Глава XIII. Часть 1.
23 марта 2023 г., 22:17
В который раз за день Дельфу заволокло облаками. Грозовая туча с переменчивым нравом возвращалась на Северный луг, посверкивая молниями и грохоча все сильнее и сильнее. Где-то в холмах Тьярра-Гвен укрыла собой отца, периодически отфыркиваясь и стряхивая с себя дождевые капли. На месте дуэли дождь пока не начался, но усиливавшийся ветер не предвещал ничего хорошего.
Кроме уничтоженного двигателя незнакомый кораблик, видимо, парализовал системы стрельбы на обоих флайерах – противники одновременно перестали палить друг в друга. А сам неизвестный завис над землей неподалеку от «Водопада», выпуская стойки.
– Айлет, ты живой? – крикнул Лионель в рацию, с замиранием сердца наблюдая, как мастерски садится подбитый флайер.
– Живой, – отозвался Ларт. – Это Янгу в движок прилетело. Я сейчас буду, продержись пару минут, ладно?
– А у меня есть выбор?
– И то верно. Есть мысли, кого к нам принесло?
– Ни одной. Ты там поосторожнее, гроза идет.
– Не учи уч...
«Грозовые» помехи в эфире прервали разговор.
– Ой, Лайне... – дрожащим голосом пискнула Тиа, перевязывая брату раны. – А вдруг это тоже пираты?
– Сейчас узнаем. Не бойся, – не сводя глаз с корабля, ободрил ее Каверес. Он никак не ожидал такой развязки и на всякий случай развернул пушки в сторону уже приземлившегося чужого.
Створки шлюза раздвинулись. Женская фигура быстро сбежала по трем ступенькам трапа, оглянулась по сторонам и решительно направилась к Янгу. Ошарашенный не меньше своих противников, он открыл фонарь и привстал, наполовину высунувшись из кабины.
В руках женщина держала оружие.
Подойдя ближе, она сняла летный шлем, высвободив короткие, слегка волнистые черные локоны, и Вентер подумал, что спит и видит кошмар. Но это была его последняя мысль.
Яркая вспышка плазмы на мгновение осветила луг. Каверес увидел, как Янг вдруг обмяк и повалился лицом вниз на свой транспорт. Из поврежденных при аварийной посадке баков натекла небольшая лужица оставшегося топлива, и предатель, сползая в агонии по флайеру вниз головой, уткнулся лицом в испачканную землю. А женщина, по-прежнему храня молчание, подошла ближе и выстрелила еще раз. И еще, и еще, пока Вентер не превратился в кусок наполовину сожженной плоти.
Это был конец пиратского вторжения на Флорину.
Лионеля, наблюдавшего за этой жуткой сценой, даже передернуло от отвращения. Он успел быстро прикрыть Тиа глаза ладонью и развернуть ее личиком к себе:
– Не смотри.
Пилот подумал, что это, пожалуй, одно из лучших решений за сегодняшний день. Девочка и так за несколько часов увидела столько крови и ужаса, сколько не видела за всю свою жизнь, не хватало ей еще лицезреть эту свирепую расправу.
Настрелявшись, незнакомка словно бы с омерзением отбросила бластер, села в траву и застыла, устремив взгляд куда-то вдаль, в грозовое небо. Изредка она терла кулаками щеки и глаза, и Каверес никак не мог понять – ее донимали капли начавшегося дождя или все-таки слезы.
Нет, конкурентов так не убивают даже пираты. Скорее всего, Вентер был ее личным врагом – такая версия показалась Лионелю наиболее вероятной.
Осталось выяснить, так ли это на самом деле. И кто же эта таинственная мстительница – враг или друг.
***
Айлет заходил на посадку, продираясь сквозь тучи, с такими же тучами вопросов в голове. Кто вмешался в бой? У кого там еще личные счеты с ним или с Вентером? И почему пирата не добили сразу? Прозрачный фонарь кабины флайера залило струями ливня, и Ларт чуть не оглох от барабанной дроби врезающихся в машинку на большой скорости капель. В довершение концерта невдалеке сверкнула молния, и почти одновременно с ней оглушительно ударил гром. «Как нарочно», – со злостью подумал Айлет. Гроза налетела слишком быстро, лишив всякой возможности отследить и предотвратить действия приземлившегося везучего поганца. Старлей, конечно, не даст в обиду ни Светлячка, ни себя, но он один, и к тому же ранен. Скорее бы добраться до земли.***
– Айлет, ускорься, если можешь, – попросил напарника Лионель, пытаясь дышать ровнее – действие красной ампулы заканчивалось, и боль в руке и боку потихоньку возвращалась. В рации – только треск помех в ответ. Несмотря на усилившийся дождь, незнакомка не двигалась с места, по-прежнему глядя в небо и явно ожидая чего-то или кого-то. «Ларт! Она ждет Ларта!» – озарило Кавереса. Но он тут же сообразил, что вряд ли Ястребу уготована та же участь, что и Янгу – ведь оружие гостья оставила подле трупа пирата. В свете очередной молнии блеснула обшивка флайера. Айлет, ведя машинку вслепую по приборам, наконец вырвался из облачного плена и готовился к посадке. Но ливень и гроза мешали оценить ситуацию, а садиться наобум, зная, что Янг может выстрелить в спину, не хотелось. А тут еще проблемы со связью. Женщина вскочила, тоже завидев флайер, и почему-то прижала сложенные вместе ладони к груди. «Пора», – подумал Лионель. Он уже не сомневался – теперь незнакомка настроена мирно. Велев Тиа ни в коем случае не выходить наружу, а в случае перестрелки срочно поднимать трап и закрывать шлюзы, пилот схватил на всякий случай бластер – в шаттле имелись запасные – и, прихрамывая, решительно прошел к выходу из корабля.***
Может, она бы и услышала шорох шагов сзади, если бы не шум ливня. И лишь когда Каверес подошел совсем близко и окликнул ее, женщина резко развернулась и замерла при виде бластера – не угрожающего, но готового выстрелить в любую секунду. Лионель, наконец, мог как следует разглядеть нежданную гостью. На вид – лет сорок, волосы оказались не черными, а цвета шоколада со слегка проглядывавшими серебринками седины, темно-карие глаза устало, но уверенно и рассудительно смотрели из-под густых, но аккуратных бровей. – Эк тебя, – первой заговорила женщина и сочувственно покачала головой. – Его работа? – кивнула на полусожженный труп. – Старший лейтенант Каверес, Всеземлянские ВВС, – вместо ответа холодно представился пилот. – А вы кто? На лице незнакомки вдруг расцвела какая-то вымученная, но искренняя и добрая улыбка. – Фу-ты, ну-ты, ну хоть одна хорошая новость за день, – облегченно промолвила она. – Здорово, братишка. И протянула пилоту руку. – В смысле? – не понял тот. – Я же тоже из Всеземлянских, правда, в отставке. Приятно познакомиться, – гостья улыбнулась еще шире. – Ну а я – капитан Н... Оглушительный раскат грома не дал летчице договорить. Сквозь гром послышалось жужжание флайера, и оба пилота синхронно взглянули в небо. Ларт завис над землей в метрах пятидесяти от них и выбирал, куда бы примоститься – трава стала совсем мокрой и скользкой, и можно было запросто опрокинуться набок. Аккумуляторы пушек флайера почти сдохли, но бластер был еще со свежим зарядом – Айлет специально приберег его для такого исхода дуэли. Два человека стояли неподалеку от вентеровского флайера, но кто они, майор никак не мог разглядеть, как ни старался. У него тут же неприятно засосало под ложечкой – а что, если чужак и Вентер уже убили старлея и теперь вдвоем хотят подпустить Ларта поближе, чтобы разделаться и с ним? Ну ничего, даже если так, даже если проигрыш, одного-то мерзавца он точно заберет с собой. Молнии сверкали ярко и угрожающе близко. Тиа стояла у окна, наблюдая за посадкой флайера и спокойным разговором Лайне и незнакомой женщины. Все невзгоды позади, подумалось ей. Осталось только вылечить любимого брата и вождя Великих, и все будет по-прежнему. Все будет хорошо. И лишь Гвенна-Ри, выходившие в это время из своего укрытия, увидели, как Фьярна вдруг резко опустила голову, зажмурив глаза, прижав уши и что-то шепча. Она слышала Ястреба и все происходящее вокруг него лучше всех из своего народа. Через пару секунд нестерпимо яркая вспышка света с грохотом грома озарила весь луг, заставив непроизвольно пригнуться обоих пилотов и до смерти напугав алору. Бело-сиреневые сгустки электричества на мгновение обхватили флайер Ларта, словно щупальца неведомого небесного спрута. Посыпались искры. И огонь вдруг взметнулся вверх, вниз и в стороны, распустившись страшным черно-рыжим цветком взрыва. – Айлет? – выдохнул Каверес, не понимая. – Айли? – прошептала Тиа, широко раскрыв глаза и также ничего не понимая. Пылающие обломки флайера с лязгом металла и шипением огня рухнули на землю. Внутри искалеченной машины что-то взорвалось еще раз, не оставляя ни единой надежды. В пепел. В прах. В пыль. – Айли... – ахнула незнакомка. Но ступор длился недолго – спустя несколько мгновений она с криком бросилась к месту катастрофы. – Айлет, нет! – А-айли-и-и!! – у маленькой алоры окончательно сдали нервы. Не помня себя, она стремглав вылетела из шаттла и помчалась прямо к горящим обломкам. – Тиа, стой! – Лионель успел перехватить девочку, но та с неожиданной силой рванулась из его рук, так что пилот еле удержал ее. – Опять на те же... гр-рабли... Последние слова пилот выговорил сквозь зубы. От резкого движения в бок и руку словно вонзили по ножу, а бинты мгновенно покраснели. Тиалора тоненько пискнула, зажмурилась и, развернувшись, с размаху ткнулась в брата лицом, а тот больше на инстинктах, чем осознанно, укрыл ее в объятиях, словно желая оградить от всего зла в мире. Флоринку била крупная дрожь, она посерела, почти обесцветилась. Круглые ушки побурели и тут же почернели. Каверес не мог поверить. Не верил. Этого не может быть – после всего, что они с майором пережили, после победы над целой сворой пиратов, умереть вот так просто невозможно! Да и кто давал Ларту право умирать? Он нужен Тиа, Фьярне и всем остальным жителям Флорины! Он, шрок побери, должен жить! Маленькое дрожащее тельце вдруг затихло и обмякло в его руках. Тиа не выдержала нервного напряжения и потеряла сознание.
