Глава VII
20 мая 2022 г., 01:36
– А когда мама придет?
Который раз Ран задавал этот вопрос, Каи не считала. Она знала одно – нельзя допустить, чтобы малыш увидел тела матери и сестры, лежащие у входа.
– Еще нескоро, милый, – улыбнулась ему старушка. – Ну, чего ты проснулся? – и она вновь принялась укачивать ринха.
Она похоронила за свою жизнь немало сородичей – умерших от старости или похищенных орной, которых провожали в последний путь «заочно». Но то был непреложный закон и порядок вещей, не менявшийся с начала времен... Размышляя об этом, Каи поймала себя на том, что больше не слышит шипящих звуков в поселке. Вспышек за окнами тоже не было видно.
Может, самое страшное позади?
Но она благоразумно предпочла оставаться в доме вместе с заснувшим наконец Раном. Очень хотелось выглянуть в окно и убедиться, что ужасы этой ночи окончились, но ринханка помнила наказ Айли – не высовываться и сидеть тихо.
Снаружи, со стороны центральной поляны, послышались голоса.
Сердце Каи подпрыгнуло, когда она узнала их.
– Мама? – распахнул глазенки Ран.
– Великие! – с трепетом прошептала старушка. – Они пришли! Тихо, маленький, тихо. Теперь все хорошо – Гвенна-Ри здесь, с нами.
Развернув малыша личиком к себе, чтобы он ненароком не увидел творящееся у входа, Каи осторожно выскользнула из дома, оглянулась по сторонам и поспешила к центру деревни.
***
Краешек Дельфы показался над горизонтом. Лучи света разливались по лугу, опушке леса и по всей деревне, отвоевывая у сумерек дерево за деревом, дом за домом. Вьянта первой, не думая о возможной опасности, ворвалась в поселок. Кинулась было к одному дому, к другому, к третьему. И остолбенела. Одно дело – видеть внутренним взором и совсем другое – глазами. – За что?! – вырвалось у гвеннарийки. – За что?***
Тиа бежала по утреннему лесу. Она не смогла долго сидеть в укрытии и все-таки помчалась к поселку, мысленно прося прощения у Кавереса. Наверняка им с Айли нужна помощь, и алора горела желанием быть хоть чем-нибудь полезной. Пусть и от нее будет прок – ведь несправедливо и некрасиво отсиживаться в укрытии, когда близким грозит опасность. Вот и деревня, залитая светом Дельфы. Тиа взобралась на высокий камень рядом с опушкой леса и осмотрелась. Страшного шипения выстрелов слышно не было. Зато тонкий слух девочки уловил голоса Великих посреди поселка. Тревожные, скорбные. Айли и Лайне почему-то молчали. Предчувствуя недоброе, Тиа спрыгнула с камня и ринулась вперед, к центральной поляне.***
Всю дорогу до пиратского лагеря Лионель ждал, что вот-вот их догонит Ларт и они вдвоем разделаются с охраной. Но Ястреб как в воду канул, и Каверес напрасно старался не думать о худшем. «Нам не нужно было разделяться. Я должен был его остановить». Как он теперь посмотрит в глаза своей сестренке? Берег Быстрой. Брод. Холодная вода. Вот и логово.***
– Я готов! – Не торопись, Кайри, – предостерегающе повел ушами Тайви-Гвин, – остуди голову. Нельзя сражаться без четкого плана. Горячо-гранатовые глаза гвеннарийца сверкнули, но Кайри не посмел оспорить логичную речь вождя. – Прежде всего надо найти Айли! – сказала Фьярна. – Я его слышу, но не могу понять, где он. Тайки резко повернулся головой к лесу и взмахнул хвостом, призывая всех к тишине. Шелестела трава. Все ближе и ближе. – Алора, – произнес гвеннариец. Певунья, тяжело дыша, выбежала на поляну, остановилась перед Великими и с возрастающим ужасом в глазах оглянулась вокруг. – Ч-что с ними? – дрожащим голосом спросила она. Сделав быстрый шаг к девочке, Фьярна прислонилась к ее щеке, опустив голову, и ниспадающая волнистая грива укрыла от взгляда Тиа мертвых сородичей. – Тише, – мягко шепнула Звездочка. – Будь отважной и сильной, Тиалора. Они заснули. Навсегда. Вскрикнув, Тиа вырвалась из теплого и пушистого убежища и бросилась к соплеменникам, узнавая каждого и не понимая, что происходит, что с ними сделали, и главное – за что. Одного из ринхов она перевернула лицом вверх, чтобы понять, кто это, и охнув, отшатнулась от тела. Целитель. Тяжело раненый, он чуть слышно застонал. – Живой! – А, ученица... – даже находясь при смерти, старик умудрился нахмуриться и остаться верным своему чуточку ворчливому характеру. – Что мне сделать? Чем помочь? – воскликнула алора. Она храбрилась изо всех сил, но боязнь крови никуда не делась, и на коже флоринки то и дело вспыхивали яркие оранжевые пятна, выдавая ее страх перед ранами наставника. – Училась на целительницу и спрашивает, чем помочь, – чуть слышно выдохнул целитель. – Я всегда говорил, что врачевание – это не твое. Тиа заплакала – в который раз за это утро. Тщетно пытаясь выудить из памяти хоть частичку полученных когда-то знаний, она прижала к вискам ладошки, но это не помогло. Болезненный кашель раненого вернул ее в реальность. Старик с трудом шевельнулся и произнес: – Победи себя, алора. И ты поможешь очень многим. – Победить себя? Что это значит? Но целитель уже не дышал. Оранжевые пятна полыхнули ало-лиловым и тут же погасли. Посеревшая и побуревшая Тиа моргнула раз, другой и вдруг пронзительно заверещала, подражая крику орны. Короткий, но отчаянный клич скорби, казалось, достиг и неба, и недр Флорины. Из-за домов послышался ответный зов, а через минуту из-за угла выбежала Каи, одной рукой придерживавшая Рана, а другой тянувшая за собой Ларта, которого отыскала по пути на поляну. Пилот, прижав к себе раненную бандитами в плечо руку, разъяренно выдернул другую из ладони ринханки и явно не был настроен разговаривать спокойно. – Какого лешего ты здесь, а не в лесу?! – зарычал он, подбегая к Тиалоре. – Убью старлея! Тиа даже не обернулась. – Не сердись, – тихо сказала она, закрыв глаза. – Лайне меня спрятал, а сам побежал к тебе на помощь. А я... я не смогла сидеть и знать, что вам грозит опасность. Айлет открыл рот, чтобы выругаться, но увидел, как флоринка медленным заторможенным движением закрывает глаза убитому ринху. Присмотрелся. Целитель. И вместо ругани Ястреб молча крепко обнял девочку, краем глаза наблюдая за старушкой Каи. Она, сложившись пополам, сидела на земле и беззвучно рыдала по убитым. Малыш тихо стоял рядом и, ничего не понимая, озирался кругом. – Зачем им это понадобилось, Айли? Зачем? – прошептала Тиа. – Потому что уроды! – припечатал Ларт и зашипел, случайно сделав резкое движение раненой рукой. – Ч-чтоб их приподняло да бросило... Тиалора очнулась и, вздрогнув, жалобно пискнула от вида окровавленного плеча. И тут она поняла. «Победи себя». Ринханка глубоко вдохнула чистый утренний воздух и уткнулась лицом в своего друга. – Светлячок... – Сейчас, Айли. Я сейчас. Она постаралась дышать ровнее и спокойнее. Один вдох, второй, третий. Вспомнила. – Рану нужно обработать и перевязать, – безэмоционально произнесла она. – Пойдем со мной. – Постой. Ты сказала, что Каверес побежал ко мне на помощь. И где он тогда? Ринханка застыла на месте. – Я его не видел, – повторил Ларт. У Тиа упало сердце. – Лайне вернется, – промолвила она через силу. – Он обещал.***
В доме целителя лекарств было хоть отбавляй. Другой вопрос – как этим всем пользоваться. Но Тиа все-таки нашла нужные склянки, чистую ткань, нечто вроде больших комков белоснежной паутины, с помощью которой ринхи останавливали кровотечение, и принялась приводить руку друга в порядок. – Старлей, скорее всего, сейчас за Быстрой, в лагере пиратов, – вслух подумал Ларт и, стиснув зубы, чуть не взвыл от боли. – Ох, Тиа, полегче! Перевел дух. – Послушай меня внимательно, девочка. Сейчас беги к «Гейзеру» и заводи двигатели. В воздух не поднимай, просто держи наготове, поняла? – Хорошо, – с отрешенным видом кивнула Тиа, заканчивая перевязывать майора. Айлет почувствовал ее состояние. – Так, – заглянул он в бирюзовые глаза флоринки. – Отставить уныние. Ты нужна всем нам, Тиалора. Встряхнись. Тиа молча посмотрела на друга. – Горевать потом будем, – непререкаемым тоном продолжил Ястреб. – Сейчас нужно спасти Лайне, а для этого нужно действовать слаженно и четко. Ты поняла? Тиа вытерла комочком «паутины» снова было навернувшиеся слезы. – Я готова. – Вот и умничка. Теперь для Совета было самое время вспоминать предков.***
Вентер из переговоров с подельниками знал, что не все они выбрались живыми из ринханского поселения. И, когда они вернулись с пленником, сидел на большом камне недалеко от потухшего костра с крайне недовольной физиономией. – Ну, кого вы там отловили? Покажите-ка, – приказал он. – Да вот он, кэп, во всей красе, – хохотнул один из пиратов, выталкивая Лионеля в центр. С боков к нему тут же подскочили двое верзил и крепко ухватили за локти. Каверес взглянул на главаря. Шатенистые, чуть волнистые волосы. Довольно симпатичное лицо. И... злобные темно-карие глаза. Пилота как током ударило. Он интуитивно узнал тот самый взгляд, который все это время отравлял сны Тиалоре. – И откуда же ты такой взялся? Вентер прошелся вокруг пилота, наслаждаясь своим преимуществом. – Кто такой и откуда, спрашиваю? «Начинается». – Кто еще с тобой прилетел? Не поверю, что ты тут один. – А сам-то ты какого шрока тут забыл? – вдруг дерзко спросил Лионель и тут же понял – это ему с рук не сойдет. Он оказался прав. Янг, недобро прищурившись, подошел совсем близко. И внезапно со всей силы ударил пилота в солнечное сплетение. – Не строй из себя героя, – без тени усмешки сказал он, ожидая, пока Каверес отдышится и откашляется. – А то знаешь, я могу и по-другому спросить. – Тебе же... кха... хуже будет, – боль уходила, и пилот постепенно выравнивал дыхание. Но долго он так не продержится. «Надо тянуть время. Как и всегда». Вентер помолчал. – Хуже? Трое моих людей убиты. Я хочу знать, где эта сволочь, и уверен – ты в курсе. – Не поверишь, но я бы тоже хотел это знать, – прикинулся дурачком Лионель. – Ла-адно, – зловеще прогнусавил пират. – Сами найдем. Тогда главное. Где твой транспорт и сколько в нем топлива? – А тебе зачем? – Повторяю, где транспорт с топливом? Скажешь – оставлю в живых. – Что, свой «керосинчик» закончился? – включил Лионель какой-то отчаянный сарказм. – Сюда долететь хватило, а на обратный путь нет? Сочувствую. Совсем чуть-чуть не рассчитали. Рассвирепевший Янг утробно рыкнул и снова ударил его под дых. Снова подождал. – Ну? Говори. Каверес молчал. – Смысл тебе умирать? – нарочито удивился Вентер. – Я же все равно найду твой звездолет. – Смысл мне говорить? – усмехнулся сквозь боль Лионель. – Ведь ты же все равно меня убьешь. Никаких шансов захватить оружие и хотя бы попытаться побороться. Вообще никаких. Хоть бы какая-нибудь кара небесная настигла пиратов... – Ну-ка подвиньтесь, – между пиратами и пилотом вклинился Ди с видеофоном и, сфотографировав Кавереса, сосредоточенно потыкал пальцем в устройстве. – Ха! – воскликнул он спустя несколько минут. – Слышь, кэп, глянь, тебе понравится! Вентер подошел к напарнику и заглянул через его плечо в экран видеофона. – Воу-воу, да ты, красавчик, оказывается, из крылатых! – почему-то очень хищно обрадовался Вентер, чуть ли не облизнувшись. – Да еще и из Всеземлянских! Очень интересно. – Слышь, – сказал Ди вполголоса, тронув напарника за руку, – а он ведь мог за собой галакопов привести. – Не пори ерунды, – отмел предположение Янг. – Они сейчас были бы уже здесь. – Даже если и так, не теряй времени. Он же все равно ничего не скажет, зуб даю. Нет, я понимаю, тебе хочется помутузить коллегу – психология, все дела... – Ладно, уговорил, – перебил уранца Вентер и бросил, махнув рукой: – Кончайте его, парни. – Эй, эй, только не в лагере! – неожиданно воспротивился Ди. – Примета плохая. – Да без разницы. Вон скала какая-то, отведите его туда и грохните. У Лионеля пробежали по спине мурашки. По дороге к месту казни он подумал о том, что тактика «затягивания» подвела. Наверное, впервые. И, кажется, везение тоже окончательно его покинуло. Если бы его вели хотя бы трое... Но нет – вся шайка собралась покуражиться над пилотом, и даже Вентер шел рядом – не смог отказать себе в удовольствии посмотреть, как застрелят его противника. Берег Быстрой. Брод. Холодная вода... И не нырнешь – слишком мелко. Снова шелест травы под ногами. Вдали холмы. Впереди каменная осыпь. Дельфа поднималась все выше, безоблачное лазоревое небо, казалось, звало к себе. Вот бы взлететь. Хоть разок – напоследок. Ну вот и все. Лионель прикрыл глаза. Никогда он не подумал бы, что одиночество может быть таким страшным. Неужели все напрасно? Неужели после него и Ларта настанет черед Тиа, Звездочки и всех остальных флоринцев? Он успел уже мысленно попрощаться со всеми, кого знал. И даже… «Прости, что сбежал тогда, мам. Ты ведь знаешь, что поступить иначе я не мог». Его сильно и грубо пихнули к большому и высокому камню, почти вертикально вздымавшемуся над травой, так, что он не удержался на ногах и на мгновение упал на одно колено. Бандиты злорадно хохотнули – прекрасная возможность поиздеваться над жертвой. Один из них пнул попытавшегося было встать Кавереса по другой ноге и, поставив его на колени, сильно ударил по шее прикладом бластера. В глазах у Лионеля замельтешили черные точки, он покачнулся и чуть было не упал в траву. Но он не мог, просто не мог допустить такой легкой победы пиратов. Снова попытался встать, но его опять чуть не припечатали к камню. Сзади проурчал довольный голос Вентера: – Кто хочет первым выстрелить в эту падаль, ребята? По одобрительным голосам пилот понял, что этого хотят все. Но умереть перед этими отморозками на коленях… Нет. Двадцать бластеров одновременно ощерились черными дырами своих отверстий. Лионель, почти упираясь носом в скалу, услышал звуки зарядки оружия и понял – это конец. Одним рывком встал на ноги. «Тиа...» Он не успел додумать, как откуда-то из-за холмов послышался странный пронзительный звук. Это было похоже одновременно на отчаянный зов и боевой клич, полный неукротимой ярости. И вдруг Лионель узнал. Этот голос он бы не спутал ни с одним другим во всей Вселенной. «Звездочка, нет!» Пираты тоже встрепенулись и отложили казнь, отвернувшись от скалы и вглядываясь в горизонт – туда, откуда, как они думали, идет этот странный звук. Обманный маневр удался на славу. Сверху раздался грохот разлетающихся в стороны камней, и Вьянта с оседлавшим ее Лартом обрушились на врагов черным смерчем. Теперь, при дневном свете, Ястреб видел прекрасно и с первого же выстрела уложил одного из бандитов. Быстроногая свирепо схватила зубами другого пирата за руку, рванула… Хрустнули кости, брызнула кровь, враг дико закричал от боли… И Ларт, стремительно вырвав у противника бластер, со всей силы ударил его прикладом прямо в лицо. Снова выстрелил. И снова ударил. Третий пират, четвертый. – Какого?!.. – ошалело прошептал Вентер, вытаращившись на майора. Из-за осыпи неожиданно вывернули Тайви-Гвин и Совет за исключением Кайри, на полной скорости ворвались в центр потасовки и пустили в ход челюсти и сильные ноги, ломая кости и разрывая плоть. Лионель оторопел вместе с пиратами. Так вот как защищаются Гвенна-Ри. Вот она какая, ярость Флорины. Кровавая и жестокая. Жуткое зрелище длилось недолго. Пираты, совершенно не ожидавшие нападения, и уж тем более такого, бросились врассыпную, и Вьянта, буквально подлетев к пилоту, на мгновение затормозила, взрыв землю ногами. – Руку давай! Быстро! Особое приглашение Лионелю не требовалось. Птицей он взлетел на спину гвеннарийке, ухватившись одной рукой за пушистую гриву, а другой слегка придержавшись за протянутую руку Айлета. Быстроногая даже не остановилась по-настоящему и с места прыгнула вперед, оправдывая свое прозвище. – Бежим! – крикнул Ларт, хотя Вьянта и так уже мчалась во весь опор, выигрывая время, пока разбойники не опомнились. – Гони в холмы! Обращенные в бегство и донельзя разозленные пираты спешно переправлялись через реку обратно в лагерь, оставив у камня восемь бездыханных подельников.
