Полюбить монстра...

      — И-так! Ребята! Мы все этого ждали! — провозгласила Ванесса, грузно уперев ладони в стол. — Наконец-то этот час настал! — не унималась она. — Вы просто не поверите, что случилось!       — Ты наконец-то села на диету? — поинтересовался Рэн, подперев щеку и саркастично вскинув брови.       — Рэндел! — рявкнула девушка, резко поворачивая к нему лицо. — Почему ты каждый раз ведёшь себя так?!       — Потому что ты каждый раз начинаешь собрание с подобного тона, а в результате принесённые новости не стоят и половины твоего возбуждения, Сахарок, — развёл руками Рэн.       — Просила же так меня не называть! — красноволосая с угрозой насупилась.       — В этот раз её восторг оправданный, — отозвался сбоку новый голос. Я обернулся на звук и увидел в дверях промокшего до нитки Руди.       Субботнее утро ознаменовалось раскатами грома и яростной летней грозой. Всё небо ещё с ночи было затянуто непроглядным полотном грязно-серых туч. Они простирались за горизонт, не давая солнцу даже взглянуть на землю. Но, несмотря на мокрую погоду, сходка началась точь-в-точь по времени. Мы в очередной раз собрались, чтобы пообсуждать внешний мир, но, как и сказал Руди, Ванесса сегодня была особенно неистовой.       — Ты. Опоздал, — процедила Красноволосая Бунтарка, всё ещё злобно хмуря брови.       — Сахарок, ну ты чего? Он же весь вымок! — попытался осадить её Рэн. — Эй, пустоголовый, раз уже опаздывал, то почему не взял зонтик?       — Хах… Я жутко торопился. Просто я слишком взволнован! — рассмеялся парень, встрёпывая мокрые волосы на затылке.       — Переоденешься? — учтиво предложил Дин.       — После новостей, — Руди предвкушающе усмехнулся. Такого азарта в его глазах я доселе ещё не видел. Теперь мне действительно любопытно, что же такое произошло? — Ванесса, начни с начала.       — Ну что ж. Как мы знаем, для нас очень проблематично найти достоверный источник информации о мире за пределами нашей бетонной консервной банки, — начала она, враз становясь сосредоточенной и серьёзной. — Но в хлеву не без мышей! В нашем захудалом городишке не так давно появились товары для молодёжи, а как вы знаете, наши старики несильно заботятся об индустрии развлечений. Я задумалась: откуда у этого растут ноги? И оказалось, что некто неглупый увидел в скучающих подростках возможность неплохо заработать. Естественно, в обход правилам. Этот хитрец изловчился подпольно скупать товары внешки, а потом выдавать всё это за свои личные инновации. Сюда относятся и сотовые, и видеоигры, и плееры с дисками.       — Что? Но ведь все эти вещи не вчера появились! Ещё бы электричество туда приплела… — возразил Рэн.       — Вот-вот, — поддакнул Захари. — Что-то тут не складывается в твоей теории.       — Да, и я столкнулась с этим вопросом, — глаза Ванессы буквально загорелись — ожидаемый выпад подогрел её воодушевлённость. — Я провела расследования и, не будем вдаваться в подробности, выяснила, что, скорее всего, основателем этого рынка является Квадрон Бонифас.       — Сын одного из Старейшин Совета? — нахмурился Дин.       — Именно, — щёлкнул пальцами Руди. — На сегодня ему пятьдесят один год, и он до сих пор не принял пост от своего отца — Фарбароса Бонифаса. Что значит, у него есть другие, более приоритетные дела. К тому же вся эта канитель разрослась и стала настолько востребованной, что не только молодёжь, но и продвинутое старшее поколение теперь использует удобные нововведения. А это фактически указывает на то, что у него должен быть помощник.       — Ну правильно — его отец, — хмыкнул Верзила.       — А вот и нет. Ты ведь в курсе, что Старейшины консервативны? Они чтят традиции и нетерпимы к чему-то новому. Или скажешь, твой дедушка спокойно работает с компьютером?       — Нет…       — Значит, Бонифас-старший не знает о делах сына. И, скорее всего, Квадрон, имея влиятельного отца, договаривался о «беспалевности» напрямую с градоправителем. Но как ему продавать вещи с внешки так, чтобы не прознал его старик?       — И тут на сцену выходит Барри! — встряла Ванесса воодушевлённо.       — Барри? — встрепенулся Дин.       — О, слышал о нём, да? — ухватился Рудольф.       — Что-то в этом роде. Кажется… ему около двадцати пяти лет, завсегдатай в клубах. Вечно таскается по тусовкам и постоянно кичится каким-нибудь барахлом.       — Не просто кичится — он его рекламирует, — перехватила эстафету Ванесса. — В общем, он, как наследник своего отца, выступает прямым представителем «компании», — она кивнула Рэну, и лисий прищур её глаз упал на меня. — Пора тебе узнать истинную цель нашей сходки…       — Дамиан, мы — «предатели», которые хотят сбежать из Сумрачного Города, — прямо обрушил Рэн. Я во все глаза уставился на друга.       — И мы уже очень давно ищем пути к свершению побега, — кивнул Дин, подкрепляя мой шок.       — А Барри — наш билет во внешку! — подытожила Ванесса, добивая меня.       Во что я ввязался?