Подобные птицам-2. Возвращение на Флорину

      Холмы остались далеко позади. Тьярра бежала ровным быстрым аллюром, храня молчание и внимательно слушая луга. Почтительно держась слегка сзади и приноравливаясь к темпу Невидимки, Фьярна, Тайки и почти восстановившая силы Вьянта изредка переглядывались, но не решались нарушить тишину.       – Фьярна.       Звездочка чуть прибавила шаг и поравнялась с Гвен.       – Алора народа Ринх училась врачевательству, – произнесла Тьярра, глядя вперед. – Но она боится крови. Как ты думаешь, Фьярна, Тиа сможет помочь моему отцу?       – Разумеется, – тряхнула челкой Фьярна. – Сегодня она преодолела свой страх и смогла помочь раненому Айли.       – Тогда найди ее, – Тьярра-Гвен устремила на соплеменницу горящий взгляд, полный безумной надежды. – Прошу тебя, найди и привези туда, в холмы.       Где-то в стороне послышался шум флайеров и снова затих. Тьярра свирепо захрапела, подобно земной лошади, и с удвоенной силой рванулась вперед.       – Гвен, ты собираешься сражаться с ними? – окликнул ее Тайки. – Если у тебя есть план, поделись им!       – Для начала найдем Айли и Лайне, – не оборачиваясь, ответила наследница, – а дальше посмотрим.       Импровизировать было не в ее характере, но что ей еще оставалось делать.

***

      Ни жива ни мертва, Тиа следила за приборами, крепко ухватившись за штурвал. Ди сидел в соседнем пилотском кресле и по-прежнему был начеку, не спуская глаз с девочки.       – Чего застыла на тысяче метров? Набирай высоту! – приказал он.       Жалобно пискнув, Тиа подчинилась.       Впереди поперек луга лежала бесконечно длинная, словно опоясывающая горизонт полоса камней. По ту сторону осыпи пейзаж резко менялся – травы уступали место серым скалам и горам, на первый взгляд довольно пустынным и безжизненным. Осыпь же являлась негласной границей, переступать которую не стали бы даже Великие.       Тиа мягко повернула корабль и полетела вправо, вдоль осыпи, чем немедленно навлекла на себя гнев уранца.       – Ты что задумала?! А ну возвращайся на прежний курс! Живо!       – Но это Пограничная осыпь! – взвизгнула ринханка.       – Мне плевать на ваши границы, – раздраженно сказал Ди. – Через полчаса шаттл должен быть в космосе, поняла?       Тиа на секунду зажмурилась. Она удивлялась, как ее сердце до сих пор еще не остановилось от страха. Она выровняла шаттл, дрожащими руками задала кораблю прежнее направление, и вскоре осыпь осталась позади.       Последствия такого маневра Ди испытал почти сразу.       Снаружи послышался оглушительный крик и характерный шелест огромных крыльев. Через мгновение чудовищных размеров птица спикировала на звездолет и ее страшные когти со скрежетом проехались по корпусу. Скогтить большую машину у орны не получилось, да и за добычу ее хищница не считала, но и не подумала оставлять шаттл в покое. Граница была нарушена, и правда сейчас была на стороне пернатого великана.       Тиа взвыла и в беспамятстве рванулась из кабины, хотя бежать было некуда. Подсознательно она сообразила, что пират может выстрелить в нее, но страх перед орной был сильнее.       – Че за хрень?! – поначалу Ди ничего не понял, но когда птица атаковала нос шаттла, задрожал осиновым листом, увидев угрозу в обзорное окно. – Да стой ты, мелкая!       Удар. Еще один. Разъяренный клекот.       Шаттл, оставшись без управления, начал терять высоту.       Штурвал Ди сроду в руках не держал. А потому, не на шутку испугавшись, сделал глупость – вылетел из пилотского кресла, поудобнее перехватил бластер и кинулся к шлюзу-двери, на время забыв про свою пленницу. Но добежать не успел – грозная птица снова ударила машину когтями, и «Гейзер» тряхнуло так, что пирата отшвырнуло к стене, а ринханку обратно к месту первого пилота. Корабль сильно накренился, и ей пришлось изо всех сил вцепиться в спинку кресла, практически повиснув на ней.       Они падали все стремительнее. Сверху догоняла орна. Снизу были скалы.       Тиа поняла – сейчас все зависит только от нее. Она собрала оставшиеся силы, подтянулась к креслу, с горем пополам забралась в него, схватила штурвал и рванула его на себя. «Гейзер» задрал нос, потом неловко покачнулся, будто приходя в себя, и выправился. Но птица не давала набирать высоту, и ринханке пришлось маневрировать, петляя между скалами.       Вдалеке, на одном из самых высоких пиков, промелькнуло гнездо. Тиа тут же постаралась увести звездолет подальше от него – не хватало еще приближаться к центру владений королевы гор. Тогда им точно конец – рассвирепевшая птица не остановится ни перед чем, чтобы защитить свое потомство.       Орна поднялась и теперь летела гораздо выше. И в тот момент, когда Тиа решила притормозить и осмотреться, птица сложила крылья и спикировала на корабль. Флоринка едва увернулась.       Ди открыл шлюз и высунул голову наружу. Но это оказалось плохой идеей – крылатая великанша едва не вломилась внутрь.       Вскоре «Гейзер» вылетел в довольно ровный длинный каньон. До земли было метров пятьсот, не больше.       – Слы-ышь! – крикнул Ди, увидев, что падение остановлено, а штурвал под контролем. – Держи ровнее, щас дам прикурить этой твари!       Тиа вздрогнула.       За много сотен лет у ринхов и орн сложился особый кодекс отношений. Птицы являлись безраздельными владыками неба и собирали кровавую дань с тихого народа Ринх, но были честны – умея запоминать ринхов в лицо, никогда не нападали на одного и того же дважды, если тому каким-либо чудом удавалось спастись. Ринхи же, несмотря ни на что, относились к хищницам с почтением и суеверным ужасом. Им и в голову не приходило мстить за сородичей, и вечерами родители рассказывали детям услышанные от Гвенна-Ри истории о том, как трогательно орны заботятся о своих птенцах.       Громадная тень пронеслась над обзорным окном кабины «Гейзера». Орна снова издала воинственный клич и бросилась в атаку.       Ди слегка высунулся наружу, прицелился и ждал.       – Ровнее держи, тебе говорю!       Ближе.       Еще ближе.       «Вот теперь пора», – мельком подумал пират.       «Ни за что!» – мельком подумала Тиа.       Снова зажмурившись, она резко повернула штурвал влево, и «Гейзер» послушно лег на бок, продолжая мчаться по каньону.       Она хотела только одного – чтобы уранец промахнулся. Но шлюз у корабля располагался именно слева.       Отчаянный и быстро удаляющийся вопль ужаса. Потом крик боли и победный клекот орны.       Перед тем, как повернуть назад, к Пограничной осыпи, ринханка успела увидеть тяжело взмахивающую крыльями птицу, в когтях которой безжизненно болталось шестилапое тело с хвостиком-пружинкой.

***

      Приближающийся топот легких гвеннарийских ног заставил сидящего в траве Лионеля поднять голову.       Айлет заправским кавалеристом соскочил со спины Кайри.       – Ты что здесь делаешь? – с нарастающей тревогой спросил он и вдруг увидел обгоревшую траву на месте шаттла. – Где «Гейзер»?!       Вместо ответа Лионель кивнул на небо.       – Что? Ну не молчи, старлей!       – Тиа, – только и смог выговорить Каверес, снова уронив голову на руки.       На секунду Ларт остолбенел.       – Что с ней? – зарычал он, бросившись к пилоту, схватив его за грудки и рывком подняв на ноги. Ткань рубашки угрожающе затрещала. – Говори!       Лионель взглянул в глаза Ястребу.       – Ее похитил уранец. Вместе с кораблем.       – Чего-о?! Да как ты это допустил?! – и, не помня себя от гнева, Айлет сильно встряхнул летчика, чудом сдержавшись, чтобы не ударить его.       – А как ты думаешь, был ли у меня выбор, когда он держал у ее шеи нож? – Каверес почти не сопротивлялся и говорил все тише и тише. – Этот гад взял ее в заложницы.       Ларт медленно разжал пальцы.       – Ты бы тоже не смог освободить ее в одиночку. А теперь они, наверное, уже выходят из атмосферы.       Айлет отвел взгляд и посмотрел в бездонные небеса.       – Зачем ты научил ее летать? – с тихим злобным отчаянием спросил Лионель. – Зачем?!       – Она всегда этого хотела, – так же тихо ответил Ястреб. – Я честно держался полтора года, но потом капитулировал. И ты бы тоже не устоял.       Он почувствовал, что его вот-вот накроет очередной приступ слепоты. Но вовремя вспомнил слова Фьярны.       «Возьми себя в руки, Айли».       – И все-таки у нее есть шанс, – пробормотал бывший пират.       У Кавереса сверкнули глаза.       – Какой?       – Если она вспомнит о кнопке экономии энергии, то максимум, что сможет сделать «Гейзер» – выйти на низкую орбиту. Максимум, – повторил Айлет. – Пират, небось, не в курсе, что наши близнецы не на жидком топливе летают.       – Но ведь расстояние...       – Не хочу мешать, но скоро у нас будут гости, – вдруг произнес Кайри.       Пилоты синхронно повернулись к Великому.       – Далеко? – уточнил Ларт.       – Близко. Восемь флайеров уже огибают Дикий холм. Совет бежит за ними вслед.       – Вот же лысый шрок. А твой бластер-то где остался? – обратился Ястреб к коллеге.       – На опушке леса, – развел руками Каверес. – Там, где меня взяли в плен.       – Дважды лысый шрок!       – Отсюда до другого звездолета не так уж далеко, – намекнул Гранат, умолкнув на полуслове.       Ларт раздумывал недолго.       – Если успеем, поднимем его в воздух. Не успеем – будем с земли палить. Давай же, старлей, залезай на Кайри, а я поведу этот флайер. Есть у меня кое-какая мыслишка насчет него.       – А Тиа?! – вскричал Лионель. – Если пират узнает про тип двигателей, он со злости может убить ее!       – Он бы и так ее убил, прилетев куда ему нужно, – озвучил самое страшное Айлет, к своему удивлению, даже не дрогнув. И только глубоко внутри – новый гнев и новая боль. – Послушай, старлей. Мы сейчас с этим ничего не можем сделать, понимаешь? Ни-че-го. Но можем спасти Флорину и отомстить этим сволочам. Ты со мной?       – Еще бы я сказал нет, – проворчал пилот, забираясь на Кайри и ощущая, как лопается в душе что-то похожее на звонкие, донельзя натянутые струны, а на их месте образуется холодная и злая пустота.       Но маленький уголек надежды не сдавался и продолжал тлеть.       Гранат и флайер одновременно сорвались с места.