. С одной из сторон кустарник переходил в несколько раскидистых деревьев, а с другой – в бескрайний зеленый луг. С третьей стороны виднелись невысокие бугры и овраги, на стенах которых обнажилась порода – какие-то камни. Невдалеке мирно несла свои воды довольно широкая речка. Вроде все спокойно, можно даже сказать, безмятежно. – Всем смотреть в оба, – бросил капитан и начал помогать команде в нелегком деле перетаскивания ящиков и контейнеров. А на другом берегу реки в это время ветер гладил листву и... шерсть. Свет Дельфы рассеивался множеством листьев, создавая неповторимые, то и дело меняющиеся узоры на траве. В орнамент света прихотливо вплелся орнамент шерсти. Тьярру недаром прозвали Невидимкой – ее окрас позволял ей буквально растворяться в игре света и тени и она виртуозно умела пользоваться этим. Вот и сейчас она спокойно стояла, наполовину укрытая ветвями дерева, и ее слегка развевающаяся на ветру черная грива с вкраплениями серых шерстинок лишь усиливала маскировку. Тьярра сосчитала чужаков, понаблюдала за их работой, мысленно передала информацию отцу и Совету и ушла так же незаметно и бесшумно, как и появилась. Начинало темнеть.
