Полюбить монстра...

      За время обеда все раззнакомились и атмосфера из неловкой переросла в дружескую. Отец Мирослава нашёл какие-то общие темы с Рэном, мама — с Ванессой, Игорь просто тактично кивал, когда это требовалось, а я со Славкой уплетали самолично чищенную картошку. Когда приложил свою руку к готовке, блюдо кажется вкуснее, не замечали?       Кстати, я отметил несколько странно-заинтересованных взглядов Ванессы, брошенных в сторону нелюдимой копии Рэна. Да и блуждающие глаза, казалось бы, равнодушного Игоря пару раз за обед приобретали конкретную устремлённость на алые локоны…       Впрочем, мне могло и примерещиться.       После еды гостей определили в гостиную: Ванесса упала в объятья кресла, Рэн сел нога на ногу в правой части гостевого дивана, элегантно свешивая кисть с подлокотника, а Игорь, взявшийся составить им компанию, умостился на левую сторону, подсунув за спину подушку. Что было дальше, сказать сложно, потому что я с Мирославом отправились в ванную, пользуясь временным молчанием со стороны тёти Ларисы.       — Стой, мой хороший, не дёргайся. Вот так, молодец. Не бойся, это тёплая вода… — бормотал Славка, купая щеночка.       Тот жалобно поскуливал и трясся каждой клеточкой своего тела, вызывая во мне недоумение. Как можно быть настолько беспомощным? Славка бережно и ловко смывал с животного грязь, заговаривая ему зубы до умопомрачения ласковым голосом. Я не столько помогал, сколько сам каждые две минуты залипал на парня рядом.       Золотистые локоны от влажности стали виться, превращаясь в щупальца, жадно липшие к аккуратному круглому личику. Неизвестный, чужой, опасный… «Монстр». Сколько я его знаю? Три дня? Скорее уж три ночи. Откуда в нём такая искренняя бескорыстность?       Позволил остаться в его комнате, впустил в семью, разделил со мной трапезу… Отчего он такой щедрый? Не только ко мне — его тёплого света и ласковых рук хватит на всех нуждающихся.       …но я не хочу позволить кому-то ещё наслаждаться его уютом, потому что к этому так легко привыкнуть…       — Подай, пожалуйста, полотенце, — попросил Славка, не глядя и протягивая руку.       Я очнулся, стряхивая с себя эгоцентричный порыв монополизировать маленького человека перед собой, и, честно, постарался вернуть своё внимание на щенка.       Он оказался угольно-чёрного окраса с длинной мордочкой и короткими висячими треугольными ушками. Пока Славка его мыл, а потом и пытался вытереть, он без конца вертелся, бросая потерянные взгляды то на меня, то на Мирослава, и продолжал поскуливать и дрожать. В его тёмных блестящих глазах читалась добросердечность и искренняя готовность к бесконечной преданности человеку.       Своей непосредственностью и доверчивостью этот маленький зверь напоминал мне Славку. Однако больше всего мне в сердце закралось именно то, как Мирослав заботился о маленьком чёрном комке шерсти. Я старался запомнить каждое мгновение этого зрелища, оставить эстамп в своей памяти. Чтобы потом перебирать в душе, кадр за кадром…       Когда тётя Лариса завидела в руках сына сие несуразного вида чудо, то состроила одно из своих фирменных выражений лица, которое я без колебаний занёс в список «самых пугающих», и молча уставилась на Мирослава. Славка с характерным упрямством уставился на неё в ответ, демонстрируя свою непоколебимость. Секунды между этими двумя сгущались, а пространство тяжелело и давление стремительно падало. Ещё немного — и я воочию увидел бы молнию, но мама Мирослава, так ничего и не сказав, вздохнула на глупое упрямство сына и, признав его выдержку, просто развернулась, распутывая узел из скрещенных рук, и пошла к гостям.       Я тогда вместе с ошарашенным Славиком ещё около минуты хватал ртом воздух, пытаясь одновременно выдать вопрос и утверждение. Я позволил себе смелость предположить, что это своего рода согласие на то, чтобы собака осталась. Славка тогда от моих слов засиял пуще начищенного серебра и умчался искать для нового друга подходящую миску. А после того как тётя Лариса отметила, что не потерпит в доме замурзанную как свинья в грязи псину, мы отправились приучать комок шерсти к водным процедурам.

***

      — Ну рассказывай, как вы познакомились? — с жадным интересом спросила Ванесса, когда нас четверых оставили на своё попечение. — Ты шипел? Пытался его укусить? — от её слов моим щекам сделалось жарко до нездоровых алых пятен. — Хм, видимо, и то и другое… — самодовольно кивнула девушка.       На её губах всё так же красовалась ярко-фиолетовая помада, отчего белозубая клыкастая ухмылка выглядела ещё эффектнее.       — А кто говорил: «Они монстры, нападай первым, веди себя неадекватно?!» — не выдержал я. Злость на подколки Ванессы на секунду превратила меня в импульсивного ребёнка.       — Ха-хах! Ну прости-прости… Это были меры предосторожности. Я тоже, знаешь ли, была в шоке, когда пришло осознание, что люди диаметрально противоположны всему, что мы читали. По крайней мере, некоторые из них, — она закинула голову на спинку кресла, так что её волосы рассыпались жидким огнём.       — Так как вы тут оказались? И что случилось с остальными? — сменил тему я.       — А… Ну, это долгая история… — начал Рэн.

***

      Оказалось, что, когда за мной погнался водитель, ребята сбили его со следа и он отстал от меня быстрее, чем я думал. Но Ванесса потеряла меня из виду, поэтому никто не знал, как далеко я от них. В общем, когда дорога опустела, все, кроме меня, собрались вместе, как и планировалось с самого начала. Рэн из-за моего отсутствия поднял истерику, так что к полуночи заведены были все, включая непробиваемого Захари.       Руди с Ванессой решили, что логичнее всего будет разделиться по двое и обыскать поселения в округе. Захари и Руди отправились в ближайшую деревеньку, а Ванесса и Рэн — в единственный обозначенный на карте городок. Ну а Дин, как оказалось, в последнюю минуту перед отправкой грузовиков передумал и остался в Сумграде. Это стало шоком для всех, но Ванесса сказала, что у него были на то серьёзные причины.       В итоге так сложилось, что эти двое оказались тут. Когда они вышли к домам, уже начинало светать, но Рэн продолжал бубнить, что я без них пропаду, и высматривать меня на каждом углу, игнорируя здравый смысл. Слава предкам, Ванесса заметила свет в одном из гаражей на окраине. Так они познакомились с «крутыми ребятами», как выразилась сама Ванесса.       В том гараже собиралась любительская рок-группа, она состояла из двух сестёр: Сьюзи — ударница и вокалистка, Машка — клавишница, и Сашки — гитариста, милого парня со странным прозвищем «Ася». Они оценили по достоинству Красноволосую Бунтарку и Странного-Гота-Металлиста, приняв их в свою «пёструю компашку». Они же и приютили моих друзей.       Так что не один я любимец удачи — мир не без добрых людей.       А Руди и Захари перекантовались у доброй старушки, которой помогли починить телевизор. Той ночью они спрятались у неё в сарае, а она, найдя незваных гостей, добродушно позволила им остаться в доме за небольшую помощь по хозяйству.       В ночь, когда мы со Славкой нарвались на Игоря, ребята опять собирались на «нашем месте», и мы разминулись, как я и предположил, буквально на пятнадцать минут. Рэн на второй день впал в депрессию от того, что они никак не могли найти меня, и именно он вытащил Ванессу в дождь на обход города. Они как раз были неподалёку, когда увидели нас с Мирославом.       Ванесса смущённо признала: она сначала решила, что Игорь — главарь банды. Но, услышав диалог, поняла, что ошиблась. Так вот и получилось, что благодаря тем ублюдкам мы смогли встретиться.       — А как вы объяснили родителям свой непоходный прикид? — подал голос Славка.       — Этот город кишмя кишит вампирьими фанатами, так что это не составило никакого труда. Тем более Лариса сказала, что и в их семье есть один чокнутый на вампирах, — Ванесса деловито вскинула бровь, заставив Славку потупиться. Кажется, ей просто до ужаса нравится нас дразнить! — Ладно, господа Вампиры, раз уж мы с вами разобрались с предысторией, давайте оговорим текущее состояние дел и дальнейшие планы, — Ванесса откинулась, скрещивая руки за головой.       — Какие ещё планы? — ворвался в нашу уютную компанию чужой голос. — Меня не хотите в них посвятить, господа Вампиры? — на пороге в гостиную стоял… Игорь…