Подобные птицам-2. Возвращение на Флорину

      Вентер неистовствовал. Спешно выводя вместе с остальными подельниками из ангаров фрегата быстрые легкие флайеры, он пытался понять, где, что и когда пошло не так. Ясно было, что начальству ВВВС удалось вытащить Ларта из лап следствия и суда. Но как? Или однокашнику опять повезло?       Как бы то ни было, сейчас у камня он видел не призрака. Майор Айлет Ларт, один из лучших пилотов ВВС Земли. Живее всех живых.       Это неправильно. Так быть не должно.       Откуда он здесь? И как ему удалось завести дружбу с этими бешеными аборигенами? А этот молодой летун – его сослуживец и подчиненный? Но если они прилетели сюда вместе, то зачем?       И еще – выходит, это Ларт застрелил троих его людей?       Столько вопросов.       Ладно, об этом можно подумать чуть позже, решил Янг. Сначала надо догнать «бешеных», отправить ко всем святым того пилотика, а Ларта взять живым.       Двенадцать флайеров взмыли в воздух.

***

      В море зеленой высокой травы виднелась дорожка-след от быстро бегущего маленького силуэта. Тиа, не обращая внимания на прыскающую во все стороны из-под ее ног мелюзгу вроде лазорево-перламутровых существ, похожих на земных кузнечиков, и ни разу не вспомнив о возможном нападении орны, стрелой летела к «Гейзеру». В голове стучала молотом одна мысль – быстрее, быстрее, быстрее.       Вот и шаттл.       Ринханка в несколько ловких прыжков сняла чехлы с двигателей и юрко забралась в кабину.       «Гейзер» басовито загудел, разогреваясь.

***

      До заранее условленного места – небольшого холма, поросшего густым кустарником – Вьянта, несшая на себе двоих людей, добралась быстро, но уже с мелькавшими перед глазами мушками и легкой одышкой. Там их поджидал Кайри. Совет с вождем, не останавливаясь, пронеслись мимо, а Быстроногая притормозила.       – Лайне, разделяемся!       Забрав у подруги одного из «пассажиров», Гранат молча развернулся и помчался в сторону видневшегося вдали небольшого лесочка.       – Что вы задумали? – крикнул Каверес сквозь топот Кайри и шум травы, раздвигаемой могучими ногами гвеннарийца.       – Обманку, – не поворачиваясь, ответил Великий. – Вьянта отвезет Айли к его кораблю, я тебя – к твоему, а вождь с остальными заведут врагов в ловушку.       – Что?! Да пираты их в два счета догонят! – воскликнул Лионель.       – Вьянту никто не может догнать, – проворчал гвеннариец. – Кроме меня, конечно. Не волнуйся, у Тайви-Гвина хороший план.       Но Каверес не был так уверен в этом.

***

      – Слышь, кэп, – окликнул Ди напарника, поравнявшись с его флайером. – Разделимся!       – На кой шрок? – зло гавкнул Янг.       – Вы с ребятами давайте палите, устраняйте свидетелей, а я полечу искать звездолеты. Их ведь должно быть два, а?       Вентер кивнул.       – Валяй! – только и сказал он.       Один из флайеров отделился от группы, сбавил скорость, включил особый сканер и взял курс на Северный луг – для начала.

***

      Быстроногая продолжала нестись во весь опор. Но она понимала, что не может тягаться с двигателями флайеров, и старалась не сбавлять скорость, хотя по-прежнему несла на спине Ястреба, который чувствовал – гвеннарийка бежит все медленнее и отстает от остальных сородичей.       – Стой! – крикнул Айлет, когда они поравнялись с очередной осыпью. – Стой, Вьянта! Так не пойдет!       Тайви-Гвин и Совет останавливаться и ждать не стали. Здесь они планировали разделиться с Вьянтой и круто свернуть в холмы, в одним Гвенна-Ри известное место, куда и предстояло завести преследователей. Но шум флайеров быстро нарастал, бандиты догоняли, и промедление означало смерть.       Ларт кубарем скатился со спины подруги.       – Догоняй своих, я сам доберусь! – крикнул он. – Беги же!       – Но ведь ты не успеешь!       – Беги, я сказал! – и он изо всех сил толкнул Быстроногую вперед.       А сам ринулся к осыпи. Притаился за большим валуном и замер, надеясь, что на такой скорости пираты пронесутся мимо, не заметив его.

***

      Когда вдалеке показался шаттл, у Лионеля вырвался вздох облегчения.       Сейчас он разбудит своего верного стального друга и расклад сил станет совсем иным.       Но оказалось, что радоваться еще рано. Всмотревшись в почему-то вовсю гудевшую движками машину, Каверес охнул.       – Гранат... Остановись.       – В чем дело? – удивленно обернулся гвеннариец.       – По плану мы должны быть у «Водопада», так?       – Ну да, я ведь туда и...       Кайри умолк на полуслове, замерев одинокой фигуркой среди бескрайнего цветущего луга и крутя головой.       – Это «Гейзер», Кайри.

***

      Уставшая Вьянта ринулась догонять своих. Они были уже в холмах, оставалось совсем немного. Никто не знал, сработает ли дерзкий план вождя, но Тайви-Гвин уверенно вел за собой Совет, и гвеннарийцы подражали его хладнокровию.       Холмы будто сдвинулись, не давая флайерам места для ровного полета. Пираты уже открыли стрельбу, но из-за постоянных резких маневров не могли точно прицелиться.       Неожиданно скакнув влево, Тайви-Гвин исчез за необычным холмом с четким выдающимся вперед краем-гранью. Трое бандитов, летевших впереди, лихо свернули следом...       Три взрыва. Почти одновременно.       Остальные пираты еле успели затормозить, увидев охваченные огнем и разлетающиеся во все стороны куски металла – флайеры разбились вдребезги о гладкую высокую скалу, вплотную примыкавшую к холму и совершенно незаметную с другой его стороны. Гвенна-Ри завели пиратов в смертоносный тупик, скрывшись в одном из своих убежищ внутри холма.       Все, кроме Вьянты, были в относительной безопасности и могли немного перевести дух.       Ей оставалось пробежать совсем чуть-чуть... Но силы оставили Быстроногую слишком внезапно. Ноги отказали. Перед глазами все поплыло.       Она упала в нескольких шагах от поворота за «грань». Один из стрелков, развернувшись, несся прямо на нее.       Но Тайви-Гвин услышал его. Понял, что тот сейчас сделает. И, выбежав из укрытия, рванулся к вороной гвеннарийке.       «Вождь?!»       «Вождь, нет!»       – Куда-а?! – сипло закричала Вьянта. – Назад!       Белой стрелой предводитель взвился в воздух и закрыл собой свою верную советницу и просто подругу.       Выстрел.       Мощная черная вспышка на миг ослепила внутренние взоры всех Гвенна-Ри, где бы они не находились.

***

      – Всем назад! – скомандовал разъяренный Вентер. – Сбавить скорость! Мне нужны два пилота, а не аборигены!       Пираты, повинуясь приказу, осторожно развернулись и умчались прочь. Шум флайеров постепенно затих.       Фьярна и Тайки медленно и ошеломленно вышли из убежища. Обессиленная Вьянта с трудом поднялась на ноги, глядя на главного из Великих и не веря своим глазам.       Белоснежный вождь лежал на боку, чуть дыша. Беспощадный лазер оставил свою зловещую метку – ярко-алая кровь медленно текла из небольшой, но глубокой раны с обожженными краями.       Ветер всколыхнул гривы и хвосты Великих. Из ниоткуда появившаяся серая тень пронеслась между ними, обретая видимые черты и расталкивая прижавшихся друг к другу флоринцев.       – Отец, отец! – закричала запыхавшаяся Тьярра, подлетев к вождю и с размаху упав на передние колени рядом с ним. – Что они с тобой сделали?!       Тайви-Гвин с трудом приподнял голову и посмотрел на дочь.       – Тьярра, – произнес он надломленным, но звучным голосом, так, чтобы слышал Совет. – Тьярра-Гвен.       – Нет! – воскликнула Невидимка. – Нет, я еще не готова быть Гвен! Отец, пожалуйста! Вождь Гвенна-Ри – ты!       Но Тайви-Гвин лишь молча закрыл глаза, опустив голову на траву.       – Что вы стоите?! – гневно вскричала Тьярра, вскакивая на ноги. – Зовите целителя!       – Целитель убит, – тихо ответил Тайки, отведя взгляд. И только Звездочка увидела, как увлажнились его глубокие синие глаза.       Дочь вождя, не веря своим ушам, затравленно смотрела на Совет.       – Но ведь надо что-то делать! Он же... Он же умрет! Отец! Отец, проснись!       Тайви-Гвин молчал.       Не в силах смириться с собственным бессилием, Тьярра переступила с ноги на ногу и вдруг, издав отчаянный свирепый вопль, бросилась вверх по склону-грани холма, расшвыривая мелкие камни.       – Тайви, я слышу его, – жемчужно-белая гвеннарийка со зрачками цвета темного аметиста машет ушами и улыбается своему королю. Только она имеет право обратиться к нему без титула. – Он... Нет, это она!       Вождь ласково кладет голову на изящную шею подруги и закрывает синие глаза.       – Я тоже слышу. У нас будет маленькая Гвен. Как мы назовем ее, Льярта?       – Может быть, Тьяррой? Как тебе это имя?       – Чудесно, – шепчет Тайви-Гвин и слушает все вокруг – свою Жемчужинку, Льярту-Гвен, внутри которой таинственно растет будущая предводительница; других гвеннарийцев, мысленно обращающихся к нему; ринхов, орн, луга, осыпи, камни, траву, небо, облака...       Слушает и слышит всю Флорину.       Тучи бежали по небу, посверкивая молниями. Отдаленный гром изредка тревожил землю.       Гроза быстро приближалась.       Тьярра стояла на вершине холма и смотрела в небо. Первые капли дождя упали на нее, но она даже не моргнула.       «Отец. Отец, ответь мне, пожалуйста»       Но Тайви-Гвин не отвечал дочери.       И что-то странное, несвойственное Гвенна-Ри, просыпалось в наследнице вождя. Она понимала, что хочет наказать существо, осмелившееся напасть на ее отца. Хочет, чтобы то испытало такие же мучения, как и раненый вождь. Тьярра чувствовала, что это не в правилах не только гвеннарийцев, но и всей Флорины, но почему-то ничего не могла поделать с затопившим ее желанием мести.       Еще немного – и она птицей летит вниз. Вихрем проносится мимо изумленного скорбящего Совета и сильным прыжком взлетает на один из больших валунов у подножия холма.       – Вы слышали, что сказал вождь. Я – наследница. Я – Гвен. Тьярра-Гвен.       Выдержав паузу, обводит взглядом соплеменников.       – Мой отец никогда не сдается. Он выживет.       Серые глаза смотрят сурово, почти холодно.       – Теперь мы их будем преследовать, а не они нас. Вперед!