Подобные птицам-2. Возвращение на Флорину

      Внутри у Янга все кипело грязевым вулканом. Этак у него и вовсе людей не останется! Но кто же знал, что местные умеют защищаться? А все Ди! Самоуверенный черноух! Наплел про «пиф-паф, и дело в шляпе», усыпил бдительность, а сам в погоне не участвовал, хитрюга!       Стоп. А вдруг это подстава? Он ведь никого с собой не взял, улетев искать звездолет. Может, шестилапый решил кинуть всех и смыться с планеты?       Вентер отругал себя. Имея дело с Ди, всегда надо держать ухо востро, а он позволил себе расслабиться на этой спокойной планете. Вот и получил. Итак, скорость на полную катушку и вперед – нужно найти уранца, пока тот не оставил уцелевших пиратов без топлива.       И главное.       Ларт.

***

      Гранат развернулся было, чтобы исправить свою оплошность и как можно скорее добраться до «Водопада», но Лионель остановил его:       – Погоди. Надо бы узнать, кто это хозяйничает на чужом корабле.       И внезапно бросился вниз, в траву, жестами призывая флоринца сделать то же самое. Причина спрятаться была веской – к «Гейзеру» с другой стороны подлетел чужой флайер, на несколько мгновений завис в воздухе, будто рассматривая шаттл, и приземлился рядом с ним.       – План меняется! – прошептал Каверес. – Тут я сам справлюсь, а ты беги со всех ног – надо найти Айлета и отвезти его к «Водопаду». «Гейзер», похоже, придется отбивать у пиратов.       – Но ты же без оружия! – возразил Гранат.       – Ничего, добуду.       Кайри немного подумал, мотнул головой, услышал Ларта, где-то бегущего по лугам, развернулся, шагнул, оттолкнулся, прыгнул, чтобы сразу набрать скорость...       И, споткнувшись, упал.       Испуганный Каверес кинулся к Великому.       – Гранат? Что с тобой, Гранат?       Тот тяжело дышал, приходя в себя после ослепившей на секунду черной вспышки в мозгу.       – Больно... Флорине больно, – выдохнул он. – Тайви-Гвин...       Это могло означать лишь одно. Лионель похолодел от нехорошего предчувствия.       – Ты слышишь, что с ним? – спросил он. – И где остальное племя, почему они не вместе с вами?       – Остальные далеко, очень далеко, – тихо сказал Гранат. – Они рвались сражаться, но Тайви-Гвин запретил – не хотел рисковать всем народом. Теперь он тяжело ранен. И зачем мы только разделились. Если бы я там был... Если бы...       – Кайри, – пилот несмело провел рукой по шее гвеннарийца, – не казни себя. Прошу тебя, найди Ларта. Иначе у нас всех не останется ни единого шанса.       Оглянулся на звездолет.       – И будь осторожен.       Гранат долго изучал взглядом старшего лейтенанта. Наконец, собрался с духом, встал и сначала шагом, а потом все более ускоряясь, побежал прочь.

***

      Гроза приближалась совсем некстати. Вдалеке погромыхивало, и небо время от времени пронзали яркие сполохи. Уповая на то, что непогода смилостивится и скоро унесется прочь, Лионель осторожно крался к шаттлу.       И вдруг... Истошный визг пронзил воздух.       «Тиа!»       Ахнув, Лионель рванулся на звук.       Хитрый уранец действительно захотел, найдя быстрый «Гейзер», поскорее убраться на нем с планеты. Но он никак не ожидал увидеть в кабине ринханку, чутко следившую за работой двигателей. Та, до смерти перепугавшись большущих уранских глаз в боковом окне, оглушительно завизжала и этим напугала самого Ди. Пират подпрыгнул, словно ошпаренный, отскочил назад и на мгновение даже забыл, что вооружен.       Но тут же опомнился.       Позор! Он испугался визга какой-то девчонки! Вне себя от злости Ди вскинул бластер, но вдруг что-то тяжелое навалилось на него сзади и сбило с ног.       – А ну прочь от нее, шестилапая тварь!       – Лайне! – Лионель будто бы издалека услышал дрожащий от страха, но донельзя обрадованный голосок алоры.       – Беги! – слегка придушенно из-за набившейся в рот уранской шерсти крикнул он ей.       Несмотря на малый рост и щуплое телосложение, Ди был довольно искусен в рукопашных схватках. Поначалу Каверес подмял уранца под себя, отобрав у него бластер и отбросив его в сторону. Но юркий и быстрый Ди всегда пользовался преимуществом многолапости, и те, кто никогда не дрался с уранцем, не подозревали, что класть его на лопатки опаснее всего.       Ди ящерицей увернулся от одного удара, от второго, вцепился в Лионеля средней парой лап и принялся молотить его задними и передними. Пилоту пришлось ослабить хватку, и уранец мгновенно перешел в наступление, отпихнув от себя Кавереса и прыгнув на него.       Тиа никуда не убежала. Она, словно загипнотизированная, смотрела на дерущихся широко открытыми глазами. Краем сознания она понимала, что должна чем-то помочь, но ужас сковал ноги, руки и напрочь отбил способность здраво соображать.       На один удар Лионеля Ди отвечал сразу двумя или тремя, хоть и не такими сильными. Разъяренная морда уранца, почти по-звериному щелкнувшего зубами, мелькнула в каких-то сантиметрах от лица пилота, и тот понял – долго так не продержаться. Нужен обманный маневр. Как можно скорее.       Но схватке внезапно положил конец сам Ди. Оттолкнувшись от Кавереса, он перекувырнулся в воздухе, поджав под себя лапы. Попытка Лионеля схватить фиолетового подлеца и снова опрокинуть на землю потерпела неудачу. Зато сам он смог отпущенной пружиной вскочить на ноги.       До лежащего в стороне бластера было два-три прыжка. Каверес не успевал – Ди выиграл у него драгоценные доли секунды.       «Его же сейчас убьют!»       В голове у Тиа словно затрубили в рог сразу десять стражников, встречавших рассвет. Ее брату грозит смерть!       Усилием воли она сбросила с себя оцепенение, и вместо оружия лапы уранца схватили лишь воздух – очнувшаяся ринханка ветром ринулась к бластеру и успела подобрать его и кинуть Лионелю. Но сама не успела увернуться от цепкой уранской лапы. Ди в мгновение ока ухватил маленькую певунью за платье, рывком притянул к себе и прижал к ее шее широкий короткий нож.       Еще в самом начале драки пират догадался, что это самый действенный способ заставить прицелившегося было Лионеля замереть на месте.       – Бросай оружие, или она умрет! – злобно прорычал он пилоту.       – Тихо-тихо, спокойно. Не нервничай, – вырвалось у Кавереса. Чушь-то какая. Ну и ладно, главное – успокоить противника голосом. А у самого бешено билось сердце от вида острого лезвия у пульсирующей жилки на шее алоры.       Готовый в любое мгновение продолжить схватку и выстрелить пилот аккуратно и неторопливо направил дуло бластера вверх и выставил вперед ладони в успокаивающем жесте.       Но Ди не так-то просто было провести.       – Положи бластер, я сказал!       И он нажал на нож чуть сильнее – пока что без вреда для заложницы, но так, чтобы Лионель увидел это.       Похолодевшему от страха за сестренку Кавересу ничего не оставалось, как пойти у бандита на поводу и медленно положить оружие в траву. Он мог бы обмануть уранца – первоклассная реакция позволяла провернуть такую авантюру, но Тиа... Лезвие ножа без вариантов опередит выстрел и перережет девочке сонную артерию.       – Лайне… – срывающимся голосом шептала девочка. По ее щекам снова текли слезы.       – Она же ребенок, – попытался Лионель достучаться до пиратской души. – Ради всего, что тебе дорого, отпусти ее.       – Как бы не так, – оскалился уранец. – Ну-ка отошел на десять шагов, живо!       Пилот скрепя сердце выполнил и это. Да что ж за день у него такой – по второму разу приходится подчиняться преступникам!       Удерживая ринханку перед собой, Ди подобрал одной лапой бластер и попятился ко входу в шаттл.       Забрался в звездолет, отпустил девочку, держа на мушке Лионеля, и толкнул ее к пилотскому креслу:       – Взлетай! Уверен, ты это умеешь!       Тиа сжалась в комочек у спинки кресла, будто загнанный в угол маленький зверек.       – Взлетай, или я его пристрелю! – заорал Ди.       – Тиа, не смей! – у летчика почти созрел план действий.       – Он тебя убьет, – хлюпнула Тиа носом. Она не могла знать, что сверху Лионель превратится в еще более удобную мишень для пирата.       Залезла в кресло и подняла шаттл в воздух.       Вопреки логике и к счастью для пилота, Ди не выстрелил. Лишь захлопнул дверь и устроился рядом с ринханкой, снова наставив на нее оружие. Кавереса же внизу накрыло таким же непонятным ступором, в котором только что была его сестренка.       И только когда «Гейзер» превратился в точку высоко в небе, Лионель до конца осознал, что произошло.       Страстно хотелось выместить на чем-нибудь отчаяние и злость, но вокруг не было ничего подходящего – лишь земля с примятой после схватки с уранцем травой да пиратский флайер. По нему Каверес чуть было и не ударил кулаком изо всех сил, но вовремя сдержался – пожалел машинку, – и удар пришелся по земле.       Темные комья брызнули во все стороны.       «Никогда себе этого не прощу!» – клял себя пилот.       Он забыл обо всем – о Ларте, о гвеннарийцах и ринхах, о том, что в любой момент с неба в прямом смысле могли свалиться остальные пираты. Все это теперь не имело никакого значения.       Он не уберег Тиа. Не уберег свою единственную, славную, милую, добрую названую сестренку.       Дельфа, подбиравшаяся к точке зенита, мягко освещала одинокого человека, затерявшегося среди цветущих трав.