Глава IV
14 марта 2022 г., 12:27
Дельфа разбудила луга и отразилась в каплях росы на траве и листьях. В кронах деревьев зашептались ветра, а в тихих лесных озерах загадочные скрытные существа поднялись к поверхности воды, чтобы понежиться в теплом свете звезды.
– У тебя глаза красные, – констатировал Каверес, наблюдая, как Айлет по-хозяйски разводит огонь в очаге. – Не спал, что ли?
– Угу, – лаконично ответил Ларт.
– Что-то случилось? Хотя о чем это я... – осекся Лионель. Упорно не верилось, что в этот зеленый радостный мир может придти беда. – А где Тиа?
– Ушла еще до рассвета в лес, – буркнул Ястреб. – Должна бы уже вернуться.
Огонь разгорался, мягко охватывая поленья и сухие ветки для растопки, а те, тихонько потрескивая, дарили тепло, уверенность и спокойствие. Если бы не...
– Тиа сегодня ночью... – начал Ларт и замолк. Стоит ли рассказывать, что он слышал, Лионелю? Вон, уже навострил уши.
– Ну? Не молчи.
– ...разговаривала со своей оканой.
– Не понял?!
– Ага. Проснулся я, слышу – она что-то шепчет. Подумал, что кого-то из нас зовет, но нет. Сидит в уголочке, смотрит на инструмент и что-то рассказывает. И ладно бы просто окане – ну как дети с игрушками разговаривают. Так нет. Она к родителям обращалась. Знаешь, мне не по себе стало. Мысли в голову полезли... Сам понимаешь.
Каверес долго смотрел на огонь.
– Что она говорила, не расслышал?
– Это так важно? – с сомнением уточнил Айлет.
– Да! Да, съешь тебя шрок, это очень важно! – неожиданно для себя рявкнул Лионель, сделав резкий шаг к сидящему на низкой скамеечке Ларту. – Что. Она. Говорила?!
– Ладно, ладно, успокойся уже! – оторопевший Ястреб поднял ладони. Кто бы мог подумать, что застенчивый паренек всего за два года превратится в настоящего лидера, слегка напоминающего Ларту его самого во времена счастливой молодости. «А он и вправду за Тиа готов в огонь и в воду», – подумалось пилоту. – Она загадала какое-то желание и просила окану, то есть якобы родителей, его исполнить. Тут-то я и подумал, что она тронулась от переживаний – какое же нормальное существо будет вместо отца и матери разговаривать с музыкальным инструментом?
– Кажется, это у тебя крыша едет, – с металлом в голосе сказал Лионель. – Чтобы поговорить с родителями, ей пришлось бы отправиться в мир иной. Окана для нее просто вроде проводника. Странно, что тебя это удивляет.
Ларт поперхнулся.
– Подожди... Что?!
– Что? – вопросом на вопрос ответил Каверес.
– Ты же не хочешь сказать, что ее родичи померли? – медленно произнес Айлет.
– А ты что, не знал?
– Нет!
Изумление Ларта было столь искренним, что Лионель снова поверил. Вздохнул.
– Ее мать и отца у нее на глазах унесла орна. В один день. А эта окана – их подарок ей на день рождения.
Пораженный Ястреб долго молчал, не в силах ничего сказать. Так вот почему он чувствовал в ринханке родственную душу!
– После этого она некоторое время училась на целительницу, но внутренний музыкант все же победил. У Тиа очень тонкая творческая душа, ну и потом она много времени проводит с гвеннарийцами. Теперь ты понимаешь, почему она такая уникальная, не похожая на остальных ринхов?
Ларт кивнул. Как так получилось, что он ничего не знал о своем Светлячке? Загадка. Скорее всего, зациклился на себе, на своих переживаниях. Пилот внезапно почувствовал укол совести. Самый настоящий эгоист. Фьярна права – хватит жить одним только прошлым.
Дверь открылась, и Тиа с полной корзинкой ягод вошла в дом. Обняла обоих друзей и засновала туда-сюда, мурлыкая себе под нос что-то светлое и радостное.
– Надо что-то решать, – голос Кавереса выдернул летчика из беспощадно наползавших воспоминаний. – Нельзя допустить, чтобы Флорина пострадала.
Айлет встал.
– Для начала нужно, чтобы ты посмотрел на них своими глазами.
***
– Да тихо ты, – прошипел Ларт, когда Каверес в очередной раз зашуршал ветками кустарника. Вопреки своему названию, Быстрая довольно лениво перекатывала волны и умиротворяющим плеском усыпляла бдительность. Легкий ветерок, гулявший в высокой траве и кронах деревьев, тоже располагал к отдыху. Но отдых в ближайшее время пилотам не светил. До стоянки пиратов было еще довольно далеко, но Айлет знал – с Вентера станется выставить помимо обычных часовых по периметру еще нескольких наблюдателей за пару километров от места высадки. Двадцать два человека – достаточное количество, чтобы и работать, и охранять самих работающих. Поэтому Ястреб и Каверес продвигались очень медленно, все время прислушиваясь, вглядываясь в зелень и держа бластеры наготове. Впрочем, зелень скоро перестанет быть зеленой, подумал Ларт. Еще издалека Лионель увидел пиратский корабль и почти собранную буровую установку. Он представил, как изменится местность вокруг, когда бур заработает, и сердце его сжалось. Трава пожухнет, на земле появятся масляные пятна... Они сделали небольшой крюк, чтобы перейти реку вброд и миновать открытое место – большую дюну напротив лагеря – и осторожно вернулись уже по противоположному берегу обратно, перешагнув по пути маленький ручеек, впадавший в Быструю. Лионель, шедший вторым, остановил Ларта и указал на воду. Поверхность переливалась радужными пятнами. Видимо, пираты слили туда ненужные отходы. Айлет положил напрягшемуся пилоту руку на плечо. Конечно, хотелось повязать или вообще перестрелять всех прямо сейчас, но они не имели права на это. Два бластера не справятся с двумя десятками сильных детин, а это означало подвергнуть прямой опасности народы Флорины. Сначала разведка. Дельфа пересекла точку зенита, когда они, надежно укрытые пологом кустарников, подползли совсем близко к лагерю. – Вон он, видишь? – едва дыша, шепнул Ларт, указывая взглядом на стоящего поодаль главного пирата. Лионель еле заметно кивнул, запоминая. – А бур-то собран. Они запустят его завтра утром, не позже. – Значит, у нас почти не осталось времени. – Угу. Каверес прищурился, раздумывая. – Уходим, – одними губами прошелестел он. – Надо все обмозговать. С величайшими предосторожностями союзники отползли назад и вернулись в ринханскую деревню так, что ни Вентер, ни его сообщники ничего не заметили.***
Дельфа клонилась к закату, а на скамейке у дома Тиа шло совещание. Алора уселась рядом с друзьями и внимательно вслушивалась в разговор. Она еще не до конца понимала серьезность положения – ведь Фьярна рассказала ей о пиратах лишь в общих чертах, чтобы не напугать девочку, – но лица Лайне и Айли были тревожны и напряжены. Значит, подумала она, опасность нешуточная. – Нужно сломать им что-нибудь из оборудования. Что-нибудь важное, – предложил Каверес. – Неплохо. А как это реализовать, ты тоже придумал? – Можно потихоньку пробраться в лагерь и... – Нельзя! – прервал пилота Айлет. – Если кто-нибудь из вторженцев успеет передать сигнал своим, то их дружки прилетят закончить дело и заодно отомстить в еще большем числе. Лионель застыл, очумело глядя на собеседника. – Черт! – вскочил он через секунду с места и бросился прочь. – Эй, ты куда? – опешил Айлет. – Рация! – на бегу прокричал Каверес и скрылся за ближайшей осыпью. Ларт мгновенно все понял. Ну конечно. Шаттл Лионеля могут запеленговать на раз-два не только пираты, но и свои. И это не самая радужная перспектива – умереть от бластеров Янга и его приспешников было для Айлета гораздо лучшим исходом, чем снова оказаться в лапах «законников». Прибежав на место своей посадки, Лионель запрыгнул в звездолет и, выхватив бластер, пальнул по той части приборной панели, где располагались системы, отвечающие за связь. Разрезанные лазером провода заискрили, вспыхнули и погасли. Пилот перевел дух и с запоздалой грустью взглянул на развороченную панель красавца «Водопада». – Починить его я тебе помогу, конечно, – раздался сзади скептический голос Ларта. – Только на будущее запомни – кнопочка отключения связи находится слева внизу, почти под панелью. У Кавереса запылали кончики ушей. Он совсем забыл про эту кнопку. Как же он умудрился так облажаться? Хорошо, что этой сцены не видел и не слышал Спаркл... – Эмоции, эмоции, – с назидательным сарказмом произнес Айлет. – Плохо себя контролируешь. С таким грузом нам не одолеть Вентера. – За собой следи, – сгорая со стыда, огрызнулся пилот. Они вернулись к дому, где их ждала недоумевающая Тиа, и снова уселись на скамью. – А что если использовать шаттлы? – вдруг осенило Лионеля. – Ведь они отлично оснащены оружием! Ларт задумался. – Нет, – он пристально всмотрелся в пилота. – Сам догадайся, почему. У этого варианта был один громадный недостаток – отсутствие внезапности. Шаттлы слышно и видно издалека, и Каверес, поняв это, разочарованно кивнул. – Но «близнецы» нам пригодятся, – тем не менее обнадежил Ларт. – Если первый шаг сделан, нет смысла скрываться. Только вот что смогут два шаттла против вооруженной до зубов бандитской эскадрильи? – Важно не количество, а сплоченность, – заметил Лионель. – Если будем работать в команде, то шансы на успех возрастут в разы. Ларт примолк. Пилот был прав, но признавать это почему-то не хотелось. – Возможно, – тихо произнес он, наконец. – Но нам нужен тщательно разработанный план. Двадцать два человека и один уранец – это не мелочь. – Не мелочь, – согласился Лионель. – Но у нас нет выбора. А вдруг получится? Еще сутки назад Айлет не верил даже в призрачный шанс победы, но сейчас в его душе проклюнулся первый росток надежды. – Ладно. Может, и победим. Если, конечно, ты будешь держать себя в руках, старлей, – не удержался он от соблазна еще раз съехидничать. – Свинья! – с полушутливым негодованием воскликнул Лионель. – Может, хватит меня троллить? – Чш-ш, – Айлет приложил палец к губам. – Что? Ларт с улыбкой кивнул на Тиа. Та уже крепко спала, свернувшись калачиком, доверчиво положив голову на колени Лионелю и прижавшись к его руке. Каверес умилился и хотел было пошутить, но, взглянув на Ларта, отказался от этой мысли. В глазах бывшего пирата стояло целое озеро тоски и боли. Именно так он и представлял себе счастье. Его малышки были бы сейчас ненамного старше Тиа... На мгновение Айлета захлестнуло с головой жгучее чувство зависти и ревности. Несправедливо! Он научил Светлячка стольким премудростям – как она и хотела! – но стоило прилететь ее драгоценному Лайне – и он забыт! Неимоверным усилием он заставил себя успокоиться. Не время сейчас выяснять отношения. Но после того, как пираты будут уничтожены или выдворены с Флорины, Ларт непременно расставит все точки над «и». – Айлет, – Лионелю надоело депрессивное молчание Ястреба. – Не мешай, я думаю. – Будто ты один этим занимаешься! – возмутился Каверес. Ларт устало вздохнул: – Ну? – Давай я прокрадусь в лагерь один, – старший лейтенант продолжал генерировать идеи, – а ты в условленное время поднимешь «Гейзер» и отвлечешь их прицельным огнем. Пока они будут пытаться тебя достать, я проберусь к буру и вытащу главные детали. Айлет задумался. – План неплох. Возможно даже, что все флайеры они не поднимут. Но мой шаттл они услышат издалека – мы уже говорили об этом. – А тебе и не придется подлетать близко. Просто поднимись и пальни прямо отсюда – ведь у твоих «близнецов» есть дальнобойные пушки. Это и безопаснее. В серых глазах Ларта сверкнул огонек – странная смесь проснувшейся надежды и злорадного предвкушения мести. Он встал и взглянул в сторону Быстрой. Там, за рекой, злейший враг готовится убить его семью и разрушить его дом. Во второй раз. Нет, он не позволит этому ублюдку вершить судьбы целых планет. Оклеветанный майор словно бы проснулся. Застарелая боль на мгновение оглушила и ослепила его, больно кольнула в сердце… и вдруг исчезла. Он снова был самим собой – не мрачным убийцей с маниакальной ненавистью к любой военной или галаполицейской форме, а опытным и талантливым пилотом, больше всего на свете любящим летать. Но теперь у него было преимущество – он сам побывал в шкуре пирата и знал множество уловок и подлых приемов, используемых бандитами. Да и свой собственный пиратский опыт еще как пригодится. Кавересу, который настороженно наблюдал за, в общем-то, коллегой, показалось даже, что Ястреб немного пригнулся, словно и вправду был хищной птицей – вот-вот сейчас заточит смертоносные когти на желтых сильных лапах и расправит серо-серебристые крылья. Четкая картинка того, что нужно делать, наконец, сложилась. – Пошли в дом, – бросил Ларт, порывисто тронувшись с места. – Перекусим и обсудим детали.
