Полюбить монстра...

      Я не мог поверить своим ушам! Они не просто «подпольный клуб любителей Мира-за-Оградой», а самые настоящие «предатели!» И они… рассказали мне! Значит, я теперь тоже в их команде?       — Риск — это дело добровольное, — изрекла Ванесса.       — Не-не-не, — вклинился Руди. — Риск — это вопрос выбора. И мы не вправе тебе запрещать следовать за нами.       — Да вы чего, ребята? Он же ребёнок! — внезапно вскочил Рэн. От его слов у меня всё съёжилось внутри. Почему именно Рэн? Почему он, зная, как я жажду этого, внезапно решил растоптать мою мечту?       — Рэн? Ты против, чтобы я участвовал в побеге? — сдавленно спросил я.       — Да, Дамиен! Прости, ты классный друг, но ты сам за себя ещё не отвечаешь. А значит, ответственность за твою голову на наших плечах!       — Рэн, остынь, — вставил Дин.       — Не могу я остыть! Вы все тут с ума посходили? Он должен понять, что внешка — это не полянка для игр! Или все забыли, почему первые жители Сумрачного Города отстроили вокруг стену?       — Ты, что ли, трусишь? — саркастично повела Ванесса. — С чего это ты вспомнил про те старые талмуды летописей?       — За себя я не трушу, Ванесса, — зло оскалился Рэн. Это был первый раз, когда он назвал её по имени. Должно быть, он и правда взбешён… И виной всему я… — Я боюсь за жизнь этого оболтуса!       — Захари тоже ещё несовершеннолетний, но его участие тобой не оспаривалось! — вспылил Руди.       — Потому что я точно уверен, что он сможет за себя постоять. С Дамиеном не должно случиться непоправимого… — отчаянно выдавил Рэн.       — Рэн… ты прекрасно знаешь, что ни у вас, ни у меня особого выбора нету. Если не с вами, то я пойду сам. Всё равно меня вытащит туда стремление сердца, — тихо сказал я. — Говоришь, внешка — не полянка для игр? Что ж, самое время, чтобы повзрослеть…

***

      Рэн ещё какое-то время ходил хмурый и отстранённый, но больше не высказывал протестов. Ванесса подарила мне кожанку — как символ вступления в их «банду». И даже пообещала сделать мне «боевой раскрас» перед самой вылазкой. С того дня началась наша подготовка к бегству…       Барри оказался напыщенным идиотом, который, кроме выгоды, особо ценностей не видит, так что уломать его нам помочь не составило труда. Ванесса всего лишь пообещала принести образцы интригующих новинок из внешки и подкрепила своё убедительное обещание неплохим «задатком». Все скинулись кто сколько мог.       Барри в свою очередь любезно открыл нам план маршрутов и расписание перевозок — деньги творят чудеса. Нам повезло, потому что товар из города должны были вывозить в конце следующей недели, а привозить из внешки — в конце месяца. Если всё получится, у нас будет не меньше пяти дней на вылазку.       Мне оставалось только уладить вопрос с родителями…

***

      Я выдохнул и постучал в тёмно-серую расписную дверь.       — Да? Прошу, входите, — послышался мелодичный голосок.       — Женевьева? — неуверенно начал я.       — Хм… что-то мне подсказывает, что ты пришёл ко мне не просто повидаться… — захлопнув книгу, она смешно сморщила носик, строя подозревающий взгляд.       — Ну. В общем…       — Можешь не придумывать оправданий. Просто выкладывай, что у тебя… — что мне в ней нравится, так это её прямолинейность и явно не детская проницательность.       — Нужна твоя помощь… — обречённо выдохнул я. — В общем, я хочу недельку… м-м… пожить у друга.       — Опять твоя загадочная подружка? И что я буду иметь взамен? — равнодушно протянула сестра. — Из-за неё ты совсем про нас забыл и перестал играть со мной и Миком…       — А-а. За это… прости меня, пожалуйста, — я и правда со всем этим кипишем вокруг Ограды почти перестал бывать дома. Теперь мне за это совестно. — Я обещаю, что по возвращении всю следующую неделю буду проводить время только с вами.       — Правда? — радостно вскрикнула она. Её напускное равнодушие сошло мгновенно. — Она странно на тебя влияет, но последнюю неделю ты стал выглядеть заметно лучше. Так что, пока она делает тебя счастливым, я одобряю. И я обещаю, что поговорю с мамой о твоей «неделе в гостях у друга», — она хитренько улыбнулась. — Но и ты помни о своём обещании.

***

      Я заглянул в старинное зеркало. На меня смотрел парень с чёрными как смоль волосами и болезненно-бледной кожей. Моё обычное состояние. Итак! Пирсинг — есть, кожанка — есть, растрёпанные волосы — есть, и боевой раскрас Ванессы — есть! Погнали!       Оставался лишь один вопрос: как обойти охрану? Ведь всем известно, что в День Обмена вся возможная защитная сила собирается у Главных Ворот крепости. Но этот пункт оказался намного проще, чем я думал. Охрана грузовиков вооружена, по нашим меркам, до зубов, но нам ничего не стоило обойти её, так как мы к тому моменту уже были в машине. Единственной тревожной проблемой мне казалось возвращение, так как товар тщательно досматривают при въезде. Но тут нам подсобит Барри: всё-таки не зря же у него с отцом есть свой «канал доставки».       В общем, что я могу сказать, трясясь в пыльном грузовике в обнимку с чьей-то ногой? Неделя ожидания пролетела для меня в одно мгновение. Я не успел опомниться — и вот он я, с бешеным сердцебиением, мчусь в Мир-за-Оградой!