Глава XII
13 декабря 2022 г., 00:36
Закончив перевязку, Тиа обессиленно выдохнула и оперлась рукой о землю, чтобы не упасть от усталости. Тайви-Гвин в сознание не приходил, но дышал размеренно и ровно, и это уже вселяло хоть какую-то надежду. Вождю жизненно необходимы были несколько разных уколов, но что это такое и как их делать, алора не знала и ругала себя на чем свет стоит за то, что не переняла знания у целителя, пока была возможность. Теперь же целитель мертв и никогда не подскажет своей ученице верный выход из положения.
Девочка задумалась – что же дальше? Где ее брат и друг? Живы ли?
Послышался шорох травы, и из-за ближайшего склона холма выбежала Тьярра-Гвен.
– Алора!
После свершившейся мести гвеннарийка не присоединилась к Совету, а сразу ринулась в холмы, к отцу, слыша находящуюся там же Тиа. Совет сейчас справится и без нее. Совет во власти флоринской ярости.
Резко повернув, она чуть не упала, поскользнувшись на мокрой траве, но выправилась и подлетела к раненому вождю.
– Как он? – в тревоге спросила Тьярра у ринханки. – Он ведь будет жить, Тиалора, ведь будет?
Тиа вздохнула.
– Я очень надеюсь на это, – тихо сказала она. – Если бы здесь был Айли, он бы помог лучше меня. Но где он?..
Девочка всхлипнула. И вдруг замерла, уставившись в одну точку.
Картинка перед внутренним взором появилась так же неожиданно, как и в день прилета Лайне.
Северный луг. «Водопад», пиратские машинки, выстрелы, взрывы, сбесившиеся Гвенна-Ри, Лайне за штурвалом шаттла, рассвирепевший Айли с бластером, бегущий наперерез Тайки...
И кровь.
Бедная музыкантша задрожала от яркого видения и поначалу сжалась в комочек, крепко зажмурившись, но вскоре в очередной раз сумела совладать с собой.
– Гвен, прошу тебя, останься с ним! – попросила она, хотя Тьярра и не собиралась никуда уходить. – Я на Северный луг. Прости, вождь, мне надо лететь, – прошептала она в ухо гвеннарийцу, бережно укрыла его травой и бросилась прочь, к «Гейзеру».
Она просто обязана помочь.
***
Как полагал Лионель, подбежавший к двум замершим друг напротив друга непримиримым врагам, резонно было бы повязать обезоруженного злодея и немедленно переправить в цепкие руки Галактической полиции. Но у Айлета имелось свое представление о наказаниях. – Опусти оружие, старлей, – спокойно потребовал он, не сводя глаз с Вентера. – Теперь это только моя война. Не вмешивайся. – Но ведь... – Каверес колебался. Он понимал, что у Ястреба свои счеты с главарем, что он хочет по полной отомстить негодяю, но не представлял, как можно сидеть, смотреть на драку со стороны и даже не попытаться что-то сделать. – Даже не думай! – уже громче рыкнул Ларт. Лионель, поняв, что спорить бесполезно, убрал бластер и, стараясь не делать резких движений, отошел немного назад. Гвенна-Ри по-прежнему стояли на своих местах, напряженные, готовые в любое мгновение сорваться с места и наброситься на последнего из врагов. Янг деланно закатил глаза к небу. – Ка-ак все сложно, а, – насмешливо протянул он. – Тебе не понять, – фыркнул Айлет. – Что стоишь? Струсил? Шагай давай, – и он угрожающе щелкнул затвором бластера. Нехотя подчинившись, Вентер не спеша подошел к флайеру и с непонятной злой ехидцей проскрежетал майору: – Это ты зря задумал. И все так же неспешно зачем-то склонился над кабиной, будто проверяя, все ли приборы на месте. Ехидцу Ларт понял спустя секунду, когда пират молниеносно выпрямился, метко кинув в противника большой запутанный моток запасных проводов, запрыгнул в машинку и взмыл в воздух, готовясь стрелять.***
На резкий поворот событий Каверес отреагировал с подобающей стремительной реакцией – кинулся к «Водопаду», чтобы в случае чего поддержать товарища мощными пушками. Но Ястреб быстро выпутался из проводов и взлетел следом за Янгом, злясь на себя – все-таки проспал обманный маневр пирата! Теперь же было потеряно много драгоценных мгновений, а Вентер уже стрелял по взлетающему флайеру Ларта и по гвеннарийцам, которым некуда было спрятаться. – Звездочка, уводи всех! – крикнул Каверес на бегу. – Бегите, дальше мы сами справимся! Айлет направил флайер вертикально вверх и через несколько секунд оказался на одной высоте с противником. «К бою готов», – сосредоточенный голос Лионеля в наушниках, как ни странно, не отвлекал и не раздражал. Мельком Ларту пришло в голову, что они со старшим лейтенантом все-таки сумели найти общий язык. Наверное, не стоит ревновать Тиа к ее названому брату – она же одинаково любит их обоих. Или любила?.. «Где же ты, Светлячок?.. Жива ли?» – на секунду Айлет позволил черной тоске завладеть его сердцем. Но только на секунду – и снова вверх, вниз, развороты, сумасшедший пилотаж и выстрелы. Снова уходы от смертельного лазера, защита тех, кто внизу, и попытки поймать на мушку того, кто принес ему столько горя. И не только ему. Пожалуй, старлей тоже имеет право на месть. Но нет, ни за что нельзя позволить ему открыть стрельбу. – Молодец, что готов, – отозвался Ларт. – Но палить тебе запрещаю. «Да что ж ты такой упрямый-то!» – в сердцах Каверес хлопнул ладонью по сиденью соседнего пилотского кресла. Вентер рванул куда-то вверх и сделал петлю, явно намереваясь спикировать на своего противника. Ларт и сам бы так поступил, окажись он сверху. Но Янг почему-то медлил, зависнув в одной точке, наклонив нос флайера и поворачивая его вслед за Ястребом. «Чего он добивается?» – гадал Ларт, лавируя и пытаясь набрать высоту. Маневр был странный, ведь с такой позиции пират давно мог, пикируя, одним выстрелом разнести его флайер на куски. – Эй, маньяк! – раздался вдруг у Айлета в наушниках насмешливый голос. – Готов увидеть всю свою жизнь на перемотке? Смотри в обморок не грохнись, когда перед глазами будет пролетать твоя семейка, а то помрешь раньше, чем я тебя прикончу! Янг отлично знал, куда бить, и рассчитывал, что мгновенно взбесившийся майор перестанет себя контролировать и допустит фатальную ошибку. Но он не знал теперешнего Ларта – тот, хотя внутри него дрожала каждая жилка, сумел все-таки не рвануть штурвал на себя, чтобы пойти в лобовую. Сумел прогнать красный туман, застлавший глаза. Но жажда мщения в нем удесятерилась, словно Гвенна-Ри передали ему часть своей ярости. Все повторяется. Его снова хотят лишить семьи. Флорина растопила его заледеневшее и ожесточившееся сердце. Флорина заново научила его любить. Флорина – его дом. А дом нужно защищать. До последнего вздоха. И он не допустит больше убийств, грабежей и насилия на этой планете. Никогда. Летчик сделал неожиданный крутой разворот, и лазерная вспышка, прилетевшая сверху, не достигла своей цели. – Я-то всегда готов, – бросил он краткий ответ на издевку врага. Свистящий звук движков флайеров резал уши. Две машинки творили чудеса высшего пилотажа, и Лионель видел – в небе сошлись два равных по мастерству противника. Два лучших пилота из своего выпуска. – Осторожно, он заходит тебе в хвост, – предупредил друга старший лейтенант. В ответ Ларт лишь проворчал что-то неразборчивое, вроде «и без тебя знаю». Одним из своих фирменных виражей он обманул врага, выиграл несколько секунд, и вдруг... И вдруг краем уха услышал знакомый басовитый гул. А через мгновение обмер, увидев летящий к нему на полной скорости черно-белый звездолет. Это был «Гейзер». И вот уже в наушниках звенит голос. Родной милый детский голосок, полный страха и решимости одновременно: – Айли, чем мне помочь?! – Уходи немедленно! – рявкнул Ларт, обрадованный появлением ринханки чуть не до слез. И вместе с тем его пробрала дрожь от одной только мысли о том, что Тиа находится в зоне досягаемости вентеровской пушки. Алора, конечно, уже довольно сносно летает, но Янг в два счета превратит шаттл в обугленные куски металла. – Чеши отсюда, слышишь? Озадаченный появлением на поле боя нового корабля Вентер быстро смекнул, что неплохо бы послушать эфир. Включил рацию. И осклабился, слыша спор в небе – ринханка вызывала Ларта на общей частоте. – Но Айли... – Уходи, я сказал! Поняла меня?! Пауза. – Поняла... Заходя на очередной боевой разворот, Ястреб увидел, как «Гейзер», развернув движки, приземлился, и из открывшегося шлюза показалась маленькая фигурка в светлом, запачканном землей платьице. Тиа послушалась своего старшего друга. Вот только поняла она его неправильно.***
Увидев выпрыгнувшую из «близнеца» ринханку, Лионель чуть не сошел с ума от радости. «Но куда делся уранец?» – подумал он. Хотя сейчас не время. Нет фиолетового подлеца, ну и хвала небесам, он потом все разузнает. Пилот не удержался и тоже выскочил из шаттла. – Лайне! – и алора, словно лишившись напрочь инстинкта самосохранения, рванула к брату через луг. Сердце у Кавереса ушло в пятки. – Куда?! Назад! – во все горло закричал он, размахивая руками. – Жить надоело?! Беги к Великим! – Гвенна-Ри, послушавшись старшего лейтенанта, уже давно пережидали драку в небе, спрятавшись за огромными камнями ближайшей осыпи. Судя по реакции летуна, ему дорога эта малявка, усмехнулся про себя Вентер. И Ларту, конечно, тоже. Пробиться сквозь защиту Айлета было нелегко, но Янг сообразил, что, убив девчонку, он разом сломит противника. А сломив, быстро уничтожит. «Замечательно». Флайер лихой петлей ушел из-под огня Ястреба и с большой высоты понесся вниз, пикируя на бегущую Тиа. Ларту требовалось время, чтобы сделать еще один разворот, и происходящее на земле сейчас было ему недоступно. Но Каверес видел все. – Тиа!! Он успел добежать до алоры. Успел схватить ее в охапку, броситься на землю и закрыть ее своим телом. Вентер выстрелил в тот самый момент, когда Айлет развернулся, готовый продолжать бой.***
– Лайне? Лайне, ты меня слышишь?! Лайне, ответь! – девочка кое-как выползла из-под своего защитника и затормошила его, пытаясь привести в чувство. – А? Ох ты ж, – коротко зашипел от боли Лионель, очнувшись. Ему опять невероятно повезло – Янг промахнулся совсем чуть-чуть. Правда, от запястья до плеча и дальше по боку до пояса лазер прожег длинную борозду, но это ерунда. Заживет, если принять меры прямо сейчас. Но все оказалось серьезнее, чем думал пилот. Вместе с сознанием вернулась дикая боль, почти отнимающая способность здраво мыслить, а Вентер уже заходил на новую атаку. Было ясно, как день, что так просто в покое он их не оставит. – Лайне, Лайне! Прости меня, это я виновата! – каялась Тиа. – Это все из-за меня! – Потом разберемся, – прохрипел летчик. – А теперь нам с тобой срочно нужно в укрытие. Бежать Лионель пока не мог. Оставалось хромать и почти ползти, по-прежнему закрывая алору собой и оставляя на ней и на траве алые пятна. Ужасно медленно. «Водопад» совсем рядом. Вражеский флайер тоже. С шипением лазерная вспышка вонзилась в землю совсем рядом с ними. «В следующий раз он не промахнется», – пронеслось в голове у Кавереса. Но Ястреб спикировал чуть ли не с клекотом живой хищной птицы и промчался над самой землей, отрезая Вентеру путь. Пока пират уходил сложными виражами от лартовского оружия, названые брат и сестра успели доползти до шлюза и ввалиться внутрь корабля, тяжело дыша. – Тиа... Аптечку... – Лионель чувствовал, что вот-вот снова отключится. На этот раз навсегда. Девочка быстро нашла заветный ящичек, схватила его и подбежала к пилоту. – Сейчас, сейчас, потерпи, – приговаривала она, вытаскивая бинты. Но Каверес отрицательно помотал головой. – Это потом. Найди красную ампулу... Стекляшка такая с жидкостью, – добавил он, видя, что алора в затруднении. – И шприц... ну, цилиндрик-трубочка с иголкой... – Нашла! Что с этим делать? – Дать мне! – сжал зубы пилот. Вколов себе специальный препарат – два в одном, обезболивающее и кровоостанавливающее, – Лионель с трудом поднялся на ноги и доковылял до пилотского кресла. Нужно сделать отвлекающий выстрел. Пусть пират хоть на секунду потеряет ориентиры, это даст Ларту реальный шанс закончить, наконец, дуэль. Но воздушный бой прекратил не Ларт, не Каверес и даже не Вентер. А небольшой звездолет слегка устаревшей, но проверенной временем модели, внезапно появившийся из-за облаков с грозным гудением и выстреливший одному из флайеров точно в движок.
